L'EMPEREUR , LE BARON, SOPHIE, CAROLINE
LE BARON
Sophie! Ah! Dieu..
SOPHIE
Oui, Broschalk j c'est Sophie.
LE BARON
O bonheur imprévu !
SOPHIE
Tu la revois celte infortunée, livrée au courroux d'une rivale implacable ! De tous les outrages que j'ai reçus , je ne rappelle que ceux dirigés contre nos enlans. Ces innocentes créatures abandonnées à la cliarifé publique, vouées au mépris, à l'opprobre... Fiémis , tu le dois; mais reçois le pardon que je t'offre. Puisse le repentir s'emparer de Ion cœur, et puisses-tu aussi...
LE BARON
Arrêie... épargne-moi. Ta bonté m'accable. SCÈNE IX.
LES PERSONNAGES PRÉCÉDENS, LE GÉNÉRAL, LES TROIS ENFANS , LE MENUISIER.
SOPHIE , apercevant les enfans.
Chère Caroline... Mes enfans !..
FERDINAND, Se jetant dans les bras de sa mère.
O maman , maman î C'est donc vous que je revois !
CHARLES
C'est aussi maman !... laisse-moi donc...
SOPHIE
O mes enfans ! Ferdinand , Charles et toi , mon
Amélie.... (Elle les couvre de caresses. A V Empereur. )
Sire , cette félicité...
l'empereur.
Je la partage.
SOPHIE, jetant un regard compatissant sur le baron qui, un peu éloigné , cache son attendrissement en se couvrant le visage.
Cruel ! Ces enfans... ce sont les tiens.
FERDINAND
Charles, c'est notre père, tombons à ses genoux. (Tous trois s approchent.) LE BARON , les relevant et les repoussant doucement.
A mes pieds ! Infortunés... Éloignez-vous.
FERDINAND
Voulez vous encore nous abandonner ? Voyez, les larmes de maman , les nôtres.
en ARLE S.
Puisque vous êtes mon papa , je ne Vous quitte plus. Venez avec maman , venez demeurer clans la maison des Orphelins. Vous verrez comme j'apprendrai, comme j'obéirai. Ah î tous deux vous aimerez le petit Charles.
LE BARON
Je n'y résiste plus. Oui, mes enfans , venez dans mes bras. Que ce baiser atteste ma juste tendresse ! Ce jour , le dernier d'une vie bien agitée, bien infortunée , en est aussi le plus heureux.
SOPHIE, éperdue.
Qu'entends-je, et qu'ai-je fait ? (A T Empereur.) Ah , Sire \ Que la clémence succède à la justice ! Plus imprudent que coupable... son repentir... Non , vous no serez pas plus inexorable que le ciel !... Mes enfans , tombons aux pieds du souverain qui nous a réunis. (Au général.) Soyez notre intercesseur , sauvez, sauvez ces enfans d'une honte... Sire, eràce... grâce ! ou j'expire. (Sophie , les enfans , Caroline et le menuisier sunt prosternés. La suite de Joseph est inclinée et tend les mains vers lui. Le baron est seul debout. Son attitude est celle dun homme profondément ému , mais calme et
résigné. )
LE génébal.
Sire , grAce entière ! Si mes services,., (lljléchit un.
genou.)
l'empeeeur.
Cronstein ! que faites-vous ? Levez-vous tous. (On obéit.) Jguore-t-on que lorsque je punis , c'est malgré
moi ? (Au baron,) Votre sincérité m'a touché , votre fermeté me plaît. Les malheurs de Sophie , ses vertus désarment ma justice. (Se tournant i)ers elle.) C'est à vous , femme intéressante, à vous seulement que j'accorde grâce à l'imprudent Broschalk. J'ai même du plaisir à vous annoncer , à vous certifier qu'il n'a eu aucune part à tant de souffrances. Depuis le jour oii vous vous dévouâtes pour lui, il a tout ignoré.
SOPHIE
L'objet de tant d'amour justifié par vous... Ah ! de quel poids mon âme est délivrée !
l'empereur.
Que la liberté soit rendue à la baronne. Je la livre aux remords, ce sont les plus sévères vengeurs du crime.
tîN OFFICIER.
Elle demande à être entendue.
l'empereu r.
Qu'elle s'éloigne, qu'elle parte dans l'instant. Je casse cet hymen.
LE GÉNÉRAL
Cet acte , d'une justice éclairée, va laisser le baron sans aucun bien ; je l'adopte ainsi que sa famille. Sire, c est un serment que j'accomplis.
LE BARONj au général.
Accepter un bienfait , c'est prendre l'engagement de le mériter. ( A V Empereur .) Puis-je espérer d'être admis à l'honneur de servir ma patrie '^ Réparer vingt années d'une existence oisive , c'est le vœu actuel de mon coeur.
l'empereur^ au général.
Qu'il soit reçu comme volontaire dans le régiment de Saarbruck. Les grades sont la récompense du mérite; tous les guerriers peuvent y prétendre. (Au baron.) Broschalk, regardez cet homme... C'est un menuisier ; c'est lui qui a recueilli votre fille.
LE 3 AR O N
Ma reconnaissance...
l'em peretjr.
Vous aurez le temps de la lui témoigner. Etes-vous satisfaits tous ? (On s^ incline.) Je vais l'être aussi. (A Ca^ roline.) J'ai conservé votre bouquet ; recevez ceci en échange. C'est votre dot. Vous resterez près de Sophie , jusqu'au moment où vous aurez fait choix d'un époux. (A Sophie) Et vous , âme noble et, peut-être incomparable , qu'un lien renouvelé , sous de meilleurs auspices, fasse de vous, du baron et de vos enfans, l'une des plus heureuses familles de cet Empire.
Adieu pour aujourd'hui. Puissé-je avoir beaucoup de matinées semblables à celle-ci !
Rioust, Mathieu Noè'l Joseph II
