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Vienne, le 24 avril i;82-.

T)an3 un cercle où l'Empereur se trouva réelleînent incognito , un employé , bel esprit^ s'adressant à un chanoine , lui demanda pourquoi les ecclésiastr-

(^uesciu temps actuel , étaient devenus assez orgueilleuK pour ne plus vouloir se servir de 1 humble monture du Sauveur.

« C'est, répondit froidement le chanoine, parce que lEmpereur a reçu tant d'dnes dans ces bureaux , que l'espèce manquant , nous sommes forcés d'avoir recours aux chevaux. >>

Cette répartie , aussi maligne qu'ingénieuse , et justement appliquée, amusa beaucoup Joseph, et, peutêtre, contribua un peu aux nombreuses réformes qi»" furent faites quelque temps après.

La plupart des changemens considérables, opérés dans l'administration des Etats Autrichiens , et les heureux effets qui en sont résultés , sont dus à Joseph. A lui, à lui seul en appartient la gloire. Ce qui donne une preuve incontestable de la justesse de son esprit et de la droiture de son cœur , c'est , qu'élevé dans la superstition , bercé par la main du préjugé , il ait pu en secouer les fers , échappera son prestige, et s'appliquer à détruire l'ouvrage de la mauvaise foi et de 1 ignorance; que, pénétré d'un sentiment de justice et (le modération , il ait conçu de bonne heure les avantiiges d'une tolérance éclairée. Devenu maître , il fit des efforts incroyables pour extirper de ses états , la sxiperstition et la bigoterie, qui, de tout temps, ont fait tort à la religion , et l'ont, pour ainsi dire, dépoui4- Ice du caractère auguste qui lui est inhérent , pour la revêtir , pour l'affubler du masque hideux de l'hypocrisie et de tous les vices qui en sont la suite. Il sut r<qn^ner l'ordre , du seia même de la confusion y bau=.

nir le crime en détruisant l'oisiveté qui en est la source; il protégea l'industrie et fit renaître l'agriculture, le premier des besoins ainsi que le premier des arts.

Un écrivain célèbre ( M. Pezzl)a rassemblé, dans une esquisse philosophique , le bien que Joseph opéra en peu de temps , dans les pays soumis à sa domination. Je crois que ce morceau ne sera point déplacé dans cet ouvrage. Ce sont , d ailleurs , des matériaux pour l'histoire.

1° Abrogation des momeries monacales , connues sous le nom de processions , pèlerinages et dévotions nocturnes, pendant lesquelles on sacrifiait beaucoup plus à Vénus , qu'au saint ou à la sainte que l'on prétendait honorer par ce culte de Latrie.

2° Révision générale et correction des livres de prières et de dévotion ; ordre de les composer d'après les principes d'une piété éclairée.

3° Défense de continuer les recherches absurdes dans les bibliothèques des particuliers ; plus de ces inquisitions littéraires, qui prolongent les ténèbres de la barbarie , ou les font renaître au grand détriment de la raison.

4° Affranchissement du joug imposé aux ordres monastiques , par leur général résidant à Rome. Maintenant, ils dépendront de l'ordinaire , c'est-à-dire , de 1 éveque dans le diocèse duquel leurs couvens sont établis.

Premier canal par lequel fdtraient des sommes considérables envoyées à Rome. Ce canal est totalement bouche.

0° Ordre de s'adresser désormais aux évêques diocésains , pour les dispenses relatives aux mariages. Défense d'en traiter directement ou indirectement avec la cour de Rome , sous des peines proportionnées au délit. Deuxième canal bouché au grand détriment de la, daterie apostolique.

6° Suppression des mois romains et des induits relatifs aux bénéfices. Troisième canal bouché ^ et troisième déchet pour la daterie.

^° Promulgation et exécution de ledit de toléran- CB , dans toute l'étendue de l'Empire et des pays soumis à la domination autrichienne.

8° Protection accordée à ceux qu'opprima la faction

MiGGAZZI.

9° Soustraction des hidles Jn cœnâ Domini et Unigenitus , insérées jusqu'alors dans tous les rituels et livres dits canoniques et autres , à l'usage des ecclésiastiques.

io« Abolition du sot usage qui caresse l'oisiveté des personnes cloîtrées des deux sexes , ainsi que de la vie prétendue contemplative, monument de l'erreur , fruit amer de l'ignorance , honte de 1 humanité , parce que, dans tous les états de la vie sociale et à tous les âges , on a des devoirs à remplir, et que la séquestration de la société ne peut s'entendre que des sauvages disper- ,sés absolument , s'il est vrai qu'il y en ait, dans les parties inconnues de notre globe.

iio Réintégration des Hébreux dans les droits natu- . rels de l'homme , qu'ils n'auraient jamais dû perdre :

ils sont tenus de remplir les devoirs que celle prëroga-» jive leur impose.

1 2° Destruction de l'esclavage ou servage dans toute la monarchie.

i3° Obligation imposée aux religieux conservés , de remplir les devoirs attachés au sacerdoce, moyen unique de les rendre utiles à la société , dont ils feront désormais partie.

14° Abolition du serment révoltant, exigé par l'évc-que de Rome , de ses collègues les évêques d'Allemagne.

tS» Abrogation perpétuelle du ridicule serment rselalii à V immaculée conception.

i6« Permission accordée aux protestans, de posséder des temples , où ils puissent s'assembler pour rendre hommage à leur créateur, qui est aussi le nôtre, et celui de tout ce qui compose l'univers.

17° Défense d'envoyer de l'argent à la daterie de Rome, pour obtenir l'absolution des cas réservés^ et autres matières de cette importance. Quatrième canal bouché pour toujours.

i8' Réprobation d'engagemens matrimoniaux, dits fiançailles^ contractés au nom d'enfans en bas âge, et nullité prononcée rétroactivement, à l'égard de ceux qui auraient eulieu avant la défense, et dont la cérémonie du mariage n'aurait pu être encore sanctionnée, en* raison de la grande jeunesse des promis ou fiancés.

19° Ordre positif de purger lEglise, et , par consé* rjueut le culte , de toutes représentations théâtrales ,

fanatiques, superstitieuses et insensées, de tout luxe scandaleux , contraire à la simplicité respectueuse due à l'Être Suprême.

20" Sont comprises , dans la précédente défense, les danses exécutées dans les églises , sous quelque dénomination que ce puisse être.

210 Indication des chants d'église , dont l'usage utile de doit pas dégénérer en abus.

22° Ordre d'appliquer le produit delà vente des biens ecclésiastiques, c'est-à-dire, des églises supprimées, au soulagement des malades, et à la subsistance des infirmes et des pauvres.

23° Augmentation et entretien des écoles publiques , tant de celles des campagnes que de celles des villes.

24° Ordre judiciaire épuré , etc.

M. Pezzia eu le courage d'écrire et d'imprimer cela , et dans quel temps ? au milieu du déchaînement général qu'excitèrent les vues bienfaisantes de Joseph. Honneur et gloire à Pezzl !

Si les sujets de Joseph eussent été animés d'une parcelle du zèle ardent qui l'embrasait pour la chose publique; s'ils eussent, ainsi que lui , connu la nécessité des réformes , et s'ils eussent voulu le seconder dans ses vues paternelles , ou seulement ne pas en contrarier l'exécution, ils seraient parvenus au bonheur permanent qu'il s'était efforcé de leur procurer. Mais hélas ! l'attachement à ce qu'ils regardaient comme une propriété, comme une prérogative, Ihabitudedes prtjuges consacrés par un long espace de temps, la pente natu-

relie que les peuples ont eue, ont encore et auronîpeut être toujours, à repousser autant qu'il est en eux, toute innovation, tout ce qui tend à leur faire sentir la présence de l'autorité qu'ils redoutent jusques dans ses meilleurs effets , les empêcha de se joindre à lui. Loin d adhérer à ses vues, ils se lii^uèrent secrètement pour miner l'édilîce élevé par l'inspiration de l'humanité et de la raison ; ils étouffèrent cette voix, par de bruyantes clameurs j et les monumens qui attesteront à la postérité la bienfaisance de Joseph , seront presque les seuls témoignages qui indiqueront son amour pour ses peuples.

Joseph ayant porté ses regards sur l'éducation propre à ses sujets de toutes les classes, voulut que l'on veillât de plus près encore sur celle des jeunes ecclésiastiques. Il savait dans quelle ignorance de principes et dans quelle insouciance ils passaient les années scholastiques.il crut que des hommes qui se vouaient à enseigner des vérités importantes, à consoler des êtres souffrans, à combattre les passions avec l'arme victorieuse de la religion et celle de la raison , devaient apprendre le pouvoir de cette arme, afin de s'en servir avec discernement. Il savait que l'ignorance des devoirs sacrés entraîne dans de fatals écarts ; et, pour prévenir ce danger , il établit, dans sa capitale, un séminaire général , où il voulut que les jeunes aspirans reçussent des enscignemens convenables à l'état qu'ils se proposaient d'embrasser, afin qu'un jour ils pussent répandre dans les villes et dany les campagnes, une partie des lumiètes puisées dans l'école de la vertu et des bienséances*

Également contrarié dans cette partie de ses vasleâ projets, il eut la douleur de voir sYlever, de toutes parts, des plaintes ou des murmures. La chaire de vérité , qu'il voulait épurer , qu'il voulait ramener à soa institution primitive , tut profanée plusieurs fois la semaine par des discours séditieux , absurdes, dictés par un vil intérêt, prononcés et applaudis par la sollise et la haine.

Parmi cette troupe imbécile , instrument passif, qu'une cabale déhontée faisait mouvoir , et qui se déchaînait périodiquement contre les institutions qui tendaient à épurer la morale, à rendre le cidte diîrne de la divinité, était un sermonnaire nommé Brand. On le distingua de ses confrères, parce qu'il se permit de si fortes extravagances , qu'il en acquit une sorte de célébrité ; parce qu il osa lutter contre le savant et pieux IViser , de l'ordre des Piaristes, l'honneur de l'Allemagne catholique , et l'objet du respect de tous les honnêtes gens. L'Empereur approcha Wiser de sa personne j mais les antagonistes du bien général parvinrent à l'en éloigner. Lorsque l'on pressait Joseph de mettre fin a ces indécentes clameurs , par un châtiment sévère , il répondait .-

« Et mon édit sur la tolérance ? «

Au mois d'août , même année 1782, le pape étant de retour de linfructueuse visite qu'il avait faite à l'Empereur , et apprenant que la réforme du clergé allemand avait lieu dans les pays héréditaires , imagina d'écrire à Joseph. Je vais transcrire cette lettre , ainsi que la réponse modérée, mais ferme de TEmperem'.

(78) Lettre de Pic FI a Sa Majesté Impériale» « Je me sers , en ce moment , de la liberté que vous m'avez accordée , de pouvoir vous ouvrir mon cœur sur un sujet extrêmement important.

» Dès que nous avons entendu dire que les ordonnances faites par vous (ordonnances que nous regardons comme absolument dérogatoires aux principes de notre sainte religion , et préjudiciables à l'intérêt des fidèles) , avaient été promulguées , nous avons voulu nous adresser directement et paternellement à votre majesté, et aussi :

>) Comme il nous est revenu que vous voulez vous approprier les grands biens qui appartiennent à l'Église , ainsi que ceux dont jouissent les ecclésiastiques domiciliés dans vos Etats , et que vous vous proposiez de pensionner ces derniers , c'est-à-dire , de les regarder et agir envers eux , comme avec des officiers salariés et soudoyés , nous n'avons pu retenir ni concentrer dans notre cœur paternel, toute l'amertume qu'y a répandue cette nouvelle désastreuse, et nous avons formé le projet de faire savoir à votre majesté que si cette mesure avait lieu , ce serait frapper l'Eglise d'une horrible plaie, au grand scandale de tous les fidèles.

» Quoique nous prenions le plus vif intérêt au bonheur de vos peuples, nous ne laissons pas de reconnaître librement, qu'il ne nous appartient pas d'entrer dans le régime politique et économique de vos États, c'est pourquoi , gardant le silence sur tout ce qui s'est fait jusqu'à présent, nous n'entendons nous plaindre que relativement aux biens ecclésiastiques, mis ou lais-

ses par vous à la disposition des laïcs , et nous laissons aussi de côté, l'accord fait sur ces mêmes points, entre vos prédécesseurs et les peuples de vos provinces.

M Persuadé qu'en réfléchissant sur la violation des intentions qu'ont eues les fonda leurs, en dotant les églises et les monastères , en vous rappelant les justes réclamations des descendans de ces pieux donateurs, qui s'accordent si bien avec l'équité , votre majesté se désistera d'un projet dont l'exécution ne serait pas sans obstacles , ce n'est que pour obéir à la voix de noire conscience que nous nous permettons d'en toucher quelques mots.

» Qu'il nous soit donc permis de représenter paternellement à votre majesté, des vérités importantes, et d'où dépend son bonheur en ce monde et dans l'autre.

ï) Enlever à l'Eglise, et aux ecclésiastiques, les biens temporels qui leur ont été donnés, c'est, suivant les principes des églises catholiques , tomber dans una erreur manifeste, erreur condamnée par les saints conciles , par les Pères de l'Eglise ; c'est suivre des traces impies , marquées du sceau de la réprobation dans plusieurs passages des Saintes Ecritures. Vouloir défendre de tels principes , ce serait marcher dans le sentier qu'ont suivi les Vaudois , les Wiclefistes , les Hussites; ce serait se laisser entraîner par les hérétiques , qui, dans ce siècle d'erreurs, se rendent coupables du même crime que leurs devanciers.

» Nous ne pouvons non plus nous empêcher de rappeler à voire majesté un passage dans lequel il est diî :

■"• Ceux qui , pour leur avantni^e particulier^ osent porter des mains sacrilèges sur les biens de F Eglise , sont dévoués à F Enfer , ainsi qu'Amxjîixs et Safuira ; leurs corps souffriront , etc.

« Nous croyons devoir ajouter à cette citation ce que Jean , patriarche d'Antioche, a écrit sur le même sujet dans \e douzième siècle. Quoiqu'il fût schismatique , il ne pouvait souffrir paisiblement que les princes touchassent au temporel des ministres des autels. Voici ses paroles :

« Puisque tu nés quun mortel , qu un pèlerin , desti' né a vivre pendant uti court espace sur la terre ^ comment oses-tu donner a d'autres hommes , a des créatures telles que toi , ce qui ne £ appartient point ? Ne vois-tu pas que si tu disposes de ce qui appartient a Dieu , tu agis directement contre ses décrets ? ce que l homme croit faire pour le mieux , ce qu il s applaudit d^ avoir fait selon la sagesse mondaine , nest quHnjustice et désobéissance. Comment oser porter le nom de chrétien , quand on envahit les biens qui appartiennent h Dieu et a son Fils, notre RÉDEMPTEUR. »

1. Nous savons que les controversistes, les commentateurs , et autres gens de mauvaise foi , ne sont que trop accoutumés à tordre des passages de l'Ecriture pour parvenir à se faire des autorités qui semblent appuyer leur opinion erronée ; mais sans recourir à ces moyens illicites , honteux et indignes de nous , ainsi que de la cause que nous défendons , nous demandons à votre majesté , si elle trouverait juste et bon qu'on empruntât quelques-uns des passages authenti-

ques, tirés de bonnes sources, mais que n'admet aucune des puissances temporelles, et qu'on les lui expliquât dans le même sens dont se sont servis les ennemis de l'Eglise pour dépouiller les oints du seigneur ? Voudrait-elle entendre qu'd faut la dépouiller de ses biens terrestres , de l'Empire, afin de sauver son âme? Nous ne le pensons pas , et sur cela noire opinion est conforme à la vôtre.

» C'est cependant ainsi que raisonnent les ennemis de l'Eglise , les hérétiques et la foule des vils flatteurs qui obsèdent les princes. Ils se servent des passao^cs qu'ils ont exprès défigurés, pour parvenir à s'emparer du temporel de l'Eglise. Ils devraient savoir que chez les Hébreux, les ministres du culte avaient des champs, possédaient des vdles entières; que ces biens n'appartenaient pas à un seul, mais servaient à l'entretien du temple et à la subsistance de ceux qui le desservaient. Pourquoi se refuser à reconnaître l'autorité des livres canoniques de l'Ancien Testament , tels que ceux des Nombres, des Rois, dçs Paralipomenes; à celle du Saint- Évangile, des Actes des Apôtres, fortifiées par l'explication des saints-pères.

» A Dieu ne plaise que nous pensions que votre majesté ait véritablement la volonté d'outraçrer ainsi le clergé et l'Eglise, dont elle ne peut vouloir se séparer 1 Au contraire, nous espérons que vous ne songez point à imiter en cela les princes protestans , dont le schisme afflige notre cœur paternel , et nous ne voulons que vous faire connaître les dangers d'une semblable usurpation.

» Les conférences que nous ei*imes avec votre majesté n'ont eu pour objet que le temporel des individus , et nous n'avons pas dit un seul mot du fond qui aurait pu être débattu alors comme aujooird'hui : mais aussi , alors comme aujourd'hui , nous aurions rejeté toute idée du dépouillement total des ecclésiastiques, ainsi que du versement du produit de ses biens dans les mains des séculiers. Nous vous aurions ramené aux principes fondamentaux, qui certainement auraient produit un bon effet , et vous vous seriez désisté de votre entreprise. C'est ce que nous n'avons pu faire faute d'occasion. C'est pourquoi nous nous sommes vus obligés de prévenir par lettre , votre majesté, de ne point passer outre dans l'exécution de son projet, afin que nous ne soyons pas forcés d'informer le monde chrétien qu'elle aurait méprisé nos conseils paternels.

i> Nous demandons à Dieu , du plus profond de notre cœur, qu'il fasse prospérer le règne de votre majesté. Puisse l'assurance de votre attachement à la véritable religion être manifestée de manière à n'être contredit par aucune action qui semble y déroger.

» Une personne dont l'écriture est mieux formée et plus nette que la nôtre a transcrit cette lettre , afin que votre majesté puisse la lire plus aisément.

» Terminant ici toute discussion , nous vous embrassons cordialement , et vous envoyons notre bénédiction apostolique. »

Pie YI.

A Rome , le 3 août 1782.

(83) B épouse de V Empereur.