CHAPITRE IX

A Rome, à ce même moment, le comte de Blacas était sous le coup d'une crise morale, singulièrement douloureuse, aggravée par l'état précaire de sa santé. Éloigné des conseils du roi, sa voix ne pouvait plus s'y faire entendre, et, y eût-elle été entendue, elle n'eût pas été écoutée. S'étant rendu à Paris, l'année précédente, au mois d'avril, sans y avoir été appelé et pour conférer avec le duc de Richelieu sur les difficultés d'exécution, que soulevait le nouveau concordat, il n'avait pu y rester que dix jours, le ministère ayant exigé du roi qu'il donnât à l'ambassadeur l'ordre de repartir (1). Il

(1) Dans mon livre, Louis XVIII et le duc Decazes (Paris, Plon-Nourrit et O, 1899), j'ai raconté les incidents auxquels donna lieu ce voyage qui fournit au comte de Blacas une preuve nouvelle de la fidèle affection que lui gardait le roi, mais, celle aussi de la loyauté avec laquelle ce prince entendait remplir ses devoirs de souverain constitutionnel. Une connaissance plus exacte du caractère de Blacas et l'examen de ses papiers, autorisent à croire qu'il n'a pas trempé, quoi qu'en disent les rapports de l'envoyé prussien, comte de Goltz, dans les intrigues que nouèrent à Paris, pendant son séjour, les ennemis du cabinet Richelieu, à l'instigation de Talleyrand.

était rentré à Rome, après avoir constaté la défaite des opinions d'ancien régime, qu'il avait toujours défendues et le triomphe de doctrines qu'il considérait comme attentatoires aux droits de la royauté. Puis, il avait vu des dissentiments s'élever entre le ministère et lui, au sujet de ce concordat qu'il se glorifiait d'avoir conclu, « dont tout le monde m'a fait des compliments, écrivait-il à Joseph de Maistre, et dont personne ne veut maintenant ». Il en était résulté pour lui un amer et profond découragement. Las de la politique, se confinant de plus en plus dans l'exercice de ses fonctions, il ne voyait rien au delà du maintien de son établissement à Rome où il pouvait satisfaire à son goût scientifique pour les choses de l'antiquité et, notamment, pour les médailles dont il se plaisait à former une riche collection.

Dans ces circonstances, il était de plus en plus possédé du désir de voir de Maistre à la légation de Sardaigne. Mais, celui-ci opposait à ce désir affectueux des ohjections qui se trouvent renouvelées dans la lettre suivante.

« Turin, 16 mai 1818.

« Monsieur le comte, « J'ai pris la liberté de vous recommander une de

mes vieilles connaissances rie Saint-Pétersbourg, le conseiller Kœler (prononcer Keuler), bibliothécaire de l'empereur de Russie et garde du riche cabinet de l'Ermitage (1). Il est Saxon et je l'ai beaucoup vu chez le comte d'Eiselden, ministre de Saxe en Russie. J'allais d'ailleurs le voir assez souvent, et. pendant une longue mission, j'ai profité, tout à mon aise, de ses livres qui sont nombreux et de ses connaissances qui sont grandes. Il est helléniste et antiquaire, fort surtout dans la numismatique, et de plus un très bon enfant; ce qui ne laisse pas que d'être un assez grand titre. Maintenant, il va voir l'Italie avec la permission de l'empereur et il se formera quelque temps à Rome. Je l'ai muni d'une lettre pour vous, monsieur le comte, datée du 9, et je vous prie de vouloir bien lui faire bonne mine, a mon intention. Il ne vous sera d'ailleurs

(1) Il avait donne à Kœler une lettre d'introduction auprès de Rlacas où on lit : « Je demande à Votre Excellence la permission de le lui recommander, pendant son séjour à Rome. Habile helléniste, savant dans toutes les branches de l'antiquité et nommément dans la numismatique, non moins obligeant d'ailleurs que savant, ses lumières et ses livres ont toujours été à ma disposition pendant ma longue légation de Russie. Je désirerais beaucoup pouvoir lui être utile à R.tme où je ne puis lui rendre un meilleur service que celui de le présenter à Votre Excellence. Je vous prie donc, monsieur le comte, de vouloir Lien l'accueillir. Toutes les sciences sont chez elles dans l'hôtel de l'ambassadeur de France; mais, je me flatte que, dans ce cas, le nomenclaleur ne gâtera rien.

nullement à charge, et même, si vous ne savez pas bien le français, vous en tirerez un parti infini pour la véritable prononciation de cette langue.

« M. le comte de Germagnan m'a fait un plaisir infini, monsieur le comte, en m'apprenant que l'ami Allobroge n'était pas sorti de votre mémoire. Si. par hasard, vous me querellez sur cette expression, en m'apprenant, tombée de ma plume à mon insu, je conviendrai avec un très grand plaisir que c'est une bêtise; car, je crois à votre souvenir comme au Symbole des Apôtres : Nientedhneno; il est des choses qu'on ne se lasse point d'entendre répéter. J'ai tiré grand parti de M. de Germagnan, en le faisant parler tout à mon aise de vous, de votre existence, de vos allures, de votre courtoisie, etc. J'aime ceux qui vous aiment et vous célèbrent, et voilà pourquoi j'ai été marri à l'extrême, de voir sur le banc de la justice correctionnelle M. Fiévée qui vous a dédié un livre plein de bonnes choses, et qui vous a rendu authentiquement justice, dans un temps où tant de méchants sots blasphémaient contre vous. Du reste, je ne connais nullement cet écrivain, et, si vous trouvez qu'il a tort, j'ai tort.

« Pendant quelque temps, monsieur le comte, je me suis bercé d'une idée qui était aussi la vôtre. La mission de Rome m'aurait tout à fait convenu,

pourvu qu'on l'eût rendue supportable du côté du revenu; mais, tout espoir s'évanouit; rien ne me pousse de ce côté, et, je ne sais pourquoi, rien ne paraîtrait plus naturel que de m'envoyer mourir à Rome. Mais, tout homme a une étoile qu'il ne peut vaincre; la mienne a décidé irrévocablement que jamais, je n'aurais ce que je désire et que toujours j'obtiendrais ce que je n'attends pas. Il me semble que je suis sur le point d'en faire une nouvelle expérience. Jusqu'à présent, on n'a pu se décider à rien, malgré les mille et une raisons qui sollicitaient, qui exigeaient même une décision.

Dans la dernière lettre que j'ai eu l'honneur de vous adresser, je vous peignais le désappointement que j'avais éprouvé dans une certaine ville. Celle que j'habite, est une miniature de celle-là; mais, comme vous le savez, monsieur le comte, une miniature ressemble. Il y a, dans le monde, un certain esprit qui souffle de tous côtés et qui ne s'éteindra de longtemps. Je n'aurais pas été fâché de n'avoir rien à démêler avec lui. Je ne voyais, d'ailleurs, rien de plus agréable pour moi que de vivre à côté de vous; mais, ce que je désire n'arrive jamais. J'attends donc ce que j'ignore... Votre obligeante partialité vous engagera peut-être à demander pourquoi j'attends si longtemps. C'est ce que je

vous aurais volontiers expliqué à Rome. Ce que je puis vous dire d'ici, c'est que les rois régnent sur les hommes; mais, que les circonstances régnent sur les rois. S'ils venaient à se révolter, cependant, ce ne serait pas un si grand crime. Qu'en pensezvous, monsieur le comte?

« Agréez, je vous en prie, les nouvelles assurances de tous les sentiments qui m'unissent à vous et qui ne peuvent durer moins que le très humble serviteur et ami de Votre Excellence. »

Ces explications ne laissaient à Blacas qu'un bien faible espoir de voir son ami à Rome; il n'y renonçait pas, cependant, et il le lui donnait à entendre.

« Rome, 29 mai 1814.

« Vous me faites de la peine, mon cher comte, en m'annonçant qu'il faut perdre l'espoir que j'avais conçu, de passer auprès de vous des instants qui me seraient si précieux. Mais pourquoi cela? Qui peut s'y opposer? Ici, on serait enchanté de vous posséder, j'en ai la certitude; on rend toute justice au comte Barbaroux, on a pour lui l'estime qu'il mérite, ce qui n'empêche pas qu'on ne vous con-

naisse cl qu'on ne fût heureux de vous y voir. Si vous pensiez que Ion peut faire quelque démarche, dites-le-moi. Croyez-vous que le roi Charles Emmanuel^!) y puisse quelque chose et qu'il voulût en parler à son auguste frère? Je serais fort en mesure auprès de lui, et je serais fort affligé que vous eussiez ce que vous ne demandez pas.

« J'ai été. de même que vous, affligé de voir M. Fiévée sur le banc de la justice correctionnelle. Je lui avais su gré d'un ouvrage dans lequel il avait rendu hommage à la vérité, quand on cherchait a la cacher. Mais, je n'ai d'ailleurs que peu de rapports avec lui, et je suis loin de l'excuser des sottises qu'il a publiées, en dernier lieu, et de toutes celles qu'il a débitées sur ce fameux concordat, dont tout le monde m'a fait des compliments, et dont personne ne veut maintenant. J'ignore ce qui pourra le remplacer; mais, dans mon âme et conscience, je crois qu'il est aussi bon que les circonstances peuvent le permettre, car il prévient tout le mal et laisse la latitude nécessaire pour

(1) Après avoir régné sur le Piémont de 4798 à 1802, le roi Charles-Emmanuel IV, las du pouvoir, avait abdiqué en faveur de son frère. Entraîné par une dovotion exaltée, il s'était établi à Rome et retiré dans un couvent où il recevait les plus ominentes personnalités de la société romaine. Il y mourut sous le troc, en 1819.

faire tout le bien qu'on peut désirer. Ainsi soit-il. « Tâchez de lire mon griffonnage, plaignez-moi d'avoir mal aux yeux; plaignez-moi de ne pouvoir causer avec vous; écrivez-moi, je vous prie, sans cérémonies, l'amitié n'en veut pas, et soyez certain que la mienne pour vous, mon cher comte, ne peut être ni plus tendre, ni plus fidèle. »

L'amitié que Blacas exprimait avec cet abandon de cœur eût suffi pour faire souhaiter à Joseph de Maistre, de pouvoir céder aux vœux de son ami. Mais, il hésitait encore :

« Turin, 10 juin 1818.

«L'aimable lettre que vous m'avez écrite, le 29 mai dernier, monsieur le comte, exige que j'y réplique sur-le-champ. Si quelque influence partait du pays où vous êtes, il paraît qu'elle me serait nécessairement utile d'une manière ou d'une autre. Mais, avant tout, souvenez-vous bien, je vous prie, de ce que disait si bien d'Aguesseau : Dieu me préserve d'occuper la place d'un homme vivant. Je ne sais pas un mot des goûts, des vues et des projets de celui que je pourrais remplacer. Je ne connais même aucune de ses connaissances. Comment faire donc

pour savoir ce qu'il pense? Et comment faire des questions sans donner des soupçons? Je serais inconsolable si je faisais tort ou chagrin à qui que ce fût. Voilà mes scrupules, mon très cher comte, et je pense que vous les approuverez. S'ils n'existent pas pour vous, c'est-à-dire si vous en savez plus que moi sur les intentions du possesseur actuel, je ne m'opposerais pas aux démarches que votre précieuse amitié vous suggérerait. Ce n'est pas qu'il n'y eût encore de graves inconvénients de ce côté, quand tout irait comme nous voulons ; mais, il y en a de tous côtés, et il faut absolument choisir. « Que ne donnerais-je pas pour une conversation avec un certain pair de France (1) ! Je voudrais, de mon côté, vous parler de ma position et de certaines chances qui doivent être pesées; mais, à deux cents lieues, comme vous dites, il n'y a pas moyen, et c'est tant pis pour moi, car, vos conseils pourraient m'être grandement utiles. Qui sait si vous ne regardez pas, comme certaines, certaines choses qui ne sont pour moi que possibles? Ce que vous dites sur les postes qui gênent les communications, est incroyable. Mais qu'est-ce donc que le mal d'yeux dont vous me parlez et dont je ne me

(1) Le comLc de Blacas siégeait à la Chambre des pairs.

doutais nullement? Il me semble que, pendant cinq ou six ans, jamais je ne les ai vus vous refuser service, et je suis bien fâché qu'ils vous inquiètent aujourd'hui. Les miens sont précisément tels que vous les avez connus : détestables et infatigables. Je suis d'ailleurs blanc comme un cygne et radoteur en proportion.

« Si j'allais où vous êtes, je me ferais annoncer sous le nom de ci-devant jeune homme et je compterais un peu sur l'aimable compassion de Mme la comtesse de Blacas que je crois toujours connaître, tant il me paraît impossible que je ne connaisse pas la moitié de M. le comte de Blacas! Je la prie d'agréer mes hommages respectueux. Si j'habitais Rome, j'espère bien que, de temps à autre, elle me mènerait voir les curiosités; alors, tout le monde dirait : La voilà qui mène l'aveugle, et chacun lui donnerait un baïoque.

« Je me dispense, puisque vous le voulez, de toute cérémonie, et j'y trouve une douceur particulière, ce qui n'a pas besoin d'explication pour votre cœur; Je proteste cependant, mon très cher comte, que je sais très bien ce que vous êtes. Tout à vous pour la vie. »

Au reçu de cette lettre, Blacas s'empressait de

s'informer sûrement des projets de l'envoyé de Sardaigne à Rome, le comte de Barbaroux. « Je me suis assuré qu'il serait très aise d'échanger la place qu'il remplit pour une autre qui lui donnerait dans son pays une existence convenable. » Il avait fait aussi, auprès du roi Charles-Emmanuel, une démarche en faveur de son ami. « Il m'en a fait l'éloge le plus juste, le plus mérité. J'ai vu qu'il le connaissait à merveille, et, quoiqu il ne m'ait pas promis d'une manière positive d'écrire dans le sens que nous voudrions, je crois que ce qu'il mandera sera l'équivalent. Mais, il m'a paru d'ailleurs tellement déterminé à ne se mêler de rien qu'il faut agréer ses bons offices sans paraître le savoir et en garder le silence, même vis-à-vis de lui. » En envoyant ces détails à de Maistre, le 8 août, Blacas s'excusait d'avoir tardé à les lui faire tenir. Mais, il avait eu la douleur de perdre son beau-père; sa femme, grosse à cette époque, était pénétrée de douleur; lui-même souffrait de mille petites incommodités. Ses yeux souvent malades ne lui permettaient pas toujours d'écrire. « Il n'a rien moins fallu que tout cela, mon cher comte, pour que je laissasse passer aussi longtemps, sans vous rappeler la tendre amitié et le fidèle attachement qui ne peuvent finir qu'avec mes jours. »

La réponse que reçut Blacas à ces déclarations affectueuses et à ces témoignages d'intérêt, était écrite sur un papier de deuil.

« Turin, 23 août 1818.

« Hélas ! monsieur le comte, vous m'envoyez un triste cachet noir; voilà le mien : il est de la même couleur. Votre lettre est arrivée dans un des moments les plus pénibles de ma vie. Je viens de perdre le plus aimable et le plus aimé des frères, le nouvel évêque d'Aoste, mort dans mes bras après une maladie assassine, de quatre ou cinq jours, que personne n'a connue. Ah! mon cher comte, quelle perte! Elle empoisonne le reste de ma vie. Je ne vous parle pas du mérite de ce frère, de son éloquence, de ses travaux apostoliques, de son amabilité. Il n'a jamais eu l'honneur d'être connu de vous; mais, je sais bien que vous me plaindrez. Toute ma famille est atterrée de ce coup, et moi, en particulier, j'en suis demeuré presque hébété. Ce malheur, ajouté à tant d'autres amertumes, m'a conduit à un état d'apathie et de dégoût dont je n'avais pas d'idée. Ma tristesse, cependant, ne me rend pas insensible à la vôtre ; au contraire : je la sens plus vivement. Vous êtes bien heureux

au moins que Mme de Blacas, dans l'état où elle se trouve, ait pu supporter ce coup. J'ai eu peur, au pied de la lettre, en voyant, dans votre épître, combien elle était peu disposée à recevoir une secousse aussi cruelle. J'espère, de tout mon cœur, que le reste de la maladie si connue, se passera heureusement et que vous serez de nouveau père sans qu'il vous en coûte une crainte. Je me rappelle souvent avec une douce mélancolie ces moments déjà si loin de nous, où je vous disais : Au nom de Dieu, faites-moi des Blacas. Vous branliez la tête alors, comme si je vous avais parlé d'une chose impossible. Vous y voilà cependant, grâce à Dieu. Ce serait bien dommage qu'une aussi bonne race se fût éteinte.

« Le frère que je pleure prêchait à Bordeaux devant Mme la duchesse d'Angoulême, au moment de la catastrophe. Elle le traita avec beaucoup de bonté. Un jour, entre autres, elle lui dit : Monsieur l'abbé, le livre de monsieur votre frère a contribué en grande partie au rétablissement de ma famille. De toute fatuité, libéra nos, Domine. Mais, c'est seulement pour vous dire, monsieur le comte, que, lorsque j'eus l'honneur d'être présenté l'année dernière à cette auguste personne, elle ne me dit pas un mot de ce même livre. Il est bien permis de

voir ici un ordre exprès. Mais ce n'est pas le tout : lorsque je lui fus présenté, il ne m'en dit rien, et même, il affecta de me parler du Voyage autour de ma chambre;, dont il s'agissait très peu dans cette occasion. C'était une manière assez ingénieuse de dire sans le dire : Quant à vous, je n'ai rien à vous dire. En me rappelant tout ce qui s'était passé, j'avais bien droit d'être un peu surpris. J'ai tout attribué à ma profession de foi anticonstitutionnelle, si mal à propos réimprimée, sous mon nom, par je ne sais quelle main ennemie. Ma foi, je ne sais qu'y faire. Je n'en devins pas moins nigaud comme je me suis donné l'honneur de vous le dire

« Je vois d'ici les peines dont vous me parlez. Je connais votre cœur et votre manière de penser. Je vois ce qui se passe. Vous n'avez aucun sentiment qui me soit étranger.

« Je suis enchanté que vous ayez été content de M. Kcehler. Avec le goût que vous avez pour les belles choses, vous aurez nécessairement mis à profit votre séjour à Rome pour vous procurer une excellente collection. Je voudrais bien l'examiner avec vous; mais, je n'aurai pas ce plaisir. J'ai pressenti que le parti est à peu près pris sur mon compte. Je serai ministre d'État et premier président du Sénat de Savoie, fort bien ! mais, c'est

ce qu'il fallait faire l'année dernière, quand j'arrivais de Paris. Aujourd'hui, on me ruine par deux établissements successifs; mais, je ne sens plus rien et tout m'est indifférent.

« J'ai bien tàté le terrain sur la Ville éternelle; mais, j'ai vu qu'on n'est pas disposé à rien faire d'extraordinaire. Or, que voulez-vous que je fasse là avec une famille et trente-six mille francs? Il faut donc se résoudre à finir ma vie dans les montagnes. J'ai passé six jours chez moi en venant ici. J'ai trouvé vingt maisons nobles, au moins, fermées, dans une ville de douze mille âmes, toutes mes connaissances mortes ou dispersées, les hideux acquéreurs à la place de tout ce que j'avais connu et aimé. Allons, cependant: peu importe; encore quelques jours et tout est dit.

« Je ne suis pas moins infiniment sensible à foui ce que vous avez bien voulu faire pour moi. D'une manière ou d'une autre, ce mouvement me sera utile, et qu'y a-t-il de plus heureux que d'être redevable à ceux qu'on aime? Au reste, comme mon sort a toujours été d'obtenir ou d'avoir constamment ce que je n'attendais ni ne demandais, il peut bien se faire que mon étoile me réserve encore quelque surprise dans cette occasion et que je sois fait archevêque de Turin.

« Que je vous plains pour ce mal d'yeux! J'aime mieux être privé de vos lettres que de vous fatiguer la vue. Ne m'écrivez plus, ou ne m'écrivez que des billets. Votre lettre de quatre pages, me donne des remords.

« Je vous renouvelle de tout mon cœur, monsieur le comte, l'assurance du tendre et profond intérêt que j'ai pris à votre malheur et à vos alarmes pour ce que vous avez de plus cher. Dieu vous bénisse l'un et l'autre. Il m'en coûte de ne plus vous voir. Je n'ai rien rencontré, sur le chemin de ma pénible vie, de plus agréable pour moi que votre amitié. Qu'il m'eût été doux, après vous avoir quitté sur la Neva, ne tempi piu processori, de vous retrouver sur le Tibre ne tempi... Qu'est-ce que j'allais dire? Les tempêtes sont-elles donc finies? Je n'en crois rien; elles font moins de bruit que les précédentes; mais, le fusil à vent tue aussi bien que l'autre. Je suis à vous pour la vie, monsieur le comte, mais, croyez-le bien, d'une façon toute particulière. »

Deux jours après le départ de cette lettre, une occasion s'offrant à Joseph de Maistre d'en expédier une nouvelle à Blacas, sans avoir à craindre qu'elle ne fût ouverte avant de parvenir à sa destination, il lui écrivait plus librement, et lui avouait

sa tristesse, sa lassitude morale, les appréhensions que lui causait l'avenir qui s'ouvrait devant lui.

« 25 août 1818.

« M. le marquis d'Azeglio, grand de cour de deuxième classe, qui s'en va rejoindre sa femme à Rome, me fournit l'occasion, monsieur le comte, de vous dire quelques mots que je ne voudrais pas confier à la poste. Ma position est un terrible problème. Faut-il demeurer en deçà ou au delà des Alpes? Qu'arrivera-t-il sous peu de temps? Jamais, on ne m'ôterait de la tête que la Savoie vous tombera. L'Autriche spécule sur nous, n'en doutez pas. La princesse de Carignan nous donnait des espérances. Après les déclarations officielles et le plus joli ventre possible, tout à coup : Pstt! J'ai été désappointé plus que je ne puis vous le dire. Tant qu'il y aura dans le monde une goutte de sang de Savoie, je lui demeurerai attaché; mais, s'il fallait être Autrichien ou Français, je ne balancerais pas longtemps.

Il y a une autre question : si nous étions cédés, c'est-à-dire nous ultramontains, alors il ne s'agirait plus de fidélité; il faudrait prendre son parti. Je vois telle secousse, tel changement possible, où il

ne serait pas du tout indifférent pour moi d'être ici ou là. Si vous étiez ici, vous verriez bien d'autres choses encore. Tout bien examiné, je n'ai voulu faire aucune demande. On fera ce qu'on voudra. Si l'on me destine à la Savoie (1), je me laisserai nommer. Je m'éloignerai de vous avec chagrin; mais, j'espère qu'un jour vous serez moins éloigné de moi.

« Votre pays, monsieur le comte, est un étrange spectacle. Je sens tout ce que les mécréants doivent vous faire souffrir. Mais, la France est le pays des miracles. Il s'en fera encore. En attendant, croyez que lorsque je me rappelle certaines choses qui se sont passées entre nous, et que je vois ce qui se passe aujourd'hui, je ne sais si je dors ou si je veille. Rien ne fixe mon attention comme l'imperturbable constance dans les hommes et dans les systèmes. On dirait que c'est un plan fait et suivi depuis vingt ans. Tout ceci nous mène incontestablement à quelque chose d'extraordinaire. Mais quoi? Mais quand? C'est le secret de la Providence, et, en attendant, il faut que votre pauvre ami prenne un parti. Où poser le pied? Où planter mon fils?

(1) Il était question de le nommer premier président à Chambéry.

« M. le marquis d'Azeglio, qui veut bien se charger de cette lettre, est un homme de nom et de mérite, qui est tout à lait de l'ancienne religion cl avec i|iii je suis extrêmement lié. Il est un grand ami de la religion catholique, apostolique et romaine, ce qui ne le rend pas fort agréable à nos mécréants (car nous avons aussi les nôtres). Sa maison m'a été extrêmement agréable dans ce pays: c'est une de celles, en très petit nombre, où je respire librement II a fait ce qu'il a pu pour m'entraîner à Rome ; je l'aurais grandement désiré : mais, il faut faire ce sacrifice à l'économie et aux convenances aussi, car quelle attitude aurais-je dans une grande ville après avoir représenté pendant quinze ans auprès de l'une des premières cours de l'Europe? Souvent, j'ai pris la liberté de le dire en riant, au roi qui me reçoit toujours avec beaucoup de bonté : Sire, mes amis ne savent plus comment m'écrive, et moi, je nose plus signer. Il faut rendre justice à sa bonté: il y a quatorze mois qu'il me dit que j'ai raison. Voilà mon histoire, monsieur le comte. J'aurais bien d'autres choses à dire sur votre pays: mais, je craindrais, malgré la sûreté de l'occasion, de manquer de respect à votre caractère, si je m'avisais de toucher à certains points.

« J'ai mangé à Saint-Pétersbourg- une grande partie des capitaux qui me restaient; le reste du reste disparaît ici peu à peu. Car ce n'est pas, comme vous sentez, avec une pension de sept mille quatre cents francs que je puis subsister. Mon frère aurait pu pousser un peu ma barque; il a disparu. Si cet état de suspension dure encore, en vérité, je ne sais ce que je deviendrai. Vous voyez, monsieur le comte, que votre pauvre ami n'est pas couché sur des roses. J'ai voulu profiter d'une occasion sûre pour vous faire ce détail, afin que vous sachiez bien à quoi vous en tenir. La froideur qui suit de si longs services, les privations, les terreurs de l'avenir, la mort de mon frère, l'âge qui s'avance, d'excellents enfants qui font tout pour moi sans que je puisse rien faire pour eux, la nature du gouvernement et la jalousie des langues, qui font de moi une espèce d'étranger, tout cela, mon très cher comte, me jette dans un état cruel. Je tâche cependant de ne pas me laisser abattre. L'étude, les jouissances domestiques, qui ne sauraient être plus grandes, et quelques distractions mondaines, me suffiront pour passer le reste de mes jours d'une manière tolérable. Ce qui me désespère chaque soir, c'est de ne jamais savoir trouver votre hôtel.

« Voici un moment bien solennel (1). Quel homme, s'il n'a pas tout à fait perdu l'esprit, oserait dire : il arrivera ceci ou cela! Je fais des vœux bien ardents pour tous vos vœux.

« Dites-moi une fois, si vous le voulez : J'ai reçu la vôtre le 25 août. Ayez un peu compassion de moi, si cela ne vous gêne pas, et croyez que personne au monde ne vous est plus dévoué que moi.

« Après avoir fermé cette lettre, monsieur le comte, j'ai appris aussi sûrement qu'on peut être sûr de ce qui n'est pas fait, que j'étais destiné à la première présidence de Savoie (2). »

Une amitié véritable et sincère est toujours ingénieuse dans ses manifestations. Celle que le comte de Blacas avait vouée à Joseph de Maistre, s'était émue des pénibles aveux auxquels se livrait celui-

(1) En France, on était à la veille des élections pour le renouvellement de la Chambre. Les partis s'y préparaient avec ardeur, Tultra-royalisme poursuivant le même but que celui de la Révolution : le renversement du ministère Richelieu auquel ils ne tenaient aucun compte de la mémorable victoire qu'il venait de remporter au congrès d'Aix-la-Chapelle, où il avait fait décider par les puissances l'évacuation du territoire français que leurs armées occupaient depuis 1815.

(2) Cette nomination ne se fit pas et, peu après, le comte de Maistre était appelé à la direction de la grande chancellerie du royaume de Piémont, avec le titre de ministre d'Etat. Il conserva ces fonctions jusqu'à sa mort.

ci, quand il parlait de sa situation matérielle. Ils lui suggérèrent la pensée d'offrir spontanément un service qu'on ne lui demandait pas, et il le fît, le 2G septembre, avec autant de bonne grâce que de simplicité :

« Castel-Gandolfo, 26 septembre 1818.

« Oui, mon cher comte, votre cachet a répondu bien tristement au mien, et vous connaissez trop mon amitié et les tendres sentiments que je vous ai voués pour ne pas être certain de la vive part que je prends à votre profonde douleur. C'est par le roi de Sardaigne, Charles-Emmanuel, que j'ai appris la perte que vous avez faite; il s'en affligeait pour le troupeau qui a perdu, en Monsieur votre frère, un si respectable pasteur ; il le regrettait pour lui-même et il le regrettait pour vous, mon cher comte, donl il sait si bien apprécier l'esprit, les principes et toutes les qualités qui vous distinguent. Vous pouvez juger, d'après cela, du plaisir que je trouve à lui parler d'un voisin qui sera toujours bien près de moi, quelle que soit la distance physique qui nous sépare.

« M. le marquis d'Azeglio ne m'a remis que, depuis huit jours, vos lettres du 23 et du 25 août;

vous m'y donnez mille détails qui m'affligent el auxquels je ne puis répondre que par mon silence. Mais, sove/ certain, mon cher comte, que toute considération à part, si l'on peut jamais mettre à. part les considérations... on aurait, en 1814 et en 1815, parlé de tout autre chose à un très estimable voyageur que d'un voyage qu'il n'a pas fait, quoiqu il soit d'ailleurs très agréable.

« Je voudrais bien savoir si mon ami sera enfin en deçà ou au delà des Alpes: tout ce qui le regarde m'occupe vivement et je me trouve heureux de pouvoir en parler avec quelqu'un qui le connaît, c'est dire qui sait tout ce qu'il vaut...

« Je suis épouffé, mon cher comte, de tous vos déplacements; j'en prévois, cependant, encore un qui sera très cher; il me peine extrêmement, et il faut que vous me permettiez d'user de tous les droits de l'amitié pour vous demander, avec instance, de vouloir bien disposer de ma bourse. Je puis, sans me gêner le moins du monde, mettre mille louis à votre disposition; nous prendrons des arrangements pour que vous me les rendiez peu à peu et sans vous déranger. Pensez, mon très cher comte, que cet argent ne m'est nullement nécessaire, qu'il dort dans mon tiroir, et que je serais très affligé d'apprendre que vous avez déplacé de

nouveaux fonds, quand vous pouvez disposer de ceux que je vous offre, qui ne me servent point et que vous me rendrez sans vous en apercevoir. Vous m'obligerez beaucoup si vous acceptez ma proposition, et un refus me fera craindre que vous ne l'ayez regardée comme déplacée.

« Adieu, mon cher comte. Rendez toujours justice à la tendre et constante amitié qui m'attache à vous pour la vie. »

La réponse de Joseph de Maistre à ce délicat témoignage d'amitié (1) trahit son émotion, sa reconnaissance : « Lorsque, au milieu de la triste indifférence, de l'égoïsme glacé, et de quelque chose de pire encore, on vient à rencontrer une âme comme la vôtre, on respire, on se console; on est comme le voyageur qui traverse les déserts de l'Arabie et qui trouve tout à coup un bosquet et une fontaine : il s'assied à l'ombre et il boit. » Néanmoins, il déclinait l'offre de son ami. Il l'accepterait s'il avait à pourvoir aux frais d'un voyage accessoire, à marier une fille, à acheter une terre. « Mais, dans la position où je me trouve,

(1) Elle est dans la Correspondance imprimée, t. VI, p. 171. Mais, c'est par erreur qu'elle y est placée à la date du 29 mai 1819. Elle est du 9 octobre 1818.

que ferais-je de votre argent? Puisque vous voulez que je tire sur vous, voici ma prétention, monsieur le comte. Vous rappelez-vous qu'en partant de Saint-Pétersbourg' vous me laissâtes un Virgile Baskerville? J'avais écrit sur ce livre : Souvenir de M. le comte de Blacas. On me l'a inhumainement volé. Envoyez-moi, je vous prie, un autre volume latin, français, italien ou anglais sur lequel vous écrirez votre nom. Je mets à ce don deux conditions : je ne veux qu'un volume; il ne vaudra pas plus d'un louis. Si Votre Excellence passe les conditions, elle ne se courroucera point si je prends la liberté de lui renvoyer brutalement la pacotille. Agréez, je vous prie, cette proposition qui me tenait au cœur depuis longtemps. » Ces sentiments de gratitude se retrouvent dans une lettre que, peu après, de Maistre confiait à un de ses compatriotes, l'abbé de Bissy, qui se rendait à Rome.

« Turin, 5 décembre 1818.

« Très cher comte,

« Cette lettre vous sera remise par M. l'abbé, comte de Bissy, mon compatriote et mon ancien ami. Nous étions de plus voisins dans notre ville natale, et, pendant un grand nombre d'années, nous

n'avons cessé de nous voir de la fenêtre, lorsque l'aimable Révolution nous lança en sens contraire sans la moindre espérance de nous revoir. Cependant, nous nous sommes rencontrés miraculeusement, en vingt-cinq ans. une fois sur les Alpes, une fois à Paris, et enfin à Turin, d'où l'abbé part pour s'en aller voir la capitale de la chrétienté. Il vous expliquera lui-même comme quoi il appartient à la France autant qu'à la Savoie. Permettez que, sous ce double rapport, je vous le recommande instamment pendant son séjour à Rome. Il appartient à l'une des meilleures maisons de Savoie et il était destiné à courir chez vous une carrière très distinguée si sa fortune et ses espérances n'étaient pas tombées dans l'abîme commun. Il professe d'ailleurs la même religion que nous, et vous pourrez lui parler en toute sûreté. Je vous prie, en style royal, d'ajouter foi à tout ce qu'il vous dira sur ma singulière situation et sur l'état du Piémont en g'énéral, qu'il a eu le temps de bien connaître. Il vous expliquera comment, si l'on vivait d'estime et de considération, je serais sûr de dîner demain, et comment, malgré les plus dignes oppositions du monde, je pourrais fort bien me. trouver ministre d'Etat après-demain, si je ne meurs pas demain. Enfin, monsieur le comte, dites hardiment comme

Arlequin : Tutlo il monda è fatto corne la nostra famiglia : il n'y a de différence que celle qui tient aux masses. Il y aurait de l'impertinence à vous parler de ce qui ce passe à Babyloiie. Recommandons donc le tout à Dieu et n'en parlons plus.

« J'espère, monsieur le comte, que vous aurez reçu ma dernière lettre du 9 octobre. J'ai toujours sur le cœur la vôtre du 26 septembre; mais c'est dans un sens tout différent de celui attribué à l'expression vulgaire. Combien j'ai senti ce trait de délicatesse et de bienveillance raffinée! Mais, je ne veux pas me faire gronder en vous en parlant encore. Heureusement, vous ne pouvez m' empêcher d'y penser.

a Est-il possible que j'aie perdu tant de temps ici sans avoir pu faire une course ad Limina Apostolorum? En vérité, il y a des moments où la sagesse est bien pénible.

« Je vous embrasse tendrement, monsieur le comte, et vous prie (mais fort inutilement, à ce que j'espère) de me conserver une amitié que j'aime par-dessus toutes les autres. »

Ce qui se passait à Babylone (à Paris), c'était la démission du duc de Richelieu qui descendait du pouvoir au lendemain du Congrès d'Aix-la-Cha-

pelle, les exigences des partis, les passions déchaînées dans les Chambres, les violences de la presse et la constitution d'un cabinet nouveau où Decazes représentait ces idées libérales que Joseph de Maistre et Blacas n'avaient cessé de honnir et de combattre, moins pour elles-mêmes que parce qu'ils considéraient qu'elles mettaient des armes meurtrières aux mains des ennemis de la monarchie. Ce qu'en pensait le premier, il le disait en toute franchise.

[Sans date.]

« Monsieur le comte,

« Permettez que je vous écrive pour vous écrire. Il y a un siècle que je n'ai pas joui de ce plaisir. Voilà le marquis d'Azeglio qui s'en retourne à Rome; c'est une excellente occasion pour vous parler en main propre, pour parler le style des Variétés. Comme je ne sépare jamais les événements publics de votre cher et vénéré souvenir, en voyant les événements de votre patrie, je m'écrie en silence : Quelle triste et superbe et décisive apologie de mon illustre ami! Si on l'avait laissé à sa place, j'imagine qu'aujourd'hui le marbre ne serait pas employé au tombeau de Masséna. Votre éloigne-

ment du trône est certainement, ou fut une calamité publique; car, à présent, je ne sais, en vérité, ce que vous y feriez. Enfin, monsieur le comte, je me mets bien à votre place. Je me représente souvent vos pensées et je gémis de tout ce qui vous fait infailliblement gémir. Comment tout ceci doitil finir? Il me semble qu'il y a deux réponses à faire. Si l'on me parle de la fin proprement dite, je crois que l'on peut répondre hardiment : « Fort bien, » et sans crainte de se tromper. Je persiste à croire que la France se tirera de là au profit de l'humanité et qu'elle fera autant de bien au monde qu'elle lui a fait de mal. Mais, si l'on entend parler de la fin immédiate ou du résultat prochain de ce que nous voyons, il faut dire : Je n'en sais rien. Personne ne le sait et il y a de quoi trembler. Ayez aussi, de votre côté, un peu de pitié pour ceux qui sont assis sur le bord du volcan. Je ne sais si, dans le moment d'une explosion, il ne vaudrait pas mieux être dedans.

« Je suis désespéré de n'avoir pu vous voir, d'autant plus que mes fers se rivent tous les jours davantage. Le bruit s'est répandu tout à coup que j'allais être fait ministre de l'intérieur et, plusieurs ont ajouté : sans quitter la chancellerie, ce qui ne se serait vu que deux fois dans notre monarchie. Je

tremble de tous mes membres; je suis dans un état que je ne peux vous décrire. Que n'ètes-vous là, avec votre force, pour m'en donner un peu? J'ai voulu quelque temps douter de cet honneur ', ce malheur. Mais, le bruit et l'opinion s'affermissent à un point qui m'ôte la respiration. Comment pourraije supporter un tel fardeau? Qu'est-ce donc que l'on veut? Ne jette-t-on pas des guirlandes sur une victime suivant toutes les règles des sacrifices? Si l'emploi de ministre de l'intérieur, ou, comme on dit ici, des affaires internes , était seul, il y aurait bien encore de quoi trembler: seulement, je pourrais me dispenser de frissonner. Dans la place que j'occupe maintenant, il y a peu de responsabilité, et, de tous les emplois de la première classe, il n'y en a pas, certainement, qui trouble moins le sommeil. Mais, si mon lit est tendu à Y hôtel de l'Interne, je ne dois plus dormir. Si la fortune m'avait un peu moins cruellement traité, j'enverrais promener les affaires; mais, il n'y a pas moyen. Il faut mourir sur la brèche en songeant que j'ai des enfants. Je crois que, dans le courant de l'année, je ferai l'acquisition de quelque terre où je puisse cependant aller me cacher, si l'on faisait trop de bruit en Europe. Mais, vous ririez de moi si vous pouviez voir combien il m'en coûte de changer de langue;

cela ne peut pas s'exprimer. Malheureusement, je ne puis plus délibérer. Je vous exprime encore une fois le plaisir que j'éprouve à vous raconter toutes ces niaiseries paternelles, car je suis assuré que vous les lirez con bénigne compatimento .

« Parlez-moi aussi de vous, monsieur le comte, et de votre aimable famille. Pour me contenter sur ces objets, vous n'avez pas besoin d'attendre que le marquis d'Azeglio revienne à Turin. Pour tout le reste, c'est autre chose. Quand vous trouverez une occasion aussi sûre que celle-là, faites-moi savoir aussi si vous voyez toujours quelquefois le plus auguste des jésuites. Vous avez bien vu, par ce qui s'est passé depuis, qu'on ne l'avait pas instruit bien exactement sur mon compte. Je doute, en effet, qu'on lui dise la vérité sur aucun point délicat, ou du moins qu'on la lui dise à temps, depuis qu'il n'est plus en état de la lire lui-même. Que Dieu conserve cette grande race ainsi que la vôtre; mais, en vérité, il y a bien sujet de craindre.

« Mme la comtesse de Blacas veut-elle bien agréer les respects du vieil inconnu? Je lui appartiens autant qu'à vous, monsieur le comte, et j'espère qu'elle voudra bien en être persuadée, quoique je n'aie jamais eu le bonheur de lui présenter mes eheveux blancs.

« Suivant les ordres de Votre Excellence, je suis sans cérémonie de la plus excellente des excellences le très dévoué serviteur et éternel ami. »

La répugnance qu'inspirait à de Maistre ce poste de ministre de l'intérieur pour lequel il se croyait désigné ranimait dans l'esprit de Blacas la pensée de le faire venir à Rome, et il le lui disait :

« Rome, 16 décembre 1819.

« Mon très cher comte,

« Je vous ai mandé, dans le temps, que j'avais prié le roi de Sardaigne (Charles-Emmanuel) de parler de vous et de tous vos services au roi son frère; il me promit de le faire, et m'assura du plaisir qu'il aurait à vous être utile. Le résultat de ses démarches n'a pas encore été prospère; je le regrette extrêmement, et il me tarde de vous savoir placé aussi convenablement que doit l'être un homme comme vous.

« Permettez, cependant, que j'en revienne à mes idées et que je vous répète que la mission de Rome serait ce qui vous conviendrait davantage. Le marquis d'Azeglio pourra vous dire que le corps diplomatique n'y fait aucune dépense, que l'on peut se loger convenablement à un prix très modique, et

qu'avec une voiture et deux valets à livrée, vous serez comme tous les ministres qui résident ici. D'après cela, mon cher comte, vous voyez que le traitement qui vous avait paru trop médiocre, peut suffire. M. de Barbaroux ne désire pas rester à Rome; ainsi, vous ne prendrez qu'une place qu'il occupe temporairement, car, dans le fait, il n'est pas ministre, mais, simplement chargé d'une mission extraordinaire. Tâchez de venir et je crois pouvoir vous assurer que vous n'en serez pas fâché. « J'ai répondu comme j'ai pu à votre dernière lettre, mon cher comte, et je ne vous parlerai plus de ce que j'ai toujours à votre disposition; mais soyez certain que vous me ferez un sensible plaisir quand vous voudrez bien en disposer. J'aurais mille choses à vous dire sur nos affaires ecclésiastiques, sur la France, sur le Piémont, etc., etc.; mais, mes yeux me refusent service. Je suis obligé de remettre à une autre fois, et je désire seulement que vous puissiez déchiffrer, au milieu de mon griffonnage, la plus tendre assurance de mon invariable attachement et de ma constante amitié. Adieu, mon cher comte. Je vous embrasse de tout mon cœur. »

Les vœux de Blacas ne devaient pas se réaliser.

Au moment même où il les formulait, Joseph de Maistre était nommé: non ministre de l'intérieur comme il lavait redouté, mais ministre d'Etat. La nomination fut décidée et signée par le roi à la midécembre. En même temps qu'elle réparait, à l'égard de l'illustre écrivain, les injustices du passé, elle mettait un terme à ses préoccupations matérielles. A peine assis à ce poste important, il s'empressait d'avertir Blacas de ce grand changement.

« Turin, 19 décembre 1818.

a Monsieur le comte,

« Je serais coupable si je ne me hâtais pas de vous apprendre la décision de mon sort. Après une très longue suspension, je m'étais arrangé assez philosophiquement, comme vous l'avez vu dans quelques-unes de mes lettres, pour une mort civile assez honorable, lorsque, tout à coup, le roi m'a déclaré à la fois ministre d'État et régent de la grande chancellerie. Le régent, qui est parmi nous le premier personnage de la magistrature, revient assez à vice-chancelier. Cependant, c'est quelque chose de plus, et jamais, il n'existe qu'en l'absence du chancelier. S'il plaît au roi de remplir cette dernière place (qui est souvent long-

temps vacante), il faut qu'il y nomme le régent ou qu'il le pourvoie ailleurs. Les femmes des ministres ont comme leurs maris le titre d'excellence (ceci est tout à fait italien) et sont placées à la tête des dames de la cour, de manière que, sous tous les rapports, je me trouve parfaitement bien colloque.

« Cependant, monsieur le comte, j'espère que vous le croirez aisément, je ne sais quel désir et quelle espérance vague de revoir Rome, vivait toujours dans mon cœur. Une très petite lumière n'est jamais plus visible que lorsqu'elle s'éteint. C'est ce que je viens d'éprouver lorsque j'ai vu que tout espoir était éclipsé et que, suivant les apparences, je ne devais plus vous voir. Je me sens oppressé. Agréez ces lignes que le tracas du moment m'empêche de multiplier.

« Je suis pour la vie, monsieur le comte, votre très humble et très obéissant serviteur, et le plus dévoué des amis. »

A cette date, on voit s'espacer les lettres des deux amis. Chacun d'eux, de Maistre à la chancellerie sarde, Blacas à l'ambassade de Rome, est surchargé d'occupations. Blacas, en outre, est souvent entravé par l'état de sa santé. C'est seulement le 23 mai 1819, qu'il répond à la lettre qu'on vient

de lire. Dans la sienne, il commence par parler de ce qui s'est passé « à Babylone ».

« Je ne sais, mon cher comte, si les événements dont vous me parlez font l'apologie de votre ami; mais, je sais très bien que le cœur de votre ami souffre sensiblement de cette triste apologie, qu'il avait prévu les résultats de tout ce que l'on a fait contre son avis, qu'il ne voit que trop les suites de la conduite que l'on tient; mais, après avoir fait tout ce qui était en son pouvoir, et avoir répété plusieurs fois ce que sa conscience, son devoir et les sentiments lui prescrivaient de dire, il ne peut plus que former des vœux pour celui et pour ceux que rien ne peut éloigner ni de son cœur, ni de sa pensée.

« Mes enfants et Mme de Blacas ont besoin de l'air de la campagne; elle se dispose à augmenter ma famille, et mes petits garçons ont de nouveau la même fièvre d'accès que l'année dernière. Plusieurs de mes gens sont également sur le grabat; c'est une véritable calamité.

« Tâchez, mon cher comte, au milieu de toutes vos grandeurs présentes et futures, de trouver un instant pour me donner de vos nouvelles et de celle des vôtres qui tous m'intéressent vivement. Je continue à souffrir beaucoup de mes yeux, et mon amour pour les médailles, pour les pierres

gravées, etc., etc., ne leur convient pas du tout. Mais, il faut vivre dans les temps passés pour oublier les temps présents. Ce que je n'oublierai jamais, c'est mon ancien voisin que j'embrasse de tout mon cœur en lui réitérant sans compliments les plus sincères assurances du tendre attachement que je lui ai voué pour la vie. »

Après cette lettre, nouvelle interruption de cinq mois dans la correspondance. C'est Joseph de Maistre qui le premier rompt le silence.

« Turin, 28 octobre 1819.

« Monsieur le comte,

« 11 y a bien un grand siècle que je n'ai reçu de vos nouvelles autrement que par les papiers publics qui m'ont appris que vous aviez été incommodé, ce qui m'a beaucoup fâché. Je tenais aussi de vousmême, que vos yeux ne faisaient pas bien leur devoir. Il me tarde bien de savoir où vous êtes, monsieur le comte, et si vous pouvez déchiffrer à Taise les légendes de vos médailles. Ne me l'écrivez point cependant de votre propre main. Chargez un de vos secrétaires de menvoyer une petite relation que j'attends avec empressement.

« Vous venez de voir mourir notre saint roi Charles-Emmanuel. L'histoire ne l'appellera pas Emmanuel l'heureux; il n'a senti que le poids de sa couronne. S'il pouvait nous obtenir dans le ciel une grossesse effective de Mme la princesse de Carignan, il nous rendrait un grand service. Déjà elle nous a trompés; mais, on la dit aujourd'hui dans la bonne voie. Prions pour la conservation des dynasties.

« Il vous souvient peut-être, monsieur le comte, de ce que j eus l'honneur de vous mander un jour au sujet de ma destination présumée. Je ne puis douter, en effet, que je n'aie été ministre de l'intérieur pendant plusieurs jours. Mais, c'est tout. Comme ailleurs, un parti dominant a fait tourner la chance et la place a été donnée au comte Balbo, ci-devant ambassadeur en Espagne et ministre d'État comme moi. Probablement, on m'a rendu service; cependant, je ne voudrais pas répondre en mon âme et conscience que ce fut l'intention de ceux qui ont fait tourner le vent. Au reste, on ne pouvait faire un meilleur choix que celui de M. le comte Balbo. De tout mon cœur, je lui aurais donné ma voix. Les circonstances m'appellent maintenant à la place de garde des sceaux. Elle est due, à ce que tout le monde dit. à ma qualité de

ministre d'État; mais l'Esprit souffle où il veut. Hélas! Monsieur le comte, qu'est devenu le temps où j'étais écrit dans un certain grand livre? Mes affaires en iraient un peu mieux, par contre-coup ; mais n'en parlons plus. Allons en avant en disant quelquefois : Est-il possible?

« Je suis désespéré que Mgr Grégoire (1), avant de se rendre à Paris, n'aille pas à Rome gagner les pardons et vous faire sa cour. Attendez-vous, monsieur le comte, à quelque grande et inattendue scène de sa part, si l'on ne gêne point son entréesur le théâtre.

« Tout est parfaitement tranquille ici, et, tant que nos voisins seront sages, rien ne peut remuer. Ce n'est pas que les idées modernes n'aient jeté ici, comme ailleurs, d'assez profondes racines; mais, la masse n'aime pas les renversements, ni même les changements... On me supporte, au reste, avec une bénignité qui m'honore; et, si je ne meurs pas de faim (ce qui commence à n'être pas infiniment probable), j'espère finir mes jours assez doucement.

« Est-il possible que je ne doive plus vous voir,

(1) L'ancien évêque constitutionnel qu'on avait vu siéger dans la Convention venait de se jeter de nouveau dans l'arène politique et, au grand scandale des royalistes, d'être nommé député.

Monsieur le comte ? Plus cette idée devient probable et moins je m'y soumets. Donnez-moi, je vous prie, des nouvelles de votre chère famille et de Mme la comtesse de Blacas, dont la santé me tenait fort en peine. Je n'oublie point qu'elle a bien voulu m' accorder les droits d'ancienne connaissance. J'en profite pour la prier de permettre que je lui présente ici l'assurance de tout mon respect.

« J'ai profité d'une occasion favorable, monsieur le comte, pour avoir l'honneur de vous écrire un peu à l'aise. M. le marquis et Mme la marquise de Barrai, qui s'en vont à Rome, veulent bien se charger de cette lettre. Leur maison est ici à la tête de la grande compagnie et jouit à bien juste titre de la plus grande considération; mais, j'ai personnellement mille raisons de lui être attaché. La jeune dame vous appartient, monsieur le comte; elle est Française et Colbert est son nom; aimable d'ailleurs, spirituelle, obligeante, et, pour que rien n'y manque, l'amie intime d'une fille chérie, l'un des biens, en petit nombre, qu'on ne m'a pas confisqués. Si vous voulez bien, monsieur le comte, lui donner ainsi qu'à son mentor quelques preuves que le nom de votre vieil ami n'est pas oublié chez vous, ce sera une nouvelle obligation que j'aurai à

votre précieuse amitié et que j'ajouterai avec beaucoup de reconnaissance à ma liste déjà si longue. « Sur quoi, monsieur le comte, je prie Dieu qu'il ait Votre Excellence en sa sainte et digne garde, et moi je lui fais ma profonde révérence avec tout le dévouement et la tendresse qu'elle connaît et qui ne peuvent finir qu'avec moi. »

A cette lettre qui lui recommande le ménage Barrai, Blacas répond en recommandant à son ami la duchesse de Narbonne.

« Rome, 11 novembre 1819.

« J'aurais voulu, mon cher comte, profiter du retour à Turin de M. d'Azeglio pour vous écrire avec détails sur tant d'objets qui nous intéressent également; mais, jetais à la campagne au moment où il a quitté Rome; je n'ai pas su l'instant précis de son départ, je me suis laissé aller à ma paresse; enfin, je ne lui ai pas donné de lettre pour vous, quoique je trouve un sensible plaisir à vous parler de la tendre amitié que je vous ai vouée. J'aurais pu, maintenant, donner une longue épître à Mme la duchesse de Narbonne qui doit passer par Turin en se rendant à Paris: mais, je ne l'ai appris qu'au

dernier moment, et vous n'aurez que deux mots de votre serviteur. Vous voudrez bien cependant m'en dire grand merci, car ils vous procureront l'occasion de faire connaissance avec la sœur de la duchesse de Damas qui ne lui cède sous aucun rapport, et qui sera enchantée de voir l'aimable comte de Maistre dont elle ne cesse d'entendre parler depuis vingt ans. A Mitau, en Angleterre, en France, en Italie, partout, elle a entendu prononcer son nom, et personne plus qu'elle ne peut l'apprécier.

« Elle vous donnera les nouvelles de Rome que vous désireriez savoir. Vous parlerez ensemble de Paris; vous vous entendrez à merveille, voilà ce qui est certain. Je ne puis vous en dire davantage, car elle va monter en voiture, et n'attend que ma lettre. Je ne la fermerai cependant pas sans vous répéter, mon cher comte, que vous n'aurez jamais d'ami plus fidèle et plus dévoué que votre ancien voisin. »

Cette fois, Joseph de Maistre réplique sans tarder. Mais, comme il n'a fait qu'entrevoir la duchesse de Narbonne, il n'en parle que brièvement. En revanche, combien tendre et profonde L'affection dont témoigne sa Ici Ire!

« Turin, 13 décembre 1819.

« Monsieur le comte,

« J'ai reçu votre délicieuse lettre du 11 novembre, pleine de bienveillance, de souvenir tendre, d'amitié, enfin de tout ce que j'aime et de tout ce que vous exprimez si bien. Cette lettre devait me procurer un grand avantage, celui de faire connaissance avec Mme la duchesse de Narbonne; mais, les circonstances m'ont contrarié au point que, si je n'avais pas dîné avec elle chez M. l'ambassadeur de France, j'aurais eu à grand'peine l'honneur de la voir. Grâce à ce dîner, je l'ai vue assez pour avoir à regretter vivement de ne pas l'avoir vue davantage. De peur de partir le vendredi, elle esl partie le mercredi : rien ne m'a nui davantage, car j'avais compté sur le jeudi. Ce malencontreux vendredi m'a fait croire un instant que j'étais encore en Russie. Basta. Il y a toujours dans les meilleures têtes quelque chose d'humain.

« Je vous dirai comme aux enfants, monsieur le comte : je suis fort content de votre écriture. Vos yeux me faisant toujours peur, je ne reçois jamais une de vos lettres sans regarder si les caractères

ont quelque chose de tremblotant. Je ne vois rien de tel dans votre dernière lettre. Dieu veuille que je ne me trompe pas I

« Vous êtes assez philosophe, monsieur le comte, pour ne pas me dire un seul mot de votre vaisseau perdu (1), peut-être pour n'y plus penser. Pour moi, je suis toujours sur le tillac, prêt à couler bas. Un de mes enfants lisait les papiers publics; il arrive au fatal article de Dieppe : Ah! mon Dieu! pauvre comte de Blacas ! Ce fut un cri de famille tel que vous avez dû l'entendre. Je voulais vous demander si vous avez pu sauver quelque chose, ce que c'était que cette pacotille, si toutes vos richesses classiques étaient là; mais, je ne veux pas vous y faire penser; non, je ne vous demande rien ; mais comme nous avons crié !

« Nous venons de célébrer les obsèques de l'exroi que vous connaissiez. Tentures, flambeaux, écussons, inscriptions, oraisons funèbres, profond deuil de gens qui riaient en pensant à d'autres choses, c'est comme toujours, c'est comme partout! Hélas! que sommes-nous, grands ou petits, savants ou ignorants, maîtres ou laquais?

(1) Allusion au naufrage d'un bâtiment qui se perdit aux approches de Dieppe et qui transportait le mobilier du comte de Blacas, à l'un de ses retours en France,

Un sogno, un ombra anzidel sogno un'ombra Ch'ad ogni cento si deliqua e sgombra.

« En attendant cette heure de la disparition, je vis tranquillement au sein de ma famille et dans une position assez honorable. Il paraît qu'on m'a à peu près pardonné le crime dont je suis coupable et dont vous avez été témoin pendant longtemps. Quant à ma fortune, il n'y a plus de remède; tout est perdu, sans retour, depuis la loi du 22 septembre 1818, qui a ratifié les ventes. Le pays, d'ailleurs, par sa position et ses dimensions, ne donne aucune de ces espérances que d'autres permettent. Je ne sais quelle fatale étoile me contrarie dans tous mes projets; dernièrement encore, un marchand vient de me souffler une fort jolie possession, que j'étais sur le point d'acquérir. Je laisserai donc à mon fils un peu de réputation et un nom illibato, et il se tirera de la presse comme il pourra.

« Comment vous parler de Paris? Il n'y a pas moyen. Je sais bien qu'à la fin, la victoire demeurera à qui elle appartient de droit; mais, je ne serai plus là pour applaudir.

« N'avez-vous pas trouvé aimable Mme la marquise de Barral-Colbert? Elle a beaucoup d'esprit et un très bon cœur, mais point d'enfant. N'au-

riez-vous pas de recette, vous qui êtes un grand maître? Ah! que vous me feriez plaisir! C'est une grande amie de toute ma famille, et nous le lui rendons bien. Sous un masque sémillant, elle cache beaucoup de solidité dans ses principes et ses affections.

« Adieu, mille fois, monsieur le comte, digne et excellent ami, dont l'estime et l'affection me seront éternellement chères. »

Cette pensée, qu'un destin contraire dresse entre lui et son ami une barrière et la rend tous les jours plus haute, ne cesse pas de hanter Joseph de Maistre et d'assombrir son esprit. Elle se trahit encore dans une lettre sans date, une des dernières qu'il ait écrites et qui précède de peu de temps sa mort. A ce moment, on voit la vie lui devenir plus lourde; toutes ses réflexions se ressentent du pessimisme dont son àme est voilée; il songe à se préparer une retraite où il pourra finir ses jours, et, pour se l'assurer, il sollicite, au commencement de 1820, cet appui pécuniaire qu'il a naguère refusé.

[Sans date.]

« L'attachement que j'ai pour vous, monsieur le

comte, est bien indépendant des circonstances; cependant, il y a de certains moments où certains hommes sont plus nécessaires. Je ne puis me consoler de cet arrêt qui me condamne à ne plus vous voir. Tout est dit ; je n'ai plus qu'à m' envelopper dans de la flanelle et à me faire dorloter par mes enfants, jusqu'à ce que l'aiguille de mon cadran s'arrête. Ma position est unique; c'est un assemblage d'éléments qui se combattent sans miséricorde et me déchirent. Ce qui me console, c'est que je fais ce que je puis et ce que je dois. Sans mes enfants, je m'en irais dans le désert. C'est pour eux que je nage dans le courant des affaires, à l'âge où je serais en droit de les quitter. Je ne sais si j'ai quelque grâce à supporter les dignités sans fortune. Qui peut se juger soi-même? Quelquefois, je ressemble à ce drôle de corps qui voudrait se mettre à la fenêtre pour se voir passer. Cependant, je n'ai point de dettes; l'opinion me soutient assez fortement depuis quelque temps; mon fils marche droit et se trouve fort avancé dans les idées de ce pays (colonel de l'état général). Je ne pense qu'à lui comme vous pensez, car pour moi tout va bien et je suis parfaitement sûr de vivre juqu'à ma mort.

« Mais, puisque ma plume, en écrivant à un

excellent ami, s'est avisée, je ne sais comment, de descendre jusqu'aux détails domestiques, je voudrais vous faire une question veramente da sfacciato. Si je me trouvais, dans quelque temps, obligé de faire un effort pour me procurer, comme je crois que je vous le disais une fois, un jardin et une maison au milieu, l'offre, que vous me fîtes un jour avec tant de grâce et d'amitié, subsisterait-elle toujours? Bien entendu que vous auriez toutes vos sûretés et que je ne demanderais à votre amitié que des remboursements divisés.

« J'éprouverais une grande douceur à me jeter dans vos bras et à vous devoir en partie l'arrangement d'une affaire qui m'intéresse. Voyez comment je réponds à vos offres! Vous êtes le seul homme dans le monde fait pour ce trait d'amitié et vous êtes le seul homme dans le monde dont je puisse l'accepter. J'ai un peu honte cependant. Si les circonstances avaient changé pour vous, faitesmoi le plaisir d'oublier cette page et de la regarder comme non avenue.

« Bonjour, monsieur le comte. Je vous quitte tristement, plein, comme vous, de funestes pensées et ne sachant pas trop où m'appuyer. Dans tout le cours d'une vie tempétueuse et pénible, rien ne m'est arrivé de plus agréable et de plus

heureux que le bonheur Je vous connaître. »

Un court passage d'une lettre postérieure nous laisse deviner que la réponse de Blacas fut conforme à ce que souhaitait Joseph de Maistre.

« Puisque vous le voulez, écrivait celui-ci, je me prévaudrai, non sans quelque rougeur cependant, de l'offre aimable que vous m'avez faite, et, dans le cas d'une acquisition que j'ai en vue, je tirerai sur vous pour cette somme convenue de mille louis, en vous faisant tenir mon obligation. Je promettrai le remboursement en quatre payements de deux cent cinquante louis chacun, à la fin de chaque année, de manière que vous serez remboursé ou par moi, ou par mon héritier, à la fin de la quatrième. Il me semble que vous y consentez; ainsi, tout est dit (1). »

« Je pars demain pour ma petite Savoie, et de là je m'en vais à Valence marier mon fils à la fille aînée du marquis de Syayes, ancien officier de la

(1) Joseph de Maistre eut part à l'indemnité des émigrés, mais fut loin d'être dédommagé de tout ce qu'il avait perdu en Savoie. Avec la faible compensation qui lui fut accordée et les mille louis que lui prêta le comte de Blacas, il acheta une terre de 100,000 francs, « seul héritage matériel qu'il légua à se6 enfants », nous dit son fils.

marine royale, réformé parce qu'il avait soixantedouze ans, ce qui est tout simple. Ce mariage réunit toutes les convenances, me promet beaucoup de bonheur; mais, tout mariage est un coup de dés. Ainsi, je ne me flatte point trop, malgré l'excellence de la demoiselle.

« Vous avez donc lu le Pape après l'avoir si souvent vu. Ne me grondez pas pour mon enfantillage. Jugez comment je puis écrire deux lignes sans vous les envoyer; mais, pour cette fois, jamais je n'ai osé. Je me rappelais tout ce qui s'est passé entre nous; il me semblait quïl y avait un peu de sfacciagine à vous présenter mon œuvre. Enfin, grondez-moi ou ne me grondez pas, jamais je n'ai su me déterminer. »

« Je n'ai pas le droit de vous adresser de certaines questions; mais, je me doute bien au moins decertaines choses. Mon Dieu! que deviendrais-je si vous passiez à Turin sans m'y trouver? Prévenez, je vous en prie, prévenez ce malheur en me tenant parfaitement au fait, s'il y a lieu, et quand il sera temps.

« Voilà donc encore un forfait en France (1).

« Allez! »

(1) L'assassinat du duc de Berry, 13 février 1820.

Les lettres qui suivent et qui marquent la fin de cette longue et amicale correspondance ne présentent pas l'intérêt des précédentes. Le temps manque à de Maistre pour se répandre encore en dissertations. Il se sent, d'ailleurs, vieillir; l'avenir de l'Europe l'épouvante de telle sorte qu'aux témoignages d'affectueuse gratitude qu'il adresse à son ami, se mêlent des réflexions qui trahissent le pessimisme auquel son àme est livrée.

[Sans date.]

« Monsieur le comte,

« Mille grâces de ce que vous m'avez un peu grondé. Votre santé, vos yeux surtout m'inquiètent. Je vous adressai une lettre tout amoureuse sur ce sujet. Point de réponse de votre excellente Excellence. Bientôt, je lus dans les papiers publics l'aventure funeste du vaisseau : ce fut un cri chez moi. Je vous le rendis-sur-le champ avec une chaleur toute particulière : point de réponse encore, ce qui me fit dire : « Diable ! pourquoi donc ce silence? » Il se prolongeait toujours lorsque le marquis d'Azeglio partit. J'avais la tête extrêmement embarrassée de mille choses : voilà ce qui fit que votre ami fut muet. Je vous assure, monsieur

le comte, que j'ai beaucoup de soucis, d'embarras, de chagrins même, que votre dernière lettre est venue augmenter. Je pleurais amèrement la perte du fils unique de mon bon frère, mort à Saint- Pétersbourg-, le 21 février dernier.

« Les détails que vous me donnez sur votre santé m'achèvent. Et que dirons-nous des dernières horreurs de Paris? Je pense toujours à vous quand il arrive quelque catastrophe révolutionnaire; cette dernière n'est surpassée que par le 21 janvier 1793. »

« Turin, 23 août 1820.

« Monsieur le comte,

« Vous m'écriviez il y a déjà assez longtemps une lettre par laquelle vous aviez la bonté de me rappeler vos offres obligeantes en me disant même que vous aviez laissé des ordres à Rome, etc.

« Pendant ce temps, j'étais en France occupé à marier mon fils. De retour à Turin et après avoir encore un peu lanterné suivant mon usage, je me donnai l'honneur de répondre à la vôtre. La mienne est du 7 de ce mois. Je vous disais dans cette lettre que je me prévaudrais donc de vos bontés, en vous demandant si je devais tirer à Rome ou à Florence.

Je vous proposais de plus un remboursement, en quatre ans, sur le pied de deux cent cinquante louis par an. Je répète cette proposition aujourd'hui, monsieur le comte. Si votre amitié l'agrée, j'irai en avant.

« Ma lettre ayant été mise à la poste sans affranchissement par une distraction de maître ou de domestique, je la fis demander le lendemain pour lui donner cours; mais, on ne la trouva point. Les commis me firent dire qu'elle était partie. J'en doute beaucoup; je crains, du moins, qu'elle n'ait fait fausse route et quelle n'ait été arrêtée dans quelque bureau. C'est ce qui m'engage à vous adresser celle-ci pour plus de sûreté, et permettezmoi aussi de vous répéter qu'aucune délicatesse de votre part ne s'oppose, ce me semble, à ce que vous usiez de vos droits à l'égard de l'intérêt.

« Je suis ici dans la plus grande des attentes ; le jeune couple va m' arriver. Quel moment pour un bon papa! On me dit que la nouvelle dame commence à être un peu incommodée. La chose est très possible et j'approuve tout ce qui a été fait pour amener la maladie. Je n'aurais pas osé vous tenir ce propos lorsque vous étiez garçon, ne sachant rien de rien : mais, à présent, il n'y a pas d'inconvénient.

«Monsieur le comte, j'embrasse Votre Excellence avec une tendresse qui n'a rien de commun, je vous Tassure, avec l'argent que vous voulez me prêter.

« Votre très humble serviteur et éternel ami.»

[Sans date.]

« Monsieur le comte,

« Puisque vous le voulez, je tire aujourd'hui sur votre maître d'hôtel et, tout de suite, vous recevrez une obligation dans les termes convenus. A l'égard de l'intérêt, vous me faites cependant une grande injustice; mais, patience encore! ce procédé m'engagera à faire des efforts pour m' acquitter plus tôt envers un tel ami.

« Je suis bien fâché que l'air de Rome soit fiévreux pour vous. Croyez-moi, ne disputez pas avec lui. Dès que vous verrez arriver la saison intempérieuse, venez tout de suite dans la belle Étrurie, ou bien grimpez quelque jolie colline et tenezvous-y. Tout compte fait, j'aurais été bien heureux de réussir dans ce projet dont vous m'aviez tant parlé, et d'achever ma vieillesse auprès de vous. Ici, il y a de belles apparences, de beaux titres qui se battent avec la fortune, et dans le fond rien de solide. Je vais tâcher de planter un tabernacle

où je puisse achever mon existence. Je ne puis compter sur aucun appui. Dieu sait comment tout cela ira !

« Que pourrais-je vous dire sur les nouvelles que vous ne sachiez avant moi et bien mieux que moi? Vous me parlez de la main invisible; c'est là que tout homme sensé en revient. Mais, observez, je vous prie, qu'il y a deux mains invisibles, car celle qui nous attaque n'est pas moins incontestable que celle qui nous protège. Je compte toujours infiniment sur vous dans la grande tragédie. Vous avez égorgé au premier acte, vous prêcherez au cinquième. Je n'en serai pas, mais je l'aurai prédit.

« Ne me défendiez-vous pas l'autre jour de faire ce que vous appelez des compliments? Allons, monsieur le comte, comme il vous plaira. Sur rien, je ne puis disputer avec vous. Recevez donc l'assurance d'un attachement digne de vous. »

[San d te.]

« Monsieur le comte,

« On a fait honneur à ma lettre de change, non pas cependant en louis d'or, ce qui ne faisait rien à la chose, mais en écus romains. Vous trouverez

mon obligation ci-jointe, écrite en cette conformité. « Je suis donc votre débiteur! Qui me l'aurait dit? C'est une belle conquête pour moi, mon très cher comte, que celle de votre grand cœur. Une première acquisition de 136.000 francs commence mon établissement dans le pays pour lequel je n'étais pas né; car, je devais vieillir dans mes montagnes. Mais, à l'époque où nous vivons, tous les hommes sont menés par une force qui les entraîne et la raison ne sert de rien.

« Je vous dois bien des félicitations, monsieur le comte, pour le grand événement du 29 septembre (1). Il n'y a rien là qui ne s'accorde avec les prophéties. Oui, vous guérirez; mais, vous êtes encore bien malade. Puissiez-vous contribuer notablement au rétablissement général. Quand vous reparaîtrez, vous serez le feu saint-Elme après la tempête; mais, qui peut se flatter à cette époque? De tous côtés la peste et pas un lazaret! »

[Sans date.]

« Monsieur le comte, « J'ai reçu votre explication sur les louis et les

(1) La naissance du duc de Bordeaux.

écus romains. Je comprends; mille grâces encore à votre excellente amitié; mais avec votre permission, monsieur le comte, mon billet était de rigueur. Pour dix ou vingt louis, je n'aurais pas osé vous l'offrir: mais, pour mille, l'affaire devient sérieuse. Voilà donc qui est entendu. Vous ne sauriez croire à quel point mon cœur est bien aise que vous entriez pour quelque chose dans l'acquisition que je dois faire. Hélas! je demande la permission d'être étranger, car il va bien du temps avant qu'on puisse prendre racine. Singulier effet de la Révolution! sans trop savoir comment les restes de toutes les maisons nobles se jettent dans la capitale, il n'en reste plus en Savoie. Ma petite ville de Chambéry en a perdu seule plus de trente, et, ce qui est bien singulier, c'est que les provinces du Piémont présentent le même phénomène. Bientôt, la terre ne supportera plus que des groupes et le peuple ne verra plus les famillles antiques. Qu'est-ce qui se prépare et qu'est-ce que nos enfants verront ? Ma foi ! Dieu le sait ! Je n'en jaserais pas moins avec plaisir si j'avais encore l'inexprimable bonheur de vous voir. « Je pense tout comme vous sur les restes précieux des anciennes habitations. Si j'avais l'honneur de porter un nom historique (dans un grand pays surtout), je défendrais la dernière pierre. Faites

ainsi, si vous m'en croyez : brisez quelque vieille pierre et faites-en monter un fragment en bague; vous graverez dessus Aulps auquel vous paraissez tenir, ou tout autre que j'ignore.

« On me donna l'autre jour la nouvelle que le roi votre maître avait changé tout l'ordre de sa maison, et que vous perdiez la place de grand maître de la garde-robe purement et simplement, sans autre explication. Je vous laisse juger de l'état où je me trouvai. J'allais vous écrire des exclamations de douleur et de rage, lorsque tout à coup j'ai lu dans les papiers publics : II est premier gentilhomme de la chambre. C'est une place décente qui m'a fait sauter de joie. Est-ce vrai? êtes- vous content? Ne laissez pas ma tendre amitié en souffrance.

« Nous sommes aujourd'hui dans un état qui fait trembler. Je dis nous, j'entends nous, sujets du roi de Sardaigne. Qui sait ce qu'on machine à Troppau (1)? A quoi servent la sagesse, la modération, la prévoyance, quand la folie ou l'ambition étrangère peuvent nous perdre? En songeant à certaines positions et au défaut d'équilibre, je frissonne. Priez pour nous, cher comte, vous qui êtes près des

(1) Un congrès venait de s'y réunir afin d'aviser aux moyens d'arrêter les mouvements révolutionnaires qui menaçaient les gourbons de Naples et la puissance autrichienne en Italie.

belles églises, et que vos Français soient sages! « Madame la comtesse de Blacas veut-elle bien permettre que de temps à autre je me mette à ses pieds? Parmi tous les voyageurs qui viennent de Rome, il n'y a qu'une voix sur ses perfections. Je voudrais bien contredire; mais le moyen, quand tout le monde est d'accord? Que le ciel vous bénisse, monsieur le comte, c'est-à-dire vous et elle, et tout ce qui vous appartient. Je ne cesserai de vous aimer qu'en cessant de vivre. »

Cette lettre, comme quelques-unes des précédentes, ne porte pas de date. Mais, elle est la dernière du dossier que nous venons de parcourir. Elle fut écrite, par conséquent, à la fin de 1821. A cette époque, atteint d'une paralysie qui, du moins, avait épargné son admirable intelligence et la laissait s'exercer encore avec activité, Joseph de Maistre touchait à sa dernière heure. La mort le frappa le 26 février 1822, avant qu'il n'eût goûté la joie de revoir l'ami fidèle auquel, pendant plus de vingt années, il avait ouvert librement son esprit et son cœur, et que leurs lettres réciproques nous montrent si vraiment digne de sa confiance et de son affection.