Voy. plus haut, p

croire avec les sentimens de la plus grande considération, etc.

Ne m’oubliez pas auprès de M. M. Roussel et Gallot.

Conception du Chili, 24 Xbre 1782.

Monsieur et très cher ami

Voilà plus de deux années que je n’ai eu l’honneur de recevoir de vos chères nouvelles, la distance des lieux aussi bien que la guerre me prive de ce plaisir. Avant mon départ de Lima pour le Chili ou j’arrivai en février 1782 j’eus l’honneur de vous écrire par duplicata, et depuis mon arrivée dans ce nouveau royaume je vous ai aussi écrit quatre fois, dans toutes mes lettres je vous ai fait part de mon travail.

Avant mon départ de Lima pour le Chili (ce fut en novembre 1 781 ) j e vous écrivis comme quoi j’avois déposé vingt et un caissons entre les mains de MM. les gardes du trésor royal pour être répétés par le Gouvernement de France en cas de mort. Je vous envoyai aussi un état de ce que contenoient à peu près ces 21 caissons. J’écrivi s en meme tems par duplicata les mêmes choses à MM. Necker, les Ctes de Buffon et d’Angivillers et de Jussieu.

Depuis mon arrivée au Chili j’ai augmenté ma collection de vingt caissons (à la date de cette lettre)

1. Reçue le 22 juillet 1783, a écrit Thouin dans l’angle supérieur gauche. — Cette lettre autographe fait aujourd’hui partie du cabinet de M. Lacroix, conservateur du Musée de Mâcon. Elle a été publiée dans les Annales de ï Académie de Mdcon (t. II, p. 295-298, 1853).

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

parmi lesquels sept sont de plantes desséchées, quelques uns de tronçons d’arbres, d’autres de coquillages et autres curiosités. Le Roy d’Espagne tient les mêmes curiosités. Le nombre des plantes desséchées sera plus considérable, du moins en exemplaires doubles, parce que MM. les professeurs espahols dessèchent chacun de leur côté les mêmes plantes, .l’ajoute deux exemplaires de chaque plante à la description.

En achevant notre botanique du Chili nous compterons 1000 desseins enluminés exactement traités, avec leurs parties séparées. C’est une collection bien précieuse comme vous voyez. Sa Majesté Catholique tient déjà 240 de ces dessins qui avoient été envoyés par le vaisseau le Bon Conseil , ainsi que nous l’écrit M. Ortega. De tout ce que j’avois perdu dans le vaisseau, je ne regrettois que les dessins, comme la partie essentielle de notre ouvrage.

Si M. Turgot avoit été employé plus longtems, le Roy de France tiendroit les mêmes richesses.

M. le professeur Dn Hypolito Ruiz, mon compagnon de voyage, a parfaitement répondu aux vüesde la cour, et a très bien profité des leçons de son maître M. Ortega. Je doute que tout autre eut rempli aussi dignement une aussi importante commission. Une chose assez rare a été la bonne conduite de toute lafcompagnie, son exactitude au travail et la conservation de la santé de tous les individus qui sont au nombre de cinq.

Lorsque j’arrivai au Pérou, j’étois. fort, vigoureux, vif. La chaleur des tropiques a affoibli mes forces et principalement ma vüe, je sens qu’il faut songer à faire retraite, afin de pouvoir avoir le teins de publier mon fîora avant que les maladies n’y mettent un obstacle. Je désire aussi payer mes dettes qui sont assez considé-

râbles et mourir ensuite à l'hôpital. C’est pour cette raison que je demandai par le courrier précédentet par celuy ci (par duplicata ) mon retour en Europe par le premier vaisseau de registre qui sortira du Callao pour Cadix.

J’ai écrit en conséquence a Son Excellence Dn Joseph de Galvez, Ministre des Indes, à M. Joly de Fleury Controlleur Général et a M. le Cte d’i\.ngivillers et je supplie ces seigneurs de s’intéresser pour mon retour, à la publication de la paix, afin que mon travail ne se perde point.

J’attendrai à Lima la signature de mes lettres, je prens dès ce moment la ferme resolution d’achever mes travaux par l’expédition du Chili; j’ai fait plus que mes forces et ma fortune me le permettoient. Je serois très riche si j’avois pour fortune à Paris l’argent que j’ai dépensé pour sortir avec honneur de ma commission. Je vous assure avec toute véritéque, faisant mes comptes, mes domestiques m’ont dépensé annuellement 7000 Comme il auroit été très ridicule de demander le nécessaire pour un voyage entrepris dans des terres ou l’or et l’argent n’ont aucune valeur, je n’ai jamais voulu importuner la Cour.

Si Dieu nous donne la paix, j’espère vous voir et vous embrasser dans deux années. Ma grande satisfaction sera de vous faire part de mes richesses botaniques et de vous remercier de toutes vos bontés. Vous ne sçauriez croire, mon cher amy, mon plaisir d’éteindre près de 18000 ^ de dettes que j’ai laissées à Paris et ailleurs, et qui m’ont fait très grand tort. Peut être même, lorsque je les aurai payé, aurai-je bien de la peine d’effacer les impressions quelle ont laissées et ces mauvaises impressions ne laisseront pas que de s’opposer à mon avancement.

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMREY

Je me propose de m’adjoindre à Paris une personne savante en botanique à laquelle je donnerai 1000 écus pour m’aider à mettre au net mes descriptions, à relever mes erreurs et à publier la Flora Peruviana et Cfiilensis.

Je me sens incapable de toute espèce d’application. Mon sang est affecté de scorbut, je saigne beaucoup des dents, je mange très peu ; cependant mon esprit se conserve vif, quoique les forces soient courtes.

Je quitterai ce continent avec peine, j’ai reçû soit en Espagne soit au Pérou toutes sortes de satisfaction. Je ne cesserai jamais de me louer de toute la nation en général et principalement de la générosité des grands que j’ai eu l’honneur de traiter.

Présentez, je vous prie, mon cher ami, mes respects à Mme Dugage, MM. de la Saudraye, de Jussieu, Duchesne, Rosier, Jourdan, Girard, Lecamus, Roussel et autres ; ne m’oubliez pas auprès de MM. Goüan et Gallot.

J’ai l’honneur d’être, avec une très grande estime et les sentiments de reconnaissance et d’amitié,

Monsieur et très cher ami,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

Santiago de Chili , 20 aoust 1783.