IM JAHRE

Eoidak (Koidaki*), le 19 mai 1787.

Mon cher maréchal. Je commence cette lettre lorsque j’en ai le temps, c’est d’un village saporoge que je vous écris. Hier l’Impératrice n’ayant pu avancer sur le Dnieper, vu les vents, et ayant touché sur un hanc do sable, elle a pris la ré.solution do partir par terre. J’allais justement par terre également la trouver, lorsqu’à un quart d’heure seulement do ses bâteaux je la rencontrai. Elle me mit dans sa voiture et nous retournâmes à Koidak ensemble, où, tous ses gens étant on arrière, il n’y avait personne ni pour faire à manger ni pour la servir. Le prince Polemkin qui avait devancé avec ce Nassau*'), et le Grand-üéuéral Branieki do Pologne s’avisèrent do faire oux-inêmos la cuisine. J’avais un marmiton avec moi que je fis chercher , mais ils no le laissèrent rien faire et le diner fut un composé do plats immangeables.

Imaginez que c’est dans cetto fameuse voiture extraordinaire du prince de Ligne, Cobenzl n’en ayant pas d’autre, que j’ai été à la rencontre do l’Impératrice; c’est un vrai pou-

*) Unfern von (1er Stelle, wo die d.vninls neu gegründete Stadt Jekateriuoslaw liegt

*') Der bekannte Abenteurer Karl Hcinricb Prinz von Niiss.au- Siegen , welcher mit Boug.ainville die Welt umsegelte und nach einander in fr.anzösiachen, spanischen und zuletzt in russischen Krieg.sdiensten stand.

Arneth. Joseph nod Katharina. 93

laillor. Il a fait si froid hier que tout le monde était en pelisse et que le soir S. M. fit faire du feu dans la cheminée. Je ne la trouve qu'un pou maigris, mais se portant à merveille. Ce serait trop avantageux que de dire tout ce qu’elle m’a dit, mais cela avait parfaitement l’empreinte de la sincérité et do l’amitié la plus vivo. La compagnie est assez bonne ; Ligne est tres-feté et il est bien complaisant. Les galères sur lesquelles toute la suite voyageait, sont belles, commodes, mais bien trop lourdes et trop grandes. Le Dnieper fait trop de bancs do sable pour y naviguer avec des gros bâtiments.

L’armée a des uniformes tout nouveaux; l’habit est comme celui de nos uhlans: court, point do veste, un gilet sans manches, une culotte de drap en charivari, qui a du cuir sur l’intérieur do la jambe, qui ressemble à une botte. Aux pieds ils sont chaussés de courtes bottines sur lesquelles la culotte passe. L’été cette culotte est do toile blanche; on cela la cavalerie, infanterie, tout est égal. Plus do cuirasse, plus d’épée ni sabre pour l’infanterie, qu’ils no portent au bout du fusil que lorsqu’ils sont en sentinelle. Ix)s sabres de la cavalerie sont assez mauvais, do même que la tenue dos armes et les serrures. Sur la Icto ils ont tous une espèce de bonnet rond de foutre avec un avancé de cuir dur contre le soleil, a pou près comme nos pontonniers. Un morceau de drap court on pond comme autrefois aux bonnets des grenadiers, et une espèce de queue de renard blanche eu demicercle est placée sur ce bonnet qui n’est ni pour la pluie ni pour le froid, qui pèse on avant sur le nez et ne sert point contre le coup de sabre. Malgré le froid qu’il fuit, on suppose (jue c’est l’été et les soldats sont en charivari do toile et en veste de toile sur la simple chemise. Us grelottent, ils prennent plusieurs la fièvre , mais ils no se plaignent pas. Ils ont réformé tous les houssards et une partie dos cosaques pour en former des régiments qu’ils appellent chcvau-légers , puis ils viennent de former des bataillons do chasseurs qui n’ont

pas des armes différentes hors les bas-officiers qui ont des arquebuses rayées; ils sont choisis à la figure dans les régiments et le prince Potemkin veut en former une infanterie légère comme nos Croates. Outre cela ils ont fait dos régiments do grenadiers autre choix dans l’armée , ce qui fait que les régiments sont excessivement faibles, et l’armée annoncée de 100.000 hommes est effective dans toute cotte province à peine 40.000. Dieu sait encore comment c’est dans les autres qu’on ne voit point. Toute la cavalerie légère est réduite au simple pâturage; point d’avoine, et cola sur les steppes où il n’y a rien à manger presque; aus.si les chevaux ont-ils la taille très-fine.

Le prince Potemkin fait aller toute la machine à son plaisir. Ânhalt est très-circonspect et ne parle à personne de ses idées. Fort bien vu à la Cour, on le taxe do minutieux puisqu’il parle à des soldats et qu’il se trouve aux gardes qui relèvent. La fortero.s.so do Cherson, on grande partie bâtie, est toute en terre ou pour mieux dire en sable qu’on no bat pas même, et on donne peu de talus avec cela aux ouvrages. On avait voulu tirer le canon des remparts à l’arrivée de l’Impératrice, mais un orage qu’il fit l’autre jour, prouva que toute la fortore.s.so ovec son artillerie descendrait dans les fossés si on tirait, puisqu’un coup de tonnerre l’ébranla au point à y faire do.sceudrc toute une face il y a quatre jours. Il y a un parc do ICO piè'ces do canon, mais presque point do munition, tout gros calibre et avec cola pas un Sattelwagen, ou même en route les pièces do 24 sur leurs affûts; jugez on quel état elles arriverout dans la tranchée. On construit ici trois vaisseaux do guerre, mais le bois est si vert qu’on emploie, si mauvais les mâts, que je crois qu’après que l’ Impératrice les aura vus, ou les rompra, car ils ne pourraient pas durer. Ceu.x qu’on a faits l’année passée, sont mangés do vers à Sevastopol. Le commerce ne signifie rien encore, surtout pour la Eiissio; fout Cherson vit et se bâtit de la Pologne, et ce n’est qu’importât ion étrangère jusqu’à présent.

Loa vaiaaoaux marchands no peuvent arriver chargés; ils doivent rester à trente verstea plus bas à un endroit nommé Clobog, où pour bien faire on aurait dû bâtir la ville. Avec cela, si les Turcs veulent faire couler bas une seule do leurs caravelles avec dos pierres au débouché du Dnieper, qui leur appartient, ils peuvent intercepter toute la navigation au point que plus un bâteau no pourra entrer dans le Dniej)er, alors adieu Cherson.

La confusion qui rt^gno dans ce voyage, est inexprimable. Le débarquement a été long et pénible à faire; il se trouve plus do choses et plus do gens sur les bâteaux, que les voitures contiennent et qu’il n'y a des chevaux pour atteler. L’un court en avant, les autres suivront; enfin je suis curieux comment tout cola réussira à lu fin. Le prince Fotemkin seul, fou do musique, à 120 musiciens avec lui, et un pauvre officier s’étaut brûlé horriblement les mains avec do la poudre, on est quatre jours à lui chercher dos secours, et comme il est dans la mémo maison que moi, j’ai dû faire le chirurgien et lui ai conseillé ce qu’il devait faire; enfin j’en ai pourtant trouvé un do riiu])ératrice, mais qui e.st sans médecine.

Le voyage par terre vu d’un désordre dent on no jieut se faire une idée; partie des voitures sont encore sur l’eau; chacun prend dos Kibitques, voitures du pays , pour y jeter son bagage. Dans ces plaines immenses on court à qui plus vite; six, huit voitures do front, et malgré qu’on ne fuit que quatre postes par jour, deux avant le dinor et deux aitrcs, on brise de cos voitures, et vaisselle, matelas, bagage, l’on trouve tout couché sur ces steppes, et l’on eu manque ensuite. Mon bagage tout sur une calèche arrive toujours. Le manger est copieux, mais pour la plupart détestable, froid, dur; enfin hors l’Impératrice qui est très-aimable, et quelques Messieurs dont la compagnie est tolérable, surtout les étrangers, ce serait vroimont un temps de pénitence qu’on passerait. Tour Potemkin, il est mieux que jamais eu Cour, et son autorité est

absolue. Le pauvre maréchal Eomanzow est tout - à - fait tombé.

Le nouveau favori est un assez joli gar<;on , mais tjui se trouve étonné do la place où il est , et qui a peu d’esprit. ’) I.Æ ministre de Franco, Ségur,*) **) est aimable, mais il paraît n’en pouvoir plus. L’Anglais Fitzhorbort c.st fort instruit ot il ne se cache point de l’ennui horrible qu’il éprouve. Le général Anhalt que vous avez vu à nos camps, fait la mémo manoeuvre ici. Il est lové avant le jour, il parle à chaque .soldat, il les caresse, dont ils sont fort étonnés, car ce n’est pas le régime ordinaire auquel ils sont accoutumés. 11 ne se permet que fort en cachette des critiques, et il fuit le courtisan tant auprès de l’Impératrice que du prince l’otemkin, dont lo crédit est au pinacle. Lo nouveau favori est un jeune homme do vingt-six ans, fort sans éducation, enfant. Ligne est à merveille ici ot il s’y comporte très-bien pour mes intérêts. Imaginez que par le plus grand hasard c’est dans la voiture ridicule qu’il a fait faire à Vienne, quo faute d’autre j’ai été me présenter à l’Impératrice et à sa rencontre.

Nous voici arrivés à Cherson après huit jours d’absence; nous y resterons cinq jours, puis commence la tournée de la Crimée. Je n’ai pu me refuser d’en être, ot cola sera curieux. Après quinze jours je reviendrai prendre mes équipages à Cherson et par Orel le long du Bog j’irai à Kaminioc et ainsi on Qalicie.

Adieu, mon cher ami, portez-vous bien, fuites mes compliments a nos dames et coutoz-leur do cette épitre ce que vous voudrez bien. Je serai toujours votre ....

*) Der Adjutuat MomoDotT, im Jalire 178K von Joseph in ileii Grafcnstanit erhoben.

*’’) Giaf I.uilwig l’hilipp Ségur, welcher im dritten ISaiido seiner Memoiren die Reise nach der Krim ausführlich bcschrich.

Aibnr en Crimco, ce 30 mai 1787.

Jo profite, mon cher marécliiil , de quelquos momontH de loisir pour voua ccriro à mou arrive'e à Aibar distant de 69 verstes de l’érdcop et où nous sommes tous campes dans de jolies tentes, l’Impératrice non exceptée.

En suite dos observations que je vous ni mandées , jo vous dirai que nous avons pa.ssé quatre jours avec l’Impératrice a Cherson, dont jo n’aurais rien vu si jo ne l’avais parcouru pendant les trente-six heures do mon premier séjour où j’étais seul avec Kinsky. ’)

Los fortifications de cette place sont d’un mauvais tracé, les faces trc.s-longucs, les courtines très-courtes, do même que les flancs, de fut;on que tous les feux pour raser les faces sont alignés sur les courtines, ainsi que cela se trouve à Eger et à Prague. Tous les ouvrages sont de terre, très - sablonoux, sans aucun revêtement et seulement couverts de gazon qui no prend point. Le talus est très roide, et comme les brouettes y sont fort chères, les soldats portent sur l’épaule la terre dans dos petits sacs, et la versent ainsi sur les ouvrages sans la piler ni la battre, mais en étendent seulement avec le pied la petite motte qu’ils y ont jetée.

L’artillerie de siège y est brillante, mais ils n’ont point do Sattelwägen pour transporter les grosses pièces, et il n’y a pas la dixième partie on munitions, boulots et canons qui sont nécessaires.

•) Joscpli’s Reisebegleiter, der Feldmarschall-Lieutcnant Graf Kinsky.

On a lancé à l’eau pendant ces quatre jours deux vaisseaux de guerre et une frégate, construits de bois très-frais et servant plutôt pour l’apparence que pour la chose même.

Les mâtures sont très-mauvaises et il n’y a ni corderies ni voilures ; tout cela doit marcher par terre do Cronstadt a Cherson, et mesurer ainsi la largeur de rKiiropo.

Les déserts qui entourent cette place, joint à l’air malsain et aux mauvais arrangements de douane, empêcheront que le commerce n’y devienne de longtemps brillant. D’ailleurs les vaisseaux n’y peuvent arriver avec leurs cargaisons, mais elles doivent être déchargés à Clobog qui est près de l’embouchure du Bog dans la mer noire.

Ou a beaucoup bâti à Cherson depuis le peu de temps de son existence et cela a l’air do quelque chose.

Nous avons passé le Dnieper à Bérislaw, où il est divisé eu deux bras qui rendent la traversée assez longue.

Le chemin jusqu’à Pérécop n’offre que des steppes plus arides encore que ceux de l’autre côté, et il y a beaucoup moins d’eau. J’ai vu sur cette route un spectacle qui m’a fait grand plaisir^ c’était l’assemblage de six Pulks de Cosaques du Don, chacun de 500 chevaux.

Ils ont paradé, manoeuvré, attaqué à différentes reprises et fait dos coups do pistolet pendant toute une poste. L’adresse de CCS gens -là et l’espèce d’ordre qu’ils observent dans le désordre même, m’ont vraiment intéressé. J’ai parlé ensuite longtemps avec leur général, qui a fait la guerre, et je crois en avoir cueilli quelques notions qui ne seront pas indifférentes pour le service do nos uhlans. Une cavalerie en désordre serait, ainsi que vous l’avez toujours observé, mon cher maréchal, perdue sans ressource, si on lui lâchait à dos des gens de cette espèce, et jamais elle ne pourrait se rallier.

Ce matin je suis parti seul avec Kinsky pour voir les lignes de Pérécop et la mer de Sivasch qui tire son eau de celle d’Azow. J’ai parcouru sur un cheval de cosaque

tout l’Isthme d’une mer ù l’autre, ce qui fait un trajet de seize vorstos.

Le profil du retninchement est tri's-élové et le fossé trt^slargo et profond. 11 y a un fort près la mer noire où commence le retranchement; do là ce n’est plus qu’une ligue droite jusqu’au centre où est le pont et une forteresse, turque as.»cz grande, mais qui tombe en ruines; d’ici il continue do même en ligne droite jusqu’à la mer Sivasch où il y a encore trois batteries murées ou des espèces de redoutes qui terminent le retranchement. Il était entièrement revêtu de pierres et il y avait scarpo et contro-scarpe, mais les Bussas ont tout dégradé on en arrachant des piorras pour bâtir dos maisons.

J’ai vu le pas.sage où le prince Dolgorouki a fait passer dans la dernière guerre la cavalerie au gué par la mer Sivasch pendant la nuit et entre doux batteries, on prenant au dos le retranchement très-faible dans cette partie. Ce n’est pas le bout du monde, car il faut savoir que cette mer est pro8<iu’au sec, et moi-même j’ai fait dans son lit entre six et huit vorstes à cheval, et il n’y avait tout nu plus que quatre 8pnnnwassor. Ce qui lo confirme encore plus, c’est qu’ils y ont même fait passer du canon. La fange y est très-considérable et elle exhale une puanteur exécrable.

J’ai ou beau demander aux generaux et aux officiers l’endroit où le maréchal, votre père, a fait le passage. Je suis tenté do croire que c’est du côté do la mer d’Azow par Jonitsch, * ••) ) et sur cotte langue de terre étroite vers Alabar. ”)

Vous rectifierez là-dossus mieux mes idées, car je n’ai pu aller voir cette partie (jui m’aurait mené au-delà de 150 verstes.

*) Jeiiikale.

••) Arabat.

Biikfschi.sarai, ce 1 juin.

Enfin c’est de la capitale do la Crimée et de l’ancienne résidence du Khan que je reprends la plume.

Cette ville est grande, située dans un vallon, entourée de rochers et pittorasque par le nombre des mos(juées, et leurs minarets, joint aux cheminées élevées à la gothique, et les maisons bâties en amphithéâtre rappellent un instant la situation de Gènes. Elle est encore assez peuplée, surtout do marchands mahometans , tartars et do toutes les nations orientales. On peut s’y faire une idée parfaite dos villes turques et même do Constantinople. J’ai aus.si assisté à leurs prières dans les mosquées où j’ai entendu crier les hurleurs et vu tourner les derviches.

L’Impératrice loge dans le palais du Khan, qui est toutà-fait meublé dans le goût oriental et tel qu’il sen’ait à l’usage du ci-dovant Souverain. Le prince Potemkin et plusieurs autres Massieurs do la suite occupent le Harem, qui est o.xactement diminutif de celui du Grand-Seigneur à Constantinople. Il ressemble parfaitement à nos couvents de Carmélites et à ceux do stricto clôture. Il est enfermé do hauts murs et garni do plusieurs petits jardins, de belles fontaines do beaucoup d’oau, de jolis bains, mais le tout sans aucune vue.

Pour moi je loge dans l’appartement qu’habitait autrefois le frère du Khan qui n’avait que do vieilles femmes, par consé<|uent mes idées n’y sauraient être de couleur de rose.

Hier nu soir toute la ville jusqu’au sommet des montagnes qui l’entourent, a été illuminée, ce qui a fait un lrè.sbeau spectacle. Nous y restons une journée entière.

L’Impératrice a été reçue à une poste d’ici par un corps do mille Tartaros à cheval, habillés également en uniforme, qui joints à trente autres choisis parmi la noblesse en habits verts richement galonnés en or, faisaient la garde noble qui

l’escortait jusque dons la résidence , et douze petits garçons également nobles lui servaient de pages. A la porte les Grecs lui présentaient l’évangile et le Mufti l’alooran. Cette assemblage et cette parade étaient réellement aussi intéressants que curieux. Mais parmi tout ce concours de monde aucune femme ne se laisse voir. Au reste malgré tout ce que l’Impératrice fait en faveur do cotte nation, et nonobstant la liberté dont elle la laisse jouir, il n’y a aucun, surtout parmi les vieux, qui no quitterait avec plaisir la nouvelle domination.

J’ai encore parcouru différentes mosquées pour y voir les prières ordinaires que font les Musulmans le vendredi qui est un jour de fête pour eux. Il faut leur rendre justice qu’ils ont l’extérieur do la foi et du recueillement.

J’ai aussi été voir une ville voisine de Baktschisorai uniquement habitée par des juifs do la secte des Caraites, dont les uns sont des négociants assez riches et les autres dos cultivateurs, mais ils cachent leurs femmes à l’exemple des Tartaros. Ils sont obligés do se contenter d’une aussi longtemps qu’elle ne devienne laide et que la vue do la femme no s’affaiblisse; c'est dans cos doux eus seulement qu’il leur est permis d’en épouser une autre. Si cotte loi était établie à Vienne, nous verrions bien des femmes porter des lunettes pour se débarrasser de leurs maris.

Le jour de Saint-Constantin et de Sainte-Hélène s’étant rencontré aujourd’hui dans le calendrier, qui est la fête d’un dos petits Grands-Ducs, on a célébré à la Cour une messe grecque que faute de musiciens on a fait chanter par dos soldats qui doivent tout faire dans ce pays-ci , même les tapissiers, décorateurs etc. On a dîné ensuite à une grande table, à laquelle a été admis le Mufti payé par l’Impératrice, le Cadileskier et un outre Tartare, qui se sont fort bien pris à manger avec des fourchettes.

Ce soir la ville a été derechef illuminée.

Sevastopol, co 3 juin.

Nous partîmes ce matin devancés par huit cents Tartaros à cheval, et notre voiture toute ouverte fut entourée do généraux , do pages et do Cosaques du Don dont le mouvement élevait un tourbillon do poussière qui nous couvrait et nous bouchait tous las conduits. Vous les auriez bien maudits, mon cher maréchal.

Arrivés au dîner nous vîmes dons l’éloignement la baie où se trouvent vingt et quelques vaisseaux de ligne et frégates à l’ancre, que l'Impératrice tient au port do Sevostopol. Pondant la table on tira à la sauté do l’Impératrice qui , en m’adressant la parole, but colle do son meilleur ami, ce qui fut suivi do tout le monde.

Nous montâmes ensuite une chaloupe qui nous conduisit le long des vaisseau.x en station et nous débarqua au bruit du canon et dos fanfares à l’amirauté où l’Impératrice loge. Tous les matelots étaient rangés sur les vergues; on pouvait juger par leur nombre qu’ils sufliraicnt pour le service des vaisseaux. Il faut avouer que co spectacle était aussi beau que possible.

Sevastopol est le plus beau port que j’aie vu de ma vio. Cent cinquante vaisseaux y seraient placés très-commodément et à l'abri contre tous les événements do la mer et do l’ennemi qui ne peut jamais s’aventurer dans la baie défendue par trois batteries. On en peut sortir par trois vents. 11 y a un port pour les navires marchands, un autre pour la quarantaine et un troisième pour le radoub et le carénage des vaisseainx.

On y a bâti plusieurs maisons, magasins et casernes, et si l’on continue de même dans les trois années suivantes, cette place deviendra certainement très-florissante. Tout cela donne de l’humeur au ministre de France qui en est furieusement capot.

Im fravorséo ordinaire d'ici à Coustnntinoplo se fait en quarante-huit heures et mémo quelquefois eu trente-six. Jugez, mon cher maréchal, quelles réflexions désagréables cola doit faire naître à mon camarade le Grand - Soigneur qui n’ost jamais sûr que cas gaillards ne viennent d’un moment à l’autre sans le moindre empêchement lui casser les fcnêtrc.s à coups do canon.

L’Impératrice est fort ext:u<iéo do tout ce qu’elle voit et du nouveau degré do puissance qui on résulte pour l’Empire russe. Le prince Potomkin est dans ce moment tout-puissant et fêté au-delà de l’imagination. Si je pouvais être aussi près do Berlin et que les Prussiens fussent d’aussi grands bénets que le sont les Turcs, je vous avoue que je ne résisterais point a la démangeaison de me défaire do pareils voisins.

Baktschisarai, ce 5 juin 1787.

Jo continue mon journal de la Crimée, en ajoutant à ce que jo vous ai déjà dit de Sovastopol, que les vaisseaux y ont fait quelques manoeuvres. L’Impératrice a été à bord du vaisseau amiral qui était fort beau. Je me suis aussi trouvé sur une frégate do cinquante canons qui m’a paru très-bien construite. Je crois les matelots fort peu instruits, car on a pris deux mille recrues qu’on a nommés matelots , ainsi que cela SC fait ici, comme vous savez, à l’égard de tous les objets. Depuis le peu de temps qu'ils se trouvent sur la flotte, ils grimpent déjà sur le haut des mâts. 11 y eu a (jui se cassent bnis et jambes, ainsi que jo l’ai vu moi-même, mais ils sont bientôt remplacés par d’autres , onflu ils monterout tant jusqu’à CO qu’ils le sachent.

Il y a beaucoup de malades à bord et à l’hôpital de la flotte, qui sont dans un état terrible, car on n’en a aucun soin et ils sont couchés l’un sur l’autre comme des chiens.'

Le port marchand, celui de Carone et celui de la quarantaine avec quolquas autres baies font la beauté de Sovastopol et rendent ce port très -intéressant. J’en ai bien fait le tour ainsi que de tous les environs, partie sur un cheval et une selle cosaque et partie sur une chaloupe. Le soir on a jeté d’une galiote des bombes sur un petit fort construit de bois dans un vallon pour l’allumer, mais les bombes n’ayant pas d’abord réussi , on a eu recours aux obusicrs et Brandkugcln qui n’ont pas fait plus d’effet; il m’a paru enfin qu'on a mis le feu aux planches, car après un coup d’obusier le feu s’y ast répandu comme à un feu d’artifice, ce qui a fait un assez beau spectacle. De Sevostopol j’ai pris les devants pour voir un port autrefois très-fameux, celui de BaI.aclava qui est petit mais sûr et où il s’est fait un peu de commerce. L’entrée du port est mauvaise, étroite et remplie de rochers, ce que j’ai observé moi-même sur une chaloupe. Au reste la plupart dos habitants étant désertés, on n’y voit que dos ruines et des maisons vides.

Pour nous faire voir un bouc et une chèvre d'Angora avec une espèce de jardin anglais que le prince Potcmkin a fait faire dans ccs environs sur une de scs terres en Crimée, il nous fit passer par des chemins montagneux que la pluie avait rendus d’autant plus mauvais, de faqou que la Cour et tous les équipages ont été mis dans le plus grand désordre et que l’Impératrice n’est arrivée à Baktschisarai qu’à une heure après minuit. Comme elle en est fatiguée, on a pris le parti d’3' faire un séjour, ce qui prolongera notre voyage d’un jour.

Nous avons vu en cliomin un cor])s a pou près do raille hommes, composé do Dalmatins, do Grecs et de gens do la Moréo, qui pendant la dernière guerre s’étant attachés à la

Bussie, sont venus s’établir ici le long des côtes. On leur fit faire à notre passage une attaque à la Dulmatine, ainsi que le prince Potomkin l’appela , et qu’il voulut comparer à celle de nos Croates. Ils tirèrent le sabre, coururent dans un bois, y grimpèrent la montagne en désordre en criant beaucoup et ayant plutôt l’air de traqueurs que de soldats.

Karasoubasar, ce 7 juin.

En nous rendant hier ici, nous passâmes par Siraféropol, autrefois Achmetschot, où l’on veut bâtir la nouvelle ville de gouvernement. On y a construit dos espèces do maisons et salles assez jolies, et même un petit jardin anglais.

De là nous fûmes à Karasoubasar qui est une ancienne ville tartaro où s’assemblaient les Mirzas , lorsqu’ils voulaient délibérer sur les affaires du pays. Il y a des Tartares, Turcs, Arméniens et Juifs qui vinrent tous à choval à notre rencontre , notre voiture en fut entourée comme d’un essaim, et ils nous accompagnèrent jusqu’à la maison du prince Potomkin, bâtie sur la place où était le quartier-général du corps qu’il commandait, lors de l’occupation do la Crimée. C’est une charmante maison en kiosque dans une vallée fort pittoresque, entourée d’un superbe ruisseau d’euu claire qui y serpente. Comme il s’y trouve aussi do grands arbres et des buissons, il en a profité pour faire un jardin anglais, orné do bains, de kiosques et de cascades. Ce terrain a près de quatre mille pas de longueur et environ quatre à cinq cents pas do largeur.

On a également bâti à l’entour des casernes à la russe pour trois régiments d’infanterie. Il n’en a paru aucun à notre arrivée et nous vimes seulement parader un régiment de dragons do dix escadrons, chacun à pou près de 80 hommes. L’éloignement où ils étaient , no permit point do les mieux examiner; je remarquai seulement qu’ils étaient à deux hommes

de hauteur. Lob chevaux ue rec;oivont pa.«i de fourrages et doivent se nourrir des mauvais pâturages socs et brûlés qui sont dans cos montagnes.

Il y a ici un parc d’artillerie do cinquante pièces de canon. Vers le soir il y eut un feu d’artifice qui était réolloment superbe, surtout par la dernière gerbe de fusées, comme je n’en ai vu de ma vio de cette force et de cette richesse. Pour donner ce spectacle à l’Impératrice il a fallu faire marcher de Pétersbourg une partie de la compagnie des bombardiers de la garde de Proobrazensky, ce qui est un objet de doux mille verstos. A présent qu’ils ont rempli leur tâche, ils retournent à Pétersbourg. En observant que Vienne est plus près d’ici que Pétersbourg, on peut juger do la promenade. Le feu d’artifice fut suivie d’une illumination qui s’étendait non seulement tout le long du jardin anglais , mais aussi sur toutes les hauteurs qui l’environnont et où le chiffre de l’Impératrice se trouvait deux fois exprimé. Le tout a été exécuté par des soldats qui ont rempli et allumé les lampes, et qui mémo ont fait des lampions au nombre de ceut mille. On a fait venir le suif et lu graisse des environs de Moscou , mais tout est possible dans ce pays-ci où l’on no considère jamais ni la peine ni l’argent que cola coûte.

Comme ou a dîné ici le leudemain de notre arrivée, j’étais reconnaître à cheval la position que le prince Potemkin avait choisie pour son corps en prenant possession de la Crimée. Elle était assez bien prise contre des Turcs. Il y a de grandes hauteurs garnies de batteries, ayant devant le front un ravin et un ruisseau, mais elle ne s’étendait pas beaucoup. Le derrière était assuré par un autre ravin et ruisseau, ce qui rendait cette position dans le cas qu’elle eût été forcée par les flancs, assez difficile tant pour y manoeuvrer que pour so retirer.

Staro-Krim, ce 8 juin.

Cotte TÜle où nous sommes arrives hier au soir, autrefois tres-ronommee, ne présente plus que le spectacle de la destruction, et de toutes les habitations et des hommes qui y existent encore, on formerait à peine un village. Nous avons vu en passant un régiment do chovau-légors do six escadrons, dont chacun n’était à peu près que de G4 chevaux. Cétaient des houssards convertis en chovau-légors. Tout ce régiment est composé de beaux hommes autant que j’ai pu voir do loin. Il n’a fait aucun exercice.

L’escadron qui servait do garde à l’Impératrice, était tout formé do jeunes gens et avait une Stellung très-affoctéo. Ku général ils n’ont que dos pantalons do toile avec lesquels ils montent à cheval. On en peut juger do l’état où ils doivent se trouver avec de pareilles culottes, lorsqu’ils sont en file serrée, chargés do boucles et d’autres attirails. On leur donne des culottes do drap on hiver.

Outre cette composition le prince Potomkin a érigé dos régiments do grenadiers qui, dit-on, forment un corps do dix mille hommes. On y a mis les plus beaux hommes de l’armée. JiOs régiments d'infanterie n’ont pus moins conservé chacun deux compagnies do grenadiers, do façon qu’un grand tiers do l’armée consiste en grenadiers. Tout cola a été imaginé pour favoriser quelques sujets à qui cos nouveaux régiments ont été conférés.

Ou a aussi créé des régiments do chasseurs qui doivent faire trente mille hommes; pour les former on a pris ce qu’il y avait de plus jeune et do plus adroit, sans regarder à lu grandeur. Cos chasseurs sont destinés à servir aux avant-postes dans le genre de nos Croates. Ils sont divisés par régiments et bataillons, tous habillés du vert, mais il n’y a que les basofficiers qui aient dos fusils rayé*; tous les autres sont armés

do simples moasquots d’infnnterie. Loin d’on augmenter l’armée, on a réformé autant de régiments qu’il fallait pour ériger ceux-ci. Le rcgiraeut est formé de quatre bataillons, chacun de quatre compagnies, composées, dit on, do deux cents hommes, sans compter les has-ofticiers, ce qui ferait 3200 Feuergewehre. Mais ils sont dans ce moment bien loin du compte, et plusieurs régiments en Crimée m’ont avoué franchement être à peine do sept cents hommes effectifs, dont il y a environ cent cinquante à l’hôpital, et les autres si fort occupés à tous les genres de travaux, comme bâtisses, chemins publics, ù faucher l’herbe etc. que depuis trois ans ils n’ont pas exercé une seule fois. La cavalerie ne le peut guère non plus, car mémo l’hiver elle ne se nourrit que d’herbe.

Le général Kakowsky, dont vous vous souviendrez peutêtre, commando on Crimée. Il était comme quartier-maîtregénéral en second auprès du général Formor pendant la guerre de sept ans et a été employé au corps du prince Fepnin à notre armée. Il paraît un homme entendu, et il parle aussi fort bien l’allemand.

Nous nous rendîmes aujourd'hui à Catfa, jadis la principale ville do commerce do ce pays-ci qui était fort renommée.

J’avais précédé l’Impératrice do plusieurs heures pour la voir en détail, car avec elle on n’a pas le loisir de s’occuper d’aucun objet. Cette ville n’offre qu’une masure dont les restes annoncent cependant son ancienne splendeur. On y voit encore do superbes mosquées qui étaient autrefois des églises chrétiennes, et des bains magnifiques. Il y a une belle baie et une excellente rade. Quand les Russes s’en emparèrent, il y avait de leur aveu trente mille habitants, tant grecs que tartares et arméniens ; pour aujourd’hui les plus enthousiastes ne lui donnent que quatre cents. Les maisons ont toutes été découvertes par les Russes qui en tiraient le bois pour se chauffer, et employaient le reste pour se faire des casernes, de faqon que tons ces bâtiments s’écroulent et tombent en ruine.

Arueth Jo:tepb nod Katbarina. 24

Il y avait quelques navires marchands, mais ils étaient seulement en relâche pour attendre le bon vont de passer à Tangerock*) sur la mer d’Azow oîi le commerce est principalement établi. Kortsch et Jenikalo sont entièrement détruits et il n’y a plus d’habitants à l’ilo de Taman. La ville de ce nom, autrefois grande, est également toute en ruine.*')

Voilà l’état où se trouve la Crimée; la campagne est sans bras pour être cultivée, les ports et les côtes se trouvent dénués de marchands et de murins. 11 n’y a pas un seul bâtiment marchand russe, et tout ce qui navigue sous leur pavillon, sont des Dalmatins ou des Grecs de Corfou et de Céphalonie, tous sujets vénitiens, de manière que lorsqu’ils veulent armer un vaisseau en course, ils sont obligés de faire venir leurs matelots de Cronstadt et d’Archangel, ou d’y mettre des recrues qui n’ont jamais vu la mer et qui no savent pas ce que c’est qu’une corde.

I.ea Tartaros qui sont restés dans la Crimée sont tous très-mécontents, surtout les Mulas. L’Impératrice a reçu on allant à Caffa plus de cent suppliques, toutes de gens qui demandent à émigrer, ce dont elle a été beaucoup fâchée et parait disposée a les tous renvoyer, comptant qu’il lui serait aisé de les remplacer par des colons qui viendront s’y établir en assez grand nombre, mais j’ai lieu d’en douter, car tous ceux qui sont venus ici. Allemands ou Hongrois, sont au désespoir d’y être et voudraient se sauver.

On a chargé un cavalier véronais, grand libertin, d’introduire dans la Crimée la culture des vers à soie. On y a aussi semé du Grapp,**') planté des ceps de Tokay et fait au hasard plusieurs expériences, mais comme on n’y met pas do suite, toutes ces tentatives finis.sont aussitôt qu’elles ont

*) Taganrog.

”) .letzt Fanagoria an der Meerenge von Kcrtsch. Garance.

commencé. On voit cependant que la culture a été beaucoup soignée autrefois , à juger par le grand nombre d’arbres fruitiers et de vieux mûriers qui existent encore. Le vin réussit aussi, principalement sur la côte près de Soudak, mais le peu d’habitants qui y sont encore, veulent au.ssi s’en aller.

Le seul parti qu’il y aurait à prendre pour rendre la Crimée aussi utile que possible, serait à mon avis de faire plusieurs communications de la mer au travers des montagnes dans les vallons et le plat pays, de peupler les vallons et les côtes de la mer qui sont très-fertiles, qui ont du bois, des vins, toutes sortes de fruits et de la pêche. Ce sont des avantages pour se procurer de bons colons qui y subsisteraient plus facilement que sur les steppes qui manquent de pierres et do bois pour la bâtisse, ainsi que d’eau, et qui seraient plus propres à l’entretien dos bétails. De cotte manière on formerait en Crirntie des matelots et on tirerait de la culture plusieurs productions propres à être exportées. De là naîtraient un commerce et une marine marchande qui formeraient des pilotes et matelots; ceux-ci connaîtraient la mer noire, celle d’Âzow, le canal de Constantinople et les embouchures do toutes les rivières. Ce serait le moyen d’exclure pour jamais les Dalmatins et autres sujets vénitiens qui font actuellement tout le commerce sous le pavillon russe comme en masque.

Russie s’assurerait de cette manière de pilotes et matelots bien exercés et connaisseurs pratiques des mors et do tous les ports pour monter ses vaisseaux de guerre à Sevastopol. S’ils se prennent autrement , ils ne travailleront pas pour l’objet c.ssentiel et par conséquent ils no se prépareront point au grand projet , celui do chasser les Turcs hors de l’Europe.

A notre retour à Karasoubasar nous y avons vu la cousine du Khan qui est restée dans le pays avec quatre de scs femmes. Cette prince.sse âgée environ do trente ans, doit avoir été fort bien, autant quo j’ai pu en juger, malgré qu’elle soit un pou peinte. Elle était richement habillée et répondait

assez bien dans sa langue par truchoman. J’aurais donne la préférence à une de ses suivantes qui était une très-jolie fille. Elle avait l’air d'en vouloir a Mahomet do ne pus oser se faire voir, et elle semble d’une tolérance assez philosophique même vis-à-vis dos Chrétiens dont elle ne répugnerait pas les faveurs. Ce sont les seules femmes mahométanos que nous ayons vues, car cos Musulmans sont encore stricts observateurs do la sotte loi de les enfermer.

Le militaire russe on Crimée est , on ne peut plus mécontent, parce qu’il y vit très-chèrement. Le soldat ne rcqoit qu’un rouble et demi par an pour ses petites montures qui faute d’ouvriers sont o.xtrêmoment chères, ce qui l’oblige de se les épargner de la bouche. L’officier subalterne est dans un état également pitoyable, et il y a plusieurs soldats qui n’ont pas une chemise sur le corps.

Bérislaw, ce 12 juin.

A notre retour a Kamonoimost les trois mille cosaques parurent de nouveau avec tout leur attirail; le Hctmau qui est lieutenant -général était à leur tête et leurs privilèges furent portés publiquement par deux vieillards. Ils manoeuvrèrent derechef durant la station en marchant ii droite et à gauche sur six colonnes et se réformant ensuite en ligne. Cette fois-ci ils étaient à deux hommes de hauteur, il y avait aussi quatre petites pièces de canon que les cosaques de.sservaient, sans pourtant bouger do la place. Ils ont beaucoup de jeunes officiers dont quelques-uns n’ont pas plus de quatorze à seize ans. Il s’y est trouvé en même temps une troupe de Calmouks qui tiraient avec dos flèches, mais assez gauchement.

Pour avoir oublié de placer des chevaux à l’endroit convenable au passage du Dnieper qui était accru par des pluies d’orage , quatre cents soldats furent commandés pour tirer pendant toute la journée les barques où se trouvaient

les Toitures et les équipages. Ils marchèrent dans l’eau jusqu’aux aisselles, en ressortaient pour ramer et se sécher, et y rentrèrent à plusieurs reprises selon que le service l’exigeait, sans que personne en ait témoigné la moindre inquiétude. Il est inconcevable comme l’homme est peu considéré dans ce pays-ci. En général les moyens n’y coûtent rien, et l’on ne cherche que l’illusion ou le succès du moment.

Pour peupler la Crimée on vient d’imaginer do tirer de toutes les provinces russes le surcroit de population qui s’y trouvera, déduction faite du dernier dénombrement. C’est plutôt affaiblir les anciens Etats de l’Empire que de procurer un avantage réel à la nouvelle province.

Adieu, mon cher maréchal. Je suis enfin revenu le 13 à Cherson d’où je partirai le 17 pour être a pou près le ‘23 a Lemberg. Je compte y recevoir des nouvelles ultérieures des affaires fâcheuses qui se passent aux Pays-Bas. Je vous prie do faire mes compliments à toute la société.

Cherson, ce Iti juin 1787.

Mon cher maréchal. Apres avoir expédié les affaires qu’un courrier avait apportées ici , je me rendis à Kinbum à peu près en onze heures de temps, dont deux heures sur le Dnieper et neuf heures sur la langue de terre qui se trouve entre ce fleuve et un bras de la mer noire. Chemin faisant nous avons été assaillis d’une quantité effroyable de cousins (]ni nous ont mis nu désespoir. Il n’y a dans cos stoppes que quelques Kaporogiens qui vivent de la pêche. On y trouve aussi la petite forteresse bâtie par les Kusses sous le nom de

Spurevs, mais elle no ferme aucunement le passage et ne sert proprement que de communication par terre avec la Crimée. Il y a aussi sur cetio langue de terre plusieurs lacs salés dont l'eau évapore au mois d’août, de faqon que la superficie en est figée d’une croûte de deux doigts qu’on enlève ensuite et de ce sel on forme un grand débit.

Kinburn même est situé au bout do cotte langue do terre. Les Russes ont entouré de fortifications modernes le vieux château turc qui est fort étroit. On ne peut creuser profondément sans trouver do l’eau, et ce n’est qu’eu faisant de plus grandes dépenses pour bâtir les fondements sur pilots, qu’on aurait pu faire des profils plus hauts. Tous les ouvrages sont exposés aux coups de niaiii, car ils ont tout au plus de huit à dix pieds d’élévation.

Je me suis approché assez près de l’escadre turque en chaloupe pour la bien voir. Il j' a quatre vaisseaux do fi 4 pièces de canon fort hauts sur le derrière et ventreux d’après la coupe hollandaise, deux frégates, trois bombardes, dix galères et plusieurs bâtiments do transport, parmi lesquels il y a deux de français.

Je me suis également approché d’Oezakow. Le château situé sur une hauteur est fortifié avec des bastions et des tours à la manière turque. Le bas de la ville vient d’être pallissadé et entouré d’une espèce de retranchement sous la direction d’un ingénieur français nommé Lafite, et on y travaille encore. 11 se trouve aussi au bas de l’eau deux bastions avec de fortes batteries murées, qui, je crois, rasent le débouché du Dnieper et soutiennent ce retranchement. Tous les vaisseaux qui montent ou descendent ce fl^euvo, doivent passer à une demie portée de canon le long de la forteresse d’Oezakow, à cause des bas-fonds qui se trouvent do l’autre côté, et ce qu’il y a de pire, c’est une petite île nommée Bérisan que les Turcs ont encore fortifiée avec des batteries vis-à-vis la pointe de Kinburn, où tous les navires entrant et sortant

doivent ëgolement paBser tout près sans pouvoir prendre une autre route. C’est entre cette île et Oczakow que l'eBoadre se trouve placée, et certainement il no dépend que d’elle do no luis.sor entrer ou sortir du Dnieper aucune barque. Cotte position doit sans doute un peu gêuer les Kusses dont l’établi-ssemeut à Cherson et le commerce qu’on y veut former en deviennent assez précaires.

Lemberg, ce 24 juin.

Enfin me voil.à arrivé ici depuis hier après six jours do marche par un nouveau chemin, pendant que l’autre en exigeait huit.

J’ai toujours suivi les frontières turques eu remontant le Bog jusqu’à Orel où se trouve le triple confia entre la Russie, lo Pologne et la Bessarabie.

Les steppes sur la partie russe ne sont pas absolument aussi nus que les autres; on y a transporté après la guerre des Moldaves qui ont d’a.ssoz bonnes habitations; ou ou a formé une espèce de milice cosaque pour garder cette frontière, et deux villages ont été peuplés de vieux soldats dont les enfants doivent remplir le même but. De l’autre côté en Bessarabie on ne voit presque pas d’habitations. Toute cotte partie ne forme que dos steppes où ([uelquos Tartaros, Nogais et Saporoges se trouvent répandus entre le Bog et le Dniester vers Oczakow.

Après Orel j’ai continué à longer eu Pologne jusqu’à Josephgrod et Balta la frontière turque qui n’est marquée pir aucune rivière et se trouve par conséquent entièrement sèche. Les Polonais n'observent aucune précaution de santé; les Turcs entrent et sortent librement, de même que les Polonais 1e font de leur côté.

La soi-disant troupe nationale toute composée de gentilshommes est belle et bien montée et se trouve répandue sur

cette frontière pour avoir l’air de la garder, mais elle est beaucoup trop faible ou égard a la grande étendue de cotte partie.

J’ai moi-même passé à Balta, un petit bourg turc, et j’ai pu voir qu’il n’y existe aucune disposition contre la peste. Los gros soigneurs qui y ont des terres, entretiennent une espèce de cosaques et quelques-uns même des grenadiers qui gardent leurs châteaux et leurs posso.ssions, comme las Lubomirski, Potocki etc.

De Josophgrod où j’ai couché et qui est vis-à-vis de Balta, j’ai passé à Rzarogrod ou m’éloignant dos frontières turques et de Dujanofsee, ') en laissant à ma gaucho Kaminioc, je suis entré par üssiatyn en Oalicie pour me rendre par Mikolnico’*) et Zlocüow à Lemberg.

•) Dunajewee, **) Mikalince.

INHALT.

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