XLIV INTRODUCTION

Ce portrait que nous venons de reproduire est bien celui du P. Parrenin. Il nous serait difficile d'y ajouter quelque trait saillant. L'auteur de la Mission de Chine n'a pas cru devoir parler de ses relations avec l'empereur Kang-Hi, ce côté de la vie du religieux ne rentrant pas dans son sujet ; il n'en est pas de même de notre Résumé historique.

Kang-Hi, avec sa sagacité ordinaire, devina vite toutes les ressources de cette brillante organisation : il l'aima, l'estima et se l'altaclia. Il s'enti'clenait avec lui souvent et longtemps, (1) apprenant à son école, avec les sciences mathématiques, l'anatomie, la botanique, la médecine et la chirurgie ; il l'interrogeait sur les divers intérêts des cours d'Europe, sur leurs mœurs et leurs coutumes, sur les gouvernements, l'adminisiralion, les arts et les sciences des États les plus connus ; il lui demandait de mettre par écrit un précis de ses enseignements, de lui traduire les passages les plus curieux et les plus intéressants des livres où il avait puisé ses connaissances. Pour l'éducation religieuse du Prince, pour le bien et l'avancement de la religion, le P. Parrenin se prêtait à ces entretiens de chaque jour, très assujettissants, mais dont le résultat fut considérable. Tous les ordres religieux, établis en Chine, et ses confrères, français et portugais, bénéficièrent de l'estime dont l'entourait Kang-Hi, de toutes les faveurs dont il jouissait.

(i). P. Pfister, p. 652.

INTHODUCTION XLY

Pendanl plus de 20 ans, il fut rinlerprèle à la Cour des Légats du Saint-Siège et des ambassadeurs du Portugal et de la Moscovie. Citons seulement les deux ambassades de Clément XI, dont nous allons [tarler, la première en 1705, et la seconde en 1720, toules deux envoyées par le Pape et dirigées par les j>atriarcbes Maillard de Tournon et Mezzabarba.

L'Empereur Kang-Hi mourut le 20 décembre 1722 : il était monté sur le trône (1661), à peine âgé de 8 ans, et avait régné un peu plus de soixante ans.

Son règne fut l'âge d'ôr de la Mission française en Chine. Il n'avait guère été troublé que par la fameuse querelle des rites chinois, querelle malheureuse qui causa tant de mal à la religion et modifia singulièrement les bonnes dispositions de Kang-IIi en faveur du christianisme. Les difficultés commencèrent pour la mission de Chine les dix dernières M n nées de son règne.

Cependant, la controverse des rites chinois remonlail bien avant l'arrivée au trône de l'empereur Kang-Hi ; elle avait éclaté pendant la première moitié du dix-septième siècle. Les Dominicains et quelques Franciscains avaient, avec une précipitation dangereuse, accusé à Home « les Jésuites de Chine de permettre aux nouveaux chrétiens de se prosterner devant l'idole de Chiou-Hoam, d'honorer les ancêtres d'un culte superstitieux, de sacrifier à Confucius ; en-