MÉMOIRE DU 26 NOVEMBRE

26 novembre 1784.

M. Turgot dont le zèle pour le progrès de toutes les sciences est connu, avoit envoyé pendant son administration des finances, le Sr Dombey, habile botaniste et minéralogiste, pour faire au Pérou et dans les parties voisines de l’Amérique, des recherches pour la perfection de la botanique et de l’histoire naturelle en général. Il lui fit obtenir pour faciliter cet objet le titre de botaniste de Sa Majesté Très Chrétienne.

Le Sr Dombey, pour remplir ces vues de M. Turgot, a fait des voyages très dispendieux soit dans le Chili, soit dans les parties adjacentes de l’Amérique comme aux sources de la rivière de Paraguai et de Rio de la Plata; il a dessiné une multitude de plantes inconnues jusqu’à ce moment à l’Europe et donné des descriptions plus complètes d’une foule d’autres; il a ramassé un herbier immense; il a parcouru toutes les mines célèbres de cette partie de l’Amérique, et formé de tous ces objets une collection la plus im-

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mense et la plus riche qui ait jamais été envoyée de cette partie du monde. Elle consiste en 73 caisses embarquées sur le vaisseau de Registre le Péruvien , qui ne doit pas tarder d’arriver à Cadix.

On attend par le même vaisseau le Sr Dombey, s’il n’est pas mort en Amérique d’une dissentérie dangereuse, dont il marquoit en février dernier avoir été attaqué dans ses courses laborieuses, ou s’il n’a pas succombé aux fatigues de sa traversée. Mais il est du moins certain qu’il arrivera à Cadix absolument épuisé de toutes ressources et sans un sol, ayant tout sacrifié pour remplir les vues de sa mission. Il est impossible aussi qu’il ne soit pas dans un état de santé exigeant beaucoup de soins et de menagemens.

Monsieur le Controlleur général est instamment prié par M. le Comte d’Angivillers de pourvoir aux secours dont aura besoin le Sr Dombey à son arrivée en Europe, s’il est assez heureux pour y toucher. Il faudroit pour cela qu’il écrivit incessament au Consul de France à Cadix pour qu’il l'accueillit et lui donnât les sommes dont il aura besoin pour se vêtir, vivre pendant le séjour qu’il fera à Cadix et s’embarquer avec ses caisses sur quelque vaisseau francois.

(Arch. Nat.)

D’ANGIVILLERS A J. DOMBEY

A Versailles , le 17 mars 1785.

Je viens, Monsieur, de recevoir par M. le comte de Yergennes la nouvelle de votre arrivée à Cadix sur le vaisseau de registre le Péruvien avec les 73 caisses d’histoire naturelle que vous avez rassemblées, tant au Pérou qu’au Chili et que vous m’aviez annoncées par vos différentes lettres, lorsqu’enfin j’ai reçu de vous les nouvelles directes que j’attendois. Après tant d’inquiétudes, que nous avons eues ici sur votre sort, je dois vous féliciter de grand cœur sur votre arrivée. Je vous dirai même que le sieur Thouin ayant reçu par le duc de l’Infantado la nouvelle de l’arrivée du vaisseau le Péruvien sans aucune nouvelle de l’arrivée de vous personnellelement, nous vous avons tenu pour victime de votre amour et de votre zèle pour l’histoire naturelle. J’allois en conséquence envoyer quelqu’un à Cadix; mais M. le comte de Vergennes m’a détrompé à ma grande satisfaction.

Il est maintenant nécessaire que vous sachiez, si vous ne l’avez

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pas déjà appris, que, lorsqu’il a été question des mesures à prendre pour la conservation des objets contenus dans les 73 caissons et que l’on a demandé au ministère espagnol d’ordonner que rien ne fût ouvert qu’en présence, ou de vous, ou, à votre défaut, de quelqu’un envoyé à cet effet, il a annoncé que l’intention de Sa Majesté Catholique étoit de partager les objets contenus dans ces caisses; il y a apparence qu’il n’attendoit pas que vous envoyassiez pour le roi d’Espagne une collection aussi précieuse et peut-être plus encore que celle qui étoit destinée pour le roi de France ; ce que j’ai lieu de croire ; mais tout ce qui étoit destiné pour Sa Majesté Catholique, ayant éprouvé la fortune de la mer> il est aujourd’hui honnête et décent de lui offrir de partager dans ce qui étoit pour S. M. T. C. M. le comte de Vergennes a été de cet avis et a dû en faire l’offre au ministère espagnol et je crois devoir vous informer à cet égard des intentions du Roy, afin que vous vous conduisiez en conséquence avec les officiers du Bureau de la contractation des Indes.

A l’égard de l’envoy des caisses qui, par le triage fait pour la Cour d’Espagne, se réduiront à peu près à la moitié, je vois que vous avez pensé comme moi qu’il étoit à propos de les embarquer sur un vaisseau sûr allant de Cadix dans un de nos ports de France, comme Nantes ou mieux encore le Havre, d’où les 30 ou 40 caisses arriveroient facilement à Paris; j’approuve en conséquence tout à fait ce parti, et il ne me reste qu’à souhaiter que vous acheviez heureusement le reste de votre voyage jusqu’à Paris en passant par Madrid ainsi qu’il convient pour rendre au ministère espagnol compte de votre mission. M. le Comte de Vergennes écrit parle même courrier à M. de Bourgoing, chargé des affaires de S. M. à Madrid, pour vous recommander à lui, et le charge de vous recommander au ministère espagnol ainsi que vous le désirez.

J’ai l’honneur d’être Monsieur votre, etc,

P. S. Toutefois il ne faut pas vous trop presser à l’égard du partage, parce que peut-être le ministère français obtiendra du ministère espagnol que l’envoy des caisses soit fait sans qu’elles soient ouvertes ailleurs qu’en France ; on fait encore pour cela une tentative

Quant au remboursement des frais faits pour cette immense collection vous devez compter sur mes soins réunis avec ceux de M. le comte de Vergennes.

(. Arch , Nat.)

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