CLXXVIII

KATItARINA AN JOSEPH.*) Saint-PcHcrsbourg, le

Monsieur mon frère. En faisant mes remercîmcnts k V. M. I. pour Sa lettre du 7 décembre n. st., je m’acquitte en même temps de ceux que je Lui dois pour la part qu’Elle a bien voulu prendre k l'importante conquête de Bender faite par mes armes. Il est vrai que les événements de cette campagne ont été si heureux pour notre cause, qu’ils ne nous ont rien laissé k désirer que de les voir couronnés par une paix prochaine. Cet objet de nos voeux n’aurait pas probablement manqué d’être également rempli, s’il n’était traversé par les intrigues et les mauvais desseins de nos ennemis secrets. Mais nous avons du moins cette idée consolante de n’avoir rien négligé de ce qui pouvait nous conduire k ce but salutaire, et j’aurais regardé comme un des plus sûrs moj'cns de l’atteindre, la démarche que V. M. I. a jugée k propos de faire faire auprès de la Cour de Londres, si je n’avais sujet d’appréhender que l’effet n’en fût éludé par cette .aveugle déférence que celle-ci a paru montrer depuis quelque temps pour les plans et les vues de la Cour de Berlin. Cela ne m’a fait balancer cependant de donner mes ordres k mon ministre en Angleterre, de

•) Abfichrift.

se joindre à celui de V. M, I. pour tâcher de porter le ministère britannique îi un système plus analogue à ses propres intérêts, aussi bien qu’à la tranquillité générale, que celui où l’entraîne insensiblement la politique inquiète et insidieuse de la Prusse.

V. M. I. me permettra de me rapporter à ce que mon ambassadeur près d’Elle est chargé d’exposer avec plus de détail à Son ministère, tant à cet égard qu’au sujet des autres mesures que les circonstances présentes m’ont fait paraître nécessaires, et quoique je ne doute point qu’Elle n’y trouve toutes les preuves qu’Elle peut désirer Elle-même de la fermeté de mes intentions et de l’invariabilité de mon attachement à Ses intérêts et à ceux de Sa monarchie, je me fais un plaisir de Lui en répéter moi- même les assurances les plus fortes et les plus sincères.

Je me flatte de n’avoir pas besoin de lui en donner sur le chagrin que j’ai éprouvé en apprenant de V. M. I. qu’Elle a sujet de nouveau d’être mécontente de l’état de Sa santé. Je conçois combien le concours actuel des circonstances est peu favorable aux soins qu’exigeait son parfait rétablissement, mais je me crois autorisée par la part vive que je prends, à Lui rappeler que le soin de veiller à la prolongation de jours aussi précieux pour le bonheur de Ses sujets que pour celui de Ses amis personnels, ne doit pas être compté parmi les moindres des devoirs de la place que la providence Lui a confiée.

C’est en faisant des voeux pour que le changement de l’année , auquel nous tombons , en fasse un au gré des siens dans Sa santé et dans les autres objets de

sollicitude, que je prie V. M. I. de croire que ces voeux sont aussi sincères , aussi vrais que les sentiments de la plus haute considération et de l’amitié la plus inviolable avec lesquels je suis ....

JOSEPH AN KATHARINA

6 janvier 1790.

Madame ma soeur. Quoique très -incommodé et souffrant, je ne puis laisser partir ce courrier sans me procurer la satisfaction de tracer ces lignes à V. M. I. Ma situation, l’événement malheureux qui d’une façon aussi inconcevable m’a causé la perte des Pays-Bas, l’agression qui nous .attend pour le printemps de la part du Roi de Prusse, tout cela est connu à V. M. I., et Elle seule, qui connaît si bien l’amour pour l’Etat qui nous est confié, et les sentiments de l’honneur, pourra apprécier l’amertume mortelle de ma peine. .Te désire bien que la paix avec la Porte puisse se faire promptement; j’y apporterai certainement de ma part toutes les facilités imaginables, mais si elle n’avait point lieu, ou que même, quoique faite et voulant me remettre en possession d’une province rebelle, je fusse injustement attaqué du Roi de Prusse et des Polonais ses alliés, j’ose espérer avec la plus grande certitude, que, vu la connaissance que j’ai de la façon de penser de V. M. I., de Sa justice et de Sa loyauté. Elle voudra bien faire, pour me conserver mon patrimoine et à Elle un allié toujours

en état de Lui être également utile, ce qu’avec autant de fidélité que d’énergie et même de succès j’ai fait pour l’agrandissement et l'avantage de Son Empire, et il est bien sûr que, si je n’étais point depuis doux ans uniquement comme allié de V. M. I. avec mes plus grandes forces et k de très-grands frais en guerre avec les Turcs, je ne me trouverais point dans ce cas fâcheux, duquel néanmoins la constante amitié et l’efficace volonté de V. M. I. pourront seules très-bien me tirer.

Jla santé ne me permet d’entrer dans de plus grands détails, ainsi je me borne à Lui réitérer ici les assurances de la plus haute considération, de l’amitié la plus sincère et de la confiance la plus parfaite ....

KATHARINA AN JOSEPH.*) Saint-Pétersbourg, ce 18 janvier 1700.

Monsieur mon frère. Le tableau que V. M. I. me fait dans Sa lettre du 6 janvier n. st. de Sa situation et de celle de Ses affaires, m’a vivement affectée. Je conçois et je partage Sa juste douleur de ce qui est arrivé dans Ses provinces belgiques, ainsi que Sa sollicitude au sujet de l’agression à laquelle nous avons k nous attendre de la part du Roi de Prusse au printemps prochain. La confiance que V. M. I. met dans mon amitié et dans l’efficacité des secours qu’Elle est en droit d’en attendre

•) Abschrift.

à rëpoque de cet ëvénement devenu presque sûr, est bien dûe aux sentiments qu’Elle me connaît pour Elle; elle l’est b la religion avec laquelle je suis accoutumée k remplir mes engagements, et enfin au retour que je dois k l’assistance loyale et énergique que V. M. I. a bien voulu me prêter dans deux occasions essentielles où il s’agissait des intérêts et de la gloire de mon Empire. Je me fais autant de plaisir k cette dette que j’en aurai k pouvoir m’en acquitter envers Elle. Aussi son attente ne sera-t-elle point trompée k cet égard, et je La prie d’être persuadée que je ne négligerai aucun des moyens que ma position actuelle laisse on mon pouvoir pour La défendre contre une injuste agression d’un nouvel ennemi. Je conviens avec V. M. I. que la paix avec la Porte Ottomane serait le préalable le plus essentiel pour cet objet. D’après cette conviction j’applique tous mes soins k y parvenir par toutes les facilités combinables avec l’honneur et la sûreté de nos Etats, mais quoiqu’il en arrive, je ne sens pas moins que V. M. I. la nécessité de se mettre en mesure contre les vues ambitieuses, destructives et altières que la Cour de Berlin manifeste avec autant d’éclat que d’indécence. J’espère qu’avec l’aide de Dieu elle y rencontrera plus d’entraves et de difficultés qu’elle ne s’y attend. Que cette même espérance serve d’adoucissement aux chagrins que V. M. I. éprouve, et qu’elle contribue surtout k Lui rendre la santé, k laquelle j’attache un prix et un intérêt proportionnés aux sentiments d’amitié inviolable, de la plus haute considération et de l’attachement le plus sincère avec lesquels je suis ....

JOSEPH AN KATHARINA

Vienne, le IG fdvrier 1790.

Madame ma soeur. Au moment que, terrassé par ma maladie, je suis au point d’attendre d’un moment à l’autre ma mort, je reçois la lettre de V. M. I. L’effet qu’elle me fait, est inexprimable : elle me donne la force de Lui tracer de ma faible main encore ces lignes.

Jamais on n’écrivit une lettre pareille, et il faut être vous. Madame ma soeur, pour sentir, vouloir et pouvoir tout ce que vous dites. Vos paroles sont sacrées. Quelle consolation dans mon cruel état, et quelle égide plus puissante pourrais-je laisser à mon frère, de la façon de penser duquel je réponds et que j’attends ici d’un moment à l’autre.

Voudriez-vous bien recevoir encore la dernière prière du plus loyal de vos amis et du plus juste de vos admirateurs, qui est de faire éprouver à mon frère et à ma monarchie la meme efficacité des sentiments et de soutien dont vous voulez bien me donner les assurances. Je n’ai fait que vouloir; c’est cette dernière qui a supporté tout le poids et qui court tout le danger.

Je ne verrai donc plus l’écriture de V. M. I. qui faisait tout mon bonheur, et je sens toute l’amertume que

c’pst pour la dernière fois que je pourrai L’assurer de ma tendre amitié et haute considération. *)

*) Kaiinitz, welchem Jofle|i!i diesen Brief an die Kaiserin von Unsstand mittheilte, schrieb hierüber noch an dem gleichen Tage, dem 16 . Februar, an den Kaiser: „Avec le tendre attachement que Votre Majesté me eomiait depnis longtemps pour Sa personne, bien doulou* reusement affecté, et en meme temps avec la plus grande admiration je ne puis qu*applaudir au contenu de cette minute que je trouve un chef d'oeuvre, relativement au fond non moins qu'au moment auqtiel elle a été dictée. Daignez accueillir avec bonté les larmes du plus ancien et du plus attaché de vos serviteurs.“

Mit zitternder Hand Unterzeichnete Kannitz diese Zeilen, mit zitternder Hand antwortete ihm Joseph hierauf folgende Worte: „Mou eher aroi. Touché de vos expressions, que puis-je dire aux décrets de la providence que m’y soumettre. Pour vous recevez toute l’assurance de la plus vraie contiauce que vous méritez au-dessus de tous, et croyez qu’il me coûte de devoir penser k ne plus jouir de vos lumières. Je vous embrasse et vous recommande dans ces moments si dangereux ma patrie qui me tient si fort à coeur. Joseph.“

ANHANG