TRÈS-SAINT-PÈRE

« J'ai l'honneur de répondre , par la voie de la poste, à la lettre que votre sainteté m'a adressée relativement à la nouvelle du dépouillement du clergé , dont , selon ce qui vous a été rapporté, je m'empare des biens , traitant d'ailleurs les ecclésiastiques comme des officiers salariés et soudoyés.

y> 11 n'estpas douteux que ce rapport ne vienne des personnes dont les conseils m'ont procuré précédemment l'honneur de votre visite , et c'est aussi à elles sans doute que je dois attribuer la preuve nouvelle d'amitié et de zèle apostolique que j'ai sous les yeux. « Laissant à part tout détail , je me borne à vous assurer que les rapports qui vous ont affligé ne sont pas exacts. Sans avoir recours aux passages de l'Ecriture, aux sentimens des Pères de l'Eglise, que , dans tous les temps, on a expliqués selon les circonstances et le besoin d'autorité, je me borne à vous assurer que j'entends une voix qui me dit et très-haut : Qu'étant législateur , et conservateur de la religion ( dans mes Etats) , cest a moi seul à régler tout-ce qui j'- a rapport. Cette voix , d'accord avec celle du bon sens , de la probité , et de l'expérience que j'ai tâché d'acquérir , ne me permettra certainement pas de m'égarer.

» Si votre sainteté peut, ainsi que je l'espère, être bien persuadée de cette véiité , je la prie de croire que je suis avec une affection filiale égale à ma vénération , etc. »

Joseph.

Le i4 avril 1777 » l'Empereur se trouvant à Bletz, voulut assister à l'exercice. 11 pleuvait beaucoup, et la seule chose qui servit alors à disiinguer ce prince de la foule des officiers , c'était qu'au milieu d'eux il était le seuF qui n'eût point de parapluie , et n'en était pas moins attentif à toutes les évolutions. L'xm de ces officiers lui offrit le sien avec cette politesse française, qui sait si bien s'allier au respect. Joseph remercia, refusa, et n'ajouta que ces mots: « Je ne crains pas la pluie. »

Au même instant les officiers, qui comprirent la « en sine renfermée dans ce peu de paroles, baissèrent leurs parapluies , et les fermèrent avec autant d'accord et de prestesse, que si ce mouvement eût fait partie de Texercice. Tout le monde se laissa mouiller j on eût rougi de paraître plus délicat qu'un souverain , et ce même souverain, fût-ce chez lui, ou ailleurs, n'aurait pas voulu donner aux troupes l'exemple de h mollesse.

II manquait à ce siècle, distingué par ses lumières, et préparé par celui qui l'avait devancé , à s'enrichir par des découvertes et des inventions utiles; il lui manquait, dis-je, de reconnaître dans tous les hommes, des frères négligés depuis si long-temps.

Goi'don, en Angleterre, et Joseph, en Allemagne, furent assez grands pour vaincre le préjugé qui condamnait les Juife à un avilissement sans bornes. Gordon, le courageux Gordon, osa faire publiquement l'aveu du culte qu'il professait en secret depuis sa naissance, et bientôt les Hébreux établis à Londres

jouirent, parmi les Anglais, du degré d'estime qu'ils voulurent mériter.

Avec plus de moyens , et sans être mù par l'intérêt personnel, Joseph fit davantage. Il voulut que cette nation, toujours dispersée , toujours isotée au milieu des peuples, fut désormais regardée comme appartenant également à la divinité, âme et motrice de Uc nature entière.

Autrefois , on fuyait les Juifs avec autant de soin que si, de même que Gain, ils eussent porté sur leur front le sceau de la réprobation. Quelques-uns d'entre eux, il est vrai, avaient dégénéré do l'ancienne probité de leurs ancêtres, et avaient en quelque sorte justifié les craintes et les reproches que pouvait inspirer leur commerce, en manqiinnt de cette bonne foi qui eu est la base principale , mais faut-il en conclure que la masse entière des Juifs était corrompue ? Non. Maintenant on se laisse approcher par eux. Cette aurore de la raison , ouvrai^e de la sensible humanité , nous annonce un jour plus pur, un temps où toutes les nations s uniront de cœur et d'esprit pour bénir le Créateur, pour l'adorer. Ce fut ainsi que pensa Joseph, lorsqu'il publia , le 3i mai 1781, l'édit concernant les Juifs.

Ce monument de la sollicitude paternelle de ce prince , doit trouver place ici.

Edit concernant les Juifs.

< Dans la vue de rendre utile à la société la classe nombreuse des Israélites qui habitent dans les pays

héréditaires; considérant qu'ils n'ont pour leur subsistance que des moyens très-bornés ; que jusqu'à présent il ne leur a pas été permis d'étendre ces moyens; considérant que la première mesure utile à prendre , est de les détourner insensiblement de l'usage exclusif de leur langue , nous ordonnons que tcus leurs contrats, billets, testamens, comptes, livres de commerce, enfin , tous objets de ce genre , soit judiciaires, .soit extrajudiciaires, soient écrits dans la langue usitée dans le pays qu'ils habiteront, et cela à peine de nullité et de refus de toute assistance juridique.

V Pour éviter toute confusion et tout sujet de débats tant relativement aux objets judiciaires qu'à ceux exlrajudiciaires, on se servira d'un interprète, afin qtie la différence des idiomes ne porte préjudice à aucune des parties.

» Il convient néanmoins d accorder aux Juifs un espace de deux à trois ans pour se familiariser avec la langue du pays, et pourvu que dans la vue de faciliter cette étude, il soit établi dans chaque synagogue une école, à l'instar de celles appelées normales, sous l'inspection des professeurs ordinaires, sans pour cela que lesJuiis puissent être troublés en aucun point dans l'exercice de leur rit, ni dans leurs dogmes. Je ne serais même pas fâché que leurs enlans s'accoutumassent à fréquenter les écoles ordinaires déjà en exercice, et qu'ils s"y rendissent assidus.

« Il sera nécessaire de les exempter de toutes tax«s extraordinaires, et cela pendant plusieurs années, jusqu'à ce qu'ils soient parvenus à une stabilité perma-

nente ; il faudra également prélever une somme sur celle imposée sur eux, pour l'appliquer à l'entretieu desdites écoles.

i) Dans les villes où il n'y aura point de hautes écoles, et, là même où l'on n'enseignera que la théologie seulement, les Juifs pourront y entrer comme tous nos autres sujets, en se soumettant, ainsi qu'eux, aux legles établies, tant à l'égard des leçons que pour la censure des livres, etc.

» Et quant à leur existence civile , les Juifs pourront : 1° s'adonner à l'agriculture , prendre à ferme non-seulement des terres incultes, mais encore des terres préparées, et ils ne deviendront contribuables qu'au bout de vingt ou vingt-quatre années , pourvu que tous les travaux desdits fermages aient été faits par leurs mains. S ils changent de religion , ils pourront alors acquérir lesdits fermages et les posséder en propre.

» 2° Ils pourraient alors aussi devenir entrepreneurs.

» 3° Parmi lés divers métiers, ils pourront exercer ceux de cordonniers, tailleurs, màcons , charpentiers , et généralement tout ce qui est du ressort des bàtimens , jusques et compris l'architecture et entrC' prise de bâtisse, s'ils ont appris suffisamment la parlie des mathématiques qui concernent cet art.

» 4° S'ils savent dessiner , ils pourront s'adonner • aux arts, proprement dits, à tout ce qui a pour hase le dessin, et enfin aux arts libre?, tels que la peintiue , la sculpture , etc.

* 5° 11' leur sera permis de former des associations^ de prendre part aux travaux des fabriques , et à tout ce qui a rapport aux machines et ustensiles ingénieux qui facilitent lesdits travaux.

» ô° Tout travail décidé libre par les lois, tels sont la filature , l'art du tisserand et la fabrique des étoffes, ne leur sera point interdit.

« Toute distinction humiliante, et toute contrainte imposée ci-devant aux Juifs, soit relativement à la différence et à la forme de leurs vêtemens, seront abrogées , ainsi que toute marque extérieure quelconque.

X Comme mes vues sont de régler les moyens de subsistance des Juifs, selon les constitutions des diverses provinces qu'ils habitent, chaque chose ci-devant ordonnée sera laissée pour l'exécution, à l'inspection du chancelier de chacune desdites provinces. Je désire que tout soit exécuté sans difficulté et avec exactitude ; mais , s'il en survenait qui fussent considérables , j'y mettrais ordre sur le rapport qui m'en serait fait , et donnerais des instructions plus étendues.

» Ayant jugé à propos de consulter les provinces sur plusieurs points, j'attends leur réponse pour ce qui n'est pas encore spécifié. »

Joseph.

Si l'amour de l'humanité eût manqué à Joseph, la saine politique aurait (h\ lui suggérer la déclaration qu'on vient de lire. On peut juger du nombre des Hébreux répandus cà et là dans ses vastes Etats, par celui que présentait le cadastre ou dénombrement de la

Moravie. A l'époque de ledit, il y avait dans cette seule province 5io6 familles. Maintenant (i),ony en compte 5400 ; chaque famille était taxée à i o florins. L'Empereur réduisit cette taxe à moitié. Le fisc murmura ; mais le fisc n'avait pas pris le soin de calculer quel serait, à l'avenir, le produit de mise en œui're de tant d'hommes devenus utiles. Ce produit est de 00 à lo, sans y comprendre la taxe.

A la joie d'être enfin regardés comme des hommes, succéda bientôt parmi les fanatiques de ce culte (et nulle part il n'y en eut autant) la douleur d'être forcés à tirer l'épée pour la maison d'Autriche.

En conformité des ordres de l'Empereur , on avait enrôlé quelques milliers de Juifs et on les exerçait au métier des armes, pour les mettre en état de faire la campagne suivante ; mais l'expression de leur douleur, leurs gémissemens, leurs contorsions , produisirent un effet inattendu. Une partie des spectateurs s'en amusa , d'autres plus sensibles s'en plaignaient sincèrement.

Pour entendre ceci , il faut se rappeler que le Talmud , loi suprême des Hébreux , leur défend de prendre aucune part active dans une guerre étrangère à leur nation , et qu'il ne leur permet de combattre que pour leur défense personnelle , ou sous les lois et l'étendard du Messie , dont toujours ils attendent la venue.

A ce précepte se joignait encore, dans leur esprit troublé, l'inobservance du Sabbat, jour consacré parmi

(i) Cette tracUiclion remonte à rannée 1791.

eux à une inaction totale, pendant lequel ils ne doivent se permettre aucune œuvre manuelle, ni servile,. et bien moins encore se mettre à portée de répandre le i>ang ; et cependant c'était le but que l'on voulait atteindre, puisqu'on les exerçait au maniement des armes.

Leur répugnance manifestée publiquement, servit de prétexte à des réflexions qui ne pouvaient qu'être désagréables pour le souverain. On se demandait : Avaitil bien réellement le pouvoir de forcer des individus à prendre les armes , au mépris de la loi dont en même temps on leur permettait l'exercice? On se disait qu'aucun potentat chrétien n'avait rien prescrit de semblable; mais on ne voulait point réfléchir qu'aucun potentat n'avait encore conçu l'idée d'affranchir cette horde infortunée, de la tirer de l'avilissement, et que c'était le véritable motif qui empêchait qu'on ne s'en servît dans les armées.

Celte proposition avait cependant été faite à Frédéric II, lors de la guerre de Sept Ans; mais, quoiqu'il eût alors grand besoin d'hommes , il la rejeta tomme impraticable \ elle Tétait en effet , parce qu'il aurait fallu qu'une réintégration sociale eût précédé l'enrô- Jemcut.

Bien des voix s'élevèrent pour faire un reproche à loseph de cette tentative; mais ne peut-on pas observer à ces zélateurs du repos des Juifs , qu'un prince qui a spontanément accordé à des étrangers, des prérogatives qui les rendent membres de létat social , a bien légalement le pouvoir do les armer pour la défense de

cette même patrie ; qti'on leur donne le droit de réclamer comme étant la leur.

Lors de la captivité d'Israël, à Babylone , les Juifs furent dispersés sur tous les points de ce vaste Empire, et, dans chaque point, incorporés dans les armées de leur vainqueur , sans pour cela qu'ils aient encouru l'anatlièmc dont ils prétendent que leurs rabbins sont si prodigues. Pourquoi les rabbins de notre temps seraient-ils plus sévères ? Les bienfaits donnent-ils donc moins de droits que la force? Quoi qu^il en soit , on peut observer ici (et peut-être le doit-on) que si les Juifs sont déclarés exempts de porter les armes , il faudra , tôt ou tard , qu'ils retombent dans cette npatliie morale oii ils ont croupi tant de siècles, et qu'en ne se montrant point dignes de jouir des droits de régnicoles , ils auront mérité de redevenir le rebut des nations.

Lorsque Joseph partit pour aller combattre les Ottomans, il investit le prince de Kaunitz des pouvoirs les plus étendus et qui devaient durer tout le temps de son absence.

« Ah ! s'écria ce vieillard, vénérable à tant d'égards, j'ai vécu long-temps et toujours avec honneur; cependant, celui que je reçois en ce jour, me fait désirer la prolongation de ma carrière , jusqu'au moment où j'aurai l'inexprimable plaisir de revoir mon souverain couvert de lauriers. Je crois que je mourrai de la joie que me causera son triomphe. »

Quand on se rappelle que le prince de Kaunitz avait long-temps joui de la faveur de Marie-Thérèse,

(90 que sous ce règne , il avait eu part au gouvernement , et que le changement rapide et total de tous les anciens systèmes, n'avait point altéré en lui cet attacliement si rare d'un ministre, à la personne de son souverain , on doit être convaincu que Joseph mérita dêtre aimé.

La publication de la guerre de Turquie, eut lieu avec la pompe et l'appareil usités en pareil cas. Les ministre des trois religions descendantes de la juive , ordonnèrent , d'un commun accord , de lire la prière suivante chaque jour, et pendant le temps que durelait cette guerre.

« o Dieu ! toi qui confonds les desseins des guerriers , qui anéantis les ennemis de ceux qui mettent leur confiance en ta bonté, accorde-nous ta protection puissante. Viens au secours de tes adorateurs, répands sur eux ta force, affaiblis celle des ennemis, afin que nous puissions te louer et te bénir. Par J. C. N. S. Amen.

» Dieu, notre protecteur, jette un regard propice sur nous, sauve ceux qui combattent pour ta gloire, de tous les dangers qu'ils affrontent , de tous les maux que leur préparent les infidèles, afin que, libres d'esprit et de cœur, nous puissions te bénir. Par J. C. N. S. Amen. »

Cette prière fut composée en l'année i683, lorsque les Ottomans tenaient Vienne assiégée, ce qui avait obligé l'Empereur Léopold I , de se réfugier à Lintz. Elle se rapportait à l'obligation où se trouvait alors le clergé de prendre les armes , pour contiibuer à repousser l'ennemi. On avait jugé à propos d'en renouveler la mémoire, quoique depuis, et selon l'cxcm-

(93) pie de Moïse, qui tint ses mains élevées vers le Seigneur, tandis que les Israélites combattaient, les prêtres se soient bornés à prier au pied des autels.

Dans le même temps le Grand-Seigneur rendit nn firman par lequel il ordonnait à tous les Musulmans de prendre les armes pour le soutien de l'empire , et pour la gloire de la religion de 3Iahomet.

Voici la prière que l'on dut adresser , cinq fois chaque jour , au Dieu de l'univers.

« Créateur de tout ce qui respire, toi qui, du haut de ton trône, vois le soleil, les étoiles et le monde comme autant d'étincelles , toi qui peux contenir , dans ta main, le vaste Océan, de même qu'une goutte de rosée, sois-nous favorable! écoute-nous. Tuas envoyé ton prophète'sur la terre, et nous avons suivi tes lois. Pourquoi t'es-tu courroucé contre les fidèles Musulmans? Pourquoi as -tu réveillé la rage de nos ennemis, dont les chars destructeurs roulent sur les terres de notre domination , et font voler au loin Aqs tourbillons de poussière ? Pourquoi permets-tu que leurs coursiers foulent , d'un pied orgueilleux , le sol qui est notre héritage? Lève-toi, Seigneur, disperse nos ennemis qui sont ceux de ta loi; rends à ton peuple son antique force, et nous te louerons sous les portiques du temple sacré de la Mecque. >

La voiture de l'Empereur ayant versé dans un bourbier, sur le chemin de Hongrie, il ne marqua ni crainte, ni colère contre son postillon, qui, cependant, avoir, occasionné cet accident par son imprévoyance ; il dit seulement : Cftte route est bien mauvaise !

Un Tieux paysan , chargé de deux corbeilles couvertes de feuilles, s'étant présenlé à l'audience, attendit que l'Empereur parût pour recevoir, selon sa coutume, les mémoires et les requêtes qu'on venait librement lui présenter. « Que voulez-vous, bonhomme? demanda Joseph.

— » Vous vendre ces fraises d'automne. »>

Le monarque le regarda et se souvint de l'avoir déjà vu. « Ne m'en avez^vous pas apporté une fois dans cette saison?

— « Oui dà, votre majesté, pendant le séjour que

le £rrand-duc de Russie a fait ici. »

Joseph reçut les corbeilles, et lui donnant quelques pièces d'or , il lui dit :

« Votre mémoire est bonne. Il y a cinq ans, de cela. Vous en aviez alors soixante et quatorze. Apportez-moi encore des fraises pendant dix ans, si je vis, et que ce soit de vos bois et dans l'automne. »

Le jeune comte de Keglevick s'était tellement attaché à létude de la géométrie , qu'en 1782 il fut en état d'accompagner les ingénieurs envoyés en Hongrie , et qu'il leur fut très-utile dans les travaux confiés à leurs soins. Sur le rapport du comte de Dallasse, l'Empereur récompensa le travail elle zèle de cet estimable jeune homme, par le don d'une superbe médaille d'or de la valeur de vingt-quatre ducats. Il voulut qu'il la portât d'une manière ostensible, « afin, dit-il, d'encourager la jeune noblesse à fuir l'oisiveté , et à se consacrer avec plaisir à des occupailons qui eussent pour but l'utilité publique. »

Vers le même temps , un jeune homme, fier des services que son père avait rendus à l'état , mais qui savait à peine signer son nom d'une manière lisible , supplia Joseph de lui donner un emploi dans les bureaux du contrôle, en insinuant que cet emploi devait être proportionné au mérite de son père. Joseph qui connaissait la capacité du suppliant, lui remit un billet, en. lui ordonnant de le porter au directeur des écoles normales. Ce dernier, l'ayant ouvert, y lut ces mots :

« Vous admettrez le porteur au nombre de vos élèves ; vous le placerez dans la classe la plus basse de l'école. C'est l'unique moyen de rebuter ses semblables, s'il en est, et de les empêcher de me tourmenter, au moins avant qu'il sache lire. >.

Joseph.

Je m'arrête un moment, afin de rappeler au lecteur que les pensées et les faits dont est composé ce recueil, ne sont pas le fruit d'une imagination exaltée, ni le résultat du froid calcul de la plume vénale d'un vil mercenaire. Que les personnes impartiales qui n'ont pu connaître Joseph le jugent, au moins par ses intentions; que celles qui ont osé calomnier ses vues et noircir sa mémoire, soient à jamais détrompées, si elles ne sont coupables que d'erreur , ( tout en ressentant vivement l'effet de leurs censures, Joseph le tolérant, Joseph leur avait pardonné); mais que les autres soient livrées au mépris déversé par les honnêtes gens sur les calomniateurs 1

Les souverains qui, depuis Charles V jusqu'à Joseph II , ont monté sur le trône impérial d'Allemagne ,

(96) avaient sans cloute des vertus et des qualité, mais au' cun d'eux ne peut lui être conipaié, pas même ce Charles V, que l'adulation d'un siècle peu éclairé a mis en parallèle avec Charlemagne ^ ce Charles V, dont l'adroite politique fit toute sa réputation , et qui aspira si vainement à la gloire d'établir une monarchie universelle.

Après avoir parcouru les divers avantages que Joseph voulut procurer à ses peuples, avantages reconnus maintenant, quoique non encoi'e avoués, parce qu'd en coûte à l'orgueil, même à celui des plus hon-» lîêtes gens, de renoncer publiquement à une erreui' qu'ils ont conçue, nourrie et propagée si lopg-temps : après, dis -je, avoir parcouru les avantages que ce souverain voulut procurer à ses sujets, avantages dont l'effet ne sera pas entièrement perdu pour la postérité, je dois porter un coup-d'œil sur la conduite militaire de ce prince, tant et si âcrement censurée par des détracteurs gagés, ou personnellement intéressés à propager l'erreur, à fomenter des mécontentemens pour se continuer un salaire immérité, ou jouir d'une opulence plus coupable encore.

Dès le commencement de la guerre contre les Turcs , Joseph voulut s'exposer en personne à la furie de ses ennemis, furie d'autant plus redoutable que, pai'mi eux, c'est un article de foi que ceux qui ont le bonheur d'oter la vie à un chrétien dans les combats, goûtent après leur mort les jouissances célestes, dont Mahomet fait une si ample et si absurde description dans son Coran.

Calme comme Pyrrhus, roi de Macédoine, Josepli savait ordonner à propos le cond)at, la retraite ou le décampement. Les murmures d'un peuple ingrat parvinrent souvent jusqu'à lui, mais sans affaiblir son courage , sans ralentir aucune de ses opérations. Il suivait ses projets avec constance, parce qu'il croyait fermement qu'il viendrait un temps où ils seraient généralement approuves. Il accordait peu au sommeil, et souvent lui-même veillaità la sûreté des postes avancés. Le bruit de l'artillerie, ni sa santé, ni sa tranquillité, ni cette conliance intérieure, apanage du guerrier véritablement courageux; mais on remarquait dans ses discours le sacrifice pénible qu'il faisait à l'amour de l'humanité, en refrénant le désir qui le portait sans cesse à livrer des combats meurtriers qui , eu augmentant sa gloire , eussent fait couler le sang de ses soldats. Il savait qu'aucun d'eux n'eût hésité à donner sa vie , et la vie de tous lui était précieuse.

« Cette guerre sera de courte durée^ avait-il dit à ses officiers; je voudrais seulement assurer mes frontières de manière que leurs habitans fussent à l'abri des incursions qui les ont ravagées tant de fois. »

Retiré dans sa tente, ébranlée parla violence des ouragans, où d'épais châssis garni d'un papier sale et déchiré laissaient à peine pénétrer la lumière, il ne s'occupait que du soin de veiller sur son armée. Vainement la maladie, la prison ou la mort se présentaient devant ses yeux, environnées de toutes leurs horreurs, de toutes leurs formes hideuses, aucun mouvement de frayeur ne put l'agiter , ni lui faire changer l'ordre de

ses travaux. Une personne honorée de sa confiance reçut de lui, au mois d'octobre de l'année 1788, la lettre suivante :

« Je suis Empereur d'Allemagne, et tiens le premier rang entre les souverains de l'Europe : triste grandeur que l'inquiétude et les soucis accompagnent !

» Le temps de l'cpreuve est arrivé. C'est à présent que je dois montrer à l'univers ce que peut une fermeté rcllechie contre les bourrasques et la malignité du sort.

« Les choses n'ont pas tourné comme je l'avais espéré. Malgré mes précautions et ma sollicitude, la maladie a moissonné plusieurs milliers de mes soldats. Le fer des Ottomans m'en a ravi un grand nombre. Ces ëvénemens et les cris douloureux de ceux d'entr'eux qui tombent dans les fers d'un ennemi cruel, déchirent mon cœur avec une violence à nulle autre comparable.

« Cependant, l'ardeur des troupes qui me restent, leur valeur, dont je suis journellement témoin, l'expérience que me donnent les fautes que j'ai pu faire, et surtout ma confiance en l'Etre Suprême, qui n'abandonne point celui qui s'humilie, me fortifient et me persuadent que tout peut encore prendre une heureuse tournure. »

Lorsqu'au mois d'août même année, il avait reçu l'annonce des ravages exercés dans le Bannat, il s'é- «ait rapidement porté vers le Semlin, avec une partie de son armée, dans l'espoir d'arrêter la fureur de l'ennemi. Arrivé kJu/caùa, il passa ses troupes en replie, et leur parla ainsi :

« Mes compagnons, c'est maintenant que le jour de la décision est arrivé. C'est dans ce moment solennel que vous devez vous montrer animés de ce courage dont vous avez donné de si grandes preuves aux champs de Collin^ de Breslaw , de Hochkircften-, de Kunesdorfet de Landshiit.

" Soldats , marchez sans crainte à la rencontre de l'ennemi. Ce n'est point la vaillance qui l'anime, c'est la rage. Ne voyez en lui qu'un animal féroce qu'il faut détruire pour l'intérêt général de vos concitoyens.

5) Soldats ! souvenez-vous que de quelque côté que vous tourniez vos pas dans cette contrée, vous foulez la terre qui recèle les restes des Musulmans tomhés jadis sous les coups de vos pères, IMontrez-vous dignes d'appartenir à ces guerriers valeureux.

» Le sort de l'Empire est dans vos mains.

» Je marche à votre tête.

» Il ne faut pas penser à la retraite; il n'en est plus pour nous : il ne nous reste de choix qu'entre la victoire et la mort. «

Ainsi parla Joseph, et tous les cœurs furent électrisés.

Semblable au bruissement des vagues , précurseur de la tempête, la voix des guerriers courageux répondit à ce noble appel, en s'écriant ; Joseph ! toi qui es notre père , conduis-nous. Nous voulons combattre , 'vivre ou mourir pour toi.

Hélas ! ils combattirent.... détournons nos pensées de ces scènes grandes et douloureuses pour les repor-

ter sur des faits qui caractérisent Joseph, tant dans sa vie privée , que dans le régime intérieur de ses États.

Pendant son séjour à Paris, il rendit visite à J.-J. Rousseau et à Buffon. 11 témoigna, au premier, sa surprise, de le trouver occupé à copier de la musique, lui dont la plume exercée pouvait encore produire d'excellens ouvra iies.

« Bon , répondit le philosophe genevois, lorsque j'ai essayé d'apprendre à penser aux Français, je n'ai pas réussi ; je me suis décidé à leur enseigner à chanter, j'ai fait de la musique, et ils chantent. »

Le célèbre Buffon , étant incommodé lorsque Joseph se presenta chez lui , se trouvait dans un négligé convenable à un malade. Il voulut en changer, mais l'Em» pereur ne le permit pas, et lui dit :

« Lorsque l'instituteur reçoit la visite d'un élève , il ne doit faire aucune cérémonie pour lui. »

Visitant un hospice , il fut désagréablement affecté de voir des malheureux attaqués de maux différens, entassés dans le même lit.

« Cet asile n'est pas un bienfait ! s'écria-t-il. L'humanité souffrante devrait trouver ici des secours ; et, loin de cela, elle n'y rencontre que malpropreté et

dangers ! >

En 1^83 , une femme s'étant présentée devant l'Em pereur , se ))laignit des mauvais traitemens qu'elle recevait de son mari, et le supplia d'ordonner son divorce.

( '01 ) « Cela ne me regarde point, répondit-il, c'est au consistoire que vous devez vous adresser ; il vous fera justice.

— » Ah ! sire , vous ne connaissez pas toute la noirceur du caractère de mon mari. C'est un impie, c'est un monstre. D'ailleurs, il s'est rendu coupable de plusieurs délits , même envers votre majesté.

— " Cela ne vous regarde point; songez seulement à exposer les motifs de votre demande. Chacun est

responsable de ses actions. "

Le satirique François Kratter , personnage redouté pour sa méchanceté, mais très-inférieur en talens à l'Arétin, que les puissances du seizième siècle s'empressaient de soudoyer , afin d'enchaîner sa plume, se permit d'écrire un libelle intitulé : Lettirs sur ïétat présent de la Gallicie. La midtiplicîté de traits choquans qu'il y avait insérés, fît hésiter si l'on accorderait la permission d'imprimer. On en parla à l'Empereur qui répondit ;

« Pourquoi non , si ces traits ne sont dirigés que contre moi ? j'en ai bien d'autres à supporter. »

Au grand plaisir des habitans de la Styrie, qui, depuis cent cinquante ans, n'avaient vu aucun de leurs souverains, l'Empereur voulut visiter les fameuses mines de fer de cette contrée. Il demeura plusieurs jours dans les environs, examinant avec soin tout ce qui avait rapport à cette exploitation. Il parcourut tout le pays , prit des guides , et se servit des machines usitées pour descendre dans l'mtérieur. Ceux, qui le

conduisirent furent récompensés et exemptés pour ]ong-teraps de tout service militaire. 11 n'est pas besoin de dire que les travailleurs reçurent des marques de sa munificence.

S'étant ensuite transporté aux écoles normales établies à Eisenhartz, il remit au digne instituteur qui en avait la direction , une somme pour être partagée entre les plus pauvres étudians , et cela indépendamment de celle fixée pour entretenir l'émulation parmi cette jeunesse pour la distribution de prix annuels. Ces prix, Joseph voulut cette fois les distribuer lui-même, ce qu'il fit en accompagnant cette cérémonie d une exhortation si tovxchante, si bien appropriée à l'intelligence de ceux pour qui elle était faite , que les étudians, les montagnards et l'instituteur lui-même ne purent retenir leurs larmes. Quel moment pour le bienfaisant Joseph î et pourquoi n'a-t-il pu éterniser cette impression !

Les proteslans de Hongrie obtinrent, en 1787, un édit particulier qui peut être regardé comme faisant le supplément de celui de tolérance ; il leur fut permis,' par ce rcscrit , d'avoir des cloches , et les catholiques se virent forcés, sinon de leur céder une partie des leurs, au moins de leur en accorder l'usage. Ceux qui suivent le rit grec sollicitèrent la même faveur, et se hâtèrent d'en jouir à Vienne mêmeoii ils ont un temple, ou maison de dévotion. Mais en leur accordant cette permission, Joseph ordonna que leurs reliques, toujov.rs exposées, fussent désormais renfermées, et que l'on supprimât aussi les flambeaux ou lampes qui l>rLilaient jour et nuit devant les autels.

En 1782, Joseph affecta un revenu annuel de 100,000 florins pour l'éducation et l'entretien de quarante-huit enfans par chaque régiment d'infanterie, servant en Hongrie et autres pays héréditaires. Chaque colonel fut chargé de la surveillance des jeunes élèves, tous fds de soldats vétérans. Leur éducation doit être convenable à l'état de bas officiers qui leur est assuré. L'ordre, les bonnes mœurs, la propreté, la tempérance, l'économie et l'obéissance, tels sont les devoirs qu'on leur impose et qui sont regardés comme indispensables pour former des militaires. Quant à la culture de l'esprit, on leur enseigne les mêmes choses que dans les écoles normales , et l'on ne néglige rien de ce qui peut servir à donner du ressort à l'esprit , et au corps une vigueur martiale. Parvenus à 1 âge de dix-huit ans accomplis, ils entrent dans les régimens, oîi leur sort futur doit dépendre de leur conduite.

Un des partisans du général Lascy s'élant permis , devant l'Empereur, de critiquer le plan du général Laudon :

« Laissez-le faire, répondit Joseph , il ne gâtera certainement rien- oh! s'il pouvait unir à l'expérience que donnent les années l'ardeur delà jeunesse, l'armée n'aurait personne que l'on pût lui comparer. »

C'était également l'opinion de Frédéric , qui , lors de sa conférence avec Joseph à Newstadt, lui dit:- Avec ce général^ vous pourrez abaisser F orgueil des Sept- Tours.

Assez, robuste encore, et surtout assez courageux pour soutenir long-temps la diète la plus sévère, iL

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l'observa pleinement en 1788, malgré toutes les fatigues de cette malheureuse campagne. Ce fut ainsi qu'il s'en expliqua , en écrivant cette même année à l'un de ses ministres :

« Par le secours de la diète, j'ai joué un mauvais tour à la mort qui me poursuivait et m'aurait atteint. Je ne mange que du fruit; et ma boisson n'est composée que d'eau mêlée d'un peu d'acide. C'est de cette manière que j'espère échapper à sa main avide. Je me sens réellement mieux, et je reprends assez de forces pour soutenir de nouveaux assauts. »

Lorsque l'on entreprend de justifier la mémoire d'un prince que la calomnie a poursuivi jusques dans ]a tombe, et dont elle poursuit encore. le souvenir, ce doit être (je l'ai dit déjà, mais je ne peux trop le rappeler), ce doit être par des faits authentiques, afin d'écarter jusqu'à l'ombre de l'adulation , dont le soupçon, fût-il mal fondé, nuit à la cause que l'on veut servir.

D'après cette idée, je crois devoir offrir au lecteur le détail d'une des audiences de l'Empereur Joseph. On sait que ces audiences étalent publiques, et qu'il écoutait indistinctement ceux qui se trouvaient le plus près de lui, à moins qu'un coup-d'œil jeté dans la salle , ne lui fît apercevoir quelqu'un dont il fallait encourager la timidité. Alors il s'avançait avec un air de bonté qui rassurait, qui disposait à la confiance ceux que la misère ou d'autres malheurs avaient en quelque sorte cloués dans l'humble place qu'ils n'osaient quitter.

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Le genre du dialogue étant le seul qui convienne, pour donner l'idée exacte de ces audiences, on a dû le préférer à tout autre. ( i )

( I ) Joseph aurait un jour perfectionné ses audiences; elles seraient devenues avec le tems plus individuelles quoique publiques. Il aurait senti qu'un souverain qui, dans le secret du tête à lête, accneilJe ses sujets, les écoute, les entend avec affabilité, ajoute infiniment aux faveurs qu'il accorde et adoucit l'aïuertume des refus fondés sur de justes motifs.

( Note de l Editeur. )