AM ÉLIE
Parce qu'il m'aime bien, ainsi que ma mère. Comme elle pleurait, comme elle m'embrassait en me conduisant, et encore quand nous sommes entrés dans cette grande maison , oii il y a tant de soldats ! Je veux retourner rvec elle.
l'empereur.
Touchante ingénuité , voilà bien ton langage ! ( A Amélie. ) Bientôt tu reverras ta mère. Ne nous fuis pas, Amélie. Est-ce que nous te faisons peur .•*
AMELIE.
Oh! non; mais.... {^Au menuisier.) Mon père ! ne me quittez pas.
SCÈJNE VI.
LES PERSONNAGES PRÉCÉDENS, FER- DINAND, en KKhE?> , présentes par le GÉNÉ- RAL. Les enjansjléchissent un genou devant f Empereur qui leur fait signe de se relever.,
l'empereur.
Le compte que l'on m'a rendu de vous m'intéresse j
il paraît que vous méritez les soins que l'on prend de votre éducation.
FERDINAND
C'est un devoir que nous tâchons de remplir. Ah! Sire , nous sommes orphelins. Assez heureux pour avoir été placés dans la maison de ce nom, la reconnaissance et l'intérêt de notre sort futur nous engagent à profiter des leçons que l'on y donne. On nous a dit que nous pourrions devenir officiers.
l' empereur.
Oui, si vous continuez à méiiter mes bontés.
FERDINAND
C'est notre unique désir. Nos instituteurs nous répètent souvent que ceux à qui la fortune a reiusé ses laveurs , doivent y suppléer par les mœurs et par les talens. C'est une leçon que nous n'oublierons jamais.
Bien, très-bien pensé. Vous êtes en grade parmi vos camarades?
FERDINAND
Je suis sergent.
CHARLES
Et moi volontaire.
l'empereur, en souriant.
Je le crois,
CHARLES
Hé mais, c'est que cela est vrai. Dans peu je serai •^aporal.
l'empereur.
le t'en félicite.
( 26Ô ) CH ARLES
Et moi, je vous remercie. J'aime beaucoup ceux qui me veulent du bien.
FERDINAND, bas à SOU frère .
Charles ! du respect.
l'empereur, à Ferdinand,
Laissez-le parler. Qu'est-ce que ce papier .^^
FERDINAND
C'est un plan qne je viens d'achever. On m'a ordonné de l'apporter.
Voyons. [Ferdinand présente le dessin ^ un genou pUé^ se reteve et se retire a quelque distance.) Cronstein, regardez ceci : se peut- il que ce soit l'ouvrage d'un enlant de treize ans "?
LE GENERAL, hait à t Empereur.
D'après ce qui vient de mètre dit de Ferdinand, rien ne peut me surprendre ; et votre majesté se rajipellera sans doute que Ton n'a pu deviner que cet ouvrage dût lui être présenté.
l'empereur, au général.
L'observation est juste; mais elle accroît ma surprise. {j4 Ferdinand qui se rapproche sur un signe du général). Je garde ceci. Continuez. J'aurai soin de votre fortune.
CHARLES
J'ai bien aussi quelque chose à montrer. ( // tire de son sein un petit rouleau de papier quil présente a
r Empereur.) Votre majesté voit que c'est une forteresse. On ne veut pas me donner de couleurs, et je n'ai point d'argent pour en acheter.... {Se haussant.) Ici c'est la caserne..., là un bastion..., plus loin une tour... , tout dans le fond...
FERDiN AND, Z»«s à Charles..
Charles , Charles ! du respect.
CHARLES, sana écouter son frère.
De plus, je sais très-bien Êiire l'exercice. Si j'avais un fusil... Cette canne m'en servira. A présent , qui veut me commander ?
LEGÉnÉRAL.
C'est moi. Attention. — Garde à vous! — Portez....
arme Présentez... arme. — Portez... arme. — Arme..
au bras. — Portez... arme. — Posez... arme. — Très-bien, mon petit ami.
CHARLES, en soupirant.
Si c'eût été un fusil !.. Quelle différence '
l' empereur.
Il se croit dans sa classe. {A Charles. ) ïu veux donc être soldat ?
CHARLES
Oui, certainement. Quand je serai grand j'irai à 1 armée. Je me battrai bien, je tuerai les ennemis et je deviendrai général.
l'emperevu»
C'est aller vite.
CHARLE S
Tous les jours on me le dit. Je vais être caporal j hc bien, avec le temps, je serai général.
l' EMPEREUR; à Ferdinand.
Vous souvenez-vous de votre mère?
FER DINAND.
J'étais bien jeune qviand on nous l'enleva; mais je m'en souviens parfaitement. Maman, maman! hélas I laut-il donc ne plus vous revoir !
l'empereur.
Pourquoi ces larmes?
FERDINAND
Puis-je les retenir, lorsque je me rappelle l'affreux moment où, penchée sur le berceau de mon frère, sur celui de ma sœur plus petite encore, elle les embrassait tour à tour et ne les quittait que pour me serrer dans ses bras! Toujours je crois l'entendre s'écrier ; Que le ciel vous protège ! On l'entraîne... et le même jour, Charles et moi, fûmes conduits à Ihospice des Orphelins.
l'e MPER EUR.
Vous a-t-on quelquefois parlé d'elle?
FERDI N AND.
Jamais. On m'a dit que mon père... Votre majesté daignera sans doute agréer mon silence.
l'empereur.
Tu pleures aussi, Ghurles! Cependant tu n'as pu ,
comme ton frère, conserver le souvenir de cette tendre maman.
cuARLEs, en sanglotlant.
Ferdinand m'en a parlé souvent, et toujours en pleurant. Quand il a du chagrin, je ne suis pas content. l'empereur, à Ferdinand.
Et votre sœur?
FERDINAND
J'ignore ce qu'elle est devenue. Elle était si petite !
l' EMPEREUR.
Auriez-vous du plaisir à la revoir ?
FERDINAND
Ah, Sire... beaucoup. (Regardant Amélie que l on fait avancer. ) Mais , serait-ce...
l'empereur.
C'est Amélie.
FERDINAND
Ma sœur i... Charles, viens aussi l'embrasser.
AMÉLIE, effrayée.
Laissez-moi, messieurs ; laissez-moi donc. {AumC' fiiUsier.) Mon père! faites finir ces jeunes soldats. l'emper eur.
Amélie, ce sont vos frères.
FERDINAND, regardant attentivement Amélie.
Comme elle ressemble à maman! Oui, tu es notre sœur.
L LiviPLiiEU K, à un officier' qui lui a parlé bas.
Cela suffit. ( Au général. ) Passez dans mon cabinet avec ces enfans et cet homme.
LE GÉMiJRAL sort , suivi d'Amélie et de ses frères qiJeUc ne repousse plus , et du menuisier.
l'empereur.
Le baron peut entrer, mais seul.
