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Giroflée donnant une écorce de girofle et un clou ( clavo do Peru). Bernard de Jussieu, recevant Dombey qui venait lui faire ses adieux, lui avait parlé des projets qu’avait formés naguère Maldonado pour cultiver le premier de ces arbres précieux et Dombey avait eu l’idée de rédiger un mémoire sur la matière qu’il alla présenter à Magallon. Il montrait notamment dans ce travail que la grande consommation de celte écorce par les Espagnols, tant en Amérique qu’en Europe, surtout pour la préparation du chocolat dont ils ne sauraient se passer, rendrait la culture d’un arbre qui le produit particulièrement intéressante. On conserverait ainsi dans les pays de la Couronne d’Espagne l’argent donné aux Hollandais pour obtenir leur cannelle et plus tard on pourrait partager avec les Pays-Bas un commerce fort lucratif.

Le mémoire de Dombey fut bien accueilli. On fit examiner à l’Apothicairerie Royale les échantillons envoyés par le Président de Quito et les botanistes de l’expédition, enfin désignés, étaient invités officiellement, quelques mois plus tard, à considérer la culture de la cannelle au Pérou, comme un des points les plus importants de leur commission' .

Cependant Ortega, tout en poursuivant ses menées hostiles entretient les meilleures relations extérieures avec l’envoyé de la cour de France, et le marquis d’Ossun qui le croit sincère lui en témoigne publiquement ses remerciements officiels. Il en est « aux petits soins », a aux petites peines » avec Dombey, « cet aimable botaniste2, écrit-il à Thouin, qui est bien digne de 1a. protection du ministre françois et espagnol. » Plus il le connaît, plus il l’estime! Il le fait nommer correspondant de l’Académie de médecine espagnole, le reçoit à sa table, lui montre ses collections.

Dombey suit d’ailleurs ses cours avec assiduité pour s’instruire ou pour se parfaire dans la langue castillane qu’Ortega parle très purement3.

P. 9 et il.

SA VIE ET SON OEUVRE

Mais, par derrière, Ortega dessert sans relâche l’odieux Français qui voudrait enlever à son pays l’honneur de pu» blier la flore péruvienne, et Dombey, quoique médiocrement touché de ces « espiègleries»1 et entretenant une paix apparente avec son prétendu protecteur, croit devoir se pourvoir auprès du marquis d’Ossun d’un certificat attestant qu’il s’est conduit « avec tout l’honneur, toute la sagesse et toute la probité possible à Madrid pendant les dix ou onze mois qu’il y a résidé et qu’il a mérité l’estime de tous ceux qui l’ont fréquenté » et celle de l’ambassadeur en particulier.

Les naturalistes et les dessinateurs espagnols qui doivent composer la mission organisée enfin à la date du 8 avril 1777, reçoivent leurs brevets le 17 du même mois. D. Hipolito Ruiz dont j’ai déjà parlé, âgé de 23 ans, simple élève à l’apothicairerie royale est nommé primer Botanico para esta Expedicion facultativa en ei Reyno del Peru. Son camarade, D. Joseph Pavon, second botaniste, reçoit comme lui le titre de Professeur. Dombey, désigné comme médecin naturaliste et botaniste français, accompagne les Espagnols2. Les dessinateurs sortent de PAcadéinie, ce sont D. Joseph Rrunette, élève de Raphaël Mengs et D. Isidro Galvèz.

Les instructions qu’ils reçoivent du Conseil des Indes3 sont rédigées de telle façon que les Espagnols aient toujours la direction du voyage, puisque toutes les décisions doivent être prises à la pluralité des voix sous l’approbation du vice-roi ou du gouverneur. On reconnaît bien, il est vrai, l’insuffisance momentanée des deux élèves d’Ortega ; les premières herborisations devront être faites en commun. Quand les Espagnols sauront faire des observations par eux-mémes, ils alterneront en la compagnie de Dombey, mais celui qui marchera seul ne devrajamais s’éloigner que de quelques jours de ses compagnons de travail. On leur recommande à tous de vivre en bonne harmonie