Mme la marquise du Gage de Pommereuil

LETTRES A DIVERS

salutaire qui puisse luy faire joüir d’une santé ferme, sans quoi nous ne jouissons de rien dans ce monde.

En arrivant à Lima, je rencontrai une lettre de mon bon ami 1 et de notre respectable amie. Ce fut pour moi un plaisir que je tâcherai vainement de vous exprimer, qu’il me suffise de vous dire que depuis ma séparation de tous mes amis, mon esprit s’est sans cesse promené dans les allées charmantes du Jardin du Roy et que toutes les fois que je rencontre quelques plantes nouvelles, je ne m’en réjoüis que par le plaisir que je sçai que vous devez partager. Une pensée cependant vient empoisonner tout le plaisir que j’éprouve très souvent, c’est la crainte de ne pas répondre aux intentions de ceux qui m’envoyent et aux vues de mes amis. Je suis seul et ne peux me faire aider de qui que ce soit. Mes revenus sont de 4.000 ^moindres que ceux de mes compagnons de voyage et entr’eux tous ils n’ont pas achepté d’esclave parcequ’ils ne sont pas assez riches pour l’entretenir. Il est bien étonnant que, ayant entre cinq 46 mille livres chaque année, nous ne puissions pas nous donner quelques esclaves pour nous faire aider. Le dessèchement de mes plantes et la grande humidité que nous avons éprouvée, nous a pris un tems considérable que nous aurions pu employer à tout antre chose. J’ai beaucoup de courage et j’en ai besoin pour me soutenir dans cette partie du monde, ou les dépenses sont si grandes à cause du peu de valeur des espèces, et où les voyages sont extrêmement pénibles, faute de population et par la nature meme du pays qui est très sec. Après avoir fait partir pour l’Europe mes semences et mes plantes, nous nous approcherons des Cordillères. Il

i. M. de la Saudraye.

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

est encore indécis si nous irons à Quitto qui vient d'être démembré de la vice-royauté du Pérou ou si nous irons à la source du Maragnon, alors la scène changera. Au lieu qu’à présent nous ne botanisons que des plantes, nous rencontrerons dans les montagnes des grands arbres, les canelles, les quinkina, peut être l’arbre de la gomme élastique.

J’ai appris avec bien du chagrin la mort de MM. Linnæus, dubaron de Haller et de Bernard de Jussieu. Cette dernière surtout m’ affecte le plus vivement, parce que je connaissois ses talens et que j’avois eu ocasion de le connoitre. Si dans une affliction semblable il est permis de se consoler, c’est de ce que M. Laurent de Jussieu son neveu, fera revivre M. son oncle, en héritant de ses biens comme de ses vertus et de ses talens. Il sera secondé par notre amie Me Dugage qui travaille avec tant d’application et qui doit faire tant d’honneur à notre patrie. Je ne suis point surpris des égards que M. le Comte de Buffon a pour elle; ce scavant sçait apprécier les talens et ne fait que rendre justice à notre amie. Je n’aurai point de tranquilité jusqu’à ce que j’aye reçu son ouvrage, imprimé par les soins de PAcademie. MM. Guettard, d’Aubenton ajouteront a leur gloire en protégeant notre bonne amie qui ne devroit pas avoir besoin de protecteur. Je sçais bon gré de ce que l’on ayt engagée Me du Gage à travailler l'article Histoire naturelle, dans la nouvelle édition de Y Encyclopédie. Personne n’est plus capable de bien traiter ce sujet que notre respectable amie, parce qu’elle connoit bien sa matière. A la beauté de la chose notre bonne amie ajoutera le charme de son style, qu’il n’est pas ordinaire de rencontrer aussi beau. C’est que les dames ont une touche délicate a laquelle n’atteignent pas les hommes,

LETTRES A DIVERS

et notre bonne amie éclipsera toutes celles de son sexe qui ont jolii de quelque célébrité.

... Je vois auprès de Madame Dugage Rousseau, le Socrate de son tems, auquel on devroit eleverune statue comme à une autre Minerve. Tousles arts et les talents et la douce amitié viennent dans votre aimable réduit payer un tribut aux grâces, aux vertus, auxtalens de notre aimable et respectable amie. L’honnêteté personnifiée dans les personnes de MM. de Jussieu et Thoüin, la modestie dans M. de Guettard avec tous les talens, vous jouissez de tout cela, mon aimable ami. Et bien! que tous ces agrémens contribuent a votre santé, à celle de l’aimable amie.

Affaissés sous le poids du vil métal qui produit tous les crimes, nos Péruviens pauvres et manquant des commodités de nos moindres artisans,, consacreroient toutes leurs richesses pour jouir de vos avantages. Je vois que personne n’est content dans ce bas monde. Chacun se rend malheureux en s’élançant hors de sa sphère. Il n’y a que vous, mon aimable ami, il n’y a que votre respectable amie qui jouissez de la modération du cœur et qui sçaurez être heureux cachés, mais non pas ignorés. Sçavez vous que dans un cercle d’hommes aimables et choisis, qui cultivent les sciences à l’extrémité du monde, sçavez-vousqu’onycélèbreMadameDu Gage, ses lettres ont été traduites et nos Péruviennes ne peuvent pas croire qu’il existe dans notre Europe un prodige semblable. Une plante consacrée à notre bonne amie rappellera aux siècles à venir le nom et les talens de Me Dugage qui exciteront l’émulation qui fait éclore les vertus.

11 m’étoit nécessaire de faire la médecine à Lima et même dans le Pérou, j’ai été appellé, j’ai même con-

246 CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMREY

sulté avec les meilleurs praticiens de la ville. Il n’y a pas apparence que je m’enrichisse de ce côté là; outre que je ne suis pas payé, j’ai excité de la jalousie, je ne puis pas me garantir des embûches de quelques ennemis secrets parce que je ne fréquente personne. Les ressources de mon état auroient aidé mon travail, il faudra décompter de ce côté là. Je me chagrine peu de ces tracasseries, parce que je sçais que dans toutes les sociétés il en est de même. Je serois bien content de moi, si je pouvois vous prouver que je ne perds pas mon temps et avoir votre approbation. Faute d’aide, je ne puis pas dessécher des oiseaux, ramasser des insectes, des poissons, des mines, des coquillages, toutes ces sortes de choses exigeant des frais et il n’y a pas de petits frais à Lima. Les bocaux, l’eau de vie nécessaire pour conserver mes poissons, absorberoient seuls mon revenu. J’envoye une petite note à M. de Buffon et à M. Necker pour être authorisé à achepter aux dépens du gouvernement les morceaux d’histoire naturelle que je désirerois envoyer au Cabinet. Le mineur ne regale rien, il vend au contraire très cher. J’ai acquis pour M. de Buffon et M. Turgot 16 livres de platine; j’ai donné 4 paires de draps de toiles d’Hollande et 12 chemises pour les avoir. .Je crois avoir fait un excellent marché, parce que ce métal est rare et très précieux.

Les gazettes qui nous parviennent nous apprennent les préparatifs de guerre de presque toute l’Europe. Je ne sçais si vous êtes plus à plaindre avec la guerre que nous ne le sommes avec nos tremblemens de terre. J’en ai essuyé quatre depuis que je suis au Pérou, c’est une chose très épouvantable. Ajoutez que le bois avec lequel on pourroit construire les maisons et se garantir de ces terribles secousses, est si rare,

LETTRES A DIVERS

que l’on est obligé de s’endormir dans son tombeau.

Continuez, mon aimable ami, a vouloir m’honorer de vos nouvelles et croyez moi avec les sentimens de la plus grande considération et de l’attachement le plus sincère,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

(Bibl. du Muséum.)

AU COMTE d’aNGEVILLER...

Lima le 20 décembre 1778.

Monsieur,

... J’ai fait dessiner et enluminer plus de 300 plantes parmi lesquelles un tiers au moins sont de genres nouveaux, et inconnus de nos botanistes. J’ai bien du chagrin de ce que le Gouvernement françois ne m’ayt pas donné de dessinateurs. Il auroit pu, par ce moyen, se procurer uue collection rare et précieuse dans tous les règnes de l’histoire naturelle.

Lorsque le vaisseau qui fait voile du Caliao à Cadix, ordinairement en janvier ou février, sortira du port, je vous enverrai. Monsieur, toutes les plantes que j’ai desséchées et les graines que j’ai recueillies pour le jardin du Roy. J’aurai soin de garder un double de tout ce que j’expediérai afin de pouvoir le renvoyer une seconde fois en cas de perte du bâtiment.

J’ai acquis dans mon voyage quelques vases trouvés dans les tombeaux des anciens Péruviens, j’ai aussi en mon pouvoir le vêtement d’un jeune prince de la famille des Iucas. Cette pièce qui est bien conservée étoit

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depuis plus d’un siècle dans la famille d’un Cacique. On la conservoil comme une marque ancienne d’un pouvoir qui n’existe plus, elle peut donner une idée de l’industrie des Péruviens avant la conquête. Si vous croyez, Monsieur, que ces objets fussent dignes d’être présentés à notre jeune monarque, je vous serois bien obligé de vouloir le faire lorsqu’ils vous parviendront1.

La platine est un métal qui est devenu par sa singularité l’objet des recherches et de la curiosité de nos physiciens; malgré sa rareté et sa cherté je m'en suis procuré une assez grande quantité que je destine pour le Cabinet du Roy. Je sais que M. de Butfon et plusieurs autres savants désireroient en avoir pour faire des expériences en grand, je pourrois avec le temps satisfaire leurs désirs, il faudroit pour cela, m’obtenir la permission du gouvernement d’Espagne par le moyen de M. le comte de Montmorin. Alors je pourrois sans m’exposer vous faire directement passer, Monsieur, ce métal; il seroit aussi a souhaiter que pour la* meilleure issue de mon voyage M. Necker me permît d’acheter pour le compte du Gouvernement, les morceaux curieux des mines d’or, d’argent et autres, aussi bien que les curiosités naturelles qui pourroient orner le Cabinet du Roy.

Le salpêtre est commun sur les côtes de la mer pacifique, dans quelques endroits on le ramasse à pleine main, on m’a assuré que dans d’autres lieux on le trouvoiten carrière comme le sel marin en Pologne. Cette branche de commerce pourroit-être utile aux Espagnols? Je vous ferai passer, Monsieur, un peu de ce salpêtre

1. Voyez plus hautp. 41, 52 et 117. — Gomme le journal de Dombey montre qu’il n’était qu’en janvier suivant à Pachacamac, il en résulte que cette première collection ne fut pas le résultat d une fouille, mais fut achetée par le voyageur, à Lima sans doute.

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vierge, aujourd’hui je vous envoyé quelques conjectures que m’a fait naître l'inspection du local, conjectures qui seroient intéressantes si elles s’accordoient avec l’expérience. Je me suis hâté de les publier1 avant de m’être assuré de la vérité, parce que dans ce moment les savants de l’Europe encouragés par les gouvernements travaillent sur cet objet, et parce que dans le métier que je fais on ne vit pas longtemps.

Je prendrai la liberté, Monsieur, de vous écrire, pour vous faire savoir le moment du départ du navire ou j’embarquerai ce que je dois avoir l’honneur de vous envoyer et la quantité de caisses que je vous adresserai.

Si vous vouliez, Monsieur, m’honorer de vos ordres, je me ferai un vrai plaisir de les exécuter.

J’ai l’honneur d’être avec un profond respect, Monsieur, votre très humble et très respectueux serviteur.

(. Arch . Nat.)

A ANTOINE-LAURENT DE JUSSIEU

A Lima , le 21 décembre 1778.

Monsieur et cher professeur...

...J’ai vu Me la comtesse de Yilia Nueva. Avant de la visiter j’avois pris auprès de M. de Bordenave et des amis de M. Dn Joseph de Jussieu, votre oncle, les renseignements nécessaires. Tous m’assurèrent que M. de Jussieu avoir prêté beaucoup d’argent dans cette maison, sans en tirer aucun billet. Me de Villa Nueva qui fut bien charmée d’apprendre des nouvelles de son petit papa, me