CHAPITRE VI

De Lima à Ceuchin. — Eaux minérales. — Traverses de la Cordillière des Andes. — Séjour à Tarma et à Huasa Huasi. — Herborisations et fouilles. — De Tarma à Lima par S. Mateo. — Manuscrits de Joseph de Jussieu.

Cependant l’activité de Dombey avait trouvé un nouvel emploi et il s’était engagé dans une entreprise qui lui souriait d’autant plus qu’elle le rapprochait de cette Cordillière des Andes qu’il n’avait encore fait qu’entrevoir à distance et sur laquelle il désirait depuis longtemps « courir et ramasser de toutes ses forces les belles plantes qui y sont », comme il l’écrivait à Jussieu1 2. Le 16 févrierl779, le Vice-Roi D. Manuel de Guirrior lui faisait savoir* qu’il était « convenable pour le meilleur service du bien public » qu’en même temps qu’il travaillerait à remplir sa commission botanique, il procédât, comme étant de sa faculté , à l’analyse des eaux minérales de Chauchin et autres qui se trouvent aux environs.

Chauchin, Chiuchin ou Ceuchin (les trois formes se juxtaposent [dans les papiers relatifs à Dombey) est une petite localité, située dans la haute vallée du Rio de Huaura, à une quarantaine de lieues de Lima. Dombey, sans compter

SA VIE ET SON OEUVRE

et toutes affaires cessantes1, se hâte d’obéir à la réquisition du Vice-Roi auquel il est flatté de pouvoir se rendre utile et nous le trouvons remontant gaiement la large vallée dont il a visité le cours inférieur en 1778.

« A quinze lieues de la capitale, écrit-il dans son journal, en s’éloignant de la côte et en pénétrant dans les montagnes on rencontre en peu d’heures toutes les saisons de notre Europe. » Aussi les plantes sont-elles « extrêmement variées », et l’herbier du voyageur s’enrichit-il de nouveaux types, à mesure qu’il approche des sources thermales qu’il a accepté d’étudier. Il est heureux d’être son maître et de se trouver pour un temps affranchi de la société de ses « compagnons indolens ». Bientôt il a gagné les monts au pied desquels les sources épanchent leurs eaux chaudes. Il a pris avec lui un Indien, auquel il apprend un peu de botanique pratique : les plantes nouvelles sont en si grande abondance, que le temps manque pour les mettre en herbier. En sept jours le botanisme-voyageur a décrit cinq genres nouveaux , dédiés à Malesherbes, Daubenton, etc.

« Si la crainte de mécontenter ceux qui espèrent sur mon travail n’inquiétoit pas mon esprit, écrit-il le 20 avril à Jussieu, en pensant à ses analyses, je serois le plus heureux des hommes d’habiter les bellesmontagnes où je me trouve. »

Et cependant la vie est plutôt dure pour l’étranger à Ceuchin où seul l’Alcade du village parle castillan, où le pain est inconnu, où l’Indien se refuse à vendre des vivres au voyageur et où l’on ne trouverait que des pommes de terre à manger, si « malgré le droit naturel » qui interdit toute violence, on ne se décidait pas à enlever ce dont on a besoin en payant ensuite. « J’ai soin de mon cheval, écrit encore Dombey, de ma cuisine, de mon lit... j’aurois besoin de deux ou trois esclaves; ce soulagement me permettroit d’écrire et je n’en ai pas le temps ».

L’analyse et la description des plantes nouvelles de Ceuchin forment un gros cahier qui necomprendpasmoinsd’une soixantaine de diagnoses. Les espèces sont desplus variées de puis la belle loranthacée appelée Pupa dans le pays ( L.di -

lu

versicolor), parasite des grands arbres des monts de Rapace jusqu'au Rosario des bords du Rio de Huaura dont les indigènes tressent des couronnes aux jours de fêtes; depuis cette grande malvacée qui orne les froids sommets de Santa-Cruz, jusqu’au Soconcho , une sauge qu’on cueille au bord même de la source chaude de Chourin. UOrtigia del Inca abonde au voisinage de Palcamayo, \eMata crispo prospère à Mayobamba.

Un certain nombre de ces plantes ainsi décrites dans le Journal jouent un rôle dans la pharmacopée des Indiens : un polypode, par exemple, qu’ils nomment Calagala et dont l’emploi aurait, dit-on, gagné Madrid. « Cette fougère, écrit Dombey, est estimée des Péruviens pour empêcher les dépôts après les chutes ; ils donnent la décoction de la racine à boire au malade ». Une casse, dite Machinca , est réputée spécifique pour les apostumes et la dysentérie : unelobelia, le Concho, est drastique; une calcéolaire, le 7 'iempo, est fébrifuge. Le Fagopiro af finis serait diurétique, une Justicea est bonne pour la pleurésie, et YIndigofera hispida , utile para matar... piojos.

D’autres plantes signalées dans le Journal de Dombey ont des applications économiques, une Budleia qui fleurit au bord des ruisseaux sur les monts élevés et froids de Rapace et que le voyageur retrouvera à Tarma ( B . americana) fournit un bois très dur inattaquable aux vers et qu’on emploie pour les instruments de labour. Le Mollo canto , qui paraît être un Fuchsia , porte des fruits dont on fait des conserves. Les Chinchi ( tagetes mïnima et frutescens ), quoique d'un goût fort désagréable pour l’Européen, sont estimés comme assaisonnement des viandes. La Granadilla cimarron , passiflore abondante à Ceuchin, donne une fleur qu’on prépare avec les mets et un fruit jaune dont les montagnards se régalent. On bat V Umuncuy [Cactus orbicularis) et on en fait sortir le cœur pour le manger, enfin on utilise la feuille du Kaigoua , une dianthée, comme légume et sa vaccine sert à nettoyer les dents.

Les analyses chimiques conduites à leur terme et les

SA VIE ET SON OEUVRE

collections décrites et préparées (mars-juillet), Dombey vient présenter au Vice-Roi son mémoire analytique1 et franchit pour la première fois (août) la Cordillière centrale pour se rendre à Tarma. Notre voyageur n’a laissé aucune note qui se rapporte à cet itinéraire au milieu de ces sentiers de montagnes qu’il escalade après bien d’autres et dont la description a d’ailleurs été déjà faite par les franciscains qui ont les premiers ouvert la route de l’Est.

Tarma est assise dans une vallée profonde de l’Entre-Sierras, toute entourée d’un amphithéâtre de montagnes verdoyantes à la base et désolées au sommet. Une petite rivière roule ses eaux sur une chaîne de rochers et tombe en une chute pittoresque de 10 mètres de hauteur : c’est le Rio de Tarma, branche gauche du Chinchamayo, tributaire du Tambo et de TUcayali. Le gîte est médiocre dans ce chef-lieu, mais la végétation touffue; de beaux peupliers, des arbres fruitiers nombreux et variés font à la petite ville une ceinture de feuillage, elles malades de Lima ou des districts miniers de la montagne viennent chercher la guérison dans une atmosphère pure, sous un climat sec et habituellement salubre. C’est au sein de cette oasis de montagnes, à 3.050 mètres d’altitude, que Dombey établit pendant cinq mois le centre de ses opérations interrompues par une épidémie qualifiée de peste, où il déploie son désintéressement et sa charité, sa prudence et son savoir.

La province de Tarma a fourni vingt-trois genres nouveaux, qui vont porter les noms de Sir Joseph Banks (Banksia ) et de Thunberg ( Thunbergia ), de Lalande ( Landia ), de Mme Du Gage ( Dugagesia ), etc. La plante nommée Landia lappacea est le Pumachuca des Indiens, la Dugagesia margaritiferase nomme au Pérou Perlillos et son fruit ressemble à une perle. Parmi les autres plantes remarquables de la province de Tarma figurent Y Urens peruvianus (. sene cio) dont les semences et les feuilles mâchées excitent une abondante salivation ; VHetianthus giutinosus ( chamiso ) spécifique indigène des fractures et des contusions; des Cas sia , des Loosa, des Alstræmeria , etc.

C’est pendant ce séjour que Dombey a exécuté des fouilles dans une grotte immense et fort élevée, à 3 lieues de Tarma, où un tombeau, dont la description est perdue, lui a donné entre autre choses remarquables parvenues et conservées à Paris, divers vases de terre cuite intéressants, un sceptre en bois de chonta représentant un puma assis orné d’un décor blanchi dans les creux ; un diadème d’argent en forme de lune et deux topos du même métal. La sculpture en bois est de ce style carré propre aux œuvres de l’Enlre-Sierras, les poteries diffèrent essentiellement de celles de la côte par la nature et l’épaisseur de la pâte, l’engobe, la peinture, le modelé. J’en distingue quatre dans ce qui nous reste à Paris de la collection de notre voyageur, toutes quatre d’une terre très cuite, épaisse et dense, engobée d’un jaune rougeâtre-ocreux, polie avec soin, luisante et ornée de peintures polychromes. Elles représentent un faisceau de quatre calebases bizarrement assemblées ; un oiseau d’eau, à grand bec tordu ; un masque riant dont les cheveux et les pupilles sont noirs, les iris marrons ; les lèvres et les paupières rouges, enfin les sclérotiques et les dents blanches. Le quatrième de ces vases encore plus remarquable mérite une description plus détaillée.

Il se distingue en effet tout à la fois par la beauté de la matière et la perfection relative du travail de retouche de ses détails. Il a 0rn,20 de hauteur et 0m,13 de largeur et son orifice mesure 0m,067 d’ouverture. C’est un Indien assis, la tête couverte d’une calotte lisse, et entourée d’une fronde qui maintient une plume au dessus de l’oreille droite. Les cheveux longs indiqués par une peinture brune, tombent sur le cou et en avant des oreilles attachées très loin en arrière. Les pupilles et les sourcils sont indiqués à l’aide d’une couleur semblable à celle des cheveux. Les yeux en amande, avec paupières égales, sont cernés d’un léger relief ; les angles internes portent une sorte de tatouage formé d’un petit cercle avec un point au centre. Le nez est aquilin, les narines sont un peu dilatées et la bouche souriante, aux lèvres minces relevées en arc de cercle, est cernée par un repli génio-labial bien accentué.