JOSEPH , UN CURE DE CAMPAGNE

JOSEPH

Qui êtes-vous?

LE CURÉ

Curé de ***. Je me rends aux ordres de votre majesté.

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JOSEPH

Je vous vois avec grand plaisir ; vous êtes un digne homme. Je sais avec combien de zèle vous remplissez les fonctions de votre état; et je n'ignore point que l'indigence ne fut jamais pour vous un prétexte d'en négliger aucune. N attribuez donc la durée de ce malaise qu'à l'erreur oii l'on m'a laissé jusqu'ici de l'exigaité de votre traitement. Ma profonde estime vous est due , et vous en jouissez. Au lieu de 5o florins qui vous ont été alloués , vous en recevrez cinq cents , et cette aisance vous procurera la satisfaction d'aider vos paroissiens. Tout ecclésiastique employé à prêcher les vérités évangéliques , doit être affranchi de tous soins temporels ; autrement , il sert deux maîtres et n'en contente aucun.

LE CURÉ

C'est une réflexion que j'ai faite depuis long-temps, sire : j'avoue même qu'à la première nouvelle de la réforme que votre majesté annonçait vouloir entreprendre, j'ai jeté mes idées sur le papier, avec intention de les faire parvenir au pied du trône d'un souverain qui, loin de repousser la vérité, l'enhardit à l'approcher.

JOSEPH

Donnez-moi cet écrit.... Bon; je vous remercie, et vous assure que je le lirai avec attention. Quelle que soit ma sollicitude pour le maintien des mœurs ecclésiastiques dans les villes , elle devient plus vive encore lorsqu'il s'agit des campagnes , parce que là , les habitans ayant moins d'objets de distraction , se livrent plus

volontiers à l'exemple que donne le pasteur. C'est par cette raison que je veux qu'on choisisse, pour remplir les cures des campagnes, des hommes éclairés et simples de cœur, comme je sais que vous l'êtes. Biais il faut aussi que ces hommes vraiment respectables puissent trouver leur nécessaire. Combien avez-vous d'â- 111 es à diriger ?

LE CURÉ

Sept cent cinquante , sire.

JOSEPH

C'est beaucoup , beaucoup trop pour un seul prêtre.

LE CUR É

Le nombre de mes paroissiens directs ne s'élève pas aussi haut; mais votre majesté saura qu'on a joint deux hameaux à mon village.

JOSEPH

Et point de doublement d'honoraires ? Point de desservant pour vous soulager ?

LE CURÉ

Non, sire, et l'annuel de 5o florins ne me mettait point à portée de m'en procurer. Actuellement mon premier soin sera de m'en pourvoir.

JOSEPH

Un seul prêtre pour trois pai'oisses !

LE CURÉ

Il est en effet bien cruel pour l'homme qui veut remplir ses devoirs, d'être forcé d'en négliger une partie pour s'occuper de l'autre. Souvent , dans les temps où

les maladies sont fréquentes , il m'est arrivé de porter vainement des secours spirituels aux malades parce que tandis que j'exhortais l'un d'eux, plusieurs autres languissaient et mouraient privés du même avantao^e.

JOSEPH

Dès aujourd'hui, cherchez deux ecclésiastiques éclairés, simples de mœurs, dont la doctrine soit pure, tels que vous, enfin; emmenez-les, et qu'ils partagent vos travaux. Le soin de leur subsistance me regarde. Je donnerai des ordres en conséquence. Adieu , monsieur le curé. Retournez dans votre presbytère le plus tôt possible. Je ne me consolerais pas si votre séjour ici avait privé im seul de mes sujets des consolations spirituelles , si nécessaires aux mourans, si utiles pour la force de l'exemple à ceux qui leur survivent.