Le départ de La Pérouse eut lieu le 1er août

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

honorable, mais en même temps je ne puis m’empêcher de vous dire que vous honorez l’Académie. Jamais élection n’aura fait autant de plaisir au public que la vôtre, par ce qu’aucun académicien ne la méritoit mieux et n’est plus aimé que vous l’êtes.

Prenez garde, mon cher ami, à votre santé, il est bel et bon d’être de l’Académie, mais il importe davantage à vos amis que vous vous portiez bien. Le repos, je l’espère, aura bientôt rétabli votre poitrine et la belle saison y contribuera aussi.

J’arrivai le 31 à Gex, mon désir étoit d’y acheter une petite maison et un jardin. Le luxe (et le numéraire qui s’est beaucoup augmenté) a fait enchérir tout au point que je me vois frustré dans mes espérances. Je désirois faire quelques expériences sur le salpêtre, j’avois crû apercevoir que le salpêtre que l’on rencontre le long de la Mer du Sud ne doit son origine qu’au sel marin marié avec quelques autres substances1. Pour établir mes ateliers, il me faut un emplacement et surtout un emplacement qui soit à moi. Il me convenoit de faire construire des hangars afin de préserver mes expériences de la pluie, et les laisser exposées à l’air libre. Je vois que cette saison pourra se passer sans que j’entreprenne rien.

En 1772, j’avois tenté de faire quelques essais sur une plante commune aux Alpes, je croyais que je pourrois en former un indigo.

La lettre que vous a envoyé Ortega est d’un de mes compagnons qui m’écrit de Puzuzu près du fleuve des Amazones. Sa lettre est intéressante.

Présentez, je vous supplie mes respectsà votre aimable

1. Dombey avait déjà exposé celte doctrine dans le Journal de Physique.

famille et dites luy que je suis très sensible à son ressouvenir.

J’ai l’honneur d’être avec beaucoup d’amitié et reconnoissance.

Monsieur et très cher ami,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

Je vous prie de vouloir bien faire remettre cette lettre à mon frère.

LU

A Lyon , le 8 may 1786.

Monsieur et très cher ami,

Lorsque je reçus votre lettre du 10 avril avec votre prospectus sur les prairies, j’étois à la veille de mon départ pour Lyon. Je n’ai pu me fixer à Gex. J’étois moribond lorsque je reçus celle du 27, mais me voilà un peu mieux.

Je vous suis obligé, mon cher ami, du compliment que vous voulez bien me faire, pour le brevet de 6000^ que le Roy a bien voulu m’accorder avec la réversibilité de 3000 #■ sur mes parents et leurs enfants.

J’ai lu avec bien du plaisir les nouvelles que vous avez bien voulu me communiquer. Vous verrez au plus tôt M. Duchesne, entre les mains de qui j’avois laissé mon herbier; il doit vous consulter pour sçavoir s’il doit le donner à M. Lemonnier. Je vous prie de luy dire que oui : Je l’ai promis à M. Lemonnier et je ne puis me retracter sans malhonnêteté.

J’écris à M. Lemonnier. Je luy annonce l’arrivée pro-

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chaîne de M. Duchesne a Paris, et je luy dis d’envoyer quelqu’un chez luy pour le demander.

M. L’heritier, qui m’avoit offert de me l’achepter, pourroit en demander la communication à M. Lemonnier qui, je crois, ne la luy refusera pas.

Je suis très sensible au ressouvenir de votre estimable famille à laquelle je vous prie de présenter mes respects.

J’ai l’honneur d’être avec une estime distinguée et beaucoup d’amitié votre ami.

P. S . Je vous prie de vouloir faire remettre l’incluse à mon frère.

A Tullins , le 29 juin 1786.

Monsieur et très cher ami,

Je viens de reçevoir votre lettre, avec celle que vous avez eu la bonté de m’envoyer. J’ai reçu pareillement celle contresignée Dogny, celle qui contenoit la copie du brevet et toutes vos précédentes, auxquelles je ne répondis pas parce que j’ai toujours été par monts et par vaux.

Je ne suis point établi. Je n’ai pu trouver à Gex, ni à Tullins. J’abandonne ce pais dans quelques jours, après avoir assez bien rétabli ma santé.

Je crains pour M. Le Blond *, s’il part pour le Pérou.

L H s’agit ici du voyageur naturaliste Le Blond qui a dirigé plus tard de remarquables explorations en Guyane.

Vous sçavez que M. de la Condamine ne passa au Pérou qu’avéc des compagnons : on m’en a donné ; on en proposa à M. Michaud qui devoit aller au Mexique, ainsi que vous me l’écrivîtes à Lima. On en donnera à M. Le Blond ; son humeur peu endurante, ne luy permettra pas d’avoir des complaisances pour ceux qui le suivront. Je l’ai connu à Lima. Ses amis étoient inquiets sur son compte et nous le vimes partir avec plaisir, par ce que nous craignions les suites fâcheuses que pouvoient luy attirer ses discours.

J’ai bien eu de la peine à me tirer d’un pais, ou je n’ai fait que du bien, ou j’ai évité de m’enrichir pour ne pas exciter la jalousie.

M. de Galvez sçait que les pais qu’il gouverne sont dans un état de foiblesse si considérable, qu’il craint de les exposer au ridicule des étrangers. Cette foiblesse effectivement est si grande, qu’avec quinze années de moins dans mon âge, je chercherois à me venger de M. de Galvez en repassant dans le Pérou ou dans le Chili pour occasionner cette révolution. Je ne chercherois pas même à m’appuyer de personne en Europe.

Si M. de Galvez étoit éloigné du Ministère, je craindrois moins pour M. Le Blond.

Le Chuno du Pérou se fait avec des pommes de terre que l’on laisse macérer entières quinze jours dans une eau courante, en les chargeant de pierres. En les retirant de l’eau, on les écrase et on les laisse sécher.

Le Chuno du Chili est fait avec les racines del ' Astroëmeria lithi ; ces racines se font sécher au soleil et on les pulvérise ; dans l’état de siccité elles se réduisent à peu de chose. Aussi ce dernier Chuno est fort cher, il vaut 15 * la livre, tandis que le bled au Chili ne vaut que

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2 a- 10s la charge de mulet. C’est donc une farine de luxe qui ne convient qu’aux personnes riches et qui n’est môme que de peu d’utilité. Toutes les découvertes qui ne tendent pas au bien général, je veux dire, à celuy des pauvres, ne sont jamais intéressantes.

La pénultième lettre que vous avez eu la bonté de me faire passer est deM. le Régent de l’Audience du Chili. Il me marque qu’il vient de commissionner une personne capable (et que je connois) pour la conduite de la mine de mercure de Coquimbo et que S. M C. a donné ordre à son Ministre des Indes de faire des remercîmens à ceux qui ont coopéré à cette découverte. Ce régent m'écrit que suivant toutes apparences, elle suppléera à la mine de Guancavelica deteriorée et anéantie par des tremblements de terre.

Recevez, je vous prie, mon cher ami, mes excuses de ma négligence à vous écrire et mes remercîmens de vos bontés à me faire passer mes lettres.

Présentez mes respects à toute votre aimable famille et croyez moi avec toute la reconnoissance et l’amitié possible votre ami, etc.

M. Lemonnier a-t-il pris l’herbier de M. Duchesne?

A Lyon , le 12 7bre 1786.

Monsieur et très cher ami,

J’ai reçu toutes vos chères lettres, aussi bien que celles que vous avez eu la bonté de m'envoyer. Les deux dernières sont de mes compagnons de voyage du 12 nov

1785, du fleuve des Amazones1. A cette époque ils ignoraient le naufrage du S* Pierre d Alcantara et la perte de tout leur ouvrage. M. Ruyz m’annonce avoir perdu dans un incendie occasionné par l’embrasement d’une forêt son linge, ses livres, ses journaux2, et avoir été obligé de faire cent lieues tout nud jusqu’à Huanuco ou il se trouve très malade et alité. Tout concourt, comme vous voyez, mon cher ami, a rendre inutile nos peines et nos travaux. Ils m’écrivent vouloir revenir en Europe en 1787 ; je doute que le gouvernement leur accorde la permission.

Le jour de mon départ de Paris M. L’héritier me pria de luy envoyer une copie de la promesse que j’avois faite à l’Espagne de ne rien publier. Je n’ai pas cru devoir la luy remettre dans la crainte de compromettre M. le Cte de Vergennes qui n’auroit pu m’en scavoir gré puisque M. de Galvez s’obstine à ce que l’on ne publie rien. Ses raisons seroient plus fortes que celles de M. L’heritier et par contrecoup il pourroit m’en arriver mal. Je crois qu’il est prudent de céder aux circonstances et de vivre tranquille.

Je vous fais mes remercîmens, mon cher ami, des nouvelles que vous avez bien voulu me donner de l’expedition de M. le Chevr de la Peyrouse, aucune relâche ne pouvoit leur être plus favorable que celle de

1. Une de ces deux lettres a été publiée parM. Hidalgo (loc. cit p. 363-365).

2. u Gon la fatal desgracia, écrit Ruiz de Huanuco, de baverseme quemado mis Librosde descripciones, Diarios, Prensas, Papel, Libros, Tiendos de Campana, toda mi ropa, équipage y comestibles del campanero dn José Pavon y miss y todo lo trabajado en dos Meses en las mentanas de Cuchero, a causa del Incendio de un Rozo. Le estado enfermo un mas exterminos de perder la vidahastaahora no he podido salir de casa por hallar me sumamente debil » (H. Ruiz, loc. cit., p. 363-364).

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la Concepcion. Cependant s’ils ont été obligés de se radouber dans ce port, je crains que le radoub ne leur soit pas profitable parce que le bois n’y est pas d’une bonne qualité. Il est vray que, à Lima, ils auroient beaucoup dépensé.

Us auront connu un peuple aimable et reçu du gouverneur DnAmbrosio Hygins toutes sortes d’amitiés et de secours.

L’on me marque du fleuve des Amazones que le cauchuc1 ou gomme élastique est dioique tetrandra.

Je vous prie, Monsieur et cher ami, de présenter mes respects à mesdames vos sœurs et frères et de me croire pour toute la vie votre ami.

Je vous prie de faire passer les incluses à leurs adresses.

LY

A Lyon , le 16 8bl>e 1786,

Mon cher ami,

J’ai reçu votre lettre du 12 8bre et toutes les incluses dont je vous fais mes remerciments. Je prie mon frère de vouloir bien vous payer vos déboursés.

Le voyage de M. L’heritier à Londres m'inquiète; je soupçonne qu’il aura porté un exemplaire de mes plantes en Angleterre. Lorsqu’il arrivera, faites moi l’amitié, s’il vous plaît de vous en informer et de m'en donner avis. S'il vous avoue le fait, je suis décidé à abandonner le Royaume pour me soustraire aux poursuites que ne manquera pas de faire M. de Galvez. Nous vivons dans un