La guerre d'Amérique avait commencé en juin

3. Le comte de Montmorin avait succédé à Madrid au comte d’Ossun. Arrivé le 25 Septembre 1777 à S. lldefonse pour se mettre au courant des affaires, il présentait deux mois plus tard (24 novembre) à Charles III ses lettres de créance sous les auspices de son prédécesseur.

4. La Guirriora rivularis , g. n. « Je découvris cette plante, dit Dombev dans son Journ. Ms. (p. 5), le 8 mai 1778 en me promenant

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEA

et à M. de Galvès, ministre des Indes* 1. Vous sçavez, mon ami, qu’il faut se faire protéger et que c’en est le moyen. MrOrtega, à l’amitié duquel je n’ai pas renoncé, malgré ses mauvaises volontés à mon égard, a aussi reçu le tribut que méritent ses talents2; ce sera la seule vengeance que je tirerai de luy.

J’ai satisfait ensuite à des sentimens plus chers et plus conformes à mon inclination, en dédiant à mon bon ami M. Thouin, une jolie plante de la Pentandria monogynia , dont vous verrez la description dans le pacquet que je vous destine3. Me Dugage a aussi reçu la fleur que je désirois attacher à la couronne que la reconnoissance de sa patrie luy destine. Je luy ai dédié une plante de la Diandria monogynia ; ce genre contient trois espèces4 dont deux seulement luy parviendront dans cet envoy avec leurs descriptions. Il n’y a rien d’aussi joli que ce genre.

M. La Tourette vient aussi d’en recevoir un fort sin-

hors des murs de Lima avec le colonel de Jaros, D. Estevan d’Urrutia et D. Juan Batista Detchegaray. Elle se plaît auprès des eaux vives et croît à la hauteur d’un pied et demi à deux. Son port est celui d’une jnssieua; ce qui la distingue, ce sont ses bractées colorées.

1. Galvezia Limensis g. n., 3 mai 1778. Cette plante « agréable à voir » a des feuilles qui ressemblent à celles d’un myrte d’un très beau vert, mais charnues, et des fleurs écarlates ( Journ . Ms., p. 3).

2. Le genre Casimiria, Casimir était le prénom d’Ortega; il y avait déjà un genre Ortegia.

3. Thouinia multifida Huaura, sept. 1778 (Dombey, Classes plantarum Peruanarum , ms. p. 91).

4. Dugagesia verticillata, crassifolia et cordifolia. — La première de ces espèces qui se plaît dans les rochers des petites montagnes au voisinage de Lima, porte le nom vulgaire de Congoro. « Les dames s’en ornent les cheveux, lorsqu’elles reviennent de la promenade des Amancaës (Dombey, Journ,, p. 20).

gulier de la Didynamia angiospermia 1 ; les capsules sont toutes semblables au Datura stramonium.

Le climat sec de Lima n’ofïre pas grand’chose; il méritoit cependant d’être vû. Il n'y a point d’arbres, très peu d’arbrisseaux : ce ne sera qu’en avançant dans les montagnes que nous rencontrerons de grandes richesses.

Vous recevrez dans cette lettre un peu de la graine de la Thouinia , afin que vous puissiez la semer tout de suite.

J’aurois désiré trouver un moyen de vous faire parvenir par quelque voye plus courte les plantes et les semences à mesure que nous les desséchons, mais toute autre voye que celle du Ministre d’Espagne nous est défendue par un article des instructions que j’ai reçues de la Cour d’Espagne, instructions dont je ne dois pas m’écarter si je veux finir mon voyage. Je ferai passer à M. le comte d’Angivillers 2 une caisse remplie de vases3 4 trouvés dans les tombeaux des anciens Péruviens, avec un vêtement de la famille des Incas. Cette pièce, qui est très rare et très bien conservée \ m’a coûté beaucoup de peine pour acquérir et vaut beaucoup d’argent par sa rareté. On peut avoir une idée, en examinant cet ouvrage,

t. Tourettia lappacea (Dombey, Classes plantarum Peruanarum , ms. p. 277).

2. Charles Claude de Flahault, comte de la Billarderie d’Angeviller, directeur et ordonnateur général des bâtimens, jardins, arts, académies, manufactures royales, etc., survivancier deBuffon au Jardin du Roi (Cf. Correspond, de Buffon , t. I, p. 444, etc.).

3. « Quelques vases comme ceux que nous vîmes ensemble chez M. Duluc » ( Lettre à Jussieu du 20 avril 1779).

4. Cette pièce trouvée dans une fouille « des ruines du temple du soleil connu sous le nom dePachacamac » était conservée, « depuis près d'un siècle dans la famille d’un Cacique » (Lettres à d’Angeviller des 20 décembre 1778 et 20 avril 1779, Arch. Nat.).

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMREY

des talents des anciens habitans du Pérou. Je désirerois que M. le comte d’Angivillers voulût bien présenter ces curiosités au Roy.

L’inspection des terres m’a fourni des idées sur la formation du salpêtre qui se trouve en quantité à Lima, de sorte que l’on en pourroit faire comme les Ilollandois un commerce considérable. J’en envoyé un échantillon à MM. Turgot, Sage et de Buffon, avec un petit mémoire Ce mémoire arrivera à Paris en même tems que votre lettre, le salpêtre arrivera en même tems que les plantes desséchées.

Vous recevrez, mon ami, une bonne quantité de semences, parmi lesquelles vous trouverez celles d’un Chenopodium connue ici sous le nom de la Qninoa. M. Valmont de Bomare en parle dans son dictionnaire d’histoire naturelle1 2. Cette semence peut le disputer pour la bonté au riz; d’après le père Feuillée3 il seroit intéressant de la cultiver en Europe. On ne sçauroit trop multiplier les choses utiles au bien de nos semblables.

L’abus du Capsicum annuam ou poivre de Guinée, celuy des semences du Phy salis pabescens et du Solarium Lycopersicum dont les Espagnols et les Indiens sont très amateurs, leur occasionnent une maladie épouvantable connue ici sous le nom de mal del valle. Margraf et Pison

1. Dombey avait adressé aussi ce petit mémoire à Necker ( Arch . Nat.) et à Rozier, qui l’a inséré dans son journal (Extr. d’une lettre datée de Lima de M. Dombey à M. l’abbé Rozier, sur le salpêtre naturel du Pérou et sur la lumière phosphorique de la mer ( Observ . sur la physique, t. XV, p. 212-214, 171).

2. Cf. Dict. Univ. d'Hlst. Nat., etc., 3e éd. 1775, v° Quinua.

3. Louis Feuillée, minime, voyageait dans l’Amérique du Sud de 1708 à 1711 (Cf. Journal des Observations faites par l'ordre du Tioi sur les côtes orientales de V Amérique méridionale , etc., Paris, 1714, 3 vol. in-4o).

l’ont décrite sous le nom de bicho \ Ce sont des ulcères à l’anus, occasionnés par le séjour sur le rectum des semences de ces plantes et de la poudre du capsicum , qui occasionnent une chute de l'anus, avec un débordement, puis la gangrène et la mort en peu de temps. Pison n’assigne pas la cause de la maladie qui doit me fournir le mémoire que je dois envoyer à l’Académie Royale de Médecine, par l’ordinaire prochain, ainsi que votre amitié me le conseille.

Je suis aussi occupé à vous envoyer des plantes vivaces que produit ce pays-cy. J’entrevois beaucoup de difficultés pour que vous les receviez en bon état. Une navigation de six mois sans savoir qui les soigne, le transport de Cadix à Madrid et de Madrid à Paris me paroissent mettre une impossibilité à ce que les plantes parviennent saines en Europe. Nous ferons cependant notre possible pour que tout aille bien.

J’ai fait dessiner et enluminer pendant huit mois1 2 300 plantes parmi lesquelles une moitié me paroissent genres ou espèces nouvelles. Le Roy d’Espagne aura une collection précieuse, si nous vivons cinq à six ans au Pérou, et il en pourra résulter une flora curieuse. Vous

1. Georges Marcgrav de Liebstad a bien parlé du bicho ou turga ( Targa Brasiliensibus, Bicho Lusitanis), mais c’est tout autre chose qu’il vise. Il s’agit chez lui, en effet, d’une maladie parasitaire occasionnée par une arachnide qui pénètre sous la peau, « polissimum plantcie, digilis et sub unguibus, imo et manibus aliquando vidi » (Cf. Georgii Marggavi de Liebstad, misnici germani Historiæ Berum Naturalium Brasiliæ libri octo , édités par de Laët à la tin du De Medicina Brasiliensi de Pison. Lugd. Batav, 1648, in-f°, p. 249). Quant à Pison (ibid., p. 27 et 32), c’est bien la maladie dont parle Dombey qu’il a sommairement fait connaître.

2. Il avait passé quatre mois à Lima et quatre « à parcourir les côtes jusqu’à trente lieues de la capitale en s’avançant vers la ligne équinoxiale ». ( Lettre à Jussieu du 20 déc. 1778.)

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

n’imagineriez jamais le chagrin que j’éprouve de ne pouvoir vous envoyer au moins les dessins des plantes que je vous dédie; les dessinateurs et les botanistes espagnols m’ont refusé ceUe grâce, ce qui m’a engagé à ne pas recevoir l’hommage d’un genre que nous croyons nouveau et que j’ai fait dédier à M. Duhamel du Monceau1* On soupçonne à Lima que cette plante connue sous le nom de Manglillo est l’herbe du Paraguay. J’en douteparce queles semences qui se trouvent dansl'herbe du Paraguay sontau nombre de quatre, assemblées dans une baye; au contraire, celles du Manglillo sont des drupes à une seule semence. Les feuilles sont d’ailleurs semblables.

Lorsque nous sortîmes de Lima pourallerbotaniser sur les côtes de la mer en avançant vers la ligne, nous touchâmes trois mois de solde à la trésorerie et M. le Vice- Roy me fit payer, par ordre du Ministre d’Espagne, mon extraordinaire de 3000^, afin de me mettre en état de faire les mêmes frais que mes compagnons de voyage auxquels la Cour d’Espagne accorde 10000^. La nouvelle de notre départ ayant été sçue, une bande de nègres fugitifs se rassemblèrent au nombre de huit, et ayant eu des liaisons avec l’aubergiste où nous devions passer la nuit, ils résolurent de nous dépouiller. Nous fûmes avertis au moment ou nous devions être attaqués. Nous les combattîmes nous mêmes et nous fîmes trois prisonniers, après avoir blessé leurs chevaux à coups de fusil. Nos prisonniers nous ayant déclaré qu’ils attendoient d’autres voleurs qui dévoient les joindre au milieu de la

1. C’est le célèbre polygraphe, alors âgé de 78 ans; la Duhamelia manglillo découverte à Chancay en août 1778 par Ruys et Pavon, avait été d’abord dédiée par eux à Dombey ( Journ . Ms., p. 58).

nuit, jefus m’embusqueravecun botaniste espagnol dans un bois par ou ils dévoient passer. A dix heures du soir nous les entendîmes. Ces fripons n’ayant pas voulu mettre pied à terre pour se laisser prendre, je me vis contraint d’en fusiller un qui mourut ; l’obscurité nous déroba les autres. Si le malheur eut voulu que ces gens eussent sur nous l’avantage, nous étions perdus par ce que Ton a pas prevu à la Cour semblable chose, et que le trésor royal de Lima ne nous avançera jamais rien que nos appointements qui, quoiqu’ils soient considérables pour l'Europe, ne nous permettent cependant pas de nous donner entre tous un esclave. Aussi suis-je obligé de faire tout, j usqu’à soigner un cheval dont on ne peut pas se passer ici. Ce cheval est très mal soigné parce que je ne me sens aucune inclination à l’état de palefrenier. Imagineriez vous, mon ami, que, de retour à Lima, nous ne subîmes aucune interrogation au sujet de nos prisonniers, et que si, au lieu de les avoir tués ils nous avoient tués eux mêmes, il seroit arrivé la même chose I

Tous les fruits et semences qui pourront augmenter votre grainier et surtout celuy du Cabinet du Roy vous seront envoyés.

Il seroit très à propos que j’aie où trouver des fonds, lorsqu’il se présente quelque curiosité à acheter. La platine tant désirée en Europe de nos savants est plus cher à Lima que nulle part, je soupçonne les bijoutiers d’en faire un mauvais usage. Le luxe est porté si haut que chaque artisan à des boucles d’or; les dames ont toutes leurs bijoux en or, jusqu’aux bracelets et aux chapelets qui sont de ce métal précieux. L’or en barre, en sortant de la Monnoye ou il est mis au titre de l’Ordonnance, est ensuite délivré au bijoutier qui y mélange la platine. C’est ce qui a rendu cette substance si rare, c’est

46 CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

ce qui a engagé le Roy d’Espagne a faire défendre sous des peines rigoureuses l’exportation, enfin on vient d’établir un sceau et un controlle ou tous les ouvrages seront examinés.

Malgré la rareté de la platine, j’en ai acheté 16 livres pour M. Turgot et M. de Buffon. Le premier m’écrivit à Madrid pour luy en procurer 20 livres, il ne s’en trouva point. Malgré l’envie que j’ai d’obliger ces deux personnes à qui je suis redevable de beaucoup, j’ai craint de l’envoyer en Europe à cause des deffenses. Je me suis contenté de leur écrire pour qu’ils m’obtiennent une permission du Gouvernement, afin que ce métal leur parvienne sûrement. Il seroit fâcheux pour moi de le perdre ou de m’exposer à être réprimandé.

Quoique sous la zone torride, la chaleur est supportable: le thermomètre est toujours à 10 degrés au dessus de la glace. Cependant ce temps est aussi rigoureux pour les habitans de Lima que nos froids d’Europe; jamais je n’ai mis tant de hardes ; la chaleur ne fait monter la liqueur qu’à 24 degrés. L'air est pur et serein, mais corrompu par la malpropreté des habitants et le peu de police qui règne à Lima. Les aliments y sont sains et salutaires, mais le mauvais employ des viandes salées, l’abus des semences de phy salis et de solanum que l'on mélange avec toutes les sauces aussi bien que le poivre de Guinée, empoisonne tous les mets.

Le grand nombre de célibataires y a introduit le libertinage favorisé par la douceur du climat, qui renouvelle sans cesse les désirs. Le libertinage a rendu le mal vénérien si commun que les sources de la génération en sont empoisonnées. 11 est à propos que la campagne et l'Europe raffraichissent la ville, sans quoi elle se dépeuplerait. Le mal vénérien ne fait cependant pas sentir des

douleurs comme dans notre Europe ; cette douceur rend les habitans négligens sur le spin qu’ils devroient avoir de se guérir et personne n’en est exempt.

Les femmes sont extrêmement jolies et peu couvertes. La douceur de leur langage et l’art qu’elles possèdent pour attraper leur proie, font que peu leur résistent, mais comme leur éducation est très négligée, elles ne peuvent vraiment séduire que des gens peu délicats. En général leur commerce n’est pas fait pour un honnête homme.

Si votre Europe arme pour se détruire, nous ne sommes pas plus heureux ici. Au milieu de la paix la plus profonde, livré au sommeil, ou dans l’église, les tremblements de terre épouvantent et désolent ce climat. Vous jugerez de la force de ce phénomène, lorsque je vous dirai que les volcans qui sont situés à Quitto, à 400 lieües de Lima, occasionnent cependant de si loin des secousses terribles. Depuis mon séjour à Lima j’en ai éprouvé quatre qui m’ont beaucoup épouvanté. Dans la nuit du 30 novembre au 1er décembre je fus réveillé à minuit par les mouvemens de ma couchette et la terre des murailles qui tomboit sur mes papiers. J’étois en sueur, je sortis hors de mon lit pour chercher un azile et il fut difficile d’en rencontrer. La transpiration qui s’arrêta, ou si vous voulez la frayeur, m’occasionnaune fièvre violente. Seul et sans domestique, je me livrai à de tristes reflexions, mais mon incommodité n’avant pas eu de suite, tout s’évanouit.

Vous avez joui, mon bon ami, du célèbre M. de Voltaire1, et malgré son âge avancé il a fait donner au

1. Voltaire était venu à Paris après vingt-huit ans d’absence, le 10 lévrier 1778,

48 CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

public une pièce qui a eu les applaudissements1. Vous avez reçu aussi la visite du docteur Franklin 2. L’Empereur est venu applaudir au zèle avec lequel vous travaillez; tout cela est bien fait pour entretenir la noble émulation que je vous connois. Ces plaisirs qui portent dans hâme l’enthousiasme, nous ne les connaissons pas ici. Il faut que ceux qui se dédient au travail ayent beaucoup de courage au Pérou. Tout ouvrage méchanique est voué au mépris; les blancs ici sont d’une race trop noble pour travailler, les nègres sont condamnés à ce vil exercice. Envoyés par deux grand monarques, on est étonné de nous voir porter des plantes, de nous voir courir les champs à pied, on n’a pas tardé à nous mépriser! Sans carosse, sans valets, nous sommes de pauvres gens! Cette manière de penser est un bien pour moi; je vis seul et je travaille toujours.

Je n’ai dans ce moment qu’une seule ambition, c’est de pouvoir contenter ceux qui m’ont envoyé et principalement mes amis. Mais comme on n’a aucune idée du pays que j’habite ny pour la difficulté des voyages ny pour la dépense, j’espère que mes amis seront indulgens et qu’ils balanceront les différences qu’il y a d’un lieu àun autre. M. de la Condamine donne une idée juste du pays ; tous les jours le luxe allant en augmentant hausse aussi la valeur des choses et diminue celle de l’argent. Je serois très riche en Europe, je ne puis faire aucun effort au Pérou; mon courage suppléera à tout. J'ai heureusement des habits et du linge pour tout le temps que je dois être ici. Quoique plus riches que moi, mes compagnons

1. La tragédie d'Irène, dont la sixième représentation, à, laquelle Voltaire assistait en personne, avait donné lieu à des manilestations enthousiastes.