CHAPITRE III

Dès le mois d'août 1808, le comte de Blacas était installé en Angleterre auprès du roi son maître. Il secondait d'Avaray dans la direction du cabinet royal. Il y était à peine arrivé qu'une lettre de Joseph de Maistre vint l'y trouver.

« Saint-Pétersbourg, 6/18 août 1808.

« Voilà, mon très cher comte, M. le baron de Bremer qui part et qui me fournit l'heureuse occasion de répondre à votre question : Quand pourronsnous nous écrire? Je vous tiens pour être arrivé heureusement avec votre auguste compagnie il) La voilà, du moins, à l'abri de toute attaque physique; les autres ne tuent pas, quoiqu'elles méritent grande attention.

(1) Blacas avait quitté la Russie en même temps que la reine et la duchesse d'Angoulême, qui, de Mitau, allaient rejoindre Louis XVIII en Angleterre.

« Vous voilà plongé dans une atmosphère bien différente de celle que nous avons longtemps respirée ensemble. Combien j'aurai de plaisir à deviser avec vous dans six mois, et combien vous aurez de nouvelles idées! Ici, les choses sont comme vous les avez laissées; mais, je ne dis pas qu'elles continuent sur le même pied.

« Il y a trois jours que le Caulaincourt (1) a donné un repas superbe de quatre-vingts couverts environ, où il ne manquait que vous et moi, pour célébrer la naissance de son maître. Le comt e Nicolas (2) se leva le premier pour annoncer la. santé de l'empereur Napoléon d'abord: après, Caulaincourt porta celle de l'empereur Alexandre. Mais, écoutez un charmant sproposito : pendant qu'on se préparait à ces deux grands actes, la musique russe, qui n'y entendait nulle finesse, se mit à jouer God save the kvng. Certaines personnes étaient tentées d'y entendre finesse; mais, ce fut tout uniment une heureuse bêtise.

« Je vous remercie de tout mon cœur de l'oraison funèbre de l'abbé Edgeworth. Sans être au

(1) Le général de Caulaincourt était alors ambassadeur de Napoléon auprès du tsar.

(2) Le comte de Romanzoff, ministre des affaires étrangères de Russie.

niveau de nos chefs-d'œuvre dans ce genre, elle est bonne; mais, tout ensemble, elle ne vaut pas le texte qui est très, très, très heureusement trouvé. Si vous connaissez mon guignon pour le néologisme révolutionnaire, vous ne serez pas surpris que j'aie été impatienté par le mot imposteur, trouvé dans cette pièce.

« Bien obligé, mon cher comte, de votre intérêt pour mon fils; il m'est revenu et je ferai ce que je pourrai pour le retenir. Il a fait preuve en deux occasions d'une valeur tranquille et à toute épreuve. C'est assez. Je m'ennuie de le voir jouer sur ce vilain échiquier. Le général (Barclay de Tolly) a demandé pour lui la croix de Saint-Anne et celle de Saint-Wladimir. J'espère qu'il les aura. Je ne me repens nullement de l'avoir jeté dans la carrière des armes. Pour longtemps, il n'y en aura pas d'autres, et, d'ailleurs, c'est la meilleure pour tout homme qui n'est pas aveugle comme moi. D'ailleurs encore, je n'avais pas le droit de sacrifier mon fils. D'ailleurs encore, cette carrière n'en exclut point une autre. On écrit fort bien une pièce diplomatique avec la pointe d'une épée. Quelquefois, les liaisons ne sont pas bien faites; mais, la lettre est bien formée, ce qui suffît. Étudiez bien la constitution anglaise, monsieur le comte; puis

vous m'en direz votre avis une fois ou l'autre. Elle ne peut être, je crois, parfaitement connue que sur les lieux.

« Je désire que vos maîtres se trouvent bien en Angleterre. Il me semble qu'il n'y a plus pour eux d'autre position décente et qu'ils ne sont pas faits pour être pris au collet quand Paris le juge à propos. Disons donc comme Lusignan : « Allez! le ciel fera le reste. »

« Mon cher comte, je vous embrasse tendrement. Je me recommande à votre souvenir. Pour moi, je ne puis cesser de vous aimer, ni de vous regretter. »

A la suite de cette lettre, Joseph de Maistre en écrit plusieurs coup sur coup sans que nous voyions apparaître entre elles une réponse du comte de Blacas. Elles se passent de commentaire et nous les reproduisons dans Tordre de leur date.

« Saint-Pétersbourg, 8 octobre 1808.

« C'est encore moi qui arrive à vous, mon très cher comte ; tout l'honneur de la correspondance m'appartient. C'est M. Roversi, consul de Portugal, auquel nous remettons nos dépêches

Nous avons toujours ici quelques bonnes fortunes par-ci par-là : quant à vous, il me paraît bien difficile que vous trouviez un trou pour faire passer une feuille de papier. Cet état peut-il durer?

« Eh bien, monsieur le comte, que dites-vous de cette immortelle Espagne? Si l'on nous avait dit ici, pendant que nous étions à nous apitoyer sur l'état des choses : « Dans six mois, votre ami Napoléon perdra cinq ou six batailles de suite; on lui prendra quatre ou cinq de ses généraux, on lui fera des prisonniers par cinq ou six mille; où est-ce que tout cela se passera ! » Nous aurions dit : En Pologne ou en Allemagne. Les nations y auront vu clair. Les princes seront d'accord, etc. etc. Alors, si le prophète nous avait dit Nieton, tout cela se fera par des paysans espagnols, n'est-ce pas, mon cher comte, que nous aurions été bien ébahis? Que je regrette de ne pouvoir parler de ces merveilles avec vous! Au reste, je tremble comme un roseau dans la crainte que toute cette belle affaire ne finisse mal. Nous ne manquons pas, comme vous pouvez bien l'imaginer, de gens qui nous prouvent par bons et beaux raisonnements que l'Espagne doit nécessairement plier. J'aime à croire le contraire. Je ne veux point trop me flatter; mais, quant à la possibilité, j'y crois fermement; je vais même jusqu'à la probabilité. Que

APRKS LA SÉPARATION 89

de choses, monsieur Le comte, peuvent naître de celle Espagne! Il me semble, entre autres, que ce serait bien le moment pour les Antilles de faire le saut. Mandez-moi (dans dix ans) si mes idées sur ce point ont été trouvées totalement chimériques.

« Vous serez tombé des nues en apprenant le voyage d'Erfurt. Ici, tout s'est ébranlé pour l'empêcher; tout a été vain. Personne, dit-on, n'a été plus éloquent que la grande-duchesse Marie (Weimar)(l). C'est que l'excellente dame en a tàté. L'Empereur en est toujours au grand mot : J'ai donné ma parole. Mais voici qui est remarquable; il a ajouté : Je l'ai donnée quand il était heureux. Je ne puis la retirer à présent qu'il est dans le malheur. Dans ce dernier mot, je lus toutes les nouvelles d'Espagne que nous ne savions point encore. J'espère cependant que ce voyage ne produira pas tout le mal qu'on en craignait. L'Empereur paraît asservi, et en effet il l'est dans un sens. Il est vaincu intérieurement; il n'a plus de foi ni en lui-même, ni dans sa nation. Il croit ne posséder aucun talent militaire. Chez lui, il se croit perdu s'il faisait un geste contre la France; voilà tout le secret. Du reste, il s'est laissé dire si

(1) Femme du grand-duc qui fut plus tard l'empereur Nicolas Ier.

tranquillement, il y a peu de temps; il s'est laissé écrire même de telles vérités ; il s'est laissé présenter de tels projets qu'on ne peut le soupçonner d'être perverti. Au reste, Nicolas a dit que toute la gloire militaire de feu son papa disparaîtrait devant celle que lui procurerait ce voyage. Préparez-vous donc, mon cher comte, à battre des mains.

« Ne trouvez-vous pas les Anglais trop aimables de ne vouloir absolument point battre les Russes? Je vous assure que c'est une excellente plaisanterie. Dans le Tage, cependant, il aura fallu prendre. Mais vous aurez déjà oublié cet exploit lorsqu'il sera parfaitement connu de nous; car, jusqu'à présent, il n'est encore que probable. Ah! pauvre Junot d'Abrantèst J'en suis inconsolable et vous aussi, Seigneur. Cio s' intende.

« Je suis toujours tel que vous m'avez laissé, collé sur mes livres une grande partie du jour et, le reste du temps, errant et vagabond comme vous l'avez vu. Je tiens toujours beaucoup dans la société de la Perspective qui s'amincit cependant un peu. La douce demoiselle d'honneur me paraît peu contente de certaines choses, mais sans rien dire, du moins à moi. Je n'entends jamais fronder les grâces d'une noble dame sans penser à vous.

Mme Swetchine (1) arrive au premier jour; c'est encore une personne que je vois avec plaisir; mais, parbleu! il n'y a que sept jours dans la semaine et il n'y a pas moyen d'y tenir.

« Contez-moi un peu l'Angleterre quand vous pourrez. Etes-vous content? Vous voyez, au reste, comme les choses vont à l'envers de tout ce qu'on imagine. Quand l'heure du roi sera venue, il importera fort peu de savoir ce qu'on pense ici ou là. Bonjour ou plutôt bonsoir, cher et aimable comte. Souvenez-vous que je vous suis acquis (vaille que vaille) jusqu'à la fin de ma sotte vie. »

« Saint-Pétersbourg, 16/28 décembre 1808.

« C'est pourquoi je dis que, si une occasion sûre ne nous accordait même qu'un quart d'heure, il faudrait l'employer à dire un mot au cher, au très cher comte de Blacas. Enfin, voilà une occasion

(1) Demoiselle d'honneur de l'Impératrice, elle venait de se marier, lorsque de Maistre arriva à Saint-Pétersbourg. Ils se lièrent étroitement et il contribua à la convertir au catholicisme qu'elle embrassa en 1815. L'année suivante, elle quitta la Russie pour se fixer à Paris où elle vécut jusqu'à sa mort. « C'est une amie digne de vous, » écrivait Bonald à de Maistre. Elle fut aussi l'ami de Lacordaire, de Montalembert, de Falloux. On sait que celui-ci a publié un attachant récit de la vie de cette noble femme et un recueil de ses pensées et sa correspondance.

sûre après un siècle de silence. Je vous ai écrit le 20 juin et le 8 octobre. Qui sait si mes lettres vous sont parvenues? Quant à moi, je n'ai rien reçu de vous; mais, je vous ai bien rendu justice. Je ne doutais pas que vous ne m'eussiez écrit. En effet, j'ai appris par vos deux lettres à Mme la princesse de Tarente et à M. le comte de Briou, que vous m'aviez donné de vos nouvelles ; mais, rien ne m'est parvenu. Vous n'avez pas idée de la garde qu'on fait à toutes les issues possibles pour empêcher toutes sortes de nouvelles d'arriver à nous. J'en excepte cependant une victoire complète de Bonaparte sur les Espagnols, si elle avait lieu; mais ce bonheur ne nous est point encore arrivé. Je me rappelle que lorsque je vous écrivis pour la dernière fois avant votre départ, j'avais le cœur gonflé de toutes les turpitudes de Bayonne.

« Que les temps sont changés! L'histoire présente peu de faits aussi extraordinaires dans tous les sens que cette sainte insurrection des Espagnols. Reportez-vous a l'époque où l'Espagne entière était possédée par les Français, Mgr le grand duc de Berg siégeant à Madrid, et demandez-vous : « Quel moyen de sauver la monarchie? » Vous ne trouverez qu'une réponse terrible : « Chassez la maison royale, » ce qui ne pouvait s'exécuter par

un honnête homme, puisque personne n'avait ce droit. Or, cette seule violence qui pouvait sauver l'Espagne, notre ami commun M. Buonaparte l'a faite. Demandez-vous ensuite : « L'insurrection s'étant formée, quel moyen de la faire cesser et de ressaisir l'Espagne? » La réponse est encore plus aisée : « Remettre la famille royale à sa place, ainsi que Son Altesse sérénissime Mgr le prince de la Paix. » Or, cela, il ne l'a pas fait; de manière qu'il a fait l'unique chose qui pouvait sauver l'Espagne et n'a pas fait l'unique chose qui pouvait la lui rendre (en faisant, bien entendu, abstraction d'une conquête). Mais cette conquête, hélas! est-elle possible? Bien des militaires prétendent que les Espagnols ont mal commencé, même dans leur système de ne point livrer de bataille; mais, je doute que cette affaire se décide par les règles ordinaires. Elle a eu de prime-saut un caractère particulier qui la sort des événements vulgaires. Je souhaite bien ardemment de ne pas me tromper. Mais vous, mon cher comte, songez que vous ne pouvez pas me faire un plus grand plaisir, ni même rendre un plus grand service à vos amis en général, que de me faire connaître les grands événements qui pourraient avoir lieu dans cette péninsule si célèbre aujourd'hui. Je vois que la voie de

Hollande est bonne. Les lettres d'Amsterdam arrivent fort bien. Écrivez-moi en blanc entre lignes, comme vous écriviez au duc (1), sans autre signe que deux points mis à la suite de la date, comme vous le voyez ici. Il faudrait seulement supprimer mon titre de ministre, à cause des spéculateurs intermédiaires. Le reste, tout au long. Supposez qu'on me chauffe une lettre : eh bien, qu'importe, dès qu'on n'y trouvera rien contre ce pays, ce qu'il faut soigneusement éviter? Voilà, mon très cher comte, l'humble demande que je vous prie de m'octroyer, le cas échéant. (Dites que j'ai oublié les termes propres.)

« Je voudrais bien savoir comment vous êtes là dans cette Bretagne grande. J'ai de grands doutes sur ce point. Combien d'obstacles de tous les genres sous les pas de votre auguste maître ! Mettez de nouveau mon hommage à ses pieds, si vous croyez qu'il en vaut la peine. Aujourd'hui, je ne puis plus plaider sa cause devant ceux qui pouvaient la faire vaincre. Mais, c'est égal, disons toujours et allons toujours. Une fois peut-être le bon grain semé germera. Que de choses vous devez

(1) Le duc de Serra-Capriola, ambassadeur de Naples à la cour de Russie et souvent chargé par Louis XVIII d'appuyer ses démarches auprès de cette cour.

voir là où vous (Mes. el que j'aurais grand besoin de m'en retourner encore quelquefois avec vous dans la même voiture, dussé-je encore me faire quelques bosses à la tète!

« Au premier jour, nous attendons le roi et la reine de Prusse. Ils ne veulent point retourner à Berlin sans venir remercier leur bienfaiteur chez lui (1). Prenez bien garde, monsieur le comte, de croire cela au pied de la lettre. De son côté, ce cœur tendre et délicat qui est à Burgos (et peutêtre, hélas! plus loin) ne manquera pas de croire qu'il s'agit uniquement de remercier. En attendant, Caulaincourt ne se gêne pas et témoigne à table combien ce voyage lui déplaît. Certainement, il se serait jeté au travers si ce n'était la crainte de choquer le nouvel ami avant qu'il n'y ait plus de mesure à garder. Je vous laisse à penser si la belle reine (2) tanto inviperita saura parler ici au maître; nous verrons ce qui en résultera. Rien probablement, quoique je m'en fie du reste aux femmes pour faire ce que tous les hommes d'État réunis ne feraient pas; mais, dans ce cas, je doute. L'em-

(1) On sait qu'à Tilsitt, le tsar Alexandre plaida avec ardeur auprès de Napoléon pour empêcher l'entière destruction du royaume de Prusse.

(2) La reine Louise de Prusse.

pereur a paru triompher du service important qu'il a rendu à son ami; mais, vous voyez assez à quoi il se réduit. Bonaparte accorde ce qu'il aurait fait de lui-même; il a besoin de ses troupes ailleurs; il change une nécessité en acte de clémence impériale et il garde des citadelles; voilà tout. On a fait en Allemagne une épigramme où il est dit que les mouches espagnoles ont attiré tout le venin de l'Allemagne (vous observerez que les cantharides s'appellent en allemand mouches espagnoles).

« Ce qui continue à me crever le cœur, c'est cette guerre de Suède (1). Vous aurez appris peut-être qu'elle a coûté la vie, il y a deux mois, plus ou moins, au prince Michel Dolgorouky. C'était à peu près ce que je connaissais de meilleur ici. Vous apprendrez bien d'autres choses. Il y a sûrement une fatalité contre ce malheureux roi. Vous l'aurez probablement vu chez lui. J'espère encore qu'il se tirera de là.

« Mon cher comte, soyez sûr que je ne vous oublierai jamais. Vous devez, suivant le cours de nature, demeurer dans ce monde bien longtemps

(1) Alexandre avait déclaré la guerre à la Suède où régnait Guslave IV, afin, disait-il, de la détacher de l'Angleterre et de rendre libre la Baltique. La paix fut définitivement conclu:' au mois de novembre 1809, après la chute de ce prince.

après moi; cependant, nous pouvons encore y vivre quelque temps ensemble, et, pendant que ce temps durera, je ne cesserai d'espérer que je pourrai encore vous voir, vous embrasser et vous donner tous les témoignagnes du cas infini que je fais de votre personne et de mon éternel attachement.

« Mon fds, qui se porte à merveille, me charge de vous offrir ses respects. Tout à vous, cher comte, dans les siècles des siècles.

« Toujours Catherine Canal, n° 42.

« Saint-Pétersbourg, 10/22 août 1809.

« Voilà, mon très cher comte, une occasion pour vous écrire; j'en fais part tout de suite à la bonne princesse et je me précipite sur ma plume pour vous donner de mes nouvelles, hélas! sans intérêt, car vous ne pouvez pas me donner des vôtres. Je me rappelle vous avoir dit une fois que la chose serait possible par la voie de Hollande; mais, puisque je n'ai pas reçu un mot de vous, j'aime à croire que cette possibilité s'est trouvée impossible comme tant d'autres. Je ne suis plus votre voisin, mon cher comte; nous ne pouvons plus nous retirer dans la même voiture. Il a fallu me séparer de

M. Nicolas Milatin et venir me loger sur le canal de la Fontalka, à côté des boutiques du cabinet, chez M. Athanase Ievseieff. Quant au numéro, il n'est point encore placé; mais, vous en savez assez pour arriver tout droit chez moi quand il vous plaira.

« A mon âge, comme vous savez, on ne change plus de goûts ni d'allures ; ainsi, vous voyez ma vie d'où vous êtes. J'ai perdu la maison des Czernicheff; les Orloff courent aussi le monde, mais c'est pour revenir au mois de novembre. Toutes les autres maisons sont les mêmes. J'oubliais Tchitchagoff qui part avec toute sa famille pour Paris, après avoir vendu tout ce qu'il possédait ici, même ses livres. Étant en position depuis longtemps de lui dire tout ce qui me passe dans la tête, je lui ai dit ma pensée très clairement sur le parti qu'il a pris, mais fort inutilement. Je vais toujours beaucoup chez la comtesse G... Je vois ce que vous avez vu dans le temps; cependant, il n'y a rien de mieux. J'ai un bon moyen de trouver ce séjour délicieux : c'est de songer au reste de l'Europe, ou si vous voulez à l'Europe, car il n'est pas bien clair qu'ici nous y soyons. Dieu veuille que l'incendie ne vienne pas jusqu'à nous ; en attendant au moins, ce poste vaut mieux que beaucoup d'autres.

« Que de belles choses a faites encore l'aimable Corse depuis que nous nous sommes séparés I Je crains bien, au reste, mon très cher comte, que votre auguste maître n'ait pas pour lui toute la tendresse et la reconnaissance qu'il lui doit. Sans doute que Buonaparte pouvait écrire son nom à côté de celui des grands princes, donner la paix au monde, se mettre à la tète du système religieux de l'Europe, et gouverner sagement la France augmentée d'un quart. Sans doute; mais, alors il était légitime et il prenait racine pour toujours. En pillant, en trompant, en saccageant, en égorgeant, il donne les plus légitimes espérances qu'il doit disparaître, dès que ses commissions seront accomplies, et il renonce lui-même formellement à la qualité de légitime souverain : c'est cette attention délicate dont je suis touché. Ah! mon cher comte, que je voudrais être aussi sûr de la date des événements que je le suis des événements mêmes! Mais, c'est là le mystère. Toute la raison, toute l'attention humaine ne peuvent pénétrer jusque-là. En attendant, faites-moi des Bourbons, je vous en prie, prenez-vous-y comme il vous plaira, mais faites-en.

« Tout retentit dans ce moment de la noble détermination de l'empereur François II, et de

Tlieureuse expédition des Anglais sur l'île de Walcheren : mais, tout cela est déjà vieux pour vous, et, lorsque cette feuille de papier sera dans vos mains, ce ne sera plus qu'un supplément à feu M. Rollin. C'est cependant une grande aventure que cette occupation de Walcheren; d'abord en elle-même, et ensuite par ses conséquences. Si le fort de l'île est forçable ou si les forces de terre, débarquées, sont suffisantes pour s'ouvrir un cbemin sur la gauche de l'Escaut, les Anglais pourraient fort bien allumer les chantiers du Corse à Anvers, ce qui ne laisserait pas que d'être un feu très artificiel. Mais, je suis inconsolable de tout ce bois qu'on brûle inutilement au roi de France et de tous les hommes qu'on lui tue mal et méchamment. Je sais bien que la terre et les femmes mettront toujours ordre à tout; mais, il faudra bien du temps, et cependant le vilain barbon nous fauche comme de l'herbe. Enfin, c'est notre sort; il faut boire ce calice.

« Je suis toujours à la place où vous m'avez laissé, ministre comme un autre, traité comme tel, sans voiries Français comme vous l'imaginez bien et sans leur faire aucune espèce d'avance. Cependant, ils ne cherchent pas à me nuire, sans que je sache trop pourquoi. Cette situation fait spectacle

et contrarie si fort les apparences que j'ai reçu des lettres de Vienne adressées à M. de,... ci-devant ministre, ete. L'état de guerre où je suis a pour moi le grand avantage de me dispenser de toute communication avec ces messieurs; les autres sont obligés de dévorer repas, Te Deum, feux d'artifice, toasts, ce qui est ma foi bien indigeste. A tout prendre, je trouve qu'un homme extrêmement malheureux ne saurait guère être plus heureux. Voilà ma position, mais que je voudrais savoir quelque chose de la vôtre! No sentito mormosare che non era contente il Padrone Possibilit Si les bontés dont il a daigné me combler en plusieurs occasions me permettent de me mettre à ses pieds, je vous prie, mon cher comte, d'être mon introducteur. Ayez aussi la bonté de me rappeler au souvenir de M. le comte d'Avaray. Comment le traite la brume d'Albion?

« Mais je vous fais des questions sans savoir que vous ne pouvez pas y répondre. Adieu donc, adieu mille fois, cher comte, bon voisin que j'aime tant et que je n'oublierai 'jamais. Conservez-moi de votre côté un souvenir auquel j'attache tant de prix, et croyez-moi, dans les siècles des siècles, votre très humble serviteur et bon ami. »

« Saint-Pétersbourg, 24 décembre 1809/5 janvier 1810.

« Votre lettre du 6 août (1), mon très cher comte, m'est arrivée le 7 novembre et aujourd'hui seulement, je trouve l'occasion d'y répondre. Voilà ce qu'on appelle un commerce bien suivi. Pour que vous sachiez si les miennes vous sont parvenues, voici leurs dates en style nouveau : 8 octobre, 28 décembre 1808, 22 août 1809. Tant que ces entraves dureront, nous ne pourrons nous écrire qu'une ou deux fois dans un siècle. Mieux vaut cependant se dire quelques mots que d'être condamnés à un silence absolu. Je dirai comme vous, cher et aimable ami : Hélas! que vous dirai-je? En effet, que peut-on dire au milieu de ce renversement universel dont nous sommes les témoins et les victimes? Vous avez vu la puissance autrichienne disparaître en trois mois comme un brouillard du matin. A-t-on jamais rien vu d'égal à six armées commandées par six princes, tous grands généraux et tous d'accord; à cette invasion de l'Italie, avant d'être sûr de rien en Allemagne; à cette armée de Ratisbonne qui ne sait pas où est Buonaparte (vrai

(1) Nous n'avons pas retrouvé cette lettre.

au pied de la lettre) et qui est écrasée en un instant pendant qu'une armée de quarante mille hommes écoute tranquillement le canon de l'autre côté du Danube et demande ce que c'est; à ce général qui laisse traverser un fossé appelé Danube sans tirer un coup de fusil sur les traverseurs, qui se retranche de l'autre côté et se laisse tourner? etc. Enfin, mon cher comte, miracles, miracles et toujours miracles. Il faut s'envelopper la tète comme César et laisser frapper.

« Malgré tout ce qu'on nous raconte de la France où l'on souffre sans doute, je trouve dans le cœur humain que la nation se laissera enivrer par des succès inouïs et se consolera, comme les anciens Romains du temps des empereurs, des soufflets qu'elle reçoit par ceux qu'elle donne. L'homme est fait ainsi. Voilà cette monarchie universelle, dont on a tant parlé, réalisée sous nos yeux; car jamais on n'a entendu ce mot universelle au pied de la lettre, et il me semble que l'Europe entière moins l'Angleterre ne laisse pas de faire un assez bel établissement pour un officier. Vous me dites : N'y aura-t-il jamais un prince qui sache périr? etc. Et qu'y gagnerions-nous, je vous prie? Un malheur de plus. Jamais un prince ne se défendra contre un usurpateur. Tous ceux qui, dans les révolutions,

ont voulu faire tète à l'orage, y ont perdu le trône ou la vie! Il y a des raisons (honorables même pour eux) qui les rendent incapables de se tirer de ces épouvantables tourbillons. Je ne sais si c'est à M. le comte d'Avaray que j'écrivais un jour : L'or ne saurait couper le fer. Je ne m'en dédis pas. Voyez le Tyrol, voyez l'Espagne. C'est une vérité qui ne doit certainement point humilier les souverains. Mais, je ne veux point m'embarquer dans cette dissertation. L'édifice élevé par Buonaparte tombera sans doute. Mais quand? Mais comment? Voilà le triste problème. Le plus sûr est de compter sur une longue durée, car le monde entier est modifié par cette épouvantable révolution et des ouvrages de cette espèce ne se font pas en huit jours. Parmi tous ces miracles, le plus grand de tous les miracles, c'est l'inconcevable aveuglement des princes qui jamais n'ont vu comment il fallait attaquer la révolution. Non seulement, ils ont laissé égarer les yeux des Français, non seulement ils n'ont jamais voulu les fixer sur un objet unique; mais, ils ont fini par prendre en aversion cet objet unique, et, au lieu de l'élever de toutes leurs forces pour le rendre visible de loin, ils n'ont rien oublié pour l'enterrer. Il ne reste plus maintenant qu'à négliger la succession, et cela, mon cher comte,

c'est vous autres qui le ferez; car il faut bien que tout le monde s'en mêle. Vous direz : // n'en manque pas; il y a bien du temps, et vous verrez où ces phrases vous mèneront. J'ai peur du sophisme mortel : Nous serons sages demain. Il faut l'être aujourd'hui. Je suis inconsolable de cette lettre dont vous me parlez dans celle du 6 août, et dans laquelle vous me parliez de vos résolutions personnelles. Je ne l'ai pas reçue. No saputo qualche cosa délie me periperie ma ben poco, e non mi barta. — Mon Dieu! Mon Dieu! quel épouvantable renversement! D'un autre côté, je ne puis absolument être séduit par les événements et croire que ces viles races doivent un jour commander paisiblement l'Europe. J'attends donc ou que vos princes proposent à d'illustres demoiselles de nous faire des Bourbons, ou que le mariage le plus intéressant de l'Europe (1). devienne tout à coup miraculeusement fécond. Je m'amuse avec ces idées; hors de là, je ne sais où me tourner.

« J'ai appris que votre devancier a eu un grand chagrin et que c'est un Français qui le lui a procuré (2). C'est la règle. Vous n'avez pas oublié que

(1) Celui de Madame Royale, fdle de Louis XVI, avec le duc d'Angoulêrae, qui avait été célébré à Mitau, en 1797.

(2) Allusion à la querelle Puisaye-d'Avaray.

j'ai traité souvent ce texte avec vous. Je sais peu de chose sur vous tous. En gros, il me semble que vous n'êtes pas couchés sur des roses. Hélas! il n'y a plus de lit de roses pour les honnêtes gens. Vous me gronderiez, mon cher comte, si je terminais cette lettre sans vous dire quelques mots de moi. Je me porte à merveille; je loge sur la Fontalka, à côté des boutiques du cabinet, maison d'Athanase Ievseieff, maison neuve sans numéro. Mes affaires vont comme les vôtres. On a beaucoup de bontés pour moi, mais, il me manque beaucoup d'argent et je n'ai pas la moindre espérance de revoir ma famille. Mon fils marche droit et me rend la vie douce ; il me paraît qu'on est fort content de lui. Mes liaisons sont à peu près les mêmes; l'intimité est toujours chez la comtesse de G. . . Je me suis accoutumé peu à peu à la mine sombre de la princesse de Tarente. Elle, de son côté, me montre beaucoup de clémence. Je finirai par être de votre avis.

« Vous savez comme quoi l'Empereur est allé à Moscou et comme quoi on l'a comblé de toutes les marques de tendresse qui peuvent flatter un souverain. C'est une époque dans sa vie. Il a parlé longuement au comte Rostopchin dont il a fait le fils page. Le père vient ici pour remercier. Il loge chez la comtesse. Nous verrons ce que cela produira.

« Vous connaissez, mon très cher comte, mes sentiments pour vous; vous savez le cas que je fais de votre personne et le prix que j'attache à votre amitié. Ces sentiments sont aussi durables que votre très humble serviteur et bon ami.

«... Les papiers anglais ont dit des horreurs de l'empereur et du comte Nicolas. J'en suis fâché. Ces personnalités influent très souvent sur la politique. Je vous ressemble encore à l'égard du comte Nicolas; je n'en pense pas si mal que les autres. Il est vrai que je suis suspect parce qu'il me traite fort bien. Il vient d'avoir un grand chagrin. Son frère, le comte Michel, grand échanson, est devenu fou chez l'impératrice mère à Gatschina. On ne voit encore aucun signe de guérison. On dit le comte Nicolas pénétré de douleur au point de pleurer. Il est bien malheureux, car, outre ses malheurs domestiques, on le traite d'une manière terrible et il ne peut l'ignorer. Cependant, on devrait bien au moins penser qu'il n'est pas empereur. Je souhaite qu'il se tire honorablement de cette situation difficile. L'anathème est sur les échansons. Le pauvre prince Belozelsky, grand échanson aussi en second, fut frappé l'autre jour d'un accident, l'apoplexie, et dont il ne peut se relever. Il a bien donné quelques signes de

connaissance, mais passagers, et Ton ne peut présager un rétablissement. C'est une grande désolation dans cette maison, une des plus ouvertes aux étrangers. Il avait maintenant ce qu'il voulait et qu'il avait attendu si longtemps. C'est lorsque les bulles de savon se parent des plus brillantes couleurs qu'elles sont prêtes à éclater. — Adieu, cher comte. »

Les lettres qu'on vient de lire nous conduisent, on le voit, à la fin de 1809. Il y avait alors près de dix-huit mois que de Maistre et Blacas s'étaient séparés. Durant ce long intervalle, celui-ci n'avait pas reçu de lettres de son ami. Ce n'est pas que Blacas eût négligé d'écrire. Mais, le malheur do ces temps, c'est que trop souvent les lettres s'égarent en chemin, et tel avait été le sort des siennes. Joseph de Maistre n'avait été informé sur lui que par des communications rares et indirectes. Puis, brusquement, au printemps de 1810, un sort meilleur semblait vouloir favoriser la correspondance des deux amis et de Maistre trouvait dans son courrier la lettre suivante de Blacas.

« Hartwell, ce 4 mars 1810.

« Je regrette, mon cher comte, de ne pouvoir

vous écrire aujourd'hui aussi au long que je le désirerais; mais, on m'a pressé de fermer mon paquet qu'une occasion doit porter à Londres, d'où une autre occasion le portera en Suède; et enfin, Dieu aidant, il arrivera, ou il n'arrivera pas, à Pétersbourg, car il me semble que mes lettres n'y parviennent pas très exactement. A la date de celles que je viens de recevoir, il me manquait deux de mes expéditions au comte de Briou; il les aura eues sans doute depuis lors, et vous aurez reçu, avec une très longue épître de votre serviteur, un écrit qui vous aura expliqué fort en détail toute cette horrible affaire dont vous me parlez dans votre lettre du 24 décembre/5 janvier. Je n'ajouterai point de réflexions à celles que je vous ai déjà faites; il est, vous le savez, des positions dans lesquelles il faut savoir gémir et se taire... La mienne est cruelle et pénible sous plus d'un rapport; les bontés et la confiance du roi peuvent seules me la faire supporter, mais supporter est le mot...

« Vous êtes bien loin, mon cher comte, de connaître le pays qu'habite votre ancien voisin : ceux qui le gouvernent, ou, pour mieux dire, qui le mènent, ne connaissent eux-mêmes que les petites intrigues qui doivent leur procurer un avantage plus ou moins marqué pour le moment. Mais,

l'avenir n'occupe personne; on ne connaît ni le parti que l'on peut tirer des circonstances, ni les moyens que l'on peut employer pour soutenir une opération que l'on veut entreprendre, ni les mesures qui peuvent déjouer des projets déjà connus et en prévenir d'autres. On sait les nouvelles, on apprend les événements; mais tout étonne parce qu'on n'est instruit de rien, parce qu'on ne cherche à rien prévoir, parce que rien n'intéresse réellement hors de son enceinte, et que, loin de s'occuper du grand, du seul intérêt qui devrait tout diriger, on n'y pense même pas.

« Ce que les journaux du continent nous disent des changements arrivés en Russie, et dans le ministère, et dans l'administration, me donne un vif désir d'en connaître les détails d'une manière certaine. Qu'est-ce qui a pu amener et décider ce nouvel ordre de choses? Ma question vous fera juger mon éloignement et ma profonde ignorance.

« Voilà un Bourbon qui vient d'épouser une princesse de Bourbon (1). Quel terrible souvenir le nom que porte maintenant la fdle ne doit-il pas rappeler à la mère? Il y aurait une autre union que

(1) Le duc d'Orléans venait d'épouser à Palerme la princesse Marie-Amélie de Naples, nièce de Marie-Antoinette, et qui fut plus tard reine des Français.

vous devriez décider, puisque vous avez été le premier à porter la parole... On s'en occupe ici, mais on ne finit rien.

« On nous menace d'un mariage qui me fait frissonner... (1). Une descendante de saint Louis! une petite-fille de Louis XIV!! Mon sang- se glace... Personne ne lui rappellera-t-il que, quand on proposa à l'infante Charlotte d'épouser César Borgia, duc de Valentinois, elle répondit : « Je ne veux pas épouser un sanguinaire, un assassin, infâme par sa naissance et plus infâme encore par ses forfaits. »

On verra plus loin que le mariage qui arrachait à Blacas ces accents indignés n'excitait pas au même degré l'indignation de son ami et inspirait à celuici des réflexions de l'ordre le plus élevé, où perce toujours l'extraordinaire originalité de son esprit. Mais, il n'en parle pas dans sa lettre du 4/16 juillet. Elle débute par une allusion à la grande querelle qui avait éclaté à Londres entre d'Avaray et le comte de Puisaye (2). Le bon droit, en cette affaire, était assurément du côté de d'Avaray. Cependant,

(1) On était à la veille du mariage de Napoléon avec l'archiduchesse Marie-Louise d'Autriche.

(2) On en trouvera tous les détails dans {'Histoire de l'émigration, t. III, p. 473 et suiv.

il l'avait envenimée par d'inutiles provocations. Le roi avait pris parti pour son favori, et, exerçant en sa faveur ses droits de souverain comme s'il eût été sur le trône, il venait de le proclamer duc et pair. On voit, dans la même lettre, de Maistre se réjouir de la nomination de Blacas comme chargé de la direction des affaires de Louis XVIII.

« Saint-Pétersbourg, 4/16 juillet 1810.

« Depuis long-temps, mon très cher comte, Mme la princesse de Tarente m'avait dit que le duc d'Avaray avait éprouvé un très grand chagrin ; mais, je ne savais de quoi il était question et je n'avais reçu aucune lettre de vous, de manière que j'ai tout appris par l'exposé que M. le duc d'Avaray vient de me transmettre par la voie du comte de Briou. Il est aisé de se former une idée nette de cette affaire et de l'exprimer en deux mots. Ce sont des torts qui ont produit des crimes. On voit clairement que M. d'Avaray s'est tout permis dans le genre du blâme et même de l'insulte. L'autre (le comte de Puisaye), profondément ulcéré, s'est rendu criminel, ce qui ne peut jamais être excusé. Je ne saurais vous dire à quel point j'ai été révolté de ces accusations horribles, autant qu'absurdes,

insensées, contre votre ami. Quel fonds épouvantable de méchanceté et d'impudence! Mais, au nom de Dieu, mon cher comte, comment est-il permis d'imprimer tout cela librement? Et comment l'accusé est-il obligé de tenir sa défense sous le séquestre"? Je ne puis comprendre cette liberté de la presse.

« Je savais depuis longtemps que vous étiez chargé des affaires. Plût à Dieu que vous l'eussiez toujours été : il y aurait eu de grands scandales demoins, entre autres celui-ci. Que vous dirai-je? rien. C'est plus tôt fait, et il est pour le moins inutile d'entrer dans de certains détails. Jamais je n'ai cessé un instant de m'occuper de vous, de m'informer, de réfléchir, etc. Quel calice il faut boire jusqu'à la lie! Voilà ma réponse au duc. Qui sait où elle le trouvera"? Je vous ai écrit, je ne sais combien de fois: mais, jamais je n'ai reçu une ligne de vous, ce qui m'a entièrement dégoûté. Je suis fort éloigné, cependant, d'accuser votre amitié. Je vois seulement que ce n'est pas moi qui décachette les lettres que vous m'écrivez, ce qui me semblerait cependant tout à fait juste.

« Comment parler des affaires publiques"? Comment digérer ce que nous avons vu? Il vaut infiniment mieux n'en [tas parler. Au reste, mon cher

comte, je n'ai pas changé d'idée sur cette épouvantable révolution; rien ne tiendra. Mais, pour nous, pour tout ce qui a cinquante ans, tout est fini suivant les apparences. Je souhaite de tout mon cœur que vous viviez assez pour assister à quelque chose d'intéressant. Mon grand chagrin, celui qui passe tous les autres et qui embarrasse le plus mes spéculations, c'est l'extinction de la grande famille (1). Ce qui se passe en Sicile ne signifie rien, voilà pour moi le plus grand des maux actuels. Je souhaite mal voir.

« Rien de nouveau dans ma situation. Beaucoup d'agréments dans un certain genre. Amertumes inépuisables d'un autre côté. Heureusement la vie s'en va. Ce qu'elle présente de meilleur, c'est l'amitié des hommes qui vous ressemblent. La mienne vous appartient pour toujours. Conservez-moi la vôtre. Probablement nous ne nous reverrons plus : n'importe, il ne faut jamais être étrangers l'un à l'autre. Adieu mille fois, cher comte. Je vous embrasse tendrement et tristement. »

Les communications entre l'Angleterre et la Russie devenaient de plus en plus difficiles, et c'est

(i) La maison de Bourbon, dépossédée en ce moment en France, en Espagne et à Naples.

seulement le 4 septembre que Blacas, ayant reçu cette lettre, pouvait y répondre.

« Hartwell, ce 4 septembre 1810.

« Je consentirais, mon cher comte, à ce que vous ne fussiez pas le premier à lire mes lettres, quoique cela fût assez juste; mais, je voudrais du moins qu'après les avoir commentées et copiées, si elles méritent cet honneur, on voulût bien vous les faire passer; car, en vérité, on gagne bien peu à les garder et je perds beaucoup de ne pouvoir vous faire parvenir une nouvelle assurance de l'attachement, de l'amitié, de tous les sentiments qui m'unissent à vous.

« Oui, mon cher comte, c'est moi, indigne, qui suis chargé, comme vous dites, de l'emploi du monde le plus honorable; mais, combien ne serait-il pas au-dessus de mes forces et des mes moyens, si ceux de mon maître ne suppléaient à tout ce qui me manque? Je m'en aperçois tous les jours, à tous les moments, et je puis dire que je jouis, en voyant que sa tête froide, son esprit juste et droit, son jugement sain, son éloquence naturelle, ses connaissances profondes, sa facilité pour tout, son indulgence et sa bonté infinies, le met-

iront, dans quelque circonstance qu'il se trouve, plus en mesure qu'homme au monde de conduire les affaires, de tout diriger et de ramener les esprits. Mais, il faut qu'on le sache; il faut que personne n'en doute, et ce doit être là ma principale occupation; car, c'est pervertir l'ordre des choses que de laisser attrihuer les résolutions aux sujets et les déférences au souverain. C'est à la tète seule qu'il appartient de délibérer et de résoudre, et toutes les fonctions des autres membres ne consistent que dans l'exécution des commandements qui leur sont donnés. Ce principe sera toujours le mien, et plût à Dieu que dans tous les temps il eût été à l'ordre du jour.

« J'attends avec bien de l'impatience des nouvelles de l'illustre voyageur (1) dont vous aurez été bien surpris d'apprendre l'arrivée en Russie, si, dans le siècle où nous vivons, quelque chose a droit de surprendre. Le baron de Stedting doit avoir été bien embarrassé de sa contenance; mais, ses nerfs qui, dans les grandes occasions, ne lui permettent pas d'agir, l'auront peut-être empêché de se montrer.

« Nous sommes ici dans un moment de crise

(1) Le roi de Suède qui venait d'être chassé de ses États.

pénible, La santé du roi George a été tellement altérée par la vue de la longue agonie de sa fille chérie que tout travail lui est impossible depuis six jours, et les affaires les plus pressantes restent suspendues. Le parlement a été obligé de s'assembler au terme de sa première prorogation, celle qui le renvoyait au 29 septembre n'ayant pas pu être signée; mais, il a eu le bon esprit de s'ajourner luimême au 15 du courant. Si la santé de George III n'est pas rétablie à cette époque, quel parti prendra-t-on? M. Pitt ne vit plus. Vous jugerez facilement l'agitation, l'inquiétude, l'attente de tout le monde.

« J'ai peu vu le comte de Front depuis que je suis ici; il m'a paru avoir de l'esprit et le sens droit; mais, il ne connaît pas plus le pays que vous habitez qu'on ne connaît celui-ci où vous êtes. Il en est de même de son collègue, le prince de Castel- Cicala qui réunit tout ce que nous aimons dans notre cher duc, et même ce que nous n'en aimons pas. Dieu vous préserve de l'Angleterre, mon cher comte, et plaignez ceux qui voudraient y faire leurs affaires et celles des autres, parce que l'on n'en finit jamais aucune.

« Il en est une bien importante que je voudrais voir terminée et dont vous devriez vous occuper,

vous qui êtes en mesure de tout dire au comte Nicolas. Faites-lui sentir qu'il doit travailler à renouer ce qu'il a été si impolitique de rompre. La chose aura lieu très facilement s'il veut. Ici, on ne sera pas difficile et l'on doit l'être encore moins à Pétersbourg. Si le comte Nicolas termine cette grande affaire que je me chargerais de finir en huit jours, il jouira de son ouvrage; s'il ne la fait pas, il sera forcé de quitter la place, et celui qui le remplacera en aura l'honneur et le profit.

« Quant aux conditions, rien de plus aisé. Vous avez besoin de denrées coloniales, nous vous en donnerons en échange de vos bois qui nous sont nécessaires; vous avez besoin d'argent, eh bien, nous vous achèterons Arotre fer, vos suifs, etc. ; vous rétablirez pour dix ans le traité qui en avait existé vingt. Voilà les bases; je vous laisse le soin des détails; mais, concluez; envoyez deux cent mille hommes dans les provinces allemandes et polonaises; nous nous chargerons de l'approvisionnement et d'une partie de la solde. Vous voyez que je suis généreux. Signons et recommandons-nous au grand saint Nicolas qui conduisait si bien les soldats de Souvarof. »

Blacas ne reçoit aucune réponse à cette invita-

tion. Il y revient le 9 avril 1811. Mais, en même temps, il se plaint du silence de son ami. Il s'en plaint d'ailleurs sans amertune, accusant plus encore les circonstances qu'il n'accuse celui-ci; et pour lui prouver que, malgré tout, il ne lui tient pas rigueur, il ne parle de ses griefs qu'en les enveloppant des formes les plus affectueuses.

« Je suis très étonné et affligé, mon cher comte, de ne pas recevoir de vos nouvelles. Vous devez avoir vu par mes dernières lettres que j'avais besoin des vôtres, et il me tardait d'en avoir quand j'apprends, indirectement, que vous vous plaignez de mon silence. Sans reproche, cher comte, voici la cinquième épître que j'ai l'honneur de vous adresser depuis cinq mois : la première, du 8 août, a été envoyée au baron de Roll; la seconde, du 3 novembre, a dû vous être remise par le baron de Roll; la troisième, du 1er décembre, est partie sous le couvert du comte de Briou. Le roi de Suède Gustave IV a daigné se charger de la quatrième et celle-ci voyage sous les auspices du ministre de Portugal, qui va à Pétersbourg. Elle vous arrivera donc aussi sûrement que celle qui l'a précédée. Je devrais croire que les autres vous parviendront également; mais, depuis que je suis ici, il y a un

sort attaché à mes lettres. Tout se réunit pour me tourmenter, me vexer, me contrarier, et les contrariétés et les vexations sont encore peut-être les moindres peines que j'éprouve. Celles qui portent sur l'objet de tous nos vœux, de tous nos souhaits sont les plus sensibles.

o J'ai acquis la malheureuse certitude que les mêmes systèmes qui ont tout perdu sont toujours ceux qui dirigent les affaires; que les hommes changent, mais que les principes restent; que personne ne connaît son véritable intérêt; que le but que Ton devrait tâcher d'atteindre est celui que l'on voit le moins, et qu'il est même devenu inutile de le montrer. Ne croyez cependant pas que je désespère. A Dieu ne plaise! mais, il faut toute ma volonté de résister pour tenir tête, d'une part, à ceux qui veulent tout laisser perdre, et de l'autre à ceux qui, croyant tout perdu, voudraient tout abandonner.

« Je vous ai parlé, dans mes lettres du 4 novembre et du 1er décembre, de la facilité avec laquelle on pouvait rétablir les liaisons qui n'auraient jamais dû cesser d'exister entre la Russie et l'Angleterre. Je vous engageais à voir le comte Romanzoff, à lui en parler avec franchise. Je sais qu'il y a eu des paroles dites de part et d'autre et que l'on n'a pu

s'entendre; je sais que tout le monde le voudrait, et je crois qu'il serait très utile pour la cause et très intéressant pour nous de pouvoir amener à un rapprochement d'une si haute importance pour l'intérêt de tous. Je crois être sûr que le porteur de cette lettre l'est de paroles importantes. Dieu veuille que vous ou lui soyez écouté.

« Je ne vous dirai qu'un mot de ce qui nous regarde. Mon ami est toujours à Madère (1) où sa santé ne paraît pas se rétablir entièrement; de sorte qu'il y restera, et j'en suis véritablement affligé. Oui, mon cher comte, vos idées sur lui ne sont pas justes : il était nécessaire ici; personne ne peut le remplacer, et moi bien moins qu'un autre, soyez-en certain.

« Adieu, mon très cher comte. »

(1) D'Avaray était parti pour Madère le 23 avril 1810. Il y mourut au mois de juin 1811.