DESTINÉ POUR TOUS LES HOMMES

Bientôt accourut , vers lui , la baute noblesse , pour lui représenter que cette promenade serait profanée et qu'il ne serait plus possible d'en jouir s'il était permis à des gens de néant de s'y rassembler , de l'obstruer , etc. , etc.

« Messieurs, répondit Joseph, si j'avait la manie de ne vouloir me trouver qu'avec mes égaux ^ il faudrait ^ne je me transportasse dans les souterrains du monastère des Auguscins où reposent mes ancêtres, et que j'y vécusse. J'aime les hommes parce qu'ils sont hommes; je ne fais entr'eux d'autre distinction, et n'ai pour eux d'autre préférence que celle due à leurs œuvres. Quiconque pense bien et agit honorablement, a droit à mon estime. Elle ne peut être exclusivement réservée cette estime, pour ceux qui ne comptent que des princes paimi leurs aïeux. »

A Luxembourg, il entendit la grande messe dans l'église paroissiale , et ne voulut point se placer sous le dais préparé pour lui. Il s'agenouilla au milieu du peuple, en disant : « Devant l'Etre Suprême nous sommes tous égaux. «

Pendant son séjour à Mons , il assista , un matin .

à l'exercice des dragons. S'apercevant qu on traitait durement un soldat :

« Monsieur, dit-il à l'officier, je ne veux point qu'on maltraite ceux de mes sujets qui se sont voués au service de la patrie. Si cet homme a failli , reprenezle doucement; c'est le moyen de lui faire sentir sa faute et de l'obliger à se corriger. »

L'anecdote suivante a été mise sur le théâtre, sous le nom de Prince équitable (i). Ce trait, peu dramatique par son sujet, dit-on, a cependant fait répandre bien des larmes , surtout par les détails et les ac • cessoires qui en ont assuré le succès. Je le donne ici dépouillé du charme de la diction, et je crois que, malgré son extrême simplicité, il satisfera les âmes sensibles et délicates.

L'Empereur, accompagné du grand-duc de Toscane (Léopold, père de l'Empereur François II, aujourd'hui régnant), possesseur actuel de ses étals, visitait, en 1776, les hôpitaux de Vienne et les prisons.

Dans une des maisons de force et de correction, se trouvait une femme qui, depuis plusieurs années, y était détenue pour cause de déréglemens , et , par conséquent , soumise , chaque jour , à la peine du fouet. Encouragée par la fille du concierge de cette

(1) Cette pièce est de M. Engelsohn. Le traducteur de <^es auecdv)tes se l'est en quelque sorte appropriée , l'a traduite et arrangée pour la scène française. Elle a été représentée à Paris, avec succès, Oa la trouvera à la fin de cette tjouvella édition ,

maison , qui l'avait prise en amitié , et saisissait toutes les occasions d'adoucir son sort, elle parut devant l'Empereur, se jeta à ses pieds , et le supplia , les yeux pleins de larmes et presque suffoquée par les sanglots, de daigner enieudre un secret qu'elle ne voulait révéler qu'à lui. Joseph ému, à la vue d'une douleur si vive , la releva et l'écouta.

« Je suis issue de parens nobles, dit cette infortunée ; la mort me les a ravis dans ma plus tendre enfance. A peine avais-je vingt ans , lorsque j'eus le malheur de plaire au baron de *** , qui employa tous ses soins à me rendre sensible. Il y parvint. Notre mariage, que je regardais comme le plus haut point de ma félicité , s'accomplit , de l'aveu de ma famille. Nous vînmes nous, établir à Vienne, et notre bonheur mutuel fut encore accru par la naissance de trois enfans, que je mis successivement au jour. Tout-àcoup, on vient arracher de mes bras cet époux que j'adorais.... que j'aime encore.... on le jette dans une prison , séjour ordinaire des plus insignes criminels. Revenue démon saisissement, je vole chez les magistrats, je m'informe de la cause de cette violence. J apprends, enfin, que mon mari est en prison à la requête et sur la dénonciation d'une femme, qu'il avait épousée en Moravie avant que je le connusse. J'apprends encore que la loi le condamne à un supplice infâme....

>' Oubliant mon ressentiment , guidée par mon amour et d'épouse et de mèrC; je me détermine au sacrifice le plus cruel,... à celui de mon honneur, afin de sau-

v^r de l'ignominie l'homme qui me fut si cher. Exaltée, même, par la grandeur du sacrifice , je me présente devant le tribunal, et, là, devant ma rivale, dont je ne pouvais, en aucun cas, usurper les droits, je me dénonce comme étant une concubine, qui, pour jouir, aux yeux du public, dune considération qu'elle n'a pas méritée, a pris un nom et une qualité qu'elle savait ne pouvoir lui appartenir. Ma. rivale parut étonnée; pouvait-elle ne pas l'être, puisque la vérité lui était connue ? N'importe; elle consentit à cesser les poursuites commencées contre le baron, elle se raccommoda même avec lui, mais ce fut à condition que mes enfans me seraient enlevés , et qu'enfermée ici pour toujours, j'y subirais la peine infligée aux créatures impudiques.

« Je ne sais ce que sont devenus mes enfans. J'ignore également si le coupable baron se souvient de sa triste victime.... Non seulement je lui pardonne, mais je supporterais, sans me plaindre, le sort horrible que j'éprouve , puisqu'il a servi et sert encore à le dérober au supplice, si, seulement, je pouvais avoir des nouvelles de mes enfans, les voir une fois, une seule et unique fois ! les presser contre mon sein.... »

L'infortunée n'acheva point, parce que 1^ violence de ses sanglots ne lui en laissa pas le pouvoir. *•

L'Empereur , profondément ému par ce récit , ne chercha point à dissimuler son attendrissement. Des larmes de compassion humectaient ses paupières. Il releva l'infortunée, de nouveau abattue à ses pieds.

Enfin il lui demanda, avec cet intérêt si vrai que lui inspirait l'innocence malheureuse , ce quelle comptait devenir, lorsqu'après les informations qu'il ferait prendre, elle se trouverait rendue à la liberté.

« Me retirer dans un cloître, répondit-elle, si votre majesté , jugeant que le châtiment que j'ai subi et le mensonge officieux qui m'y a soumise, ne m'ont rendu indigne d'y être reçue, daigne m'en faire ouvrir les portes; j'y consacrerai les restes d'une vie bien infortunée , au service du Dieu de paix et de miséricorde. »

L'Empereur exauça les vœux de l'infortunée. Il lit prendre des informations qui l'assurèrent de la vérité. Il fit chercher les enfans de cette femme sublime, de cette mère si tendre , et lui donna , avec la consolation de les embrasser, celle de les savoir sous sa protection immédiate. En effet, il en fit prendre soin, et les deux aînés furent reçus au service, et avancés graduellement.

Qu'ils sont élevés les seniimens de l'homme vertueux , qui ne se sert de sa puissance que pour protéger l'opprimé! Qu'il est grand, celui qui n'emploie le pouvoir suprême , qu'à remplir les nombreux , et souvent pénibles devoirs attachés à sa haute dignité î

Les détracteurs de la mémoire de Joseph ont également tort de lui imjuiter la première guerre où il a eu part. Elle fut l'effet des circonstances.

A peine de letour de son voyage de France , eu 1777, l'électeur de Bavière, Maximilien-Joseph, mourut sans enlans. Ses héritiers vinrent en armes, pour

(47 ) recueillir sa succession. Le plus proche parent, Charles-Théodore, électeur Palatin, s'empara de la Bavière , et s'en fit reconnaître souTcrain. Mais Frédéric-Auguste , électeur, duc de Saxe, réclama, du chef de sa femme, dont la mère était la plus proche parente de l'électeur décédé , les biens maternels et allodiaux , formant une partie considérable de cette riche succession. L'Impératrice Marie-Thérèse et l'Empereur Joseph , firent aussi leurs réclamations à main armée. Des troupes autrichiennes entrèient dans la Basse-Bavière , et s'emparèrent des fiefs relevant de la Bohême et de l'Empire. Charles-Théodore se hâta de conclure avec ITmpératrice-reine, un traité secret par lequel il lui cédait la Basse-Bavière.

Ce traité, contraire à celui de Westphalie, où il avait été stipulé que la Bavière ne pourrait être démembrée, déplut aux états de ce pays, ainsi qu'à l'héritier présomptif, Charles, duc de Deux-Ponts. D autre côté , le comte Palatin , l'électeur de Saxe et le prince de Mecklembourg , qui avaient des droits sur le landgraviat de Leuchtenberg , eurent recours au roi de Prusse, Frédéric IL Ce prince employa, volontiers, sa médiation. Mais, tandis que l'on discutait, dans les cabinets , sur les droits ou les prétentions des divers souverains réclamans, on travaillait , avec ardeur , dans les arsenaux d'Atitriche , à conserver , par la force , ce que l'on venait d'acquérir par un traité. L'intervention du roi de Prusse, paraissant totalement infructueuse, Joseph prit les armes, et pour la première fois , il passade la théorie à la pratique.

On sait arec quelle infatigable constance, quelle intrépidité et quelle modération , il se conduisit dans cette affaire ; mais ce qu'on ne sait point , ou ce qu'on a voulu oublier, c'est l'ardeur , c'est l'assiduité qu'il mettait dans les affaires du cabinet, afin d'épargner le sang de ses sujets; c'est encore le sacrifice que, dans cette occasion même , il fit de son penchant favori.

A peine Joseph eut-il offert aux yeux de l'Allemagne étonnée , le spectacle d'une armée florissante, qu'il montra ce que pouvaient sur lui la justice et l'humanité. La paix fut signée, le i3 mai 1779, jour de la naissance de l'auguste Marie-Thérèse.

Peu après la mort de l'Impératrice sa mère, il disait à un de ses ministres : « J'ai dû apprendre mon métier; il est temps actuellement, de faire usage de ce que m'ont enseigné mes études et mes longues observations. ^>> Il tint parole, et les personnes dont l'impartialité réglera le jugement, conviendront que les amis de l'humanité doivent chérir la mémoire de ce prince infortuné.

Un des courts momens où la douce satisfaction pénétra dans son cœur, fut lorsque, donnant le fameux décret sur Intolérance, qui parut le i5 octobre 1780, dix mois après la mOrt de Marie-Thérèse, il prouva incontestablement à ses peuples, qu'il s'était réellement occupé de leur bonheur. S'il paraît inconcevable que des personnes d'un jugement sain , et dont l'esprit s'est montré libre des fâcheuses entraves du préjugé, se soient méprises sur les vues bienfaisantes de Joseph :

il ne l'est pas moins que ceux qui furent les objets de cette bienfaisance, aient refusé à ses mânes le tribut (le la reconnaissance.

Et, cependant, des lionimes de tous les partis lui ont fait, et font encore à sa mémoire, un crime d'avoir donné ce décret. Dan5 leur démence, suite ordinaire d'une prévention outrée , ils osent flétrir ses intentions, et entacher d'hérésie le bienfaiteur de Ihumanité.

Prenant pour règle la modération de ce prince , au lieu de combattre de pareilles assertions, dictées par la haine , par l'esprit de vengeance , et , surtout, par la mauvaise foi, on se contente d'appeler de ces jijgemens iniques, au tribunal de l'équité.

Aveugles volontaires ! reprenez , pour un moment, l'usage de vos yeux, parcourez les fastes des nations qui vous environnent, celles de l'autre hémisphère, et n'oubliez pas, non plus, les annales de votre patrie : voyez quel enchaînement de malheurs , de calamités, d'actions atroces en noircissent les pages! Reconnaissez partout l'abus du pouvoir remis ou laissé par la faiblesse, ou par des intérêts plus condamnables encore, dans les mains de la secte du culte dominant, toutes les fois que l'on a prétendu gêner, bourreler les consciences. Considérez ces dépositaires hautains, qui, n'ayant pu arracher à leur gré, des mains des souverains toute l'autorité temporelle qu'ils avaient convoitée, se sont vengés, en essayant de commander à l'esprit. Voyez-les, ces hommes sanguinaii'es, prêcher la paix çt Tunion du culte , le glaive

en inain , et détruire, par leur violence même , l'effet qu'il semblaient attendre de leur zèle inconsidéré !

Quoi de plus révoltant que l'argument du dernier confesseur de Louis XIV, agent vil d'une cabale inhumaine !

« Sire , disait-il à ce monarque, en forçant à la croyance des dogmes de l'église la génération actuelle, vous préparez le bonheur éternel de celles qui suivront. Les enfans en bas âge imiteront l'obéissance de leurs parens, et s'élèveront dans la pratique de la foi : ceux qui ne sont point encore nés, suceront, avec le lait, les principes du catholicisme.

— » Mais ceux de mes sujets que j'aurai forcés à une soumission apparente, commettront autant de sacrilèges qu'ils se présenteront de fois à l'autel , et je îue serai rendu coupable de leur perte éternelle.

— » Non , sire , puisqu'en leur permettant de vivre dans l'erreur, ils seront également perdus pour l'éternité. Ah ! sire , quand même ce devrait être le résultat de leur obéissance , réfléchissez combien leur exemple apparent sauvera de milliers d'Ames ! Convertis- «ez toujours 5 le ciel prendra soin du reste. »

Le monarque , obsédé par des instances journalières , abusé par une foule de raisonnemens captieux, signa la proscription préparée par ses odieux conseillers, et, d'un trait de plume, livra une grande partie de ses sujets à la misère, à l'inhumanité des bourreaux. Un siècle s'est écoulé depuis la fatale révocation de redit de Nantes , et la plaie faite au plus

florissant des empires , n'est point encore cicatrisée.

Aux yeux vraiment paternels de Joseph, le catholique, le grec, le juif", le protestant, étaient des hommes qui devaient respirer librement à l'ombre de son sceptre. Il les aimait tous, parce qu'il savait que tous étaient des créatures formées par le Dieu de l'univers , parce qu'il savait que linstruction peut seule nous donner un culte , et qu'il n'appartient qu'à la divinité, de juger l'atome créé par elle, pour un but qu'elle seule connaît.

Plusieurs déclarations successives sur la pluralité des bénéfices, avaient dû décider le cardinal Miçfofazzi, à résigner son évêché de Watzen. Il n'ignorait point la loi faite à cet égard, mais cet effort d'orthodoxie était au-dessus de son caractère. Ils sont loin , ces siècles où les évêques étaient choisis pour l'excellence de leur doctrine et la simplicité de leurs mœurs ! vainement chercherait-on à alléguer que les apôtres et les premiers suri>ei//ans des chrétiens, n'alliaient point la grandeur mondaine aux fonctions épiscopales , que la capacité décidait le choix, et que le choix fut long-temps heureux, aussitôt on répondrait qu'alors cette dignité ne rapportait aucun avantage personnel. Il est vrai que Pierre et ses successeurs immédiats, vécurent du produit de leur travail manuel, et, par suite, des offrandes volontaires des fidèles. Mais, comme tout cela a changé, et surtout parminous ! Nos évêques sont devenus des princes et plusieurs sont des souverains. Ils ont des heiduques et des coureurs, des aumôniers et des bouffons, des nains et des casuistes , et l'on sent aisément quel revenu il faut se

procurer pour entretenir cette suite nombreuse. Or, pour y suffire, voici comme raisonnent les casuistes du nord de l'Allemagne :

« Si le revenu d'un évêclié ne suffit pas pour déftayer convenablement la suite nécessaire à la splendeur d'un prélat prince, sa conscience l'engage à joindre à ce revenu, celui d'un second, ou même de plusieurs évêchés , ou prébendes j il doit les cumuler jusqu'à ce qu'il en réunisse assez pour entretenir son éminentc maison. »

Quelqu'absurde que soit un pareil raisonnement, on l'a tacitement admis; on l'a suivi comme une décision canonique , parce que cela semble jeter un voile sur les usurpations , et qu'il y a beaucoup d'usurpateurs.

Ce principe posé, le cardinal Miggazzi qui voyait avec douleur que les 80,000 florins, revenu annuel de l'évêché de Watzen, allaient lui échapper, agit et fit agir près de l'Kmpereur pour se conserver ce léger produit. N'ayant pu réussir, il présenta requête au conseil de Hongrie , et Joseph répondit de la manière suivante aux allégations contenues dans le mémoire.

Représentations.

Le feue Impératrice-reine a donné l'évêché de Watzen à l 'archevêque-cardinal Miggazzi, pour en jouir pendant sa vie (celle du cardinal), ce qui a été confirmé par le pape , pour le même espace de temps.

ir.

L'ambassade d'Espagne, à laquelle le cardinal Mig-

s3LZzi fut nommé, lu jeté dans d'énormes dépenses qui ont occasionné des dettes, dont lui et sa famille ne sont point encore quittes.

iir.

Le cardinal Miggaizi a dépensé 600,000 florins pour des répartitions, tant à l'évèché de Watzen, qu'à la ville épiscopale du même nom.

Le cardinal est magnat de Hongrie, et comme tel, on ne peut lui retirer son évêché sans, au préalable, lui avoir fait son procès.

L'ordonnance du concile de Trente , relative à la pluralité des bénéfices , existe j mais l'on juge à propos de distinguer entre : viros illustres , et suminos doctos.

Réponses de lEmpereur,

La souveraine qui m'a précédé au trône de Hongrie, a pu agir comme il lui a semblé bon. En succédant à sa couronne, j'ai acquis la même liberté. Le consentement du pape devient nul, lorsque je retirt,

une faveur.

On sait que ni le cardinal , ni sa famille n'ont contracté aucune dette.

J'ignore si la dépense s'est montée à 600,000 flonns, mais je sais que le total du produit cumulé , depuis

Ift prise de possession du cardinal, s'élève à deux raillions de florins.

S'il est magnai de Hongrie, j'en suis le roi. Je sais quels sont les droits des magnats de mon royaume , et aussi je connais les miens.

Le cardinal n'est pas de naissance à être compris dans le nombre des viros illustres^ qui signifie les enfans des rois.

Quant à son savoir, jeu connaissais l'étendue lorsque je l'ai rappelé à Vienne.

Cette éminence , forcée de se dessaisir de l'évêclié de Watzen , réforma wne partie de son train , ou plutôt de sa cour, et sa rancune secrète trouva de l'aliment et de l'exercice dans ce qui est arrivé depuis.

L'attention soutenue que Joseph donnait à toutes les parties de l'administration, lui fit porter des regard» scrutateurs sur l'académie de chirurgie de Vienne, Les avantages que l'on avait espéré d'en recueillir, avaient donné à cet établissement une célébrité qui ne pouvait même être diminuée par les plaintes journalières qu'excitait l'impéritie des candidats que Ton admettait. Il fallut, pour opérer la réforme, la leçon que Joseph se vit forcé de donner publiquement.

Ayant remarqué, dans l'hôpital militaire, un malade qui avait le bras en écharpe , il en demanda la cause.

« Sire, répondit le blessé, je dois la question de voiie majesté à la maladresse du chirurgien qui , en me saignant, m'a estropié pour la vie. » Joseph fit venir le chirurgien, lequel, sans paraître déconcerté, avoua qu'ayant été nommé d'office pour remplir le nombre d'exploitans fixé pour cet hôpital , lui qui n'avait jusqu'alors exercé d'autre profession que celle de tailleur ( ce qu'il avait déclaré hautement), il n'était pas surprenant que son coup d'essai n'eût pas été heureux. L'Empereur fit apporter un lambour, et l'ayant fait donner au tailleur, lui dit: « Cet instrument sera moins dangereux dans vos mains, que ne l'a été la lancette. »

Ensuite il pourvut à ce qu'un accident semblable ne put se renouveler.

Dans im des districts de l'Autriche, l'acquéreur d'un bien de campagne voulut exiger que le curé du lieu vînt le recevoir à la porte de l'église, qu il le haranguât, lui présentât l'encens, et enfin, lui rendît des honneurs pareils à ceux qu'il avait vu rendre au souverain, à Vienne. Le curé s'y refiisa. Le propriétaire, dont la sotte vanité fut excessivement blessée par ce refus, résolut de se venger d'une manière éclatante. Pour cela il attendit que la messe fût finie , et dès que le dernier évauçjile eut été lu, il s'élança vers l'auieî où le curé était encore, et le frappa d'une canne pliante qu'il tenait à la main. Un cri d'indignation s'élève de toutes parts. Les assistans se jettent tous sur l'homme à la canne, le frappent à la fols, et l'auraient sans doute îi5.<5omnié si le pasteur n'eut intercédé pour lui, et ne

TeAt lire de leurs mains, en les assurant qu'il obtiendrait sans peine une réparation convenable.

En effet, il écrivit à son évoque qui porta ses plaintes à lEnipereur.

« Je me charge, dit Joseph, de faire rendre, à cet homme-là, les honneurs qui lui sont dus. »

Le regardant comme un insensé, il ordonna qu'on

le conduisît dans une maison de force où il resta trois ans.

Dès le commencement de l'année «789, on conseilla à l'Empereur de suivje un régime dont les médecins se promettaient de bons effets.

« Je le suivrais volontiers, répondit-il, s'ils le bornaient à certains remèdes non assujeltissans; mais défendre le travail à un homme pour qui cela est devenu un besoin, ce n'est pas le moyen de le guérir; d'ailleurs , puisqu'il faut tousser et souffrir, souffrir et tousser , il importe peu que ce soit à Bude, à Semlin , ou à Vienne. »

Peiidint son voyage d'Italie, il rencontra, dans la ville de Forli , l'estimable comte Papini qui causa beaucoup avec lui sans le connaître. La conversation ayant tourné sur divers sujets, le comte qui prenait Joseph pour un simple voyageur que la curiosité avait amené à Forli» répondit à toutes ses questions avec la justesse et l'exactitude qu'on lui connaît , et la franchise de l'égalité. Joseph, ayant quitté cette ville sans s'être faij connaître, le comte ignora pendant long-temps le rang du voyageur avec lequel il s'était entretenu; mais

enfin le secret du séjour de ce prince cessa. Le eomte se crut permis d'écrire à l'Empereur , dont voici la réponse. Ce sont ces sortes d'écrits qui peignent au vrai le caractère j et sous ce rapport, j'ai cru devoir la trangcrire en entier.

Réponse de F Empereur Joseph au comte Papini.

« Je me ressouviens toujours, avec plaisir, mon cher Papini, de l'entretien que nous eûmes à Forli, et des bons conseils que ce hasard heureux vous mit à portée de me donner.

» La hanchise qui caractérisa nos discours ne me laisse aucun doute sur la vérité des sentimens affectueux que vous exprimez dans votre lettre du i^' décembre; et puissent les heureux présages que vous concevez, se vérifier avec le temps !

» Rien de plus agréable pour moi que le souvenir de l'estime que vous m'avez témoignée , me croyant homme privé , et n'imaginant pas que je fusse revêtu de la dignité à laquelle j'ai été appelé par la Providence. Les éloges dont on nous sature ^ les choses flatteuses que l'on nous adresse, nous les devons malheureusement plus à notre rang qu'à notre mérite; c'est une vérité que nous devons sentir.

» Conservez-moi votre affection, moucher Papini, et soyez assuré que je serais très-fâché si je ne croyais pas que cest X homme qui s'est attiré votre estime ( cette dénomination étant, selon moi, le titre le plus grand de tous ceux dont je suis décoré), et que Joseph ait eu le bonheur d'être aimé, indépendamment de tous ses

avantages extérieurs et des vains honneurs inventés pap l'adulation pour nourrir , pour caresser l'orgueil du souverain. Croyez que je penserai toujours ainsi.

« Je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne earde. » Joseph.

Vienne, ce 3i janvier 1770.

Non , tous les projets de Joseph ne sont pas échoués. Justes et grands , ils ont rencontré des obstacles que le temps saura détruire. N'est-ce pas lui qui forma, qui exécuta une réforme bien nécessaire parmi les ordres religieux? N'est-ce pas lui qui est parvenu à reconquérir les droits impériaux si long-temps envahis par la cour de Rome? N'est-ce pas au moyen d'une éducation plus soignée , dictée par la sagesse, qu'il a su répandre la lumière parmi ses sujets? Enfin, n'a-t-il pas réprimé l'injustice partout où elle osa se montrer ?

Ce germe de tolérance y enfanté par lui, n'est point étouffé; il se développe, déjà il étend ses jeunes rameaux, et bientôt devenu un arbre robuste, il ombragera les étals héréditaires en faveur desquels il fut conçu. Certes, la postérité, en jouissant du bienfait, éternisera la mémoire du bienfaiteur, à qui il n'a manqué que le secours du temps pour affermir ce qu'il a su édifier.

Rien de plus auguste et en même temps de plus tou^ chant, que la fête mihtaire, ordonnée par Joseph, à l'occasion de la victoire remportée sur les Ottomans , le 22 septeaibre 1789 , et célébrée le 14 octobre de Ja même année..

Vêtu avec une magnificence d'autant plus remarquable, qu'elle contrastait avec la simplicité qu'il observa toute sa vie, entouré de toute sa cour, il se rendit à la cathédrale oii l'attendait une foule immense.

A l'instant oîi les voiites de l'église retentirent de ces mots: Te Deuin laudamus ^ mis en musique par Haydn, on vit des larmes de joie s'échapper des yeux de l'Empereur, et si son émotion profonde et son res- ]iect pour le lieu lui eussent permis d'observer ceux qui étaient près de lui, il aurait vu que le célébrant, les assistans, et même les soldats n'avaient pu retenir les leurs. Des salves d'artillerie se faisaient entendre à la fin de chaque verset de cet hymne sublime. Les cœurs étaient tellement remplis d'allégresse, que les vieillards certifièrent n'avoir jamais rien vu d'aussi touchant, ni d'aussi général. Le soir la ville entière se trouva illuminée. Le coup-d'œil était superbe, on en jouissait avec d'autant plus de plaisir que l'illumination provenait d'un mouvement spontané.

Cette fête militaire fut terminée par des honneurs et par des dons qui attestaient la reconnaissance de Joseph pour ?es généraux et pour son armée. Il détacha lui-même, de son habit de gala , l'insigne de l'ordre de Marie-Thérèse dont les diamans ont été estimés vingtquatre mille ducats, et l'envoya à M. de Laudon. C'est, jusqu'à présent, le seul des feld-maréchaux qui ose se décorer de cette étoile brillante, munificence de son souverain, mais encore moins précieuse à son cœur reconnaissant que la lettre dont elle fut accompagnée. En même temps Joseph donna ordre d'ériger une statUQ.

à ce brave général, et voulut qu'elle fût placée dans la ville de Vienne. Le prince de Hohenlolie, vainqueur de Cara Mustapha , reçut un présent considérable en argent, et fut promu au grade de mestre-de-camp-général.

Tandis que ce prince faisait triompher l'aigle impériale, et que quinze cents Turcs mordaient la poussière, la ville de Belgrade , assiégée par les Autrichiens , avec autant de bravoure et d'intrépidité que de constance, tombait en leur pouvoir. La victoire du prince de Hohenlohe eut pour fruit un butin si immense, que les simples soldats reçurent chacun la valeur de deux ducats, ce qui n'a point d'exemple depuis la bataille d'Arbelles, gagnée sur les Perses par Alexandre. M. de Suwarow fut fait comte de l'empire ; les officiers qui s'étaient distingués dans le combat gagnèrent tous un grade. Le lieutenant-général Klébek^ qui apporta la nouvelle de la prise de Belgrade ^ reçut une boîte d'or de huit mille florins, et le courageux colonel Kienmayer , jeune Viennois, fut gratifié de mille ducats.

Pendant la dernière maladie de Joseph, ses médecins ne cessaient de l'exhorter à suspendre son travail journalier. « Votre majesté devrait se ménager, se ménager beaucoup, répétaient- ils à chaque instant. Elle tlevrait garder le lit pendant quelque temps.

» Combien de jours, demanda l'Empereur .^* » et le son de sa voix marquait son iniprobation.

— « Je laisse le nombre des jours à la prudence de TOtre majesté. »

Joseph sourit et promit d'être docile. L'habitude An travail l'emparta bientôt sur sa propre volonté. 11 resli:

au lit; mais, plus affecté de l'inaction que de son mal, il fit venir successivement trois secrétaires avec lesquels il travailla, leur dictant à la fois , et sans relâche, ce qu'il voulait qu'ils rédigeassent. Lorsque le médecin entra et qu'il le vit entouré de ces trois personnes , il parut surpris et garda le silence. L Empereur leva les yeux , et se souvenant alors de ce qui lui avait été recommandé, il dit :

« En vérité, il m'a été impossible de rester dans une inaction totale. »

La lettre que Joseph écrivit à l'une de ses sœuîs lors de la mort de François 1*"^ , son père , fera connaître son cœur; et ce sont précisément les raouvemens de ce cœur si vrai que l'on cherche à apprécier, parce qu'étant indépendans de la volonté, ils peignent Ihomme à nu, et qu'ils serviront à détruire les allégations des nombreux détracteurs de Joseph , de ce prince si méconnu.

Voici la lettre:

« Pardon, très-chère sœur, si je cherche, toutes affaires cessantes, à répandre dans votre sein la juste douleur dont je suis pénétré! Nous avons perdu le meilleur des pères, le meilleur des amis. Que devonsnous faire? nous résigner à la volonté de la divine Providence et demander sans cesse à l'Etre Suprême qu'il daigne nous donner la force d'apaiser les murmures de notre cœur, qu'il répande ses faveurs sur notre incomparable dame et mère qui, pour notre consolation, reste au milieu de nous. Dans ces mom eus si douloureux, sa conservation G»t l'objet de tous mes soins. Be-

lativement à vous , chère sœur, si la vive amitié d'un frère qui vous est acquise depuis longtemps, et qui n'a rien de plus précieux ù vous offrir , continue de vous être agréable, soyez certaine que vous la possédez entièrement , que vous la posséderez toujours. Ce sera une grande satisfaction pour moi que ce sentiment serve à votre consolation. Je vous embrasse, et vous demande en retour un peu de condescendance pour le triste Joseph. «

Pendant sa dernière maladie il y eut un jour de crise où l'entrée de son appartement à coucher ne fut permise qu'à ses valets de chambre. Mayer, valet de pied , aimé du monarque et très-attaché à son auguste maître , osa paraître à la porte , dans l'espoir d'apprendre des nouvelles plus directes.

« Pourquoi n'avances-tu pas ? dit Joseph en l'apercevant.

— « Gela n'est permis aujourd'hui qu'aux valets de chambre.

» Hé bien , je te fais valet de chambre ; approche hardiment , dit Joseph qui sentit l'intention de cet* homme , et voulut l'en récompenser. »

En réponse à une lettre du pape Pie VI , par laquelle ce pontife annonçait le projet d'aller visiter l'Empereur, ce prince lui écrivit ainsi :