THOUIN A D’ANGIVILLER

A Paris, ce 15 juin 1785.

Monsieur,

Rien n’est moins certain que la perte de la collection faite par les compagnons de M. Dombey et embarquée sur le S. Pedro d’Àlcantara. Par des lettres arrivées à Cadix il est question que des caisses de plantes en nature qui ont été jettées à la mer par ce qu’elles embarrassoient trop le vaisseau et que d’ailleurs le froid excessif qu’elles ont éprouvées au passage du Cap de Horn avoit fait périr. Ce vaisseau est attendu de jour à autre à Cadix et nous serons bientôt éclairés de ce fait important.

Vous n’ignorez pas, M. le Cte, les persécutions indécentes qu’on fait éprouver au pauvre M. Dombey depuis son retour. Mais peutêtre ne scavez-vous pas que c’est un seul homme qui les trame et que cet être vil a formé le projet de s’attribuer tout l’honneur des découvertes des botanistes péruviens et d’obliger, à force de mauvais traitemens, M. Dombey dont il connoit le caractère vif et •ennemi de toutes contraintes à abandonner sa pacotille. Il est d’autant plus intéressé à lui faire prendre ce parti qu’il craint que si notre voyageur alloit à Madrid il ne démasqué un tissu de mé- -chancelés et de noirceurs qui a pensé vingt fois lui faire manquer le but de son voyage.

Si vous n’avez la bonté, Monsieur le Comte, de vous intéresser vivement au sort de notre malheureux naturaliste, c’est un homme perdu pour la France ainsi que toute sa collection et il ne restera au Ministre français des belles espérances qu’il avoit conçues que le regret de n’avoir pas secouru à temps un homme estimable qui pouvoit enrichir sa nation et lui faire honneur dans les sciences naturelles. Votre recommandation personnelle à M. le Duc de la Vauguyon peut produire le meilleur effet. Il est impossible que, si M. l'ambassadeur de France développe au Ministre Espagnol la basse intrigue qui le rend coupable envers un étranger qui lui a rendu des services essentiels, il ne le fasse songer d’avoir mis sa confiance dans un homme qui se deshonore à la face de l’Europe entière et qu’il ne cherche à réparer ses torts.

Je suppose, M. le comte, que vous avez entre les mains une copie des certificats de conduite et de service de M. Dombey au Pérou ainsi qu’un détail de tout ce que lui est arrivé depuis son retour en Europe. S’il en étoit autrement, M. le Ct0 de Vergennes pourroit vous communiquer les originaux que lui a remis depuis quelques jours M. de Costebelle et M. Lemonnier en a la traduction

littérale avec une lettre du 14 may qui renferme tout ce qui est arrivé à ce voyageur depuis son séjour à Cadix.

Une autre observation importante par laquelle je finirai cette lettre déjà trop longue est que M. Dombey, arrivé à Cadix malade, sans argent et presque nud, a besoin des secours les plus prompts; il n’a pas cru être suffisamment autorisé à prendre les fonds dont il avoit besoin auprès du Consul de France. Il seroit bien important que M. le Controlleur Général réglât cet objet.

Je suis avec un très profond respect,

Monsieur le comte,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

( Bibl . du Muséum.)