Journ. ms., p

5. Dombey avait créé en son honneur le genre Buena et l’espèce B. montana pour une plante de Chaucay. Ruiz et Pavon ont institué plus tard le genre Cosmibuena qui est resté.

JOSEPH DOMBKY

Plantarum Peruvianarum et un troisième pour le Chili L Il ne faut point s’attendre à trouver dans ces documents, non plus que dans les lettres de Dombey à Thouin, Jussieu et autres, etc., des descriptions plus ou moins développées des lieux visités, des paysages traversés, des êtres vivants qui les animent.

Dombey avait réservé tous ces renseignements pittoresques pour un autre ouvrage d’une certaine étendue consacrée à l’étude détaillée des contrées qu’il avait parcourues*. Or cet ouvrage destiné au roi Louis XVI, dont on connaît le goût particulier pour la géographie a disparu, avec toutes les autres rédactions du voyageur, dans Yauto da fé auquel il s’est livré en 1786, ainsi qu’on le verra plus tard. Il n’est donc resté, par suite, de son œuvre scientifique que les cahiers de diagnoses botaniques dont je viens de parler entremêlés de quelques notes et la correspondance fort inégale que l’on pourra lire plus loin.

Dombey donne avec soin dans ses Journaux les localités et les dates où il a rencontré ses types , ce qui permet presque toujours de préciser ses itinéraires. 11 décrit méthodiquement les caractères génériques et spécifiques qu’il a observés, mais surtout il ne perd jamais de vue le but utile qu’il s’est chargé de poursuivre en même temps qu’il doit rassembler des matériaux de l’ordre scientifique. Dès les premiers temps de son séjour à Lima, il s’efforce de se procurer des renseignements pratiques qu’il consigne dans son Journal . Il s’adresse, à cet effet, aux médecins et aux apothicaires ; mais il ne néglige pas de s’enquérir des croyances et des pratiques du peuple, quelque difficile qu’il soit le plus souvent de triompher de l’obstination des Indiens à cacher leurs connaissances thérapeutiques ou autres. C’est ainsi qu’on lui a révélé les vertus médicamenteuses de divers cestres qui poussent aux environs de Lima, et que les indigènes considèrent à la fois comme pectorales

1. J’en dois l’obligeante communication à mon collègue, M. le professeur bureau. La mise au net du premier de ces volumes existe dans les manuscrits Delessert à la bibliothèque de l’Institut

SA VIE ET SON ŒUVRE

ou diurétiques et emploient pour déterger les ulcères et. pour traiter le mal vénérien ! C’est ainsi qu’il connut les propriétés vénéneuses de la contoya, une lobéliacée des bords du Rimac et qu’il put déterminer le chinchimali des Indiens, dont avait parlé le P. Feuillée.

Parmi les végétaux qui ont fixé particulièrement son attention à Lima, le plus remarquable peut-être est le Cèdre de Guayaquil, connu de Linné et de Brown sous le nom de Cedrela et qui élève très haut sa belle tête arrondie, au feuillage pinné. Les Franciscains avaient introduit à Lima cet arbre qui peut être mis, dit-il, « au premier rang des arbres utiles de l’Amérique méridionale ' ». « Des sujets bien développésproduisaient le plus bel effet dans leur vaste jardin. » Propre à la charpente et à la confection des meubles, le bois de ce cèdre d’un beau rouge, impénétrable à Peau, est plus précieux encore pour la construction navale. Toutefois son emploi offrirait un certain danger dans les vaisseaux de guerre, « il éclate beaucoup » en effet, et dans un combat « ses esquilles pourroient blesser beaucoup de soldats et de matelots ».

Les débuts du botaniste sur la terre péruvienne, ne peuvent pas être bien brillants au commencement d’avril. « Les montagnes sont toutes brûlées, on n’aperçoit aucun vestige d’arbrisseaux». Mais les habitants du pays assurent au voyageur que dans deux mois, lorsque les rosées auront détrempé la terre, toutes ces montagnes, qui n’offrent qu’un aspect si triste, se couvriront de jolies plantes qui poussent très promptement ». D’ici là nos naturalistes visiteront file de S. Lorenzo et les bords du Rimac, et ramasseront les graines « sur la terre même, amoncelées par les fourmis ».

San Lorenzo « paraît avoir été brûlée, écrit Dombey. Aujourd’hui séparée en trois, elle ne faisoit qu’une seule isle » avant le tremblement de terre de 17461 2. « On y rencontre beaucoup de loups et de lions marins » continue notre voyageur qui croit y reconnaître « deux espèces de phoca de