Sarbacane

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMREY

J’ai décripL le matta-palos (tue-bois), arbre qui s’entrelace aux autres arbres et qui les fait mourir. Il en découle une résine excellente pour la guérison des hernies. C^est un genre nouveau de la diœcia polyandria , qui n’a pas encore été dédié, je soupçonne que c’est la Clusia .

Jacquin décrivit une espèce, hypericum havanense ; il n’eut pas occasion d’examiner les fruits et il observa que ce pouvoit être un genre nouveau. Effectivement cet arbre porte des bayes. Nous avons rencontré de ce genre nouveau deux belles espèces d’arbres que nous avons dédiées au célèbre M. Daubenton*.

Un arbre qui a mérité notre attention est le bois de Balsa avec lequel les Indiens construisent, dans un moment, un canot pour passer quelque fleuve que ce soit. Cet arbre a une fleur blanche très grande, il est monadelphe pentandria. Ses cinq anthères sont entortillées comme le fruit des helictères , et son pistil est de même. Son fruit qui est un cylindre allongé a 10 angles, répand en s’ouvrant une laine d’une finesse et d’une chaleur agréables, et très élastique. Nous fîmes avec cette laine des matelas et des oreillers. Ce genre nouveau n’a point été dédié.

Parmi les plantes grimpantes connues ici sous le nom générique de vejigo ( Bejujo ), plantes extrêmement dangereuses, puisque une petite flèche de salbatane tue subitement l’animal le plus vigoureux, nous en avons dédié une à notre ami M. Sage, mon maître de chimie que nous avons nommée Sagesia. J’ai été charmé de rencontrer cette occasion de reconnoitre tous les services que m’a

1. Voy. plus haut, p. 61, n. 1. — Daubentonia arborea (Journ. ms ;, p. 303). — La plante dédiée à Daubenton au cours du voyage à Chiuchin passe alors à Gourgas, de Genève (Journ., p. 304).

rendus en tout temps cet honnête et aimable scavant pour lequel j'ai une très grande estime1.

Nous ne pûmes pas prolonger notre séjour dans ce lieu enchanteur pour la raison que vous dirai plus bas : il seroit a désirer cependant que nos facultés qui sont trop courtes au Pérou ou la monnoye n’a aucune valeur, nous permissent de faire quelques efforts pour compléter notre ouvrage et achever de décrire les plantes monoïques dont les individus séparés se rencontrent par hasard.

J occupois mon domestique au dessèchement de mes plantes. J’allois avec la hache botaniser et chaque plante m’obligoit à abattre un arbre. La chaleur et le défaut de circulation de Pair, joints au travail pénible de couper des arbres, excédoient mes forces qui ne pouvoient pas se reparer faute de nouriture.

L’humidité nous pourrit toute la viande salée que nous avions portée avec nous et nous nous vîmes réduits pendant six semaines à ne manger que du biscuit souillé par une espèce d’insecte très multipliée (Blatta occidentalis L.). La misère ou nous nous trouvions étoit très grande : cependant nous supportions avec plaisir nos peines à cause des belles découvertes que nous faisions. La journée étoit pour nous moindre qu’une minute, il régnoit entre nous autres botanistes, et nos dessinateurs une émulation qui fut avantageuse à notre ouvrage, et nous tirâmes plus de cent desseins enluminés de Cochero. J’eus le plaisir d’examiner le Maranta , le Costus , le Gurcuma\ ces plantes ont beaucoup d’analogie avec les Orchidées.

1. Voy. plus haut, p. 18. — Sagesia peltata. S. Cordata ( Journ . ms ., p. 318).

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

Notre intention étoit de passer tout le mois de septembre dans ces forêts, déjà nous avions envoyé des messagers pou ries provisions de bouche qui nous manqu oient, lorsque le 1er aoust à la nuit tombante, en me retirant dans mon logis chargé de plantes, je fis la rencontre dans la forêt de deux péons coupeurs de cascaril/as (quinaquina) qui me dirent avec les expressions de la plus grande terreur qu’ils venoient de faire la rencontre de deux cents sauvages ennemis (Chunchos1 2) armés de flèches, à une lieue de Cochero et que sans doute nous serions tous égorgés pendant ia nuit. Instruit de la cruauté de ces peuples, je me hâtai de faire part à mes compagnons de voyage d’une aussi triste nouvelle; la frayeur ne nous permit de prendre aucune résolution.

Toutes les forces de Cochero consistaient en nos seules armes qui étoient trois fusils et cinq sabres.

Nous fîmes porter promptement nos effets dans l’église pour nous y faire un fort pendant la nuit, mais faisant attention que cette église étoit construite de bois et couverte de paille facile à enflammer par les flèches des Indiens, nous résolûmes sur le champ d’abandonner Cochero; nous prîmes chacun nos journaux et nous abandonnâmes le reste. Mon domestique eut le courage de s’offrir à rester dans le lieu pour conserver mes effets.

A peine eûmes nous marché cinquante pas que la difficulté des chemins et l’obscurité delà nuit firent rebrousser chemin aux deux dessinateurs et au premier botaniste espagnol; le second botaniste 4 et moi conti-

1. Ce nom de Chunchos ou Sauvages était alors donné d’une manière générale à tous les Indiens non convertis.