L EMPEREUR, LE BARON, SUITE DE L'EM- PEREUR
l"e MPER EUR.
Votre nom est Broschalk. [Le baron s'incline.') Vous savez de quel délit vous êtes accusé i' La loi vous est également connue.
LE BARON
Je m'attends à toute sa rigueur. Cependant, avant
de prononcer, votre majesté daignera- t-elle m'en-
tendre i*
l'empereur.
Que pouvez vous avoir à dire "^
le baron.
La vérité. Je la dirai sans crainte et sans espoir.
l'empereur, d'un ton sévère.
La vérité •' a-t-elle jamais habité dans votre cœur :'
Marié en Moravie , n'avez-vous pas abandonné votre
épouse , et trompé , indignement trompé l'innocente
Sophie ?
le rAno:v.
Héla^ !
l'emp eretjr.
Abusée par vos impostures, mademoiselle de Barkerode n'a-t-elle pas consenti à vous accorder sa main, à vous rendre maître de sa fortune? En recevant l'une et l'autre, n'avez-vous pas fait le serment de protéger cette jeune personne, de la chérir ?
LE BARON
Ce serment, tout mon cœur l'a ratifié.
l'eMPER EUR.
Lorsque cet hymen , ou plutôt cet attentat social , fut découvert, n'avez, vous pas consenti à jouir de la vie, aux dépens du repos de Sophie, de son honneur, de son existence civile ? N'avez-vous pas souffert que , renfermée dans le séjour des criminels , confondue avec eux , soumise aux mêmes châtimens , elle y languît comme eux? Ces enfans, gages de son crédule amour, que sont-ils devenus ? C'est aussi sur cela qu'il faut répondre.
LE BAROX.
Les erreurs de ma jeunesse pèsent sur mon cœur. C'est un souvenir bien cruel, c'est un supplice. Cependant si l'on excepte mon second hymen formé trop légèrement , je n'ai point à rougir des crimes dont on m'accuse.
Dans 1 âge où l'on s'ignore encore, une famille avide me força d'épouser une veuve très-riche, à laquelle j'avais eu le malheur de plaire.
Ne pouvant m'accoutumer au joug que l'on m'avait imposé, je quittai ma patrie, j'errai long-temps en divers lieux , et ne me rapprochai de ma fatale épouse qu^
pour rompre un lien mal assorti. Près d'y parvenir, d'horribles complots, dont je peux prouver l'existence, me forcèrent à m 'éloigner de nouveau. J'allai en Hongrie. J'y connus Sophie. Ce fut alors que toute la pesanteiu' d'une chaîne abhorrée m'accabla. Je gémissais lorsque l'espoir me lut inopinément rendu.
Un scélérat (il se disait mon ami et lui seul connaissait le lieu que j'habitais ) me fit tenir des actes qui constataient la mort de ma femme. Me croyant libre, je demandai et j'ob.insla main de Sophie. Jamais union ne fut pins fortunée jusqu'à l'époque fatale-.. L'héroïque générosité de Sophie me fut soigneusement cachée. Je le jure à votre majesté.
l'empereur.
Six années d'oubli !
LE BARON
Cet oubli ne fut qu'apparent. Ces six années se sont écoulées dans une détention rigoureuse. La baronne n'avait feint de réclamer ses droits que pour mieux assurer son exécrable vengeance : elle obtint un ordre courre ma liberté. Des prisons de Vienne je fus transporté dans la citadelle de Brinn , d'où je ne suis sorti que depuis peu de mois.
l'empereur.
Comment avez-vous été rendu à la liberté ?
LE DAROK.
Sire , c'est im des bienfaits de votre majesté. Compris dans le nombre des prisonniers victimes, ainsi que moi, de vengeances particulières, les portes de la prison me furent ouvertes. La baronne en fut instruite.
Elle accourut et me remit une lettre qui annonçait la mort de Sophie. Que de regrets s'échappèrent de mon cœur ! L'intérêt de mes enfans me les fit dévorer. Ne pouvant parvenir jusqu'à eux qu'au moyen de cette femme, je me prêtai à une sorte de réconciliation. Je vins ici; elle m'y a suivi.
L ' E M P F. R E tr R.
Cette lettre... où est-elle?
LE BAROX, posant la main sur son cœur. Elle est là ; elle y restera jusqu'à mon dernier soupir.
l'e mpereur.
Ne puis-je la voir.^
LE BARON
J'obéis. (Il remet la lettre a VEmperewr.)
l'empereur.
(Il regarde la suscription et lit : le timbre? Vienne. Lisons. J A madame la Baronne de Broschalk.
« Une maladie subite vient d'enlever votre protégée. » Votre protégée! Sophie protégée de la baronne! Quelle audace ? « Tranquille dans la retraite dont vous lui aviez si généreusement laissé le choix , certaine des bontés que vous avez pour ses enfans , elle ne ressentit jamais d'autre peine que d'être privée de leur vue. Elle m'a suppliée de vous les recommander. Ce sont les derniers mots qu'elle a prononcés.
» Je crois cet événement si important pour vous , en raison de l'entêtement ridicule du baron, que je m'empresse de vous faire partager la joie que m'a causés
oet heureux incident. Tout cela doit amener une réoonciliation que vos procédés auraient dû accélérer depuis long-temps. »
Votre fidèle amie Waltérine de Schultz.
2 mars 1776.
l'empereur.
(A part.) Quel monstre! Non, je ne verrai point cette femme. (Haut.) Broschalk , on vous a trompé j Sophie n'est point morte.
LE BARON
Elle existerait ! elle ! ma Sophie !
L 'e M PEREUR.
Qu'on entre.
