PRÉCIS HISTORIQUE. "I

;) vérité générale; je ne regrette pas le trône-, .)) je suis tr;inquille : un seul souvenir pèse sur )) mon cœur, c'est qu'après toutes les peines que )) je me suis données, j'ai fait peu d'heureux, j) et beaucoup d'ingrats. »

L'histoire a marqué dans l'avenir la place de Joseph IL Cette place sera mémorable entre tous les princes de sa maison. Le temps, plus juste que ses contemporains, qui, alternativement, l'admirèrent ou le calomnièrent, le présentera à tous les siècles , assuré de leur respect et de leiu: ctoiinemeiit.

Le zèle de la chose publique fut sa passion. L'amour du travail , l'application , l'activité , l'étendue des connaissances, tout en lui soutint ce zèle et l'alimenta : aucune vie n'a été plus occupée que la sienne. Né avec le courage personnel , il avait étudié la guerre dans tous ses détads. Sous son règne, l'armée autrichienne changea de face , et prit rang parmi les meilleures troupes de l'Europe.

L'opération la plus importante de son administration fut la réforme du régime ecclésiastique : elle fut aussi pour lui la source des pluspénibles chagrins. Mise , trop brusquement peut-être , à exécution, elle éprouva de la résistance. Les obstacles opposés aux grandes vues de Joseph II , par les préjugés de l'éducation et de l'habitude,

IV PKECIS HISTORIQUE.

plus encore par une piëtc moins vraie que superstitieuse , le forcèrent d'agrandir , d'outrer les mesures : mais s'il fit une faute , en usant de son pouvoir absolu pour introduire de grandes innovations sans y avoir préparé l'opinion publique , il lui restera la gloire d'avoir , le premier, donné l'exemple de frapper les abus dans leur racine , en laissant au temps à achever Fouvrage de sa prévoyance , contre lequel nul homme raisonnable ne s'est élevé.

Dans le nombre des nouveautés qui se pressaient, qui s'accumulaient sous ses ordres, nouveautés trop légèrement blâmées, il en est de si heureuses , que leur influence n'a pas été équivoque ; et quand inconsidérément on l'accusait d'inconstance , il eût été plus juste de lui adresser le reproche d'impétuosité. Dans l'ardeur de ses hautes conceptions , il aurait voulu que l'exécution de ses projets fût aussi rapide que la pensée qui, tous ensemble, venait de les embrasser; mais on ne refait pas des hommes comme des décrets. Personne n'a éprouvé plus que Joseph II les conséquences de cette vérité : son ardent amour pour le bien n'en fut pas ralenti et tout , jusqu'aux plus petites circonstances de sa vie,, en eut le vigoureux caractère. Il m''a paru utile d\n placer le tableau dans un même cadre ; Joseph 11 y brille de Téclat et de la sagesse de ses actions : il y est pei^t par jlui-mê.^ïe.