LA MORT
Bientôt, dans le beau ciel, je vais aller te voir ! Toi qui viens me sourire au matin de ma vie, Viens me sourire encor... Mère, voici le soir ! (Sr Thérèse de l'Enf. J.)
ALBERT résidait au Scolasticat depuis cinq mois.
Tout allait bien dans les études, dans la piété, dans l'observation du règlement et même, en apparence du moins, dans la santé.
Il souffrait encore pourtant de névralgies et d'insomnies à peine connues du R. P. Supérieur.
Le 12 janvier 1908, celui-ci lui avait recommandé d'éviter l'isolement, de prendre une part plus active aux jeux athlétiques, de se reposer et de régler le travail de l'esprit.
— « Si vous avez des inquiétudes, des cha-
grins, ou quelque malaise, revenez souvent me voir », ajouta-t-il en le congédiant.
Ces paternels avis furent assez bien observés.
Le Frère se livrait au jeu et à la promenade, parfois même avec trop d'entrain.
Le 17 février, jour anniversaire de l'approbation de nos saintes Règles, après une récréation trop violente et trop prolongée pour ses forces, il eut une forte hémorragie de poitrine, suivie de fièvre, d'une toux opiniâtre et de grande prostration.
Tout portait à croire que la phtisie s'était emparée des poumons et qu'elle aurait vite raison de ce tempérament miné par les fatigues et les indispositions des années passées.
Le médecin, consulté dès la première crise, fut d'avis que le cas était des plus graves. II n'épargna aucun moyen d'enrayer le mal.
Après quelques jours, il n'y avait plus de doute sur l'issue fatale et prochaine.
« La maladie trouva notre cher Frère un peu revêche, dans les premiers jours, raconte un ami.
(( Elle venait si cruellement déjouer ses plans, ses espérances, entraver le désir de poursuivre ses études et de devenir missionnaire ! . . .
(c Le malade se soumit cependant à la volonté de Dieu. Il versa des larmes, mais son esprit de foi lui fit remettre sa vie entre les mains de la Providence.
«Sa grande tristesse, quand il se vit alité, fut la perspective de renoncer à la vie religieuse. Il manifesta plusieurs fois préférer mourir que d'être privé du bonheur de se consacrer à Dieu.
« Sa vie nous avait déjà dévoilé beaucoup de ses trésors intimes ; la maladie les mit plus à découvert. Sa sérénité en face de la mort, son union et sa conformité de vouloir avec Dieu, nous édifièrent beaucoup.
« Dans leurs visites souvent renouvelées, ses confrères l'engageaient à souffrir en union avec notre Sauveur, à mêler son sang au Sang divin répandu sur la Croix. Il aimait ces exhortations.
« Un des premiers matins qu'il ne put descendre pour assister à la messe, un Père lui ayant donné la sainte Communion dans sa chambre, nous dit que le malade reçut Notre- Seigneur les larmes aux yeux, exprimant à haute voix ses effusions de reconnaissance et d'amour. Les Religieux présents en furent édifiés.
— lÛO —
« Il a raconté un jour, un de ses rêves :
« J'étais mourant, au bas d'une haute échelle « de lumière. Des anges en grand nombre et « des religieuses en faisaient l'ascension. Je « leur demandai : — Quand viendrez- vous me « chercher ? — « Prends patience : ta n'en es (( pas encore digne. »
« C'est un rêve ; mais il démontre le sérieux et l'élévation des pensées du malade.
« Sa bouche ne pouvait pourtant pas les traduire sans y mêler un sourire et même de la gaieté.
« Il ne fut jugé digne de gravir l'échelle mystérieuse adossée aux murs du paradis, qu'après de longs jours de souftrance et d'attente résignée. »
Le malade resta quatre semaines sous le coup des premières hémorragies, toujours faible et fiévreux.
Les soins médicaux lui furent prodigués avec une tendresse, je dirai maternelle, par la communauté. On essaya même le traitement à l'air froid dans le cottage du jardin. Mais rien ne put arrêter la marche de la mort.
Trois lettres du R. P. Supérieur à la famille du malade, contenaient, avec l'avis de la mala-
die et de ses progrès, les trois notes consolantes de calme, résigné, parfaitement préparé.
Son père et quelques autres membres de sa famille vinrent le voir. Tous rapportèrent de ces visites l'édification qui se dégageait de la piété, du calme et de l'humeur joj^euse du malade.
Un de ses oncles écrit à ce propos :
« Pendant toute sa maladie, le jeune homme a montré beaucoup de résignation.
« Comme je le disais au R. P. Supérieur : c'est une grande consolation pour ses parents de le savoir si bien préparé et entouré de tant de soins.
« Je le faisais observer également à un ami, à qui je parlais de cette fin précieuse devant Dieu : c'est presque un plaisir de quitter le monde en de semblables dispositions.
« Il ne m'en coûterait pas de partir pour le grand voyage, si j'étais aussi prêt à rencontrer mon Juge. »
Nous reproduisons ici, avec reconnaissance, les notes prises par le R. P. Supérieur durant les derniers jours :
« Lundi, 16 mars. — Depuis quelques jours, l'état de notre cher malade paraissait s'amélio-
rer ; mais pendant la nuit, il se trouva beaucoup plus mal.
« On lui donna la sainte Communion à deux heures.
« Mardi, 11 mars. — La matinée a été très mauvaise.
« Vers trois heures de l'après-midi, il est pris d'une forte hémorragie. Le médecin prescrit les traitements les plus énergiques : rien ne réussit.
(( L'hémorragie continue pendant douze heures.
« L'état du malade est extrêmement pénible.
« Sa patience et son courage font l'admiration de tous.
« Il écoute avec émotion la lecture d'une lettre de sa sœur, religieuse de la Congrégation, de Notre-Dame.
« Vers sept heures du soir, il me demande avec calme, de vouloir bien lui donner l'Extrême-Onction, ajoutant : « Je n'en ai pas pour « longtemps. . . Merci de tout ce que vous faites « pour moi, »
« Quelques minutes plus tard, il disait : « Mon « Dieu, que je serais heureux de mourir main- « tenant ! Pourtant, je n'ai encore rien fait « pour le bon Dieu. «
(c Ces sentiments de résignation, de reconnaissance et d'humilité revenaient souvent sur ses lèvres pendant tout le cours de sa maladie.
« Je fis venir son confesseur.
«Bien qu'il eut déjà fait une confession préparatoire à la mort, il voulut de nouveau recevoir l'absolution pour se préparer au sacrement de l'Extréme-Onction.
« Il renouvela ensuite les actes de foi, d'espérance et de charité ; prononça lentement et avec ferveur plusieurs invocations à Jésus, à Marie, à saint Joseph.
« Souvent il demandait pardon et appelait Marie Immaculée à son secours.
« A neuf heures, je lui administrai FExtrême- Onction et l'indulgence plénière, en présence d'une douzaine de Pères et de Frères scolastiques.
« Le malade était calme.
« Il répondait aux prières, se frappait la poitrine au Confiteor, faisait le signe de la croix avec nous.
« Après cette cérémonie, je lui permis, au nom de la Congrégation, de prononcer ses vœux perpétuels, comme à V article de la mort.
« Il s'était préparé à ce grand acte depuis quelques jours.
« Avec quel empressement et quelle ferveur il répondit Amen à la formule de profession que je lus en son nom, pour lui en épargner la fixtigue.
« Quand je lui remis sa croix d'Oblat, il la pressa sur ses lèvres et se mit à pleurer de joie.
« Après quelques instants, je lui dis : « Vous (( serez heureux, n'est-ce pas, de mourir Oblat « de Marie Immaculée?» — « Oh ! oui. . . »
— (( Vous demandez pardon à vos frères, des « petites peines que vous avez pu leur causer ?
— « Oui, oui, à tous.))
« Puis, levant les mains et les yeux au ciel, il s'écria avec un accent inoubliable :
« Mon Dieu, que vous êtes bon ! ))
(( Mercredi, 18 mars. — Vers trois heures du matin, l'hémorragie cesse, le malade repose.
« A neuf heures, il reçoit le saint Viatique.
(( Il exprime l'espoir que saint Joseph va venir le chercher le lendemain, jour de la fête de ce bienheureux Patriarche.
« Jeudi, 19 mars. — Il est moins abattu et peut parler plus facilement. « C'est possible « que je vive encore des mois... C'est bien (( long. .,. Mais, maintenant que j'appartiens
« tout au bon Dieu par mes vœux, je m'en « remets à sa sainte volonté plus que jamais ».
« Je lui fais remarquer qu'il a toujours sous les yeux sa croix d'Oblat : — « Oh ! oui, ma « croix ! . . . Tenez, la nuit, quand je ne dors « pas, que je tousse, quejesouffre, je la prends, « je la baise et cela me soutient )).
(( A tout venant, il parle de ses vœux, de sa croix. « Voyez, dit-il à un compagnon de « noviciat, comme il est avantageux d'être « malade : j'ai déjà fait mes vœux perpétuels, « tandis que vous n'en êtes qu'aux vœux d'un « an )).
« Les jours suivants, il parut moins faible et le médecin 2:)rononça quelques paroles d'espoir.
« Mercredi, 25 mars. — Le cher malade peut se lever et marcher jusqu'à la chapelle.
« Il me dit, tout joyeux : « J'ai eu le bon- « heur d'aller fêter l'Annonciation ! »
« Vendredi, 21 mars. — Il est beaucoup plus mal. Le médecin croit que les tubercules ont infecté le sang et tout l'organisme.
« Samedi, 28 mars. — L'état du malade va s'aggravant. Il a des moments de délire ; il peut toutefois recevoir la sainte Communion.
« Dimanche, 29 mars. — Peu ou point de changement.
(( Je vais écrire à vos parents, lui dis-je ; avezvous quelques pensées à leur communiquer ? — (( Oh ! dites-leur que je les aime beaucoup, « que le bon Dieu a jeté sur eux des regards de « complaisance dans leurs épreuves ; que je « leur souhaite à tous la persévérance finale, le (( bonheur du ciel . . . Adieu ! )>
« Un peu plus tard je lui remis une lettre d'un ami de Sainte-Thérèse et lui demandai : « Que voulez- vous faire dire à ces bons amis de « Sainte-Thérèse ? »
— (( Veuillez leur dire dans quel état je me « trouve. Je les remercie de la sympathie (( qu'ils m'ont témoignée au Noviciat et ici. « Ils ont bien raison de me féliciter d'être « Oblat de Marie Immaculée, je leur fais mes « adieux et leur promets de ne pas les oublier « au ciel ».
« Lundi, 30 mars. — Le médecin le trouve plus mal.
« Dans ses moments de délire, le malade parle constamment de ses vœux, de sa Croix, de la sainte Communion.
« Dès qu'on lui suggère des oraisons jaculatoires, il se calme et les répète pieusement.
<i Mardi, 31 mars. — Il demande l'absolution et reçoit la sainte Communion. Un prêtre se tient à ses côtés jour et nuit.
« Mercredi, 1er avril. — La nuit a été très mauvaise. Aujourd'hui, il est plus calme et plus faible.
« Il a souvent des moments de lucidité. Il baise son scupulaire, sa croix, et répète dévotement des oraisons jaculatoires. »
Un autre témoin ajoute ceci :
« Après un acte de contrition prononcé pieusement : « 0 Jésus, dit-il avec conviction, « oui. . . enfin. . . vraiment. . . vous avez trouvé « le chemin de mon cœur. »
« C'est une des dernières paroles qui sortirent de ses lèvres avec une apparence de raison. Ensuite, ce fut pour nous le mystère de la mort, mj^stère plein d'espérance, sous le regard de Celui qui a dit : Je suis la résurrection et la vie. »
L'intelligence se voilait, les idées ne s'enchaînaient plus ; mais le cœur battait encore pour Jésus, l'unique amour de l'agonisant.
Les mots entrecoupés étaient des prières, des élans de piété, des actes d'humilité.
Jeudi, le 2 avril, vers une heure du matin, 'après une dernière absolution, pendant que le R. P. Supérieur récitait les prières des agonisants, entouré de plusieurs Pères et Frères à genoux, le jeune Oblat cessa de prier et de presser sa croix ; les assistants en conclurent qu'il avait cessé de vivre ; et de fait, dans le môme instant, son âme purifiée, sanctifiée par la souffrance et par la grâce, paraissait devant Dieu.
