On se rappellera que Dombey n'avait alors que 33 ans

«LETTRES A ANDRÉ THOULN

[Au Fort Levêque,] ce 26 sept. 1775.

Monsieur,

Je crois que je ne pourrai pas travailler aujourd’hui avec vous. Un marchand de ce pays à qui je dois quatre cent livres et qui m’avoit promis d’attendre que je pusse le payer, ne m’a point tenu parole. J’ai été arrêté, ce matin à sept heures, par un garde du commerce et mis au Fort-Levêque. Ainsi, monsieur, je crois que je ne pourrai pas continuer l’ouvrage que j’avois commencé avec vous ny me promener à Bourbon, à Madagascar, et à Pondichéry, dont bien me fâche1.

J’ai l’honneur d’être, etc.

A Madrid , le 11 novembre 1776.

Monsieur et cher ami,

Je suis arrivé heureusement à Madrid le 5 du courant2. Dans toute la route les lettres de recommandation de

1. « J’ai paré, écrit Thouin dans une note jointe à cette lettre, j’ai paré ce coup qui pouvoit être funeste à Dombey et aux sciences, en apaisant ce créancier importun. Il a continué à venir travailler à l’herbier de Commerson, à apprendre l’espagnol et à dessiner ».

2. Il avait fait le voyage entièrement à pied (Voy. plus loin, lettre n° XLII) et toujours herborisant (Notice sur la vie et les travaux de Dombey ( Rec . des Act. de la Soc. de Santé de Lyon de l’an Ier à l’an V de la République. Lyon, An VI, in-8c, p. 458),

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

MM. Dulucq 1 et Yzquierdo2, m'ont procuré les agréments dont l’Espagne est susceptible. MM. Ortega3, et Davila 4 5 m’ont très bien accueilli.

Monsieur le marquis d'Ossun 4 m’a recû avec bonté; il a paru surpris de n’avoir pas été prévenu de mon voyage.

Monsieur Magallon 6 luy même m a fait témoigner, par M. Ortega, qu’il étoit également surpris de ce que mes brevets ne faisoient pas mention de la permission que la Cour d’Espagne avoit donnée; qu’il paroissoit qu’on m’envoyoit au Pérou comme dans un païs de la domination françoise; qu’il auroit été plus décent de me donner des lettres de recommandation pour MM. les

1. Duluc-Labadie, armateur de Bayonne, engagé dans d’importantes affaires en Espagne ( Archiv . du Minist. des Aff. Etrang. Espagne, Correspond. T. 598, fos 57, 129-147, 332-335).

2. Le naturaliste Yzquierdo, en ce moment à Paris, nommé quelques mois plus tard sous-directeur du Cabinet d’Histoire naturelle de Madrid.

3. D. Casimir Gomez Ortega, botaniste, alors âgé de 46 ans, professeur au Jardin royal de Madrid, membre des Académies de médecine et d’histoire.

4. D. Pedro Fr. Davila, célèbre collectionneur hispano-américain. Il avait réuni à Paris un superbe cabinet qu’il s’est résolu à vendre au profit du Muséum fondé à Madrid en 1769 et dont il est devenu le directeur perpétuel jusqu’à sa mort survenue en 1785.

5. Pierre Paul, chevalier, marquis d’Ossun, baron Deheches de Saint-Luc, seigneur de Bartraës, d’Azereia, de Montesquieu, grand d’Espagne de première classe, conseiller d'État d’Epée de Sa Majesté Très Chrétienne, chevalier de ses Ordres, maréchal de ses Camps et Armées et son ambassadeur extraordinaire auprès de Sa Majesté Catholique.

6. D. Fernando de Magallon, secrétaire de l’ambassade d'Espagne à Paris et chargé d’affaires en l’absence du comte de Fuentes (1765-1766) venait de rentrer à Madrid (août 1775). Il avait reçu en quittant son poste pour retourner en Espagne « une tabatière avec le portrait de S. M. de 6763 #- » (Arch. du Minist. des Aff. Etrang. France. Mém. et Doc. T. 2095, f° 27).

Ministres d’Espagne. Je convins de la validité de ces raisons, mais à cela j’ai répondu que mon devoir étoit de bien travailler et que je ne devois pas remontrer aux Ministres leurs devoirs *. Il faut espérer que cela ne fera pas difficulté.

Les personnes qui doivent m’accompagner ne sont pas encore nommées, de sorte que j’aurois très bien fait de partir plus tard.

M. Ortega me fait espérer que j’aurai mon passage gratis, cette clause est très essentielle. Je vous avoüe que sans l’ardeur que j’ai de voir les Gordil lières, je serois très mortifié d’être obligé de demander à chaque instant des grâces à des étrangers1 2. Il seroit plus convenable pour le bien du voyage que la Cour de France m’ait envoyé avec la décence nécessaire auprès d'une nation très susceptible. J’espère que la mort de M. de Cluny 3 et les bontés de M. notre Ambassadeur aplaniront toutes les difficultés.

Je vous instruirai de ce que je deviendrai lorsque l’Espagne aura pris ses arrangemens pour nous envoyer tous au Pérou. En attendant, je vous prie de reçevoir mes remercimens de toutes les bontés que voul avez eu pour moi à Paris, et d’être assuré de la reconnoissance que je vous conserverai tant que je vivrai.

J’ai l’honneur d’être, etc.

1. « Ma seule besogne à moi, écrit-il le même jour à A.-L. de Jussieu, est de courir sur les Cordillères et de ramasser de toutes mes forces toutes les belles plantes qui y soûl. »

2. Il déclare au surplus à Jussieu ( même lettre) qu’il n’est pas homme à se piquer : « Je ne renoncerai à la partie que lorsqu’on me chassera ».

3. Jean-Étienne Bernard de Clugny, intendant à Bordeaux depuis 1766, appelé au Contrôle Général après le renvoi de Turgot et mort quelques mois plus tard (18 octobre 1776) à l’âge de 47 ans.

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

Je vous prie de présenter mes respects à Me Dugage1 et luy dire que l’ordinaire prochain j’aurai l’honneur de luy écrire. Vous ne m’oublierez pas je vous prie auprès de M. de la Saudraye.

A Madrid , le 5 décembre 1776.

Monsieur et cher ami,

M. de Galvès2, Ministre des Indes, m’a promis de me favoriser de tout son crédit pour me faire voyager au Pérou avec l’agrément et la sûreté nécessaires. Ce seigneur m’a obtenu du Roy d’Espagne mon passage gratis, et me fera compter par le Vice-Roy du Pérou les appointemens que la Cour de France voudra me donner annuellement. Avec les deux élèves espagnols que l’on me donnera, j’aurai deux dessinateurs de la même nation qui m’accompagneront.

Monsieur le marquis d’Ossun, notre ambassadeur, a écrit à M. de Vergennes 3 pour sçavoir de luy quelle somme il vouloit que l’on me fit compter annuellement ; si les intentions de M. d’Ossun sont adoptées, il me fera

1. Mme du Gage et M. de la Saudraye sont des amateurs de botanique qui fréquentent le Jardin du Roi. Mme la marquise du Gage de Pommereuil bien connue de Buffon ( Corresp ., t. II, p. 86) s’occupe de l’étude des graminées et ses travaux donnent de grandes espérances. Son éloge revient souvent sous la plume de Dombey.

2. D. José Galvez, âgé de 46 ans comme Ortega, et depuis un peu moins d’un an, président du Conseil des Indes. «Il aimait avec passion, dit un de ses biographes, lalangue etla littérature françaises et avait été avocat de la nation française à Madrid, avant d’entrer, sous les auspices du marquis de Grimaldi,au Conseil des Indes (1769). »

3. Charles Gravier, comte de Vergennes, ministre des Affaires Étrangères depuis le 8 juin 1774.

voyager avec plus de décence que M. de Cluny. Ainsi, vous voyez, Monsieur, que les difficultés s’évanouissent de plus en plus.

L’on désireroit que je fasse des essais sur la culture de la canelle qui est abondante au Pérou L Je vous serai obligé, Monsieur et cher ami, de me faire passer à Cadix ou à Madrid (et dans ce dernier cas, vous m’écrirez sous l’enveloppe de M . Darocher, chirurgien de la feu Reine ) quelques mémoires relatifs à cette culture1 2.

J’ignore le moment de mon départ, je le désire avec impatience, comme aussi de pouvoir vous faire passer toutes les graines et plantes du Pérou. En attendant je vous prie de me croire, Monsieur et cher ami, avec la reconnoissance et l’amitié la plus sincère,

Mes respects à Mlle votre sœur, à Me Dugage et M. de a Saudraye. Mes amitiés à MM. vos frères.

A Madrid, le 24 février 1777.

J’ai reçu, Monsieur et bon ami, votre lettre du 30 Novembre dernier. Pour y répondre j’attendois quelque circonstance heureuse, c’est à dire la nouvelle de mon départ. Quoiqu’il ne soit pas encore décidé, j’espère qu’il sera prochain. Déjà j’ai reçu un ordre de la Cour par le-

1. On verra par la suite que la plante du Pérou, prise pour la canelle, est une espèce de laurier (Laurus Quixos, Lmk).

2. Il demandait par le même courrier à Jussieu un petit mémoire que son oncle Bernard avait communiqué à M. de Maldonado « lorsqu’il étoit à Paris », c’est-à-dire en 1746. (Voy. plus loin p. 10, n. 3.)

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

quel on m’engage à regarder la culture de la canelle comme un point des plus importants de ma commission1.

En faisant mes adieux à M. Bernard de Jussieu2, ce respectable vieillard me parla des projets qu’avoit eu M. de Maldonado3 pour cultiver cet arbre précieux4.

1. Copie de l'ordre adressé par Son Excellence M. de Galvès, ministre des Indes, à MM. Joseph Dombey , Hypolite Ruyz et Joseph Pavon.

« Le président de Quitto remit au Roy les échantillons de canelle et de clous de giroffle qui se trouvent dans différents endroits de cette province et les ayant fait examiner dans son apoticairerie royale et par DnCasimiro Gomes Ortega, professeur royal de botanique, ils ont donné leur rapport ainsi que vous verrez par les mémoires cy-joints que je vous envoyé par ordre de S. M. comme un premier objet de votre commission afin que vous éxécutiez ce que propose led. Ortega sans rien négliger pour cet important objet. Au Prado, le 15 février 1777. »

Signé de Galvès.

Avec cet ordre le président du Conseil des Indes envoyait plusieurs échantillons de ce que l’on prenait pour la canelle et les clous de girofle et deux mémoires faisant connaître le sentiment de l’apothicairerie et du professeur Ortega.

2. Bernard de Jussieu, oncle et maître d’Antoine-Laurent qui a développé sa méthode de classification naturelle, était « sous-démonstrateur de l’extérieur des plantes médecinales » au Jardin du Roi depuis le 30 septembre 1722.

3. Don Pedro de Maldonado, gouverneur d’Esmeraldas, qui rendit tant de services aux académiciens envoyés en mission au Pérou. Il descendit avec La Gondamine le fleuve des Amazones (1743), passa en Europe (1744), vint en France (1746) et fut nommé correspondant de l’Académie des Sciences. Il est mort à Londres en visitant l’Angleterre (17 novembre 1748). (Cf. La Condamine, Journal du voyage fait par ordre du Roi à l'Équateur , servant d'introduction historique à la mesure des trois premiers degrés du Méridien. Paris, Impr. Roy., 1751, in-4, p. 56. 90, 188, 209, 211.)

4. Tous les botanistes croyaient, à cette époque, à l’existence de la canelle vraie dans la province de Quito : « La grande consommation que les Espagnols font de cette écorce, écrivait Dombey à Jussieu le 22 février 1777, pourroit rendre la culture de cet arbre très intéressante à l’Espagne en luy conservant l’argent

Cette ouverture me fit naître l’idée de présenter à mon arrivée à Madrid un mémoire à M. Magallou, qui a été bien accueilli, puisque j’ai été prié de ne rien négliger pour faire réussir cet important objet, ainsi que vous le verrez par la copie que j’envoie à M. de Jussieu le jeune.

M. Duchesne* 1 que vous connoissez aussi bien que son zèle à obliger ses amis, m’apprend qu’à la considération de M. de Jussieu j’ai obtenu de M. le Controlleur- Général une augmentation de 3000 Vous voyez, Monsieur et très cher ami, quelle bonne tournure prend mon voyage. Je suis un peu honteux d’avoir tant obtenu et de n’avoir rien encore mérité ; je vais faire tous mes efforts pour me rendre digne des bontés de tous ceux qui ont bien voulu répondre de moi en me proposant au Ministre.

M. Ortega m’a fait voir ces jours-ci une boite de graines qui vous étoit destinée. Si mon voyage se diffère, il me fait espérer que je voyagerai dans quelques provinces d’Espagne pour y botaniser avec MM. Palau, second professeur de botanique 2, Joseph Pavon et Hypolite Ruyz3 mes compagnons de voyage. A quelque chose

qu’elle donne aux Hollandois en échange de cette écorce et en luy faisant partager dans la suite avec la Hollande un commerce très lucratif ».

1. Antoine-Nicolas Duchesne, élève de Bernard de Jussieu, bien connu dès lors pour son Manuel de botanique (Paris, 1764, in-12) et pour ses expériences dans le potager de Versailles. Il a notamment publié en 1766 une bonne monographie des fraisiers (Duchesne fils, Histoire naturelle des fraisiers , contenant les vues d’ Économie réunies à la Botanique et suivies de remarques particulières sur plusieurs points qui ont rapport à l’Histoire naturelle générale, Paris, 1766, 1 vol. in-12).

2. Palau était démonstrateur de botanique au Jardin de Madrid et avait publié en langue castillane des Principes de botanique.

3. Don José Pavon et Don Hipolite Ruyz ou Ruisz, futurs auteurs de la Flora Peruana et Chilensis.

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

mon retard sera bon; il me mettra à même de vous envoyer des plantes sèches d’Espagne avec les graines que je recueillerai chemin faisant.

M. Yzquierdo, notre ami commun, a été nommé sousdirecteur du Cabinet d’Ilistoire naturelle ; cette nouvelle qui vous fera beaucoup de plaisir est d’autant plus intéressante que les sujets tels que M. Yzquierdo sont très rares en Espagne et qu’il doit être un jour le Buffon de sa patrie. Le roy lui a accordé 5000 ^ de pension et la permission de voyager pendant deux années, afin de voir les sçavants et les Muséum de l’Europe et de faire des achats pour le cabinet d’histoire naturelle d’Espagne.

M. Bowles1 2 vient d'abjurer le Kuaqrisme* et s’est fait bon catholique romain; l’Espagne qui est la mère nourrice du catholicisme se réjouit d'avoir attiré dans son giron un homme aussi célèbre.

Plus mon voyage se di 11 ère , plus mon ardeur s'augmente. Je rêve sans cesse à Lima et aux Cordil lières , je ne serai parfaitement heureux que lorsque mon voyage sera en train et achevé et que je pourrai vous faire part de toutes les richesses que nous promet un aussi beau pays. En attendant cet heureux instant, je vous prie de me croire, Monsieur et très cher ami, avec la plus vive reconnoissance, l’estime et la considération que vous sçavez vous concilier et que vous méritez si bien, etc.

L’intérêt que vous prenez à ce qui me regarde m’oblige

1. L’Irlandais William Bowles, dont il est ici question, avait publié peu auparavant à Madrid un ouvrage, qui fut traduit plus tard en français et en italien et qui a pour titre Introduction a la Historia natural y a la Geogrdfia fisica de Espaiîa , Madrid, 1775, in-4.