RÉSUMÉ HISTORIQUE

Mission Portugaise

Le 2 décembre 1552, Fraiic;ois-Xavier, apôtre des

Indes et du Japon, mourait dans une cabane de l'île

de Sancian, au bord de la mer, le regard fixé sur le

! vaste empire chinois, où il désirait ardemment porter

la lumière de l'Evangile.

Ce beau désir de Xavier ne devait pas disparaître avec lui. Il passa au cœur de ses frères en religion, qui, bien souvent, renouvelèrent la tentative du grand apôtre.

En 1555, le P. Melchior Nunêz Barreto (1) dé-

(i). Né à Porto en i52o, entré dans la Compagnie de Jésus le II mars i543, envoyé aux Indes en i55i, Provincial des Indes et du Japon, mort à Goa le lo août 1571.

VllI INTRODUCTION

barqiiait à Canton et y séjournait deux mois. Sept ans plus tard, le P. Percz (1) fondait à Macao une résidence, qui devint, en 1595, le collège de Saint- Paul, où (( toutes les sciences s'y enseignèrent, y compris la théologie. On y conférait même le degré de docteur en théologie ». (2)

En 1567, le P. Melchior Carneiro, nommé par Pie V premier évêque du Japon et de la Chine, avait pris possession de son siège épiscopal à Macao. (3)

Les Portugais étaient alors établis dans celte ville. (( A quel moment précis et de quelle manière commença cet établissement ? Comment les Chinois, si soupçonneux et jusque-là si difficiles à permettre l'accès de leur pays, laissèrent-ils des Portugais se fixer à demeure sur leur territoire, à l'entrée de la rivière de Canton et à une trentaine de lieues de cette grande ville ? C'est un mystère. On sait seulement que la prise de possession, inaugurée probablement

(i) François Ferez, jésuite, arrivé en Chine en i5G2 |)onr accompagner à Pékin Jacques Pereira, l'ami fidèle de François-Xavier, ne put s'y rendre, les Chinois s'y étant opposés.

(a) Relation de la Province du Japon, par le P. Antoine- François Cardim, S. J., traduite de l'italien en français par le P. François Lahier, S.-J. ; Tournay, i645.

(3) Les renseignements suivants ont été puisés dans les archives de la Compagnie de Jésus et dans les Notices bio- Qraphiques du P. L. Pfister, travail resté autographié et composé à l'aide de documents authentiques, en partie inédits.