INTRODUCTION XIX

l'existence de l'astronomie européenne et la présence des missionnaires en Chine. Celle-ci dépendait de la première. La première supprimée, tous les prédicateurs de l'Evangile étaient renvoyés, et alors plus de prédication ; les événements l'ont prouvé. La religion était alors tellement liée à l'astronomie qu'elle ne s'avançait qu'appuyée sur elle. On comprend donc les efforts prodigieux des Jésuites de Pékin pour la défendre et la sauver ». (1)

11 importe aussi de rappeler qu'après en avoir conféré avec plusieurs de ses confrères et avoir étudié lui-même fort longtemps les cérémonies chinoises, le P. Ricci donna des règles de conduite, dont plusieurs points furent l'origine des discussions sur les rites chinois, mais (jui, à cette époque, furent approuvés par le P. Valignano, par le P. Pasio en 1(31 1, le P. Hodriguez, en 1021, le P. Palmeiro, en ]()29, le P. Emmanuel Diaz, en 1030, et la réunion de 1033, au Kieng-Si (2).

(i). Un siècle et demi plus tard, le 24 septembre 1766, lo célèbre P. Hallcrstein, président du tribunal des mathématiques, écrira : « Les Arts peuvent [)laire à la Cour et sont utiles, mais l'astronomie et les malbéuiatiques sont la chose indispensable dont on ne peut se passer ici : Astronomia el quidquid est scienliaruni rnathetnalicanim est hic unice et maxime erilque semper necessaria ». Si Mgr Pires-Pereyra, le dernier représentant d'un autre âge, a pu demeurer à Pékin jusqu'en i838, épocjue de sa mort, c'est uni(|uement à son titre de mathématicien qu'il en fut redevable (P. Pfister).

(u). De ritibus sinensiinti ad viruiti i\(>hitet)i, p. wmj. — Voir Pflster, p. 33.

INTnODIK'.TTON

Le P. Ricci était supérieur général de toute la mission de Chine. Le P. Nicolas Longobardi, qui lui succéda en 1610, était arrivé à Pékin en 1009, après un laborieux apostolat de douze années à (;iiao- Tchéou et dans les pays environnants. // connaissail admirablement, au dire de Bartoli, la langue el /'écrilure chinoise, il avait le don de traiter avec les Grands et les lettrés et de leur plaire ; s'il ne possédait pas l'étendue du savoir et la haute intelligence du P. Ricci, il était, comme lui, apôtre, apôtre zélé et convertisseur. l\ mourut âgé de 95 ans, le 11 décembre 1054. L'Empereur Chuen-Ché, qui l'aimait, voulut contribuer aux irais de sa sépulture et s'y Ht représenter par un grand de sa Cour (1).

11 n'entre pas dans notre dessein de nommer ici tous les Pères de la mission portugaise qui prôchè- (i) Le P. Nicolas Longobardi, né en i559, à Caltacirone (Sicile), et entré au noviciat de Messine en 1682 arriva en Chine en iSgT- H exerça la charge de supérieur pendant douze ans. Sous son supériorat, ^^ m^^.^^^/^^ Chine fut détachée de la Province du J^P^f f Revint viee province, de droit en x6i5, et de fait en i6.3 On sai qu a 'arrivée du P. Ricci, il n'y avait pas, dans la langue chinois" de nom qui répondit au nom de D..a e q- D..u (Dio) même ne peut bien se prononcer dans cette langue, parce qu'elle n'a pas la lettre D. Le P^ R-ci et ses confrères appelèrent donc Dieu Chang-T., Tien, et même Tien- TchZ c'est-à-dire. Seigneur du Ciel. Sur celte question des noms le P. Longobardi n'était pas absolument de ?avis du P. Ricci, mais il le manifesta seulement quand il ne fut plus supérieur. Voir : ^'^'^^f'.'^^.^' ï\'7^.; ~ P. Pfisler, Notice Longobardi ; — Bartob, S. J., La Lina ,

etc.