INTRODUCTION " XXV

en prison avec les Pères Biiglio, (1) Magalhaës et le P. Verbiest, chargé de chaînes et condamné à être haché, découpé par morceaux (1665). Mais, à la suite d'un tremblement de terre et d'autres accidents, où les chrétiens voient une intervention divine, il est rendu à la liberté. Les mauvais traitements avaieni brisé ses forces : il meurt le 15 août 1666, après (piarante-quatre années d'apostolat (2).

u Les Jésuites avaient alors 151 églises et 38 résidences sur le territoire de la Chine ; les Domini-

(i). Le P. Louis Biiglio, né en Sicile (i6o6), entré dans la Compagnie (162?.), arriva à Pékin en i648. Très versé dans la littérature tartare et chinoise, il composa de nombreux ouvrages chinois. En outre, bon peintre, il enseigna aux Chinois la méthode de dessiner. Il mourut le 12 oct. 1682.

(2). Ses nombreux ouvrages, relatifs pour la i)luparl à l'astronomie, à l'optique et à la géométrie, ont été publiés à Pékin avant i635, pendant qu'il travaillait à la réforme du calendrier avec le P. .Jacques Rho.

Le P. Jacques Rho, né à Milan (iôqS), entré dans la Compagnie (161/4), arrivé à Pékin en i63o, avait, avant son départ pour la Chine, montré les plus belles aptitudes pour les mathématiques et professé dans sa ville natale les sciences exactes devant un nond)reux auditoire (Rartoli, p. 233). A Pékin, il |)assait avec le P. Schall une grande partie de la nuit et du j<^)ur à prendre les dislanccs des étoiles, à vérifier leurs jioinls, à calculer leurs [lo-^ilicjis. \ ses heures libres, il fabriquait des instruments de précision, et faisait imprimer des ouvrages sur toutes les branches théoriques et pratiques de l'astronomie et des malbénialiques. Ce travail excessif é[)uisa vile ses forces. Il mourut [)rcs(iue subitement le 26 avril i638. V. La Bibliothèque de la Compagnie de Jésus, art. Schall et Hho : liste de leurs ouvrages.

XXVI INTHOnrCTION

cains, 21 églises et 2 résidences ; les Franciscains, 3 églises et une maison. Les Jésuites avaient écrit 131 ouvrages sur la religion, 103 sur les mathématiques, et 55 sur la physique et la morale ». (1)

Le P. Ferdinand Verhiest restait toujours prisonnier avec les PP. Buglio et Magalhaës. Or, depuis que le P. Schall avait été dépouillé de sa charge de Président du tribunal des Mathématiques, à l'époque de son incarcération, il s'était glissé de nombreuses fautes dans le calendrier chinois. L'Empereur s'en plaignit. On lui conseilla de consulter les mathématiciens d'Europe, retenus captifs. On s'adressa au P. Verhiest, savant mathématicien, né à Pittham, prés de Courtray, en Belgique, le 9 octobre 1023, arrivé à Pékin en 1662, mis en prison en lOO-i et chargé de chaînes si lourdes que, ne pouvant se tenir debout, il était contraint de se coucher. Le P. Verhiest, interrogé sur le calendrier nouveau « n'eut pas de peine à prouver jusqu'à l'évidence, l'ignorance et la mauvaise foi de Yang-Koang-Sien, de ses amis et de ses partisans. Par des expériences répétées à la vue de toute la Cour et sensibles aux yeux, il fit toucher au doigt, pour ainsi dire, un grand nombre d'erreurs répandues dans le calendrier, dont les calculs et les pi'édictions ne répondaient pas à la réalité, et confondit avec tant de force ses ennemis qu'ils

(i). Crélineau-Joly, 111, p. 182.

INRRODUCTIOX XXVII

finirent par reconnaître eux-mêmes leur ignorance. » L'Empereur ordonna aussitôt (1GG9) de délivrer le P. Verbiest et ses deux compagnons de captivité, et appréciant son talent, son savoir et ses services, il le nomma successivement Président du tribunal des Mathématiques (1), second, puis premier Commissaire, chargé de connaître des mémoires présentés au trône ; enfin, il lui conféra un titre d'honneur de deuxième classe : Tongfonglafou, grand homme que Sa Majesté ordonne de vénérer.

Le P. Verbiest, religieux exemplaire et apôtre, lait servir son influence auprès de l'Empereur et le prestige de sa science et de ses dignités à la |)r()pagalion de l'Evangile, à la protection et à la défense des églises. Augustiniens, Dominicains, Franciscains et Jésuites l'en remercient chaudement et, aux heures difficiles, ont recours à son intervention toute puissante.

Par ordre de l'Empereur, il fabricpie de nouveaux instruments poui- l'observatoire, d'après les principes de l'Europe. « Il fait fondre sous ses yeux toutes les pièces, les réunit en corps, et en compose

(i). Voir sa notice biographique, par le P. Pfistcr. Ce fut le P. Verbiest qui défondit devant les juges chinois le P. Schall, paralysé, et « réfuta tous les chefs d'ac(;usation avec tant de force et de clarté, que les juges eussent été convaincus, ai la résolution n'eût été prise d'avance d'exterminer entièrement la christianisme. » (Crétineau Joly, III, p. 182).