Poèmes de la Mer, préface, éd. de

Autran : il lui parla des Chambres, d'avenir social, de candidature. La poésie? un jeu d'enfant! L'homme, lui, doit faire de la politique, agir sur les masses. (( A

" propos, vous m'avez parle d'un volume de vers... Pas le temps de les voir ici. Expédiez-moi à Mâcon. )) Il indicfua même le moyen : cela ferait corps avec un envoi de patates.

^ Quand la réalité s'en mêle, elle a de ces traits de comédie qui ne sont pas sans grâce.

Accroché à un restant d'espérance, Autran envoya son manuscrit. Il sut que, de Mâcon, le poète l'avait emporté a avec les patates )) à Saint-Point, et de Saint-Point à Paris. C'est tout ce qu'il sut jamais. Les lettres de Lamartine au bon Capmas, resté à Marseille, parlaient de tout, excepté du recueil de la Mer. Autran eut même beaucoup de mal pour reconstituer son livre, s'étant dessaisi de la plus belle copie qu'il en possédât.

Quel assombrissement cette déception fut non seulement pour le jeune homme, mais pour l'humble foyer tout entier, Autran ne nous la pas dit, mais cela s'entrevoit de reste. Pouvait-il, âgé de vingt ans, seul fils de la maison, vivre et faire vivre les siens de promesses mal tenues ou de vagues médailles acadé-

miqucs? Il y avait bien roiicle André iMartin, mais il avait tant de neveux! II ne se désafTectionnait pas des Autran, montrant même, à ce qu'il semble, une prédilection pour le jeune homme, qui soigna une convalescence chez lui, à La Malle'. Il était flatté de sa gloire littéraire naissante, du lustre quïl en retirait lui-même. Mais il vivait pour lui, généreux, semblet-il, par petites sommes, ne se souciant point d'avancer aux siens la part de l'héritage.

Cependant Gaston de Flotte avait ouvert à Autran les colonnes de la belliqueuse et jeune Gazette du Midi, alors dirigée par l'éminent H. Abel. C'est là que furent publiées les pièces lyriques sur la mort du duc de Reichstadt (29 août 1832), sur la prison de Madame (16 décembre), sur l'anniversaire du meurtre de son époux (13 février 1833). La Gazette dégagea toute sa responsabilité au sujet de la première.

Les deux autres peuvent sembler assez jacobites :

Un frère de Louvel, fait de la même boue,

S'est trouvé pour te vendre au maître du Conseil-!

D'autres vers plus purement artistiques sont ces