TRÈS-SAINT -PÈRE

« Si votre sainteté persiste dans le projet de venir ici (à Vienne), je peux l'assurer qu'elle y sera reçue avec le respect et la vénération dus à l'éminente dignité dont elle est revêtue.

V Mais, très-saint-père, je dois prévenir votre sainteté que les objets sur lesquels il paraît qu'elle se proposerait de conférer , sont tellement résolus , que son voyage, ne pouvant y apporter de changement, deviendrait totalement inutile. Avant de prendre une détermination fixe sur des objets essentiels, j'en calcule les résultats , je prends l'avis des personnes dont la sagesse, la prudence et la capacité me sont connues, et leur conseil rède ma décision. Vous devez donc croire que dans l'affaire dont il s'agit i), j'ai pris pour guides la raison, l'équité , l'humanité et aussi l'intérêt bien entendu de la rehgion.

« Rempli de respect pour votre sainteté, ainsi que pour le saint-siége , je suis avec la vénération d'un chrétien catholique et apostolique , qui demande votre bénédiction paternelle , etc. »

Quelque temps après le châtiment infligé au coupable Tett, sa femme et ses enfans se présentèrent chez 1 Empereur. Joseph fit dire à cette famille désolée qu'il ne pouvait la voir ; qu'il savait que le but de cette démarche était d'implorer une grâce que l'équité ne lui permettait pas d'accorder, et qu'en conséquence, il ne voulait point qu'elle entrât. La femme du coupable insista, et dit qu'elle n'ouvrirait point la bouche en faveur de son mari. Cette promesse lui valut l'admission et soulagea l'Empereur , qui ne se montrait rigoureux qu'à regret.

(i) La suppression des mouaslères des deux saxes , ou du uioius d« la majeure partie d'sntr'uux.

Elle et ses enfans se prosternèrent devant lui, et ne purent s'exprimer que par des soupirs et des sanglots. Profondément affecté par cette douleur muette, mais plus expressive qu'aucun discours n'aurait pu l'être , Joseph leur fit signe de se relever, et leur ordonna de parler.

« Sire, dit cette mère infortunée, nous sommes réduits à l'extrême misère. Nous périrons tous , si votre majesté ne nous secourt.

— » Mais, de quoi avez-vous vécu jusqu'à présent?

— '> D'aumônes.

— >' Eetournez chez vous ^iei)errai. »

Ce mot,/e verrai^ n'était pas dans la bouche de l'Empereur , une réponse évasive arrachée par l'importunité, mais, au contraire, le précurseur du soulagement , lorsque l'exposé du besoin se trouvait conforme à la vérité.

En rentrant chez eux, ces infortunés y reçurent une bourse contenant cent ducats , accompagnée d'un billet de l'Empereur pour la mère, qui, en lui annonçant que le crime de son mari ne permettant pas qu'on lui accordât une pension, tout ce qu'il pouvait faire en faveur de son indigence et de son innocence, c'était de lui assurer une gratification annuelle de cinq cents florins sur sa cassette particulière.

L'aîné des fils fut sur-le-champ admis au service- Avant de supprimer ou de réformer les nombreux monastères dont Vienne était obstruée , l'Empereur voulut connaître le nombre des religieux de chacun.

Le gardien d'une de ces maisons , interrogé sur cet article , répondit : deux cent neuf.

— « C'est beaucoup.

— « Il est vrai 5 mais votre majesté saura que nous avons quatre couvens de filles a desservir, »

Un jeune paysan de la Basse-Autriche , séduit par d'abominables scélérats , crut qu'en mangeant le cœur d'un certain nombre de personnes , il parviendrait à se rendre invisible. Pour se procurer ce suprême avantage, il assassina successivement six hommes , et se reput, à six reprises différentes, de cet horrible met?. Découvert au septième assassinat , il fut pris et puni de mort.

A cette occasion , l'Empereur , à qui l'on venait de faire le récit de cette démence atroce, s'écria :

«Je ne vivrai pas assez long-temps pour dessiller les yeux de mon peuple, pour l'affranchir des préjugés barbares ou slupides , dont 1 extirpation m'aurait été si agréable ! »

Pendant le séjour que ce prince fit à Rome , dans l'année 1769, il voulut bien accepter une fête que lai donna le prince Gorsini. Joseph y parut avec ime aimable gaieté, et s'entretint long-temps avec des étrangers qui y avaient été admis : entre différens traits, on remarqua et l'on recuedUt celui-ci :

a Les militaires sont la force d'un état , ils en sont les sovitiens. J'aurai toujours soin, autant que cela dépendra de moi, de maintenir parmi eux l'ordre et la

discipline. Lçs passe-droits sont, généralement parlant^

wne injustice que le prince commet, et qui, en faisant tort à l'individu qui en est la victime, en fait un bien plus grand à l'état; cependant je ne pense pas que l'avancement des officiers doive toujours suivre tordre du tableau. C'est, selon moi, le moyen de ralentir leur ïèie. Si un homme annonce du talent , du génie , il faut le mettre à portée d'employer l'un et l'autre. La per-* spective rapprochée de la récompense, encourage à la mériter , c'est ce qui fait les grands hommes. Le vrai mérite, mis dans im jour convenable, impose silence à l'envie ; il faut, en sa faveur, franchir les obstacles de la routine. J'ai , en Bohème , un petit corps d'armée très-bien discipliné , et j'ai la satisfaction de savoir, qu'en même temps qu'il fait la sûreté de ce pays, sa contenance ferme prévient bien des maux. »

Après quelques momens de silence , l'Empereur ajouta :

« L'art de gouverner est plus difficile qu'on ne le pense. L'intérêt général est croisé par tant d'intérêts particuliers, qu'il devient impossible de satisfaire à toutes les demandes, même à quantité de celles qui semblent justes. On fait, sans le vouloir, bien des mécontens. Il faut remplir des devoirs incalculables et souvent en opposition entr'eux; et lorsqu'à force de réflexions , de combinaisons , on a cru y être parvenu , un seid regard suffit pour se convaincre que le but est encore très-loin.

» tJn souverain ne peut se flatter de jouir de la plus grande félicllé qui soit donnée à Vhomnie , le bonheur

<Va^>oir un ami. Je n'ose même me plaindre de cette privation. «

Zumer, professeur de physique, à Inspruck, s'étant permis, dans une de ses leçons publiques , de démontrer, par les principes de cette science et par l'examen des temps, que le monde devait avoir plus de six mille ans d'aîiciennetë, quatorze étudians , scandalisés de cette impiété , présentèrent au gouverneur de la ville, un long mémoire contre le professeur et sa doctrine. Ils employaient tous les argumens de l'école , pour lui persuader que cette assertion, renversant toute la doctrine reçue, et donnant un démenti formel aux pères de l'Eglise, devait être condamnée, et son auteur puni d'une manière assez sévère , pour que cela servît d 'exemple. Le gouverneur fit passer cette pièce d'éloquence, ce chef-d'œuvre de raisonnement à l'Empereur , qui répondit :

« Les quatorze étudians seront renvoyés de l'école, parce que des têtes aussi mal organisées que les leurs , ne peuvent profiter des enseignemens. «

Le trait suivant met ep évidence l'amour de ce prince pour la justice. Un relâchement coupable , une avidité scandaleuse dans son principe comme dans ses effets, s'étaient introduits dans la chambre impériale, dont une partie des membres ne travaillait qu'au poids de l'or. Joseph sut y remédier , par un simple écrit adressé à M. le comte de Harracli. En voici la substance :

tt Informé des vexations exercées par des membres du conseil impérial, sur les sujets d« toutes les

classes , l'Empereur ordonne à tous et chacun desdits membres , de faire parvenir au piésident un écrit à deux colonnes , scellé et signé : l'un contenant la taxe allouée pour les affaires de différens genres , et les émolumens et frais réglés ; l'autre un relevé des divers présens , cadeaux , sous quelque forme ou dénomination qu'on ait coutume d'employer pour les leur donner. L'Empereur défend qu'à l'avenir qui que ce soit reçoive aucune chose de particulier , soit comme rétribution , attribution , etc.

« La plus légère infraction ou dérogation à cette défense , sera punie , sans acception de personnes , de services , etc. , par une cassation ignominieuse. Pour parvenir à extirper ce mal dans sa racine , il est ordonné que celui qui offrira sera puni , selon Texi^ence du cas et la nature de l'objet, soit que sa tentative ait été admise ou rejetée , et soit qu'elle ait été directe ou faite par l'entremise de ceux qui appartiennent aux membres dudit conseil ou qui les approchent.

» Ceux qui auront connaissance de semblables manœuvres, doivent aussi m'en informer, s'ils veulent échapper au châtiment, comme ils seront censés avoir participé à la faute , en ne la révélant pas. '

•» Aucun respect humain ne doit retenir sur un objet de cette importance , parce que celui qui pervertit et corrompt les membres de la justice, se rend coupable d'un délit public . dont l'effet est incalculable.

» Los dénonciations anonymes ne seront d'aucun

pouls, parce qu'il faut que le dénonciateur puisseprouver la vérité de ce qu'il avance , par des témoignages non suspects, etc. u

Joseph.

Vienne, le 21 octobre 176;.

L'Empereur écrivit de sa main au-dessous de ce que Je viens de rapporter :

« Ce billet sera la en plein conseil , et il en sera délivré une copie a chacun des membres qui le composent. »

Lors de la suppression des monastères du Tyrol , quelques religieuses, excitées par leur directeur , qui était de l'ordre des frères prêcheurs, se glissèrent nuitamment dans la sacristie de leur église , et s'approprièrent une partie des effets qu'elle contenait. Le vol ne laissant pas d'être considérable , on s'en aperçut , et l'on fit des informations. Toujours guidées par leur père spirituel , les ex-récluses, ajoutant le parjure au crime , n'hésitèrent point à prêter serment. Cependant le vol était avéré , et l'on découvrit les coupables. Ces filles furent punies: les unes par une diminution de pension , les autres , comme violatrices de leur serment , par la suppression totale de cette même pension. L'instigateur ne fut pas épargné.

Le célèbre Klopstock composa nne ode à la louange^ de Joseph, sur la réforme du clergé. L'Empereur admira la beauté des caractères, ne dit rien de la poésie, mais envoya cinquante ducats à l'auteur.

Après le départ du pape , l'Empereur envoya ait comte Esterhazy, lai lettre suivante, écrite de sa maia ,-: