Gilibert, loc. cit., p

SA. VIE ET SON OEUVRE

cès de ses démarches b Dombey pouvait venir; il trouverait prêts ses passeports. Le départ était fixé à la fin de novembre sur le vaisseau qui devait transporter les Azogues pour les mines1 2 et sur lequel on lui accorderait passage. Mais le voyageur français ne devait pas partir seul, des Espagnols devaient raccompagner. C’était le premier résultat d’une campagne entreprise par un naturaliste qui jouissait alors d’un crédit considérable à Madrid. Casimir Gomez Ortega — c’était son nom — avait considéré, dès le premier moment, cette intrusion d’un étranger dans l’étude de l’histoire naturelle de contrées soumises à l’Espagne, comme une véritable atteinte aux droits et à l’honneur des savants espagnols et il s’était mis à la traverse avec toute l’activité que lui laissait une obésité précoce.

Le gros Ortega, comme tout le monde l’appelait à Madrid, était un homme de 46 ans. Né à Afiover de Tajo en 1740, il était neveu de D. José Ortega, apothicaire de Ferdinand VI, sous-directeur du Jardin Botanique de Madrid et secrétaire perpétuel de l’Académie de médecine de cette ville, qui dirigea lui-même son éducation scientifique. Après avoir fait ses premières études à Tolède, Madrid et Barcelone, il avait été envoyé à Bologne comme pensionnaire du gouverneur espagnol (1758) et y avait pris ses grades de docteur en philosophie et en médecine (1762). Les connaissances spéciales qu’il avait acquises en Italie et développées par de longues recherches dans la Sierra Morena et ailleurs, depuis son retour de Bologne, lui firent obtenir la première chaire du Jardin Botanique de xMigas-Galientes. Il en était titulaire depuis quatre ans au moment de l’arrivée de Dombey à Madrid3 *.

Ortega faisait partie des Académies Royales de médecine et d’Histoire et l’Académie des sciences de Paris en avait fait un de ses correspondants pendant son séjour dans cette ca-