SECTION

Sommaire. — Caractéristique du médecin; sa part inégale dans le classement des supériorités intellectuelles. — Guislain, sa première instruclion, sa vocation. — État des aliénés en Belgique de son temps. — Un mot sur les réformateurs ; anecdote de Sénèque. — Traité sur raliénation mentale et sur les hospices d'aliénés, 1826, couronné par la Société de surveillance médicale d'Amsterdam; son appréciation. — Traité des plirénopalhies , 1833; premiers aperçus des doctrines de Guislain sur la douleur, les causes morales, les analogies de la raison et de la folie, les associations morbides intellectuelles, la synonymie, la classification, les genres; résumé. — Voyages en Italie, en Hollande ; ses remarques pratiques. — Mémoire sur la nature considérée comme force instinctive des organes ; coup d'œil sur ses opinions médicales et piiilosophiques. — Résumé de l'état des asiles d'aliénés belges en 1826, 1842, 1855 et 1864.

La médecine, dont la mission a toujours été de venir au secours de l'homme dans ses douleurs; qui, par la vaccine, l'a affranchi d'une de ses plus cruelles infirmités; qui, par ses découvertes en hygiène, a prolongé le cours moyen de sa vie et rétrécirait considérablement le cercle de ses maux, s'il écoulait mieux ses conseils; la médecine a, cependant, une infériorité marquée dans la part distribulive de renommée que le monde fait à ses illustrations. Que do fois, en visitant les bibholhéques de médecins célèbres, el en voyant leurs rayons surchargés de volumes, nous nous sommes dit: « Voici des ouvrages qui ont eu dix, douze, quinze éditions,

BRIERRR DE BOISMONT. ,

à peine leurs auteurs seront-ils morts, que personne ne les lira, à l'exception de quelques érudits. Cette remarque n'est pas seulement vraie pour les modernes ; un de nos premiers libraires médicaux nous avouait avec regret qu'on n'achetait plus les livres anciens. Cependant, suivant Bordeu, un des maîtres les plus respectés de la science : «Van Helmont et tant d'autres praticiens qui ont examiné les choses comme il faut, c'est-à-dire sur les malades, en apprendront plus que nous ne pourrions dire. Mais qui se donne la peine de lire des auteurs qui s'écartent des systèmes communément reçus (1)? ))

Pourquoi donc cette répartition si inégale entre les œuvres de la littérature et celles de la science? Est-ce que le médecin n'a pas fait la découverte immortelle de la circulation du sang? Est-ce que chaque jour il n'agrandit pas le domaine de la physiologie, celle des deux sources de nos connaissances la plus accessible à l'esprit? N'est-ce pas lui qui, malgré son dévouement continuel à l'humanité, souvent payé de sa vie, trouve encore le temps d'indiquer les mesures préventives à opposer aux maladies, de scruter les profondeurs de la pensée, d'analyser les passions, de rechercher le fll de la raison dans le labyrinthe de la folie? Quel autre que le médecin est plus apte à lire sur la physionomie, à saisir, dans les inflexions de la voix, les souffrances du corps, les cris d'angoisse de l'âme, les aptitudes, les tendances, les penchants, le but des projets, le sens des paroles, lors même qu'elles cachent leur véritable signiflcation ? Mais cette conviction qu'il n'y a point de secrets pour lui, connaissance puisée dans l'analyse des dominantes de l'homme, qui expliquent naturellement sa conduite, n'est-elle pas aussi une des causes de l'éloignement qu'il inspire, des injustices dont il est victime et de l'oubli où Ton cherche à le reléguer?

(1) B. Tallois, Discours et Rapport sur Van Helmont, considéré comme médecin, lu dans la séance du 25*^ anniversaire de la fondation de l'Académie royale de médecine de Belgique. Bruxelles, 1866.

Plusieurs fois, pourlant, des écrivains illustres ont essayé de renverser cette autre muraille de la Chine, qui nous isole du mouvement intellectuel. Diderot n'a-t-il pas soutenu qu'il n'appartient qu'a celui qui a pratiqué la médecine d'écrire de la métaphysique? « Lui seul a vu les phénomènes, la machine tranquille ou furieuse, faible ou vigoureuse, saine ou brisée, délirante ou réglée, successivement imbécile, éclairée, stupide, bruyante, muette, léthargique, vivante et morte ». Descartes n'a-t-il pas déclaré que la médecine seule pouvait éclairer les mystères de Tintelligence ? Point de philosophie sans médecins, dit-il formellement. Eh bien, malgré Diderot, malgré Descartes, etc., les médecins sont peu lus. Quelques philosophes nous reprochent, àlavérité,de donner et de prendre trop souvent pour un livre des séries d'observations cliniques longuement développées, suivies quelquefois de chiffres pour toute doctrine; de négliger singulièrement les procédés de composition, d'exposition, de style, et d'éloigner ainsi les écrivains que nous aurions pour lecteurs, si nous leur faisions plus de concessions. Un psychologue de l'Académie des sciences morales et politiques a répondu à la première de ces critiques, en faisant remarquer « que nos livres sont de vastes cliniques où la multiplicité des observations est indispensable, parce que celle qui ne frappe pas l'un, frappe l'autre ; l'art y perd, la science y gagne». Il y a d'ailleurs une différence tranchée entre nos travaux. Les philosophes ne s'occupent que des phénomènes invisibles ; les médecins étudient ceux qui tombent sous les sens, sans cependant négliger les premiers. Sobres de théories dont aucune ne reste entière, ils laissent parler les faits bien observés, leurs inductions, et ils croient une question beaucoup mieux connue, quand ils Vont examinée dans ses rapports avec l'homme et le milieu environnant, que s'ils avaient pris pour guide unique imagination, comme le proposait dernièrement un critique en analysant notre deuxième édition. Du suicide et de la folie suicide.

Ces réflexions, qui se sont souvent présentées à nous, ont acquis encore plus de force par la lecture des œuvres du

médecin éminent dont nous allons essayer d'apprécier les travaux.

Joseph Guislain, né le 2 février 1797 à Gand, montra dès son enfance des dispositions artistiques qui engagèrent son père, homme de sens et de mérite, à en faire un architecte ou un ingénieur. Ces études attrayantes, pour lesquelles il a toujours conservé un sentiment de reconnaissance, ne pouvaient étouffer sa vocation : il voulait être médecin, il le fut; et la preuve de l'irrésistibilité de cette vocation, c'est qu'il choisit la partie de l'art de guérir la plus négligée dans son pays.

Malgré les tentatives modestes de Daquin, et les essais heureux de Tuke, de Chiarugi, malgré la réforme célèbre de Pinel, les aliénés belges en étaient encore aux errements d'autrefois; pour quelques rares établissements où on les traitait avec humanité, ils ne trouvaient, dans la plupart de ceux où ils étaient enfermés, que cachots, fers et tourments. Le philanthrope cherchait-il à pénétrer dans ces repaires, les portes lui en étaient ironiquement fermées. Partout, d'ailleurs, les soins médicaux étaient nuls, et dans le village do Gheel même, dont la Belgique s'honore avec raison, l'aliéné tranquille était libre, mais sans direction intelligente et avec la chaîne en perspective, lorsqu'il ne l'avait pas aux pieds. Les difficultés à cette époque étaient grandes; caries corporations puissantes, qui avaient les aUénés sousleur garde, convaincues qu'elles sont immuables, ne voulaient ni changer leurs habitudes, ni se soumettre à aucune surveillance légale.

Ces obstacles n'eurent aucune influence sur Guislain, il tendit sa volonté, et s'il n'a pu doter Bruxelles d'un asile digne de cette capitale, remplacer les anciennes constructions par de nouvelles, il a considérablement amélioré le sort des aliénés, introduit parmi eux le régime de la loi, élevé dans sa ville natale un asile qui porte son nom, publié des ouvrages importants et laissé des élèves qui continueront la lutte et triompheront un jour des difficultés.

Arrêtons quelques instants nos regards sur ces figures solitaires qui se détachent résolûmcnt de la foule pour protester

contre le mal, attaquer les abus et mourir presque toujours à la peine.

Pourquoi troubler ainsi sa vie? n'eùt-il pas été beaucoup plus sage de ne blesser personne et d'applaudir à tout ce que dit César? C'est le conseil que donne le philosophe Sénèque dans son Traité de la co/ère/ l'exemple qu'il cite mérité d'ôlre évoqué: «Pastor, vieillard respectable, chevalier romain distingué, le jour môme oii son fils vient d'être mis à mort, parce qu'il prenait trop soin de sa figure, reçoit de l'empereur une invitation à souper. Il se présente, sans que son air décèle Ja moindre émotion; il boit à la santé de César, il accepte les parfuns et les couronnes qu'on lui passe. Les libations succèdent aux libations : pas une larme, pas un signe qui trahisse la douleur. Il soupa, ajoute Sénèque, comme s'il eût obtenu la grâce de la victime! Pourquoi donc tant de bassesses? demande l'auteur, c'est, répond-il, qu'il avait un second fils!»

Ne nous y trompons pas, chacun de nous a un second fils, et c'est la source de nos défaillances morales et de la puissance de ceux qni ne seraient rien, sans ce besoin continuel de ménagements. Cependant il se trouve des hommes, et en grand nombre, qui ne tiennent pas compte de ce lien puissant et combattent le mal de toutes les forces de leur âme. Quel mobile peut les pousser à cette lutte, souvent stérile, pleine de périls, et qui leur enlève à tout jamais le repos? La conscience, l'honneur, ce sentiment moderne, inconnu aux anciens, et le principe religieux, si respectable, quand il n'est pas faussé par le fanatisme. Tels furent aussi les mobiles de Guislain, et ce sont ceux surtout qui feront vivre son souvenir dans la mémoire de ses compatriotes et dans celle des honnêtes gens qui croient toujours au succès du bien sur le mal !

Guislain venait de faire ses premières armes dans la carrière qu'il avait embrassée, et ce début avait été un triomphe. La Commission de surveillance médicale d'Amsterdam avait donné en 1821 (il avait alors vingt-quatre ans), pour sujet de

prix, la question suivante : « Quels sont les moyens, tant psychologiques que physiques, qui ont été proposés pour la guérison des aliénés ? Lesquels de ces moyens Texpérience a-t-elle démontré avoir amélioré ou guéri l'état de ces infortunés? Quelle influence ces moyens ont-ils eue sur les maladies qui, quoique ne dépendant pas de l'aliénation mentale, ont néanmoins quelquefois accompagné celle-ci? Quelle est l'influence des maladies sur l'aliénation mentale, et de quelle manière celle-ci influe-t-elle réciproquement sur ces maladies? »

En 1823, la Commission recevait du médecin belge un mémoire qui obtenait son approbation ; elle remit, cependant, le sujet au concours; mais en 1825, elle n'hésita pas à décerner à son second travail, augmenté et enrichi, le prix qui avait été doublé. En 1826, elle publiait à ses frais le mémoire du médecin gantois, devenu le Traité sur V aliénation mentale et sur les hospices des aliénés, deux volumes in-8°.

Un pareil titre pouvait convenir au Royaume-Uni, qui n'avait alors ni maîtres en aliénation mentale, ni livres qui fissent autorité dans la science, ni asiles-modèles ; mais il était facile de prévoir que ce ne seraient pas les résultats pratiques qu'on devrait chercher dans cet ouvrage. Les jeunes médecins peuvent faire des découvertes, décrire un symptôme, une lésion anatomique, inaperçus; composer des mémoires, publier des manuels] aux praticiens seuls appartient le droit d'écrire des traites. Il faut avoir passé l'âge des théories, des systèmes, des classifications (presque impossibles avec les desiderata actuels) et des illusions sur les médicaments, nés la veille et morts le lendemain, pour ne présenter que le côté réel de l'observation en médecine.

Ce qui appelle d'abord Tattention dans ce livre vierge de Guislain (Maiden-Book), ce sont les sentiments généreux qu'il y professe, son intention bien formelle de réformer les abus existants et de placer les aliénés dans des conditions semblables celles de la France, de l'Angleterre et de l'Allemagne. S'il n'est pas encore lui-mônie, il possède les éléments nécessaires pour marcher en avant; il sait la plupart des langues de

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l'Europe et son érudi tion nous révèle des noms complètement inconnus, qui plus tard prendront rang dans la science. Ses observations, quoique rares, sont marquées au coin de l'esprit pratique; déjà il indique le rôle de la sensibilité générale, celui surtout de la sensibilité organique du cerveau, et manifeste son opinion sur la prédominance des causes morales qu'il développera d'une manière si remarquable dans ses Leçons orales. Gomme tous les bommes beureusement doués, il ne limite pas ses efforts à la partie matérielle; il interroge l'esprit; mais sa pensée se laisse entraîner dans le dédale des divisions artificielles de l'intelligence, au point de vue de leurs rapports avec la folie; sur ce terrain, il ne peut projeter que des lueurs incertaines, tandis que s'il s'était livré à l'analyse des sentiments, de cette pbilosophie moyenne qui est la science pratique de la vie, il eût donné de l'intérêt à ses recbercbes; c'est, au reste, ce qu'il fera plus tard avec un grand succès, et cette partie de ses études ne sera pas la moins originale de ses travaux.

En résumé, le réformateur apparaît dans ce livre; le sens droity perce fréquemment, quelque peu gêné par les divisions métapbysiques. On y trouve une bonne appréciation des médicaments: une revue intéressante des établissements belges et hollandais. Le Traité sur l'aliénation mentale et sur les hospices des aliénés est donc un titre de recommandation pour les concitoyens de l'auteur et une promesse pour les savants.

La récompense ne se fit pas attendre longtemps. En 1828, Guislain était nommé médecin en chef des établissements d'aliénés à Gand. Le champ de l'observation et des expériences s'ouvrait enfin largement devant lui. Chose rare, et qui fait honneur au sens droit des Belges, un bon livre avait été utile à son auteur ! A la vérité, la science de l'aliénation mentale était à créer en Belgique, les malades inspiraient le dégoût et l'cloignement, la lutte se présentait opiniâtre et longue, et les rivaux n'existaient pas encore ; Guislain avait, en efl'et, labonne chance de ne pas venir après un second Pinel ou un autre Esquirol.

Cinq années s'étaient écoulées depuis sa nomination :

Guislain avait mis le temps à profit, en observant beaucoup. L'instabilité des types n'avait pu lui échapper. II les avait vus se succéder, se transformer, et leurs caractères fondamentaux se présenter rarement purs, altérés qu'ils étaient par les associations morbides. Enfin les types eux-mêmes lui paraissaient ce qu'ils sont en effet, incomplets, puisqu'ils ne peuvent s'adapter à tous les cas de folie.

Ces faits matériels lui donnèrent à réfléchir, il voulut combler les vides, et il formula une nouvelle doctrine, entrevue dans le Traité sur les aliénations et qui fut le point de départ de sa classification dans son Traité des phrénopathies.

Sur quoi allait-il s'appuyer, pour élever cet édifice? Sur la lésion cadavérique? mais il avouait lui-même qu'elle était plutôt l'effet que la cause. D'ailleurs, si la folie a des manifestations diverses, elle doit être une comme l'intelligence, le moi humain; son expression anatomique doit donc être également une, malgré les variétés des apparences, tandis que les anatomopathologistes exposent à nos yeux les produits les plus divers, et souvent même n'en peuvent montrer aucun. Bucknill et Tuke pensent, au contraire, que ce serait une grande erreur que d'attribuer la folie à une cause pathologique unique, comme on l'a fait pour l'estomac. Ils affirment que l'étude de cette maladie, lorsqu'elle est due aux affections goutteuses, herpétiques, au délire des fièvres, etc., conduira à apprécier toute l'étendue des changements du sang dans la production des maladies purement mentales (1). En supposant que ce produit unique existe, et qu'il soit, comme le proclament d'éminents spécialistes, le résultat de l'irritation, de l'inflammation, il faudrait répondre aux objections suivantes : il y a eu avant la lésion, l'hérédité, la prédisposition, les causes physiques et morales, souvent toutes ces influences réunies, c'est-à-dire des modes d'action d'une durée fort longue, qui ont amené des transformations jusqu'alors insaisissables.

(1) A Manuai of psychological medicine, by S. Ch. Bucknill ami D. H. Tuke. Second cdilion, Loridon, 1862.

dans la cellule, le sang, les globules, les tissus, et dont cette lésion anatomique, encore si contestée, n'est que la terminaison grossière, la seule appréciation visible. Cette objection est toute-puissante^ car pour' quelques aliénations mentales qui éclatent subitement, on peut suivre, pendant des années, et fréquemment depuis l'enfance, le cycle d'évolutions de cette douloureuse maladie.

Que fait le médecin belge ? Fidèle à ses instincts, il interroge ses malades, écoute ses semblables, se replie sur luimôme, analyse ses sentiments, et constatant partout la douleur, qu'aucune découverte moderne n^a pu ni restreindre, ni diminuer, il proclame la douleur morale, la grande cause de la folie. Souffrir et se plaindre, tels sont les symptômes primordiaux des dérangements de la raison. La douleur, voilà, en effet, l'origine de la plupart de nos maladies. Dans une de nos études sur l'influence de la civilisation, nous écrivions ceci : «Au début de notre carrière, nous avons eu le bonheur d'être petit médecin dans de grandes familles, et plus d'une fois, de cet humble poste, nous avons vu les princes de la science prescrire, dans leurs savantes consultations, des remèdes pour des souffrances énigmatiques, dont ils n'avaient pas le premier mot, celui de l'origine; tant on dissimule soigneusement tout ce qui peut amoindrir la considération ou révéler les angoisses du foyer. Gomment avoir la force de tenir ce langage : Je lutte depuis des années contre une ruine certaine; voici une affaire qui, si elle s'ébruite, me fera perdre ma position et me couvrira de honte; cette femme que j'adore, j'ai la conviction qu'elle ne m'aime pas ! Cette fille que vous admirez, sa raison par moments chancelle ! Et mille autres douleurs aussi cuisantes et aussi cachées, est-il possible de les avouer ? elles blessent les vanités, elles lèsent les intérêts, elles empêchent les mariages » ! C'était ce mensonge social qui faisait dire au célèbre Dupuytren : Défiezvous du premier récit des malades, il est généralement faux.

Pour Guislain, la folie est donc, dans la majorité des cas, une douleur du sens affectif, une exaltation morbide de la

sensibilité morale, aussi accorde- t-il une grande supcriorilo aux causes de celte catégorie. Résumant 238 cas soumis à son observation, il en compte 202 qui sont exclusivement dus à la douleur morale.

Mais une remarque importante doit être faite. Celte influence, pour produire la folie, a presque toujours besoin d'une prédisposition dont les éléments se tirent des antécédents et de l'examen approfondi de l'individu; car si la douleur détermine des milliers de maladies mentales, elle fait naître chez d'autres le penchant au suicide, les affections du cœur, du poumon, des voies digestives, du foie, etc.

Il y a, d'ailleurs, une objection qui se présente de suite à l'esprit, que Guislain lui-même avait prévue et qu'il discutera dans ses Leçons orales, c'est qu'il y a des désordres de la raison dus à une joie instantanée; mais ces faits, très-rares, ne sont qu'une exception, et il ajoute que son intention n'a pas été de généraliser, outre mesure, sa doctrine, tout en déclarant néanmoins que, c'est celle qui réunit le plus grand nombre d'observations en sa faveur.

Puisque la douleur est le point de départ de la folie, il paraît rationnel de proclamer l'eiichaînement de la cause à son effet morbide et la prédominance des formes tristes, comme conséquences. Or, il s'en faut que les choses se passent ainsi, et l'on peut même affirmer que ces résultats sont l'exception. Guislain fait observer, en effet, que sur quarante malades où la frayeur était notée comme cause, il a constaté chez les uns des mélancolies, des manies, chez d'autres, des démences, des extases. Suivant lui, cette dernière forme serait plus commune qu'on ne le croit.

Ce n'est donc pas dans la cause qu'il faut chercher les formes de la folie, mais dans l'organisation intellectuelle et physique du malade. On interroge son mode général de sensibilité, sa volonté, ses idées, ses opinions, ses instincts, ses affections dominantes, et on les retrouve presque tcujours comme caractères fondamentaux de l'aliénation mentale. Dès qu'une impression détermine le trouble du moral, c'est

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dans la faculté prédominante qu'elle retentit avec plus de force; aussi peut-on dire que l'homme porte dans son système intellectuel le germe et le type de son mal moral, et affirmer que les phénomènes de l'aliénation se réduisent toujours à une lésion de la sensibilité, à celle du principe réagissant du cerveau, ou à ces deux influences simultanément. Que devient avec cette proposition du médecin belge la séparation des sentiments et de l'intelligence, et cette proposition elle-même n'est-elle pas le germe d^une bonne classification pour l'avenir ?

Guislain, en établissant que les lois qui président au moral sont les mêmes que celles qui gouvernent les autres fonctions et que l'aliéné ne diffère de l'homme raisonnable que par une modification en plus ou en moins de la sensibilité et une réaction du cerveau, était naturellement porté à rechercher les analogies de la raison et de la folie. C'est, en effet, ce qu'il fait avec un soin extrême dans les Phrénopathies, et ce qu'il fera avec toute Tautorité de l 'expérience dans les Leçons orales.

Par la grandeur du rôle qu'il attribue à la sensibilité, Guislain devait admettre le concours des sympathies, mais il a soin d'ajouter que l'organisation intellectuelle et physique contribue puissamment à modifier l'aliénation qui provient de ces sources.

Une des idées fondamentales du Traité des phrénopathies est la rareté du type dans toute sa simplicité; l'auteur fait remarquer qu'on a décrit les états d'isolement de l'aliénation, mais qu'on n'a pas assez étudié les liaisons que présentent les divers genres entre eux; ce sont ces combinaisons qu'il désigne sous le nom d'associations morbides intellectuelles. Ces associations ne sont pas plus extraordinaires que celles des tempéraments qui se combinent ordinairement deux à deux, deux à trois, etc. Il faut aussi tenir compte des métamorphoses que les aliénations subissent à tout moment, dans la succession de leurs modifications morbides. Le type pur est un idéal auquel manque la personnalité humaine. Ces principes posés, il donne une multitude d'exemples de ces associations.

Il n'est pas de médecin spécialiste qui, dans ses revues de l'aliénation mentale, n'ait rencontré des sujets qui ne pouvaient se classer parmi les espèces connues. Guislain réunit ces cas irréguliers dans un premier groupe auquel il donne le nom de folie, détournant ainsi de son acception vulgaire un mot généralement adopté, ce qui est toujours un grave inconvénient.

Sa réforme ne se borne pas à cet essai ; remarquant l'omission du rôle de la sensibilité morbide dans une espèce d'aliénation mentale peu étudiée, il constitue un deuxième groupe qu'il appelle extase, auquel il rattache deux modes de la pensée, en apparence très-différents, le ravissement et Timmobilité douloureuse.

Un troisième groupe complète le système à l'aide duquel Guislain pense combler les lacunes de la science. Le délire qui est le dernier type de cette trinité scientifique, est attribué par l'auteur à l'altération d'un domaine idéal abstrait, à une imagination morbide qui, détruisant les rapports entre l'intelligence et les impressions des sens, met le malade dans l'impossibilité de rectifier ses propres erreurs; c'est la transfiguration des sensations en images qui annonce le délire. Nous ne faisons qu'indiquer ces trois groupes qui seront discutés dans les Leçons orales.

Avant d'exprimer notre opinion sur ce second ouvrage, nous présenterons quelques observations relatives à la classification en général. A l'exemple de beaucoup d'aliénistes, Guislain, frappé des imperfections de celle que nous a léguée l'antiquité et que Pinel, Esquirol ont convenablement modifiée, propose ses rectifications, imitant en cela ses devanciers, qu'imiteront à leur tour ceux qui viendront après lui.

Il n^est pas derhétoricien, disions-nous ailleurs, qui ne fasse sa tragédie; il n'est pas aussi de médecin aliéniste de quelque talent qui ne tente sa classification. Il est hors de doute que les types français, adoptés par tant de pays, ont le grave inconvénient de se transformer les uns dans les autres, de se compliquer d'associations morbides, d'ôtre rarementpurs de

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lout alliage; c'est la partie lésardée de tous ces édifices chancelants qu'on nomme théories, systèmes, doctrines, classifications ; mais puisque ces artifices sont nécessaires à notre esprit, il faut se servir de ceux qui se rapprochent le plus de l'observation de la réalité; or les types maniaques, mélancoliques, monomanes^ou déhrants partiels, déments, paralysés généraux, idiots, sont encore ceux qui ont la physionomie la plus accentuée et la plus vraie^, car ils proviennent de sentiments et d'états permanents; on pourra leur adjoindre des auxiliaires, ils resteront encore longtemps debout. Bailleurs ces transformations existent dans la nature, sans que les classes auxquelles on les rapporte cessent d'être adoptées.

Résumons maintenant la nouvelle œuvre de Guislain. Dans le Traité sur l'aliénation et les hospices d'aliénés, ce qui prédomine ce sont les sentiments généreux du jeune homme. A cet âge, en effet, c'est le cœur qui doit d'abord parler. Chez Guislain, sa devise sera: Combattre et secourir; la science viendra ensuite. Heureux les hommes ainsi organisés, ils peuvent céder un moment le pas aux habiles, mais les peuples ne se souviennent que de ceux qui les ont aimés.

Dans le Traité sur les phrénopathics, on voit apparaître l'observateur; il y jette les fondements de sa doctrine, mais le cœur qui Ta si bien inspiré ne l'abandonnera pas. Son premier mouvement avait été un cri d'indignation; il ne cessera plus de protester contre les abus, tout en demandant à la science de le seconder dans ses efforts ; la douleur, qui atteint l'humanité entière et semble plus intense encore chez l'insensé, devient la base de son système et le point de départ de la plupart des aliénations.

La doctrine de la douleur, l'instabilité des types, l'étude des dégradations physiologiques, sont autant de caractères qui impriment aux Phrénopathies une physionomie spéciale; la loi des associations morbides ne les différencie pas moins des autres traités sur la matière. Le reproche qu'on peut leur adresser, c'est de contenir des propositions plutôt que des descriptions; de multiplier les divisions elles subdivisions à

ESQUISSES DE MÉDECINE MENTALE, l'infini, ce qui transforme celte partie du livre en une sorte de catalogue raisonné. Quelque justes que soient ces critiques, les Phrénopathics sont un progrès, on y sent le maître, le praticien, et pourvu que le temps ne manque pas à l'auteur, on peut prédire qu'il dotera la science d'un traité, marqué au sceau d'une individualité puissante.

Si Guislain eût succombé dans le long espace de temps (dixneuf-ans) qui précéda la publication de son dernier ouvrage, il n'eût pas conquis sa haute position médicale, et ce qui eût été plus malheureux, il n'eût pas inscrit son nom au rang des bienfaiteurs de l'humanité. 11 se serait peut-être rencontré un homme de cœur qui eût exhumé ses travaux, revendiqué pour lui une place modeste entre les travailleurs; et encore ses droits eussent-ils été contestés, s'il eût fait ombre à quelque grande réputation ! Cette période avait cependant été laborieusement employée. Enseignement, mémoires, rapports, voyages, lutte incessante pour détruire les préjugés, modifier la situation des aliénés, choix des matériaux qui devaient former la base des Leçons orales, telle fut la rude tâche qu'il s'était imposée et dont il s'acquitta jusqu'à ses derniers moments. L'analyse de quelques-unes des pages de cette période historique de sa vie ne sera pas sans intérêt pour nous.

Lorsque Tesprit est sans cesse dirigé vers un but, il arrive un moment où la tension des idées est telle, qu'il faut de toute nécessité leur créer une diversion: voyager est alors une mesure conservatrice, et d'ailleurs, ce moyen est encore une source d'acquisitions. Chaque pays a sa modalité, ses richesses, et l'intelligence n'a qu'à gagner au contact des hommes et des choses qui s'offrent à elle pour la première fois. Guislain, par son imagination et ses goûts artistiques, devait donner la préférence à l'Italie : et bien qu'il ait visité la France et l'Angleterre, ses impressions montrent ses sympathies pour la terre privilégiée des souvenirs.

Mais si le sentiment se fait souvent jour dans ses écrits, la raison en arrête les élans, lorsqu'il s'agit de la science. Ses doctrines médicales sont celles de tous les grands observa-

leurs depuis Hippocralc; à peine à-t-il mis le pied en Italie qu'il répète avec Baglivi : « Aliter enim, in morbis curandis, tractandi siint Itnli, suh adusto climate et sobrè viventes ; aliter Gain, Hispani, Angli, Germani, aliiquc sua quique utentes aeris tempei'ie, et suo quique victus génère. » N'est-ce pas cet axiome qui nous a fait dire de Gheel et des Flamands, en parlant du non-restraint et des Anglais : En toutes choses, il faut tenir compte des caractères de la race?

Ses remarques sur la variabilité de la température atmosphérique réduisent à leur juste valeur les exagérations des partisans quand même de l'efficacité de cette contrée pour toutes les affections pulmonaires, et les arguments qu'il tire de l'habillement des indigènes confirment d'une manière originale son opinion. Rien n'échappe à son coup d'œil : maladies propres au pays, caractères ethnographiques, physiques, intellectuels, moraux, habitations, genres de culture, ouvrages scientifiques estimés, professeurs enseignants, tout est marqué d'un signe particulier.

Guislain passe ensuite en revue dans chaque ville importante les établissements scientifiques, charitables, et plus spécialement les asiles d'aliénés, sur lesquels nous avions publié, dix ans auparavant, une notice dontil constate l'exactitude (1) ; architecte et dessinateur, il dônne un intérêt de plus à ses descriptions, en reproduisant ce qui lui a paru mériter d'être connu.

Ses Lettres médicales sur l'Italie se distinguent de la plupart des relations de ce genre (2). Elles sont une peinture vraie et animée de l'époque. Chaque état s'y montre avec sa physionomie spéciale. Les traits, les allures des masses populaires y sont fidèlement retracés, et dans plusieurs de ses esquisses, notamment dans celle des campagnes romaines où tout

(1) A. Brierrc de Boismont, Des élablissemenls cfalMnés en Italie, extrait du tome XLIII du Journal complémentaire des sciences médicales, Paris

(2) J. Guislain, Lellres médicales sur l'Italie, avec quelques renseignements sur la Suisse. Résumé d'un voyage fait en 1838. Gand, 1840.

mouvement cesse, où l'air est empoisonné, où l'aspect de l'homme inspire l'inquiétude, on entrevoit dans l'avenir un de ces orages qui bouleverseront ces champs désolés ef leur rendront peut-être la vie qui s'y montrait autrefois si énergique.

Cette peinture de la campagne de Rome nous rappelle une circonstance qui donne encore plus de force aux paroles de Guislain. Au mois d'août 1822, nous venions de quitter Radicofani en Toscane pour continuer notre voyage pédestre et nous rendre àRomcparlavoie de Bolsena et d'Acquapendente. A peine avions-nous mis le pied sur le territoire pontifical, que nous aperçûmes des deux côtés de la route des milliers de troncs noirs qui s'étendaient à plus d'un quart de lieue. Surpris de ce spectacle, nous interrogeâmes un pâtre, qui nous répondit tranquillement: a Ce sont les restes d'arbres que le gouvernement a fait brûler pour qu'on puisse apercevoir de loin les brigands ! » A cette époque, en effet, leur audace avait répandu partout la terreur. Ils s'emparaient des voyageurs et les conduisaient à la montagne, pour en obtenir une rançon presque toujours considérable. Si la somme n'était pas envoyée au jour et au lieu indiqués, ils coupaient une ou deux oreilles à la victime ; les mutilations continuaient, et la mort terminait cette série d'atrocités. Peu de temps avant notre passage, un séminaire avait été ainsi enlevé, et l'autorité papale fut obligée de payer la rançon.

Deux ans après, Guislain entreprenait une dernière excursion en Hollande. Dans ce pays, si profondément religieux, il retrouvait à chaque pas les vestiges de l'indifférence coupable qui avait présidé, pendant tant de siècles, au sorl des aliénés. Malgré les véhémentes apostrophes du docteur Warentrap (de Francfort), rien n'avait été changé à leur misère. Mais là aussi existait un réformateur, le physiologiste Van der Kolk, qui, plus heureux que Guislain, devait, en peu d'années, créer des asiles-modèles, introduire des améliorations dans le traitement de la folie, transformer complètement l'état des aliénés, grâce â l'excellent accord du gouvernement et des mé-

JOSKPII GUISLAIN. 17

decins, et avoir la consolation, en mourant, de laisser son œuvre presque achevée,

La partie intéressante de son voyage est celle qu'il consacre à la littérature médicale de ce pays; les quelques noms connus, tels que ceux de Dodoëns, de Bontius, de Tulp, de Boerhaave, d'Albinus, de Van Swieten, de Leeuwenlioeck, de Gaubius, de Ruysch, de Roonhuysen, etc., suffisent pour attester que parmi les nombreux auteurs qu'il énumère, il doit s'en trouver plus d'un dont les travaux nous enrichiraient de nouvelles connaissances. C'est aussi avec raison qu'il signale l'immense littérature hollandaise locale, toute nationale, dont les peintures doucement éclairées et exécutées avec la plus extrême délicatesse, nous initient à la vie intérieure, paisible et heureuse des habitants. Mais si l'artiste reparaît de temps en temps, l'observateur tient toujours le premier rang; ses descriptions de la complexion physique et de la constitution morale des Hollandais, nous donnent la clef de leurs qualités, de leurs défauts et de leurs maladies; comment donc se fait-il qu'au milieu de cette race lymphatique, souvent scrofuleuse, puissent vivre des milliers de juifs (22 000 dans la seule ville d'Amsterdam), dont les caractères physiques et moraux forment un contraste si frappant avec ceux des Hollandais? N'y a-t-il pas lieu, en effet, d'être surpris, de rencontrer dans un ensemble de causes essentiellement débilitantes, un si grand nombre d'hommes nerveux, au teint rembruni, aux cheveux noirs et crépus, aux membres souples et grêles, insinuants, adroits, rusés, prompts à prendre un parti avec calme et dans le plus haut degré de dissimulation ? Faut-il chercher les causes de ces différences si tranchées dans l'absence de croisement, le genre de nourriture, les mœurs, questions encore bien obscures et dont la solution est à trouver?

Un seul trait fait tache à ces recherches de Guislain; on dirait que le climat brumeux de la Hollande a influé sur lui, comme il a influé sur Voltaire; mais au lieu d'épancher sa mauvaise humeur sur le pays qu'il parcourt, c'est à la France

IIRIERRE DE BOISMONT. O

qu'il s'en prend ; heureusement celte crise d'injustice n'est que passagère, et dans ses autres écrits, il se montre plein d'égards et de gratitude pour les savants de notre pays, qui ont accueilli ses travaux de la manière la plus honorable (1).

Pour ceux qui croient à l'ordre éternel dans ce monde, les sciences ont une généalogie écrite, traditionnelle, qui établit la filiation des principes d'aujourd'hui avec ceux d'hier, et de ces derniers avec ceux des temps anciens. Il y a donc, par cela même, dans chaque science un corps de doctrines, que les idées dominantes d'une époque peuvent obscurcir, mélanger d'erreurs, dénaturer môme, mais qu'un examen impartial, approfondi, sait toujours découvrir. Les pi'Ogrès des siècles, en détruisant les notions fausses, en ajoutant de nouvelles découvertes, paraissent faire table rase du passé et proclamer le règne du présent; mais Tétoile de la vérité, un moment cachée parles nuages, n'en brille pas moins de nouveau au firmament. On ajoute sans cesse à l'antique trésor, sans néanmoins que les premières perles de l'écrin perdent jamais ni leur rang ni leur valeur.

Guislain, si bon observateur, philosophe platonicien et religieux, devait se rattacher à l'école de la filiation scientifique ; aussi n'hésile-l-il pas, dans son excellente étude sur la nature considérée comme force instinctioe des organes (2), à déclarer que c'est à la phalange spiritualiste sous Van Helmont, animiste sous Stahl, vitaliste sous Barthez, qu'appartient l'utile mission de continuer l'œuvre consciencieuse, commencée par l'école de Gos, qui proclamait la puissance de la nature. Ce qu'il y a surtout d'intéressant dans son travail, c'est la sagacité avec laquelle, sous des dénominationsvariées, parfois étranges, il retrouve la doctrine des forces propres aux organes, réunies dans une force générale, ou pour parler le langage scientifique actuel, la force vitale d'où dépendent

(1) J. Guislain, Lettre médicale sur la Hollande, Gaiid, 18i2.

(2) J. Guislain, La nature considérée comme force instinctive des organeu, Gand, 1846.

toutes les forces instinctives particulières, et qui est ellemême transmise des parents aux enfants dans la vésicule fécondée.

Cette vie instinctive particulière à chaque organe,, qu'on pourrait appeler le fractionnement vital, est essentiellement conservatrice; elle précède tout raisonnement, assure le développement régulier de l'individu, et révèle une véritable prescience. Cette innéité de l'instinct est de toute évidence dans l'oiseau qui chante de suite l'air de sa race; dans l'animal qui, venant de naître, se dirige vers le mamelon, dans les travaux de l'araignée, de l'abeille, du castor. La trompe qui se meut et saisit l'ovule se détachant de l'ovaire ; l'oviducte qui prépare, élabore l'albumine et les éléments calcaires de la coque, font preuve d'autant d'entente que l'oiseau qui construit le nid, destiné à recevoir son produit ovarien.

Lorsqu'on voit ainsi une foule d'actes s'accomplir, avant que la raison et la volonté en aient pu prendre connaissance , lorsqu'on constate dans les maladies, comme dans la folie par exemple, que les individus se livrent à des agitations violentes, désordonnées, extravagantes au plus haut degré, et cependant que les mouvements du corps continuent à s'exécuter avec une régularité et une précision étonnantes, il est difficile de ne pas se dire qu'il y a dans cette force instinctive quelque chose d'analogue, sinon d'identique à la puissance de l'intelligence.

A ce point de vue, l'organisme présenterait donc un double intellect : l'un, l'instinct, qui présiderait au travail organique, à la formation, à l'accroissement corporel ; l'autre, l'esprit, qui constituerait les phénomènes psychiques. L'intelligence considérée dans son acception la plus étendue, aurait par conséquent deux manifestations, la première lucide avec conscience, directement en rapport avec le monde extérieur a seconde latente, irréfléchie, inconsciente, s'étendant h tou't le domaine fonctionnel.

En se basant sur le principe de l'unité vers lequel tout tend aans la nature, l'instinct ne serait qu'une modification de

l'intelligence, comme les forces inslinctives particulières des organes ne sont que des modifications de la force vitale générale, et en tirant les dernières conséquences du principe unitaire, l'organisme serait la source d'oîi tout émergerait, à moins de préférer la formule de saint Thomas d'Aquin : Le çorps procède de l'esprit et la substance est une. Mais en présence des redoutables problèmes qui naissent de cette solution, nous n'hésitons pas à nous ranger à l'opinion de Guislain et des spiritualistes, et à reconnaître avec eux qu'il y d, au-dessus de ces formules philosophiques, la science du Créateur, dont le christianisme est le code véritable.

Cet aperçu sur les doctrines médicales du savant belge, dont nous ne saurions assez louer la haute raison et l'indépendance d'esprit, par cela môme qu'il n'embrasse que leur point culminant, laisse dans l'ombre plusieurs parties que nous devons indiquer. C'est ainsi qu'en quelques pages bien remplies et débarrassées de tout raisonnement hypothétique, le mémoire sur la force instinctive des organes résume l'historique des principaux systèmes, reflets de la philosophie des temps, mais renfermant des idées vraies. Ce mérite n'est pas le seul de l'opuscule, il en a encore un autre, celui de bien nous faire connaître le savant que nous étudions. Puisque Guislain admet la tradition scientifique, il n'ébranlera pas les dogmes de l'hippocratisme ancien et moderne ; ses travaux se caractériseront par une observation attentive, scrupuleuse, quelque peu minutieuse, mais qui nous révélera une foule de faits nouveaux ; avec leur concours, nous saisirons de plus en plus les rapports intimes qui unissent l'homme sain à l'homme malade, dans leurs modifications physiologiques et psychologiques.

Cette appréciation du mémoire de Guislain ne fait que confirmer notre analyse sur les procédés de son esprit dans la composition de ses ouvrages antérieurs, elle nous permet d'entrevoir le plan de sa dernière production, qui lui a valu des sympathies générales; mais avant d'exprimer notre jugement sur les Legons orales, ne perdons pas de vue ses essais

JOSEPH GUISLAIN. ^1 réitérés pour la réforme du traitement des aliénés en Belgique.

La description qu'il a donnée, en 1826 et en 1838, de l'état de ces infortunés est des plus doulopreuses ; voyons ce qu'il avait obtenu quinze ans plus tard. Le gouvernement belge, averti par les écrits des savants étrangers et nationaux, sachant les améliorations qui se faisaient dans les pays voisins, avait nommé une commission chargée de lui faire un rapport sur la condition des aliénés en Belgique et la réforme des établissements qui leur sont consacrés.

Or voici comme elle s'exprimait en 1841, par l'organe de son rapporteur : « Un fait remarquable a frappé la Commission ; c'est que, malgré les nombreuses tentatives faites jusqu'ici dans l'intérêt de la réforme proposée, malgré les efforts persévérants tant de l'ancien gouvernement que du gouvernement actuel, les résultats obtenus ont été presque nuls. Ainsi, dans ce laps de quinze années, rien ou presque rien n'avait été réalisé, ce qu'il faut attribuer au défaut d'action de l'autorité qui conseillait sans ordonner, aux rivalités des intérêts locaux, à la résistance des corporations religieuses. C'est d'ailleurs ce que mettent hors de doute les citations suivantes: «La position des aliénés dans les établissements qui leur sont consacrés est généralement déplorable. » Pour un institut où l'on a introduit quelques améliorations, dit M. Ducpétiaux, il en est dix dans lesquels se perpétuent les vices et les abus de l'ancien ordre des choses (1). »

Dans le rapport de 1852 (2), la Commission supérieure d'inspection sur les établissements d'aliénés constatait à la vérité que depuis 18M, il avait été fait des progrès sensibles

(1) Rappo}t de la Commission chargée par M. le minisire de la justice de proposer un plan pour Vamélioralion de la condition des aliénés en Belgique, et la réforme des établissements qui leur sont consacres. Bruxelles, 1842.

(2) Premier rapport do la Commission supérieure d'inspection des établissements d'aliénén, constituée par arrêté royal du 18 novembre 1851. Bruxelles, 1853. — Deuxième rapport de la Commission permanente d'inspection des établissements d'aliénés, insliluée par arrêté royal du 17 mars 1853. Bruxelles, 1854.

dans la consLruclion et l'appioprialion des bâliineuts destinés à ces malades, mais il ajoutait : « Généralement les asiles sont de vieux bûtiments, adaptés à d'autres usages et qui oCfrent par conséquent de nombreux défauts. Les cellules d'isolement sont pour la plupart de véritables cachots, froids et dont l'atmosphère est méphitique. Le régime alimentaire est insuffisant dans les 9/10''^ de nos établissements publics. Sauf un petit nombre d'exceptions, le service médical laisse beaucoup à désirer; les objets les plus nécessaires au traitement, tels que baignoires, etc., font défaut, et le travail est presque complètement négligé. »

En 1855, près de trente ans après la description, faite par Guislain, en 1826, des locaux consacrés en Belgique aux aliénés, les membres de la Commission formulent ainsi leur conclusion : « S'il nous est permis de nous féliciter des réformes qui ont été successivement introduites dans les établissements d'aliénés du royaume depuis la mise en vigueur de la loi du 18 juin 1850, nous devons toutefois reconnaître que jusqu'ici la réforme a plus spécialement porté sur les locaux et les arrangements domestiques. Le service médical n'a subi aucune espèce de changement ; les médecins sont à peine rétribués, ne résident pas dans les établissements, aussi les spécialistes sont-ils excessivement rares ( I). »

Aujourd'hui encore la Belgique ne compte qu'un asile public, construit d'après les principes scientifiques, celui de Gand, que Guislain eut, au moins, la consolation de voir terminer ; elle possède, à la vérité, la colonie de Ghéel, sur laquelle des opinions très-diverses ont été émises, et que l'auteur des Zefo?îsora/es considérait surtout commepropreauxincurables, opinion qu'a modifiée la création, par le docteur Bulckens, de l'infirmerie, qui est un commencement d'asile fermé, une sorte de compromis entre l'asile avec la ferme agricole et la

(1) Troisième rapport de la Commission permanente d'inspection des établissements d'aliénés, instituée par arrêté royal du 17 mars 1855. Bruxelles,

colonie ancienne, mais la capitale de ce riche pays n'a pas d'établissement public où elle puisse placer convenablement ses aliénés ! Tant il est vrai que de tous les systèmes, le statu qm est celui qui a le plus de chances de durée, quoiqu'il ne donne aucune solution et ne réalise aucun progrès. Enfin le huitième rapport rédigé en 1864, par MM. Ducpétiaux, Vermeulen et Oudart, rapporteur, quoique signalant d'importantes améliorations, contient néanmoins ce paragraphe, qu'en général les asiles sont encore loin de répondre aux exigences de la loi et que la position des médecins spécialistes est des plus modestes.