THOUIN A DOMBEY

A Paris , le 15 juillet 1785.

J’ai reçu, Monsieur et très cher ami, vos deux dernières du 8 et du 21 juin, elles me sont arrivées presque en même temps, la première par Marseille et la seconde par M. le Comte d’Angivillers. Ces deux lettres en me mettant au courant de vos affaires me donnent des espérances de les voir bientôt terminées et j'espère à votre satisfaction, si vous continuez à faire comme vous avez déjà fait contre fortune bon cœur et que vous ne perdiez pas courage à la veille d’arriver au port. Il est vray que la conduite d’Ortega à votre egard est ou ne peut pas plus malhonnête et qu’il faut infiniment de patience pour la supporter, mais considérez que l’honneur, la justice est de votre côté et laissez intriguer un être vil dont la conduite sera bientôt réprimée si elle ne l’est déjà, vous triompherez d’autant plus que vous aurez essuyé [plus] de désagréments et à coup sur le plus fort en est fait.

Votre partage est donc commencé et probablement il sera fort avancé lorsque celle-ci vous parviendra. Je regarde cette opération avec chagrin pour votre gloire, mon cher ami, tachez au moins d’en être dédommagé par la fortune. Ne vous refusez pas à mettre un prix à des travaux pour lesquels vous avez quitté votre état, vos amis, vos parents, votre patrie et pour lesquels vous avez eu à lutter pendant 9 années contre les désagrémens d'une vie errante et même contre la mort dans un grand nombre de circonstances. Il est, je le crois, très difficile d’établir la valeur des objets de votre collection relativement aux sacrifices de toute espèce que vous avez fait et plus encore à cause des dangers que vous avez courus, mais en faisant abstraction de ces risques qui ne peuvent se payer, vous sçaurez les sommes que vous avez dépensées pendant votre voyage. Faites en un état le plus circonstancié que vous pourrez, après quoi faites un inventaire de tous les objets qui composent votre collection et mettez des prix à chacun de ces objets en raison 1° de leur mérite propre, 2° de leur rareté, 3° des peines qu’ils vous ont coûtées et 4° de leur utilité; ensuite faites en sorte que le total des prix de vos objets inventoriés soit le même que le total de vos dépenses. Au moyen de cela il vous restera la gloire, vos dépenses ayant été payées, d’avoir sacrifié votre tems et votre santé pourenrichir la collection des deux monarques qui vous ont employé. Gela me paroit être de la plus exacte justice, je crois même que vous ne pouvez vous dispenser de mettre en ligne de compte dans votre état de dépenses les sommes que vous avez touchées de la France, quitte à faire un compte de la défalcation

avec elle lorsque vous compterez avec notre ministre. Vous me direz peut-être que toute la collection que vous avez rassemblée ne vaut pas intrinsèquement les sommes que vous avez dépensées; cela seroit peut-être vray, si les objets que vous rapportez étoient de nature commerciale et qu'ils fussent nécessaires à la vie comme le pain, le vin, la viande, etc. Ces choses doivent avoir une valeur proportionnée aux besoins et aux facultés des hommes. Mais il n'en est pas ainsi d'objets d'Histoire naturelle destinés à former des collections de 2 puissants rois et d’enrichir les dépôts qui doivent honorer les nations qui les possèdent; avec de l’argent il ne leur seroit pas possible de se procurer des choses que vous rapportez, il a fallu un concours de circonstances qui ne se retrouvera peut être jamais. Je dis plus, mon ami, vous ne pouvez ni ne devez faire autrement relativement à votre état et à votre manière de penser. Mettrez-vous des prix arbitraires à vos objets ? Vous convient-il de faire le métier de marchand et de laisser soupçonner que vous gagnez sur votre marchandise? En montrant l’état de votre dépense et celui de votre prisée on verra la correspondance qu’il y a entre ces deux totaux et vous serez disculpé de l’imputation de vouloir bénéficier sur vos avances, on pourra se recrier sur des disproportions dans les valeurs des différents objets, mais qu’importe puisque vous laissez la liberté de les prendre ou de ne les point prendre. Suivant cette marche, si l’Espagne prend la moitié de votre collection, elle doit vous tenir compte de la moitié de vos dépenses et la France suivra son exemple en faisant entrer pour acquis les sommes qu’elle vous a avancées à différentes époques.

Soyez bien assuré, mon cher ami, que M. le Controleur G1 ne sera pas fâché que l’Espagne paye une partie de la dette que la France a contractée avec vous, ainsi je crois que vous ne devez pas différer à accepter le payement des objets que prend l’Espagne. D’ailleurs consultez la dessus M. l’Ambassadeur de France et prenez son attache tant sur le fond que sur la forme.

La lettre de M. l’Ambassadeur est fort honnête, il me paroit qu’à cette époque il vous connoissait déjà bien et je présume que dans ce moment il vous connoit encore mieux. Les conseils qu’il vous donne partent d’une intention louable de vous servir, mais qui n'est pas éclairée sur vos interests les plus chers. J’aurois désiré que dans la réponse que vous lui Fîtes, tout en accédant à ses vues, vous lui eussiez représenté qu’un homme de votre sorte n’entreprend pas un voyage de l’espèce de celui que vous venez de faire pour s’enrichir. Que la gloire de faire des découvertes utiles à l’avancement des sciences et au bonheur de l’humanité ayant été votre

moteur principal, il est douloureux pour vous de vous voir frustré du seul moyen que xous aviez de publier vos travaux.

Que le moyen qu’on propose pour les rendre publics, indépendamment de ce que ce projet n’aura pas d’exécution tant que M. Ortega sera en pouvoir de l’empêcher, il ne vous convient pas d’associer à l’honneur de vos découvertes de jeunes élèves en histoire naturelle, à peine au rudiment de la science lorsqu’on vous les donna comme compagnons de voyage.

M. L’héritier m’a fait part de la lettre que vous lui avez écrite le 7 juin dernier ; il fera ce que vous demandez ; cependant je dois vous prévenir que dans ce moment il a un nouveau cahier qui vient d’être imprimé dans lequel se trouve deux ou trois des plantes dont vous nous avez envoyé les graines en 17791, il lui est impossible d’empêcher ces dernières de paroître parcequ’il manqueroit à ses engagements envers le public s’il retardoit à en faire graver d’autres pour les faire remplacer dans sa prochaine livraison. Cette defîerence de M. L’heritier pour vous, sera-t-elle imitée desAnglois, des Suédois, des Danois, des Hollandois et de beaucoup d’autres botanistes des différentes nations avec lesquels je suis en correspondance et auxquels j’ai communiqué des graines de vos plantes? J1 ne faudroit plus qu’on vous imputât à crime en Espagne de ce que M. Cavanilles a publié dans son histoire des Sida 5-6 espèces que nous tenons de vous, il vient de faire figurer presque autant d’espèces de mauves et probablement il ne renoncera pas au plaisir de les répandre dans le public au commencement de cet hiver et cela pour plaire à M. Ortega.

Je crois toujours fermement, mon cher ami, que vous ferez bien de vous rendre à Madrid après avoir fait votre partage, de vous lier avec l'ambassadeur de France et de l’engager à demander le prix de vos services, et surtout de vous faire rendre justice de toutes les peines et les désagréments que vous a causés M. Ortega.

Il est inutile de vous répéter, je crois, que j’ai reçu votre lettre du 6 avril avec la copie du vos certificats et que M. le Cte de Vergennes a reçu tout ce que vous lui avez envoyé par M. de Costebelle. Je crois que vous lui avez déjà accusé la réception de ces pièces importantes et l’emploi que j’en ai fait. Vous avez du recevoir avec ma dernière du 7 de ce mois une lettre de change de 1225#- 13s 9 argent de France payable à vue sur MM. Lagarde frères et Berrocal à Cadix, c’est un prêt que vous fait M. Lemonnier. Je vous l’ai adressé sous l’enveloppe de M. Poirel consul de France à Cadix. Je souhaite que cet argent soit entre vos mains