XXIV INTRODUCTION

les pagodes, il décide l'Empereur à poiler un deciel en laveur de la libre prédication de l'Evangile ; luimême enseigne, sans aucune entrave, les vérités de la loi aux Grands de la Cour, aux mandarins et au peuple. Sous le règne précédent, il avait converti cinquante dames du palais, plus de quarante eunuques et cent-quarante personnes du sang royal. De ITjBO à 1664, le nombre des néophytes s'accroît tellement que les missionnaires baptisent à Pékin et dans les provinces plus de 100.000 catéchumènes. « Il se formait de toutes parts, dit l'abbé Hue, dans les villes, dans les bourgades, une foule de petites chrétientés ferventes, où Dieu était servi avec esprit de foi (1) ».

Enfin, pour reconnaître les services signalés qu'il a rendus à l'Empire, Chuen-Tché cède au P. Schall un vaste terrain, où le missionnaire bâtit une église en forme de croix latine avec quatre chapelles latérales, dont il est l'architecte et l'entrepreneur (2).

Le 6 février 1661, l'empereur Chuen-Tché expirait, laissant le trône à un enfant de 8 ans, son second fils, le prince Kang-Hi. Quatre rég.;nls choisis par son père gouvernèrent pendant sa minorité, cl le P. Schall fut nommé précepteur du jeune héritier. Bientôt tout changea. Le Jésuite est disgracié, jeté

(i). Le Christianisme en Chine, par l'abbé Hue, T. Il, p. 424.

(a). La première église publique à Pékin fuJ élevée par le P. Schall, en i65o.