Vo)7ez plus loin, p

2. Azogue, mercure pour le traitement des minerais précieux par amalgamation.

3. Cf. M. Colmeiro, La Botanica y los Botanicos de la Peninsula

llispano-Lusitana , Madrid, 1858, in- 8°, p. 167.

pitale, au cours d’un voyage officiel qui lui avait permis de visiter les principaux, jardins botaniques de France, d’Angleterre et des Pays-Bas. Ortega, bon professeur, écrivain laborieux, avait à grand’peine groupé autour de lui un petit nombre de disciples1 et fondé avec Palau un enseignement qui commençait seulement à donner quelques fruits.

La mission au Pérou, dont un botaniste étranger allait se trouver investi, offusquait son orgueil et blessait ses intérêts. Les Espagnols n’étaient-ils donc pas capables d’explorer eux-mêmes leurs colonies, et d’en faire connaître les produits naturels, que l’on confiait cette belle tâche à un botaniste de l’École de Montpellier? N’était-ce point déjà trop que des moines, des ingénieurs ou des médecins de cette nation aient été autorisés naguère à parcourir ces contrées espagnoles et à faire connaître à l’étranger des richesses végétales et minérales qui pouvaient susciter quelque jour des convoitises. Et peut-être ajoutait-il plus bas qu’il ne fallait pas laisser voir à un étranger la faiblesse des Espagnols dans ce pays travaillé depuis près de trente-cinq ans par l’insurrection indienne.

Sans doute il était tout à fait impraticable de chasser ce Français, envoyé par le neveu du Roi, mais il serait aisé de restreindre le plus possible son rôle scientifique en absorbant la mission qu’il tient de Versailles dans une mission espagnole beaucoup plus importante. On donnerait à un naturaliste indigène la haute main sur les deux missions confondues en une seule et l’on imposerait au Français de telles conditions que son initiative personnelle serait à peu près annulée 1

Pour la direction de l'entreprise ainsi transformée, Ortega avait sous la main un jeune cousin dont il avait à faire la fortune. C’était D. Hipolito Ruiz, de Belorado. A peine âgé de plus de 23 ans, Ruiz n’avait rien écrit encore, mais il suivait depuis cinq ans déjà les cours d’Ortega et de Palau au Jardin botanique*. Il avait d’ailleurs tout ce qu’il fallait