EPOUX ET PERE
Le mariage de Joseph de Maistie . — Sept ans de cour. — M"* de Moiand. — Son portrait. — Fiançailles. — Le fiancé fait part de son bonheur. — La cérémonie nuptiale. — Madame Prudence — Lune de miel. — Choses de la vie pratique. — Les petits comptes de Joseph de Maistre. — La « couvée ». — Tendresses paternelles. — Rodolphe à Vimines. — Leçon de grammaire à Adèle. — Traité d'éducation par correspondance. — Ce que Joseph de Maistre pensait du rôle de la femme. — Ses lettres à sa fille Constance. — Où de Maistre se trouve d'accord avec Molière. — Un mot de Lamartine relevé par Madame Swetchine.
En 1786, Joseph de Maistre entrait dans sa trente-troisième année et n'avait pas encore pourvu au choix de cette marraine qu'il promettait, trois ans auparavant, au chevalier de Juge pour son sixième enfant. — Était-ce le « manque de fortune », comme il le lui écrivait alors ? Était-ce l'horreur du mariage « que l'on ne doit aborder qu'avec crainte et tremblement » ? Etait-ce la difficulté de découvrir Voiseau rare, l'ouvrière appelée « au plus grand des chefs-d'œuvre?... »
Cependant Joseph avait au cœur un amour non pas délirant, passionné, de ceux que le vent emporte, mais un de ces attachements sincères, profonds, faits d'estime et presque du besoin instinctif de trouver dans la compagne de sa vie l'être appelé à la compléter. — Depuis longtemps, il avait distingué, dans les salons de la vieille aristocratie savoyarde, la « demoiselle docile, modeste et pieuse » de ses rêves, celle dont il avait pu, à loisir, apprécier « les qualités solides, parées de charmes, et la vertu fleurissant modestement dans la grâce (i) ».
D'autres jeunes tilles avaient peut-être plus de qualités extérieures; elles eussent donné avec plus d'éclat la réplique à leur étincelant interlocuteur ; mais, autant que Molière, Joseph de Maistre détestait les femmes savantes et les précieuses ridicules.
Il désirait une femme simple, bonne, dévouée; il cherchait en elle « la faiseuse, la couveuse, la poule, la iourteî^elle, le supplément, la moitié » dont il parle dans ses lettres aux amis. Il fallait à son foyer une compagne sûre, sérieuse, pratique, une maîtresse de maison sagement économe, capable de mener la barque des choses matérielles, que ce sublime distrait, ce sans-
(1) M. de LescLire. — Li' comte Joseph de Maistre et sa famille.
souci (i), eût laissé trop souvent aller à la dérive ; — une femme forte le réconfortant dans ses accès de mélancolie, le relevant de ses désespérances, — une mère pouvant accomplir la besogne ingrate d'une éducation de toutes les heures et, pour tout dire, une chrétienne prête à donner à son mari une nombreuse et belle famille, à élever, sur ses genoux, « d'honnêtes hommes et d'honnêtes femmes ».
Françoise- Marguerite de Morand fixa son choix : elle en était digne.
Les iVlorand (2), — y aurait-il des atomes crochus dans les devises ? — en portaient une analogue à celle des Maistre : L'honneur avant tout (3). Le père, baron de Confignon, avait servi à l'armée du Roi et y était parvenu au grade de colonel. Un fils, Claude-François, continuait ses traditions au régiment des Gardes,
(i) Pocociirantc. — C'est ainsi que Josepii de Maistre se qualifiait lui-même.
(2) Jacques de Morand, l'un des vingt-trois conseillers du comte Amë VI, fut anobli par lettres-patentes du 27 juillet 1355. Les Morand portent d'a{«/' au phénix d'or s'essorant, accompagné, au canton dcxtre du chef, d'un soleil de même.
Le Blason, par le comte de Foras. — Phénix.
(3) On se rappelle que celle des Maistre est : Fors l'honneur nul souci.
OÙ il avait le grade de capitaine. Il avait épousé une Costa, cette toute charmante femme à laquelle le Comte écrira plus tard de Saint- Pétersbourg :
« Invitez moi de temps en temps a vos soirées de Confignon (i), mes oreilles teinteront sûrement. Il me semble que la terre de Confignon a fait tort à celle de Saint-Girod ; il en résulte que mon imagination ne sait où vous chercher, car je n'ai jamais vu votre séjour d'à présent, je ne puis me flatter de vous y voir jamais. Si cependant je voyageais encore sur ces belles plages, comment vous prouverais-je que je suis votre beau-frère? Vous ne me reconnaîtriez plus. Je suis vieux comme un violon de Crémone. — Le plus sûr, je crois, serait de me présenter à pied et de demander l'hospitalité comme un homme qui n'a ni feu ni lieu. Vous diriez sûrement : Faites entrer ce pauvre homme. — Mais voyez donc, mon cher Chevalier, il prononce précisément comme notre beau-frère le Seythe (2). »
Née le i*"" novembre lySc), Françoise-Marguerite avait six ans de moins que le comte de Maistre et était âgée de vingt -sept ans au
(1) Les de Morand étaient seigneurs de Confignon.
(2) Archives du baron de Morand. — Lettre du ^-1=, décembre i8o().
moment où celui-ci vint demander sa main (i).
Joseph de Maistre et sa future se connaissaient d'ancienne date. Reçu dans l'intimité de la maison de Morand, Joseph avait pu étudier à loisir M"^ Marguerite ; il s'était pris à l'aimer. Elle, de son côté, n'avait jamais eu « d'autre inclination ». La cour d'amour dura sept ans.
A la nature ardente de Joseph, à cette lyre humaine que tous les grands sentiments parvenus à leur maximum d'intensité ont fait vibrer et qui a ressenti tous les charmes, même celui du désespoir, on peut mesurer le bonheur que l'amoureux dut éprouver le jour « où il entendit pour la première fois ce oui sérieux dont le suivant n'est qu'une répétition légalisée et que l'homme le plus heureux n'entend qu'une fois dans sa vie (2) ». C'est Joseph lui-même qui nous l'apprendra dans cette lettre au comte Henry Costa :
« Chambéry, 8 septembre 1786.
« Mille et mille remercîments, mon très cher ami, sur toutes vos bénédictions. Oh ! pour
(1) Archives du baron de Morand.
(2) Correspondance, t. iv. — Lettre à Tamiral Tchitchagoff.
Cette lettre, l'une des plus exquises de Joseph de Maistre, fut adressée plus tard, en Russie, à l'amiral, à Poccasion de la mort de sa femme.
celles-là, elles sontde bon aloi et j'y crois comme au Symbole. Oui, mon cher Costa, j'ai lieu de croire que ce mariage sera heureux, et il est très vrai que le préliminaire dont vous parlez est un avantage inestimable ; un homme, sur un million d'autres, n'a pas le bonheur de connaître intimement et de fréquenter sans gène, pendant sept ans, la femme qu'il doit épouser. « Monsieur de Morand m'adonne une grande marqued'estime en n'opposant jamais le moindre obstacle à ma liaison avec sa fille ; je puis enfin lui témoigner ma reconnaissance en travaillant au bonheur de mon amie. Au surplus, mon cher, vous croirez sans peine que le mariage, pour l'homme tant soit peu sage, se fait comme le salut avec crainte et tremblement. Oh ! qu'on donne prise à la fortune, le jour où l'on dit oui, si cette diablesse veut s'amuser à vous lutiner ! Mais ce n'est point à quoi il faut penser dans ce moment. Mon plan dans ma nouvelle carrière est court et simple, c'est de me servir des avantages que le sort m'a donnés. Je suis la première et l'unique inclination de la femme que j'épouse ; c'est un grand bien qu'il ne faut pas laisser échapper ; mon occupation de tous les instants sera d'imaginer tous les moyens possibles de me rendre agréable et nécessaire à ma compagne, afin d'avoir tous les jours devant mes yeux un être heureux par moi. Si quelque chose ressemble à ce qu'on peut imaginer du Ciel, c'est cela !...
« Je vous écris à bâtons rompus, sans trop savoir ce que je dis : un déménagement complet, une maison de trois étages à réparer et à meubler, un mariage et le bureau : il n'y a plus que vous à qui Je puisse écrire...
« Adieu, adieu, — je ne sais plus où est ma tête ; mais mon cœur est toujours à la même place et nul sentiment n'a droit d'y coudoyer l'amitié... Vale ! (i) »
Donc, quelques jours après, le contrat fut signé. La future épouse reçut en dot la propriété du Vernay et les prés de Bissy (2). Quant au mariage, il fut célébré le 17 septembre 1786 a la paroisse Saint- Léger, non plus à l'ancienne église, qui avait été démolie dès 1779, mais à l'église Saint-François de Sales, aujourd'hui la Métropole. L'abbé André Maistre, alors vicaire général et officiai de Tarentaise, donna la bénédiction nuptiale aux époux. Le comte de la Cha-
(i) Archives de Beauregard.
(2) Aichives du baron de Morand.
vanne et le président Perrin d'Avressieux y assistèrent en qualité de témoins (i).
Tout Chambér}' courut assister à ce grand mariage. Quand le cortège défila sous la vaste nef de la cathédrale, entre deux haies sympathiques de curieux, on distinguait au passage le Président, portant avec dignité ses quatre-vingts ans, Nicolas et Xavier, sous leurs brillants uniformes, M"" Maistre, charmantes dans leurs fraîches toilettes de bergères, le Chevalier et
(i)« L'an lySoet le 17 septembre, après deux proclamations faites immédiatement avant la célébration du mariage, sans avoir découvert aucun empêchement, ni opposition, la dispense de trois bans accordée par Monseigneur l'Évêque de cette ville par son billet du i 1 septembre courant, signé Michel, piemier Év'que de Chambéry, ont reçu la bénédiction nuptiale ensuite de la commission expresse par nous donnée et en notre présence à Révérend noble Maistre, doyen de la Métropole, Vicaire général et officiai de Tarentaise.
« Messire Joseph-Marie, Comte Maistre, avocat général substitut au Sénat, fils de Messire François-Xavier, Comte Maistre, Président au Sénat, et de feue dame Christine Demotz, d'une part, — et Demoiselle Françoise-Marguerite, fille de feu noble Jean-Pierre Morand et de Dame Anne-Marie Favier du Noyer, d'autre part.
« Étaient présents noble Joseph-Etienne Charrost, Comte de la Chavanne, colonel d'infanterie, et noble Nicolas Perrin d'Avressieux, Président honoraire au Sénat, témoins requis.
« Ainsi est : Signé : M. Perrin, Vicaire. »
Archives du baron Charles de Buttet. — Registres paroissiaux de Saint-Léger. — Pièce inédite.
Salteur, Tun, pimpant et souriant, Tautre, correctement épanoui dans sa distinction impeccable ; tous deux étaient également heureux du bonheur de leur ami et s'associaient à ses joies comme ils avaient su partager ses larmes et sa douleur au jour, bien lointain déjà, mais non oublié, où la Présidente rendait à Dieu sa belle àme...
Sa mère ! Joseph dut v penser au moment où, devant Dieu, il unissait pour toujours sa destinée à la femme de son choix et pendant que l'abbé André, sous le camail écarlate, fourré d'hermine, de doyen du Chapitre de Moùtiers, adressait aux époux une de ces allocutions délicates et éloquentes dont il était coutumier, Joseph, au delà des voûtes de la cathédrale, n'allait-il point chercher là-haut celle qu'il invoquait comme une sainte et qui vivait toujours dans son cœur ?...
La situation de fortune de M. et de M"'*" de Maistre était loin d'être brillante. Dans son journal, où, à côté des pensées du matin, sont consignées les réflexions du soir, Joseph s'avise parfois de jouer à l'homme pratique, et c'est ainsi qu'un jour, en 1788, il aura la curiosité de se rendre compte de l'état financier de la famille (car il mettait tout en commun avec son père). Tout compris, appointements de magistrats, revenus des fermes et de la dot de y[me jg Maistre, il n'arrivera jamais à atteindre
treize mille livres de rente. Les traitements divers du Président figurent aux recettes du budget pour la somme de 5,(5oo livres et ceux de Joseph pour celle de i ,(5oo livres. Les revenus complets de la famille en a biens-fonds et créances » s'élèvent ainsi à 5,o3o livres (i).
Douze mille quatre cent trente livres de rente, dont sept mille provenant de l'exercice des charges, voilà, somme toute, de quoi vivaient les Maistre. Les ressources étaient modestes ; mais suffisaient à la famille pour tenir son rang...
A la suite de ce relevé, Joseph place, non sans une certaine coquetterie de gentilhomme,
(i) « Etat des revenus de ma famille en 17S8:
/" Rc'Z't'i/iis sur la ièlc de mon p'cre :
Son appointement de président . . . . L. ;,ooo ^>
» de conservateur général » 1 ,200 »
Casuel de son emploi de président. ... ^> 1 ,200 »
Sa pension (sur la cassette du Roi) ... » 400 »
2" Re^veinii sur ma ictc :
Mon appointement de sénateur » 1,200 »
Appointements de réformateur » 400 »
^" Revenus de la famille :
Biens-fonds, créances, etc » 7,030 »
Joseph de Maistre. — [ournal intime. — Document inédit. Archives de la famille de Maistre.
