Copie de la lettre de M. de Vergennes à Dombey

Versailles, le 4 juin 1785.

« J’ai reçu la lettre que vous avez pris la peine de m’écrire le 10 du mois dernier, j’en envoyé une copie à M. le duc de la Vauguyon afin qu’il puisse informer le Ministre Espagnol des vexations que vous éprouvez et solliciter les ordres nécessaires pour les faire cesser. J’espère M. que les démarchés de cet ambassadeur ne seront pas infructueuses.

Comme on exige de vous que vous ne donniez rien au public, avant le retour des scavants espagnols que vous avez accompagnés, vous pouvez y souscrire, mais avec la condition que vous aurez la faculté de rendre compte de votre voyage au Roi et à l’Academie».

Signé Comte de Vergennes.

Copie de la lettre de M. le Duc de la Vauguyon à Dombey.

Aranjuez , le 28 juin 1785.

J’ai reçu M., les differentes lettres que vous m’avez adressées jusqu’au 21 de ce mois inclusivement. Je vois avec grand plaisir que vous avez déjà commencé de procéder au partage de votre riche collection de concert avec le botaniste espagnol nouvellement arrivé à Cadix. J’espère qu’il sera bientôt achevé et que vous pourrez enfin jouir de votre liberté. Je serai très empressé de faire connoissance avec vous à votre passage à Madrid et de vous renouveler l’assurance des sentimens d’estime et de considération que votre zèle et vos services m’ont inspirés pour vous et avec lesquels je suis, M., votre, etc...

P. S. — Je suppose que vous avez reçu une lettre de M. le Comte de Vergennes par laquelle ce Ministre vous autorise à prendre l’engagement de ne publier votre ouvrage qu’après le retour en Europe des botanistes espagnols vos collègues qui sont demeurés dans l’Amérique méridionale et de ne rendre compte jusque-là de vos travaux qu’à sa Majesté et à l’Academie des Sciences.

Quant à la proposition qui vous a été faite relativement aux frais de vos recherches, je crois, M., que vous devez la transmettre à M. le Comte de Vergennes et conformer votre réponse aux ordres que vous en recevrez.

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOM DEY

... M. l’Ambassadeur à qui je donnai part de ma réponse me renvove à M. le Cte de Vergennes. Je m'excuse d’écrire à ce seigneur pour un objet qui me concerne uniquement. Après ce qui m’est arrivé, je crois qu’il convient de ne rien prendre, d’autant plus que ce que l’on me donnera sera peut-être peu de chose, ce qui seroit pour moy une nouvelle insulte.

Il convient également que je m’embarque, pour ne pas aller à Madrid. Cette première voye me devient nécessaire; je ne puis pas fournir aux dépenses de terre.

Je puis satisfaire, mon cher ami, au désir du Roy sur la géographie des lieux que j’ai parcourus. J’ai une description de toutes les provinces du Pérou et du Chili, de leurs productions, de leurs mines, du naturel des Indiens, de leurs industries; le nom et le cours des rivières y sont mentionnés, etc. Pour faire un précis seulement de cet ouvrage, j’ai besoin d’un peu de tranquillité, car je suis malade à présent. J’ai la même dissenterie qui pensa m’être funeste avant ma sortie de Lima.

Notre partage va lentement, on ne veut pas qu’il aille vite. Plus je mets d’activité, plus je fais de sacrifices et plus on m’oppose de phlegme.

Ma détention à Cadix achève de me perdre pour toujours. J’ai lieu de me repentir d’y être resté si longtemps, à cause des embarras ou je vais me trouver pour en sortir...

Comme j’allois finir celle cy, M. Jugla m’a fait remettre votre lettre du 14 juin. Lorsque je vous fis passer, mon cher ami, la copie en françois des certificats dont M. le Comte de Vergennes a les originaux, mon intention étoit de vous faire voir la différence de ma conduite avec celle que l’on tient à mon égard, et

rien de plus. Ces mêmes copies avoient été envoyées à M. de Bourgoing en Espagnol et en François et il a bien voulu les communiquer à M. l’Ambassadeur. Elles ont été de même envoyées du Pérou et du Chili par MM. les Vice-Roy et Visiteur-Général à M. de Galvez. Enfin la copie certifiée par tous les notaires de Lima fut envoyée au Ministre des Indes à mon arrivée a Cadix.

Vous comprendrez combien on avoit pris d’avance sur moy par le peu de cas que l’on en a fait. J’ai cependant auprès de M. de Galvez un seigneur qui a été témoin au Pérou de ma conduite. Ce seigneur, par ses grands talents et son désintéressement a joué le plus grand rôle et a rendu les plus grands services à l’Espagne. Mais comme j’ai eu l’honneur de vous le dire plus haut, le chagrin ou je me trouve me fait manquer, en écrivant, à la prudence, mais non à la vérité. Les efforts que j’ai faits n’ont point été dirigés vers la fortune, mais pour plaire à mes amis. J’ai tâché de faire connoitre mon innocence et je n’ai parlé mal de personne. Jamais je n’ai manqué de faire l’éloge des talents de celuy qui veut me perdre. J’ai toujours loué mes compagnons de voyage dont j’ai eu à me plaindre quelquefois. J’écrivois toujours que ma seule intention étoit de vivre à l’hôpital, après avoir mis entre vos mains mes petites recherches; on m’a envié ce bonheur.

Si l’on eut eu pour moi les égards que l’on doit avoir pour un étranger, pour une personne qui a rendu des services sans rien solliciter, j’aurois été assez heureux, puisqu’il m’étoit facile de payer mes dettes en France qui n’étoient rien. J’avois enregistré lorsque je vous écrivis en 1783, 15000 *•; je ne laissois aucunes dettes après moi.

Cette lettre, mon cher ami, est un brouillon ; mon

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

indisposition ne me permet pas de la mettre au net et d’y effacer les paroles un peu fortes, qu’à un autre instant je ne me serois pas permis d’y laisser. C’est par cette raison d’indisposition que je ne puis pas écrire à MM. Le Monnier, de Jussieu et d’Angivillers pour leur faire mes remercîments. Dans le premier courier, si ma dissenterie me laisse plus libre, je le ferai comme je le dois. Voussçavez, mon cher ami, que lorsque l’on souffre et du corps et de l’esprit, on n’est propre à rien. Si je me permets de vous écrire de la sorte, c’est que je connois votre amitié et que je sçais qu’elle voudra bien m’excuser. Vous ne sçavez pas, mon cher ami, quel est l’embarras ou je me trouve et jusqu’à quel point je suis humilié !

Que le vaisseau le Sn Pedro d'Alcantara ayt jeté ou non les caisses du Roy à la mer, celà devient indifférent, pour le partage. Nous l’attendons dans un mois et alors je serai à la fin de mon ouvrage. Ce que l’on a désiré, c’est de recevoir les manuscrits de MM. les Espagnols et les dessins afin de pouvoir publier avant moy. On n’ignoroit pas mon retour en Europe. Pourquoi a-t-on retenu les Espagnols au Pérou, où on peut les retenir toujours?

M. Poirel n’a reçu qu’une seule lettre de M. le Cte d’Angivillers qui le prévenoit de mon arrivée au Rio-Jenero et le prioit de me favoriser à mon arrivée a Cadix. M. Poirel n’est aucunement autorisé par une lettre semblable, il l’auroit fallu de M. de Calonne. J’écrivis à ce seigneur le 6 may dernier, en luy disant que M. de Mongelas, n’ayant pas sçû mon arrivée, ne m’avoit pas recommandé. Je n’ose pas non plus tirer sur le Trésor Royal afin de ne pas m’ai tirer de reproches, je suis plus libre en me maintenant à l’aide de mon crédit.

Je vous fais bien mon compliment, mon cher ami, et de ce que votre santé est meilleure et de ce que vous êtes rassuré sur votre fortune. Personne au monde ne mérite mieux d'être caressé d’elle qu'un cœur honnête et vertueux.

J’ai reçu les deux lettres de ma sœur et de mon neveu, auxquelles je ne réponds pas faute de tems.

Adieu, mon cher ami, recevez nos sincères remercîmens et les assurances de l’amitié que vous a vouées pour la vie.

Monsieur et très cher ami.

Votre très humble et très obéissant serviteur.

Je n’écris pas à M. Cavanilles dont je n'ai pas reçu encore l’ouvrage; je sçais cependant qu’il est à Madrid entre les mains de M. Ortega. Peut-être attend-il une occasion pour me le faire parvenir?

J’avois oublié de vous dire que le partage a commencé le 13, nous avons déjà ouvert dix sept caisses. Dans la seconde j’ai donnéau Roy d’Espagne 56 livresde platine, une plus grande quantité de mines de Huantacaya, une grosse quantité de vases trouvés dans les tombeaux des Péruviens. Le tout se pèse; je veux dire les choses de valeur. Je suis bien aise que l’ouverture de mes caissons quitte tout doute sur les choses prohibées que l’on auroit pu soupçonner que j'emportois. Une expérience de trois cens ans a fait connoître que ceux qui alloient aux Indes n’y cherchoient que les richesses; je suis peut-être le seul qui en soit revenu pauvre, et le seul qui aye travaillé au bien des pauvres.

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

Cadix , le 19 juillet 17851.

Monsieur et très cher ami,

J’ai eu l’honneur de recevoir vos trois chères lettres des 10, 14 et 24 juin dernier. Je répondis, mon cher ami, aux deux premières, mais je ne vous envoyai que le brouillon plein de ratures. J’étois malade d’une dissenterie qui continue toujours; je l’attribue aux grandes chaleurs et à mon travail.

Tout ce que vous avez la bonté de m’écrire me console entièrement. Je ne serai cependant véritablement content que quand je serai hors d’Espagne, j’ai pris ce pays en horreur. J’espère que le partage finira le 15 août prochain, je m’embarquerai le lendemain.

J’écris par ce courier à M. l'Ambassadeur pour répondre à deux lettres fort obligeantes que j’ai reçues de ce seigneur. Je luy donne part de mon travail et luy marque mon intention de ne pas passer à Madrid; ce voyage seroit trop dispendieux.

M. le Controlleur Général a eu la bonté de me faire toucher 6000 tf-, il auroit bien mieux valu pour mes interests de n’être pas retenu à Cadix. Cette somme auroit pu être mieux employée à payer quelques unes de mes dettes. Aujourd’hui elle ne remédie à rien, quoique ce seigneur ait l’honnêteté de me dire dans sa lettre que cette somme est un à compte et que je puis luy en demander davantage. Je prévois queletems qu’il me reste à vivre à Cadix ne me laissera pas le tems de recevoir

1. On trouvera plus loin une lettre de Thoüin du 5 juillet qui répond à celle que l’on vient de lire.

réponse de Paris, il est vray que je puis tirer pareille somme sur le trésor royal.

Je viens de demander dans un mémoire à M. le President la permission d’embarquer mes caisses restantes du partage, par les premiers vaisseaux qui s’offriront pour le Havre. Ce mémoire vient d’être envoyé à Madrid, il faudra que j’attende la réponse. Si la Cour d’Espagne diffère et que la réponse ne soit pas arrivée, lorsque mon partage se finira, je crois que je ne l’attendrai pas. Il me paroit que j’ai assez attendu, que les choses ont un terme et que ce seroit une bêtise d’augmenter mes dettes. Mon caractère n’est pas de solliciter, et à quoi aboutissent les sollicitations ?

Les méchants ont l’adresse de couvrir leurs noirceurs. Si mon persécuteur avoit été à Paris, j’aurois eu bien de la peine à vous faire connoitre son caractère. Cela été sur la connoissance, que je scavois que vous en aviez, que je me suis toujours reposé. Si cependant je n’avois pas eu un ami connu et honnête, qui a daigné s’intéresser pour moy, dites moy, mon cher ami, que serois-je devenu ? C’est à vos bons offices, à vos sollicitudes que je dois les consolations dont je jouis à présent.

Je n’ai rien à me reprocher avec Ortega. Mes griefs ne sont pas du ressort des tribunaux et la vengeance préméditée et réfléchie n’est pas d’un honnête homme. La conscience qui est un bon juge nous sourit lorsque nous faisons bien; il faut donc que j’abandonne à ce juge celui qui m’a voulu nuire. Vous ne connaissez pas, mon cher ami, ce pais; ce n’est pas un mal icy que de nuire à un Français. Au reste des personnes respectables sont compromises, et cela depuis un espace de 8 années, il faudroit pour reconnoilre des torts un effort de vertu

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

dont peu de personnes sont capables, croyez moi, les bonnes raisons des petits, comme le dit fort bien Sosie, ne font jamais baisser la balance en leur faveur, lorsqu’ils ont affaire à des grands.

Notre partage s’avance. Déjà toutes les plantes sont partagées; pour finir plus promptement j’ai donné toutes les descriptions qui étoient jointes aux plantes. Avant la fin de cette semaine nous entamerons les mines. Cette partie ne pourra pas se partager avec égalité^ parce que les échantillons ne sont pas égaux ni de même nature. Il faut procéder par à peu près; ce qui fait perdre la valeur de l’une et l’autre portion.

Je lis avec plaisir, mon cher ami, ce que vous m’écrivez au sujet des scavants voyageurs qui vont accompagner M. de La Peyrouse. Jamais voyage n’a été fait sous de meilleurs auspices, rien n’est plus propre à faire remplir les grandes entreprises que l’accueil gracieux d’un monarque luy même très instruit. Ce fut de cette manière que la nation portugaise poussa ses découvertes si loin sous des rois qui s’occupoient euxmêmes de l’astronomie et de la géographie et qui ne dedaignoient pas de communiquer avec les voyageurs.

J’ai en mon pouvoir de quoi satisfaire notre jeune et auguste monarque . Aussitôt que j’aurai fini mon par¬

tage, je m’occuperai d’un précis que je puis vous faire passer. Il y a à ajouter aux ouvrages de MM. Feuillée, Frésier, La Condamine, Ulloa, Reynal et Robertson. Ce dernier cependant laisse peu à désirer dans la partie historique. Sa modération, ses grandes connaissances, aidées d’une excellente et éloquente diction, rendront son ouvrage immortel.

Les renseignemens que vous demandez, mon cher

ami, pour M. de la Martinière1 2 arriveroient trop tard. Vous me dites qu’ils doivent être en rade à Brest le 15 juillet pour partir, et votre dernière lettre ne m’est parvenue que le 18 du même mois. Ainsi je crois qu’à cette heure cette expédition a mis à la voile a.

J’ai conversé avec des passagers du vaisseau le Sn Pedro d A Icantara qui, à leur arrivée au Chili passèrent las Pampas de Buenos-Ayres et sont actuellement à Cadix. Témoins oculaires, tous m’ont assuré que Ton avoit jeté en mer seulement les plantes vives qui étoient sur le pont et que l’on n’ avoit jeté aucun caisson.

Ce même vaisseau est arrivé de nouveau au Chili pour y charger son trésor, avec quatre-vingt personnes attaquées de la petite vérole; cet accident retardera encore l’arrivée de ce vaisseau à Cadix, et par contrecoup ma sortie d’Espagne. Comme je vous l’ai dit plus haut, aussitôt que mon partage sera fini, je m’en vais et n’attends plus rien.

Recevez, mon cher ami, l'assurance de ma vive reconnoissance et croyez moi avec beaucoup d’amitié, etc.

A Gex, le 2 avril 1786, Monsieur et très cher ami,

Yotre lettre m’a fait beaucoup de plaisir ; vous m’annoncez vous même votre réception à l’Académie des Sciences. Je vous félicite, mon cher ami, de ce grade

1. La Martinière, docteur en médecine de Montpellier, choisi comme botaniste de l’expédition par A. L. de Jussieu et embarqué sur V Astrolabe.