Affranchir

tous sont aujourd’huy au pouvoir du ministre des Indes ; M. le consul de France à Cadix tient les originaux. Toule mon espérance a été, jusqu’aujourd’huy, d’engager M. le Ministre des Indes à vouloir informer de la part du Roy d’Espagne la Cour de France de ma bonne conduite; je n’ai jamais sollicité autre chose, j’espère que ce seigneur daignera m’accorder cette grâce1.

Je puis dire comme M. de la Condamine, tous mes chagrins sont à leur terme, car je ne crois pas que c’en soit un d’être pauvre. Je n’ambitionne que de vous remettre le peu que j’ai recueilli, jamais, je vous le promets, je ne me repentirai de ce que j’ai abandonné, par ce que ma consolation se trouvera d’avoir rempli mes obligations. Il m’auroit été possible de faire mieux, les circonstances ne m’ont pas été favorables.

Je vous envoyé, mon cher ami, quelques lettres que je vous prie de vouloir remettre à leurs adresses. Il y en a pour mon neveu et filleul Dombey, j’espère qu’à côté de Madame sa mère il ne pourra qu’être honnête homme, car Madame Dombey que j’ai eu l’honneur de beaucoup connoître est une dame rare pour ses vertus.

Vous me pardonnerez la longueur de cette lettre et tout ce que je vous écris, mais j’avois le cœur plein.

M. l’abbé Pouret me dit avoir essuyé quelques tracasseries de M. Ortega; mes compagnons de voyage vien-

1. La Bibliothèque du Muséum de Paris possède un cahier petit in-folio de 38 pages où ont été transcrites les traductions françaises de tous ces certificats, datés des années 1778 à 1783. Ce cahier, rattaché avec des faveurs de soie rose, est probablement l’exemplaire qui fut envoyé à la Cour de France; il se termine, en effet, par un certificat du Vice-Roy Augustin Touragui adressé à Galvez et attestant que Dombey s’est rendu digne que S. E. fasse passer la connaissance de sa bonne conduite à la Cour de France, « comme le sollicite la partie intéressée »,

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMREY

nent de recevoir un trait de sa part qui prouve la malignité de son cœur. Il vient de sacrifier ses élèves à son avancement, il les a dépouillés de tous leurs travaux, et leur a fait expédier des ordres pour rester au Pérou. Ortega aura l’honneur de présenter au Roy d’Espagne le travail de ces infortunés, recevra les récompenses qui leur sont dues et ils mourront victimes de la mauvaise foy de leur maître.

Parmi les choses curieuses que j’ai acquises au Rio- Jeinero est une pierre brute, aigue-marine, de la grosseur d’un œuf de pigeon. Le particulier qui en étoit possesseur depuis quinze ans et à qui on avoit offert 24 ensuite 18 onces d'or, n’ayant pu en tirer davantage, se détermina à me la vendre 300 p\

J’ai un petit saphir du Brésil et deux topazes fort petites de deux couleurs, une collection de bois, mais peu considérable, deux superbes morceaux de cristaux de roches très transparents qui contiennent intérieurement une autre cristallisation qui paroit ressembler à des aiguilles à coudre; je donnai six onces d’or de ces deux morceaux qui étoient destinés pour le Roy de Portugal et on me donna en même tems une pierre que Ton appelle au Rio-Jeinero élastique. J’ai cinq espèces de Dalechampia parmi lesquelles quatre sont des espèces nouvelles. Le funis urens que je vous ai envoyé par le Courier de Madrid est le tragia du père Plumier; j’ignore si il vous arrivera, car le bon M. Ortega scait s’approprier tout. M. le consul de Suède qui est un curieux a à se plaindre de luy.

M. le Vice-Roy Vasconcellos a bien voulu écrire à l’Ambassadeur de Portugal auprès de la Cour d'Espagne pour qu’il daigne informer sur ma bonne conduite au Rio-Jeinero. Ce seigneur, qui a beaucoup voyagé, me fit

voir une corderie ou au lieu de chanvre on se sert d’une espèce de mena , qui élève des poids bien plus considérables que les cordes de chanvre. Je vous en ai envoyé quelques semences parle courier à mon arrivée à Cadix.

En général le Brésil est plus fertile que le Pérou, et riche en or, en diamans et en toutes sortes de pierreries. La fréquentation des Anglois a mis le peuple de Rio- Jeinero sur un ton de politesse et d’élégance que l’on ne trouve dans aucune des colonies que j'ai visitées.

J’acheptai également environ 50 ps de gomme élastique pour l’Académie, afin de contribuer un peu à un voyage en l’air. Si ce globe aérien se perfectionne, ce sera une chose commode pour les botanistes. Plût à Dieu que j’en eusse un en mon pouvoir qui me permit d’embarquer mes 73 caissons et ma personne pour aller désembarquer au Jardin du Roy.

Je crains bien la visite générale de tous mes caissons, ce qui me jetteroit dans des dépenses et des travaux que je ne suis pas en état de supporter. On me conseille d’assurer le tout à 2 1/2 pour 0/0, mais si je donne une valeur de 60000 ps à cette collection, cela emportera près de 10000*- de frais ! je verrai.

J’espère présenter ou faire présenter au Roy deux vases fort minces d’argent représentant fort grossièrement deux Péruviens et un diadème d’une Pallas, le tout est fort curieux.

Ces sortes de curiosités sont devenues très rares. J’avois offert des trois morceaux 1500*- mais je fus refusé; la personne à qui ils appartiennent s’est embarquée avec nous et ayant eu le bonheur de luy rendre quelques services, je suis venu à bout de me les faire promettre : j’espère qu’ils seront en mon pouvoir avant huit jours.

428 CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

J’ai également quelques petites idoles d’or et d’argent des mêmes peuples, plusieurs en terre fort grossières, mais ma collection de huaqueros ou vases des Péruviens excédera le nombre de trois à quatre cens, parmi lesquels il y en a de fort curieux, surtout pour ceux qui entendent l’histoire du Pérou.

J’ai beaucoup dépensé pour faire creuser.

Cependant les vases que j’avois obtenu de M. le Marquis de Casa-Concha et dont une partie sont au pouvoir de M. de la Lande, étoient les plus beaux.

J’ai le poison du fleuve des Amazones, et les flèches empoisonnées avec une salbatane de ces sauvages ; j’ai été obligé de la faire couper en deux.

J’ai en mon pouvoir un joli morceau de gomme élastique naturel attaché à l’écorce; nous allions nous transporter dans les pays où croît ce bel arbre lorsque le soulèvement des Indiens nous obligea de retourner à Lima1.

Je pourrai, étant tranquille, donner unmémoire sur la formation des mines dont je vous ai déjà envoyé quelques extraits; j’ai eu occasion d’observer comment se forme Tespèce d’argent en mousse ou en coton que l’on trouve dans les mines. Ces observations sont neuves et personne n’en a parlé.

J’ai des os de géans (?) minéralisés ; deux superbes mâchoires et un fémur entier.

Cela vient à l’appuy des preuves de ma manière de penser sur les mines. Les carrières se forment-t’elles différemment que les mines? ou la nature opère-t-elle d’une manière uniforme pour les métaux comme pour les pierres ? C’est une question curieuse et dont je puis