CHAPITRE II

Avaul de rencontrer le comte d'Avaray à Rome. Joseph de Maistre, se trouvant à Florence, au théâtre, dans la loge de la princesse Corsini, on lui avait présenté un jeune gentilhomme français, le comte de Blacas d'Aulps (1). Né en 1770, Blacas appartenait à une maison de Provence, vieille de sept ou huit siècles. Capitaine dans les dragons du roi, il avait émigré à la fin de 178',) et, à Nice, à Coblentz, à l'armée de Condé, dans la légion de Rohan, donné les preuves du plus ardenl royalisme, poussant le dévouement jusqu'à s'offrir, comme otage, après l'arrestation de Louis XVI, lorsque le bruit s'était répandu que le roi serait remis en liberté si des gentilshommes français se constituaient prisonniers à sa place.

Au cours de ses séjours à Venise, il avait rencontré d'Avaray qui souvent y venait de Vérone

(1) J'ai longuement parlé de lui dans mon Histoire de l'émigration, t. III, p. 310, 311, 403, 409, 456, 457, etc.

où résidait alors Louis XVIII. Le favori s'était pris d'affection pour lui, l'avait conduit chez leur maître commun dont il lui avait assuré la confiance, en le lui recommandant comme un sujet dévoué, fidèle, prêt à mourir pour son roi, et dont il y aurait lieu d'utiliser les services. En 1803, la période militante de l'émigration étant close, Blacas, à Florence, retrouva d'Avaray ramené en Italie par le mauvais état de sa santé ; et celuici venait de partir pour Rome, quand le hasard l'avait mis lui-même en relations avec Joseph de Maistre.

Blacas, à cette époque, avait déjà couru le monde, traversé l'Italie dans tous les sens, fréquenté beaucoup d'émigrés, laissé partout où il avait passé le souvenir d'un homme de commerce sûr, d'une loyauté rare, et gagné, même parmi les vieillards, de belles amitiés, telles que celles de Nicolaï, évêque de Béziers; de Sabran, évêque-duc de Laon; de l'abbé de Jons et d'autres émigrés de marque, qui en témoignent clans la correspondance qu'ils entretenaient avec lui. A peine âgé de trentetrois ans, il possédait déjà l'expérience, une maturité rare à son âge, et, en outre, au plus haut degré, l'art de verser dans la conversation comme dans ses lettres, le trésor de ses souvenirs. Joseph

de Maistre, que le long séjour qu'il venait de faire à Cagliari avait éloigné du monde, fut conquis par ce jeune ami de d'Avaray, qui, simplement, sans prétentions et sans emphase, lui révélait des détails piquants sur les hommes et sur les choses de l'Europe.

On comprendra mieux encore le plaisir qu'il prit à l'entendre, quand on aura lu la lettre suivante que Blacas avait écrite à une amie à la fin de 1799, au sortir d'une visite chez le maréchal Souvarof, et dont probablement il répéta le contenu à son brillant interlocuteur, en apprenant qu'il allait à Saint-Pétersbourg- comme représentant du roi de Sardaigne. En cette qualité, Joseph de Maistre ne pouvait qu'attacher le plus grand prix à tout ce qui aidait à le documenter sur les grands personnages de la Russie et sur le plus illustre des généraux moscovites.

« Quand j'ai écrit à Chiavenne à M. de Lavedan, je croyais être obligé de faire le voyage de Schaffouse où l'on m'avait assuré que le maréchal Souvarof avait porté son quartier général. Mais, je l'ai trouvé à Lindau où il est depuis huit jours et où je suis arrivé depuis hier matin. Dès le soir, j'ai vu un aide de camp du maréchal, et, d'après ses ins-

tractions, je me suis présenté ce matin à sept heures à la porte du prince-maréchal (c'est ainsi qu'on l'appelle).

« J'ai été introduit tout de suite chez son neveu, le prince Gorsakof. Il m'a conduit chez le princemaréchal qui m'a accueilli avec une bonté et une obligeance parfaites. Suivant un usage, il m'a donné plusieurs bénédictions, a récité une prière en russe, ensuite une en français, ayant toujours les yeux fermés et les mains jointes.

« Ces prières finies, il est venu à moi, m'a embrassé fort tendrement, m'a fait un fort long discours sur son respect, son attachement pour le roi mon maître et pour M. le prince de Condé, le héros ! Il m'a parlé avec admiration de l'armée de Condé qui avait prouvé sa constance à Constance! et a fini par m'assurer qu'il serait toujours mon sincère ami, et que si je commandais quelque chose, je n'avais qu'à lui donner mes ordres.

« Sa harangue iinie, sans attendre ma réponse, il a été parler au commissaire anglais qui était entré presque en même temps que moi. Il est ensuite venu de nouveau vers moi pour me donner tous les détails de sa retraite depuis Altorf jusqu'à Coire, en me disant que, si je fusse arrivé plus tôt, je l'aurais faite avec lui et que sûrement, je n'avais j;unais

v/u de pays aussi affreux, ni éprouvé de temps pareils à ceux qu il avait essuyés. Il m'a ensuite beaucoup parlé de sa campagne d'Italie et a fait appeler le général qui a pris la citadelle de Turin, pour me le faire connaître, comme un homme qu'il faut aimer, dit-il.

« Enfin, on a apporté du vin et des tartines de beurre couvertes de fromage. J'ai évité le vin, mais j'ai été obligé de manger du fromage. On a apporté ensuite un plat de tripes à moitié crues. Il m'a dit de m'asseoir à côté de son neveu; j'avais de l'autre côté le baron de Rosnem, ministre de Naples. Le premier plat a été relevé par une soupe aux choux dont le maréchal a mangé plus de la moitié en prenant dans le plat; un bouilli assez mauvais el entouré de pommes cuites a remplacé la soupe. On nous a donné ensuite une espèce de pâté chaud de volailles et de confitures, et, pour terminer le dîner, un gigot de mouton farci de gruau et de raisin de Corinthe, et une assiette de veau avec une sauce au sucre; enfin, pour dessert, quelques pommes partagées et une seule poire dont il a mangé la moitié et laissé l'autre sur une assiette qu'il a envoyée dans sa chambre. Le maréchal a été le seul qui ait bu de différents vins et de toutes sortes de boissons qu'on lui a apportées successivement et qu'il

a avalées en faisant des grimaces incroyables.

« Il m'a beaucoup parlé pendant le dîner; il a aussi voulu parler en suédois au baron de Rosnem qui n'a pu ni l'entendre ni le comprendre. Nous avons été si longtemps à table qu'il était onze heures et demie quand il a donné la dernière bénédiction, qu'il s'est levé, et qu'après avoir salué saint Nicolas, il nous a fait une révérence de congé.

« Sa toilette n'était pas recherchée : il avait pour tout vêtement une petite veste blanche, un pantalon de toile, une botte et une pantoufle ; les cheveux de ses fasces noués sur sa tête en forme de houppe et une petite queue. »

Ce piquant tableau dut plaire à Joseph de Maistre, alors qu'il s'attendait à se rencontrer avec Souvarof à son arrivée en Russie. Mais, ce qui surtout le disposa à considérer Blacas comme digne de son amitié, bien qu'il fût de seize ans plus âgé que lui, et à regretter la brièveté de leurs relations, c'est la chaleur avec laquelle le jeune Français protestait devant lui de son amour pour les Bourbons. Lui-même les aimait, se plaisait à dire d'eux qu'ils étaient nécessaires au bonheur de l'Europe. Il ne pouvait donc qu'applaudir au dévouement sans limites à leur cause, dont il recevait l'assu-

rance, et qu'accorder son affectueuse estime à ce partisan des rois, qui exprimait avec tant d'éloquence juvénile des convictions pareilles aux siennes. Ils se séparèrent après cette soirée mémorable, sans espérer qu'ils se reverraient de sitôt; bien loin de se douter que l'année suivante les réunirait à Saint-Pétersbourg', et cimenterait d'une amitié indestructible les rapports qu'ils venaient de nouer. Joseph de Maistre se remettait en route pour la Russie et Blacas suivait à Varsovie le comte d'Avaray dont le tout-puissant patronage allait le faire attacher à la maison du roi.

Aumoisde septembre 1804, après des péripéties que nous avons retracées ailleurs (1), Louis XVIII se trouvait au château de Blankenfeld, sur la frontière de Lithuanie, où l'hospitalité lui avait été généreusement offerte. Il y attendait qu'il lui fût possible de s'embarquer pour la Suède. Avec l'agrément du souverain de ce pays, il devait s'y rencontrer avec le comte d'Artois; réunion commandée à la fois par leur affection réciproque, car il y avait près de dix ans que les deux frères ne s'étaient vus, et par la nécessité de protester à la face du monde contre l'usurpation de Bonaparte

(1) Histoire de l'émigration, t. III, p. 336 à 353.

qui venait de s'emparer de la couronne des Bourbons en se faisant proclamer empereur.

La protestation que voulait lancer le roi, il l'avait déjà écrite de concert avec d'Avaray avant de quitter Varsovie. Mais, telle qu'il l'avait faite, elle n'était à ses yeux qu'un projet. Outre qu'il voulait ne la publier que d'accord avec son frère, il jugeait nécessaire de la soumettre à un homme qui fût à la fois un écrivain de race et un grand politique. En cherchant à qui il pourrait demander conseil, il n'avait pas trouvé mieux que Joseph de Maistrec Par son ordre, d'Avaray envoyait à son ancien correspondant le projet de déclaration, en lui demandant de donner à la pensée du roi les formes éloquentes propres à frapper le cœur et l'esprit des Français.

« De toutes les vanités d'auteur, lui disait-il, la plus déplacée serait celle du roi ou la mienne. Taillez, réformez, supprimez, ajoutez. »

Quand il y eut lieu de décider par qui serait porté à Saint-Pétersbourg cet important message, le choix de Louis XVIII, guidé par d'Avaray, tomba sur Blacas. Malgré sa jeunesse, il s'était fait assez favorablement connaître durant son séjour à Varsovie pour lui inspirer une entière confiance. Aussi n'est-ce pas seulement du message pour Joseph de

Maistre qu'il fut chargé, mais aussi de représenter en Russie les intérêts du roi de France et de les défendre auprès de la cour moscovite. Cette mission, qui allait le retenir à Saint-Pétersbourg quatre années durant, était, à vrai dire, une mission d'ambassadeur, d'autant plus difficile qu'en raison des rapports qui s'étaient noués entre Alexandre Ier et le gouvernement français, elle ne pouvait être officiellement avouée ni par l'envoyé qui la remplissait ni par le souverain auprès duquel il devait la remplir.

Lorsque Blacas arriva dans la capitale russe, Joseph de Maistre, qui s'y trouvait depuis plus d'un an, y tenait déjà une place considérable. Il la devait moins à sa qualité de représentant d'un monarque dépossédé d'une partie de ses Etats qu'à sa réputation d'écrivain, qu'à l'autorité de sa parole, justifiée par la sûreté de ses jugements et l'art génial avec lequel il les formulait. Le tsar se plaisait à le distinguer, à saisir les occasions de s'entretenir avec lui, de lui demander son avis sur les hommes et sur les choses. Honoré de la faveur impériale qui n'allait pas tarder à s'exercer en faveur de son fils Rodolphe et de son frère Xavier, il était, dans le monde de la cour et dans le corps diplomatique, l'objet du plus respectueux empressement,

« La vie que je mène ici, écrit-il au chevalier Rossi, chef du gouvernement sarde, n'est pas extrêmement conforme à mes goûts; il faut pour ainsi dire vivre en carrosse. Je pourrais occuper deux secrétaires et fatiguer huit chevaux par jour. Toujours je suis en arrière, toujours je manque ici ou là; je fais ce que je puis. Les maisons russes auxquelles je m'attache le plus sont : les deux frères Tolstoï : le premier, grand maréchal de la cour, et le second, gouverneur militaire de Saint- Pétersbourg; le comte Kotchoubey, ministre de l'intérieur; l'amiral Tchitchagof, ministre de la marine. Je vous ai parlé amplement du comte Strogonof. Toutes ces connaissances sont fort essentielles, parce qu'en leur parlant, c'est comme si je parlais plus haut.

« On me comble de politesses chez le prince Beloselski : j'en profite avec reconnaissance; mais cette liaison est bien moins utile. La princesse Wiasemski a tous les jours une assemblée et un souper où je suis invité-né.

« On l'appelle en riant la belle-mère du corps diplomatique, parce qu'elle est la belle-mère du duc de Serra-Capriola, qui est le doyen, et qui y mène beaucoup de monde. Je ne pourrais déserter cette maison sans me faire beaucoup de tort. J'y

vais donc aussi souvent que je le puis, quoiqu'il me fût plus utile d'aller ailleurs. Je profite de l'occasion d'un courrier pour vous peindre en gros ma manière de vivre. Je sers le roi en perdant mon temps; j'en emploie cependant autant qu'il m'est possible dans le cabinet. »

Le patronage du représentant de Sardaigne devait seconder efficacement Blacas. Toutefois, ce ne fut qu'un peu plus tard qu'il put en profiter. A son arrivée, ils s'étaient retrouvés, de Maistre et lui, tels qu'ils étaient en se séparant à Florence, attirés l'un vers l'autre par une sympathie réciproque, par des goûts communs, par une manière identique de sentir. Mais, bien que le hasard eût logé Blacas dans la maison qu'habitait de Maistre, les circonstances étaient telles que celui-ci avait cru devoir dissimuler leurs relations bien vite devenues affectueusement confiantes. « Il ne m'est venu voir que la nuit et seul, mandait-il au comte Rossi, en lui parlant de Blacas. Dans le monde, je le salue froidement, sans lui parler. » Mais l'heure était proche, où ils pourraient se départir de cette réserve, et leur amitié prendre ouvertement son essor.

Il est d'ailleurs à remarquer qu'aucun de ses bio-

graphes n'en a parlé et qu'il n'en existe que d'imperceptibles traces dans sa correspondance, publiée par son fils. « Le comte de Blacas, représentant confidentiel du roi à Saint-Pétersbourg, était aussi très lié avec M. de Maistre, se contente d'écrire le comte Rodophe. Une similitude de position, d'infortune et de dévouement avait cimenté ces liens. » Ce n'est pas assez dire et c'est dans les lettres encore inédites, échangées entre les deux amis, qu'on va pouvoir mesurer, en toute son étendue, leur affection réciproque, ainsi que la place qu'elle a tenue dans leur vie, en faisant de plus en plus de chacun d'eux le confident de l'autre.

Le premier objet qui les occupe, c'est la proclamation que Louis XVIII a voulu soumettre à la censure et aux corrections de Joseph de Maistre. La correspondance se renoue entre l'illustre correcteur aux lumières duquel on a fait appel et le comte d'Avaray parlant au nom du roi (i), et le roi lui-même. « On n'a jamais donné de pouvoirs plus amples, lui écrit de Maistre; j'en ai usé en toute liberté de conscience, et j'espère que Votre Majesté, qui a le tact si sûr, aura parfaitement senti, dans tout ce que j'ai écrit, la chaleur d'un

(1) Les lettres écrites par de Maistre à cette occasion iigurent dans la Correspondance imprimée. (Kdition de Lyon, vol. Ier.)

homme qui craint pour lui-même. » Mais, le débat qui s'engage, encore qu'il révèle estime et confiance d'un côté, déférence de l'autre, ne donne pas les résultats qu'on en avait espérés. Le roi tient à ses idées, quoi qu'il en dise, et, en plus d'un point, son correspondant les trouve dangereuses. Peut-être la querelle amènerait-elle un refroidissement si Blacas n'était là pour le conjurer. Il admire Joseph de Maistre; il est en train de conquérir son amitié et il s'applique à lui faire oublier qu'après lui avoir demandé son avis, on n'a voulu admettre ni les critiques qu'il formulait, ni les corrections qu'il proposait. L'incident se dénoue sans blessure pour de Maistre; il n'en conservera aucun souvenir irritant et se rappelera toujours qu'au début de ces pourparlers, ayant reçu une lettre flatteuse du roi (1), il a terminé sa réponse par ces mots : « Je croyais, sire, n'avoir plus rien à laisser

(1) « Votre excellent ouvrage m'a donné, monsieur, presque autant de droits sur vous qu'il vous en a donné sur moi. Je ne chercherais cependant pas à vous dérober quelques-uns de ces moments qui sont tous dus à mon frère, à mon ami, à mon compagnon d'infortune, si je n'avais d'autres titres à faire valoir auprès de vous. Mais, l'amitié promise de votre part au comte d'Ayaray en est un plus puissant; c'est à ce sentiment, qui est aussi ma propriété, puisqu'il appartient à mon ami, que j'ai recours aujourd'hui avec une pleine confiance. Je laisse à celui qui forme entre nous un lien qui m'est précieux, à vous développer ma pensée; mais, je me suis réservé le plaisir de vous

à mon fils; je me trompais. Je lui léguerai la lettre de Votre Majesté. » Mais, désormais, c'est le comte de Blacas qui sera l'intermédiaire entre lui et Louis XVIII, et, sauf deux lettres écrites à d'Avaray en 1807, c'est dans sa correspondance avec Blacas, lorsque celui-ci aura quitté Saint-Pétersbourg-, qu'on trouvera les informations et les avis qu'il juge utile de faire parvenir au roi de France. Au moment où Louis XVIII, après s'être séparé de son frère à Calmar (1), se préparait à retourner à Varsovie, il avait appris que le roi de

assurer, monsieur, de tous les sentiments que vous m'avez inspirés, et qui ne finiront qu'avec ma vie. — Louis. »

Varsovie, le 25 juin 1804.

(1) A propos de ce voyage, Joseph de Maistre, encore incomplètement informé, écrivait à son gouvernement, en parlant de Louis XVIII et des avis que lui-même avait été prié de donner :

« Il n'a trouvé personne à Calmar, pas même Mgr le prince de Condé; les Anglais les ont retenus, en leur représentant l'imprudence de cette démarche, qui déclarerait tacitement au peuple anglais qu'il fait la guerre pour les Bourbons, ce qu'il faut bien se garder de lui dire On a su et beaucoup approuvé, à Berlin, cette décision du cabinet de Saint-James, avant que le roi de France en fût instruit.

« Ce prince est allé un peu vite dans toute cette affaire. Son voyage lui servira seulement à dater sa déclaration de la Baltique, pour ne compromettre personne. Les plaisants de Paris ne manqueront pas de demander s'il a écrit dans l'eau. Dès que la pièce paraîtra, j'en ferai tenir un exemplaire au roi, avec les notes convenables, pour mettre Sa Majesté parfaitement au fait de tout. Jusqu'à ce que vous m'ayez fait connaître sa manière de

Prusse refusait de le laisser revenir à Varsovie et

lui fermait ses États pour ne pas déplaire à Bonaparte. En quête d'un autre asile, il ne pouvait le trouver qu'en Russie et il sollicitait du tsar Alexandre l'autorisation de retourner à Mitau, d'où Paul Ier l'avait expulsé en 1801. Mais, Alexandre, au lieu de lui accorder Mitau, lui désignait pour résidence Kiew, « misérable petite ville sur les bords du Dnieper, non loin de la mer Noire, sans un magasin, sans un banquier, et, pendant huit mois de Tannée, noyée dans la boue ou ensevelie sous la neige. » Le roi se récriait, en appelait à l'humanité du tsar, et Blacas, chargé de présenter ses prières, était assez heureux pour les faire exaucer.

Ce fut sa première négociation, et plusieurs autres qu'il noua au nom de son maître n'eurent pas un moindre succès. Il le dut aux sentiments de sympathie et d'estime, qu'il avait inspirés aux hommes d'État russes, à divers membres du Corps

penser, je ne saurai pas trop si j'ai bien ou mal fait de condescendre en p irtie au désir du roi de France. Quoi qu'il en soit, vous voudrez bien observer, monsieur le chevalier, que j'étais parfaitement le maître de ne rien dire de toute cette affaire. En communiquant tout, même les lettres originales, j'ai satisfait à ce qui me paraît un devoir. Je crois qu'un ministre doit faire connaître à son maître, non pas seulement ses actions, mais ses pensées; car, s'il en avait par hasard de mauvaises, il ne serait pas juste que le roi se fiât à lui. »

diplomatique tels que le duc de Serra-Capriola, ambassadeur de Naples et le baron de Stedting, ministre de Suède, mais surtout à Joseph de Maistre. Par son esprit, sa réserve, la dignité de sa vie, il s'était fait aimer de ces personnages, de la duchesse de Wurtemberg, du comte Strogonof, de la princesse de Tarente, une émigrée française qui vivait à la cour russe.

Dans ces conditions, la vie pour Blacas fut agréable et facile, et il en alla ainsi jusqu'au moment où, en juin 1807, le roi, à l'improviste, le manda à Mitau. Louis XVIII était résolu à quitter la Russie pour se rendre en Suède où Gustave IV l'appelait en vue d'une descente sur les côtes de France. Avant de partir, il voulait donner ses dernières instructions au représentant qu'il laissait à Saint-Pétersbourg. A cet effet, il lui avait enjoint de se rendre auprès de lui. Un billet écrit par Joseph de Maistre à Blacas, quelques heures avant le départ de celui-ci, nous révèle le caractère affectueux de leurs rapports à cette époque.

« Je vous ai manqué deux fois ce matin, mon très cher comte : maintenant, me voilà obligé de sortir. Si vous passez après dîner, je ne vous verrai pas, ce dont je suis entièrement fâché. Tous mes

vœux vous accompagnent pour votre heureux voyage et pour tout ce qui peut vous intéresser. Mettez-moi aux pieds de votre excellent maître et dites bien des choses à M. le comte d'Avaray, dont la santé me tient fort en peine. Enfin, quoiqu'on ne puisse pas passer par la poste, apprenezmoi au moins que vous êtes arrivé sain et sauf. Si je puis faire quelque chose pour vous ici, pendant votre absence, ne m'épargnez pas.

« Tout à vous, monsieur le comte, dans les siècles des siècles. »

En arrivant à Mitau, Blacas y apprenait des événements cruellement attristants pour son maître. L'abbé Edgeworth, le confesseur de Louis XVI, compagnon d'exil de Louis XVIII, venait de mourir et l'armée russe de subir à Friedland une sanglante défaite qui contraignait le tsar à la paix, laquelle fut signée à Tilsitt quelques semaines plus tard. Le second de ces événements ne pouvait que rendre le séjour de la Russie odieux à Louis XVIII et encourager ses projets de départ. Mais il avait lieu de craindre maintenant que le roi de Suède, effrayé par les victoires de Napoléon, ne renonçât à ses projets belliqueux, et jugeant utile, avant de se rendre à cet appel, de connaître ses intentions, il

chargeait Blacas d'aller les lui demander. L'envoyé rentrait à Mitau au retour de cette course quand il reçut de Joseph de Maistre la lettre, suivante (1), déhut d'une correspondance qu'ils devaient entretenir durant tant d'années.

« Saint-Pétersbourg, 4/16 juin 1807.

« Je courais en très bonne compagnie vers le Ladoga, mon très cher comte, lorsque vous arriviez tristement à Mitau. Sans cette course, vous auriez reçu plus tôt cette lettre. En attendant, mon cher duc vous aura parlé de moi.

a Grand Dieu! quel événement chez votre auguste maître 1 Quel vide immense dans sa famille! L'abbé Edgeworth devait une fois faire une entrée publique à Paris et illuminer la pourpre aujourd'hui ternie par la nécessité. Tous nos projets nous échappent comme des songes; tous les héros disparaissent. J'ai conservé tant que j'ai pu l'espoir que les fidèles seraient appelés à rebâtir l'édifice; mais il me semble que de nouveaux ouvriers s'élancent dans la profonde obscurité de

(1) Elle figure dans la Correspondance imprimée (édition de Lyon, tome Ier), mais avec de nombreuses coupures. Nous la reproduisons ici intégralement.

l'avenir et que Sa Majesté la Providence dit : Ecce! nova facio omnia. Pour moi, je ne doute nullement de quelque événement extraordinaire, mais de date indéchiffrable. En attendant, mon cher comte, je ne me lasse pas d'admirer la divine bizarrerie des événements. Le confesseur de Louis XVI, l'héroïque Edgeworth, mourant à Mitau d'une contagion gagnée en confessant, en consolant, en envoyant au ciel des soldats de Bonaparte (1), à côté de Louis XVIII, — quel spectacle 1

Et quel temps fut jamais plus fertile en miracles !

« Un de plus, mon cher comte, et tel que nous le désirons, nous arrangerait fort. Malheureusement, on contemple les miracles, on les admire; mais on ne les commande pas.

« J'ai traduit à Mme la princesse de Tarente (2) l'épitaphe de l'excellent homme que vous regrettez. L'auguste auteur fait un honneur insigne à la langue latine en le faisant parler lui-même sur le marbre. Il ne saurait mieux prouver que le roi très chrétien est le fils aîné de l'Église romaine. Puisse

(1) L'abbé Edgeworth était mort en soignant les prisonniers français, internés à Mitau.

(2) Elle avait émigré et avait été appelée à la cour de Russie comme dame d'honneur de l'impératrice.

ce titre de roi très chrétien revivre plus brillant que jamais, et ne finir qu'avec cette même Église qui ne peut finir qu'avec le monde.

« Tant de vertus, tant de talents, tant de bonnes intentions seront-ils enfin récompensés? Personne n'en sait rien; c'est le secret de la Providence; mais, ce qu'on peut savoir dès à présent, c'est que, depuis seize ans, toute l'Europe travaille sans relâche pour ce roi de France dont nous n'ignorons que le nom. Si, dans le principe de nos troubles, on avait marché droit à Paris, on aurait écrasé la Révolution comme un ver; mais, c'en était fait de la France et de sa supériorité continentale : une nation pénétrée est une nation perdue. Ceux qui lui auraient donné la loi, l'auraient ensuite donnée à son maître. Si d'abord, après les premières conquêtes, on avait voulu s'entendre avec le roi pour un effort général, franc et efficace, il aurait signé sans difficulté un traité qui n'eût pas été long : Rendez-moi mon peuple et je vous rendrai tout ce qu'il vous a pris. Qui sait même de quels sacrifices volontaires il aurait payé les bons offices de ses amis? Vous voyez déjà, mon cher comte, naître un axiome politique, non moins certain qu'un axiome mathématique, savoir, que l'unique moyen d'empêcher l'agrandissement énorme de la France, c'était de servir

son roi, avec toutes les forces de l'Europe. Et l'inverse de cette proposition n'est pas moins vrai; car, si la force des circonstances et le vœu des Français reportent tôt ou tard le roi de France à sa place (ce que j'ose croire infaillible), il ne devra rien à personne, car il n'aura stipulé avec personne. Il fera ce qu'il voudra et ne verra rien d'égal à lui sur la terre. Que si quelqu'un veut croire à une nouvelle dynastie, comme on dit à présent, ce sera bien pire pour l'Europe, et c'est toujours elle qui aura fabriqué cette puissance gigantesque.

« 11 y a bien longtemps, monsieur le comte, que je contemple, avec une admiration mêlée de terreur et de regret, la marche des événements en Europe. Tout se fait contre les Français qui souffrent tout ce qu'on peut souffrir; mais, tout se fait pour la France qui est portée aux nues. Tout agit contre Louis XVIII ; mais, tout agit pour le roi de France, à qui on se trouvera en fin de cause avoir décerné la suprématie européenne. Un très grand résultat de tout ce que nous voyons depuis 1789, me paraît au rang des choses les plus certaines; et peut-être que, si j'avais l'honneur de connaître jamais votre auguste maître autrement que par ses bontés, j'aurais le courage de lui dire ce que j'entrevois dans l'avenir.

« Voilà un succès marqué à Gutstadt. Je m'en réjouis fort. Dieu veuille que les armes de notre bon et puissant empereur, triomphent comme il en est digne. Jusqu'à présent, il n'y a rien de décisif; mais, parmi les affaires de second ordre et d'avantpostes, celle du 2o est très remarquable. Ce qu'il y a d'excellent, c'est l'esprit de l'armée qui devient tous les jours meilleur. Vous vovez que plusieurs noms se font répéter. Le talent du général ne peut être développé que par la chaleur de la guerre. Après une longue guerre, il faut un certain temps pour que ce développement s'opère; mais tous les germes existent.

« La prise de Dantzig est un morceau difficile à digérer. Que voulez-vous, monsieur le comte? Dantzig- devait y passer aussi. Toute l'Allemagne septentrionale sera broyée, repétrie et métamorphosée. Rien ne peut rétablir l'Empire germanique; rien ne peut rétablir la puissance prussienne; rien ne peut rétablir, etc., etc., etc.

« Peu m'importe, en vérité; je ne dois rien à toutes ces victimes qui ont voulu l'être, et qui m'ont étouffé dans leur sang glacé et décoloré. Je ne dois rien qu'à l'empereur de Russie. Tous mes vœux sont pour lui. Je souhaite, autant qu'il est possible à l'homme de souhaiter, qu'il se tire çlq

cette lutte mémorable avec un honneur immortel, et

je sais bien que cette profession de foi est la votre.

« Le propriétaire «le mitre maison (si vous n'aimez pas cette transition, mon cher comte, vous n'avez pas de goût); enfin, il faut y venir : je ne veux point prendre une autre feuille de papier pour vous dire que l'honnête acquéreur nous intime une augmentation de 300 roubles : 100 pour vous et 200 pour moi. Voilà qui fait dresser les cheveux. Je ne crois pas qu'il y ait cette année en Europe une plus grande affaire d'argent. Que voulez-vous faire? J'ai offert 1,800 roubles de tout l'hôtel. S'il avait accepté, je vous aurais traité très honnêtement; mais, il a refuse.

« Bonjour, mon très cher comte. J'ai toujours peur que vous me fassiez faux bond et que vous m'enleviez mon voisin. Comment me rembourseriez-vous de cette perte? Si vous croyiez par hasard la chose aisée, ce serait une grande présomption de votre part.

« Mettez-moi, s'il vous plaît, de temps en temps, aux pieds de votre maître qui a toujours daigné agréer avec bonté mon très profond respect et mon dévouement inaltérable à sa cause qui est celle des rois et des peuples et peut-être plus des peuples que des rois

« Comment se porte Mme la comtesse <1'A...? Présentez-lui mes hommages, je vous en prie. Veuillez aussi me rappeler au souvenir de Mme la marquise d'Autichamp qui a mis fin, bien mal à propos, à nos scandaleuses courses de Morsinka. Elle aura été bien affligée de la perte de ces pauvres Saint-Priest, et vous ne l'aurez pas moins été (1). Pour moi, j'en suis malade. La jambe de l'aîné me fait plus de mal que toute la personne du cadet. Celui-ci m'était à peu près étranger par la grande distance d'âge. Mais ce pauvre comte si aimable, si plein de bons principes et de talents ! mutilé à cet âge! Et ce malheureux vieillard de Stockholm! Ah! mon cher comte, en ce temps-là, malheur aux pères!... Permettez-moi de finir sans compliment, en vous assurant de mon éternel attachement. »

Au reçu de cette lettre, Blacas y répondit.

« Mitau le 17/29 juin 1807.

« Je n'ai reçu, mon très cher comte, qu'à mon retour du quartier général l'aimable lettre que vous

(1) Les deux fils du comte de Saint-Priest, officiers dans l'armée russe. L'un venait d'être grièvement blessé; on croyait l'autre tué, bien qu'il ne fût que blessé, lui aussi. Leur père apprit ce cruel et double malbeur à Stockholm où il vivait retiré depuis qu'il avait quitté Mitau.

m'avez fail L'amitié de m'écrire, et je n'eusse pas attendu pour vous demander de vos nouvelles, pour me rappeler au souvenir d'un voisin que je regrette tous les jours, si j'avais eu un peu plus de repos depuis trois semaines; mais, tous les événements qui se sont passés ne sont pas faits pour en donner, et ceux qui se préparent, ne peuvent même pas nous en faire espérer. Ce ne sera qu'une tranquillité funeste et momentanée, qu'une tranquillité qui nous annoncera de nouveaux troubles, de nouveaux malheurs, de nouvelles usurpations. Peutêtre, faut-il tout cela pour nous ramener au seul ordre de choses qui puisse rendre le calme et le bonheur au monde; car, ce n'est plus seulement pour le bonheur de la France qu'il faut lui rendre son légitime souverain, c'est pour assurer celui de tous les peuples et pour raffermir tous les trônes.

« Combien vos réflexions, vos idées, vos pensées sont justes, sages et profondes! J'ai éprouvé une véritable jouissance à les mettre sous les yeux du roi; il vous a reconnu à tout ce que contient votre lettre et il me charge de vous le dire, en vous renouvelant l'assurance de tous les sentiments qu'il vous porte.

« J'ai été bien inquiet, mon cher comte, pour

votre jeune chevalier- garde (1); mais, nous avons heureusement appris qu'il s'en était tiré sain et sauf, et je puis dire que le plaisir que j'en ai éprouvé, a été hien partagé par mes chers maîtres et par tous leurs serviteurs.

« Je .ne puis calculer précisément encore l'instant de mon retour à Pétersbourg; il tient à des circonstances et à des affaires dont il est impossible que je prévoie le terme. Mais, soyez certain, mon très cher comte, qu'on se trouve trop bien dans votre voisinage pour ne pas chercher à y revenir et je consentirai volontiers aux demandes de notre nouvel hôte, quelque ruineuses qu'elles puissent être, pour rester auprès de vous. Vous voyez d'après cela que le renouvellement de mon bail tient au parti que vous prendrez.

« Vous avez vu sans doute que le comte Emmanuel de Saint-Priest n'avait eu que la jambe fracassée! Son jeune frère est ici, on ne peut pas dire hors de danger, mais en bon chemin de guérison. Le comte Armand n'a appris pour ainsi dire qu'en le voyant, qu'il existait encore. Mme d'Autichamp le soigne comme une mère, et elle nous éclitie,

(1) Le comte Rodolphe, fils de Joseph de Maistre, à qui le tsar, à la prière du père, avait accordé un grade dans ses armées.

quand vous voudriez qu'elle ait avec vous scandalisé le public de Pétersbourg.

« Voilà bien les hommes de ce siècle...

« Le comte d'Avaray vient m'ôter la plume des mains; il veut répondre à votre lettre. Je vous aime trop l'un et l'autre pour ne pas lui en laisser le plaisir. Il vous envoie deux dynasties mises en comparaison d'une manière curieuse. C'est M. de Saint-Jules qui sera le porteur de son paquet; quant à moi, ennemi des occasions promptes, je mets le mien à la poste et je finis à la hâte pour faire mes gros paquets, car je dois encore courir le monde avant de vous rejoindre.

« Adieu, mon très cher comte. Mille choses de ma part à notre respectable duc et à l'excellent ambassadeur de Suède (1). Je finis sans compliments; c'est ma manière de vous dire que je n'en fais pas quand je renouvelle l'assurance de mon invariable attachement. »

Ces lettres sont les seules qu'échangèrent les deux amis pendant l'absence de Blacas. Lorsqu'il écrivait la sienne, celui-ci ignorait encore la date de son retour à Saint-Pétersbourg ni même s'il y

(1) Le comte de Stedting, dont le nom revient souvent dans cette correspondance.

retournerait. L'entrevue de Tilsitt, dont on vient de le voir prédire et déplorer les conséquences, créait entre les deux empereurs une alliance dont Louis XVIII était menacé de payer les frais. Elle lui faisait perdre son plus puissant protecteur et le décidait, une fois en Suède où sa présence eût constitué un danger pour Gustave IV, à ne pas retourner en Russie et à passer en Angleterre. Néanmoins, il ne voulait pas rester sans représentant à Saint-Pétersbourg, et il demandait à Blacas, comme une nouvelle preuve de dévouement, d'aller y reprendre son poste. Blacas s'empressait d'obéir, et, à l'automne de 1807, il retrouvait Joseph de Maistre. Mais ce second séjour devait être de courte durée. Les difficultés de sa situation étaient devenues telles que bientôt, redoutant d'être expulsé, il sollicitait du roi la faveur d'aller le rejoindre en Angleterre. Elle lui était accordée, et, au mois de juin 1808, il quittait définitivement la Russie, en laissant au comte de Maistre le soin de régler quelques-unes de ses affaires personnelles qu'il n'avait pu terminer avant de partir.

C'est en l'entretenant de l'une d'elles que son illustre ami débute dans la première lettre qu'il lui écrit et qui le rejoindra en chemin.

« Saint-Pétersbourg, 1/13 juin 1808.

« Mon très cher comte,

« Je commence par l'article de l'intérêt dont je veux d'abord me débarrasser, parce qu'il est sot. Non seulement, maître Spiegler n'a rien voulu rabattre du devis que vous m'avez remis en partant; mais, lorsqu'on est venu examiner de près la voiture, elle s'est trouvée beaucoup plus malade que nous ne le croyions. Les deux bras du timon étaient rompus ainsi que l'essieu de bois qui soutient celui de fer, etc. Enfin, après avoir dûment marchandé, les réparations ont été fixées à 360 roubles. Spiegler a estimé la voiture in statu quo à 300 roubles. Ensuite, j'ai fait venir un autre expert qui l'a estimée à 200. Sur l'objection qu'un autre maître l'avait évaluée à 300 roubles, il a répondu que ce dernier l'avait bien estimée ainsi, mais qu'il n'en donnerait pas certainement cette somme, s'il devait l'acheter. Cela peut être; cependant, cette dernière estimation me paraît exagérée en moins. Tout bien considéré, monsieur le comte, il me semble qu'en se tenant à ce qu'a dit Spiegler, l'évaluation était équitable, parce que d'un côté, vous perdez 100 roubles, sur le prix que vous aviez

d'abord fixé et que de l'autre, j'ajoute 150 roubles aux réparations sur lesquelles j'avais compté. Il en sera cependant ce que vous voudrez. Je ne monterai jamais dans cette Voiture, mon cher comte, sans penser au temps où nous y montions ensemble. Je ne m'accoutume point du tout à la perte d'un ami tel que vous. Voilà le malheur des temps et de notre métier en particulier. Tous les jours, on meurt pour quelqu'un en attendant qu'on meure pour tout le monde. Je me dis bien que, lorsque je fis votre connaissance dans la loge de la princesse Corsini, à Florence, il n'y avait guère d'apparence que nous dussions un jour habiter la même maison et même nous casser la tête ensemble à Pétersbourg, ce qui est cependant arrivé, et qu'ainsi, il ne faut désespérer de rien. Tout cela est bel et bon; mais, les années volent, les choses vont en empirant, et je n'ose plus me flatter de vous revoir. C'est l'idée qui me saisit en vous quittant. Venez la démentir, vous serez bien aimable.

« Je pense, mon cher comte, que les nouvelles d'Espagne vous auront extrêmement réjoui après tant de renversements douloureux et de violences criminelles. Quel plaisir de voir quelque chose d'aussi pur! D'un côté, quelle philosophie! quel détachement des biens de ce monde trompeur!

quelle résignation étourdissante! et, de l'autre, quelle grandeur d'âme et quelle générosité! Quand je songe à ces châteaux, à ces campagnes données la vie naturelle durant, l'eau m'en vient à la bouche. — Mon cher comte, tout est perdu, fors l'honneur. Voici le moment prédit par l'immortelle chanson de 1775 :

Les rois, se croyant des abus, Ne voudront plus l'être.

« C'est une chanson qui ne donne pas envie de rire. Mais je m'arrête, de peur que vous ne me disiez : Que me chantez-vous là? Mon très cher comte, je vous embrasse de tout mon cœur avec un sentiment profond de tristesse et d'attachement. Conservez-moi votre souvenir et votre amitié que j'aime comme vous savez. Quant à moi, je ne puis cesser d'être à vous.

« Faites-moi plaisir de me renvoyer par une occasion sûre, si vous la trouvez, la lettre que je vous ai remise pour Londres, et, si vous n'en trouvez pas, de vouloir bien la brûler avant de partir et m'en faire part.

« Tout à vous. — M. »

La semaine suivante, nouvelle lettre.

« Wassili-Ostroff, 8/20 juin 1808.

« Quoiqu'il y ait bien peu de jours que je vous ai écrit, mon très cher comte, cependant je n'ai pas la force de laisser partir un exprès sûr, qui m'est annoncé par le comte de Briou (1), sans vous dire encore deux mots ;

« J'ai vu avec grand plaisir que notre cher ambassadeur partait enfin. Dieu veuille que tout ce qu'on a dit sur un prétendu mécontentement de son maître soit une pure imagination. Vous n'avez pas oublié cette lettre que je ne pus remettre à sa femme, mais que son valet de chambre reçut de votre propre main au moment du départ. C'est une lettre importante. J'ai écrit à M. l'ambassadeur une lettre extrêmement affectueuse sur son départ et je l'ai prié de vouloir bien me faire savoir s'il a reçu la première adressée à M. le comte de Front (2), à Londres. A mon grand étonnement, il ne m'a pas répondu. Serait-il en votre pouvoir, mon cher comte, de m'éclaircir cela?

(1) Le comte de Briou, maréchal de camp émigré, fixé à Saint- Pétersbourg, avait été chargé par le comte de Blacas de s'occuper à sa place des afi'aires du roi.

(2) Ministre de Sardaigne à Londres.

« Par an billel que m'écrit le comte de Briou, il me semble que la frégate qui vous porte doit toucher à Praltie-port. D'ailleurs, vous verrez sans contredit l'ambassadeur en Suède. Quand ce serait dans la lune, obligez-moi de me tranquilliser au sujet de cette lettre s'il est possible. Celle que j'ai écrite au baron de Stedting a été remise ici au consul de Suède qui en a fait son affaire; aussi, je ne puis douter qu'elle soit parvenue. Ces lettres sont un des grands ennuis de la vie lorsqu'on ne commande pas les courriers, et, pour comble d'agrément, elles ne servent à rien.

« Depuis que mon fils est parti, je n'en ai eu qu'une seule lettre du 19 mai. Rien ne passe, et l'on garde sur tout ce qui se passe en Finlande un silence absolu. Pour moi, j'imagine que, puisqu'on ne dit rien, c'est qu'il ne s'y passe rien, car jusqu'à présent je n'ai pas connaissance d'une bataille incognito; mais, pourquoi ne se passe-t-il rien? Voilà la question. Il me vient dans la tête une foule de soupçons sur l'état actuel des choses; mais il serait inutile de vous en fatiguer. Le monde va son train et s'embarrasse fort peu de mes imaginations, en quoi je l'approuve infiniment.

« On a donné ici pour sûre, mais pour très sûre, la rupture entre la France et l'Autriche. On ajou-

tait même que cette dernière puissance avait débuté par un succès marqué. Aujourd'hui, mon hôte, revenu de la ville, m'apprend qu'on y a répandu un autre bruit : que les deux ambassadeurs de France et d'Autriche avaient donné au ministère une note commune par laquelle ils se plaignaient de bruits aussi ridicules et aussi injurieux pour deux souverains dont l'amitié, etc. Le reste s'entend.

« Vous trouverez ci-jointe, monsieur le comte, une lettre pour M. le comte de Front, pour être mise à la place de celle que je vous avais remise et que je vous ai prié de brûler, à moins que vous ne trouviez une occasion sûre pour me la renvoyer. Il y a dans cette première lettre un papier que je ne serais pas fâché d'avoir. Cependant, comme la chose n'est pas d'une véritable importance, si vous n'avez pas une occasion parfaitement sûre, je vous prie de la brûler, ce qui est la même chose pour moi. Ressouvenez-vous seulement que celle-ci ne doit être remise qu'en supposant la suppression de la première.

« Bon voyage encore une fois, très cher comte. Mes vœux les plus ardents vous accompagnent sur la terre et sur l'onde. Je commence à être ici presque aussi embarrassé que vous; mais, il faut bien qu'il arrive encore quelques changements de

scène. Ne m'oubliez pas, je vous prie, auprès de M. le comte d'Avaray. Que puis-je vous dire encore"? rien : vous savez tout. Croyez au souvenir, à rattachement éternel avec lequel je suis envers et contre tout, mon très cher comte, votre humide. très obéissant serviteur et dévoué ami. — M...

« Je suis venu passer ici quinze ou vingt jours avec le comte de Czernicheff. pour rompre un peu la grande roue des visites et jouir en paix de ma mauvaise humeur. »