VERGENNES A CALONNE

A Versailles, le 18 août 1786.

J’ai l’honneur, Monsieur, de vous envoyer la copie d’une lettre que j’ai reçue de M. le duc de la Vauguyon avec un exemplaire qu’il y a joint de la Gazette de Madrid du 11 juillet; vous verrez dans cette feuille un article qui concerne le sieur Dombey. Je vous prie de vouloir bien me dire en vertu de quelle autorité ce Botaniste s’est permis de publier une relation de son voyage dans l’Amérique Espagnole et un détail de la collection des plantes qu’il en a rapportées, tandis qu’il avoit pris l’engagement formel et par écrit de ne rien publier de ses opérations, jusqu’au retour en Espagne des Botanistes Espagnols qui avoient été associés à son voyage. J’attendrai votre réponse pour en faire une à M. le Duc de la Vauguyon.

J. Le ministre avait ajouté la phrase suivante, qu’il a ensuite biffée : « Ils sont la récompense du zèle avec lequel vous vous êtes appliqué à répondre à ce qu’on attendoit de vos talents dans la mission pénible que vous venez de remplir ».

CORRESPONDANCE DE YERGENNES

La Gazette de Madrid du li juillet 1786, rapporte à l’article de Paris un extrait du Journal général de France du 14 janvier dernier concernant le voyage de M. Dombey. Après un passage de cet Extrait où il est dit « que ce naturaliste fut envoyé au Pérou par la Cour de France vers la fin du Ministère de M. Turgot » on lit la note suivante du rédacteur espagnol :

« Le Journaliste François auroit dû observer que M. Dombey fit ce voyage avec la permission de Sa Majesté Catholique. Mais puisqu’il a négligé de faire mention de ce fait, nous ajouterons pour l’information du public, les détails que nous savons sur cet objet.

« A la sollicitation de la Cour de France le Roy avoit donné à M. Dombey la permission de passer au Pérou pour y reconnoitre et observer les plantes du pays aux dépens du Roy de France, à condition cependant qu’il n’iroit qu’en qualité de membre d’une expédition composée de deux Botanistes et de deux dessinateurs Espagnols que Sa Majesté Catholique avoit résolu d’y envoyer dans la vue d’étendre et de perfectionner la Botanique, le Commerce et les arts utiles par de nouvelles découvertes; qu’en outre M. Dombey à son retour remettroit au Jardin Royal de Madrid deux exemplaires de toutes les plantes péruviennes qu’il auroit recueillies et une copie de ses observations et des descriptions qu’il feroit ; qu’enfm pour qu’aucun des trois Botanistes ne se trouvât frustré de la gloire des découvertes tant communes que particulières, il seroit formé un journal exact des progrès de l’expédition tenu par tous ses membres. M. Dombey, avant de partir de Madrid, s’engagea par écrit à observer ces conditions.

M» Dombey accompagna constamment nos Botanistes et Dessinateurs dans leurs tournées au Pérou et au Chili, depuis le 5 avril 1779 jusqu’au 14 avril 1784, époque à laquelle, sans attendre le retour de ses collègues, il s’embarqua pour Cadiz dans le vaisseau le Péruvien , avec 74 caisses qui renfermoient sa collection. A son arrivée il remit avec l’agrément de sa Cour au Jardin et au Cabinet Royal de Madrid, les doubles des objets d’histoire naturelle que contenoient ces caisses et il emporta le reste en France.

« Il avoit précédemment fait un autre envoi par le vaisseau le Buen Consejo ; mais le Vice Roy du Pérou lui ayant représenté par ordre de Sa Majesté, qu’il n’avoit pas tenu la promesse qu’il avoit faite de remettre une copie des descriptions des plantes, il prétendit qu'il n’étoit pas tenu de remplir cet engagement, les descriptions des Botanistes Espagnols étant mieux faites que les siennes. M. Dombey ne respecta pas davantage à son arrivée en Espagne la promesse qu’il avoit faite de donner une copie corrigée de son journal et de ses observations. Le président de la Contractation de

CORRESPONDANCE DE VERGENNES

Cadiz lui en fit des reproches par ordre de Sa Majesté, mais il répondit qu’il ne lui étoit pas possible de satisfaire àcetle demande, ses papiers étant déjà remis en France.

« M. Dombey étoit convenu d’ailleurs dans les lettres d’office qu’il avoit écrites du Pérou et du Chili, que les découvertes faites par l’expédition seroient publiées à Madrid de concert avec nos Botanistes et dessinateurs, comme étant communes à tous; et pour preuve du désir qu’il avoit que cela fût ainsi, il dit à Cadiz que quand même il le voudroit, il ne pourroit point publier en France ses découvertes, parceque tous les dessins étoient restés entre les mains des Botanistes Espagnols. Avant de quitter Cadiz, il signa même un écrit par lequel il s’engageoit de ne rien publier jusqu’au retour de nos Botanistes et d’envoyer de Paris son journal aussitôt qu’il Fauroit corrigé.

« Malgré toutes ces précautions, malgré les obligations et les promesses solennelles de M. Dombey, on a commencé à publier en France ses découvertes comme on le voit par l’article ci-dessus du Journal général de France, sans dire un mot de l’expédition Botanique disposée par S. M. et envoyée à ses frais, ni des travaux des Botanistes Espagnols. Quoique M. Dombey se soit retiré dans sa province pour raison de santé, après avoir remis ses collections dans le Cabinet du Roy de France, on a annoncé dans le même journal et dans d’autres papiers que M. L’Héritier étoit chargé de rédiger les découvertes de ce Botaniste et de tirer la plus part des dessins sur les sujets secs de ses herbiers. En effet il en a déjà paru plusieurs cahiers sous le titre de Plantes nouvellement découvertes. Ce procédé est non seulement une violation manifeste des conventions et une usurpation de la gloire düe aux Professeurs Espagnols de l’expédition, mais encore un manque de respect envers le public qui achètera un ouvrage incomplet dans ses descriptions et imparfait dans ses dessins.

Nos Botanistes qui suivent dans ce moment-ci avec un zèle infatigable les découvertes qu’ils ont déjà faites au Pérou, ont composé un ouvrage en 2 tomes in-folio intitulé : Flora del Peru, la flore du Pérou, dont la publication est retardée jusqu’à leur retour, afin qu’ils puissent la soigner eux-mêmes et l’enrichir d’un grand nombre de plantes qu’ils ont reconnues et dont ils n’ont point encore envoyé les dessins ni les descriptions.

CORRESPONDANCE DE VËRGENNES