INTRODUCTION XLI

Pape le nomma évequc d'Elcutherapolis (mars 1725).

Le plus remarquable assurément de tous les Jésuites amenés en Chine par le P. Bouvet, et peutêtre de tous ceux qui ont conquis à Pékin une réputation méritée de savants et d'apôtres, est le P. Dominique Parrenin. ___-^

L'auteur de la Mission de Chine a parfaitement résumé en deux pages la carrière de ce religieux, d'après des documents inédits. « L'homme, dit-il, qui, durant les quarante premières années du xviii* siècle, rendit le plus de services à la religion et fit le plus d'honneur au nom français en Chine, c'est évidemment le P. Dominique Parrenin. Le P. Gaubil dit de lui : Le P. Parrenin na écrit que bien tard en Europe quelque chose de ce qu'il savait de Chine. Ses connaissances là-dessus étaient vastes et de bon (joût. (!) En effet, c'est dans sa correspondance avec l'Académie des Sciences, c'est-à-dire en 1723, qu'il commença à communiquer au public savant une pai'lie des lumières qu'il avait acquises, soit par l'élude sérieuse des livres, soit par le commerce familier avec les empereurs, les mandarins et les principaux lettrés de la Chine. Le P. Parrenin, écrivait le P. Gaubil eu J732. est sans contredit ce que la mission a eu

(i). Lettre à Fréret, a oct. 17/11 (Observatoire, G. 100, I, 2, p. 36). — Nous parlerons plus loin du P. Gaubil, qui fut à Pékin un de nos grands missionnaires et savants.

XLII INTRODr«;TION

iûsqu'ici de mieux pour les langues larlare el ehinoise. (1) Il avait un lalent ctoiinaiit pour parler le langage qu'il fallait aux personnages même les plus haut placés et les plus insli'uils du Céleste Empire ; sa facilité était égale pour tourner un compliment agréable à la manière chinoise ou pour répondre aux empereurs et aux ministres sur les questions les plus ardues et les plus délicates. Aussi le pouvoir de sa parole était magique. Ce père, écrivait le P. Gaubil, en 1729, esl admirable pour obtenir des Chinois el Tartares ce qu'on souhaite avoir d'eux ; et ce qui coûterait à d'autres bien de l'embarras, des présents, etc., pour n'avoir que quelque chose bien mince et souvent peu sûr, ne coûte ordinairement au P. Parrenin qu'une prière faite avec esprit et au goût des gens, et par là il obtient de très bonnes choses, et sur lesquelles on peut compter. (2)

« On sait par la notice que le P. Chàlier a consacrée au P. Parrcnin dans les Lettres édfiantes, (.3) que ce fut lui qui détermina l'empereur Kang-Hi à faire dresser la carte de son empire. Le P. Gaubil affirme la même chose dans plusieurs de ses lettres. Il ajoute que le P. Parrcnin eut lui-même une grande

(i) Lettre à de l'Isle, 20 mai 1732 (Ib'uL, p. 5).

(2). Lellre au P. Etienne Souciet, 10 octobre 1729 (Observatoire, G. i5o, L I, p. 5).

(3). Vol. 12, p. 322.