RUE DE TOURNON (VI

JORDAEXS

Jonlarns ! Dans !•■ timbre populaire de ces deux syllabes, une grande àiiic \ibit' avec des accents de force et de joie, — rt voici, parmi la t'oulc glorieuse des maîtres oij rèsrue Rubens, une imlividualiU' très prononcée, liaute en couleur, en verve, en race. Nul peintre du wif siècle ne rt-suni!' mieux que celui-ci le Flamand de la Haute Renaissance, mag"nilique, sensuel, passionne de matière jusqu'au Ivrismr ardent. De iirands tableaux auxcouleurs brûlantes uoiis disent le rèvf »''jti(jue des maîtres d Anvers, et, dans cette tète de la couleur, les œuvres de Jordaens sonnent comme un éclat de rire, — le rire gras, sain, énorme des géants septentrionaux de l'art. De là vient qu'elles encliantent les hommes des Flandres et du Brabant, et vous entendrez en lielgicjue des passionnés soutenir que Jordaens est supérieur à Rubens; de là vient aussi que l'esprit latin svmpatliise peu en général avec cette force tapag-euse de demi-dieu en liesse.

Ou* m naille pas croire que Jordaens ignora complète ment les critèi'es classi(|ues. S il ne visita [loint 1 Italie, ii

6 JORDAKNS.

étudia les œuvres ilaliennos (juil put trouver dans les Pays-Bas. Mais il s'en assimila surtout ce qui devait rehausser sa magnificence et sa jovialité nalives. Il resta somptueux et mal élevé. 11 était « fort inventif en loute sorti' d'ordonnance, soit en poésie, histoires, en dévotion et d'autres », écrit un panégyriste au has d'un de ses j)ortrails gravés; mais il aima par-dessus tout les ripailles, les grandes tablées, les gros ivrognes qui sablent leur broc d'un trait, les drilles qui fument, bâfrent, brandissent les poings, ruent du talon, crient à réveiller un cimetière... Et comme de sa palette ruisselaient les rouges incorruptibles, les jaunes fauves, les teintes pâles de l'ivoire, les coulées blondes de miel, les subtiles traînées de lumière qui allument les panses vermeilles des aiguières, et que toutes ces notes s'accordaient sur ses toiles en fanfares de triomphe, nul ne contribua plus éloquemment que lui à imposer cette croyance simpliste que l'art flamand est surlout matériel, sanguin, charnel. Mais qu'importe, après tout ! C'est la gloire de Jordaens d'avoir exalté l'un des aspects de l'humanité flamande au point de le faire admettre pour la physionomie entière de la race, et d'avoir conservé à son inspiration populaire une hauteur telle qu'à côté de l'universalité de Rubens elle garde autant d'attrait que les séductions princières de van Dyck et se place en évidence au-dessus des autres richesses de la grande école d'Anvers.

JOUDAENS.

LATKI.IKR DE VAN NOORT. I.R M VRIAOR DK JORDAF-N?. I.F,

WATKR-SCHILDKR. l'lNFLURNCE DK RIBK.NS KT DES ITALIENS.

Le 11» mai 1593 — seize ans après la naissance de Riiltcns. six ans avant celle de van Dyck — Jacques Jordarns vit le jour à Anvers, au cœur de la cité, à deux pas de rinipF'inierie Plantin, dans une petite maison de la rue Haute (aujourd'hui le numéro 13) appelée le Paradis (1). Le lendemain l'enfant fut baptisé à la cathédrale. Son père était marchand de couvertures de laines (sargieverkoper) et faisait aussi le commerce des toiles; il avait épousé en 1590 Barbe van Wolschatenquilui donna onze enfants, trois fils et huit filles ; presque tous moururent avant l'ado-

(1; Les historiens de l'art ont fort négligé la figure de Jordaens jusqu'à ce jour. L'œuvre du maître n'a été l'objet d'aucune étude critique. Quant à sa vie, elle est surtout connue par les travaux de M. van den Branden, archiviste de la ville d'Anvers, qui a publié une Histoire de l'École de Peinture d'Anvers, dont le chapitre xxvi, consacré à Jordaens, a paru dans l'Art en deux articles, t. XXXI et XXXII, Paris, 1882-83. Quoique purement biographique, ce travail nous a été très utile. Parmi les autres travaux que nous avons consultés, nous mentionnerons : P. Génard, Notice sur J. Jordaens {Messager des Sciences historiques, 1852, p. 203 à 244); A. J. Wauters, La Peinture flamande. Paris, ch. xix ; H. Hynians, Jacques Jordaens {Biographie 7iationale publiée par l'Académie de Belgique, t. X, p. 31.5 à 533|;Max Rooses, J. Jordaens et ses œuvres. An\ers, 1885; du ni.'me, VŒuvre de Jordaens dans la salle d'Orange {L'Art flamand et hollandais, "2« année, n» 4); A. Hustin, Les Jordaens du Sénat (E.xtrail de l'Art, janvier 1904). — Nous tenons en outre à remercier les conservateurs de musées et les érudits qui ont bien voulu nous aider de leurs connaissances : MM. A. Somof (Saint-Pétersbourg), Cabello-Lapiedia (Madrid), Tliéo<lore (Lille), Pillon (Valenciennes), Lindenschmit) Mayence), G. Poggi (Florence), etc.

lescence, et des survivants un seul allait connaître un destin brillant : c'était Jacques, l'aîné.

Sans lui le nom du modeste sargieverkoper n'eût point connu un tel lustre. Pourtant quelques peintres réputés de la fin du xvi* et de la première moitié du xvn'' siècle s'appelaient de même. En 1339 naquit à Anvers Jean Jordaens le Vieux ; il vécut à Delft, peignit l'histoire, le paysage, et des sujets bien... jordaenesques ; un de ses meilleurs tableaux (musée de Dresde) rassemble autour d'une table de gais compères qui s'amusent des grimaces d'un singe. On signale aussi Hans Jordaens, franc-maître à Anvers avant 1600, Abraham Jordaens, élève du précédent, et enfin Jean Jordaens le Jeune (1593? flOiS). Ce dernier acquit une grande notoriété et ses tableaux se payaient cher. Dans son Passage de la mer Rouge au musée d'Anvers, de nombreux personnages bien dessinés et soigneusement costumés à l'antique s'agitent dans un abîme qu'enserrent des rochers de carton.

Laissons ces homonymes dont on ne sait même pas s'ils avaient quelque lien de parenté avec le maître, et revenons à Jacques Jordaens. A quatorze ans il déclara qu'il voulait devenir peintre, et fut mis en apprentissage chez Adam van Noort en automne 1607. C'est une figure tout à la fois glorieuse et obscure que celle de ce « patron » célèbre (1562-1641). On ne sait presque rien de la vie de van Noort et les anecdotes des chroniqueurs du xviif siècle sur son ivrognerie, ses mœurs vulgaires, son protestantisme, sont fausses; on ne sait rien de sa carrière, si ce n'est qu'il fut

(Musée^de Bruxrlles.)

JOllDAKNS. 11

l'iiii (les ti'ois inaîliTs de Kiiltriis rt Ir iiiiiîlrr uiii([iie de .Idr'daciis : ciiliii on ne sait ncii de sa proiliirl kmi. donl il iiii|)(ii'l)' ]ii)ui'laiil de dii')' un mol .

Un lui alliil)iM' sans jutiin»' Ir Tribut de saint Pierre conservé à léfiiise Saint-Ja((|iies d'Anvers, dans lune des chapelles al)sidales ((ui mènent au tombeau de Kuliens. Crs! une (euvre admirable et (jui méritei'ait plus de <-('dél)rilé. Un y \oit au centre saint Pierre tenant le poisson au stratère ; sept personnag^es entourent l'apôtre, et parmi eux Jésus, couvert d'un manteau g^ris-perle : deux autres figures sont accroupies aux extrémités du tableau, et cette disposition assure le parfait balancement des masses. Une grande barque de [)éclie qui séloigne à g'auche du spectateur ajoute un accent pittoresque à la scène. Les torses nus, tout en rappelant les anatomies chères aux maniéristes engendrés par Micliel-Ang^e, sont dessinés avec une sûreté forte et simple, et la composition se concentre sur un ciel d'or où grondent des teintes dOrage, Aucun excès, aucune violence ni dans la mise en page, ni dans la distribution des lumières; au contraire, une maîtrise de soi et un instinct du style qu'il n'est j)oint commun de rencontrer dans les œuvres anversoises. Tels sont les nu'rites de ce tableau déconcertant et précieux. Il date assurt'ment des environs de l'année 1600. Mais si l'œuvre est de van Noort, il faut renoncer <à \(iir en ce maître l'incarnation de la matérialité' et dr a fougue flamandes dressées devant le romanisme tiiomphant.

12 JdUDAENS.

Ce n'est pas à lorl (jik' 1 ou j)ift<' une grande force allfaclivc à cf personnage imprni'trahl»', — le nu'illeur coiiiiirrc (lu lUdndc au (Icuiruranl. si Ton en croit Jordaens, (|ui \ingl fois clans ses lal)lc;ui\ a pciul sa larg'e face rose d'aïnil d«'l»()uiiaire. Van Noort jouissait d'une grande réputation ; un vieux biographe parle de ses « ordonances niagnilicques » : les jeunes gens les mieux doués fréquentaient son atelier. Jordaens devint vite son favori et ne cessa d'être le disciple que pour devenir le gendre; son long apprentissage — il dura huit ans — se termina en effet par d'heureuses épousailles, et le 15 mai 1616 on célébrait dans la cathédrale d'Anvers le mariage du jeune peintre et de la belle Catherine van Noort. Le maître nous a souvent représenté sa femme avec ses chairs blanclies et savoureuses, ses yeux pailletés de joie, ses cheveux roux et lourds ; on n'écrivit point d'elle, comme de la radieuse Hélène Fourment, quelle était la plus belle fennne d'Anvers, mais au moment de son mariage — elle comptait vingt-sept printemps, (juatre ans de plus que son mari — elle était certainement lune des fleurs les plus resplendissantes du sol flamand.

Une fois marié, Jordaens se fit recevoir à la Gilde de Saint-Luc. Mais voici qui est bien singulier : il y fut inscrit comme water-schildei\ c'est-à-dire comme />em^re en couleurs à l'eau, comme peintre à la détrempe. La mention du Li(](jerc coijioratif est formelle : Jacques Jordaens, peintre, iils du marchand de toile, est reçu franc-maître connue water-schilder. De fait, malgré son incessante

Clichi- Neunl.-iii