DB 1814 A

les quatre propositions, qu'un de mes amis désapprouve. Vous voyez que mon séjour dans la ville sainte, n'a rien changé à mes principes. J'espère, cependant, que vous m'avez trouvé fort modéré et, en même temps, très prononcé dans mes sentiments, très ferme dans ma doctrine, et ne voulant laisser aucune incertitude ni aucun doute sur les engagements que contracte un pair de France. Les mécréants sont furieux, dites-vous. Je le crois, et je m'attends à une terrible attaque de leur part, dans la prochaine session des Chambres; mais, il faut se flatter qu'ils ne prévaudront pas sur les honnêtes gens. Ainsi- soit-il... Je pense que vous aurez beaucoup vu M. de Bonald pendant votre séjour à Paris, et que lui et ma grand'tante ne vous auront rien laissé ignorer de tout ce que médite une secte infernale, qui prend toutes les formes pour tout détruire : faites-la connaître où vous êtes; prêchez, mon cher comte, à Turin, comme je prêche ici. On vous fera la guerre comme à votre ami; n'importe, rien ne m'empêchera de chercher à faire savoir aux souverains qu'on les trompe et au peuple, qu'on abuse de sa crédulité... J'aurais bien des choses à vous dire; j'aurais mille questions et mille réponses à vous faire.

« Quand vous verrai-je, monsieur le comte? J'en

suis impatient, et je suis disposé à aller au-devant de vous, si vous voulez faire quelques pas audevant de moi. C'est à Florence que j'ai eu l'honneur de faire votre connaissance, et il serait charmant de nous y donner de nouveau rendez-vous. Mais non, venez à Rome; je vous y attends. Mme de Blacas veut y faire connaissance avec vous; elle me charge de vous le dire en vous faisant mille compliments.

« J'ai mandé à Le Normand de m'envoyer le Lépreux de la citéd'Aoste. En connaissez-vous l'auteur? Eh bien, donnez-moi de ses nouvelles. Parlez-moi de monsieur votre fils. Je voudrais bien faire ma cour à Mme de Maistre. Vous trouveriez ici plusieurs Russes : la princesse Gagarine, sœur de Mme Swetchine; M. et Mme D... Les Kotschoubey viennent d'en partir et les Orloff vont y arriver.

« Adieu, mon cher et très cher comte. Je ne vous parle pas de mes sentiments ; vous en renouler l'assurance serait douter de la justice que vous leur rendez, et je me contenterai de vous embrasser de tout mon cœur. »

Si pressantes que fussent ces sollicitations, de Maistre ne s'y rendit pas, pour des motifs que

nous le laissons énumérer lui-même, en faisant remarquer que ses réflexions le conduisent à parler à Blacas, ce qu'il n'avait pas encore fait, de l'accueil que, lors de son passage à Paris, il avait reçu aux Tuileries.

« Turin, 26 novembre 1817.

«Vous dites d'or, monsieur le comte; vous parlez comme un oracle et mon cœur serait tout à fait de votre avis. Je suis flatté, d'ailleurs, autant que je dois l'être, de l'approbation que vous m'accordez; mais, hélas! il faut renoncer à ce beau projet et cela par trois raisons, comme dirait l'intendant Pincé. Les voici bien chiffrées, monsieur le comte :

« 1° Il faudrait me séparer de mon fils sans aucun terme visible, ce qui serait pour moi une espèce de damnation éternelle. 2° Les légations, dans ce moment d'embarras, ne sont pas payées. J'en sais quelque chose. J'ai achevé de me ruiner en Russie où j'ai dévoré toutes mes économies et de plus vingt-cinq à trente mille francs à ma femme, sans espoir de remboursement, du moins complet ou à peu près. Que ferais-je à Rome avec trente-six mille francs et tous les frais extraordinaires à ma

charge, même ceux de secrétaire? A cette époque de détresse, il faut laisser les places diplomatiques aux célibataires, ou du moins aux hommes assez riches pour pouvoir et vouloir y consumer une grande partie de leurs revenus. 3° Enfin, ce n'est pas moi qui donne ces places; c'est le roi, ce qui me paraît tout à fait juste : or, je puis vous assurer que je n'ai pas vu de sa part le moindre signe favorable à une bonne et amicale idée.

« N'ayant, d'ailleurs, nulle difficulté à vous ouvrir mon cœur, je vous avouerai que je commence à éprouver ce dégoût profond, qui nous pousse vers la retraite et l'oubli des affaires. Un certain mot de recommandation, aurait pu faire la fortune de ma famille; ce mot n'a pas été dit. Je suis donc forcé de combattre, corps à corps et sans aucun allié, cette force que vous connaissez assez et qui, après toutes les grandes révolutions, contrarie toujours ceux qui n'y ont point pris part. Je n'ai d'ailleurs aucun talent pour l'intrigue, pas l'ombre de ce qu'on appelle savoir-faire. Je me tranquillise donc, et, bientôt, je ne penserai plus à rien; car si, dans quelques circonstances de ma vie politique, je n'ai pu, comme tous les hommes et surtout comme tous les pères, me défendre de certaines espérances, Dieu m'a pourvu d'une immense philoso-

phie pour me consoler, dès que je vois ces espérances trompées.

« Je suis même d'assez bonne composition pour me laisser persuader sans nulle difficulté que j'avais tort d'espérer. Pendant les six semaines que j'ai passées dans votre grande ville, j'ai été on ne peut mieux traité de tous côtés et môme Là (1), extérieurement; mais, dans le fond, je m'aperçus au premier mot que le vent était contre moi. Il n'y a point de mots pour expliquer cela, et, cependant, il n'v a rien de si sensible et de si évident. Or, vous savez, vous, très cher comte, quel fut sur moi l'effet de ce sentiment intérieur : c'est que, tout en parlant, très librement en apparence, je ne sus pas dire un mot de ce que je voulais, et de ce qu'il fallait dire. Ce fut au point qu'en sortant, je me suis mis à rire de moi-même de la meilleure foi possible, car je suis l'homme du monde dont je me moque le plus volontiers. J'ai emporté pour mon fils une distinction dont j'avais eu l'honneur de vous parler dans ma jeunesse; mais, tout cela s'est fait d'une manièresi lente, si triviale d'ailleurs et si peu personnelle que je me suis amèrement reproché d'y avoir pensé. Je n'ai pas moins été com-

(1) Allusion à l'audience que lui donna Louis XVIII.

plimenté de toutes parts sur la manière dont, etc., et j'ai fait mes révérences, avec tous les mots et les tons convenables. Mais, à vous, cher comte, qui avez toujours été si bon pour moi et à qui j'ai voué un si grand attachement, je ne dois que la vérité. Que je voudrais vous voir encore et vous porter mon ancienne gaieté en cheveux blancs! Mais, je ne sais plus comment m'y prendre.

« Je vois beaucoup ici M. le cardinal de Morozzo (1), auprès duquel je me suis acquitté de votre commission. Il a été très sensible à votre souvenir et m'a chargé de mille choses pour vous. Il est sur le point de repartir pour son diocèse, ce qui me fâche beaucoup, car, il est tout à fait bon pour moi et pour mon fds qui m'a rejoint depuis un mois environ : il est lieutenant-colonel dans l'état-major de l'armée, chevalier de Saint-Maurice ici, de Saint-Louis en France, de Sainte-Anne, de Saint- Wladimir et de l'Épée d'or pour la valeur en Russie. Il a de plus je ne sais quel Mérite prussien, de sorte, que le voilà tel qu'il est, monsieur le comte. Il vous remercie beaucoup de ne l'avoir point oublié, et vous présente ses hommages. Dans ce moment, sa position est fort belle; mais, l'an-

(1) Sujet piémontais, évêque de Novare, qui venait d'être créé cardinal.

cienneté étant nulle ici depuis le grade de major, vous concevez que tout se réduit aux chances de l'intrigue et de la protection. Sur cela comme sur tout le reste, je suis parfaitement tranquille. Ce qui me fait plaisir et ce qui est sûr, c'est que le jeune homme marche tout à fait dans la voie droite. Il court sa vingt-septième année. Je connais peu d'hommes plus faits pour la carrière que je quitte mal à propos ; ses connaissances et son caractère l'y appellent hautement : je ne sais si on l'y jettera.

« J'ai répété ce mot que vous me dîtes sur les huit Porporati. On Ta bien compris, et sur votre personne, il a été dit : « Celui-là est bon! » Je n'ai pas voulu contredire.

« Le papier ne rit pas : c'est un vieux proverbe. Je n'ai donc pas compris parfaitement si la troisième page de votre lettre était bien sérieuse. Vous persistez dans vos principes. Hélas! tant pis, monsieur le comte, si vous avez parlé sérieusement. Dans cette supposition, je suis mortellement fâché, mais nullement étonné. Il n'y a que trois ou quatre jours que j'écrivais ceci : Lorsqu'un homme, et plus encore lorsqu'un corps distingué, a eu la faiblesse de prêter serment à l'erreur, le lendemain, il la déclare vérité, car, il est bien plus aisé de remporter une vie-

toire sur sa conscience que sur son orgueil. Ce principe est vaste et s'étend à beaucoup de choses. Il y a de plus, dans les têtes françaises, et surtout dans la vôtre, monsieur le comte, une erreur particulière et terrible : c'est la raison d'État que vous entrelacez de plus avec l'autorité de Bossuet. Rien n'est plus chimérique; mais il n'y a pas moyen de défaire ce nœud. Bossuet aurait dû mourir après le sermon surf Unité, comme Scipion l'Africain après la bataille de Zama; c'est encore ce que j'ai écrit et je ne m'en repens pas. Depuis la fatale époque de 1682, ce grand homme n'est plus qu'un homme. Il fait pitié; il fait pleurer, quand on le compare à ses belles années. Il n'est du reste pas plus l'auteur des Quatre Articles que vous et moi. Il ne fut que le secrétaire mécanique de l'assemblée. Il disait à l'archevêque de Reims, Le Tellier : Votre gloire sera obscurcie par ces odieuses propositions;, etc., etc. Mais tout cela est inutile. Il y a des préjugés contre lesquels la raison est non seulement nulle, mais dangereuse; car, la plus grande insulte pour l'orgueil, c'est une démonstration. Quand une nation s'est entêtée, tout est dit; et, quand la souveraineté a joint, de plus, à une certaine erreur, l'idée de sa prérogative, il n'y a plus que Dieu qui la puisse convertir; même, j'en doute. Qui sait si elle ne

dirait pas non à Dieu même? Les protestants lui disent bien qu'il se trompa grossièrement, il y a mil huit cent dix-sept ans; qu'il ne sut pas fonder son Église; qu'au bout d'un temps assez court, elle n'était plus qu'une infâme idolâtrie et que sans deux polissons du seizième siècle, c'en était fait de la vérité .sur la terre. . .

Ce que vous me dites, monsieur le comte, sur les trente-deux propagateurs des quatre articles, n'est rien moins que certain. On dirait (ceci est bien singulier) que vous connaissez les Français moins que moi, je veux dire, moins que je ne les connais. Ils sont aussi orgueilleux qu'on le croit, moins mauvais et plus raisonnables qu'on ne le croit. Leur premier mouvement est terrible et ressemble quelquefois à la folie, voire à la rage; mais, si, une fois, ils ont pris sur eux de s'asseoir et de refléchir, ils entendent raison mieux que beaucoup d'autres. Vous l'avez vu dans la belle levée de boucliers, faite contre le pape par les évêques anglais ou anglicans. A voir leurs écrits, n'aurait-on pas dit qu'ils étaient prêts à lever l'étendard du schisme? Cependant, lorsqu'on est venu au fait, tout ce feu follet s'est dissipé, pour faire place à la raison et aux principes. Vos trente-deux prélats feront de même. La force criminelle du

serment continuera-t-elle?À la bonne heure. Mais, à la première occasion, les prélats français se conduiront comme si, jamais, il n'y avait eu de quatre articles. C'est ce qu'ils firent en 1794, c'est ce qu'ils feront toujours. Quoi qu'il arrive, le nom de mon cher comte de Blacas, n'en sera pas moins inscrit au bas d'un grand monument de sagesse ; cette gloire est pure, authentique, incontestable et tout à fait indépendante des erreurs qui peuvent encore flotter dans sa tète gallicane. Parlons d'autre chose.

« J'étais sur le point de vous envoyer le Lépreux de la cité d'Aoste, lorsque vous m'avez appris que Le Normant vous l'envoyait. Il me préviendra sûrement. Voici une jolie anecdote sur cet opuscule. Un de vos diables d'écornifleurs, à Paris, avait déterré, je ne sais où ni comment, l'édition de Saint-Pétersbourg du Voyage autour de ma chambre suivie du Lépreux. Il sentit la force de ce morceau, le copia proprement et le fît imprimer comme un ouvrage de sa façon. Il eut même le front d'en faire une lecture dans je ne sais quelle société où se trouva, pour son malheur, le marquis de La Maisonfort (1) qui ne châtia pas cette rare impudence

(1) Un des agents les plus actifs de l'émigration, qui avait longtemps vécu en Russie et qui était des amis du comte de M&istre et du comte de Blacas.

autrement qu'en demandant, en passant, au lecteur s'il connaissait l'auteur du Voyage autour de ma chambre! Le Lépreux a fait une fortune dont vous n'avez pas d'idée. Hélas! j'ai quitté l'auteur pour toujours (1). Cette séparation a été terrible pour les deux frères. La Révolution nous a mis, au pied de la lettre, en pièces. Il a eu un fils quelques jours après mon départ; mais, il a pensé le payer par la vie de son excellente femme, qui, cependant, s'est tirée heureusement du tombeau. Elle est encore toute faible. Quel terrible jour pour moi que ce 15/27 mai 1817.

« Milord! voilà bien du papier barbouillé : il faut pour aujourd'hui que je prenne congé de Votre Grâce. Je fais mille vœux pour la conservation de la grande Charte, pour celle de Sa très excellente Majesté, de la haute Maison et de la basse. Je souhaite que la législature soit à jamais une seule puissance en trois personnes; que toute motion soit sage; que tout bill soit une source de bonheur pour mille générations; que la haute Église jouisse des douceurs de sa congrégation sans paroisse ailleurs ; que le budget soit, d'une année à l'autre, plus consolant et que le jury soit et demeure infaillible. Me

(1) Xavier de Maistre, marié eu Russie, y était resté et y mourut.

voilà en règle envers un pair constitutionnel. Maintenant, je me mets aux pieds de sa dame pour l'assurer de tout mon respect et lui protester que je serais ravi de faire sa connaissance, même au prix d'un solécisme; c'est tout dire.

« Ce que vous m'avez dit de Florence (1), m'a fait venir l'eau à la bouche. Mais, je ne suis pas né pour faire ce que je veux. Je me recommande de nouveau à votre bon souvenir qui est une de mes grandes consolations. Vous connaissez les sentiments que je vous ai voués pour la vie. Trouvez bon, monsieur le comte, que je m'en tienne là sans rien gâter par des formules doubles.

« Je n'ai reçu qu'une lettre de vous à Paris. A propos de lettres, vous rappelleriez-vous de quelque chose que vous me dîtes une fois à Saint-Pétersbourg sur les lettres et sur le sable? Voyez, je vous prie. »

(1) C'est à Florence qu'à défaut de pouvoir se retrouver à Rome, Blacas lui avait donné éventuellement rendez-vous.