JOSEPH , UNE EX-RELIGIEUSE

JOSEPH

Ah ! c'est vous dont j'ai signé la requête. La société a-t-elle pour vous autant de charmes que vous lui en supposiez ?

l'ex-religi euse.

Oui, sire, je l'avoue; c'est peut-être l'effet de mii ci-devant réclusion.

JOSEPH

Quels étaient les motifs qui vous avaient portée à embrasser cet état ?

l'ex-religieuse.

Si votre majesté daigne entendre un récit succinct de ce fait, peut-être cela servira à perfectionner la réforme commencée.'^

JOSEPH

Expliquez-vous. Cependant je pense que la tyrannie de certains parens , l'avarice, la cupidité , ou les malheurs , suites des passions orageuses, sont la cause de tant de vœux prononcés si légèrement et si souvent détestés.

( ti8) l'ex-religieuse.

\otre majesté ne se trompe point; mais il faut ajouter à toutes ces causes une autre plus commune qu'on ne l'imagine , du moins en ce pays.

JOSEPH

C'est donc l'indigence ?

l'ex-religieuse.

Si j'eusse été pauvre, je n'aurais pas eu besoin de recourir à l'équité de mon souverain. On ne m'aurait point reçue dans le cloître, à moins que je ne me fusse vouée à la triste condition de sœur converse.

Je dois le jour à des parens qui jouissaient d'une fortune honnête. J'étais leur unique enfant. La maison de mon père touchait à un couvent oîi ma mère avait fait des connaissances. J'y fus menée par elle dès mon âge le plus tendre. Sujet de distraction pour les jeunes professes et d'envie pour les mères discrètes, qui connaissant bien la simplicité de mes parens, avaient dèslors jeté un dévolu sur ma personne, en raison du bien dont je devais hériter, je devins peu à peu l'idole de tout le couvent. On m'accablait de caresses , de prévenances, (le bonbons, de jouets. Je m'accoutumai si bien à tout cela que je n'étais heureuse qu'au milieu de ces recluses; il fallait, pour avoir la, paix, m'y con* duire chaque jour.

Dès que j'eus sept ans, l'abbesse me garda des semaines etiiièrcs dans son appartement. Je la suivais au chœur où un coussin bien mollet, un joli petit prie-dieu étaient préparés pour moi, à côié de Madame, Je man-

geais à sa table. Elle-même m'enseignait à lire , à écrire , à travailler, à chanter.

La joie de mes honnêtes parens n'avait pas plus de bornes que leur reconnaissance. Les présens de toute espèce abondaient au couvent, et tenaient amplement lieu de la pension que l'on avait obstinément refusée. Lorsqu'on me permettait de passer plusieurs jours de suite dans la maison paternelle , on avait la précaution de m'astreindre à lire et apprendre par cœur des passages de la vie des saintes recluses qui avaient édilié le couvent.

Mon exactitude à me remplir la mémoire et l'imagination de ce ramas d'absurdités, était récompensée par tout ce que les religieuses savent inventer pour amorcer le poisson qu'elles veulent prendre.

A mesure que j'avançiis en âge, ces bonnes filles semblaient redoubler de zèle et d'attachement. Elles me peignaient les douceurs de leur état , les saintes joies qu'elles y savouraient, les peines, les malheurs , les dangers qui, disaient -elles, m'attendaient dans un monde corrompu qui n'était pas digne de me posséder. Je donnai dans un piège trop habilement tendu pour moi, et je me servis de l'ascendant que j'avais sur mes parens pour les faire condescendre au désir que l'on m'avait inspiré.

Pendant mon noviciat, qui ne fut pas pénible, on ne m'entretenait que du bonheur de la vie monastique. Je croyais voir le ciel s'ouvrir pour recevoir mes voeux, et ses célestes habitans mapparaître dans toute leur gloire. Je me figurais.... tout ce que conçoit une ima-

gination continuellement exaltée. IMa dot fut considéjable, et mes respeclables, mais simples et crédules parens , qu'une maladie épidémique enleva peu après ma profession , donnèz'cnt le surplus au couvent.

Cette perte souleva le voile que l'illusion avait placé. Mes larmes, mes regrets furent blâmés comme des retours vers le monde. On n'attendait plus rien de moi , et dès-lors on cessa de se contraindre, et je sentis, avec un désespoir égal à mon dénuement, que les vices dont on m'avait fait un portrait si hideux, régnaient tous dans le cloître. Celte félicité, dont j'avais savouré lavant-goût, se changea en une peine journalière d'autant plus cuisante, que je n'avais aucun moyen de m'y soustraire. Des tracasseries perpétuelles, des mortifications, remplacèrent les attentions qui m'avaient été prodiguées et qui m'avaient séduite. Des élans vers un monde que l'on ne m'avait point laissé connaître, une idée vague d'un lieu agréable, autorisé par les lois, sanctifié par la religion même , vinrent m'assaillir et me tourmenter. Cependant que faire? Mes entraves avaient été volontaii'cs , je ne pouvais songer à m'en débarrassei\ Je îrémis en silence, et la vie me devint insupportable. Enfin, la raison venant à mon secours, je me dévouai au malheur , et je résolus de supporter mon sort avec résignation et d'atteindre du moins à cette tranquillité stupide dont j'avais plus d'un exemple, qui nous fait végéter jusqu'au moment où corairence l'éternel repos.

Mais, sire, lorsque les intentions de votre majesté iparvinrciit jusqu'à moi, je semblai reprendre une vie

nouvelle. Insensible à toutes les contrariétés qu'on me fit éprouver, aux traitemens qu'il me fallut souffrir dès que ma résolution fut connue de nos dames, j'attendis avec calme l'effet de la requête que j'avais osé adresser à votre majesté.

JOSEPH

Si l'histoire de vos pensées, de vos combats, est à peu près celle de vos ci-devant comp.ignes, je dois m'applaudir de vous avoir rendue à la société, pour laquelle vous étiez faite; et je peux continuer de rompre bien des fers.

t'EX-REUCrEUSE.

Ce sera, sire, l'un de vos plus grands bienfaits. Parmi les recluses, il en est un grand nombre plus à plaindre encore que je ne l'ai été. Celles qui, ayant connu le monde , l'aimant et y ayant formé des attachemens, ont été jetées vivantes dans ces tombeaux par Ifi main de l'ambition , de l'avarice ou de la vengeance , verront avec ravissement, à la voix de l'auguste souverain, tomber ces grilles funestes qui les séparaient de l'univers ; mais je ne dois pas le dissimuler, les anciennes, parvenues à force de brigues, de cabales, aux grades supérieurs , en qui l'amour du commandement, joint à l'âge, a étouffé toute autre passion, frémiront de rage en se voyant arracher les victimes qu'elles prenaient tant de plaisir à tourmenter.

Un employé présenta ses deux fils à l'Empereur, et le supplia de leur accorder une place dans le département où il travaillait. L'extrême élégance de <:e> ]eu-

nés gens, et surtout la vue fie quatre superbes chaînes, qne de magriîfit|ues et lestes gilets laissaient paraître dans leur entier, de'plurent à ce prince.

« Vous feriez mieux, dit-il à leur père, de mettre vos fils chez des horlosers. »

Une dame Polonaise se trouvant dans la ville de Lemberg, en Gallicie, où séjourna l'Empereur dans l'année «773, se jeta à ses pieds, en lui observant que les troubles dont cette malheureuse province était agitée , l'avaient absolument ruinée, et mise hors d'état d'élever sa nombreuse famille. Joseph se fit amener les enfans et demanda à leur mère si elle voulait les lui donner : elle j consentit, et il prit soin deux tous.

Le comte de Bïoszinsty avait affermé les salines des provinces de Lodomirie et de Gallicie à un prix excessif. L'expérience h.i ayant prouvé qu'il perdrait plus de cent mille écus sur son bail, il présenta requête au conseil pour en obtenir la résiliation. Joseph nomma des commissaires pour la vérification des faits allégués. On se convainquit en effet qu'il était impossible au comte de remplir les conditions souscrites, à moins de contraindre les habitans , à qui il restait à peine de quoi acheter du pain , de prendre et payer une quantité de sel qu'ils n'auraient pu employer. Non-seulement le comte fut déchargé de son bail, mais Joseph ordonna que le sel fût rendu commerçable et qu'il fut libre à chacun d'en acheter ou d'en vendre selon ses besoins ou sa volonté.

Cet ordre ne fut pas seulement envoyé à la régence, conmie c'est la coutume; il fut proclamé partout en même temps, afin que le peuple pût être informé sans

délai de ce soulagement, et que l'administration des salines , sous prétexte de zélé, ne put en retarder l'exécution , ou l'éluder par des représentations ou des tournures ministérielles , dont Joseph savait garantir ses peuples. La nouvelle de ce soulagement causa une joie générale. Le fier Polonais sentit, ptut-étrepour la première fois, ses yeux s'humecter des larmes que l'amour et la reconnaissance faisaient couler.

Un paysan , entouré d'une foide nombreuse qui s'entretenait de cet acte de justice, éleva ses mains jointes vers le ciel, en s'écriant : « Dieu veuille accorder à notre Empereur de longs jours, afin qu d rende heureux, nous et nos en fans î >•

L'Empereur s'étant informé au directeur de l'académie royale et impériale d'équitation , établie à Brunn , quelles étaient les langues que Ion enseignait aux élèves , celui-ci répondit : - Les langues française , italienne et anglaise. — Eh ! pourquoi pas la langue bohémienne ? j ai certainement plus de sujets dans la Bohême que dans la France et l'Angleterre. -

Cette sage repartie encouragea M. Hanke, très-versé dans la langue de Bohême, et , connu dans la littérature, à composer et faire imprimer en cet idiome, un ouvrage où respire le patriotisme le pkis pur et dans lequel il développe les vues bienfaisantes du souvei'ain, relativement à plusieurs points de réforme. La manière dont cet ouvrage est écrit , justif.e Testmie que faisait Joseph de la langue de ce royaume.

Lorsque l'on rendit compte au monarque des murmures qu'excitait la brochure intitulée : Q".est'Ce que

le Pape ? il répondit : « Si les avantages de la liberté de la presse avaient pu être contestés, ils sont maintenant bien démontrés; cependant, ce n'est pas sur cette brochure que l'on me jugera , mais sur mes actions , qui , certainement, auront toujours pour but le bien-être de mes sujets. »

Le 12 lévrier 1790 , 1 Empereur s'éiant rappelé que ce jour était 1 anniversaire de la naissance de l'arcbiduc François, l'envoya chercher, le félicita, et lui fit présent de son épée de cérémonie , afin qu'il se souvînt , en \a portant , d'un oncle que bientôt il ne verrait plus. Ce même jour on l'entendit soupirer après l'arrivée de son frère, le grand-duc de Toscane; mais malheureux jusque dans ses derniers souhaits, il n'eut pas la consolation de le voir.

Le i3 février, année 1785, mourut le comte Joseph, le plus jeune des fils du prince de Kaunitz, à l'âge de quarante et un ans; il était ambassadeur en Espagne. Etant d'une faible santé , il avait obtenu la permission de revenir en Allemagne , et s'était embarqué au port d'Alicante, sur un vaisseau suédois qui devait relâcher à Marseille. Il mourut dans la traversée. Les qualités de cœur et d'esprit l'avaient rendu cher à tous ceux qui le connaissaient ; personne n'osant se charger de porter cette triste nouvelle à son père , le comte Ernest , frère aîné du mort , fut forcé de la lui annoncer. Quoique cet accident irréparable portât la douleur dans l'àme du vieillard, il sut vaincre son chagrin , et ne discontinua point ses travaux ordinaires. Joseph lui écrivit un billet fort tendre , alla

îe même soir mêler ses regrets aux regrets paternels, et les adoucir par cet acte de bonté.

Un règlement relatif au corps des ulilans, procura de l'avancement parmi les ofticiçrs de cette troupe. Trois d'entr'eux furent élevés à un grade supérieur , au préjudice de trois autres plus anciens. Ces derniers eurent recours à l'Empereur , et se plaignirent vivement dun passe-droit qu ils n'avaient point mérité.

« Je ne connais point ceux en faveur de qui l'on m'a écrit, répondit Joseph ; puisque l'on a osé m'en imposer , il n'y a qu'une seule chose à faire , c'est d'effacer de la liste ces noms-là , et de les remplacer par les vôtres. » Cela fut exécuté sans délai.

En 1769 , l'Empereur allant de Florence à Rome , ne put trouver de chevaux à la poste , parce qu'un Anglais qui voyageait avec une suite nombreuse, les avait tous fait retenir. Il fit prier cet étranger de lui en céder quelques-uns; sur son refus, il dit avec tranquillité : « Qu'on me les envoie dés qu'ils seront de retour. «

Ayant un jour rencontré dans ses appartemens un conseiller qui portait sous son bras une très-gTosse liasse de papiers : « Vous êtes bien chargé , lui dit-il avec bonté.

» Je demande pardon à votre majesté ; ce que je porte est plus volumineux que pesant. »

Joseph s'étant arrêté dans un cabinet , suivi du conseiller, et tirant de sa poche quelques feuilles écrites . les posa sur une table , et dit :

a Voyez ceci ; mon paquet est en effet plus pesant que le vôtre ; car dans ces quatres feuilles sont contenues les exactions de douze employés infidèles, qui sucent le sang de mon peuple : j'ai bien du regret qu'ils aient su se dérober jusqu'à présent à ma surveillance. «

En janvier iyS'2 , un commissaire impérial , chargé d'inspecter le département de la Pologne cédé à la maison d'Autriche , fut destitué de son emploi pour n'avoir pas fait passer à la cour do Vienne létat au vrai de cette province , et les plaintes de ces nouveaux sujets de l'Empereur. Ce prince répondit aux sollicitations puissantes qui lui furent faites , en faveur du coupable :

« Je ne puis voir tout par moi-même : l'intermédiaire qui, au lieu de m'éclairer sur les réclamations de mon peuple et sur ses besoins , me tait les uns et me dérobe les autres , se rend tellement coupable , que , demander sa grâce , c'est en quelque sorte s'associer à son délit. L'exemple que j'ai fait de celui-ci, sera utile à d autres , et conséquemment au bien-être de mes sujets, n

Joseph avait pris l'habitude de se raser lui-même ; cependant les forces lui ayant manqué dans sa dernière maladie, il fit venir un bai hier, à qui il donna quatre souverains d'or , en disant ;

« Cet homme est assurément le premier qui ait porté la main sur «la figure. »

Ceci sert à rappeler une plaisanterie qu'il se permit

( lan )

pendant son voyage d'Italie. S'étant arrêté chez un maître de poste pour y prendre un léoer repas , ( il faut se souvenir qu'il gardait le plus strict incognifo, ) la fille de cet homme, encouragée par son aftV.biiité, lui confia le projet qu'elle avait formé de présenter un placet à l'Empereur , lorsqu'il viendrait dans ce canton ; et sur la question quelle lui Ttt, savoir si sa majesté impériale accueillerait fa\orableuieat sa supplique , il lui répondit :

« Ah ! oui ; je peux vous assurer décela. Je le connais bien , car c'est moi qui le rase tous les jours. Confiez-moi votre placet, j'engage ma parole que ce prince fera pour vous tout ce qui sera en son pouvoir. »

Malgré les contrîiriétés que Joseph éprouva, relativement à l'exécution de son édit de tolérance , ce bienfait fut senti et même imité par deux catholiques, dont le zèle pour leur religion est généralement connu. Ces deux chefs de famille , domiciliés à Brunn , donnèrent trente mille Jlorins pour être employés à la reconstruction d'un temple à l'usage des proteslans ; et comme le nombre de ces derniers n'atteignait point celui fixé par l'édit pour obtenir cette permission , ces deux bienfaiteurs de l'humanité sollicitèrent eux-mêmes une dispense , ce qui dut être fort agréable à l'Empereur. Ce fut comme une perle dans la coupe amère dont on l'abreuvait chaque jour.

Puisse ce fait isolé , mais qui se rattache naturellement aux vues bienfaisantes de ce souverain, être signalé, être consacré dans les annales de l'humanité , et puissent ces bons citoyens avoir beaucoup d'imitateurs!

En 1782, une dame Saxonne ayant appris que la vue de l'Empereur était fort atfaiblie , et qu'on craignait qu'il ne la perdît, lui écrivit directement pour lui recommander l'usage d'un topique fort simple , et qu'elle croyait très-salutaire. L'Empereur, sensible à tout ce qui partait du cœur, lui répondit par le billet suivant :

« Je vous remercie, madame, de la recette que vous m'avez incluse en votre lettre du 2 1 de ce mois. L'intérêt que vous prenez à la conservation de ma vue , me prouve une bonne volonté, dont je vous tiens un compte infini. «

Joseph.

Tienne , le 26 février.

Pendant le séjour de l'Empereur dans le roj^aume de Bohème , en 1784, il y eut une disette presque générale qui nécessita l'ouverture des magasins impériaux. Plusieurs voitures chargées de blé attendaient, à la porte du logis des gardes-magasins préposés à la distribution, qu'il plût à ces messieurs de les inscrire, et de recevoir ce qu'elles contenaient. Joseph II, passant par cet endroit , sans aucune suite , sans aucune marque extérieure qui pût faire soupçonner sa présence, ou servir à le faire reconnaître, entendit le murmure des conducteurs de ces voitures, et voulut en savoir la cause.

« Nous attendons depuis très-long-temps, dit l'un d'eux, et cependant nous avons huit lieues à faire pour retourner à notre village , nous et nos bêtes.

« Non-seulement on leur fait perdre leur temps ,

ajouta un commis-scribe ; ce qu'il y a d'aussi triste , c'est qu'en ne les expédiant point, on retarde la distribution, qui ne peut avoir lieu qu'après l'enreoistrement, et que chaque habitant est très-pressé de recevoir sa portion. »

L'Empereur était vêtu d'un habit uniforme très-simple. Il entre dans le bureau , où il ne trouve que des subalternes. 11 demande le chef, se fait annoncer clie» lui, à la faveur de l'uniforme, y trouve nombreuse compagnie , et est reçu de lui par un qui êtes -vous P

— « Lieutenant au service de l'Empereur.

— » Hé bien! monsieur le lieutenant, que puls-je faire pour vous ?

— » Expédier ces pauvres villageois qui attendent depuis si long-temps.

— » Ils sont faits pour attendre.

— » Mais, monsieur , ils ont déjà beaucoup attendu, et il leur reste du chemin à faire.

— » Que vous importe ?

— » On doit être humain , et ne pas retenir des journaliers sans nécessité.

-- .' Oh ! parbleu , monsieur le lieutenant , cette leçon n'est pas à sa place. Je sais ce que j'ai à faire, vous pouvez vous retirer.

« Ah 1 s'il en est ainsi , mons l'employé , repartit Joseph , je vous défends de vous mêler de ce grain. Vous , mon ami, dit-il en se tournant vers le subalterne qui , l'ayant suivi , attendait les ordres de son chef ,

tîébarrasisez ces pauvres gens et les renvoyez chez eus. Vous êtes dès ce moment à la place de cet insolent. Et vous, homme indigne de porter ce nom, je vous casse et vous chasse. Connaissez votre maître. »

Il sortit , laissant les témoins de cette scène dans la plus profonde surprise et le coupable rempli d'un juste effroi.

M. de Quarin voulut exprimer sa reconnaissance à l'Empereur pour les faveurs et le bien cju il en avait reçu , mais ce prince l'interrompant au premier mot . lui dit :

« Je n'ai fait que mon devoir en récompensant vos soins. Peut-être ont-ils servi à étendre un peu le fil de mes jours j et, dans ce cas, vous avez part au bien qu'il m'a été donné de faire à des gens que mon successeur ne peut connaître, ainsi que je les connais. »

En 1 7^3 , l'Empereur passant par Medmsch, en Transylvanie, une femme âgée s'a'pprocha de lui avec l'intention de solliciter un congé pour son fils, qu'elle n'avait pas vu depuis long-temps j elle débuta ainsi :

« Bonjour, monsieur l'Empereur, je souhaite que votre santé soit bonne. Comment se porte madame votre mère ? a-t-elle aussi bien de la santé ? v

Joseph répondit à chacune de ces questions, écouta sa requête, lui donna quelques pièces d'or, la renvoya satisfaite, et dit à ceux qui l'accompagnaient :

« Celte bonne femme est la seule qui, dans mon voyage , m'ait parlé de ma mère. Elle reverra son fils dans onze jours , et libre de tout engagement militaire. »

Vers le commencement de l'année 1787, on disséqua une femme, morte au grand liùpiial de Vienne, et l'on trouva quelques-unes des parties internes absolument corrompues. Peu après cette dissection , quelques élèves tombèrent malades, et plusieurs moururent; mais ceux que traita le célèbre iS^o// guérirent. MaWé ce succès, il s'éleva contre lui de violens murmures. Tout Vienne retentit de clameurs ; la femme qu'il avait ouverte était certainement attaquée de la

peste. Les élèves l'avaient gagnée Elle commençait

à se répandre.... tout était perdu.

La frayeur, maladie vraiment incurable, s'empare bientôt des babiians de Vienne. Déjà plusieurs maisons sont marquées; déjà on pose des cordons afin de circonscrire la contagion. Toute communication est interdite,' tout lien est brisé , même celui de l'humanité. Pour combler l'épouvante , StoU lui-même tomba malade ; alors plus de bornes aux murmures ; point de doute que dans l'effervescence générale , Stoll ne fût devenu la victime de la troupe insensée ameutée contre lui, par ceux qui cherchaient aie perdre, lorsque l'intrépide Joseph mit fin à cette noire méchanceté. Il alla voir ce grand homme, s'approcha du lit, s'assit à son clievet, et causa aussi long-temps avec lui que le pouvait permettre son état de faiblesse. De-là, il se transporta dans plusieurs des maison désignées , et... il ne lui en arriva rien. Ce fut ainsi que, par sa magnanime fermeté, il remit la tranquillité dans les esprits, en le désabusant, il couvrit de confusion les méprisables auteurs de ce faux bruit.

La femme d'un des officiers de la maison domesti-

que de l'Empereur vint se plaindre à lui de l'inconduite de son mari, qui abandonnait elle, sa maison, sa famille, pour passer les jours et les nuits dans des lieux consacrés à la débauche. Les détails dans lesquels cette mère désolée se vit forcée d'entrer , excitèrent l'indignation de Joseph, qui lui promit d'y mettre ordre. Se défiant néanmoins des renseignemens qui lui seraient donnés s il s'en rapportait à d'autres yeux qu'aux siens mêmes, il se rendit, bien déguisé, dès le même soir , dans l'endroit désigné, et fut témoin des excès auxquels cet homme se livrait. L'ayant fait venir le lendemain , il lui reprocha son inconduite , et le réforma avec une pension de 8 florins par mois. Les cinquantedeux restans furent mis à la disposition de sa femme, pour subvenir aux besoins de sa famille.

Le major d'un régiment avait la direction des fonds destinés à la paie et entretien dudit régiment. Il s'en acquittait généralement bien , mais enfin une année , près de rendre ses comptes, il vérifia l'état de sa caisse, et y trouva un déficit de 9000 florins. Désespéré de cet événement, causé par sa négligence, il conçut l'idée d'avoir recours à l'Empereur.

« Comme juge, lui dit le prince, je ne dois ni ne peux vous faire grâce , il faut un exemple : mais comme dépositaire de ce malheureux secret , je vous conseille d'aller chez votre colonel , de lui reniettre votre épée, et de garder les arrêts quelque temps. »

Le major obéit, et le déficit fut rempli par la munificence du généreux et humain Joseph. Jamais so:i-

verain ne discerna plus promptement et mieux l'erreur de la faute , et la faute du crime.

On avait amené à Vienne un cerf superbe pour les plaisirs de l'Empereur, qui aimait la chasse. Cet animal semblait se plaire à franchir chaque jour les limites du parc, et dévastait les champs voisins.

Un cultivateur, dont la récolle venait d'être endommagée par ce cerf, se plaignit aux gardes, et demanda que les portes du parc fussent fermées. Loin d'avoir égard à son humble prière , on le menaça. Le cerf continua ses dégâts. Voici le raisonnement de cet homme.

« Je sais que cet animal est destiné pour l'amusement de l'Empereur, et que je ne dois pas l'en priver; mais je sais aussi que notre père Joseph a rendu, il y a quelques années , un édit concernant la sûreté de nos champs et le maintien de nos propriétés. Par cet édit, il a permis à tout propriétaire, dont les représentations seront justes et qui n'auraient point été accueillies par la vénerie , de venger ses injures sur l'animal qui a causé le délit; je vais agir en conséquence. » Il attendit le cerf, l'ajusta, le tua, et alla dire aux officiers de la vénerie : P'oiis n'avez point eu égard a ma plainte, j'ai tué le cerf.

Celui qui avait été spécialement préposé à la conservation de l'animal , tomba sans connaissance à cette nouvelle. La chasse était fixée au lendemain , et il était impossible de cacher ce malheur au grand-veneur. On se détermina à l'informer de cet événement; mais on se vengea cruellement sur le paysan , que l'on fit incarcérer et charger de fers.

Le grand-veneur, consterné à son tour, se présenta

devant l'Empereur, exposa le fait, n'oublia point d'annoncer la détention du coupable , et demanda les ordres ultérieurs de sa majesté.

« Mes ordres ? les voici: Qu'on relâche cet homme. Qu'on vende le cerf, et que le produit de la vente de l'animal dévastateur lui soit remis par forme d'indeni' nité. »

Joseph , s'entretenant confidentiellement avec un homme célèbre, disait :

« Talent à part , je fais ce que je puis , et l'on ne peut me reprocher de rien négliger de ce qui me paraît possible; mais personne ne me soutient ni dans la conduite, ni dans les détails. Bureaux, directoires grands et petits, nobles, bourgeois, prêtres, moines, tous enlin s'accordent en un seul pomt, celui de mettre continuellement des entraves dans les rouages de la machine. Les ressources de l'état ne sont pas aussi considérables qu'on se l'imagine. J'ai trouvé des dettes immenses; et ce n'a éié qu'au moyen de la jdIus stricte économie que j'ai pu parvenir à en liquider une portion, ainsi qu'à subvenir aux dépenses ordinaires, à l'entretien de mon armée , et aux autres frais indispensables et toujours renouvelés. ^

Cependant, ce souverain si contrarié, si mal obéi, ne donnait aucun ordre sans exposer les motifs qui l'avaient porté à le donner. Ses préambules étaient courts; mais ils réunissaient la clarté à la précision. Les méprises de ceux chargés de l'exécution de ses ordres étaient donc volontaires. Jamais il ne se servit de cette formule : Car tel est notre plaisir. Le ministre qui,

lepreraier , a osé l'employer, ne s'est certainement pas clouté de l'absurdité que renfermaient ces mots. Joseph voulait que la persuasion fit la force de ses édits, et qu'elle en assurât l'exécution. On lui a souvent entendu dire : « Je ne désire pas une obéissance aveugle à mes ordres : je n'aspire qu'à persuader : je voudrais que l'on lût convaincu que tout ce que j'ordonne a pour but le bonheur de mon peuple. »

A peine Joseph eut-il pris les rênes du gouvernement, qu'il dit ces paroles remarquables :

« Si mes intérêts particuliers se trouvent en opposition avec l'intérêt de mes sujets , je veux que le leur ait toujours la préférence. ^

Comme Joseph voyageait sans être connu, pendant son séjour en Flandre il prit une voiture de louage pour se rendre à Louvain. Ne connaissant pas le pays, il fit plusieurs questions à un homme de campagne qui le suivait à cheval et ne s'écartait pas du carrosse , parce qu'ayant Reconnu 1 Empereur , il l'escortait sans affectation. Les réponses qu'il fit à Joseph annonçaient un sens si droit, que ce prince le pria d'attacher son cheval derrière la voiture , et de se placer près de lui. A quelque distance de Louvain , le villageois fait arrêter, descend, fléchit un genou et dit :

(t Votre majesté n'a plus besoin de mes services, voilà Louvain. « Le monarque voulut lui faire accepter im présent, mais il s'en défendit en disant : « Je n'ai besoin de rien ; c'est aux Flamands à vous offrir de<; dons, parce que vous en faites un noble «sage. ^

Un crime commis par une pci ,^onnc de distinction , en faveur de qui on sollicitait un adoucissement à h. punition que le coupable n'avait que trop méritée , fit connaître les principes de Joseph, qui répondit :

« La loi doit frapper également tous les individus. Celui qui n'a pas rougi de commettre le crime, ne doit pas rougir de l'expier. Si la loi admettait quelque différence dans le châtiment infligé par elle, pour un même genre de délit, l'indulgence ne devrait jamais tomber sur ceux qui ont le moins d'excuses à présenter. De même , les actions vertueuses , honorables , étant plus méritoires dans les classes inférieures , où l'on présume qu'il y a une éducation moins épurée et plus de besoins, doivent être plus hautement récompensées. «

Frédéric-le-Grand s' entretenant un jour de l'amélioration civile des Juifs , dans les Etats de l'Empereur , qui avait su fixer cette nation errante , la rappeler aux droits de l'homme , en faire des suj ets soumis et satisfaits , dit : « Je m'en réjouis. L'Empereur a eu raison de s'allier étroitement avec cette nation. Il y a si longtemps qu'il était roi titulaire de Jérusalem ! »

On doit à ce prince, si mal connu, l'établissement d'un hospice gratuit, consacré au traitement de l'inoculation. Il ne pensait pas que cette invention utile dût n'être secourable qu'à 1 opulence; il voulut que les pauvres pussent profiter aussi de ce bienfait im-r portant.

Pendant le séjour que le pape fit à Vienne, il rendit plusieurs visites publiques à l'Empereur. Joseph exigea

toujours que les prélats italiens qui accompagnaient sa sainteté, fussent assis pendant la conversation; ce qui, jusqu'alors , ne leur avait été permis qu'en particulier. Le médecin du pape jouit de la même faveur. Pie VI , qui ne comprenait rien à tout cela , crut que l'Empereur voulait consulter le docteur sur l'état de sa vue : « Non , lui répondit Joseph ,y'ai mon monde. »

La connaissance des temps et des lieux, des choses et des hommes, n'est pas au nombre des objets qui ont attiré l'attention de Pie VL On lui parla de M. Schmidt, archiviste et auteur d'une excellente Histoire d'Allemagne. Ce nom le frappa; il imagina que celui qui le portait devait être hérétique. Mais lorsque l'on ajouta que M. Schmidt était conseiller de l'évêque de IVurtzbourg et Banberg y ses scrupules furent vaincus.

Les deux lettres suivantes prouveront l'estime que faisait Joseph de la noblesse, lorsqu'elle n'était pas accompagnée du mérite personnel. On en certifie l'authenticité , et l'on n'en a retranché que le nom des dames à qui elles furent adressées.

Madame,

« Je ne saurais comprendre qu'un souverain soit obligé d'accorder à l'un de ses sujets une place qu'il désire, par la seule raison qu'il est homme de qualité. N'avez-vous point de motifs plus forts que ceux déjà allégués par vous pour me faire condescendre à votre demande .**

• Vous me dites que votre époux était un grand général, qu'il était de haute extraction; vous vous

promettez, en faveur de rancienneté du nom, une compagnie d'infanterie pour votre second fils, dès qu'il sera de retour de ses voyages. Voici ma réponse :

« On peut, madame, être fils d'un très-grand général , et ne posséder aucun des talens nécessaires à un guerrier. On peut descendre d'une famille illustre, ce qui est un pur fait du hasard, et n'avoir d'autre mérite que celui-là.

>> Je connais votre fils, et je sais aussi ce qui constitue un bon soldat. C'est ce qui me porte à vous certifier que ce jeune homme n'est pas né pour le métier de la guerre. Il est trop occupé de l'éclat de sa naissance, pour se plier à remplir les devoirs que la patrie impose à ceux qui prétendent à l'honneur de la servir et de la défendre.

î> Je vous plains, madame; car il est très-vrai que votre fils n'est nullement en état de remplir aucun poste. Il ne sera jamais ni bon soldat , ni bon diplomate, ni enfin bon ecclésiasticjue. Il n'est que gentilhomme, et son âme absorbée dans l'agréable contemplation de son origine, ne peut acquérir aucune énergie. Rendez, néanmoins, grâces au hasard qui, lui ayant refusé le germe des talens , l'a fait possesseur de grands biens , qui suffiront pour le consoler et qui lui rendent ma faveur totalement superflue.

» J'espère que vous serez assez impartiale pour réfléchir sur les causes d'un refus toujours désagréable^ mais que je ne peux vous éviter. Adieu , madame ; votre bien afiectionué

Laxcmbourg, /j août 17S;.

( »39 ) Madame,

« Vous connaissez mon opinion. Vous savez que, considérant la société des femmes comme un délassement agréable ; un dédommagement d'occupatioDS sérieuses , je ne leur ai jamais sacrifié la raison ni les convenances , et que je n'ai accordé à leurs sollicitations les plus empressées, que ce qui m'a paru juste, à moins que leurs sollicitations n'aient eu pour objet quelque homme de mérite, qui, sans elles, me fut resté inconnu.

» Deux de vos fils sont placés. L'aîné, qui n'a pas encore vingt ans, est capitaine de cavalerie. Le jeune a été pourvu, par mon frère, d'un canonicat au chapitre de Cologne. Que voulez-vous de plus ? Faut-il faire de l'un un général imberbe et de l'autre un évéque ?

» Pour réussir près de moi, il faut être franc à la cour, sévère dans les camps, stoïque sans dureté, généreux, humain, sans faiblesse, et s'acquérir par des actions vraiment grandes , l'estime des gens sensés et celle des ennemis. Telle est ma façon de penser,

madame. »

• Joseph.

Vienne 5 décembre 1787*

Sous le gouvernement de la feue impératrice , on avait établi un bureau de péage entre les faubourgs de Vienne et la ville. Les piétons qui entraient ou sortaient, après une certaine heure, étaient obligés de payer un sou par personne , ce qui gênait la communication, et devenait très-onéreux pour les ouvriers. Ot impôt rendait 80,000 florins. Joseph, toujours at-

tentlf à soulager son peuple, fit détruire les barrières en disant:

« Je ne veux pas m'enrîchir aux dépens de mes sujets ; leur aisance fait ma richesse. »

Dans le second numéro dun ouvrage , ayant pour titre : Des vérités hebdomadaires ^ pour et contre les Prédicateurs , on lisait un paragraphe très -fort, relativement aux pratiques superstitieuses. Le cardinal Miggazzi en porta plainte à l'Empereur, qui répondit:

« Prenez soin de ne pas vous exposer à la censure. »

Ennemi déclaré du luxe, l'Empereur rendit en 1784, un édit somptuaire, dont le but était de restreindre les dépenses énormes que l'on se permettait de faire aux noces et même aux funérailles, toujours suivies de repas splendides, ce qui très-souvent excédait les fiicultés de ceux qui les donnaient.

« Que ne puis-je persuader à mon peuple, mais surtout aux grands de mon empire , disait-il avec chaleur , que l'homme doit manger pour vivre ^ et ncwi vivre pouï manger ! Je n'aurais pas besoin de recourir à des défenses qui emportent toujours avec elles une idée de despotisme qui répugne à mon caractère. »

Un porte-balle ayant sa bougette sur son dos , fut saisi par le froid aux environs de Presbourg. Mincement vêtu , affaibli par une marche longue et pénible, les forces lui manquant tout à coup , il se laissa glisser avec son fardeau sur la neige, et céda au sommeil léthargique qui s'empara de lui. Un valet de poste, passant non loin de là, l'aperçoit, descend de cheval,

s'approche de lui, et voyant qu'il respirait encore, se hâte de remonter à cheval afin de lui procurer des secours qu'il ne pouvait lui administrer seul. Arrivé à la ville, il fait son rapport aux gardes, et ce rapport est reçu avec une insouciance bien condamnable.

Un journalier qui se chauffait dans le corps-de-garde, fut ému de pitié. Sans répliquer un mot, il court à l'endroit indiqué , trouve ce corps presque inanimé , le soulève , le porte , ou plutôt le traîne au plus prochain village, et là le couvre de neige, après l'en avoir long-temps frotté , le réchauffe ensuite par degrés , et parvient à le tirer de ce mortel assoupissement. Dès qu'il l'a mis en état de se soutenir, il le conduit dans la ville où il demeure, partage avec lui son lit et ses alimens , et ne lui permet de s'éloigner qu'après son entier rétablissement. Ce trait d'humanité si soutenu , si réfléchi, parvint jusqu'à Joseph, qui voulut voir le journalier. Non-seulement il loua son action , mais il l'en remercia et récompensa son humanité, avec cette satisfaction qu'il éprouvait et qu'il témoignait en pareil cas.

Avant l'avènement de Joseph au trône impérial , ou plutôt tant que dura le règne de Marie-Thérèse, on avait conservé la coutume barbare de battre jusqu'à la mort ceux qui refusaient de s'agenouiller devant le Viatique. Vienne était remplie de ces pieux fanatiques, qui croient honorer la divinité par des démonstrations

extérieures d'un zèle outré Cette coutume odieuse

pensa causer une guerre sanglante.

L'épouse de l'envoyé de Hanovre passait dans un

de CCS momens où l'on était pi^osterné. Elle fit arrêter sa voiture, mais ne descendit point; on l'arraclia de sa voiture, on la jeta dans la boue , et pour qu'elle ne se relevât point avant que le cortège fut à une assez grande distance pour ne pouvoir plus être aperçu , on s'agenouilla suj- ses pieds. La cour de Londres demanda satisfaction , l'obtint ; et Joseph abolit cet odieux usage.

Parmi les ordonnances de cet Empereur, qui, pour la plupart , pourraient servir de code aux nations que le fanatisme et le préjugé n'égarent plus, on remarque celle rendue sur l'ordre judiciaire: il y est dit que l'avocat qui se sera chargé d'une cause évidemment mauvaise ( c'est-à-dire , injuste et contraire au droit de chaque citoyen ) , et l'aura défendue , sera nommé dans les papiers publics ; et s'il réitère , rayé du tableau.

Le frontispice de la maison des Orphelins , à Vienne, porte cette inscription :

Fondation faite par sa majesté l'Empereur

Joseph ITj

j)onr les Enfans des pauvres cliassems.

Ceci tient à un fait assez singulier, pour trouver place dans cet ouvrage.

Lorsque Léopold P', si connu par la fondation de Klosternenbouriî , eut conçu l'idée d'édifier cette maison , il ne put jamais en déterminer l'emplacement. La révélation vint à son secours. 11 eut ordre de choisir l'endroit où l'on retrouverait le voile de son épouse. La margrave l'avait perdu à la chasse quelques jours avant. On parcourt le bois sans rien découvrir : des chiens sont lancés et leur recherche est long-temps

infructueuse ; enfin ils indiquent , par des aboiemens répétés, un buisson où ce voile était accroché. En reconnaissance du service important rendu par ces animaux, le chapitre, à qui cette ins|iraiIon a valu tant de richesses , prit soin d'eux , et l'on dit que la race s'en est perpétuée jusqu'à nos jours.

Les chanoines entreprirent même de persuader à Joseph, lorsqu'il visita leur monastère en 1770, que la meute nombreuse qu'ils entretenaient, provenait , sans mélange, de ces chiens tant célébrés dans leur chronologie ; mais ce prince crut que 1 intérêt de l'État et même l'honneur de la religion, exigeaient que le produit dotal de cette fondation, fut apphqué à l'entretien des hommes. En conséquence il s'empara des fonds destinés, disait-on, à cette oeuvre, et il en gratifia la maison des Orphelins , où il voulut que fussent reçus et élevés les enfans des pauvres chasseurs.

Rien n'échappant à l'Empereur , dans le cours de ses voyages, de tout ce qui paraissait digne d'être observé par un souverain , dont le but était d'améliorer la situation de ses peuples , de contribuer à leur soulagement , il était impossible qu'il ne distinguât pas l'institut de l'abbé de l'Epée. Il le visita plusieurs fois, descendit dans les moindres détails, tant par rapport à l'enseignement, qu'au régime et à la tenue intérieure.

De retour dans ses Etats , il en institua un semblable. Cet établissement est composé de trois maisons. Celle destinée aux sourds et muets , peut recevoir trente élèves des deux sexes. Il est permis à ceux qui renient y faire élever leurs enfans , aiHfgés des

mêmes calamités, de les y placer , en payant pour chacun une somme annuelle de cent florins. On enseigne

aux élèves la langue allemande et l'arithmétique. Ils apprennent l'art de l'imprimerie et celui de la reliure. Les plus jeunes, ou ceux que la nature a privés d'une portion suffisante d'intelligence , sont occupés à des travaux de fdature. Les filles sont exercées au travail de l'aiguille. M. Stork est à la tête de cet établissement. On peut voir cette maison le samedi de chaque semaine. Il y a tous les ans des exercices publics , dont les sujets sont annoncés par la voie de l'impression.

Croirait-on que ce bienfait fut reçu avec une sorte

d'indifférence ? Penserait-on que lorsque le succès

en eut démontré l'utilité, on se permit de dire :Ilna

fait quimiter. Tel cependant fut le sort de Joseph.

Au camp devant Minkendorf l'Empereur disait à un officier espagnol , qui admirait l'ordre et la tenue des Autrichiens.

« Ma confiance en mon armée est entière ; et puis* que Frédéric n'existe plus, je puis dire que j'ai trois des meilleurs généraux de la terre.

Il montra MM. Lascj , Laiidon et Haddick.

Avant que Joseph réunît tous les pouvoirs, les nobles qui entouraient le trône offraient à l'œil un faste révoltant. Dès qu'il eut annoncé son amour pour la simplicité, plusieurs grands et hauts seigneurs s'efforcèrent de changer leurs habitudes pour plaire au maître dont ils attendaient des grâces. En effet, ellc5

ne tombèrent que sur ceux d'entr'eux qui persévérèrent dans cette conduite louable.

Ce n'est pas qu'il ne fût encore permis de porter des habits somptueux, de décorer ses valets de livrées magnifiques, de tenir table, d'avoir des haras, des meutes; mais avec toutes ces prérogatives, on n'obtenait rien de Joseph; et, si l'on se ruinait, on était bien sûr de ne pouvoir rétablir ses affaires.

Un jeune comte, possesseur de 5o,ooo florins de revenu , se figura qu'il pouvait suivre en toute liberté ce que lui suggéraient ses nombreux caprices; il crut que ceux qui en étaient les victimes, devaient se trouver heureux de contribuer à son amusement. D'après cette façon de penser, chaque jour voyait éclore de nouvelles sottises.

Une fois il lui parut plaisant de se faire suivre à l'église par un très-gros chien. Le bedeau s'étant approché pour lui observer l'inconvenance de cette conduite , en reçut une réponse où la grossièreté s'unissait à l'impertinence. Le chien fut chassé ; mais le bedeau ayant été frappé par le maître, se plaignit à l'Empereur.

Dans le même jour, M. le comte reçut ordre d'envoyer cent ducats à l institut des pauvres.

Cet exemple fit impression , mais celui du souverain eut les plus heureux effets. Beaucoup de seigneurs apprirent à régler leur maison. Ils payèrent plus exactement leur dépense, leurs dettes, et cessèrent d'être les esclaves et les dupes de leurs intendans, et de leurvS

lO

autres gens d'affaires. l?\u§ d'anticipation ; ce sont ces moyens, toujours employés par riruprévoyance et offerts par la cupidité, qui ruinent les plus grands seigneurs terriens.

A Vienne, les nobles sont partagés en deux classes: la haute noblesse , et la noblesse inférieure. Cette dernière est appelée Léonine. On prétend ignorer la cause de cette dénomination ; mais il est possible de la découvrir au moyen du détail suivant.

A la haute noblesse appartiennent les familles Lich' tenstein, Kaunitz, CoUoredo, et beaucoup d'autres d'an- ' cienne et noble extraction.

La noblesse inférieure est composée de conseillers , d'avocats , de médecins , de négocians et d'agens ; et c'est cette portion de la noblesse que l'on dénomme Léonine. Est-ce une allusion?

Il y a encore une foule d'individus qui se monseigneurisent entr eux. Ce sont des cuisiniers fameux , des valets-de-chanibre, des scribes, des comédiens et des moines j tous ressemblent à des polypes , mais dont on ne tient compte.

La maison Lichtenstein tient le premier rang parmi la haute noblesse de Vienne. Il serait difficile de trouver un homme plus accompli que le prince Charles de ce nom. Naissance, forlune, figure, courage, générosité, toutes les qualités naturelles et acquises, qui doivent fonder l'estime, sont devenues son partage. 11 faut le voir à la tète d'une brigade, ainsi 'qu'on l'a vu au camp de Minkendorf , pour se former une idée de ce

qu'il est extéiieurement; il faut être admis dans son cercle pour connaître ses vertus morales.

Le prince Esterhazy, l'un des principaux seigneurs de la cour de Vienne , capitaine des gardes-du-corps , réside ordinairement à Esterhazy , à six milles de Vienne. Il est aniateur et protecteur des arts.

Le prince de Scliwarzenberg jouit du plus beau titre que l'on puisse décerner dans l'état social, celui de père des pauvres.

La famille de Dietrichstein s'est rendue célèbre, depuis longtemps, par son attachement à la maison d'Autriche. Le grand-écuyer a rehaussé l'éclat de sa maison, en méritant la confiance que Joseph lui avait accordée. 11 tenait le second rang dans l'intimité de ce prince.

La maison de Lobkowitz s'est couverte de lauriers en défendant la pairie. Le prince régnant s'est rendu célèbre par les agrémens de l'esprit, unis à ceux de la figure. Une vie simple, retirée et, peut-être singulière, un goût décidé pour la sohtude, l'empêchent de briller autant qu'il le ferait s'il se livrait davantage à la société. Bienfaiteur de l'humanité, il ne se communique qu'aux indigens , et s'est créé des plaisirs qui remplissent tous ses momens.

Les familles de KevenhuIIer , Paar , Clary , Sîarenberg, Harrach, Aversberg, Seilersont, ainsi que plusieurs autres encore, très-considérées. Leurs chefs savent alUer le vrai mérite à la splendeur de la naissance.

Mais les hôtels de Kaunitz et de CoUorédo sont des. temples ; où ceux qui veulent jouir de la leiicité sq-

ciale, cherchent à se faire admettre. Le patriotisme éclairé, et les vertus qui en naissent ou qui en dépendent, rendent ces seigneurs précieux à 1 humanité. Joseph les connaissait, et ils connaissaient bien Joseph...

Pendant le séjour que ce monarque fit à Bruxelles, il vit, des fenêtres de son palais, une fumée épaisse qui sortait d'une maison bourgeoise. Il s'y rend aussitôt, y entre et donne des ordres nécessaires pour éteindre le feu. Tandis qu'on les exécute sous ses yeux, avec toute la célérité et le courage qu'inspire sa présence , il s'occupe à consoler les incendiés par des bienfaits, accompagnés de la plus tendre pitié.

Dans la même ville, l'Empereur voulant se promener dans le Paie, le trouva fermé. Il offrit de l'argent à la sentinelle pour le laisser entrer.

« Gardez votre argent, mon ami, lui répondit cet homme, ce n'est pas avec cela que l'on entre ici ; j'ai ma consigne ; attendez qu'on ouvre. «

Joseph insista. L'altercation dura près d'un quartd'heure; obstination feinte d'une part; de l'autre, résistance vraie. Cependant la sentinelle s'étant enfin aperçue qu'elle disputait contre son souverain, fut tellement effrayée qu'elle ne pouvait se soutenir; et la pitié de Joseph ne put supporter l'état de cet homme, sans l'en tirer , malgré incognito qu'il aurait voulu garder.

« Ou'avez-vous à craindre? lui dit-il, vous avez rempli le devoir d'un soldat et d'un brave homme. Je prendrai soin de vous; mais quoi que je fasse en votre faveur, vous n'aurez jamais de satisfaction plus pure que

( ^49 ) celle de ne pas vous être écarté de votre devoir. C'est ce que j'éprouve moi-même lorsque jai rempli les miens. »

Toute l'Europe a été surprise que le pape, dans un Age avancé, eiit pris la résolution d'aller visiter un jeune empereur. Ce déplacement inusité intrigua et les cabinets des puissances, et , en particulier, ceux de l'Allemagne. Les motifs de cette visite furent interprétés diversement. Les orthodoxes s'en réjouirent; les hétérodoxes ne la virent qu'avec une inquiétude chagrine : ils craio^naient l'effet de la politique du saint-siége , et se rappelaient d'autres temps où ils en avaient été cruellement opprimés.

Le orince de Kaunitz n'était pas dans les intérêts de Pie VL 11 prévoyait, il craignait que l'enthousiasme produit par cette démarche extraordinaire, ne subjuguât de nouveau le peuple, et ne rendît les progrès de la raison plus lents, plus difficiles à opérer; et de loin, ne préparât à son souverain que de nouveaux obstacles. Le prince de Kaunitz voyait bien; mais la permission était accordée , et peut-être même que le refus absolu , eût-il été fait à temps , serait devenu une pierre d'achoppement plus difficile encore à écarter.

Quoi qu'il en pût être , le pape vint à Vienne.

Le peuple de Vienne, abandonnant les boutiques , les ateliers, les marchés, sortit de la ville , et, borda le chemin qui y conduisait , tandis que les habitans de la campagne affluaient dans la capitale pour le même sujet , pour recevoir la bénédiction pontificale, et les liîdulgences qui l'accompagnaient;. tous, sans s'inq[uié!;ei:-

tle ce quils deviendraient lorsque la faim aurait remplacé la dévote curiosité.

En effet, Vienne fut tellement remplie de monde , que la disette s'y fit sentir. Plusieurs fois il arriva que dès quatre heures de l'après-midi , il ne restait , dans la ville, ni pain, ni farine. La privation de cet aliment, le premier de tous, ne put même ralentir cet enthousiasme. A voir les avenues du palais impérial ohstruées, ainsi que les places, on eût dit que, semblable aux Israélites , cette foule de peuple attendait que la manne céleste vînt l'alimenter.

« Je vois bien , dit Joseph , que j'aurai beaucoup à faire pour convaincre ce peuple que ce ne sont point les bénédictions papales qui rendent heureux ; mais seulement de bien penser et d'agir convenablement ! »

Très-convaincu qu'un excès de parure nuit à la beauté , entraîne dans une infinité de désordres , et . ne sert qu'à faire mieux ressortir les défauts corporels , Joseph voulut , en 1787, soutenir , contre les dames, un léger combat. Il défendit l'usage du blanc , comme dommageable à la peau , et mit sur le rouge un impôt si excessif, que les marchands ne voulurent plus en tenir. Les dames se plaignirent , elles se fâchèrent , elles boudèrent , et ce fut vainement. Il fallut en revenir à la simplicité , tant relativement aux vêtemens, qu'à la toilette du visage, et se contenter de ce que l'on tenait de la nature.

C'est à ce prince que la ville de Vienne doit le précieux avantage d'un air salubre , d'une propreté qui rend le séjour de cette capitale très-agréable. Il or-

donna, sous peine aux contrevenans , de payer une amende de six écus d'empire, que chacun fît balayer le devant de sa maison deux fois chaque jour ; l'une entre six et sept heures du matin , l'autre entre trois et quatre heures de l'après-midi , afin d'abattre la poussière.

Les gens de fournaise , qui demeuraient ordinairement dans les rues étroites et qui remplissaient l'air d'exhalaisons insalubres, furent relégués dans des emplacemens où la libre circulation de l'air dissipe facilement les miasmes corrompus.

On ne peut enterrer personne , sans que la visite du corps n'ait été faite par des commissaires nommés à cet effet. Cette commission , composée d'un médecin , d'un chirurgien , est appelée : Todtcn-Bechcn. Chaque médecin est tenu de rendre compte, par écrit, du genre de maladie de la personne qu'il a traitée, et remet ce verbal aux Todten-Bechetiy qui, d'après, disposent de la dépouille du défimt. Si la maladie est déclarée avoir été putride , le lit et les vêtemens sont ou brûlés , ou purifiés , ou enfin , laissés aux païens, pour s'en acquitter suivant le degré de danger reconnu. Les commissaires examinent avec le plus grand soin les cadavres de ceux qui sont morts subitement , ou sans que l'on n'ait appelé de médecin , afin de se convaincre que l'on n'a point hâté leur mort par d'autres moyens.

Cette recherche s'étend jusque sur les enfans , à quelqp'âge qu'ils meurent, afin de punir , et par cela même,

de prévenir la négligence ou la méchanceté de ceux commis pour les soigner.

On dit que toutes ces précautions ont été nécessitées par le nombre et la fréquence des morts subites dont, avant ce règlement, on n'avait pu connaître les véritables causes.

Les lieux de repos qui , pour la plus grande partie , étaient dans la ville, et qui , depuis quelques années , sont à peines soufferts dans les faubourgs , ont été placés enfin absolument hors de l'enclos et bien entourés de murs.

« Pour que mes sujets , disait Joseph , puissent réellement jouir d'une existence supportable , il faut qu'ils respirent un air sain : l'un de mes devoirs est de veiller à l'utilité générale. »

Les personnes qui connaissent les principes ultramontains, savent que le peuple catholique de l'AUemague est soumis, est très- façonné au joug que lui ont imposé les moines de tout ordre. A ses yeux, une religieuse est une créature demi-céleste, qui ne soupire qu'après la béatitude éternelle. Croire qu'un moine est un homme , c'est blasphémer : c'est un ange que le capuchon , la barbe et les sandales conduisent droit au ciel ; en douter , c'est pécher mortellement. Donc , les préceptes qn ils enseignent, les fonctions qu'ils remplissent, et dont ils abusent, tout porte ce peuple à croire que si Dieu daignait se rendre visible, ce serait sous les traits de ces hommes révérés.

Il a donc été naturel que la réforme de ces demidieux terrestres qui, depuis des siècles, avaient subju

gué l'esprit des peuples de l'Aileniagne , et avaient empêché les habitans des Etats Héréditaires de profiter de la lumière semée autour d'eux, ait produit une fermentation que les intérêts particuliers ont encore accrue et propagée. Moins l'homme est éclairé sur ses vrais devoirs , plus il lui faut du spectacle. C'est à cette idée, dont le succès a démontré la justesse, que les moines ont du leur crédit. Ils ont créé des fables grossières et les ont soutenues par des inventions de même espèce. Craignant la lumière, ils ont su l'éteindre du consentement même de ceux qu'ils en privaient.

Telle était la situation des peuples des États Héréditaires et particulièrement celle des Autrichiens, lorsque Joseph, armé du flambeau de la raison , introduisit la lumière au sein des ténèbres. Plus hardi que les princes qui l'avaient précédé , il entreprit de détruire la cause , bien convaincu que l'effet ne pourrait subsister. Mais il oubUa que ces milliers d'individus , qu'il voulait rendre à la société, avaient sucé les maximes du cloître et ne verraient pas tranquillement passer , dans les mains des laïcs, les richesses immenses qu'une longue possession leur faisait regarder comme im patrimoine , sans tenter de violens efforts pour les ressaisir. En effet, leurs clameurs et leurs cabales soulevèrent ces peuples crédules j et , sans la confiance que les premières opérations de Joseph avaient généralement inspirée, il y aurait eu partout des émeutes dangereuses. Mais lorsque le peuple vit qu'on ne le aissait point sans conducteurs spirituels , qu'on lui en donnait qui, plustolérans que les moines, se prêtaient

( «ÎÎ4 )

à sa faiblesse et n'attaquaient ses préjugés qu'en l'éclairant , il commença à bénir la réforme.

La lettre suivante , adressée au prince de Kaunitz , fera mieux connaître ce qu'était Joseph que de continuels éloges que l'on est tenté souvent d'attribuer à un esprit de parti , ou que les satires indécentes dau' tenrs stipendiés pour décréditer dans l'esprit public les opérations d'un souverain en qui l'on ne peut justement censurer qu'une ardeur , pour le bien général , qu'il n'a jamais pu modérer.

Lettre de Joseph a M. le prince de Kaunitz.

« Lorsqu'un Néron , ou bien «n Denis, franchissant les bornes d'un pouvoir légitime, se conduisaient en tyrans ; lorsque d'autres princes , abusant de la puissance que la Providence leur avait confiée, ne s'occupaient qu'à satisfaire leurs passions aux dépens de l'Ktat qu'ils gouvernaient, ils avaient dû s'attendre à rencontrer des obstacles à leurs volontés , à leurs caprices, parce que ces volontés et ces caprices étaient diamétralement en opposition avec l'avantage de leurs, sujets.

>) Depuis mon association au gouvernement, je me suis constamment appliqué à connaître, dans toutes leurs ramifications , les préjugés qui obstruent mes Etats , afin de parvenir un jour à les extirper. Dèslors , j'ai essayé de gagner la confiance de mon peuple.

» Depuis que je règne seul , j'ai plus d'une fois donné des preu^'es que le bien-être de mes sujets est mon unique passion ; que , pour le leur procurer ce bienêtre, je n'ai craint aucun travail , aucune peine ^ aucun

tourment. Toujours j'ai cherché les meilleurs moyens d'écarter les ohstacles qui se présentaient.... Hé bien, malgré ma sollicitude constante , je n'éprouve que d'amères contrariétés , et cela , de la part de ceux de qui je devais le moins en attendre.

» Comme souverain , je ne mérite pas la défiance de mes sujets. Comme régisseur d'un vaste empire, j'ai il II embrasser , d'un coup-d'œil , toutes les parties qui îe composent, et ne pas accéder au vœu de quelques provinces qui , ne songeant qu'à l'intérêt particulier, s'opposent au bien général.

» Si les devoirs de mon état m'étaient inconnus , ou que je ne fusse pas intimement persuadé que je suis destiné, par la Providence , à porter avec ma couronne l'énorme fardeau qui y est attaché, mon mécontentement.... oui, je répète ce mot, mon mécontentement me porterait à désirer la fin de ma vie comme l'unique moyen d'éviter de voir ce que m'annoncent, sans cesse, des pressentimens fondés sur les faits actuels. L'unique contre-poids qui balance mes peines, c'est la connaissance de mon cœur. Intimement convaincu de l'intégrité de mes vues, je me sens la force d'espérer, que lorsque j'aurai cessé de vivre, la postérité plus favorable, plus impartiale, et par conséquent, plus juste que ne le sont mes contemporains , voudra examiner mes actions et leur but avant de me juger. »

Joseph.

Vienne, octobre 1787.

Ce fut en 1766, que l'Empereur visita de ses possessions , celles qui se trouvaient les plus éloignées du

centre. La Hongrie et la Valachie, où la partie la plus nombreuse de la nation gémissait dans un dur esclayage, attirèrent ses regards. Touché depuis long-temps nés plaintes de ces malheureuses victimes , il était loin encore de s'attendre au spectacle qui s'offrit à sa vue. Ami de l'humanité , son cœur fut révolté. Les chaînes de ces infortunés furent brisées ; il leur rendit les droits de l'homme , et avec eux le sentiment élevé qui en accompagne la jouissance. Ce fut dans ces pays, ce fut à la vue de tant de souffrances , que Joseph conçut l'idée d'une réforme générale. Ce voyage , que les courtisans attribuèrent à la seule curiosité , avait un but plus noble. Bien convaincu qu'il ne pouvait , relativement à l'état intérieur de la Hongrie, s'en rapporter aux personnes qui entouraient son auguste mère , il voulut examiner tout par lui-même. Il partit. H accueillit les plaignans , il les écouta ; et loin de paraître importuné de la foule qui se pressait autour de lui, il donnait à chacun du soulagement ou de l'espoir. Ses regards , ses recherches , eurent pour objet les mœurs , les coutumes j il descendit jusqu'aux plus minces détails .

Ce premier voyage décida la vie sérieuse et appliquée quil mena jusqu'au dernier de ses jours. On ne le vit pas annoncer cette sérénité qui paraît sur le front des souverains au retour d'une excursion heureuse. Les chasses fastueuses, les bals, les spectacles, d'autres amusemens plus dangereux, peut-être, mais plus attrayans encore, ne le tentèrent point, malgré qu'il fût dans un âge où les princes de son temps s'y livraient tout entiers. La tempérance et la gravité signalèrent

toutes ses actions. Il paraissait n'exister que pour prendre soin de ses peuples.

« Si je pouvais parvenir à rendre heureux tous ceux qui vivent sous mes lois, disait-il souvent, ma satisfaction n'aurait point de bornes; mais l'œil d'un seul homme ne peut percer les murs qui recèlent le chagrin ou l'indigence ; je ne travaille qu'en marqueterie. »

En 1775, l'archiduc Ferdinand vint à Vienne, accompagné de son épouse. L'Impératrice Marie -Thérèse saisit cette occasion pour faire des présens à tous ses enfans. L'Empereur fut le seul qui n'en reçut point; il s'en plaignit. L'Impératrice répondit : « Après ma mort, tout lui appartiendra. » Joseph insista et même désigna ce qu'il désirait recevoir. C'était un fonds suffisant pour l'érect on et l'entretien d'une école où seraient enseignés et nourris gratuitement un certain nombre d'enfans de la classe la plus indigente. Marie-Thérèse se réjouit d'avoir un tel successeur.

Pendant le second voyage que Joseph fit en Hongrie, il trouva dans un champ les corps de huit enfans, que la faim avait fait périr. Douze autres, tous païens, étaient près de subir le même sort. Ces derniers appartenaient aux villageois qu'avait assassinés l'imbécile paysan qui croyait parvenir à se rendre invisible en se nourrissant de cœurs humains. L'Empereur donna l'ordre de conduire les enfans à Vienne ; on les confia aux soins de la femme d'un des jardiniers d'Augarten, afin qu'ils apprissent à parler la langue allemande, pour être ensuite reçus dans les écoles.

En 1783, lEmpereur étant en Hongrie, remarqua, parmi les prisonniers condamnés à rexploitation lies mines, un vieillard d'une figure patriarcliale.

« Pourquoi travaillez-vous ici ? demanda-t-il.

— » J'ai trouvé dans la campagne un lièvre mort , et je l'ai porté dans ma maison. On l'a su , et l'on m'a amené ici.

)' N'y a-t-il rien de plus à votre charge ?

— «Bien, monsieur.

» Quoi ! rien que cela ?

— «Rien autre, monsieur.

» Quel est votre chef.'' je veux lui parler en votre faveur.

— »0h! non. De grâce, ne le faites pas. Un voyageur, aussi humain que vous, eut la même intention, et ...

» Hé bien ?

— «Hé bien! monsieur, dès qu'il se fut éloigné, je reçus cinquante coups de fouet.

Joseph vériBa le fait, rendit la liberté à cet infortuné j et voulut que le gardien reçût autant de coups de fouet qu'il en avait infligé au vieillard.

On connaît le but des nonciatures. On se rappelle que les prélats , envoyés si souvent chez les princes par la cour de Rome , étaient à la fois exacteurs et espions. On sait aussi qu'au moyen des indulgences, au mérite desquelles les peuples croyaient devoir leur salut éternel, ils s'emparaient du numéraire d'un état, s'immisçaient dans toutes les affaires temporelles, in-

( '''9 ) triguaient, cabalaient, formaient ou rompaient les alliances entre les souverains, au gré du pape, et quelquefois aussi pour satisfaire leurs passions particulières, entre lesquelles on peut placer une avidité sans bornes. Le clergé, séculier ou régulier, n'était point à l'abri de leurs rapines , à moins qu'il ne consentît à partager, avec eux, les dépouilles nombreuses de nos crédules ancêtres. On sait que les extorsions devinrent si fréquentes, et les querelles des exacteurs si scandaleuses, que cela opéra une grande scission entre Rome et une partie de l'Europe. La maison d'Autriche possédait alors le trône impérial j elle le devait à la vaste étendue de ses domaines, qui la mettaient en état de soutenir le fardeau de l'empire, qu'aucun des autres princes d'Allemagne n'aurait pu supporter. Les Empereurs attachés au cathohcisme, comme chefs de l'empire romain, avaient néanmoins atténué, mais sans les abolir, ces nonciatures onéreiLses. 11 était réservé à Joseph II d'éclaher son peuple sur leur inutilité et même sur leur danser.

Ce fut par ses ordres que l'on composa l'ouvrage publié en 1783. Depuis long-temps les archevêques et évêques d'Allemagne, regardaient les droits que les papes s'étaient arrogés comme attentatoires à leurs droits épiscopaux, et comme vexatoires pour tous les ordre de l'Etat. Joseph, de concert avec les prélats allemands, publia un rescrit impérial, dont je crois devoir placer ici la substance: l'effet de ce rescrit, et les suites d« cette démarche appartiennent à IJhistoir*.

Rescrit impérial.

a Notre amé, le prince électeur de Mayence, ainsi que notre amé l'archevêque de Salzbourg, nous ayant représenté que la cour de Rome, voulant user de sa soi-disant prérogative, avait, au détriment des droits attachés aux sièges des archevêques et évêques d'Allemagne, envoyé im nonce à Mvmich, et même dans le Palatinat et pays de Bavière, etc., et ayant, lesdits prélats , requis sur cela notre protection impériale , comme protecteur suprême de la maintenue des droits et privilèges des églises d'Allemagne, etc.

■» Comme j'ai toujours , et dans toutes les occasions, fait mes efforts pour donner des preuves de ma franchise et de mon amour pour l'intérêt de l'Empire, et pour la conservation de ses droits, je me crois obligé de protéger et maintenir les droits épiscopaux du siège qu'occupe mon cher et amé frère, comme faisant partie de ceux attachés à l'Empire , comme aussi de faire rendre aux évêques de mes Etats tous ceux des droits qu'ils auraient pu perdre en diverses circonstances , et dont ils avaient joui, en vertu de plusieurs ordonnances y relatives.

» C'est pourquoi, ayant égard aux représentations qui viennent de m'être faites, j'ai décidé d'annoncer à tout l'Empire mes intentions positives, et ce, de la manière la plus péremptoire.

» J'ai fait connaître à la cour de Rome que je n'ai jamais entendu, consenti, n'entendrai, ni ne consentirai jamais, que les archevêques et évêques de lEmpire soient inquiétée ni moleslés, dans les droits appar-

tenantà leurs diocèses; que je n'aijamais considéré les nonces du pape que comme des envoyés temporels ; que, respectant le pape comme chef spirituel de la chrétienté, je ne prétends néanmoins attribuer à ses nonces aucunes juridictions sur les affaires spirituelles; et ce, pas plus dans Cologne qu'à Vienne, et autres parties de l'Allemagne , où il plairait au pape d'en envoyer.

>> Mes intentions étant sufiisamment déclarées, je rappelle, par ces présentes , tous les prélats d'Allemagne à l'exercice de tous les droits de leurs diocèses, et les réintègre dans les privilèges accordés à leurs métropoles et diocèses, tant pour eux que pour leurs suffragans, et les maintiendrai danslesdits droits, contre toutes entreprises injustes, et, notamment, contre celles formées récemment, soit parladite cour de Rome, soit par les nonces , lesquelles entreprises auraient pour but d'affaiblir ou d'anéantir lesdits droits établis, reconnus et confirmés par les ordonnances. Déclarant que mon intention est de les maintenir, en donnant, si le cas le requiert, toute assistance impériale à moudit frère et amé, ainsi qu'à tous les autres prélats de l'Allemagne, sujets de l'Empire.

» Je promets de nouveau, et le déclare ici, d'observer à la lettre et de me conformer à ce qui a été consenti par le concordat allemand , dans ce qui concerne les matières bénéficiales. J'espère que cette conduite tournera au profit de la religion , et servira en même temps à convaincre l'Église et les prélats de 1 Empire du soin invariable et constant que j'apporte et ap-

porterai toujours au bien-être général de mes sujets, etc. «

Joseph.

Vienne 5 le is ocloijre i7tS5.

En ijSt , on représenta sur le théâtre national de Vienne, une pièce de M. Schroder.

Dans le troisième acte, des paysans portent la santé du roi , et tous crient : f^ive le Roi ! Ce jour-là Joseph assistait au spectacle. Le public de toutes les classes répéta ce cri, et fit recommencer l'acteur jusqu'à trois fois. Cette application unanime toucha le prince jusqu'aux larmes ; il ne chercha point à dissimuler cet attendrissement; il remercia le public par un salut profond , et dit à ceux qui étaient dans sa loge :

« Si je n'avais pris avec moi-même l'engagement de me rendre utile à mes sujets jusqu'au dernier moment de ma vie, cet instant aurait suffi pour m'indiquer ce devoir. J'ai peu fait jusqu'ici, mais il semble qu'en souhaitant la durée de mes jours, ce peuple ait lu dans mon cœur qu'ils sont tous consacrés à faire son bonheur. »

Dès l'année 1783, l'Empereur avait ordonné que les prêtres catholiques administrassent le sacrement de mariage aux protestans qui voudraient épouser des tilles catholiques, et vice versa; et dans le cas où la promise, (protestante) marquerait de l'éloignement pour recevoir la bénédiction d'un prêtre romain , il fut défendu de l'y forcer. La célébration attribuée au prêtre du culte dont elle déclarerait être , et la vali- <\hé de ces mariages , reconnue dès-lors , excitèrent

quelques murmures que le temps apaisa , mais qui furent les précurseurs d'orages plus violens.

Sollicité de réprimer dans leur naissance les troubles qui éclatèrent dans le Brabant , lors de la réforme du clergé, et d'en punir sévèrement les auteurs , Joseph répondit :

« Cherchons plutôt à éclairer le peuple sur ses vrais intérêts : toute peine infligée pour ce genre de délit, porte avec elle l'idée de la persécution, et la persécution révolte. Je ne désire pas une obéissance purement passive; mais seulement celle qui naît de la conviction intime que ce que j'ordonne a pour but le bien général. Si j'arrive à ce but, je serai satisfait. »

Depuislascission,ouschisme qui divisant la croyance en Allemagne, en a soustrait une partie à la juridio tion de la cour de Rome , les Empereurs difs Romains , avaient exigé que les représentans des princes protestans qui recevaient l'investiture au nom de leurs maîtres, se servissent pour la prestation de serment de la formule catholique : Ju nom de Dieu et de tous les Saints. C'était sans contredit une absurdité. Pour que le serment engage , il doit être fait par et sur les choses auxquelles on croit j aussi plusieurs princes allemands s'y étant rehisés , il fallut chercher un expédient. Le seul que l'on trouva fut de nommer un catholique pour prêter ce serment. Joseph brisa cette entrave. Les protestans disent maintenant : Ju nom de Dieu tout-puissant et du Saint Evangile.

On ne sera peut-être pas fâché de trouver ici la réponse de l'Empereur à l'aréonautc Blanchard , qui lui

( iG4 )

avait dejîiandé par écrit la permission d'aller repaître ia curiosité des oisifs de Vienne.

Vil une, 2 ocfolire 1-S6.

« j'ai reçu votre lettre, monsieur Blanchard. Vous avez si amplement satisfait l'attente de vos spectateurs en tant de lieux, que je ne forme aucun doute sur la continuité de vos succès. Amsi dès que par des connaissances ultérieures, et par vos expériences probantes et réitérées, vous serez parvenu à maîtriser les airs , et par conséquent à rendre l'aérostation utile, il me sera très-agréable d'en être convaincu par votre présence à Vienne.

» En attendant, je suis votre affectionné

Vers le milieu de 1788, parut un écrit ayant pour titre : Un mot a r oreille sur la guerre avec la Tu/çuie.

L'auteur disait, en confidence, que Joseph et Catherine s'étaient coalisés pour changer en un breuvage empoisonné le bien que, jusqu'alors, ils avaient fait à leurs sujets.

A Gunzbourg , capitale du Margraviat de Burgayv , Joseph visita les casernes où l'on dépose les recrues qui se trouvaient alors considérables. Un de ces nouveaux enrôlés se jeta aux pieds de Joseph qui lui demanda s'il était déserteur.

« Non , votre majesté , répondit cet homme ; mais je suis accusé d'assassinat; et bien que je sois innocent de ce crime, la crainte du supplice m'a déterminé à m'engager. Je ne savais pas alors que j'aurais le bonheur de paraître devant mon souverain.

» Si vous êtes innocent, lui répondit Joseph, vous devez en effet bannir toute crainte , car je ferai examiner cette affaire ; mais les assassins n'ont point de grâce à espérer , et je ne souffrirais pas que l'uniforme des braves fut souillé par un criminel. »

Des ordres furent donnés en conséquence; l'assertion du soldat fut confirmée et sa liberté en fut le résultat.

Ayant un jour devancé sa suite, il descendit de trèsbonne heure dans l'hôtellerie où il devait souper. Une seule personne l'accompagnait. Quelque temps après, un officier s'arrêta dans le même endroit et dit à riiùtesse qu'elle lui cherchât compagnie, parce qu'il n'aimait pas à manger seul. Cette femme monta dans la chambre des deux étrangers et leur demanda s'ils voulaient permettre qu'un officier français soupât à leur table. La proposition fut acceptée. L'officier se présenta, on servit, et le repas fut gai. Vers la fin, l'officier parla de son voyage et du motif qui le lui avait fait entreprendre.

'<■ Mon pays est en paix, dit-il, mon goût pour les armes ne s'accommode point du séjour d'une garnison ; ma fortune est médiocre et je désire, si ce n'est de l'augmenter, du moins, de ne pas en' dissiper une portion ; ce qui arrive souvent par suite de l'oisiveté. Je vais donc à Vienne, demander du service à 1 Empereur. Le bruit de sa bonté, de son équité, me le fait préférer à tout autre souverain étranger. Enfin, le désir de m'attacher à lui est si vif que je n'ai pu attendre son arrivée en France pour lui être présenté.

J'espère le trouver encore à Vienne. J'ai de puissantes recommandations pour son princijxil ministre, ce sont des lettres du prince de *** , du duc de ***, et, enfin, des attestations en bonne forme, que je ne suis ni banni ni déserteur. Cette dernière précaution m'a semblé nécessaire, vu le caractère connu de l'Empereur qui ne veut sans doute admettre à son service et dans ses armées que des gens connus et avoués. »

Joseph, applaudissant à ce discours , sut cependant détourner l'entretien et le faire tomber sur la guerre. Il questionna l'officier en homme du métier, et cependant avec le ménagement convenable à Tmcognito qu'il voulait garder. Il le trouva instruit et sa franchisse lui plut. Ayant laissé échapper dans le feu de la conversation , de ces demi-mots qui laissaient entrevoir la considération dont jouit à toutes les cours l'homme qui y tient un rang , l'officier s'en prévalut pour le prier de lui procurer aussi des protections près la cour de Vienne. Joseph le lui promit et lui remit un billet cacheté qu'il lui recommanda de porter à l'adresse indiquée d;>s qu'il serait arrivé dans cette ville.

On doit penser que cette recommandation valut toutes les autres. Cet officier a parfaitement justifié l'opinion avantageuse qu'il avait donnée de lui à Joseph , dans un entretien de deux heures. Il est maintenant très-avar.cé dans le service.

Accompa^mé dim homme de sa suite , Joseph sortit de l'auberge où il devait dîner , fut se promener aux environs et parcourir le canton dont les sites l'avaient agréablement frappé.

La variété rîe ces sites , la beauté des routes, des points de vue pittoresque l'engagèrent insensiblement à prolonger sa promenade j mais, enfin , après avoir beaucoup marché, les voyageurs s'aperçurent qu ils s'étaient égarés. Ils ne trouvèrent qu'un sentier qui les conduisit à une longue avenue terminée par un château. Joseph se détermina à s'y présenter et à demander le maître. On leur répondit qu'il était absent , mais que madame les recevrait volontiers. En efiet, die leur offrit l'hospitalité de la manière la plus gracieuse, donna ordre que l'on servît le dîner; mais pria les étrangers de l'excuser si elle n'en faisait pas les honneurs^ parce qu'elle désirait voir l'Empereur qui devait arriver le même jour dans le canton.

Les étrangers la remercièrent et lui dirent qu'étant de la suite de ce prince , ils pouvaient l'assurer qu'il n'était pas arrivé à i endroit qu'elle avait désigné.

— « Hé bien ! messieurs, je vais donc rester ici pour vous faire compagnie ; je ne crois pas que vous veuillez me tromper. »

On se mita table, on s'entretint de diverses choses; mais quoi que les voyageurs pussent faire pour rendre la conversation agréable, la dame était si occupée du désir de voir l'Empereur, qu'elle ramenait toujours l'entretien sur lui. Elle rapportait tout ce qu'elle avait entendu dire de sa probité , de sa compatissante humanité , de toutes les qualités de son cœur et de son esprit.

<c Enfin, ajouta-t-elle avec émotion, c'est un prince aussi accompli qu'il est donné à l'homme de l'être ici

l)as. C'est cette conviction qui me lait désirer si ardemment sa vue. Vous m'assurez , messieurs , qu'il Il arrivera pas avant deux heures d'ici ?

— » Oui , madame. »

Le temps s'écoula et Joseph voulant mettre fin à c ette scène , si bien selon son cœur, la termina en disant :

« Ainsi , madame , vous ne serez satisfaite qu'après avoir vu ce prince ?

— » Oui , monsieur : parce que je suis convaincue qu'il est l'unique, de son siècle, qui rassemble tant de qualités dans un rang aussi éminent.

— )) Il m'est possible de satisfaire en quelque sorte, et sans que vous ayez la fatigue du déplacement , le désir obligeant que vous marquez d'une manière si aimable : regardez cette boîte... le portrait est ressemblant.... reconnaissez dans l'étranger à qui vous avez accordé si cordialement l'hospitalité, l'original de cette peinture. »

La dame émue jeta un regard sur l'Empereur qui la salua et s'éloigna rapidement.

En Europe , et surtout dans les villes principales , il y a des hospices pour recevoir les vieillards , les malades, les infirmes et les femmes en couche j mais nulle part, peut-être (i), on ne trouve rien de semblable à ceux de la capitale de l'Autriche.

(i) Peut-être. Ce mot qui reiifeiuie un iloiite est d'autant plus k sa place, dans l'original , que le compilateur de ces anecdotes pala-ît ignorer qu'en Angleterre , et surtout à Londres , les Iiôpitaux de tous genres sont tenus et soignés avec une exactitude et une attention que l'on peut imiter , mais qui ne pourraiétit être surpassées.

( Note de VLditciir. }

C'est en examinant ces dépôts de la misère et de la faiblesse humaine que l'on peut réellement apprécier l'humanité de Joseph, sa sollicitude pour son peuple et principalement pour cette classe d'hommes que la nature semble vouer au malheur, dès le moment de leur naissance.

A Vienne, un lit na reçoit à la fois qu'un seul mabde. A Vienne, le renCJivellemenl de l'air est ordonné et surveillé : des médecins et des chirurgiens habiles et compatissans sont attachés à ces maisons par de forts honoraires.

Joseph ne manqua jamais de veiller lui-mtme à l'exécution de ses ordres : ses visites étaient fréquentes, jamais annoncées, toujours faites à des heures différentes et 'quelquefois aussi sans autre suite qu'un officier de sa maison. L'administrateur de l'intérieur devait toujours avoir en main une cuiller, parce que ce monarque goûtait le bouillon , s'approchait des malades, tâtant leurs lits et les soignant comme un père attentif.

Le secret le plus profond était imposé à ce]ui qui surveillait la salle des accouchemens. La perte de sa place eût été le châtiment de la plus légère indiscrétion sur le nom et l'état des femmes qui se présentaient. Tl lui était défendu de les révéler, même à l'Empereur. Combien d'infortunées cette précaution a sauvées de la honte, et par conséquent du désespoir qui< conduit trop souvent au crime!

Le même secret est également imposé aux administrateurs du lombard, ou mont-de-piété, établi à

Vienne. Il est enjoint, sous peine de Jestitutlon , de taire les noms de ceux qui confient des effets ; et même , dans les cas extraordinaires , on ne peut les faire connaître sans l'aveu de l'emprunteur.

Joseph n'oublia jamais qu'il était homme, et, par conséquent, assujetti à toutes les imperfections inhérentes à 1 humanité. Toute sa \je il chercha à corriger en lui ceux dont il s'aperce*ait , et s'empressa de réparer les fautes qu'il avait pu commettre. Il savait que le bonheur de plusieurs raillions d'hommes, dépendait de lui , et toujours il travailla à le leur procurer. Infatigable , il aurait désiré que les autres le fussent aussi , et souvent il parut sévère et même dur , lorsqu'il croyait n'être que juste. De temps à autre il travaillait dans la chancellerie, depuis neuf heures du matin jusqu'à trois heures de l'aprèi-midi.

Ayant un jour rencontré sur l'escalier un conseiller qui s'y rendait après l'heure fixée, il lui dit:

« M. le conseiller , nous sommes aujourd'hui tous deux en retard. »

La séance dura ce jour-là bien au delà de trois heures. Un autre conseiller, plus exact que son collègue et à qui cette séance paraissait longue, tira sa montre; l'Empereur en fit autant.

« En effet, dit-il, il est un peu tard. Le temps s'écoule avec tant de vitesse! et de plus, il ne me parait jamais long lorsque je me trouve en bonne compagnie. »

Une autrefois, un référendaire, chargé de faire

( ^7î ) nn rapport concernant un pont dont la construction était vivement sollicitée, s'embrouilla tellement, que Joseph , après avoir très-longtemps attendu la fin de sa démonstration , s'écria :

« Au nom du ciel ! M. le rapporteur , achevez bien vite ce pont, à moins que vous ne vouliez que le dîner soit absolument froid. »

On a reproché à Joseph, et Ton reproche encore à sa ménjoire, d'avoir voulu tout voir, tout connaître, tout faire par lui-même. Ah! c'est lui faire un crime de ce qui eût dû lui mériter des éloges. Ce n'est pas la seule injustice que l'on ait commise envers lui. Je veux le justifier sur ce point; c'est un devoir , et c'est ce prince lui-même qui en fournit le moyen.

L'anecdote du meunier Arnold, e\. celle que je vais rapporter succinctement, avaient inspiré à Joseph une extrême défiance des rapports qu'il n'avait point vérifiés par lui-mâme. Il disait, en parlant de l'affaire du meunier:

« Si Frédéric a été trompé, lui dont l'œil perçant, soutenu d'une longue expérience, sut dévoiler tant d'injustices malgré les efforts de ceux qui étaient intéressés à étouffer le cri de l'opprimé , dois-je m'attendre à ne l'être jamais? Puis-je me reposer sur les apparences, et le plus saint des devoirs n'est-il pas de surveiller le plus exactement possible les personnes à qui la multiplicité des affaires me force de confier ime portion de mon autorité ?»

Voici le second fait qui contribua à nourrir la défiance de Joseph.

Le feu comte de Lattermann voulant, au lit de mort, réparer une injustice qu'il avait commise, ordonna, par son testament, que la somme de six mille florins fût remise à M***, mais par intermédiaire et sans que la personne intéressée pût se douter de qui venait cette restitution.

Un magistrat , chargé de cette opération , s'en acquitta très-exactement, et avec toute la discrétion requise. Cependant, et malgré le secret qu'avait recommandé le défunt, la singularité de cette clause lit qu'elle transpira. Un escroc, puni depuis pour d'autres tours, a l'audace de se présenter, et réclame la somme qu'il dit lui appartenir. Refusé, éconduit, il se plaint, il prétend être la personne désignée, et fait circuler que le magistrat s'est approprié le dépôt. Dénonciartion à l'Empereur. Ordre de payer sans délai. Ce jugement aurait flétri à toujours un homme intègre, si, malgré l'intention du testateur, le véritable propriétaire de la somme n^eût eu la délicatesse de se faire connaître.

« Dieu ! s écria Joseph , j'ai donc commis une injustice en cherchant à l'éviter 1 que le sort des souverains est triste ! >•

Passant à Namur, lors de son voyage dans les Pays- Bas, il apprit que quelques juges se permettaient d'éterniser les procès , même sans daigner recourir à ces formes multipliées qui opèrent si souvent la ruine des plaideurs. 11 fit venir cesmagistiats, et leur dit ;

« La lenteur que vous mettez dans le jugement des

procès est préjudiciable à mes aujets : soyez désormais plus diligens, plus actifs, plus laborieux, tels sont vos devoirs : le mien est de vous avertir et de punir la récidive. Je n'y manquerai pas. »

Dans une des visites qu'il fit à la grande prison de cette ville, il demanda depuis quel temps les prisonniers avaient été interrogés.

« Depuis environ deux mois, repondit le commissaire chargé spécialement de ce soin. Mes nombreuses occupations ne m'ont pas permis de remplir cette fonction plus fréquemment.

» Ne le croyez pas , sire ! s'écrièrent plusieurs des détenus, il y a six mois et plus. »

L'Empereur se fit apporter le registre , et ayant vu que cette plainte était fondée , il destitua le commissaire.

Tout en s'occupant de travailler pour la postérité, Joseph voulait que la génération actuelle pût jouir des premiers fruits de ses travaux. Tel fut le véritable motit de la précipitation dont on l'a blâmé avec autant d'indécence que d'injustice.

Lorsqu'on lui faisait des représentations sur ses ordonnances nouvelles , ou sur l'abolition subite d'une multitude d'abus consacrés, pour ainsi dire, par le temps , il répondait :

« Je veux voir l'effet de tout ce que j'entreprends.' Lorsque j'ai fait planter le Prater, Augarten, et les allées qui conduisent à la ville , je n'ai pas voulu qu'on choisît des arbres assez jeunes pour n'ombrager que

nos descendans ; au contraire, j'ai préféré ceux qui peuvent, dès maintenant, procurer du plaisir et de l'avantage à la génération actuelle, ainsi qu'à moi. En suivant cette méthode, pour l'entretien, chaque génération jouira également : c'est mon but. »

D'après cette façon de sentir, quel dut être le chagrin de ce monarque, lorsque , peu de jours avant sa mort, on lui annonça que la couronne de Hongrie, objet de la vénération des Hongrois et de leur superstition (i), venait d'être soustraite du lieu où ill'avait fait déposer, il dit :

« Je suis donc destiné à être contrarié jusque dans mes plus justes entreprises ! »

On a si aigrement reproché à ce monarque d'avoir voulu attenter au privilège des Hongrois , qu'il me paraît convenable de placer ici un précis succinct des faits qui ont donné lieu à ses plaintes.

Pour que la réforme générale des abus produisît les fruits qu'il en espérait, il fallait rapprocher de mœurs, de coutume et de langage , les divers peuples qu'il voulait régir paternellement, qu'il voulait éclairer pour les gouverner mieux , pour les conduire à la liberté

(i) Celle couronne est cille d'Etienne I^"" , dit Si. -Etienne, loi de Hongrie. Jadis ce trône était électif. Lorsqu'il y avait ])liisienrs compétiteurs , celui d'entr'eux qui , par force ou par ruse, pouvait s'emparer de ce diadème, était certain de voir ses prétentions appuyées d'une armée nombreuse. Le palatin Gara avait coutume de dire : Quand bien même vous verriez la couronne de Hongrie sur la tète d'un hœuf^ vous devriez cbéir à ce boeuf.

sociale encore Inconnue dans cette région où ré^na pendant tant de siècles l'anarcliie féodale, où, avant le règne de Joseph , on ne connaissait que des maîtres et des esclaves.

L'antipathie nationale assoupie par la condescendance de Marie-Thérèse, fruit de sa reconnaissance pour les magnats, se réveilla, lorsque Joseph, touché de l'état misérable du peuple hongrois, l'appela (trop subitement , peut-être ), à l'exercice de ses droits; qu'il le rendit libre ; qu'une redevance proportionnée au produit de la culture, fut Tunique imposition qui succéda aux contées ; et qu'enfin il fut permis au laboureur de dire : 3fon champ , ma vigne , ma femme j mes enjans , ma chaumière, etc.

Ce réveil fut celui du lion , et sa férocité celle du tigre. Joseph, encore engagé dans une guerre dont le succès n'avait pas répondu à son attente , Joseph, tourmenté de ses maux physiques, et plus douloureusement affecté encore de la conduite des Brabançons, se vit contraint de laisser retomber ce peuple qu'il aimait dans sa fange première , et de rendre aux magnats l'exercice de ce qu'ils appelaient leurs droits, c'est-à-dire, l'exercice des abus les plus révoltans.

A peine eut-on arraché ce rescrit , que l'effervescence se porta jusqu'au déhre. Tous ceux qiù avaient pris le costume allemand furent contraints de le brûler publiquement, et de se vêtir à la hongroise. Les ingénieurs envoyés de Vienne pour l'arpentage des terres furent chassés, blessés, tués par les soldats, et leurs papiers déchirés ou bridés. On effara le numéro des maisons.

Le baron de Pronay, directeur de l'académie royale de Presbourg, fut chassé; comme ayant été nommé par l'Empereur, et comme étant de la religion réformée. Le chanoine Tompa fut mis à sa place, et débuta par l'établissement d une inquisition. La tolérance expira et les bûchers s'allumèrent.

Les habitans de la campagne, séduits parleurs maîtres, ou contraints de seconder leur fureur, ne tardèrent pas à se repentir d'une obéissance implicite, dont l'effet fut de river leurs fers et pour long-temps. La mort de Joseph , et les troubles nouveaux dont elle fut suivie en Hongrie, les forcèrent ds comparer le mal qu'ils souffraient, aux douceurs dont ils avaient goûté les prémices.

Malgré leur assujétissement et la surveillance que l'on exerçait sur eux , ils s'assemblèrent et rédigèrent une requête où leurs griefs , contre les magnats, furent exposés avec l'énergie du désespoir. Ils supplièrent Léopold de les protéger. Ce prince leur promit de chercher les moyens de concilier tout le monde.

« Jhî s'écrièrent-ils, à cette réponse, et dans l'amertume comme dans la simplesse de leurs cœurs : jih '.nom voyons bien que nous avons perdu notre père! »

Cet éloge , que mérita Joseph , aurait seul suffi pour le justifier des imputations dont on accable sa mémoire.

L'édit de tolérance et celui de la liberté individuelle auraient sans doute acquis à ce prince la reconnaissance et la vénération de tous tous ceux qui en furent les objets, si, parmi ce nombre même, il ne s'était

trouvé des rédacteurs stipendiés qui , sacrifiant leur conscience à des avantages passagers , ne rou'yirent point de lui susciter des chagrins assez cuisans pour miner sourdement le tempérament robuste qu'il tenait de la nature , et pour l'entraîner au cercueil dans la vifjueur de Vàze.

Avant de passer à d'autres faits qui , tous , tendent à faire voir dans son vrai jour le caractère de Joseph, je crois faire plaisir au lecteur de mettre , sous ses yeux , l'introduction singulièrej placée par Moses-Mende'sohn, en tête de son Histoire de la Tolérance ^ qu'il personnifie à la manière des orientaux.

« Semblable à sa mère, la Sagesse, elle (la Tolérance) sortit du cerveau de Jupiter, mais sans être armée, mais faible et presqu inanimée. Longtemps elle reposa sur le sein maternel; et ce fut là qu'elle apprit à former des sons enfantins. Vienne entendit ses accens étrangers qui, jamais encore, ne s'étaient fait remarquer d'elle, et bientôt elle sentit son heureuse influence. Ici, elle est connue sous le nom de F*** A***, et son humble historien sous celui de Moses-Mendelsohx. »

Henri IV, l'un des meilleurs rois qui aient régné sur la France, fut accusé, par son siècle, d'avoir aimé l'argent et d'avoir porté l'économie plus loin qu'il ne convenait à sa dignité. Joseph eut à supporter un reproche semblable, et ce reproche injuste est dû aux courtisans de ces deux princes qui , ne trouvant point en eux de penchant à cette profusion messéante que l'on décore si souvent du nom de générosité, voulu,

ta

rent se venger ainsi des soustractions qu'il leur fallait souffrir. La postérité a vengé Henri de cette inculpation; je veux hâter, parle rassemblement de quelques faits , le jugement qu'elle portera sur Joseph.

Un jour que ce monarque était sorti très-matin , à pied et seul , pour se promener sur les remparts , il rencontra une jeune fille qui venait de puiser de l'eau à une source voisine, et qui soupirait profondément. Il l'arrêta.

« Ce fardeau est bien pesant pour vous , aimable enfant, lui dit-il.

— » Hélas ! oui ; et trop pesant pour qui n'y est pas accoutumé.

— » A qui donc appartenez-vous ?

— » Mon père est mort au service de l'Empereur; et ma mère, chargée de quatre autres petits enfans, n'a pour les élever que 100 florins de pension.

— « Adressez-vous à l'Empereur; faites-lui connaître votre situation, vos besoins, il vous aidera. »

— « Dieu m'en préserve' Je serais la bien mal venue. L'Empereur donne peu et ôte plus souvent qu'il ne donne.

— » Vous êtes mal informée. Il ôte à ceux qui mésusent de ses dons, et donne à ceux qui les méritent. >>

JNe voulant souffrir, près de sa personne, qr.e des gens dune fidélité éprouvée, il donna à l'un de ses valets-de-chambre un écrit cacheté, avec ordre de ne l'ouvrir qu'à une certaine heure.

La ciuiosité si naturelle aux descendans d'Eve ,

( '79 ) tourmenta le valet-de-chambre. Cela sert à prouver que les hommes sont aussi fail)les que les femmes sur ce point, et qu'entre les défauts dont ils ont hérité de celte mère commune du genre humain , on peut regarder celui-là comme une maladie originelle et incurable. Le cachet fut brisé avant l'heure fixée, et le

curieux y lut Tordre positif de retourner à Vienne.

Toutes les supplications furent inutiles ; il fallut obéir et se résigner à perdre pour toujours la confiance d'un homme ferme dans ses résolutions.

« Que l'on est malheureux, dit Joseph à cette occasion , d'avoir tant de gens autour de soi, et de n'oser donner sa confiance à personne ! »

A Saint-Sébastien , ville d'Espagne , célèbre par son ancienneté , par ses fortifications , son vin , son commerce , la bonté de son port et par la singularité de son privilège (ï), Joseph se fit annoncer au gouverneur comme un étranger qui désirait voir la place. Lorsqu'il sut que D. Rocca (^ ainsi se nommait le gouverneur), était malade de la goutte, il voulut lui rendre visite , et se présenta chez lui à l'hôtel du gouvernement. Les domestiques lui en refusèrent l'entrée, alléguant l'ordre de leur maître qui ne voulait voir personne.

« Je suis général , répliqua Joseph ; il faut absolument que je parle à M. le gouverneur. »

On l'introduisit avec autant d'humeur que de gravité

(i) Lorsque les habllans de S'.-Sébastien traitent avec le roi d'Espagne, en personne, sa tnajeslé calholinne est obligée de 55 iiécouvrir.

dans la chambre du malade , qu'il aborda civilement , qu'il plaignit beaucoup, et à qui il se découvrit.

Fidèle à l'observance de l'étiquette espagnole , D. liocca voulait absolument se lever et recevoir le souverain de l'Allemagne avec des cérémonies qui les auraient fort gênés tous deux; mais Joseph ne voulut pa le lui permettre.

«c M. le gouverneur , lui dit-il , le cérémonial ne convient point à Xincognito , laissez-le de côté. Je vous demande seulement un guide pour me faire voir ce qu'il y a de plus remarquable dans cette ville , et un adjudant afin qu'on me laisse entrer dans le fort , le visiter à mon gré , ainsi que les troupes qui composent votre garnison. »

D. Rocca, surpris de cette simplicité si opposée au cérémonial pointilleux de la cour de Madrid , n'eut la force de parler que pour remplir la demande de l'Empeur, qui le laissa rélléchir à loisir sur un procédé qu'il ne pouvait concevoir.

En revenant par Rerne , Joseph n'oublia pas que cette ville était le séjour de Haller , et il visita ce digne et respectable vieillard. Quoiqu'affaibli par l'âge et accablé d'infirmités , Haller ressentit vivement cet exQès de condescendance. Elle le ranima. Il parla avec tant de clarté , de présence d'esprit , que l'Empereur témoigna beaucoup de satisfaction de cet entretien. L'ayant trouvé travaillant , et entouré de livres et de papiers , il lui demanda si l'âge ne lui rendait pas l'occupation trop pénible.

«Le travail, répondit Haller, est actuellement pour

moi l'unique moyen de parvenir à oublier les souffran ces de cette vie. »

L'Empereur lui demanda s'il s'occupait encore de poésie.

— « Ce senties péchés de ma jeunesse ; il n'appartient qu'à M. de Voltaire de caresser les Muses à quatre-vingts ans.

A Genève vivait encore BI. de Weslow , Russe , le même qui avait été envoyé par Pierre I^"" , près l'Empereur Charles VI , en qualité de résident. Ce ■vieillard , ayant désiré de voir Joseph , imagina d'écrire au comte de Colloredo , pour le prier de lui ménager cette faveur. Le domestique ayant par erreur donné la lettre à l'Empereur , ce prince l'eut à peine lue, qu'il se fit conduire chez M. de Weslow qui, après un quartd'heure d'entretien, et le prenant pour le comte, le remercia de sa visite, et le pria instamment de lui procurer l'honneur de parler à l'Empereur.

« C'est moi, lui dit Joseph , c'est moi-même. Je me suis fait le plaisir de vous accorder une demande que j'aurais prévenue, si j'eusse pu la prévoir. »

L'accessible Joseph aimait particulièrement les étrangers, leur marquait des égards, et s'empressait de réparer les fautes que l'orgueilleuse étiquette faisait commettre de temps en temps aux altesses allemandes et italiennes.

Deux Anglais, voyageant en Italie, se firent j^résen^ ter à la petite cour dont la duchesse*** faisait les honneurs. L'un d'eux, s'étant annoncé comme officier ,

fui présenté, invité au gala, tandis que l'autre resta dans son auberge sans qu'il fût possible d'obtenir pour lui Je plus léger égard parce que , révolté du nombre des questions qui lui furent faites et surtout du ton que l'on y employa, il refusa obstinément de se faire connaître. Ces deux Anglais plaisantaient sur cette aventure dans l'auberge d'une poste, oii les avait précédés un étranger qui; surpris de leur gaieté excessive , les aborda et les pria de vouloir lui en découvrir le sujet. Aussitôt ils lui racontent l'aventure , et tracent le portrait de la duchesse d'une manière si vraie et si plaisante , qu'il lui fut impossible de ne pas partager cette hilarité. Ensuite , continuant d'user de la liberté qu'on se permet en voyage, il leur demanda leurs noms, leur dit qu'il aurait le plaisir de les revoir à Milan, où il espérait leur prouver qu'on se comportait d'une manière très-différente. Arrivés à Milan, il n'eurent aucune peine à se faire présenter à l'archiduc , et virent , à côté de lui , le voyageur qui n'était autre chose que Joseph. Ils lui baisèrent la main , et le supplièrent d'oublier le badinage qu'ils s'étaient imprudemment permis.

« Mon frère et moi, répondit l'Empereur, chercherons à effacer de votre esprit l'impression qu'a dîi y faire l'impolitesse de la duchesse***. Lisez, messieurs. »

Alors il leur montra la copie d'une lettre écrite par lui la veille , et qui était ainsi conçue ;

Madame la Duchesse*** , « Il m'est désagréable d'apprendre que les étrangers qui voyagent dans mes états y éprouvent des traitement

incivils; je vous prie de bannir désormais , et pour toujours , une étiquette aussi ridicule qu'insupportable. » Tous les voyageurs peuvent se présenter dans ma cour, pourvu qu'ils soient honnêtes. Je n'excepte de cette admission générale que les princes , les princesses et les gentilshommes dont la conduite, mauvaise ou insensée, rejaillit sur leur famille et leur pays qui , sans être responsables de leurs fautes, les paient souvent trop cher. »

Quelquefois ce prince se permettait de légères plaisanteries ; mais, pour l'ordinaire, elles avaient un but moral. C'était le castigat ridendo mores. La femme d'un officier l'éprouva et dut s'en souvenir.

S'étant présentée devant l'Empereur pour solliciter une pension, il lui demanda si elle avait des enfans :

« Oui , sire , trois demoiselles et deux messieurs. « Joseph répondit :

« Et moi, j'ai eu une Jllle ; mais elle est morte. » En 1773 , pendant son voyage en Hongrie, trois "Valaques se jetèrent à ses pieds pour obtenir la grâce de leur père, âgé de quatre-vingt-dix ans.

Ils dirent que ce vieillard, désespéré de la tyrannie que son seigneur exerçait sur lui et sa famille , avait tenté de faire parvenir une requête à sa majesté, dans laquelle étaient exposés tous ses griofs : que le seigneur en ayant été informé , l'avait fait saisir , charger de coups , enchaîner et enfin jeter dans une fondrière où il était expirant depuis plusieurs jours , sans qu'il leur fût permis de lui porter aucun secours,

Aussi étonné qu'indigné de l'atrocité de cette actioB, Joseph fit accompagner les Valaques par un officier et deux hussards, à l'effet de déchaîner le vieillard , à qui il fit donner 5o ducats pour adoucir sa misère. Les trois fils furent exemptés de tout impôt, corvées et redevances pendant leur vie. Le barbare qui s'était luimiême aviU par cet infâme procédé , fut arrêté et trèssévèrement puni.

Et pourtant ce sont de semblables pouvoirs dont les magnats d'alors réclamaient l'exercice !

La bourgeoisie de Pilsen , ville de Bohême, fit parvenir à l'Empereur, en 1786, un mémoire contre son magistrat. Cet homme connaissant la sévérité de Joseph, et désespérant de pouvoir se justifier de l'oppression dont on se plaignait , fit emprisonner les deux bourgeois qui avaient rédigé le mémoire et saisir leurs papiers. Cette violence n'eut pas l'effet qu'il en avait attendu. On écrivit de nouveau , et l'on ajouta aux griefs premiers la détention des deux bourgeois dont l'un était dans les fers depuis six jours, et l'autre depuis trente-trois.

Cette détention arbitraire révolta Joseph qui , pour préliminaire , ordonna que le magistrat irait en personne tirer de prison ses deux victimes, et donnerait à chacun des détenus autant de ducats qu'ils avaient passé de jours en prison. Ensuite les plaintes furent examinées , et la destitution du magistrat termina l'affaire.

On a vu que l'ordre et l'exactitude dans le service étaient un moyen de s'assurer la confiance de Joseph.

Voici un trait qui fera connaître de quels hommes il était parvenu à s'entourer.

Le soir qui précéda son départ pour l'Italie, il voulut emporter divers papiers qui lui étaient nécessaires : ne les trouvant pas , il crut les avoir laissés dans son cabinet à Augarten, ou à Schonbrunn. Il y envoya un secrétaire pour les chercher et les lui apporter. Le secrétaire revint à la hâte annoncer qu'il n'avait pu les trouver.

« Ils sont donc à Laxembourg, dit Joseph, courez-y au plus vite. Je ne prendrai point de repos que je n'aie ces papiers. »

Le secrétaire vole à Laxembourg et veut aller droit au cabinet du monarque; mais l'ofiicier préposé à la garde du palais l'arrête et lui dit que, malgré l'estime qu'il fait de sa personne, malgré le respect qu'il a pour les ordres de l'Empereur, et enfin la clef qu'il lui présente comme preuve de sa mission, il ne peut le laisser entrer sans ordre écrit de la main de sa majesté.

Le secrétaire ne pouvant satisfaire à ce qu'exigeait l'officier, le pressa de passer par-dessus cette formalité qui retarderait le départ de leur maître commun. Cet officier , après avoir long-temps réfléchi, trouva moyen de concilier son devoir avec la circonstance présente : ce fut de prendre quatre hommes de ga'rde, d'accompagner avec eux le secrétaire jusque dans le cabinet; et lorsque les papiers eurent été trouvés, de le faire entourer par ces hommes et de le conduire ainsi, nonseulement jusqu'à Vienne, mais jusque dans la chambre de l'Empereur, à qui il le présenta. Etonné de cette escorte; Joseph demanda ce qu'elle signifiait :

i ayant appris, il témoigna sa satisfaction à l'officier, et lui donna une gratification.

Au mois d'avril i^-SS , le prince de Kaunitz, chancelier de l'Empire, atteignit sa soixante-quatorzième année. L'Empereur alla , ce jour, dès sept heures du malin, à l'école d'équitation , où il savait que le prince devait se trouver.

Dès que , selon l'ordre qu'il en avait donné , on vint l'avertir de son arrivée, il alla jusqu'à la porte extérieure où il le reçut en disant :

« Heureux le jour où est né le prince de Kaunitz î »

Surpris de ce salut inattendu, ce digne vieillard ne put répondre un seul mot ; sa gratitude ne se manifesta que par une larme qui tomba de ses yeux. L'Empereur s'en aperçut, et ajouta :

« Je sais, mon cher Kaunitz, que vous avez invité quelques bons amis pour passer ce jour avec vous j comme je suis de ce nombre , je m'y rendrai ainsi qu'eux. »

Joseph ne borna point sa munificence à récompenser les talcns : aucun des traits qui partent du cœur ne lui échappa jamais et ne resta sans éloge dès qu'ils parvinrent à sa connaissance.

Un chirurgien d'OEdenbourg fut, en 1783, l'objet d'une fête publique ordonnée par Joseph, et voici à quelle occasion.

Cet homme, l'un des plus habiles de sa profession , avait acquis des richesses immenses. Resté veuf et sans

( ï87 ) enfans, n'ayant que desparens très-éloignés , il imagina de se choisir des liéritiers dont la postérité ne pourrait s'éteindre à moins d'événemens qu'il n'est pas donné aux hommes de prévoir. Il institua par testament la Maison des Pauvres son héritière universelle; et, dès ce moment, déposa trente-trois mille florins à la caisse impériale , pour le produit en être employé annuellement au soulagement des malheureux.

Cette action étant parvenue jusqu'à l'Empereur, il voulut que l'on en perpétuât le souvenir par une fête annuelle qui eut lieu dans OEdenbourg le 8 juin de la même année.

Par ordre du magistrat, le peuple fut assemblé. Le bourgmestre se rendit en personne chez Jean-Joseph Thot (c'est le nom du bienfaiteur de l'humanité ) , le conduisit à la maison de ville où, après que l'on eut prononcé son éloge , il lui remit, au son de la musique impériale, une chaîne d'or de la part du souverain. Ensuite on célébra la messe, et de là, on retourna dans la maison commune où le jour entier s'écoula dans des réjouissances publiques , entremêlées des vœux et des bénédictions que les citoyens donnaient, sans relâche, à leur respectable compatriote.

En l'année 1784, Vienne fut témoin d'une générosité fraternelle , d'un genre bien rare dans tous les pays.

M. de Reizenstein mourut riche et laissa cinq enfans. L'un de ses fils, le seul présent à l'ouverture du testament (les autres n'avaient pas cru devoir y assister), voyant, par le protocole de cet acte, qu'il donnait qua-

rante mille florins à chacun des quatre d'entr'eux et dix mille seulement au cinquième , ne permit pas que la lecture fût continuée. Ce .partage inéijal l'affecta douloureusement ; il courut chez ses frères et les informa de ce qu'il venait d'entendre et de faire.

« Quel que soit celui d'entre nous sur qui tombe celte injustice, leur dit-il, promettons-nous mutuellement de la réparer, et que ce soit en conservant le respect dû par nous à la mémoire du défunt. Avant de connaître l'objet disgracié par lui , ainsi que les motifs de cette disgrâce, partageons la succession en cinq portions égales. C'est ce que nous commande l'équité. »

Les quatre co-héritiers , parmi lesquels était une fille, y consentirent , parce que chacun d'eux craignait dètre l'objet du courroux paternel. On s'engagea formellement, et par écrit , à n'avoir aucun égard à cet article du testament.

La lecture ayant été reprise, on trouva que c'était sur la fille du testateur que tombait le poids de sa vengeance. Un mariage contracté, sans son aveu, l'avait secrètement irrité. La réconciliation qui avait eu lieu n'était qu'apparente, et cet homme implacable avait porté le ressentiment au-delà du trépas.

Joseph, informé de cette action vraiment belle, en témoigna sa satisfaction an jeune homme , par quelques lignes de sa main , et lui promit la première place vacante dans la partie à laquelle il s'était voué.

Aucune considération humaine n'arrêta, ni ne suspendit la justice de ce prince. Il pensait que les grands.

nés pour donner l'exemple , devaient être punis plus sévèrement que le peuple , lorsqu'ils abusaient des préroofatives de leur naissance ou de leurs dignités.

Une princesse s'était plainte à lui du dérèglement excessif de son époux qui; pour satisfaire au luxe indécent de ses maîtresses, à leurs caprices, ruinait elle et ses enfans. Joseph ordonna j par écrit, au prince de Kaunitz, de disperser ce sérail , de faire saisir les meubles et immeubles du dissipateur, de les faire vendre, et de former du produit, dettes prélevées et acquittées , une masse qui, placée, pût servir à l'éducation et entretien des enfans auxquels , sans cette précaution, il ne serait pas resté un morceau de pain.

En juin i y84 , un paysan polonais , vexé par le comte • de Bielsky , vint se réfugier en Gallicie avec sa famille et s'y établit. Son seigneur ayant appris sa fuite et le lieu de son séjour, forma Je projet de se saisir de lui. Suivi de ses satellites , exécuteurs ordinaires de ses vengeances, il s'empara de ce malheureux, le fit jeter dans un cachot et battre chaque jour avec des courroies.

Il y avait déjà quelque temps qu'il était détenu, lorsque sa femme fut informée de sa situation. Elle court chez le commandant du cercle de Zamoski, et lui raconte son malheur. Cet officier en instruit l'Empereur qui , sur-le-champ, charge son ambassadeur de demander satisfaction au roi de Pologne. Ce monar-

que répond que cela ne dépend pas de lui , et qu'il faut s'adresser au conseil permanent.

Joseph, qui sentit que cette affaire, tirant en longueur, entraînerait la perte du malheureux resté au

pouvoir d'un ennemi implacable , et d'autant plus animé qu'il ne pouvait ignorer les démarches de la cour de Vienne, résolut de se faire justice par luimême.

Le gouvernement de Zamoski reçut ordre de l'informer quand le comte viendrait dans la terre où il exerçait cette cruauté. Le moment de la vengeance arriva. Quatre-vingts hommes de la garnison de Zamoski, et quarante dragons entrent dans cette partie de la Pologne , entourent le château du comte et le font prisonnier, ainsi que tous ses domestiques. II fiit amené au monastère des Carmes déchaussés, interrogé et condamné à rendre la liberté au paysan, à lui donner inie indemnité de mille florins; et, pour le punir de s'être fait justice en pays étranger, il fut amendé de cinq mille florins au profit de la caisse impériale.

Malgré les supplications de sa famille et celles de ses amis, il resta en prison jusqu'à ce qu'il eût satisfait au con;enu de la sentence. Ceux qui l'avaient aidé à reprendre le paysan reçv;rent cinquante coups d'étrivières, parce que Joseph ne pouvait trop châtier l'insolente bassesse des satellites du comte.^11 pensait que s'ils eussent refusé de participer à sa tyrannie, il lui serait devenu impossible de s'y livrer; et que l'obéissance ne doit point s'étendre jusqu'à partager les excès d'un supérieur.

La vue d'un malheureux excite la compassion, parce qu'elle nécessite un retour sur soi-même: la compassion tient de près au murmure; et celui-ci conduit à l'injustice. C'est ce qu'éprouva Joseph

En punissant le crime, il voulait effrayer ceux que la faiblesse de caractère, l'oisiveté ou d'autres passions pourraient y entraîner. Pour parvenir à ce but il chercha le moyen d'offrir un exemple qui, se renouvelant tous les jours, s'imprimât fortement dans l'esprit de la multitude, et crut l'avoir trouvé tn substituant la peine de la chaîne à celle du glaive.

C'est un des amers reproches qu'on s'est permis de lui faire, sans avoir pris la peine d'examiner quel avait été son but. On n'a point voulu se souvenir de ces mots populaires répétés partout : Un moment est bientôt passé.

En effet, la mort n'est rien , les souffrances sont tout; et vingt, dix ou seulement cinq années passées dans des souffrances corpoi elles, auxquelles se joint la honte, sont un châtiment plus sévère que la perte de la vie.

Mais pour que ce châtiment remplisse le but que l'on s'est proposé en l'établissant, il faut qu'aucun adoucissement ne paraisse en tempérer Taraertume; il faut que la crainte d'y être soumis remplace, dans certains hommes, l'amour de la vertu dont leur dépravation ne les rend plus susceptibles ; il faut qu'ils puissent contempler ce châtiment dans toute son horreur, et qu'aucun espoir n'en adoucisse l'idée.

On dit à l'Empereur que Tett ne pouvait soutenir la peine de la chaîne, et que sa santé s'altérait visiblement.

« La maison de force , répondit-il , n'est pas un lieu de plaisance. L'homme que de grands crimes ont dé-

gradé, ne peut plus être uple à h société qu'en lui offrant un exemple terrible. Peut-êlre, etjele flésire bieri ardemment, les souffrances de Tctt éparj^neront-elles cent crimes. Quel gain pour mes sujets et pour moi ! »

La sévérité de Josepli ne s'étendait point sur les fautes involontaires. Lorsque ses secrétaires se méprenaient, ou qu'ils lui présentaient des écrits iucorrects, il avait coutume de dire :

« Nous nous sommes trompés, recommençons. » Pendant une grande manœuvre, à laquelle assistait Joseph, un major fit une faute qui porta le désordre dans tout le régiment. L'Empereur s'avançant au galop , lui cria :

« Que faites-vous, monsieur le major ?

— » La présence de votre majesté m'a troublé. »

Joseph sourit de la réponse , et s'éloigna, après avoir ordonné de recommencer.

Quelquefois ce prince se permettait des plaisanteries ; non-seulement elles ne blessaient personne, parce qu'il savait que les paroles d'un souverain sont, en ce cas , un dard aigu , mais encore elles tournaient presque toujours à l'avantage de ceux qui en étaient l'objet.

Ayant un jour trouvé les paysans d'un village rassemblés devant la porte de l'hôtellerie où il descendait, il les examina , et remarquant parmi eux un jeune homme de la plus haute taille, il lui demanda combien il avait de semelles.

« Deux paires, répondit le villageois , qui crut qu'on lui demandait le compte de ses chaussures; deux paires et une paire de boites.

« — Hé bien , voilà de quoi acheter une paire de pantoufles (i) » ; et il lui donna deux ducats.

Une société, composée de vingt-quatre personnes, ^s'occupait, dans Vienne même, à la fabrication de faux billets de banque. Les principaux agens étaient le comte de Potzdazky , un graveur , un papetier et un Juif. L'Empereur, averti de cette opération, avait, depuis quelque temps , l'œil ouvert sur les manœuvres de ces fjipons; mais il voulait qu'ils fussent pris sur le fait, et ce n'était pas chose facile. Tandis que l'on employait pour cela divers moyens, Joseph manda le comte et l'interrogea sur ses occupations depuis son séjour à Vienne. Interdit, tremblant, le coupable essaya vainement de répondre.

« L'oisiveté est mère de tous les vices , ajouta Joseph, qui avait pitié de sa jeunesse; je crains que vous ne causiez beaucoup de chagrin à votre père , et que vous ne deveniez l'opprobre de votre famille : il est temps encore de prévenir votre ruine. »

Le comte, qui se croyait maître de son secret, résistant à cette insinuation, se retira. Peu de jours après les coupables furent surpris , arrêtés et punis.

Ce ne fut pas la seule friponnerie de ce genre que l'Empereur eut à réprimer , elles se multiplièrent au point qu'il se vit forcé d'autoriser les dénonciations , d'accueillir les dénonciateurs, quels qu'ils fussent, et même de les récompenser : ce qui entraîna beaucoup d'abus.

(i) L'original porte le mol souliers. Cest une manière de compter <iui équivaut, eu AUemagne, à notre mot pied.

La cupidité, la vengeance s'exercèrent àTenvî; on tlépouillait l'opulent; on faisait perdre au négociant son crédit, à l'homme en place, sa réputation , que ne pouvait lui rendre parfaitement la réparation la plus authentique, parce que le pouvoir des médians s'étend plus loin que celui de la justice, dont la marche est nécessairement lente et mesurée, tandis que les accusations les plus destructives volent de bouche en bouche avec la rapidité de l'éclair.

Quelque soin que l'on eiit pris pour assujétir les dénonciateurs à fournir la preuve de ce qu'ils avanceraient, et, quelque grave que fîit la peine infligée à ceux qui accusaient sans preuves suffisantes, il n'en est pas moins vrai que beaucoup d'innocens furent victimes de cette inquisition détat, si fort en usage dans les républiques , tant anciennes que modernes, et l'un des plus grands fléaux de V ordre social.

Plus que tout autre, Joseph s'affi^^ea des causes qui avaient nécessité celte mesure , et de la mesure même : il ne tarda point à restreindre les dénonciations à si peu de cas, devint si sévère pour les délateurs, et marqua tant d'horreur pour eux, que cette branche d'infamie fut bientôt retranchée.

Il y avait très-long-temps que Joseph n'avait pu se résoudre à signer un arrêt de mort, lorsqu'en l'année 1786, le nommé Zahlheiin encourut cette peine capitale.

Cet homme était employé aux archives de la ville de Vienne avec 400 florins d'appointemens. Il faisait assidûment la cour à une de ses parentes, femme âgée.

dont il recevait fréquemment des présens , mais pas autant qu'il en eût désiré. L'ayant un jour invitée à déjeuner, sous prétexte de faire la revue de son linge pour le remettre en ordre , il la conduisit dans sa chambre à coucher et l'assassina à coups de couteau. Ayant trouvé moyen de cacher le cadavre, et de faire disparaître les traces de cet exécrable forfait, il alla chez la défunte, et s'empara des effets les plus précieux, parmi lesquels était une obligation de i,5oo florins. Sa profusion excita des soupçons; il fut épié, arrêté, convaincu et jugé à mort.

« Ciel! dit Joseph, en portant la main à son front, ciel! à quoi suis-je réduit! Est- il donc légitime de punir un forfait par un autre ? Et cependant l'intérêt général de la société l'exige. »

Il si^na donc la sentence, et mit au bas de sa signature, que l'énormité du crime le forçait à confirmer l'arrêt ( i ).

Plus la peine décernée par Joseph était sévère, plus elle était infamante, et plus ce prince s'efforçait d'affaiblir le préjugé qui en faisait rejaillir la honte sur les parens du coupable. Il se faisait informer de leur conduite, de leurs facultés, et les employait selon leur capacité.

La femme du graveur qui avait falsifié des billets de banque s'étant jetée à ses pieds, il lui promit d'avoir

(i)Deiix autres traits de ce genre ont été saisis par M. Engelsohn, et mis en action dans sa pièce du Prince Equitable, On les trouvera dans la traduction de cette même pièce qui terminera cet ouvrage.

soin de ses quatre enfans, ainsi que de celui dont elle était enceinte, et lui assigna une gratification annuelle pour sa subsistance.

Pendant son voyage en Hongrie , il fut prié par un soldat, dont il connaissait la bravoure, d'être parrain de deux enfiins dont sa femme venait d'accoucher ; l'Empereur y acquiesça et se rendit de suite à l'église. Le curé lui ayant demandé quels prénoms on imposerait à ces jumeaux :

« Nommez l'un Joseph Premier, et le cadet Joseph Deux. Autant vaut ce surnom que tout autre. »

Le père reçut cinquante ducats, un doublement de paye pendant sa vie, et la promesse de l'avancement de ses enfans dès qu'ils auraient atteint leur neuvième ann ée.

LTne jeune fille, jolie et bien faite, attendait avec impatience que l'Empereur parût dans la salle où il donnait ordinairement ses audiences. Dès qu'elle l'aperçut elle s'avança promptement.

« Qui êtes-vous ? lui demanda Joseph, — » Anne de Klein.

— » Que demandez-vous ?

— » Une pension , votre majesté.

— » Quels sont vos droits pour l'obtenir ^

— >) Mes droits, sire? je n'en ai point.

— » Et vous me demandez une pension ?

— M Oui , sire : orpheline, jeune et de figure passable, de mœurs pures il faut que votre majesté me se» coure j sans cela je ne saurai que devenir.

— » Quoi , vous n'avez point d'adorateur ?

— » Quelle est la Glle de mon âge qui n'en a point ? mais un grand obstacle s'oppose à mon établissement. L'homme de mon choix n'est que lieutenant d'infanterie; il ne peut espérer d'avancement prochain, et sa paye ne suffirait pas pour deux.

— «Envoyez-le moi , » dit le monarque en la quittant.

Le lieutenant se présenta le lendemain. Joseph l'interroo-ea avec cette bonté paternelle qui honore si bien le ranf» suprême , et lui remit un billet cacheté , adresse au directeur général de la police qui, l'ayant ouvert , y trouva ces mots :

Le lieutenant N. quitte le service militaire. Recevezla au nombre des in pecteurs, jusqu'à ce qu'un m.eilleur emploi se présente. Ses appointemens sont de 600 florins, à condition qu'il épousera Anne de Klein.»

Un garde-frontier ayant été blessé par un déserteur qu'il voulait ramener, fut porté à l'hôpital où il mourut. Sa veuve se présenta devant l'Empereur.

« Qui êtes-vous ? lui demandait-il.

— «Veuve du garde-frontier assassiné pour avoir voulu remplir son devoir, et mère de cinq enfans.

— » On m'a dit que votre mari n'est pas mort des blessures qu'il a reçues, mais des suites d'une maladie secrète.

— » Ne le croyez pas , votre majesté, mon homme se" portait très-bien avant cet accident; mais les chirurgiens des hôpitaux ne savent ce qu'ils fontj ils tuent

au lieu de guérir; et pour couvrir leur ignorance, ils calomnient les défunts, parce qu'ils savent bien que les morts ne parlent plus.

— )' Cela peut être. Combien le magistrat vous a-til donné ?

— » Six florins.

— » Ce n'est rien, comparé à la perte d'un père de famille, mort dans l'exercice de son emploi.

— » L'institut des pauvres m'a promis quatre sous par jour.

— " C'est trop peu pour une veuve chargée de cinq enfans. Donnez-moi votre placet, et revenez dans trois jours. »

Il la renvoya avec quelques ducats. Elle revint au terme fixé , et reçut l'assurance de quatre sous par jour pour chacun de ses enfans.

« Ah ! s'écria-t-elle , on a raison de dire qu'il vaut njieux s'adresser à Dieu qu'à ses saints ! »

Un septuagénaire suivait Joseph depuis Laxembourg, et ne put l'atteindre qu'à Anvers, dans l'auberge où il s'arrêta. C'était pour le supplier d'ordonner l'accélération du jugement d'un procès qui durait depuis vingt-cinq ans.

« Soyez tranquille, je serai votre juge, » répondit l'Empereur en relevant le vieillard qui, surpris du ton affectueux de cette réponse, si différent de celui des magistrats qui éternisaient son affaire et par-là le réduisaient à une détresse plus insupportable que la

( ÏP9 ) mort , retomba aux pieds du souverain sans forces et sans voix. Ce prince lui fit donner les secours nécessaires , et restaurés de lui jusqu'à ce qu'il eût recouvré l'usage de ses sens.

A Bruxelles, un officier se présenta devant lui, et demanda sa retraite.

« Je suis bien fâché, dit-il, de ne pouvoir rester plus long-temps au service de votre majesté. Le cœur y est, mais les forces ne sont plus les mêmes, et la santé décline.

— » Combien y a t-il d'années que vous servez ?

— » Quarante ans, sire.

— » Quel âge avez- vous ?

— » Soixante -dix ans.

— » Hé bien , vous conserverez pour retraite la totalité de vos appointemens. « *

L'officier lui rendit grâces , mais demanda la permission de se retirer dans le village qu'habitait son père , afin de partager avec lui l'aisance que lui procurerait une si bonne retraite.

« Votre père ! répéta Joseph, quel âge a-t-il donc ?

— » Cent dix ans, votre majestéj il se porte fort bien encore , et m'a laissé entrevoir le désir de me revoir et de mourir dans mes bras. Jugez, sire, combien votre bonté nous rend tous deux heureux !

'— » Allez, monsieur l'officier; partez au plutôt; et,

lorsque VOUS verrez ce père vénérable, saluez-le au nom de Joseph II (i). »

Les bienfaits du monarque accompagnèrent ce salut.

Ce n"est pas seulement à la cour que se trouvent les adulateurs , la ville fournit les siens ; et ces derniers sont d'autant plus à redouter, que, voilant l'intérêt particulier qui les fait agir, ils semblent ne parler et n'écrire que pour éclairer le peuple ou le défendre; et par-là ils captent son suffrage'

Une de ces chenilles s'avisa de griffonner une prétendue histoire de\a papauté ; et croyant s'insinuer dans l'esprit de Joseph , il la lui dédia, sans l'en avoir prévenu, sans avoir soumis son ouvrage au censeur des mœurs , établissement plus utile qu'on ne le pense, si l'on a soin de ne pas le laisser dégénérer en inquisitioJi.

Tout dans l'œuvre du sieur Waschkc, respirait la partialité , tout tendait à saper , par les fondemens , la religion établie ; des faits tronqués , déplacés ou mal rapportés; des anecdotes fausses et des conséquences qui ne l'étaient pas moins , le rendaient indigne d'être lu par àes personnes instruites, et fort dangereux pour celles qui ne le sont pas. Joseph écrivit au président du collège de censure.

« Le nommé Wd<;chke s'est permis de pid)lier un livre contre le ]">npo; il a porté l'audace jusqu'à me le

(i) Pour couiiiri'iuire ci-lle c\prcssi()n de Joseph, il faut se rappeler que ce ccnlennire était né soiis le règne de Léopold I"" , père (le Joseph L"" , grand-oncle lualerncl de l'Empcrenr Jo« SEPH IJ.

dédier à mon insu : faites connaître que ce libelle scandaleux m'a déplu. Je défends à l'auteur de publier à l'avenir aucun ouvrage, et je désire que l'imprimeur soit puni suivant la loi. »

Une jeune orpbeline avait deux aspirans à sa main, qui paraissaient animés d'une ardeur égale et très-vive ; l'un , fds de son tuteur , était haï d'elle en proportion de l'amour que l'autre avait su lui inspirer. Ne sachant comment échapper à la surveillance des argus qui la tardaient , elle s'adressa secrètement à la réffence de Lemberg , qui envoya son mémoire à l'Empereur. Joseph, informé que cette rivalité faisait , chaque jour, naître des querelles dont les suites pourraient devenir funestes , ordoima que la jeune personne entrât dans un couvent , jusqu'à ce que 1 âge lui laissât la liberté de faire un choix.

Mécontente de cet arrangement , elle imagina d'écrire au souverain et de se plaindre en langue française^ d'un ordre aussi diir , aussi contraire aux intérêts de son cœur. Joseph lui répondit :

« Mademoiselle , si votre éducation n'a pas été assez soignée pour que vous puissiez déchiffrer ce billet écrit en allemand, votre langue maternelle, fiûtes-le traduire , afin de comprendre mieux ma volonté sur ce qui vous concerne.

» Je vous ai ordonné le séjour temporaire du cloître comme un asile sûr contre les entreprises qu'aurait pu former , contre votre liberté , l'amant dont vous rejetez les vœux , et contre celles d'un amant clicri , non moins à craindre, peut-être. La prudence

et l'amour vont rarement de compagnie. Dès qiie, selon les lois , vous pourrez disposer de vous-même , vous serez libre, et pourrez , à votre gré, choisir l'un ou l'autre des aspirans, les prendre ou les rejeter tous deux. » Joseph.

Cette affectation de ne parler ou de n'écrire qu'en français, déplaisait à Joseph ; c'est ce qui a fait dire aux partisans de cette mode qu'il n'aimait point la nation française. Ces sectateurs de la mode , introduite en Prusse par la prédilection de Frédéric II, pour cette langue , se sont trompés. Joseph recevait bien les Français , les accueillait, ainsi que les autres étrangers , lorsqu'il les croyait exempts de la légèreté qu'on leur attribue généralement; il acceptait leurs services, les plaçait dans ses armées , et les avançait en proportion de leur mérite; mais il croyait devoir davantage à ses propres sujets. Ainsi que Frédéric , il pensait que rien n'est si gauche qu'un Allemand francisé ; et que , chaque pays, ayant des mœurs , des usages et une langue qui lui sont propres , c'est im ridicule de vouloir s'en dépouiller , pour s'affubler d'un costume étranger. Il avait coutume de dire :

« Corrigeons-nous et ne nous travestissons jamais. »

S'étant placé pendant un concert, près d'une femme très-aimable , il l'entretint en allemand; mais elle lui répondit en français, selon l'usage de Vienne, et de plusieurs autres cours de l'Europe.

« Pourquoi, dit-il, ne me répondez-vous pas en allemand, puisque nous sommes en Allemagne.^ »

Il la quitta , et, depuis, ne l'a jamais abordée.

Si Joseph punissait les vices avec sévérité , il n'était pas moins attentif à récompenser les vertus. Dans ce dernier cas, il avait l'habitude de dire :

a Ceci est le coutre-poids de mes peines. »

Avant que le trop fameux Szekely partît pour Segedin, où il devait subir le châtiment auquel il avait été condamné , l'un de ses domestiques se présenta devant l'Empereur , et supplia qu'il lui fut permis de suivre son maître à Segedin. Joseph lui demanda ce qu'il ferait auprès d'un maître condamné à la plus dure prison, à des travaux plus durs encore.

« Je l'ai servi dans ses jours de prospérité , répondit cet homme sublime, maintenant je désire partager son affreuse situation : il aura bien plus besoin de mes secours, à mesure qu'il avancera en âge; et quand je ne servirais qu'à le consoler, à lui faire supporter avec plus de résignation la peine encourue , ce serait encore beaucoup. »

Joseph, vivement ému d'un dévoûment si désintéressé, si rare, ne balança point à accorder la permission demandée; il y joignit une solde sufiisanie pour la subsistance de cet excellent homme.

Ce prince sortant un jour d'un jardin public, fut arrêté par une jeune personne qui , se prosternant à ses pieds, le supplia de vouloir l'écouter, et de lui répondre.

— « Votre majesté part-elle demain?

— )' Oui mademoiselle.

— >> Et moi, fille infortunée, je reste dans cette ville î -^ » Eh quoi, voudriez-vous voyager ainsi que moi?

— » Non sire ; mais je suis bien malheureuse Et

votre majesté part demain !

— » En quoi puis-je vous servir? Parlez.

— » Fille de la comtesse***, enfermée, par ses ordres, dans un couvent où elle me força de prendre le voile à l'âge de quinze ans, j'ai trouvé le moyen de madrésser à votre majesté qui, dans le temps, daigna me pro* léger. Mes vœux ont été annulés.

» Depuis ce moment, jusqu'à celui où votre majesté a ordonné la suppression des monastères, ma mère n'a cessé de me tendre des pièges, pour me forcer à rentrer dans ma prison. J'ai résisté avec autant de courage que de respect. Les prières , les menaces , les privations, les caresses et même les coups, ont été employés sans succès, pour vaincre ce qu'on nomme la perversité de mon esprit.

« Plus irritée encore, par l'impossibilité de me réduire à me laisser mener dans un pays où règne l'abus que vous venez de détruire, ma mère m'a déshéritée, m'a chassée de chez elle , et je ne subsiste que par les bienfaits de quelques amis, qu'elle s'efforce d'aliéner de moi; et cela... par des moyens que votre majesté me dispensera de détailler. Il est bien dur d'être l'accusatrice de sa mère .' . . . »

Joseph prit celte jeune personne par la main , et rentra avec elle dans le jardin où se promenait la comtesse***. L'ayant aperçue , il fit écarter sa protégée , et parla à cette femme avare, altérée et vindicative, comme l'aurait pu faire l'ami le plus tendre. Elle ré-

sista à ses raisons; rejeta sa demande, et fit serment de ne jamais revoir un enfant rebelle qui, non contente d'avoir désobéi , osait en appeler à son souverain.

Peu satisfait de cette indécente opiniâtreté, l'Empereur revint vers la jeune personne , dont le désespoir lui parut si violent et si juste , qu'il se décida à parler en souverain.

« Vous êtes riche, madame, dit-il à la comtesse qui, nes'attendant pas à le revoir, se félicitait de sa fermeté, vous êtes riche , et c'est pour alimenter l'ambition de votre fils , que vous avez sacrifié le bonheur de la seule fille que vous ayez : vous êtes devenue implacable.... Hé bien , puisque vous refusez à cette infortunée la subsistance que vous lui devez , et le pardon qui ne doit pas l'être, même au coupable qui l'implore, je lui servirai de père, et je vous jugerai selon la loi.

« De plus, ce fils, ce cher objet d'une prédilection injuste, ne trouvera en aucun temps l'avancement que vous, et lui, voulez acheter aux dépens des sentiment les plus chers, des devoirs les plus sacrés : eût il des talens effectifs et rares , il ne pourra prétendre à ma faveur. Je fais cas des talens acquis , mais ils me semblent nuisibles dès qu'ils ne sont point accompagnés des vertus du cœur. Vous connaissez ma fermeté; décidez-vous, madame. »

La comtesse déconcertée, humiliée, tremblant pour le sort futur de l'idole qu'elle s'était créée, consentit, du moins en apparence . à se réconcilier avec sa fille.

Tne pension convenable fut assii^niec a la demoiselle qui alla vivre chez ses parens paternels.

« Voilà, dit Joseph, une heureuse soirée ! cela portera bonheur à mon voyage. »

Pendant le séjour que ce prince fit à Pavie , il reçut avec bonté les hommages des piofesseurs de l'université de certe ville , et s'entretint long temps avec eux. Lorsqu'ils prirent congé, il s'adressa aux théologiens, et leur dit :

« Messieurs , je ne suis pas instruit dans la science que voua professez : je ne suis que soldat ; mais je sais qu'il n'y a qu'une voie qui conduise au cielj ainsi donc il ne doit y avoir qu'une doctrine. J'espère que toutes vos leçons seront conformes aux préceptes de notre divin Maître; ces préceptes là sont clairs. sont simples, et ne doivent plus être défigurés par des sophismes, ou par des subtilités. «

Benucci, virtuose de l'Opéra de Rome, avait passé l'hiver précédent à Vienne. 11 était connu de l'Empereur qui , le voyant entrer chez le receveur du spectacle , l'accueillit en disant :

«' f^i salute Benucci. »

Ce salut fut accompagné de 3o ducats posés sur le bureaxi. Benucci pensant qu'ils étaient pour lui, voulut s'en emparer \ mais le receveur le prévint et lui dit :

// compimato erapcr voi, me gli zecchini sono per lue : Le conipliincnt était pour vous, mais les sequins sont pour moi.

L'Empereur , informé de cette dispute , la termina rn envoyant 3o autres ducats au chanteur.

En juin 1784, une femme nommé Barbara Lipuîi, vint de Presbourg se présentera Joseph, pour le supplier de lever quelques entraves nuisibles à son commerce. L'Empereur lui parla long-temps , apprit d'elle qu'elle avait servi seize ans dans le régiment des hussards de j^idasti, et s'était élevée, par sa bravoure et sa bonne conduite, jusqu'au grade de lieutenant-colonel. La singularité de ce récit engagea l'Eurpereur à vcriiîer le fait. Les renseignemens donnés par celte héroïne moderne furent certifiés vrais par le collège de la guerre ; alors l'Empereur, qui lui avait rendu justice sur ses réclamations concernant son rénfoce, voulut é-'alement lui assigner sur les fonds du département de la guerre, tme pension de 3oo florins , qui est celle d'un lieutenant-colonel retiré du seivice.

Au mois de mai précédent, Joseph visita la Maison des Frères-Mineurs, à qui l'on avait donné im emplacement très-agréable dans une campagne riante. Il leur demanda , avec ce ton de bonté qui ne le quittait jamais qu'à l'aspect du coupable , s'ils se trouvaient bien dans cette retraite, et s'ils jouissaient de tout l'agrément dont leur état les rend susceptibles. De profondes inclinations furent la réponse des religieux, et ils gardèrent le silence le plus obstiné à toutes les questions qu'il leur fit. Mais enfin , au moment où il remontait en voiture, ils le supplièrent d'augmenter leur pension.

« Il n'est plus temps , messieurs , leur dit-il. C'est à mon tour d'être muet : je le deviendrai pour vous comme il vous a plu de le paraître pour moi. »

Les religieuses d'Ofen avaient manifesté, depuis longtemps, un esprit d'inquiétude et de mécontentement dont Joseph voulut connaître la cause , pendant le séjour qu'il fît dans cette ville.

En 1786, il se rendit à leur monastère, les fit assembler toutes, et voulut que cliacune pût librement exposer ses griefs. Trois d'entr' elles se séparent à l'instant du demi-cercle, et nasillent leurs plaintes avec toute l'aigreur que des recluses oisives savent mettre dans les bagatelles qui leur remplissent la tête. L'exposé fut long ; et, malgré toute l'attention que Joseph apporta à démêler dans ce fatras quelque chose de sensé, il ne put y parvenir.

« Mesdames, leur dit-il, je vous donne un an pour finir des débats aussi futiles qu'indécens dans l'état que vous avez embrassé. Au bout de ce terme, je reviendrai j et si vous êtes encore mécontentes, j'enverrai l'une de vous vivre à Lemberg, une autre en Transylvanie, et la troisième en Bukowine. »

On a reproché à Joseph de vouloir innover tout , sans égard pour les convenances , même locales j le trait suivant sert de réponse aux détracteurs de mauvaise foi : les autres peuvent en être éclairés.

Un Hongrois, plus zélé que sensé, ayant présenté à ce prince un projet pour l'accroissement de la population dans le royaume de Hongrie, en fut d'abord accueilli avec bienveillance j mais l'auteur ayant posé en principe qu'il fallait proscrire le célibat par une loi sévère, et même flétrissante, Joseph rejeta le plan, et répondit :

« Toute loi doit avoir pour base l'intérêt général de

la société 5 mais elle ne peut forcer les individus, qui la composent , à embrasser un état contre leur volonté sans devenir injuste, tyrannique, et par conséquent odieuse : le législateur doit encourager la population , et non pas l'ordonner : en agir autrement, c'est attenter à la liberté naturelle. Vous auriez dû savoir que le but de toutes mes démarches, est de la conserver dans toute son intégrité à ceux qui en jouissent , et de la redonner aux infortunés à qui l'ignorance et la barbarie 1 ont enlevée. »

Lorsque, malgré les clameurs de ces atrabilaires qui s'obstinent à méconnaître dans les Israélites des hommes formés, ainsi qu'eux, par l'artiste suprême; lorsque, dis -je, Joseph eut admis ce peuple méprisé au nombre de ses sujets ; lorsqu'il l'eut rendu à la liberté sociale , plusieurs de ces hommes régénérés se montrèrent dignes de cet acte de justice. On les vit allier l'observance de leur culte aux devoirs sociaux et militaires. Dégagés du poids insupportable de la flétrissure morale, sous lequel ils gémissaient depuis dix-huit siècles, ils méritèrent d'être distingués, et le furent aussi. Des actions de courage leur valurent des «rrades militaires, et ces grades leur inspirèrent une reconnaissance qui fut sentie et partagée par leurs compatriotes. Tous s'empressèrent d'envoyer leurs enfans dans les collèges protestans , ou dans les écoles; et ces enfans s'acquirent généralement la bienveillance de letirs supérieurs, et l'amitié de leurs condisciples. En apprenant ces heureuses nouvelles , Joseph dit :

« Ceci est Tunique réponse que je veuille faire aux

détracteurs de ce projet, «

( ûïo )

Un batelier, venu à Vienne avec son bateau charge de marchandises , se disposait à s'en retourner à vide, après les avoir vendues, lorsque les officiers du port lui signifièrent qu il fallait laisser le bateau, et lui demandèrent ce qu'il avait coûté. Il dit l'avoir acheté 70 florins. On lui rit au nez, et on lui dit que l'Empereur ne payait les bateaux ou barques que 20 florins, et qu'il était maître de les accepter ou de les laisser. Ce malheureux les reçut, et, passant sur le nouveau pont, il s y arrêta pour s'y livrer à toute sa douleur. Ses exclamations, ses larmes attirèrent bientôt près de lui tme quantité de peuple à qui il raconta son aventure. L'intégrité de Joseph était si connue alors, que plusieurs voix s'élevèrent, et ce fut pour conseiller au batelier d'aller à l'audience publique que le monarque donnait régulièrement.

Un hasard heureux fit que l'Empereur, qui revenait d'Augarten, remarquant cette foule, s'avança, et demanda ce qui l'occasionnait: l'ayant appris, il dit au batelier de le suivre, et se rendit, au petit pas de son cheval, dans le bureau de l'employé préposé pour traiter de ces achats. Il se fît montrer le registre , et vit que cette barque y était inscrite pour quatre-vingts florins. Deux officiers de police reçurent l'ordre de conduire ce fidèle employé à la maison de force, d'où il ne sortit que pour balayer les rues. Le batelier reçut les 70 florins , et en outre , uue poignée de ducats pour l'indemniser de son chagrin.

Si le résultat du règne de Blarie-Thérèse , dont la ])onté dégénéra souvent en faiblesse , et l'audace des

( 2ÎI )

fripons avaient forcé Joseph d'avoir recours à l'odieuse mesure des dénonciations , il marquait , en toute occasion, tant de mépris pour les dénonciateurs, qu'il fallait avoir un front d'airain pour oser se présenter devant lui à ce sujet.

Le taxateur Balza, ayant dissipé en dépenses particulières une partie des sommes contenues d .ns sa caisse , crut se soustraire au cliàiiment, en se réfugiant dans le monastère des Carmes , à Mannersdorff. Le garilien du couvent le reçoit en ami , lui promet le secret, et court demander une audience à l'Empereur , à qui il révèle toute l'affaire. L'attention du souverain, son silence, tout persuade cet homme vil qu'il a fait: un coup de maître, en trahissant son ami, et que la faveur impériale va suivre sa déclaration. Quelle est sa surprise, de s'entendre prononcer ces mots :

« Le coupable est votre ami , votre couvent est son asile , asde donné par vous , et c'est vous , vous qui le trahissez ! »

Ce reproche fut accompagné d'un regard dédaigneux. Le religieux se retira bien confus , bien humilié, mais la leçon fut perdue , puisqu'il n'en profita point pour réparer sa vile action.

Un moment après , l'Empereur manda le chef de la commission, chargée des affaires de Balza , et lui dit :

« Balza est encore dans mes Etats ; qu'on le cherche et qu'il soit arrêté. »

Mais il n'ajouta rien qui décelât l'asile du coupable. Huit jours s'étant écoulés en recherches inutiles , l'Empereur écrivit au chef :

a L'imbécilleBalza est encore dans mes états; je veux ^u'on le trouve. »

Les perquisitions furent si exactes qu'on le découvrit et qu'on l'amena à Vienne, 11 fut condamné aux travaux publics et à toute l'hinniliation qu'ils entraînent. Ses parens, ses amis s'uniient vainement pour obtenir sa grâce ou , du moins , une commutation de peine. Sa sœur se jeta vainement aux pieds de l'Empereur qui la releva avec bonté , mais sans vouloir l'entendre.

« Si vous avez un aspirant à votre main, lui dit-il , que ce soit un bon sujet et propre à quelque chose, amenez-le moi; je prendrai soin de tous deux. Mais je ne relâcherai rien de la peine du coupable, le service de l'Etat y est trop intéresse. «

Les actions de Joseph avaient, pour l'ordinaire, plus de solidité que d'éclat; elles étaient, comme son Extérieur, simples, mais bonnes en elles-méme, utiles à la société en général, et dénuées de ce faste imposant qui conduit à la célébrité. Sa vie entière appartient à la philosophie la plus épurée.

La ville d'Ofen devait une somme considérable à la chambre du trésor, et la régence en poursuivait le payement avec rigueur. Joseph se fît apporter les titres, ■examina les défenses de la ville et fit remise entière de toute la dette. Cette munificence, blâmée par les employés du fisc, excita la gratitude des habitans dOfen, qui sollicitèrent la permission d'ériger xme colonne en l'honneur de l'Empereur, sur laquelle serait gravé le bienfait, La régence de Hongrie envoya

Ja pétition à Vienne. Joseph écrivit de sa main le billet suivant :

« Lorsque les préjugés nuisibles auront été détruits; lorsque le véritable patriotisme aura succédé à toute idée d'intérêt personnel, lorsque chacun aura contribué, avec joie, aux besoins de l'Etat, selon ses facultés et comme membre d'une même famille ; lorsque des études mieux dirigées auront enseigné aux Hongrois à se faire une idée juste do la religion intime" ment liée aux mœurs socialesj lorsque l'accroissement de la population aura été le fruit de l'amélioration rurale; lorsque les seigneurs terriens auront connu que leur véritable intérêt est de soulager leurs vassaux, qu'ils auront des vassaux et non des esclaves; alors' ot j'espère que cela arrivera enfin ; alors, dis -je' que les manufactures seront en activité, que l'industrie sera délivrée des entraves de la cupidité et de l'ignorance , alors , je le répète , j'accepterai volontiers la colonne que l'on veut me décerner; mais actuellement que je n'ai, à cet honneur, d'autre droit que celui que donnent l'intention et un léger bienfait en faveur de ma ville d'Ofeu^ je refuse positivement cette marque ostensible de sa reconnaissance, et l'invite à employer plus utilement, pour elle, les

fonds dont elle peut disposer. »

Joseph.

Tienne, 28 juin 178^1- Le fait suivant prouve que ce monarque était moins affecté de son propre danger que de celui d'autrui. Etant à la chasse il s'égara; et lorsqu'il voulut prendre un autre seuuer, un cerf, poussé par les chasseurs,

se lança contre lui avec tonte l'impétuosité qui est l'attribut de ces animaux. Joseph se baissa promptenient , en sorte que le cerf passa sur lui sans l'offenser autrement que par un froissement douloureux.

Ce danger n'aurait j)as suffi pour lui faire abandonner un exercice qu'il aimait, sans l'événement malheureux qui en résulta. Ce prince, s'étant relevé, tira sur 1 animal et sans l'atteindre; mais la balle ayant traversé le Danube, alla frapper mortellement un jeune homme qui était assis avec son père près de l'autre rive, derrière des buissons. Dès que Joseph fut informe de ce cruel événement, qu'il n avait pu prévoir, il envoya tout l'argent qu'il avait sur lui à ce père infortuné, et se retira plus abattu par le chagrin que par la douleur que lui causaient ses contusions, par le péril plus imminent que sa présence d'esprit lui avait fait éviter. Il se renferma pendant deux jours, et prit la ferme résolution de ne plus chasser. Il fit remettre au père (hi jeune lionime 2,000 ducats. Celui-ci, en les recevant, mêla des pleurs de joie et de reconnaissance aux regrets paternels.

La Providence, sécria-t-il , m avait favorisé en m accordant plusieurs en fans; mais tous étaient voués au malheur de la pauvreté : la Providence a voulu que la perte de lun deux causât le bonheur de ceux qui me restent : je dois donc hcnir la Providence et le ma' gnaninic Empereur qui répare un accident funeste , il est vrai, mais involontaire, par une générosité qui fait la fortune de ma famille.

Lorsqu'il eut été décidé quel on bâtirait les casernes

Je l'artillerie sur l'emplacement de l'iiôtel de Gunpendorf, Joseph désira de joindre à ce terrain celui qu'occupait une brasserie qui en était voisine. Eu couse" quence, il manda le propriétaire et lui proposa xui éclimge, l'invitant à déclarer ce qu'il voulait.

— «Remercier votre majesté de la grâce quelle me fait, et la supplier d'accepter librement tout ce dont je peux disposer.

— » Ce n'est pas assez; il faut me dire ce que vous désirez.

— «Rien, sire; je ne veux rien, sinon que votre majesté me fasse la grâce d'accepter ma brasserie.

— » Je l'accepte; mais je vais ordonner que Ion choisisse un emplacement convenable pour en bâtir une autre, ce qui se fera à mes dépens. »

Le brasseur se retira , en remerciant l'Empcrenr delà ^mce qu'il voulait lui faire. L'emplacement trouve, le brasseur fut de nouveau consulté ; il approuva tout , et rendit ^D^ace de la justice qu'on lui faisait.

« Cet homme-là est bien singulier, dit Joseph, tout est pour lui grâce; il approuve tout; tandis que je suis souvent forcé de parler tout un jour à des gens à qui je ne demande que des choses justes, sans être assez heureux pour les persuader, même, de la bonté de mes intentions. »

Sous le règne de Marie-Thérèse, il était défendu de prendre pour enseigne des noms d empereurs romains.

Le propriétaire d'une fort belle maison de coni-

merce, ayant osé transgresser la défense, en Ht peindre une de cette espèce , avec un soin et un luxe extraordinaires. Aussitôt quelle fut en évidence, la police le somma de la supprimer. 11 imagina d'avoir recours à Joseph; le supplia d'examiner la peinture, et d'avoir égard à l'argent quelle avait coxité , avouant qu'il attachait ime partie tie son bonheur à la conservation de ce chef-d'œuvre. Joseph lui répondit qu il ne pouvait rien dans cette affaire. Le commerçant parut si désolé, que Joseph lui dit, en souriant :

« Que ne faites-vous un saint de cette peinture ? On cessera de vous chagriner. «

Ce conseil fut suivi. Le propriétaire fit changer la draperie , et imposa le nom de saint Joseph à celte peinture chérie.

Les Juifs présentèrent une requête relativement à l'impôt auquel ils étaient assujétis , lorsqu'ils voulaient se servir de chevaux pour le tiansport de leurs marchandises. L'Empereur s'étant aperçu que l'on cherchait, dans le conseil, à gêner par des entraves leurs opérations commerciales, demanda gravement si les chevaux, apparieiiant aux Juifs, pouvaient être baptisés ?.., « Oh ! 3ion, s'écria un conseiller , votre majesté

« Ma majes;é pense, répliqua Joseph, que, puisque les chevaux des Israélites n ont pas plus de prérogatives que ceux des Chrétiens , il faut qu'ils leur servent aux mêmes usaircs. »

Un chirurgien de Brunn obtint la direction de l'hôpital de Léopold-Sladt, et s'empressa de faire beau-

coup de changemens clans les salles ; il fit percer des fenêtres nouvelles entre chaque lit; il agrandit les anciennes , et porta une main hardie sur les statues colossales des saints qui ornaient ce séjour de douleurs , et empêchaient la circulation de l'air.

Joseph vint, selon sa coutume , inspecter cette malson. Frappé de la différence qu'il y trouvait , agréablement surpris de respirer un air libre dans un lieu oii, jusqu'alors, il n'avait aperçu, senti que fétidité , il examina tout , témoigna sa satisfaction , et demanda ce qu'étaient devenus les saints ?

« Je les ai fait abattre, répondit le chirurgien. » Ceci me plaît d'autant plus que , depuis longtemps , je craignais que leur chute soudaine ne tuât, ou n'estropiât les malades que vos soins doivent guérir. »

Lors de la prohibition des vins étrangers , on trouva dans les celliers de la cour douze cents bouteilles de vin du Cap. Joseph en fit présent à l'hospice des malades pour servir à fortifier les convalescens.

Un soldat ayant été condamné , par le conseil de guerre , à la chaîne de terre pendant dix jours , sa femme vint demander justice à l'Empereur , en protestant qu'il était innocent.

«Ce n'est pas, dit-elle, que dix jours ne soient bientôt passés ; mais la honte ne se passe jamais : » et ses larmes coulaient en abondance.

Joseph , ému des larmes de cette femme , ordonna la révision totale de l'affaire, recommanda l'impartialité ; et , de plus , voulut que les pièces produites , pour

( ïl^ )

ou contre l'accusé , lui fussent présentées. Le prétendu coupable, dont le châtiment avait été différé fut bientôt reconnu innocent, et de suite élargi, et le rapporteur condamné à lui donner douze ducats , par forme de dédommagement ; mais Joseph , peu satisfait de cet arrêté , qui n'infligeait aucune peine aux vrais coupables, cassa le rapporteur, obligea le major à donner les douze ducats, et le condamna à garder prison pendant Imit jours , pour avoir, en qualité de président de ce conseil , accueilli trop légèrement une accusation qui emportait peine afflictive. Les officiers de grades supérieurs qui avaient opiné à punir le prévenu, subirent la même détention ; le prévôt fut mis en geôle pendant vingt-quatre heures, et les bas-officiers gardèrent les arrêts pendant le même espace de temps.

Une villageoise s'étant rendue au palais pour présenter une requête à l'Empereur, racontait, à qui voulait l'entendre , qu'étant nouvellement veuve , et ayant besoin de son fils aîné , elle venait le redemander au souverain, au nom duquel on le lui avait arraché pour l'enrôler.

Joseph, qu'elle ne connaissait pas , s'approcha d'elle, et lui demanda sa requête; mais elle ne voulut point la lui confier , et s'obstina à ne la remettre qu'à l'Empereur en personne.

— « Je puis vous être utile, ma bonne femme , et je TOUS promets de hi lui donner dans l'instant. Vous serez, bientôt expédiée si vous voulez prendre confiance rn moi.

— » Vous me paraissez si bt ave homme, si scrviable,

( 219 ) que je ne veux pas vous refuser; mais pourtant c'e^t à une condition.

— 1) Quelle est-elle cette condition ?

— « Que vous ferez mettre au bas de ce papier , vivat !

— » Vivat? y pensez-vous ? c'est fiat qu'il faut dire. » Oh! que non... je savons lire, peut-être. Je veux

vivat ^ sans cela , le griffonnage ne servirait à rien. »

Joseph sourit, promit et emporta la requête qu'il renvoya, le moment d'après , ornée du vivat exigé.

Cette femme , après avoir lu vivat Iladdick , courut au département de la guerre. M. de Haddick , reconnaissant l'écriture de l'Empereur, mais ne pouvant comprendre le sens du vivat, alla au palais , toujours suivi par la villageoise qui lui disait qu'elle ne le quitterait pas qu'elle n'eût reçu l'ordre nécessaire pour re. voir son fils , et qu'il n'était pas aussi bon que le monsieur qui lui avait fait, sans tant de façons, donner le vivat de Joseph.

L'énigme étant exphquée, la villageoise se retira emportant l'ordre formel de licencier le jeune recrue.

« V'ià ce que c'est que d'avoir bonne tête, disait-elle, je savais bien que c'était le vivat qui me rendrait Guillaume ! »

FIN DES ANECDOTES (l).

(i) Ces anecdotes sont authentiques; elles nous paraîtraient incroyables si des exemples lonchans n'en avaient rapproche de nous la vérité. CScte de l'Editeur.)