M. J.-ANTOINE BAIL PÈRE —.INTÉRIEUR

manifestée en 1892, dans le Pain bénit, s'afhrma plus complètement avec la Ménagère (Salon de 1897), une des œuvres les plus regardées de notre Luxembourg. |

Cette évolution de son talent s'accuse davantage au Salon de 1899, avec son tableau La Servante, qui fait partie de la collection de sir William [Ingram ; cette œuvre, fine de ton comme de sentiments, est, en quelque sorte, la première d’une série qui, dans des décors divers, allait nous faire davantage pénétrer dans la pensée de l’artiste.

Car, à partir de ce moment, Bail ajoutera à la joie de peindre celle de vêtir ses personnages à son gré; à la richesse colorée des accessoires, il joindra la saveur ornementale des costumes et, sur tout cela, il répandra une lumière fine, enveloppante, et, ainsi, ses figures nous apparaïitront étroitement liées à l'ambiance.

Ce seront des pages de poésie et de calme, par certains côtés somnambuliques, mais vivantes de tout ce que la volonté précise de l'artiste leur donnera de charme et d'enveloppement. |

Puis, avec une inlassable persévérance, Joseph Bail, visiblement sollicité par le souvenir des grands Hollandais et des grands Flamands, campera dans des atmosphères de douceur de menues et dolentes figures qui portent dans leurs yeux les reflets d’une vie intérieure.

Cependant qu'autour d'elles les cuivres frémissent aux caresses du soleil, que les bonbonnes pansues s’animent du reflet tremblant d'un éclat, que les meubles luisants, à force de propreté, accrochent des rayons, ces calmes figures, dentellières, ménagères et servantes, penchées sur leur ouvrage, poursuivent leur rêve de mystérieuse douceur.

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