REFLETS DE SOLEIL

en 18/4, connaitra, ainsi que Le Cœur et la Dot, de Mallefille, les bienfaits de la gloire rétrospective; Gustave Mathieu qui, après avoir été marin, marchand de tableaux, employé de commerce, s'était fait connaître par ses chansons rabelaisiennes d'une verve endiablée ou des satires àprement ironiques ; des peintres comme Aimé Perret et Castellani, fréquentaient plus ou moins la maison de Jean-Antoine Bail, de même qu'Hiolle, le sculpteur mort, en 1886, professeur de l'Ecole des Beaux-Arts.

Toujours est-il qu à voir tant d'artistes, à entendre parler si souvent de dessin et de couleur, et aussi de tous les arts en général, le désir vint au jeune Bail de faire quelque chose à son tour, et, comme son frère témoignait de la même impatience, ils résolurent de se consacrer à la peinture, comme leur père : ils ne devaient pas avoir d'autre maitre.

L'ainé, Franck-Antoine Bail, né en 1858, exposa pour la première fois, en 1879. Ses natures mortes, puis ses portraits et, enfin, ses intérieurs révèlent un artiste souple et consciencieusement épris de la couleur et de la ligne.

Mention honorable en 1889, médaillé de troisième classe en 1900, de deuxième classe en 1904, il poursuit une honorable carrière d'artiste et de professeur.

Le cadet, celui dont nous nous occupons plus particulièrement, exposa à Lyon, dès l’âge de quinze ans. C'était en 1877; les artistes lyonnais firent à leur jeune camarade un accueil d'une affectueuse sympathie.

Cet heureux début ne pouvait qu'engager Bail à persévérer dans une carrière d'ordinaire si aride: même ce premier succès le rendit audacieux : l'année suivante, les œuvres qu'il soumit au jury du Salon des Artistes Français furent admises.

C'étaient, vigoureusement dessinées et soigneusement peintes, deux toiles pleines de qualités : le jeune artiste s'y révélait étroitement amoureux d'un art rigoureux, habile déjà et compréhensif ; on y retrouvait l'influence des vieux maitres lyonnais. |

Dès ce moment, il fut un des plus fidèles exposants de la Société des Artistes Français, si bien qu'il en est, à quarante-huit ans, un des vétérans après en avoir été une des plus jeunes médailles d'honneur.

Pourtant, il dut attendre assez longtemps sa première récompense : ce n’est qu'en 1885 qu'une mention honorable lui fut décernée ; l’année suivante, il obtint une troisième médaille avec Bibelots du Musée de Cluny et de la collection Drapé (croix du XV’ siècle) qui, achetée pour le Luxembourg, est actuellement au Musée de Nancy.

Mais, à dater de ce jour, la carrière du jeune artiste sera rapide comme ses progres.

Jusque-là, soit modestie, soit timidité, il s'était volontairement cantonné dans l'étude des natures mortes. Pourtant, à trop s'attarder devant la rutilance des cuivres, le désir lui était venu de peupler le décor dont ils rehaussaient la couleur. | |

C'est ainsi qu'il réalisa ce pittoresque Marmiton qui, au Salon de 1887, lui valut une médaille de deuxième classe. Le sujet, plein de bonne humeur, était encore mis en relief par une peinture grassement enlevée, savoureusement expressive, d'un réalisme agréable et d’une franchise évocatrice. Ce tableau est actuellement au Musée Lombard, à Doullens.

Si, à ce même Salon, Bail montrait sa fidélité aux bibelots avec une étude d'après quelques belles pièces de la collection Binant, ce sont désormais des scènes où les marmitons jouent le principal rôle qui serviront de prétexte au

peintre, pour montrer la virtuosité toujours croissante de son talent, comme la personnalité de sa vision.

À l'Exposition Universelle de 1889, Bail reçoit une médaille d'argent; en 1895, Reflets de Soleil, actuellement au Musée de Lyon, et les Bulles de Savon, appartenant à M. Ochs, consacraient définitivement la personnalité de l'artiste. | |

Pourtant, sa volonté d'étendre le champ de son inspiration qui s'était déjà