LES PERSONNAGES PRÉGÉDENS, III«= PRISON- NIER, CAROLINE, GARDES

l'inspecteur.

Guillaume Herman, laboureur.

L^EMPtREUR.

Qu'a-t-il fait ? Rarement ces hommes utiles se rendent coupables de grands délits. Le travail assidu et paisible qu'exige la culture de la terre, en écartant de chez eux l'oisiveté, les sauve d'une infinité de vices. ( A Guillaume, ) Parlez , bonhomme.

GUILLAUME

Un guet-apens, assassinat réfléclii, voilà ce qui me fait paraître devant votre majesté.

l'empereur.

Un assassinat ! Vous ?

GUILLAUME

Oui , Sire. Voici le fait. Il y a quelque temps que l'on amena, de bien loin, un très-beau cerf pour l'amusement de votre majesté.

l'empereur.

Mon amusement ! Depuis long-temps j'ai renoncé au plaisir de la chasse... Poursuivez.

GUILLAUME

Cette maligne bête s'est échappée du parc. Elle est venue ravager ma chétive possession ; cî.amp verger , tout a été détruit par elle. Je me suis plaint , on m'a répondu par des menaces. On m'a dit que ce cerf était sacré. Sacré ! me suis • je écrié avec

nmertume. Ma subsistance, celle de ma famille, qui dépendent de ma récolte , ne le sont-elles pas également ? Bref, on n'a pas voulu m'entendre. Le cerf a continué ses dégâts; je m'y attendais. J'ai pris un fusil , je l'ai armé, j'ai tiré et je l'ai tué. Le coup avait été entendu par les rôdeurs , toujours à l'affût des amendes. Ils accourent. Ils m'entourent, me chargent de liens et me jettent dans cette prison. M'étant souvenu que vous aviez permis que les paysans défendissentleurs propriétés contre les animaux qui les gâtent, et sachant bien qu'un jour viendrait où vous entendriez parler de cette affaire , je suis resté calme. J'ai attendu , sans crainte , le moment de paraître devant un souverain qui faiï réener la loi.