Joseph II, empereur d'Allemagne, peint par lui-même, avec un précis historique sur la vie de ce prince

J-jES Rois , comme le reste des hommes , sont placés sur la terre par un heureux ou un malheureux hasard : ils parcourent le cercle de la vie avec honneur ou sans gloire ; ils sont le bienfait ou le courroux du ciel, l'oLjct de l'amour ou de la haine des peuples, et souvent tour à tour de l'un et de l'autre : la reconnaissance les accompagne , ou l'ingratitude les poursuit.

Nés dans le faste et l'indépendance , nourris dans les délices , entourés de flatteurs , tentés sans cesse de se méconnaître , de s^attribuer au dedans Fencens qu'au dehors on leur prodigue , on les voit souvent prêts à tomber dans les pièges tendus sous leurs pas. Eh ! ne sont- ils pas moins coupables qu'à plaindre ? JS^est-il pas en effet bien difficile de ne vouloir que ce que l'on doit^ quand on peut impunément tout ce que l'on veut; quand on esl regardé comme des dieux sur la terre , de se ressouvenir encore que l'on est homme ?

II l'RECiS HISTORIQUE,

Josepli II parut sur un des théâtres les plue élevés du monde , au milieu de ces écueils.

La nature avait pris soin de l'élever au-dessus des faiblesses du vulgaire. En le produisant, elle étala si magnifiquement sa toute puissance, qu'on eût pu craindre que cet effort sublime ne présageât son épuisement ou son inaction pour plusieurs siècles.

Pourquoi, à côté des qualités précieuses dont elle le doua, ne plaça -t-elle pas le bonheur, qui aurait dû en être la récompense ! Capricieuse , bizarre jusque dans une de ses plus belles productions , elle prodigua à sa naissance tous les dons qui devaient rendre grands et heureux les peuples dont il fut le chef , et elle lui refusa , pendant tout le cours, au terme même de sa vie, jusqu'à la moindre des consolations qui auraient adouci ses peines , et calmé ses regrets.

Elle pesait surtout bien douloureusement sur son cœur, Tingratilude de ceux au bonheur desquels il avait consacré son existence entière. H touchait déjà à sa destruction, et le souvenir de Cftle ingratitude le poursuivait encore; il était oppresse [ ar cette idée importune.

Dans le dernier entretien qu'il eut avec un de ses ministres , il cita ce vers :

« Et du trône au cercueil le passage est terrible.

» Mais , ajoula-t-il aussitôt ^ ce n est qu'une