Joseph Le Bon, 1765-1795; la terreur à la frontière (Nord et Pas-deCalais)

« Je ne me mêle point habituellement de la partie militaire. Les aristocrates me donnent déjà des occupations au-dessus de mes forces, et je laisse tout autre soin à mes collègues près de l'armée, afin de ne jamais perdre de vue les conspirateurs de l'intérieur... adresse-toi à Laurent, Richard, Choudieu, Florent Guiot, Lebas et Saint- Just... (1) »

Cette lettre de Le Bon au capitaine Bignon du 2me Bataillon du 56e Régiment d'infanterie, division de Maubeuge, est une véritable boutade pour écarter un solliciteur en presse de devenir commandant. En vérité, sans être directement affecté à l'armée, Le Bon s'est constamment occupé d'elle, on peut dire même qu'elle était sa continuelle préoccupation puisque l'épuration faite par

(1) Archives nationale», F7 4774/6 (Correspondance de Le Bon à Cambrai).

b JOSEPH LE BON

lui à l'arrière visait la tranquillité, la sécurité de la troupe. Mais il y a plus ; il a veillé continuellement à son armement, à sa subsistance, à son intégrité et à son niveau moral : toutes choses, en somme, qui constituent le principal élément de réussite dans une campagne longue et pénible.

Dès son arrivée dans le Pas-de-Calais, en brumaire, an II, l'attention de Le Bon est attirée par l'insécurité de l'importante place de Calais dont le commandement se trouve en partie, entre les mains des contre-révolutionnaires. « Il est venu à ma connaissance, écrivait le 25 septembre 1793, Audoin, adjoint du ministre de la Guerre, au citoyen commandant la place de Calais, que le citoyen Laboulinière, adjudant de la place que vous commandez, est un aristocrate fieffé et qu'il serait dangereux de le laisser dans une place aussi importante » (1).

Les choses en sont restées là, quand Le Bon, à Calais, prend connaissance de la lettre de l'adjoint du ministre de la Guerre. Il somme alors Laboulinière de se rendre à la Société populaire, constate qu'il a un fils émigré, qu'il n'a jamais fréquenté le Club de Calais avant la loi sur les suspects, et surtout que personne en la Société ne s'élève en sa faveur, en vertu de quoi il le destitue sur-lechamp, les postes aux frontières ne pouvant être occupés que par d'excellents républicains. En son lieu et place, il nomme le citoyen Michel Robert Dale, dont le patriotisme lui a été certifié par le général de brigade Saboureux (2).

Cette affaire assez bénigne en elle-même, prit tout à coup des proportions importantes, elle montra comment Le Bon arrêtant des décisions, prétendait les voir ponctuellement exécutées, surtout par les administrations les plus élevées, quand en particulier il s'agissait de la sécurité du pays dont il avait, lui représentant, la responsabilité. L'adjoint du ministre de la Guerre, en effet, après avoir attendu plus de deux mois venait de faire nommer un adjudant-général pour commander la place de Calais. Lorsqu'il apprit les décisions de Le Bon, il voulut évidemment imposer son candidat, promettant que, dans la suite, celui de Le Bon pourrait obtenir en second, la même situation, un nouveau poste devant être bientôt créé. Le général Saboureux de son côté incitait Le Bon à nommer les deux citoyens en compétition (3). Le Bon ne l'entend

(1) Archives nationales, F 7 4773. Liasse G. N° 55.

(2) Archives nationales, F 7 4774 /l. Liasse L. N°s 78 et 80.

(3) Archives nationales, F 7 4773. Liasse G. N° 54.

pas ainsi, « il n'aime pas, comme il le dit souvent, faire des pas de clerc », vite il affirme son pouvoir et montre aux autorités de Calais qu'un adjoint du ministre de la Guerre pas plus qu'un administrateur du district ne pourra faire fi de ses décisions, négliger ses arrêtés ; sa volonté s'impose, on le saura dans le Pas-de-Calais !

« Vu la lettre de Xavier Audoin, adjoint du ministre de la Guerre par laquelle il annule la nomination que Joseph Le Bon, représentant du peuple, a faite du citoyen Dale pour remplacer l'aristocrate Laboulinière.

Joseph Le Bon, représentant du peuple dans le département du Pas-de-Calais, considérant que cette lettre est injurieuse à la majesté nationale et subversive de tout ordre, considérant que la constitution ne donne aux ministres et à leurs adjoints aucun veto sur les actes des représentants du peuple,

Considérant que lesdits actes des représentants du peuple dans les départements ne peuvent être cassés et annullés (sic) que par le Comité de Salut public ou par la Convention elle-même,

Considérant que, ni le Comité de Salut public ni la Convention n'ont annullé la nomination du citoyen Dale,

Arrête que ladite nomination tiendra, nonobstant toutes lettres ministérielles quelconques, fait défense très expresse au général Saboureux et à tout autre de reconnaître ou faire reconnaître le citoyen Coquille, jusqu'à ce que le Comité de Salut public ou la Convention aient annullé la nomination du citoyen Dale, faite par le représentant du peuple,

Et sera le présent arrêté, envoyé au Comité de Salut public, au Bureau central des représentants du peuple à Arras, au ministre de la Guerre, à son adjoint Xavier Audoin et au général Saboureux.

A Boulogne-sur-Mer, le six frimaire, l'an II de la république une et indivisible. Le représentant du peuple ».

Une nouvelle voix s'est fait entendre, elle affirme nettement son autorité, et ne prétend pas qu'on résiste à tort et à travers à ses ordres. Si l'on semble l'oublier une première fois, Le Bon revient rapidement à la charge afin que, décidément, on sache à quoi s'en tenir. « J'ignore par quelle fatalité les généraux et officiers nommés par les représentants de la nation ont plus de peine que les autres à faire sortir de tes bureaux leurs brevets et différentes pièces nécessaires pour exercer leurs fonctions », écritil, le 20 frimaire, au ministre de la Guerre.

« Le général Vincent t'a fait part de sa nomination au grade de général de division par mes collègues Elie Lacoste et Peyssard. La Société populaire de Boulogne t'a fait

(1) Archives nationales F7 4774/1 Liasse L N° 17

passer copie du procès-verbal de sa séance du 18 vendémiaire qui a déterminé cette nomination, elle réclamait des lettres de commandement pour que le général prit celui de l'arrondissement où se trouvent les places de Gravelines, Calais, Ardres, Boulogne et sa côte importante, et tu persistes à garder le silence... »

« J'envoie copie de cette lettre au Comité de Salut public » (1).

Rien à répliquer, il faut obéir sans tergiverser ; tels seront toujours les ordres de Le Bon.

A la fin d'octobre 1793, la « nouvelle levée » a fait affluer aux armées un nombre considérable de soldats qui amène bientôt une pénurie complète dans les fournitures, aggravée encore par « la cupidité des fournisseurs et la rareté des ouvriers ». Il est nécessaire, disent Elie Lacoste et Peyssard, représentants du peuple aux armées du Nord « que nous prenions des mesures pour obvier à tous les inconvénients qui résultent à la fois de cette augmentation de forces et des efforts que la malveillance et l'égoïsme opposent aux succès de nos armes ». Aussi, arrêtent-ils et font-ils afficher dans les départements frontières, qu'ils mettent en réquisition « tous les ouvriers en cuir, tôle, ferblanc, lin, draps, lainage et autres objets indispensables pour l'approvisionnement en ustensiles et outils de campement, ainsi qu'autres effets pour lesquels l'armée peut éprouver des besoins... Tous ces ouvriers seront regardés comme travaillant directement pour le service de la République, et exempts de toute réquisition militaire » (2).

Gomme beaucoup d'autres arrêtés des représentants du peuple, les décisions d'Elie Lacoste et de Peyssard sont restées inopérantes dans la plupart des districts du Pas-de-Calais. Peu après son arrivée à Arras, Le Bon en est averti. Le 12 frimaire, « considérant que dans le district de Saint-Omer, plusieurs cordonniers ou se refusent aux réquisitions qui leur sont faites au nom de la loi, ou les exécutent avec une négligence coupable », il décide : « que tout cordonnier contre lequel il s'élèvera à l'avenir des reproches à ce sujet de la part des autorités constituées sera d'abord mis en état d'arrestation comme suspect, que dans son état d'arrestation il ne devra pas moins satisfaire aux réquisitions qui lui seront faites, sous peine d'être

(1) Archives nationales, F 7 4774/1. Liasse L. N° 94

(2) Archives nationales, AFn 131, 1.008. N° 35.

traduit au tribunal criminel révolutionnaire, comme artisan de contre-révolution ».

Il envoie son arrêté au Comité de Salut public, notant en post-scriptum : « Arrêtez-moi vite, si j'ai tort, car si vous gardez le silence cet arrêté va être exactement exécuté » (1).

Le Comité ne répondit pas, les cordonniers travaillèrent, on connaissait Joseph Le Bon...

Le Bon n'est pas un tacticien, il n'est pas représentant du peuple aux armées, il est chargé dans un département frontière du bon ordre nécessaire à la sécurité matérielle et morale des troupes en campagne.

La discipline est loin d'être parfaite dans les armées de la République, en floréal même, quand Saint-Just et Lebas, en arrivant à l'armée du Nord, appellent Le Bon pour purger Cambrai des déserteurs et des traîtres, ils lancent en même temps une vibrante proclamation : « Soldats, nous vous rappelons à la discipline rigoureuse qui, seule, peut vous faire vaincre et qui épargne votre sang ; il s'est glissé des abus parmi vous, nous avons résolu de les réprimer ; ceux qui provoqueront l'infanterie à se débander devant la cavalerie ennemie, ceux qui sortiront de la ligne avant le combat, pendant le combat, pendant la retraite, seront arrêtés sur l'heure et punis de mort ».

« Tous les cantonnements feront des patrouilles, elles reconnaîtront tous les militaires errants et les arrêteront, s'ils fuient, elles feront feu » (2).

La situation reste bien lamentable encore au début de l'hiver, en brumaire, à l'arrivée de Le Bon dans le Pas-de- Calais.

Tous les moyens sont bons aux soldats pour regagner leurs foyers. Le district de Saint-Pol prend des mesures contre les citoyens atteints de gale et autres maladies innommables qui obtiennent des certificats médicaux de complaisance et désertent l'armée.

Le 13 ventôse, Le Bon en informe le Comité de Salut public.

« Divers renseignements me prouvent que la plus grande surveillance doit exister dans tous les environs de l'armée du Nord :

« 1° On se permet de réformer d'anciens canonniers de très bonne taille, et les congés de réforme portent plusieurs caractères de suspicion ;

« 2° Une multitude de soldats courent les routes, souvent même

(1) Archives nationales, 4774/1. Liasse L. N° 68.

(2) Velay, Saint- Jusl t. II p. 414.

celles de traverse, avec de faux billets d'hôpital. On craint que ce ne soient les plus mauvais sujets des troupes qui aient ordre de se rassembler dans les départements voisins pour nous distraire du grand coup que l'on va porter.

« Je viens d'écrire à Dumont, à Florent Guiot et à Laurent »(1).

Avant lui d'autres représentants ont déjà pris des mesures ; le 13 nivôse, le district d'Arras prend connaissance d'un arrêté du représentant Laurent, « ordonnant aux districts d'enjoindre aux municipalités de leurs ressorts d'exécuter strictement le décret du 22 frimaire, concernant les militaires de tous grades qui ne seraient point à leurs postes, de l'informer chacun dans son arrondissement des soldats de la nouvelle réquisition qui, par lâcheté et sans ordre légal, seraient retournés dans leurs foyers ». Par cet arrêté, le représentant ordonne, « conformément au décret sus-énoncé, que tout officier et soldat qui seront ainsi trouvés dans leurs communes et qui n'auraient point rejoint au 1er nivôse, seront incontinent mis en état d'arrestation comme suspects » (2).

Le district fait dresser les listes des déserteurs dans les différentes communes « sous la responsabilité des conseils ».

A sa rentrée à Arras, Le Bon charge le commandant de gendarmerie Fournier d'arrêter immédiatement ces déserteurs (3). On en trouve ainsi 8 à Courrières, 2 à Drocourt, 6 à Beaumont, 9 à Rouvroy, 14 à Ampliez... Le 16 pluviôse, Le Bon donne ordre « à l'agent national près le district de Calais de faire arrêter dans l'étendue des départements du Nord et du Pas-de-Calais, le citoyen Moulard, capitaine de la 5e compagnie du 7me bataillon de ce dernier département, prévenu de chercher à désorganiser l'armée en recevant la démission de plusieurs soldats » (4).

Le 19 ventôse, Le Bon ordonne à nouveau d'arrêter les soldats errants et de les punir sévèrement, il l'annonce le 22 ventôse au Comité de Salut public.

« Des volontaires couraient les routes avec des billets d'hôpital vrais ou faux. Ils rapportaient aussi des cartouches et de la poudre

(1) Archives nationales, F 7 4774/7. Liasse L. N° 96.

(2) Archives du Pas-de-Calais. District, registre aux délibérations, 13 nivôse.

(3) Archives du Pas-de-Calais. District. Délibérations. Séance du 7 pluviôse.

(4) Archives nationales, AF n, 131, 1008.

qu'ils vendaient aux chasseurs des campagnes. J'ai, par un arrêté, réprimé cette manœuvre dans le Pas-de-Calais et j'estime que mes collègues près de l'armée du Nord généraliseront ma mesure qui me paraît essentielle dans les circonstances » (1).

Parfois il se trouve, devant des cas nouveaux qui lui paraissent stupéfiants. Ainsi, le 6 prairial, de Cambrai, il consulte le Comité de Salut public : quatre lâches, mille fois indignes du nom de français, viennent de se couper le pouce pour ne pas retourner à la guerre. C'est un des crimes que la loi n'a point prévu et qu'elle n'a point dû prévoir. Je vous invite à faire prononcer de suite la Convention sur une pareille atrocité, ou à me tracer vous-mêmes en deux mots, la conduite que je dois tenir. « J'attends votre réponse avec impatience » (2). Non seulement Le Bon ramène l'ordre, empêche les désertions par des mesures rigoureuses, mais encore il recrute pour l'armée, il y fait entrer ceux qui ont échappé aux réquisitions. Ce sont des jeunes gens « gagnés par l'état ecclésiastique » pour fuir le métier militaire, il en avertit le Comité de Salut public, et arrête le 28 frimaire : « que tous les prêtres âgés de moins de 25 ans se rendront sur-le-champ au directoire de leur district respectif qui leur délivrera un ordre de route pour joindre un bataillon quelconque » (3).

La décision n'est pas observée dans le district de Saint- Omer. Joseph Le Bon, « représentant du peuple dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais, requiert, le 7 pluviôse, l'agent national de Saint-Omer, sous sa responsabilité (et ce ne sera pas illusoire) de faire partir sous trois jours, pour la frontière, tous les prêtres non mariés âgés de moins de 25 ans qui n'auraient pas encore obéi à l'arrêté du 28 brumaire dernier et de rendre compte au représentant du peuple en lui envoyant la liste des dits prêtres ».

Quelques jours plus tard, le 19 pluviôse, il est tout heureux d'annoncer au Comité une nouvelle récupération.

« La loi sur l'incorporation avait fait perdre la carte à presque tous les épauletiers. Dans leur délire, ils distribuaient aux soldats permission sur permission pour se rendre où bon leur semblerait, et tout cela en dépit des décrets de la Convention (4).

(1) Archives nationales, F7 4774/1. Liasse L. N° 53.

(2) Archives nationales, F 7 4774 /6.

(3) Archives nationales, F 7 4772. Liasse A.

(4) Archives nationales, F T 4772. Liasse A.

J'ai trouvé à Arras deux ou trois cents lurons des plus vigoureux, victimes de cette manœuvre. Ils pourrissaient dans les prisons, les défenseurs de la liberté... Convaincu que leur faute était celle de leurs ci-devant chefs et l'effet de la seule inexpérience, je leur ai donné la clef des champs, au milieu des cris de « Vive la République » et leur ai fait distribuer des routes pour les bataillons de l'armée du Nord avec menace du dernier jugement s'ils retombent entre mes mains.

« Hâtez-vous de me blâmer s'il y a lieu ; car je suie si content de cette opération, elle me soulage tellement le cœur, que je pourrais bien la continuer à l'égard de tous ceux qui se trouvent dans le même cas » (1).

Le 19 pluviôse, une deuxième lettre « donne avis qu'il a expédié pour Lille, afin d'y être incorporé, le llme bataillon de Paris (réquisition de Paris), dit des Thuileries excepté une vingtaine de marmousets au-dessous de l'âge et une fois trop courts pour le service, qui d'abord étaient tambours » (2).

A Cambrai, le 6 prairial, il décide que tout militaire fait prisonnier et revenant en France « après s'être échappé de l'ennemi », s'il est reconnu pour un excellent patriote sera dirigé sur l'armée de la Moselle, sinon il sera envoyé comme suspect à Compiègne pour y être détenu jusqu'à la paix (3).

Parfois cependant, Le Bon se trouve bien gêné, « un article du Code pénal », mande-t-il au Comité, le 2 messidor, an II, dit :

« Tout Français qui portera les armes contre la France sera puni de mort ».

« Les dispositions de cet article sont-elles applicables dans le cas que je vais vous soumettre ?

« Un français âgé de 19 ans est fait prisonnier par l'ennemi. Le général autrichien lui donne l'alternative d'être envoyé sur les frontières de la Turquie, ou de prendre du service dans Royal Émigré. Le français se figurant la Turquie comme le bout du monde, se flattant d'ailleurs de l'espoir de s'échapper un jour vers sa patrie, se détermine à endosser l'habit des esclaves, et feint un instant de s'armer contre la liberté, afin de retrouver ses moyens de la défendre- En effet, à peine est-il habillé et équipé tout à neuf, que placé en vedette à trois mille de Cambrai, il trompe la vigilance de son camarade, s'élance à toute bride sur notre territoire le 20 prairial et arrive ici, vigoureusement poursuivi par les scélérats qu'il a quittés.

« J'attends votre réponse » (4).

(1) Archives nationales, F T 4774/1. Liasse L N° 37.

(2) Archives nationales, F 7 4774/1. Liasse L. N° 38.

Le français devenu soldat autrichien malgré sa volonté formelle n'était nullement coupable. Le Bon se refuse à le punir malgré la loi condamnant formellement celui qui a porté les armes contre sa patrie.

Un cas plus compliqué se présente à nouveau, le même jour. Il s'agit d'un jeune homme de dix-sept ans ayant « suivi Dumouriez dans sa noire trahison » ; il prétend, ajoute Le Bon, avoir été trompé et rejette cette erreur sur sa jeunesse, « puis reconnaissant sa faute, et voulant, dit-il, rentrer dans sa patrie, il se détache de ceux qui ont accompagné le général perfide, s'enrôle dans un corps de hulans et revient, il y a quelque temps à Lille, comme déserteur autrichien ». On lui a accordé des certificats de civisme, sa famille est républicaine, les autres représentants du peuple le recommandent ; « tout cela, conclut Le Bon au comité, peut-il empêcher que cet individu soit soumis :

1° Au décret qui frappe de mort ceux qui auront suivi le traître Dumouriez ;

2° A l'article du Code pénal disant : « Tout français qui portera les armes contre la France sera puni de mort.

« J'attends votre réponse » (1).

Tout en incorporant, Le Bon conserve le plus grand souci du bon esprit de l'armée, il craint d'y introduire des éléments indésirables, il souffre d'y rencontrer des ennemis de la république. La cavalerie, en particulier, le préoccupe continuellement, il sait sa mauvaise organisation matérielle. En passant à Hesdin fin frimaire, il a rencontré le colonel Murât, exaspéré par la mauvaise qualité des chevaux fournis à son régiment, les plaintes criantes de Murât sont déjà arrivées d'ailleurs aux administrateurs du département. « Je suis informé, déclare-t-il, que l'on vous a dénoncé la mauvaise tenue des chevaux du régiment que je commande. On se plaint qu'il en meure un grand nombre, cela est vrai, je n'en attribuerai pas la cause à la mauvaise nourriture n'y au manque d'avoine depuis deux mois, fût-elle meilleure, cela n'empêcherait pas ces chevaux de crever »... il accuse les acheteurs de lui avoir fourni de vieux chevaux réformés, si bien que sur 180, il n'y en a pas plus de dix en état de marcher à l'ennemi (2).

(1) Archives nationales, F ' 4774/1. Liasse. L. N° 61.

(2) Archives du Pas-de-Calais.Lettres reçues par le département. N° 11.828.

Les hommes sont encore plus mauvais, leur esprit est déplorable, ce sont des contre-révolutionnaires notoires.

« Nous touchons à l'instant du triomphe, écrit Le Bon au Comité de Salut public le 27 pluviôse, an II, mais, si le Comité ne prend une vigoureuse mesure, la contre-révolution est plus que jamais à nos portes.

« On se plaignait l'année dernière de l'incivisme de la cavalerie. Qu'espérez-vous davantage maintenant ? En vain la loi a voulu des certificats de civisme de ceux qui prétendaient y entrer. On se moque de cette loi salutaire, quoique insuffisante.

« La cavalerie est un composé de fds d'émigrés, de muscadins, de jeunes fermiers et de tous les ennemis de la sainte égalité ».

« Dans ce pays surtout, on a permis de s'y incorporer à tous ceux qui pourraient faire les frais du cheval et de l'équipement, quelle mesure plus aristocratique, malgré les bonnes intentions des auteurs d'un pareil arrêté.

« En vérité, il me semble déjà voir cette cavalerie nouvelle passer du côté des Autrichiens, à la première action, à moins que vous n'obligiez tous les cavaliers récens à rejoindre les corps pédestres, et que vous n'appelliez de vrais sans-culottes à les remplacer.

« L'éveil que je vous donne en ce moment meparaît'si essentiel que de trois jours en trois jours je vous réitérerai cette lettre, jusqu'à ce que vous m'envoyiez accusé de réception » (1).

Il ne réitère pas la lettre, mais il prend des mesures pour purger ce corps des éléments les plus malsains. Le 26 ventôse, il fait mettre en état d'arrestation par le Comité de surveillance d'Arras « les nommés Choquet et Laurio, tous deux du 17me régiment de chasseurs à cheval » (2). Le 16 germinal « considérant que le nommé Thiébaut, chasseur au 17me Rég., est accusé d'avoir tenu plusieurs propos contre-révolutionnaires et d'être un aristocrate avéré, il requiert le Comité de surveillance de faire mettre sur-le-champ le dit Thiébaut en état d'arrestation » (3).

De Cambrai, il lance un mandat d'arrêt contre « Morin, officier au 3me régiment de dragons, adjoint aux adjudants généraux, lequel a dû être nommé depuis quelques jours adjudant général de brigade » (4).

Il se trouve même en 1793/94 des jeunes gens dont les

(1) Archives nationales, F 7 4774/7. Liasse L. N° 42.

(2) Archives du département du Pas-de-Calais, Série IV L. Comité de surveillance. Arras, Arrêtés du représentant Le Bon.

(3) Archives du département du Pas-de-Calais. Série IV L. Comité de surveillance, arrêtés du représentant Le Bon.

(4) Archives du département du Pas-de-Calais. Série IV L. Comité de surveillance arrêtés du représentant Le Bon.

sentiments ne sont pas contre-révolutionnaires, mais dont le courage n'est pas très grand. Pour échapper aux dangers du front ils se font employer dans des ateliers comme ouvriers. Déjà en pluviôse, Florent Guiot avait chargé le général de brigade Thierry, commandant la place de Lille, de passer en revue l'artillerie et de débusquer ceux qui ne devaient pas y être » (1). Malgré la surveillance cet abus continue. En prairial, Louis Hermand Lefebvre fds, de Boulogne, soldat fde la première réquisition, réussit à entrer dans une fabrique d'armes pour éviter d'aller au feu, il est arrêté. Le conseil général de Boulogne demande cependant sa libération, c'est un « étourdi, un muscadin, bon enfant d'ailleurs et n'ayant jamais tenu de propos inciviques, on ne peut le regarder que comme un peureux et non un contre-révolutionnaire ». Joseph Le Bon n'est pas intraitable ; sur ces renseignements il ordonne de mettre en liberté le jeune Lefebvre après lui avoir lu, pour stimuler son ardeur, les notes données sur son compte. 11 exige qu'on lui recommande surtout « d'être à l'avenir plus brave, plus ami de l'égalité et moins inconséquent ».

Evidemment Lefebvre devra, sur-le-champ, rejoindre l'armée (2).

Jamais Le Bon n'hésite, à moins d'accusations graves, à rendre la liberté à un citoyen pour le renvoyer au front. Le 3 floréal, le maréchal des logis Lauranzeau, détenu à Arras, rappelle au représentant la promesse faite de le relâcher afin de lui permettre de rejoindre le régiment auquel il est incorporé. Le Bon ordonne au Comité de surveillance « de le faire sortir de suite (3) ». Le chef de brigade Courtin a été emprisonné pour avoir dans un engagement contre l'ennemi crié : « sauve qui peut ». Dans une lettre à Le Bon il nie catégoriquement le fait, il joint à son affirmation des certificats établis par son régiment où on rend justice à son courage et à son patriotisme. Il a confiance en l'appui de Le Bon pour « obtenir un prompt jugement et la satisfaction d'aller combattre de nouveau les ennemis de la République et les tirans coalisés ». II lui rappelle aussi l'époque où, à Amiens il arrêtait sur son ordre, les personnes suspectes. Le Bon aussitôt ordonne

(1) Archives nationales, F 7 4773. Liasse G. N° 50.

(2) Archives du Pas-de-Calais. Série IV L. Comité de surveillance. Arras. Arrêtés du représentant Le Bon.

(3) Archives du Pas-de-Calais. Série IV L. Comité de surveillance. Arras, Arrêtés du représentant Le Bon.

à l'agent national du district d'Arras, de vérifier les certificats originaux » dont la copie lui a été adressée par Gourtin, et s'il n'existe « aucune pièce à la charge du pétitionnaire » de le mettre immédiatement en liberté (1).

L'armée ! elle devient de plus en plus pour Le Bon un continuel souci, il sait combien elle est nécessaire à la défense de la révolution et au salut de la patrie, aussi a-t-elle droit à toute sa sollicitude. Le chef d'état-major Rostollant en est aussi persuadé, quand du quartier général de Fontaine-aux- Bois, le 24 messidor, il lui écrit : « tu verras comme moi avec indignation l'atrocité de quelques agens des administrations de la République. Les soldats suent sang et eau aux travaux pénibles des tranchées et pour les soulager voilà le pain qu'on lui donne. Frappe donc sur les têtes coupables, et que le glaive de la loi mette fin à leur scélératesse (2) ».

Le 18 floréal, an II, Salmon adjoint du génie se plaint d'avoir été injustement envoyé à Péronne par son commandant Vosdey. « Je ne sais pas si ces faits prouvent le patriotisme du citoyen Vosdey, mais ce que je sais, citoyen représentant, c'est que vous êtes juste et que vous ne souffrez pas qu'un républicain d'ancienne date et qui a plus d'une fois exposé sa vie pour le service de la république à la défense des frontières, soit victime des manœuvres sourdes qu'employé un chef pour le déshonorer et lui faire perdre une confiance méritée » (3).

Le Bon très respectueux de l'autorité, mais aussi partisan acharné de la justice, ordonne aussitôt une enquête pour se rendre compte du bien fondé de la demande de Salmon (4) . Les moindres réclamations ne restent jamais sans réponse ; le moral du troupier en dépend, il ne veut pas mettre sa bonne volonté à l'épreuve. Le 5 prairial, il consulte le général Parent, commandant la place de Cambrai, à propos d'une augmentation de pain demandée pour les militaires qui travaillent à la terre, et' de l'exemption de service de garde sollicitée par les piqueurs aux fortifications et les ouvriers du génie. Le 5 prairial encore, il fait passer au même général la pétition du citoyen Boursier, sergent-major de la 2me compagnie du 2me bataillon de l'Oise, en garnison à Bouchains, le consultant sur un article de la loi relatif

(1) Archives nationales, F 7 4774/4. Liasse X. N° 12.

(2) Archives nationales, F 7 4774/2. Liasse R. N° 53.

(4) Archives nationales, F 7 4774/6.

à l'avancement. Toutes ces questions doivent avoir une réponse dans la journée, car Le Bon ne veut pas décourager le soldat par une lenteur excessive apportée à le renseigner (1).

Tout ce qui intéresse la défense nationale est sacré pour lui. Le conseil exécutif désigne-t-il Arras pour le lieu de rassemblement des déserteurs étrangers de l'armée du Nord, vite il voit le danger et le signale immédiatement au Comité de Salut public : « Les ennemis de la liberté française sont ici dans la citadelle tout près de nos magasins, les officiers ont la liberté de se promener. Juste Dieu ! et vous dormez tranquille ! »

« Si votre autorité n'avait sanctionné le projet ministériel, il y a longtemps que j'aurais évacué toute cette bande d'amis suspects de la révolution dans les communes de l'intérieur. Parlez, ne souffrez pas qu'à l'ombre de votre nom, on prépare ici de nouveaux malheurs à la patrie » (2).

Cette crainte d'un attentat pouvant nuire grandement à l'approvisionnement des troupes le poursuit sans cesse, elle n'est d'ailleurs pas chimérique. « Je suis éveillé, dit-il, le 29 ventôse, sur un projet infernal : celui d'incendier les magasins qui existent dans cette ville pour l'armée ». Aussi charge-t-il le conseil général de la commune d'une surveillance spéciale sur ces entrepôts : « à compter de ce soir avant six heures, arrête-t-il, ils ne pourront être gardés que par des citoyens de la garde nationale reconnus par le conseil général de la commune pour d'antiques et excellents républicains ». On lui remettra la liste des « citoyens destinés à occuper ces postes » afin de lui permettre de prendre des renseignements sur chacun d'eux. Enfin le conseil général établira pour ces gardes une consigne des plus rigoureuses, en fera vérifier plusieurs fois par jour et par nuit la plus scrupuleuse observation par des commissaires éprouvés choisis dans son sein (3).

Dans ce désir de contribuer continuellement à la sécurité du pays, il fonde à Arras, au début de messidor, les bataillons de jeunes gens. Beaucoup d'historiens, (Paris et Lecesne entre autres) ont vivement critiqué cette innovation du représentant Le Bon. Cependant il s'agissait d'une simple préparation militaire, regardée aujourd'hui comme excellente. Les préoccupations morales et patriotiques

(1) Archives nationales, F 7 4774/6.

(2) Archives nationales, F 7 4772. Liasse A.

{3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. Mission Le Bon.

n'étaient point absentes de sa création, il faut également le reconnaître.

L'administration du district d'Arras élabore en séance publique du 4 messidor, an II « le règlement pour les enfants de la commune qui se livrent à l'instruction des évolutions militaires et au maniement des armes », pour le soumettre à Le Bon.

Les enfants étaient divisés en deux groupes : ceux âgés de plus de quinze ans, et ceux de moins de quinze ans. Ils devaient être exercés tous les trois jours « au maniement des armes, aux manœuvres de l'infanterie, de l'artillerie et de la cavalerie même s'il était possible ». Le premier groupe, de 6 heures à 8 heures du matin, le second, de 5 heures à 7 heures de l'après-midi. Ils devaient être encouragés en même temps « à la fraternité, à la pratique de l'égalité, à la discipline, aux bonnes mœurs, à l'amour de la patrie et à la haine des rois ». Les parents, tuteurs ou curateurs étaient tonus sous peine de poursuite et de condamnation par le tribunal de police correctionnelle d'envoyer « leurs enfants mâles » depuis l'âge de huit ans jusqu'à dix-huit ans, à cette école militaire pour « y être formés dans les connaissances et mœurs d'un soldat républicain ». Sont seuls exclus les « jeunes gens qui ressemblent plus aux hochets de la monarchie qu'aux hommes de la république, qui n'ont du citoyen que le costume, de la noblesse que les vices, qui n'ont pas de patrie, ces muscadins enfin qui ont conservé constamment au milieu des mouvemens révolutionnaires un costume, un langage et des formes extérieures qui les rendent étrangers dans la république et qui forment une espèce particulière et dégénérée, une caste hermaphrodite et efféminée qu'aucun peuple libre n'osera jamais dénombrer dans son utile population ».

Chaque groupe d'enfants était divisé en raillerie, centurie et décurie. Les fonctions de millerion, centurion et décurion devaient être de courte durée, afin d'apprendre aux jeunes « que la place d'officier ne donne aucun droit à être toujours officier... et de ne leur laisser voir partout que les préceptes sacrés et inaltérables de l'égalité mis en pratique ». Tous devaient être aussi moraux que braves. Il était entendu que le moindre délit contre les mœurs serait puni avec sévérité. « Ceux dont la corruption, précise l'article 19 du règlement, et l'égoïsme a déjà gâté le cœur et qui n'ont point cet amour de la patrie, ce sentiment

pur et généreux qui ne connaît de sacrifices qu'il ne puisse faire et qui mépriseraient ou blâmeraient la pratique et l'exemple de l'égalité seront sur-le-champ rayés des tableaux et relégués dans la classe honnie des muscadins ».

Onze articles du règlement sont ensuite consacrés aux instructeurs. On les choisira parmi les sans-culottes « qui ont servi et qui font un service actif dans la garde nationale, connus pour bons républicains, hommes moraux et de probité. « Ils seront placés sous la surveillance immédiate du district, de la municipalité, des pères, mères, tuteurs ou curateurs et sous la surveillance de tous les citoyens ». On punira sévèrement « celui qui enseignerait des préceptes ou maximes contraires aux lois, à l'égalité et à la morale républicaine ou se laisserait aller à outrager les mœurs publiques »é

Rien en somme n'est négligé en vue de donner, dans l'avenir, au pays une excellente armée, bien exercée, très à la hauteur de sa tâche civique et morale (1).

Il ne suffit pas de veiller à l'intégralité et au bon ordre de l'armée, il faut surtout au moment où elle entre si rudement en action, lui assurer les subsistances indispensables.

Le Bon s'y emploie avec son énergie habituelle, sans toutefois abandonner à la pénurie de vivres les populations civiles de la frontière. Pour conserver à ces dernières un moral excellent, dans cette période troublée et pleine de dangers, il faut, à tout prix, ne pas les laisser dans un complet dénuement. Les grandes difficultés rencontrées pour l'approvisionnement des troupes durant la dernière guerre, peuvent nous montrer combien en 1793-1794 le fardeau dut être lourd aux épaules de ceux qui supportèrent l'obligation de pourvoir aux subsistances.

Après les gros soucis éprouvés pour la réquisition des grains, le ravitaillement, avec des moyens de transport très primitifs, reste aussi un angoissant problème. Cela, au moment précis de la levée en masse, quand les soldats affluent nombreux dans les départements menacés. Sans doute Le Bon n'est pas seul, il n'est pas délégué

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. Mission Le Bon. Ecole de mars. Le règlement comprend 8 pages in-quarto, 33 articles.

à l'armée, mais le département du Pas-de-Calais où il a été envoyé en mission, est un de ceux — on ne peut le nier — où les réquisitions furent les plus lourdes et les plus nombreuses. Dans un précédent chapitre nous avons montré les obstacles au milieu desquels se débattaient les représentants du peuple auprès des armées, leurs demandes restant sans réponse, leurs ordres non exécutés.

Lorsque, condamné à mort à Amiens, il a déjà un pied sur l'échafaud, Le Bon, dans une dernière lettre à sa femme, brosse un tableau saisissant sur ce point, de son action dans le Pas-de-Calais. Il esquisse une comparaison entre l'époque où il se trouvait dans ce département et celle d'après thermidor. Il est difficile, nous le verrons, de le contredire et tout paraît en faveur de son ancienne politique : « Je vois autour de moi, dit-il, languir un malheureux peuple accablé de faim et de misère... Languissait-il ainsi quand j'étais en mission ? Ses ennemis les agioteurs, les accapareurs etc.. trouvaient-ils un instant de relâche pour conspirer sa ruine ? Non, quoique la frontière envahie, ravagée par l'étranger, nous obligeait de nourrir une armée de trois cent mille hommes, jamais les départements du Nord et du Pas-de-Calais n'ont été réduits, à cette époque, à retrancher une partie de leurs aliments. Le maximum observé, les assignats au pair avec l'argent leur fournissaient les moyens faciles de se préserver de la disette et de partager avec le riche ces subsistances qui semblent aujourd'hui le bien exclusif de l'opulence... » (1).

Envoyer du bureau central des représentants l'ordre aux administrateurs du département de fournir à telle date cinquante mille sacs de « bled » est chose très facile... Etre certain que « ces sacs de bled » arriveront à l'heure fixée est une autre affaire. C'est ordinairement ce qui se passe dans le Pas-de-Calais à l'arrivée de Le Bon. Laurent, Florent Guiot réquisitionnent journellement, le paysan madré ne bouge pas. Le département est rappelé à l'ordre, il rédige en séance une proclamation : « Citoyens, vous avez été appelés, dit-il, le 27 août 1793. Vous avez répondu avec enthousiasme, mais l'armée ne pourrait rien sans les vivres. » Après le couplet sentimental il brandit la menace : « Tout citoyen qui se refusera à fournir le contingent de grains qui aura été fixé par la municipalité sera soumis à la peine de la confiscation du double de ce qui lui aura été de-

(1) Emile Le Bon*. Joseph Le Bon dans sa vie privée^ Lettres, p. 286.

mandé » (1). Même insuccès, le résultat demeure aussi négatif. Non seulement l'armée est dénuée de ressources, mais la population des villes — Arras en particulier — est talonnée par la disette. On essaye tout : rétablissement des marchés, envoi de commissaires dans les campagnes, démonstration de la force armée... les grains restent invisibles (2).

Pour s'en rendre compte, il suffît de parcourir la correspondance des représentants du peuple avec les différentes administrations, ou celle des districts avec le département. Le 8 nivôse, Laurent reproche au district d'Arras « d'avoir sans doute oublié » de l'informer de l'exécution donnée à son arrêté du 27 brumaire précédent, il ignore ainsi les « versements de grains qui ont dû en résulter », il devrait cependant, ajoute-t-il, en être instruit (3).

Le 2 pluviôse, il accuse réception d'un état indiquant la quantité deblé fourni ; elle ne correspond pas, remarque-t-il, à celle demandée : « Vous voudrez bien me faire connaître, dit-il, les motifs qui ont pu s'opposer à ce que les livraisons aient été telles qu'elles devaient être ».

Il devient enfin plus exigeant, prévoit par avance la réponse et la déclare irrecevable. « Si vous prétendez vous rejetter fructueusement sur les communes de votre distriet qui environnent le camp d'Arleux et qui ne vous ont pas encore fait passer leur état, d'abord vous auriez dû les faire obéir pour pouvoir éclaircir votre comptabilité, et le retard où elles sont ne pourrait couvrir votre défaut de versement. Mais pour éloigner tout doute sur cet objet et savoir précisément à quoi s'en tenir, je vous prie de m'envoyer les réquisitions qui leur ont été faites jusqu'à cette époque, en vertu de l'arrêté du 27 brumaire » (4). Le même jour il tance à nouveau le district et lui reproche l'inexactitude du recensement des foins. Dans une lettre du 14 pluviôse on perçoit mieux encore comment l'un et l'autre — représentant et district — veulent se rejeter la responsabilité de prendre des mesures en vue d'obliger le cultivateur à se plier aux réquisitions. Laurent concède

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Registre aux délibérations du département. Séance du 23 août.

(2) Lettres adressées au département, 11.944, 11.945, 11.959, 11.967. 11.968, 11.969...

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Subsistances. Correspondance et arrêtés des représentants.

(4) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Subsistances. Correspondance et arrêtés des représentants.

avoir reçu l'état des denrées fournies, mais à la suite, dit-il, vous ajoutez : « C'est à toi qu'il appartient de prendre des mesures à ce sujet (1) en me parlant de l'embarras que vous éprouvez concurremment avec Douai relativement à vos approvisionnements.

« Vous devez savoir que je n'ai que la surveillance à exercer sur les administrations, que la loi vous a mis en main tous les moyens nécessaires, et que c'est à vous à me répondre des mesures que vous aurez prise (sic).

« Prenez garde que vous n'ayez pas entravé cette loi par des mesures qui tendent à vous isoler, ainsi qu'on m'en a fait le rapport ; prenez garde aussi que l'inertie combinée ne soit la source de la disette apparente dont vous vous plaignez. Vous devez connaître mieux que personne, les causes de la position qui vous allarme, vous vous en seriez déjà tiré avec pe l'ordre et de l'énergie : employez l'un et l'autre, croyez-moi, ou vous me réduiriez bientôt à des mesures rigoureuses qui pourraient vous déplaire. Méditez en silence une réponse » (2).

Cette correspondance met en froid le district d'Arras avec le représentant Laurent. Nous avons vu le viceprésident de cette administration, Célestin Lefetz se plaindre, à son ami Guffroy, des paroles brutales de Laurent. Les rentrées de blé ne deviennent pas d'ailleurs plus rapides ni plus nombreuses. Après un obstacle vaincu, un autre se présente, toujours susceptible de retarder les livraisons demandées et promises. Quelques jours plus tard — le 5 ventôse — sous le titre de « Subsistances militaires » Laurent, sous la représentation qui lui a été faite « que les cultivateurs éprouvaient la plus grande difficulté pour le payement des subsistances par eux fournies pour l'armée du Nord », adresse une affiche à toutes les communes des départements frontières. Il reconnaît « que le retard qu'essuyent les cultivateurs leur porte un préjudice notable, refroidit leur zèle et arrière leurs versements » ; il arrête les mesures propres à les faire payer au plus tôt, espérant, en retour, que sa bonne volonté manifeste amènera dans l'avenir une plus grande ponctualité à obéir aux réquisitions (3).

(1) Le texte est souligné dans la lettre de Laurent.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras Correspondance. Arrêtés des représentants.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Correspondance. Arrêtés des représentants.

Prétextant les livraisons faites à l'armée, les campagnes refusent d'approvisionner les villes. Bien avant l'arrivée de Le Bon, Arras connaît à ce sujet des difficultés continuelles. Le district, de guerre lasse, s'adresse à la commission des subsistances et approvisionnements de la république « pour l'informer de l'extrême pénurie de vivres dans laquelle se trouve la commune d'Arras », il lui annonce en particulier « que les districts de Saint-Pol, Béthune et Bapaume empêchent les communes de satisfaire aux réquisitions ». La commission des subsistances se retourne vers le département, le charge de prendre connaissance de l'objet des plaintes, et, si elles sont fondées « de prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer l'exécution des réquisitions » (1).

L< département — il siège, notons-le, à Arras — interroge le district sur les obstacles rencontrés. Ce dernier satisfait très simplement cette curiosité : « vous désirez que nous vous fassions connaître ces difficultés les voici : la plupart des communes des districts de Bapaume, Béthune et Saint-Pol ont pensé que nous n'avions pas le droit de les requérir, et qu'elles étaient dispensées d'obéir » (2).

Les administrateurs du Pas-de-Calais adressent à la commission des subsistances à Paris les renseignements fournis par le district. Celle-ci répond à nouveau « ne pouvoir rien statuer sur les réclamations relatives au défïaut (sic) d'approvisionnement du marché d'Arras, avant d'avoir reçu l'arrêté pris par eux sur cet objet » (3).

Le département se décide alors à envoyer des commissaires dans les différents districts avec mission de réquisitionner sur place pour alimenter Arras. Les malheureux délégués sont très fraîchement reçus. Saint-Pol marque immédiatement, dans une lettre indignée, sa surprise « de voir arriver un commissaire envoyé à ses frais pour exiger le versement décadaire ». Elle n'apportera jamais la moindre négligence, déclare-t-elle « lorsqu'il s'agira de partager avec ses frères d'Arras les subsistances qui croissent sur son sol », mais elle désirerait toutefois que dans ses correspondances avec elle, le département se servît

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 12.886.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 12.903.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 13.059.

de termes moins durs, surtout quand il n'ignore pas combien tous chez elle mettent d'activité dans leurs fonctions ». Les administrateurs du district de Saint-Pol ne se contentent pas d'adresser des reproches ; ils accusent : « N'aurionsnous pas quelques droits de nous plaindre de vous ? Nous vous avons informés que la commune d'Arras avait arrêté et fait conduire à ses magasins grand nombre de voitures destinées à l'armée. Qu'avez-vous fait ? Nous vous observons en terminant que le commissaire n'a rien reçu, parce que nous ne nous croyons pas dans notre tort » (1).

Béthune se comporte comme Saint-Pol. Le citoyen Lavallée raconte à ses collègues comment il a. été accueilli par le bureau des subsistances de district. « Ayant retracé de nouveau et en peu de mots l'extrême misère où se trouvaient les habitants d'Arras, l'égoïsme de la plupart des gros fermiers qui semblent être nés que pour faire languir le pauvre et ramener l'ancien régime... je m'étais flatté qu'on se serait empressé de faire conduire provisoirement un à deux cent quintaux »... Lavallée avoue son erreur et sa naïveté. Insensible à son discours le bureau en entier répondit : « qu'il ne fallait pas s'imaginer que le district de Béthune était inépuisable, qu'il était de toute impossibilité de satisfaire à sa réquisition et que s'il fallait livrer sa demande, dans six semaines iL n'y aurait plus de grains dans le district.... puis il sortit en lui laissant la liberté d'en faire autant, ce qui ne tarda pas ». .

Le pauvre commissaire reconnaît que sa mission à Béthune semble inutile et demande son rappel (2). Toutefois, il ne veut pas s'avouer vaincu sans tenter un nouvel effort. Il va trouver l'administration du district elle-même. La réponse fut identique, on lui déclara « qu'il pourrait rester longtemps à Béthune sans rien obtenir de plus. Mélancoliquement, il conclut : « je crois que si les habitants d'Arras attendaient leur dînez (sic) de Béthune, ils pourraient bien se coucher sans souper, et que si on obtient quelque chose de ce district ce ne sera qu'en agissant envers l'administration avec la plus grande rigueur » (3).

Lavallée n'est pas cependant mauvais prédicateur,

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 13.077.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 13.079.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 13.080.

malgré son peu de confiance il obtient un résultat ; le district de Béthune désigne 52 de ses communes pour fournir du blé à Arras. « Sans examiner, dit-il le 11 ventôse aux administrateurs du département, si vous êtes fondés ou autorisés à faire des réquisitions dans ce district, nous allons faire tous les efforts que peut nous permettre l'épuisement de notre district pour porter secours à nos frères d' Arras.. L'humanité nous y invite, c'est le plus sacré des devoirs pour les hommes libres, il serait cruel d'engager une lutte de contestation tandis que nos frères seraient dévorés par la faim qui ne peut souffrir aucun délai »... Il prend toutefois à témoin le département lui demandant si vraiment il pense que Béthune peut satisfaire à toutes les réquisitions. Voici en effet, ajoute-t-il, celles dont on nous gratifie « dans trois fois vingt-quatre heures : le complètement (sic) de soixante seize mille quintaux en vertu de l'arrêté du 27 brumaire d'une part, trente mille quintaux pour Lille d'autre part ; dix mille pour Douay, enfin huit cens quintaux par décade pour Arras » (1). Sur cette information l'administration départementale ne perd pas tout espoir, elle ordonne à Lavallée de rester sur place, de continuer ses négociations. Celui-ci avoue la nécessité de cet ordre pour « ranimer non pas son zèle, mais ses efforts près de ce district ». Vous me demandez mes impressions, ajoute-t-il, « elles sont courtes, c'est qu'on attend la cassation de votre arrêté et, suivant le dire du président, cela ne tardera pas » (2).

La commission des subsistances de la république reconnut au contraire le droit du département à faire des réquisitions en faveur d' Arras (3.).

Le brave Lavallée est stupéfait : « Vous ne croyez plus aux miracles, mais croyez à la métamorphose, » écrit-il le 14 ventôse à ses collègues.

« Introduit ce matin au directoire et après avoir (à sa demande) déposé votre lettre du onze, ce n'était plus la satire de la veille, et croyez-vous, tout était commisération, ce jour était neuve (sic) pour moi, et je me suis crus (sic) être dans un nouveau monde ! Il n'était plus question d'attendre la cassation de votre arrêté, il ne s'agissait que de soulager Arras dans sa disette extrême ;

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 13.081.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 13.095.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 13.101.

on avait tous (sic) disposé pour faire passer sous peu de jours dans cette commune les grains dont elle a besoin ».

Il avoue aussi franchement avoir eu dans la circonstance sa petite vengeance. Le président du district l'ayant mis à son aise, en lui disant : « Parle Lavallée, parle, ne craint (sic) rien, on ne te veut pas de mal »... il ne put s'empêcher de reprocher vivement aux administrateurs du district d'avoir mis si longtemps à comprendre la situation tragique de la ville d'Arras. Mais termine-t-il, vous me pardonnerez cela, j'ai d'ailleurs assuré le district « qu'il pouvait attendre toute satisfaction de votre part quand vous connaîtrez sa façon d'agir » (1).

Le blé ne manque donc pas dans le district de Béthune, il suffit de parler avec fermeté pour en obtenir. Le paysan veut simplement le conserver par crainte d'en manquer un jour et surtout garder l'espoir de le vendre plus cher dans l'avenir. D'ailleurs si la ville d'Arras est dépourvue de grains, le district en conserve une certaine réserve. La commission des subsistances et approvisionnement de la république le fait très bien observer au département. « Nous vous avons permis, lui écrit-elle le 13 ventôse, de ravitailler Arras par réquisitions, mais il n'en suit pas que le district doive être dispensé des versements exigés par les circonstances. Nous avons examiné son recensement et après vérification nous avons remarqué que, déduction faite des contingens qu'il doit fournir, il lui reste encore plus de six mois de subsistances en portant la consommation de chaque individu à quatre quintaux par an » (2).

Arras n'est pas seule à se plaindre en ce début de pluviôse. Calais après avoir satisfait avec la plus grande exactitude à toutes les réquisitions de l'armée envoyées par Isoré, Laurent et le département, fait part do ses appréhensions, « cette régularité à fournir les contingens nous cause une disette terrible dans les marchés, déclarent les administrateurs de ce district ». Calais est exposée à manquer de grains, cependant les boulangers mélangent déjà la farine de seigle pour un sixième à celle de blé, ils ne fabriquent aussi qu'une seule qualité de pain. Les villes voisines, au contraire, mangent du pain de pur froment et de plusieurs sortes « ce qui occasionne, ajoutent

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 13.102.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 13.101.

les administrateurs, des murmures répétés de la part des habitants » (1).

Calais a pensé aux besoins de l'armée avant de servir la population civile. Boulogne, au contraire, le 10 pluviôse, en adressant copie du tableau de la population et du recensement des grains restant dans le district, affirme son impossibilité de pourvoir aux dernières réquisitions militaires. « Tant que nous avons eu des vivres, déclarent les administrateurs du district nous les avons partagés avec nos frères d'armes, aujourd'hui que nos ressources manquent il ne nous reste que le regret de ne pouvoir plus être utile de cette manière » (2).

Tout en réorganisant les différentes administrations, en établissant le gouvernement révolutionnaire durant le mois de pluviôse, Le Bon s'est occupé de cette disette des subsistances. Barbet — - nous l'avons vu — se frottait les mains en annonçant une chevauchée du représentant à travers les campagnes pour forcer les habitants à observer le maximum et les obliger à venir approvisionner le marché d'Arras. Cette démonstration n'eut que des résultats très passagers, puisque fin du même mois et début de ventôse la disette reparut plus grande, la mauvaise volonté plus obstinée, contre les réquisitions faites pour les villes ou pour l'armée.

En ventôse, lors de son retour de Paris où il a reçu, nous affirme-t-il, des conseils d'énergie, le temps des atermoiements, des mesures inopérantes est fini. Pour sauver la Patrie, la rigueur, la terreur même sont ordonnées. Assurément le Comité de Salut public a attiré l'attention de Le Bon sur les subsistances, elles constituent le point névralgique de la situation. De l'abondance ou de la disette du pain dépendent le bon ordre ou l'anarchie du pays. Le blé est en quantité suffisante il faut amener le paysan à le fournir aux réquisitions... Vite alors un arrêté menaçant, pour montrer qu'à l'avenir les défaillances ne seront plus admises. « Les administrateurs du district qui se refuseront ou différeront d'obéir aux réquisitions que le département est autorisé à faire relativement aux subsistances, seront suspendus de leurs fonctions et traités comme suspects ». Voilà, à son arrivée le 17 ventôse, la ligne

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 12.904.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 12.907.

nouvelle de conduite adoptée par Joseph Le Bon (1).

Le 22 ventôse, il avertit de cette décision le Comité de Salut public : « J'avais déjà déclaré que je traiterais comme suspecte toute autorité qui allarmerait le peuple sur les subsistances. J'ai cru devoir en outre prendre l'arrêté cyjoint pour obliger les districts à obéir dans la partie des subsistances qui leur ost confiée » (2).

Les districts ne sont pas seuls à no pas se prêter de bonne grâce aux réquisitions, la résistance vient en premier lieu des cultivateurs. Joseph Le Bon requiert l'agent national près le district d'Arras de se faire donner dans le plus court délai la liste exacte de tous les gros fermiers des environs, de prendre des renseignements sur ceux « qui ont fanatisé leurs communes pour y exiter (sic) le mépris et la haine des lois »... (3). Aussitôt Dron, fermier d'émigré à Noyelles-sous-Bellonne, accusé de détourner les autres cultivateurs de faire leur déclaration de grains, est arrêté. Le 17 ventôse, dès la publication du décret de Le Bon, un membre du district fait connaître à cette assemblée l'existence dans plusieurs communes « de fonctionnaires publics qui ne sont rien moins que patriotes, et de fermiers et agens d'émigrés reconnus pour être de vrais aristocrates. » L'administration «considérant qu'il est dangereux de laisser plus longtemps les ennemis de la république influencer les campagnes, éluder les réquisitions et disséminer le poison de l'aristocratie » décide l'arrestation d'une dizaine de fermiers, en donne aussitôt connaissance au représentant Le Bon (4).

Parfois le district veut établir une distinction entre les personnes à poursuivre. Le 6 prairial il sollicite l'élargissement d'un cultivateur pauvre, n'ayant pas obéi à une réquisition. Le Bon lui répond : « Je n'aime pas qu'on refuse d'obéir aux réquisitions, vous instrumenterez l'affaire de cet homme et vous m'enverrez les pièces (5). »

Le Bon fait aussi incarcérer et traduire au tribunal révolutionnaire ceux qui se rendent coupables de mauvaises fournitures, tel Meurice Jacques, cultivateur à Monchy- Breton, ayant livré du foin gâté en le cachant à l'intérieur des bottes (6).

(1) Archives nationales, F 7 4774/2. Liasse g. N° 139.

(2) Archives nationales, F 7 4774/7. Liasse L. N° 52.

(3) Archives nationales, F 7 4774/7. Liasse J. N° 47.

(4) Archives nationales, F 7 4772. Liasse A.

(5) Archives nationales, F ' 4774/2. Liasse R. "N0 93.

(6) Archives départementales du Pas-de-Calais, District d'Arras, 15 germinal.

Le district d'Arras se met immédiatement à l'unisson, Mentôt même il stimule l'ardeur de Le Bon. Dans son sein se trouve une bonne partie des révolutionnaires les plus avancés. Le 14 ventôse, il arrête pour le livrer au tribunal criminel et le faire punir avec toutes les rigueurs des lois, un nommé Auguste « Dhuin, frippon (sic) ayant trompé la république en livrant des chaussures d'un cuir inférieur et dans lesquelles il avait mis entre les deux semelles une fourrure de papier » (1).

La sévérité amène l'exactitude et la probité. Aussi les plaintes deviennent moins nombreuses ; les cas de résistance aux réquisitions, relevant directement de la justice sont plus rares. L'armée, les villes sont servies à temps et en suffisante qualité. Mais après le départ de Le Bon pour Cambrai, on voit fin floréal reparaître la menace de disette à Arras. Le représentant intervient d'ailleurs rapidement, fait des démarches pressantes à Paris. Le 24 floréal il dépêche au Comité de Salut public un courrier spécial pour lui porter une réclamation « qui lui paraît fondée et sur laquelle il est urgent de faire droit ». Au fond il pense bien à une manœuvre contre-révolutionnaire, « quand on voulait dégoûter Paris et lui faire perdre son énergie première on le poussait à bout pour les subsistances »... Aussi il faut se hâter d'y parer... « le Salut public en dépend ». Pour moi, déclare-t-il enfin, « je vous avoue que depuis trois mois attendu les énormes réquisitions précédentes, les habitants d'Arras n'ont dû leur subsistance qu'à la rigueur du tribunal révolutionnaire. Mais quelle que soit la terreur imprimée aux égoïstes, vous sentez qu'il est impossible de fournir ce qu'on a pas » (2). Il ne se contente pas d'avertir le Comité de Salut public, il appuie auprès de la commission des subsistances et approvisionnements de la république la réclamation du district d'Arras. Cette demande lui paraît fondée et le patriotisme des administrateurs « lui est trop connu pour qu'il garde le silence ». Il a vu leurs efforts dans tous les temps, pour assurer sur cette partie de la frontière le triomphe de la liberté, et il ne doute pas « que s'ils réclament aujourd'hui c'est qu'ils se trouvent au bout de leurs ressources »(3). Enfin, par le même courrier il adresse une lettre pressante

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Arrêtés. Feuillet 44.

(2) Archives nationales, F 7 4774 /6. Arrêtés de Le Bon h Cambrai.

(3) Archives nationales, F ' 4774 /ô.

à son collègue Barère dont il sait « l'infatigable activité », pour le prier de faire expédier de suite une réponse du Comité de Salut public sur cette affaire très pressante. Il ajoute : « le courrier a ordre de ne point repartir sans dépêche, j'espère que tu ne me feras pas attendre quand tu auras pris connaissance de l'objet dont s'agit » (1).

Les autres districts rivalisent parfois de zèle avec celui d'Arras. Béthune si récalcitrant, fin pluviôse et début de ventôse, devient un modèle de ponctualité, entretient journellement l'esprit patriotique de ses administrés par des circulaires enflammées, débutant toutes par un rappel du décret du 19e jour, du 1er mois de l'an deuxième : « Article 1er. — Le gouvernement provisoire de la France est révolutionnaire jusqu'à la victoire. Article VI : L'inertie du gouvernement étant la cause des revers, les délais pour l'exécution des lois et des mesures de Salut public seront fixés. La violation des délais sera punie comme un attentat à la liberté » (2).

Le -4 germinal an II, les administrateurs de Béthune rassurent leurs concitoyens : « Nous venons encore converser avec vous, interroger vos cœurs, vous communiquer nos sentiments. Depuis quelque temps des bruits dangereux se répandent dans vos communes : soyez sur vos gardes, défiez-vous de ces rumeurs allarmantes (sic) semées par des esprits malveillants qui ne cherchent qu'à vous décourager et à vous inspirer du dégoût pour notre salutaire révolution... Ils répandent avec une jouissance criminelle des craintes factices sur les subsistances et font circuler d'autres bruits aussi funestes qu'insensés qui ne tendent qu'à allarmor votre tranquillité, à ébranler votre républicanisme. » Ils leur recommandent de se reposer sur la sagesse de la Convention, sur le zèle et le patriotisme de leurs administrateurs... Rien n'échappe leur affirmentils à la surveillance des représentants... quelques nouveaux efforts, encore un instant, et ils seront libres et égaux, tranquilles et heureux, ils jouiront des douceurs que leur promet la chère patrie, « et le gouvernement le plus sage qui existe sur la terre » (3).

De nouveau le 13 germinal an II, lorsque la campagne va

(1) Archives nationales, F 7 4774/6.

(2) Archives du Pas-de-Calais. Série L. District de Béthune. Administrai ion. Arrêtés. Circulaires.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District de Béthune. Administration. Arrêtés. Circulaires.

commencer et au moment de porter « les plus grands coups à un ennemi aussi lâche que méprisable », le district de Béthune met ses concitoyens en garde contre « des conspirateurs, des vils et lâches scélérats qui voudraient débaucher les braves frères d'armes, corrompre leurs cœurs purs et républicains ». Il dénonce ces perturbateurs publics dont le but en brandissant le spectre de la famine, est de décourager le peuple, de le pousser dans l'anarchie et la révolte. Les administrateurs de Béthune signalent déjà en ce début de germinal, les odieuses calomnies dont Robespierre est l'objet de la part « d'hommes sans vertu, sans probité, indignes de fouler le sol de la liberté ». « Ces anus basses », ces « reptiles fangeux » se plaisent à diriger « surtout leurs traits envenimés contre Robespierre » qui jusqu'à ce moment « s'est montré sage et incorruptible législateur », ami constant du peuple et de la liberté. Ils dénoncent « ceux qui l'associent avec un plaisir criminel aux illustres scélérats, appuis et propagateurs infâmes de la tyrannie, lui font partager leurs complots atroces, lui prêtent des projets liberticides et s'acharnent à lui donner les talens horribles d'un conspirateur et de ces monstres ambitieux qui veulent s'élever sur les ruines du despotisme et do leur patrie.

« Si l'on voulait entrer dans le détail de la conduite de Robespierre, ajoute le district, il serait fort aisé de prouver qu'il n'a jamais embrassé d'autre projet que celui de rendre le peuple à la liberté, et de sauver la patrie ; Robespierre n'a de correspondance avec personne, que celle nécessitée par sa place de membre du Comité de Salut public, il ne s'occupe que de la chose publique, quel est l'homme qui oserait se vanter d'avoir été placé par Robespierre, signe qui caractérise ces intrigants qui aiment à placer et à être placés, l'intrigue et les démarches indignes d'un républicain lui sont étrangères, ennemi implacable de toute espèce de despotisme depuis très longtemps, mais fortement prononcé à l'entrée de sa carrière législative, austère dans ses mœurs, combattant à chaque pas la tyrannie, lui portant des coups redoublés, ne voyant au terme de la vaste carrière qu'il devait parcourir à travers les tempêttes (sic) et les ouragants (sic) qui semblaient s'amonceler sur la tête des patriotes, ne voyant que le salut de la patrie et le bonheur du peuple, méprisant la calomnie, dévoilant les intrigues conspiratrices tramées contre la république, tel est l'homme sur lequel la méchanceté cherche à distiller son fiel et son venin, tel est, concitoyens, le véritable, l'ami du peuple que l'on veut discréditer, que l'on vous peint sous les couleurs les plus noires, parce qu'on est bien persuadé que lorsque vous n'aurez plus de confiance en Lui ni dans les bons amis du peuple, leurs travaux, leurs généreux efforts pour la cause commune deviendront nuls ; alors sans appui, sans défenseurs, vous serez livrés à l'anarchie et à l'ambition des intrigans, et votre liberté tombera en dissolu-

tion tel qu'un bel arbre dont on coupe les racines et qui tombe aussitôt sur le terrein (sic) qu'il couvrait de son ombre bienfaisant (sic) » (1).

En messidor, des cultivateurs du district de Béthune vendent leurs foins « avant qu'ils soient secs ». L'assemblée s'émeut immédiatement car ces mêmes individus peuvent agir ainsi à l'égard « de tous les autres objets de subsistances ». Elle voit là une manœuvre de la cupidité pouvant entraîner un manque à l'approvisionnement des armées, ou la privation en nourriture de ses administrés. Aussi, elle arrête sur-le-champ « que toute personne propriétaire de foin, paille, avoine, bled, seigle, orge, scorion et fèves ne pourra les vendre à qui que ce soit sans en avoir, au préalable, fait la déclaration à la municipalité de la commune o i se trouveront lesdites denrées. Les municipalités de leur côté tiendront un registre où sera mentionné le jour de la vente, les noms et prénoms du vendeur, l'espèce de denrée, la quantité, le nom de l'acheteur, sa demeure, sa profession... Elles interdiront enfin aux citoyens de vendre si l'acquéreur n'est pas muni d'acquits-à-caution ; cela dans le but évident d'empêcher les subsistances de sortir du district (2).

Si la nécessité s'imposait de pourvoir à l'approvisionnement immédiat des armées et du pays, il était aussi très urgent de s'occuper des ressources de l'avenir. Dans certaines contrées une coupable négligence pouvait à ce sujet réserver bien des déboires. En septembre 1793, le département du Pas-de-Calais « considérant que la consommation du froment est énorme dans un pays occupé par des armées immenses, devenu le théâtre de la guerre et qui peut l'être encore longtemps », avait fait l'obligation sous peine de sanctions sévères, à « tout cultivateur — propriétaire ou seulement fermier — soit qu'il exploitât une grande étendue de terrain ou un simple quartier de terre, d'ensemencer en bled les 3/4 de la sole destinée à être ensemencée en grains » (3).

Un décret du 9 octobre 1793, article 2, rendait les membres des départements, des districts et des municipalités

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District de Béthune. Administration. Arrêtés. Circulaires.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District de Béthune. Administration. Arrêtés. Circulaires.

(à) Archives du Pas-de-Calais. Registre aux délibérations du département. Séance du 10 septembre.

« personnellement responsables des dommages qui résulteraient pour la république du non-ensemencement des terres qui auraient dû l'être selon l'usage du pays ». Il prévoyait la poursuite devant les tribunaux et la condamnation à une amende de 10.000 livres des membres des diverses autorités convaincus d'avoir négligé ou arrêté l'exécution de cette mesure.

Le 25 pluviôse, le district d'Arras arrête que les conseils généraux des communes de Courrières, Harnes, Billy- Montigny, Foucquières, Noyelles, Salau, Lens et Loison, seront tenus « sous la responsabilité individuelle de chacun de leurs membres de faire labourer et ensemencer en grains de mars, ou de planter en légumes propres à la subsistance de l'homme tous les terrains desséchés qui se trouvent dans leurs terrritoires », ils devront rendre compte chaque quinzaine de l'état des travaux. Ces communes devront aussi faire effort pour libérer les parties des terres qui se trouvent encore couvertes d'eau, et les rendre aussitôt que possible aptes à la culture (1).

En vertu de l'arrêté du Comité de Salut public du 21 vendémiaire, chargeant les districts de la culture des terres, celui d'Arras nomme le 24 ventôse an II, un régisseur pour faire cultiver les terres d'un détenu, il agit ensuite ainsi dans tous les cas sembables (2).

De son côté Le Bon désigne un grand nombre de directeurs et directeurs-adjoints pour les domaines dont les fermiers ont émigré ou ont été emprisonnés (3).

En germinal, l'administration du district d'Arras décide également « dans l'intérêt de la république » d'adjoindre au directeur de labours dans chaque ferme occupée et exploitée auparavant « par un détenu comme suspect ou ci-devant noble, ou par un déporté ou un émigré », un sousdirecteur pour surveiller « l'intérieur de ferme, empêcher les divertissemens et le gaspillage ». Ce dernier devra être pris parmi les soldats invalides ou vétérans, muni d'un certificat de civisme et connu « pour ami de la révolution » (4).

Sur la proposition de l'agent national, l'administration

(1) Archives du Pas-de-Calais. Registre aux délibérations. District. Séance du 25 nivôse.

(2) Archives du Pas-de-Calais. Série L District d'Arras. Registre aux délibérations. Séance du 24 ventôse. Feuillet N° 60.

(3) Archives nationales, F 7 4774 /2. Liasse 9. N° 12.

(4) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Délibérations. Séance du 7 germinal.

du district décrète ensuite d'envoyer chaque décade une commission inspecter lesdites exploitations pour exercer sur ces régies une surveillance rigoureuse et écarter toute dilapidation (1).

Averti par le conseil général de la commune de Gouyla-Loi (Gouy-Saint-André) de l'abandon de champs restant incultes par « la malveillance ou la négligence la plus criminelle » d'un fermier de ce village, il oblige le conseil de Gouy « de requérir le propriétaire des susdites terres, de les faire cultiver et ensemencer comme elles doivent l'être », si ce dernier refuse le conseil lui-même devra s'en charger (2).

Un district oublie-t-il son devoir à ce sujet ? Joseph Le Bon le rappelle vigoureusement à l'ordre, ordonne des mesures capables d'empêcher le mauvais exemple et d'éloigner toute récidive. « L'agent national près le district de Saint-Omer, écrit-il le 3 prairial de Cambrai, dira si, en effet, l'acquéreur des terres de la ci-devant abbaye de Saint- André-les-Aire laisse ces terres entièrement incultes, et si la municipalité de Witteraesse où ses terres sont situées est complice de cette conspiration.

« Si la dénonciation qui m'est faite est fondée, l'agent national requèrera provisoirement l'arrestation des prévenus et l'apposition des scellés sur leurs papiers » (3).

Le 17 prairial, il invite à nouveau cet agent national à prendre immédiatement des mesures pour entretenir ou revendre les possessions de l'ambassadeur de Prusse en Angleterre. Il envoie un ordre semblable à tous les districts où ce diplomate avait « des domaines nombreux et considérables » (4).

A Paris, le 4 septembre 1793, Chaumettc fait décider par la commune, la culture des jardins de luxe (5). Le 11 ventôse an II, le district d'Arras, avec l'approbation du représentant Le Bon, arrête : « que tous les jardins nationaux provenant des établissements supprimés, des émigrés, des déportés, des reclus... seront cultivés, ensemencés et plantés les trois quarts en légumes farineux et l'autre quart en légumes proprement dits, tels que choux, salades,

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Délibérations. Séance du 4 prairial.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Délibérations. Séance du 13 floréal.

(3) Archives nationales, F 7 4774/2. Liasse g. N° 08.

(4) Archives nationales, F 7 4774 /2. Liasse Q.

(5) Mathiez, Vie chère, p. 454.

poireaux, oignons, oseilles, etc.. » Aucune exception ne sera admise. Les jardins déjà loués, dont les locataires ne voudront pas se soumettre à ce décret, seront repris, ceux qui les conserveront sans l'observer seront traités comme suspects et tout ce qui se trouvera dans les jardins confisqué.

L'administration adresse sa délibération au Comité de Salut public. Dans sa réponse, celui-ci applaudit à l'œuvre du district, mais il improuve la partie concernant la reprise des jardins loués, et surtout l'idée de considérer comme suspects ceux qui les conservant ne se soumettraient pas à la demande de l'administration. Il juge cela contraire à la loi du 14 frimaire « qui défend à toute autorité et à tout fonctionnaire public de faire des proclamations ou de prendre des arrêtés extensibles limitatifs ou contraires au sens littéral de la loi, sous prétexte de l'interpréter ou d'y suppléer ».

Prenant connaissance de la lettre du Comité, le district d'Arras se défend d'avoir voulu enfreindre la loi du 14 frimaire. Sa seule intention, afïirme-t-il, était de « ménager à ses administrés et aux défenseurs de la patrie, vu la diminution des subsistances en tous genres éprouvée par eux, un moyen d'y remédier ». Il rapporte la partie de son arrêté touchant la reprise des jardins loués, mais il n'en persiste pas moins, au nom du bien public, à inviter lesdits locataires à se conformer aux dispositions de son décret du 11 ventôse dernier (1).

Pour ensemencer ces terres rendues à la culture, pour préparer une importante moisson, Le Bon n'hésite pas à ramener au travail des champs un certain nombre de cultivateurs partis à l'armée (2). Par contre il prétend « les voir travailler ». « Instruit, dit-il le 30 ventôse, que les compagnons des cultivateurs appelés ci-devant valets de charrue égarés par le fanatisme s'opiniâtrent à célébrer les ci-devant jours de fête et dimanche, et enlèvent ainsi un temps précieux à l'agriculture », il arrête : « que tout domestique, valet de charrue et autre ouvrier qui chômera d'autre jour que le décadi, sera mis en état d'arrestation comme suspect et que les municipalités qui n'exécuteront pas le présent arrêté seront elles-mêmes considérées comme suspectes et traitées comme telles » (3).

Le temps ayant été très favorable, la récolte de l'an II,

(1) Archives du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Délibérations.

(3) Archives nationales, F 7 4774/2. Liasse Q. N° 102.

préparée ainsi d'une façon si minutieuse, se présenta superbe et abondante en messidor. La moisson allait se faire durant les derniers jours passés par Le Bon dans le Pas-de- Calais et le Nord ; elle devait être, par conséquent, sous la vigoureuse impulsion des différents districts, organisée de façon à éviter ce qui pourrait porter atteinte aux belles espérances attendues

Le Comité de Salut public avait pris des mesures visant le salaire des ouvriers agricoles. Le district d'Arras pour s'opposer aux effets de la cupidité, et « préserver le peuple des variations désastreuses qui, au milieu de l'abondance, compi omettraient sa subsistance » décida de fixer ce salaire dans une proportion relative aux charges des cultivateurs, aux besoins du peuple et à la justice qui doit être la règle commune pour tous les citoyens soit qu'ils versent leur sang pour la patrie dans les combats, soit que protégés par la force des armées de la république, ils s'emploient aux travaux de la récolte ». Il arrêta donc le 3 messidor an II, que dans les endioits où les salaires étaient ordinairement payés en nature, ils resteraient les mêmes qu'en 1790 sans aucune augmentation. Dans les lieux où ils étaient donnés en assignats, ils seraient augmentés « d'une moitié en sus », selon l'arrêté du 11 prairial précédent. Cette décision devait être portée immédiatement à la connaissance de toutes les municipalités responsables de son exécution. Les contraventions seraient dénoncées sur-le-champ à l'accusateur public et punies avec toute la rigueur des lois révolutionnaires (2).

Un cultivateur de Berthonval se plaint le 17 messidor de manquer d'ouvriers pour la moisson. Le district met aussitôt en réquisition tous les individus ayant l'habitude de travailler chez lui, et déclare suspects ceux qui ne répondent pas à l'appel. Le maire de Courcelles-les-Lcns dénonce le 18 messidor une coalition de moissonneurs pouvant retarder ou entraver les travaux de la campagne, soit en demandant des prix arbitraires, soit en se refusant à ces travaux. Le district considérant « combien il importe au Salut de la Patrie de réprimer de semblables délits », défère les coupables à l'accusateur public près le tribunal révolutionnaire d'Arras « pour, par lui, être pris contre les prévenus les mesures indiquées par la loi ». Il envoie

(1) Arrêté du 29 prairial.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Registre aux délibérations, feuillet 184.

aussi le 23 messidor au même accusateur public un citoyen ayant refusé de répondre à la réquisition faite en faveur du cultivateur de Berthonval. On informe le district, le 26 messidor, de certains désordres existant dans un grand nombre de communes. D'une part, les cultivateurs égoïstes prétendent retenir aux ouvriers moissonneurs les justes salaires de leurs peines, d'autre part, les ouvriers et moissonneurs se servent de toutes sortes de prétextes pour se refuser aux travaux de la moisson ou demander des prix exorbitants. La faiblesse des municipalités paraît bien être la cause de ces méfaits, aussi les moissons se font lentement. Il paraît donc urgent de ramener au plus tôt le bon ordre afin de « procurer promptement à la république la riche et abondante récolte que des malveillans voudraient voir périr ».

L'administration envoie aussitôt un administrateur et le substitut de l'agent national pour parcourir les différents endroits où cette dangereuse agitation s'est manifestée. Elle les charge d'assembler les municipalités et agents nationaux, de s'informer exactement des auteurs de ces dissensions, de les dénoncer à l'administration, d'éclairer surtout les citoyens sur les devoirs que la loi leur impose, les inciter au travail, et « faire tout ce que le patriotisme leur suggérera pour faire renaître dans les campagnes la paix et l'harmonie, gage des succès et de l'affermissement de la république » (1).

La fermeté de Le Bon, soutenu par les districts du département, avait assuré une abondante ressource en vivres, particulièrement en blé, pour l'année 1794-1795. Cependant, après son départ du Pas-de-Calais, la disette causée par la malveillance fit à nouveau son apparition. L'accaparement, l'opposition au maximum, créèrent partout une pénurie factice, parfois source d'émeutes, toujours de désordres. Il suffit de compulser quelques liasses des archives départementales pour se rendre compte du fonctionnement déplorable du ravitaillement des armées et des villes après thermidor. Moins de deux mois après les fructueuses récoltes de l'an II apparaissent les difficultés. Le représentant du peuple Berlier a été envoyé dans le Nord et le Pas-de-Calais pour succéder à Le Bon, « ramener la tranquillité dans la région et faire connaître aux populations opprimées par le farouche proconsul la douceur des lois

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Registre aux arrêtes et délibérations. Séances des 17, 18 et 26 messidor an II.

républicaines. Le 4 brumaire an III, il est instruit, dit-il, « que Carvin, Lens et d'autres points des districts de Béthune et d'Arras sont devenus les repaires de ces spéculateurs avides qui calculent leurs profits personnels sur les besoins de leurs frères en violant impudemment la loi salutaire du maximum ». Il invite les administrateurs du district d'Arras à prendre les mesures nécessaires et à poursuivre la fraude partout où elle se réfugie, à suivre en particulier les sages précautions prises par Lille et approuvées par lui (1). Mais le Comité de Salut public infirme les arrêtés du district de Lille, aussi Berlier donne contre-ordre le 12 brumaire (2).

J.-B. Lacoste et Roger Ducos, représentants aux armées du Nord et de Sambre-et-Meuse, invitent le 10 frimaire an III, les districts du Pas-de-Calais à hâter leurs fournitures en grains « Valenciennes se trouvant dans un état complet de pénurie » (3). Le 12 frimaire ils dénoncent l'égoïsme des campagnes qui se refusent à porter aux marchés le moindre grain de sucrion (4). Ils font connaître le 20 frimaire an III, la situation critique dans laquelle se trouve la Ville de Douai, « ils n'ont pas vu sans douleur, affirment-ils, que cette disette factice n'est que l'effet de la malveillance, ils en accusent la faiblesse des autorités supérieures qui ne sont pas à même de la réprimer et qui n'ont point déployé assez de caractère pour assurer la subsistance du peuple et pour forcer l'égoïste et l'indifférent à partager entre tous leurs frères les productions de la nation qui sont en leur pouvoir ».

Pour pallier à la détresse de Douai, ils demandent au district d'Arras de conduire 2.000 quintaux de blé à déduire des 12.000 dont il a été frappé de réquisition par la commission des subsistances de la république (5).

Au début de nivôse, Arras, de son côté, lance un cri de détresse, les vivres manquent. Gufïroy fait des démarches pressantes auprès du Comité de Salut public, mais il ne

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Correspondance et arrêtés des représentants, 1793, an III.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. Correspondance et arrêtés des représentants, 1793, an III.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. Correspondance et arrêtés des représentants, 1793, an III.

(4) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. Correspondance et arrêtés des représentants, 1793, an III.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Correspondance. Arrêtés des représentants, 1793, an III.

cache pas la difficulté : Cambrai el Douai sont dans la mêmesituation et font des demandes semblables (1).

La ville d'Arras s'adresse alors à Florent Guiot, représentant du peuple à Lille. Celui-ci « prenant en considération la situation difficile de cette commune relativement aux subsistances, et qui exige les secours les plus pressants », autorise le district à « prélever 3.000 quintaux de grains, dont 3 /4 en froment et le reste en seigle ou orge, sur les magasins militaires. Toutefois les administrateurs devront user de cette permission dans le seul cas d'extrême besoin et ils seront garans auprès du représentant que cette condition ne sera point violée » (2).

Fin nivôse an III, l'anarchie est complète à Arras : « J'ai appris avec douleur et indignation, écrit Florent Guiot le 26 de ce mois au district, que l'ordre public était violé dans les marchés de la commune d'Arras, et qu'on y attentait à la propriété des cultivateurs qui apportent leurs grains ». On pillait en effet les arrivages, et cela n'attirait pas les producteurs au marché. Florent Guiot incite les administrateurs « à la fermeté, à l'énergie, à ne pas souffrir que des hommes quels qu'ils soient se mettent au-dessus de la loi et la foulent aux pies ». Il leur promet de les seconder et leur annonce sa visite prochaine pour se concerter avec eux et le conseil général de la commune en vue de prendre toutes les mesures propres à rétablir l'ordre et la tranquillité et à assurer le bien-être de tous les citoyens (3).

Mais il réclame, le 8 pluviôse, l'état du recensement des grains dans les différents arrondissements, il lui est nécessaire, dit-il, de l'avoir toujours devant les yeux pour se prononcer en connaissance de cause. Puis il blâme de nouveau la malveillance de certains individus «qui cherchent à agiter les esprits ainsi qu'à mettre des obstacles à la libre circulation des grains ». Il exhorte les administrateurs du district à surveiller « ces manœuvres perfides, à en faire punir les auteurs, car de toute évidence on cherche à créer une disette artificielle pour replonger le pays dans les horreurs de l'anarchie et du brigandage ». Il espère d'ailleurs que des administrateurs patriotes et éclairés savent trop bien « que la circu-

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Correspondance. Arrêtés des représentants, 1793, an III.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Correspondance. Arrêtés des représentants, 1793, an III.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Correspondance. Arrêtés des représentants, 1793, an III.

lation des grains est la première source de l'abondance, pour tolérer que cette circulation reçoive la plus légère atteinte ». En post-scriptum de la même lettre, il attire l'attention sur un décret voté le 3 pluviôse dont il vient de prendre connaissance « dans les papiers publics ». Cette loi exige, sous peine sévère, le versement des réquisitions dans les huit jours. L'impression produite par ce nouveau règlement dut être forte sur Florent Guiot, car, oubliant la première partie de sa lettre dont l'objet était d'étudier le moyen de fournir des subsistances à la ville d'Arras, il déclare « qu'il lui serait pénible d'être forcé d'employer la sévérité de cette loi, mais que le Salut public doit l'emporter à ses yeux sur toutes les considérations ». Aussi, il invite le district à lui faire part sur-le-champ de l'état des versements dans son arrondissement et à lui indiquer les communes et les citoyens « qui resteraient en arrière» (1). Les exhortations, les lettres de Florent Guiot n'augmentent pas les ressources d'Arras. Cette ville est au contraire de plus en plus tenaillée par la disette. Le conseil général de la commune, le 13 pluviôse an III, informe ce même représentant qu'une réunion de tous les habitants au temple de la raison a été provoquée par la pétition de huit citoyens, et appuyée d'environ deux cents signatures. Tous se plaignent du manque de subsistances. Cette nouvelle produit un gros émoi chez les représentants du peuple. Pour eux, cette assemblée générale ne pouvait que présenter une pétition aux autorités publiques. Or, le droit de pétition appartient à chaque citoyen, mais ne peut être exercé collectivement. La malveillance seule peut donc chercher à égarer le peuple en l'agitant sur cette question, en provoquant « par des manœuvres secrètes et perfides » les citoyens à demander la convocation d'une assemblée générale de commune pour traiter cette affaire au lieu de s'en rapporter au civisme et aux lumières des magistrats du peuple et autres autorités constituées « que la loi charge exclusivement de tout ce qui est relatif aux subsistances ». Cette demande de réunion pensent les représentants, est le fait d'agitateurs ayant pour but de forcer le conseil général de la commune à violer les lois révolutionnaires, et lui faire perdre ainsi l'estime ou la confiance des habitants. Enfin ils dénoncent la conduite étrange des « agitateurs perfides ayant concouru à violer

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Correspondance. Arrêtés des représentants, 1793, an III.

tous les droits politiques des citoyens, à fouler aux pieds toutes les règles de la justice et tous les sentiments d'humanité, qui cherchent à se couvrir comme d'un voile imposteur de l'intention et des désirs de faire jouir de ces mêmes droits politiques un peuple qu'ils ont trop longtemps trompé et opprimé. » Mais ils sont convaincus que les Arrageois ne se laisseront pas prendre à ce piège grossier, ils sauront reconnaître leurs anciens oppresseurs et observer à leur égard une éternelle méfiance. D'ailleurs les agitations de toute espèce, loin de procurer des subsistances, hâteront et augmenteront certainement la famine.

Aussi les représentants approuvent-ils totalement le conseil général de la commune d'avoir interdit cette manifestation. Ils lui ordonnent sous la responsabilité de chacun de ses membres, de ne permettre dans l'avenir aucune réunion ayant « pour objet la question des subsistances. » Ceux qui tenteraient de mettre à profit le refus des administrateurs pour exciter des mouvements populaires ou pour calomnier les magistrats auprès de leurs concitoyens, seront arrêtés et punis comme perturbateurs du repos public (1).

Si Florent Guiot promet son appui aux administrateurs s'opposant aux manifestations, il les rappelle à l'ordre d'autre part pour leur négligence à répondre aux réquisitions. « Il a vu avec peine, dit-il le 24 pluviôse, les retards qui ont lieu pour le versement des contingens militaires. Eh ! quel citoyen peut donc hésiter à partager ses subsistances avec nos braves frères d'armes ? » « Je vous recommande spécialement cet objet, ajoute-t-il, car il est dans mon intention la plus caractérisée que ce versement soit effectué sur-le-champ. Votre civisme et votre activité m'assurent de votre concours » (2).

Il revient le 9 ventôse an III, sur la libre circulation des grains à laquelle trop de localités portent actuellement entrave. Il compte sur le civisme et le dévouement des citoyens. Tous sentiront, espère-t-il, combien les sacrifices réciproques et les efforts communs sont seuls capables d'amener la prospérité. Quant « aux hommes mal organisés qui ne prennent pour guide que l'égoïsme et la malveillance, la loi est là pour les réprimer ». Il supplie les admi-

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Correspondance. Arrêtés des représentants, 1793, an III.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Correspondance. Arrêtés des représentants, 1793, an III.

nistrateurs de redoubler de vigilance et d'activité « dans une occasion aussi majeur (sic) ». « Leur civisme et leurs lumières ne permettront pas de souffrir qu'on puisse dire que le peuple était plus heureux sous le régime affreux du terrorisme, qu'il ne l'est sous le régime salutaire des lois ».

« Travaillons de concert, termine-t-il, à ranimer, s'il est besoin, l'énergie de notre gouvernement et n'oublions pas un seul instant que le respect pour les lois est le seul moyen de produire ce résultat » (1).

Les appels touchants de Florent Guiot restent la plupart du temps sans écho. En floréal, son collègue Delamarre recourt de nouveau aux arrestations pour forcer les citoyens à obéir aux réquisitions : le 12 floréal an III, il condamne pour ce délit un citoyen de Wimy à quarantehuit heures de prison ; le 26 floréal quatre cultivateurs de Noyelles-sous-Lens se voient infliger la même peine pour semblable refus... En prairial le représentant Monmayou, du Comité de sûreté générale, écrit au district d'Arras qu'il vient de faire part au Comité de Salut public « de ses inquiétudes relativement aux subsistances et des incursions faites sur son territoire par les départements voisins ». Pour se mettre à l'abri des dangers provenant « des partisans de la terreur et du royalisme », Monmayou recommande aux administrateurs « d'user de tous les moyens qui sont en leur pouvoir, tels que réquisition de la garde nationale, exhibition de passeports, incarcération des hommes vagabonds et malveillants, et proclamation aux cultivateurs qui, il n'en doute pas, aideront eux-mêmes à repousser les brigands, surtout s'ils voient l'administration disposée à seconder leur énergie » (2).

Au moment de la soudure, en messidor, la misère accable les pauvres gens auxquels la révolution avait cependant promis une vie meilleure. Nous recevons à l'instant une lettre des représentants en mission, écrivent les administrateurs du district d'Arras au conseil général de la commune le 6 messidor an III — à une heure du matin — « ils annoncent un rassemblement de femmes à leurs portes »... L'émeute gronde, les femmes sont excédéesde faire la queue aux boulangeries, elles viennent menacer les représen-

(1) Archives départementales du Pas de-Calais. Série L. District d'Arras. Correspondance. Arrêtés des représentants, 1793, an III.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L District d'Arras. Correspondance. Arrêtés des représentants, 1793, an III.

tants du peuple et réclament du pain. Ceux-ci enjoignent au district et à la commune de prendre, de concert, les mesures nécessaires pour rétablir la tranquillité. Le département revenu lui-même en scène, requiert « de rendre compte immédiatement des circonstances qui ont donné lieu à cet attroupement » ordonne de le dissiper, et demande « qu'on le mette au courant de quart d'heure en quart d'heure, par commissaires, de ce qui a été fait pour rétablir l'ordre public » (1).

La situation est on ne peut plus favorable aux contrerévolutionnaires. « L'impunité a tellement enhardie (sic) leur audace que les lois les plus sévères ne font plus la moindre impression sur leurs âmes toujours altérées de nouveaux désordres », écrit au commissaire près le département un employé à l'administration municipale de Monchy-le-Breton. « De grâce, ajoute-t-il, jettez un instant les yeux sur notre malheureux canton toujours en proie à la voracité du royalisme et du fanatisme, vous y verrez encore les patriotes opprimés, les lois incessamment violées par les fonctionnaires publics, protégeant même encore ouvertement les prêtres insermentés qui ne cessent de débiter publiquement leur morale empoisonnée... Je vous déclare que notre canton ne tardera pas à être le foyer d'une seconde Vendée » (2).

On coupe les arbres de la liberté. Le fait se produit à Boulin dans la nuit du 23 au 24 brumaire an IV (3). Jamais, écrit le percepteur de Bléquin, au dictrict de Saint-Omcr, le 8 nivôse an IV, « nos contrées n'ont point encore été aussi malheureuses qu'elles le sont aujourd'hui ». Il montre le royalisme triomphant dans les assemblées primaires et les municipalités regorgeant d'aristocrates. Les prêtres réfractaires inondent les campagnes, ils ne se donnent plus la peine de se cacher. On fait le commerce des subsistances et on les exporte la nuit d'une commune à l'autre, « sans que les autorités ni les citoyens cherchent à y mettre aucun frein ». L'aristocratie lève de nouveau « sa tête altière », elle menace d'un bouleversement prochain, pour le jour de l'an, affirme-t-elle, ou pour le jour des rois au plus tard, et elle se flatte cette fois de réussir. Le cultiva-

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. Municipalités. Collection Barbier. Liasse 172.

(2) Archives nationales, F1; m. Pas-de-Calais. N° 15. Esprit public et élections, an Ill-an IV.

(3) Archives nationales Flc m, Pas-de-Calais. N° 15.

teur égoïste ne veut plus délivrer de blé à celui qui n'a pas force argent à lui offrir. La moitié du peuple qui se trouve sans subsistances est prête à se porter à tous les excès. Il pourrait, termine-t-il, en dire davantage s'il ne craignait d'alarmer les administrateurs (1).

Les patriotes de la commune de Béthune lancent à la même date un appel aussi désespérant au directoire exécutif et brossent un tableau affligeant de la situation de leur pays. « L'état touche à sa dissolution et il ne tiendra pas aux ennemis de la chose publique dont l'audace augmente de jour en jour, d'en accélérer la ruine si l'on ne se hâte d'arrêter leurs efforts ».

« Des autorités avilies et conspiratrices, des lois sans exécution, le crime impuni, un agiotage rongeur, les finances anéanties, l'égoïsme engendrant la famine au milieu de l'abondance, le fanatisme armé de ses torches, plus furieux et plus entreprenant que jamais, le royalisme prônant nos défaites et les exagérant, ne cachant plus ses desseins et ses espérances... voilà ce qu'est devenu notre département ». Ils insistent, montrent ce département frontière, plus exposé que tout autre à être égaré par les manœuvres de l'Angleterre, en proie à une complète anarchie contrerévolutionnaire et anti-patriote. Les prêtres réfractaires abusent « de la crédulité du peuple et prêchent l'assassinat ». Les royalistes remplissent des fonctions interdites pour eux par la loi ; les volontaires, lâches déserteurs des drapeaux de la république, crient à la trahison, compriment les amis du peuple, les chassent avec ignominie des assemblées politiques, les privent du droit d'émettre leurs vœux dans les élections. Enfin, les cultivateurs « engraissés de la substance du peuple » voient avec une « joie barbare » les pauvres périr d'inanition, ils conservent leurs grains, donnent au peuple comme cause de la disette factice son attachement à la révolution et comparent la situation pénible de la république avec les temps heureux de la monarchie. Ils sont d'ailleurs aidés par les agioteurs qui, après avoir ruiné l'assignat « s'attaquent maintenant aux pièces républicaines les frappant de discrédit en face de la monnaie marquée de l'ancien coin » (2).

Le commissaire du directoire exécutif près le département

(1) Archives nationales, Flc m. Pas-de-Calais. N° 15. Esprit public. Élections, an Ill-an IV.

(2) Archives nationales, F1- ni. Pas-de-Calais. N° 15. Esprit public. Élections, an Ill-an XI.

du Pas-de-Calais, avertit le ministre de l'Intérieur, le 8 pluviôse an IV, des ravages causés par le royalisme et le fanatisme. Il a dénoncé au tribunal criminel les agissements de ceux qui prêchent ouvertement contre la révolution, la haine de la république, le discrédit des assignats, qui ont ordonné, au nom du ciel, la désertion et, par conséquent, la désorganisation de nos armées (1).

Devant ce spectacle, au moment de payer son dévouement sans réserves à la terreur, sur l'échafaud d'Amiens, Joseph Le Bon écrivait : « Je vois autour de moi languir un malheureux peuple accablé de faim et de misère. Je m'endors à bien des maux ! A voir la tournure des affaires, je n'aurais vécu que pour de nouvelles tracasseries, consolez-vous » (2) !

La disette de 1793-1794 à laquelle Le Bon avait heureusement remédié avec une fermeté peut-être excessive, mais à coup sûr indispensable pour assurer aux armées les vivres nécessaires, n'avait pas pour cause le seul défaut de production ou l'augmentation de la consommation. Le mauvais état des communications, les déplorables moyens de tranport eurent aussi une large part dans la crise des subsistances. On a, semble-t-il, trop souvent accusé la révolution du manque d'entretien des chemins, lui faisant ici comme en bien d'autres choses, porter tous le poids de désastres antérieurs à elle. Dans la circonstance toute la faute en reviendrait à la loi du 6 octobre 1791 qui confiait l'entretien des routes aux communes. Les districts, chargés de fixer les centimes additionnels nécessaires aux travaux publics, ne faisaient rien pour éviter les protestations des électeurs. Le résultat : Carnot, au retour d'une mission à l'armée des Pyrénées, le montrait dans un rapport à la Convention le 12 janvier 1793. « Il est difficile d'exprimer à quel point de dégradation les routes sont tombées... il en est où des voitures et des bœufs sont demeurés ensevelis sans qu'il soit possible de les en tirer... On se

(1) Archives nationales, Flcm. Pas-de-Calais. N° 15. Esprit public. Élections, an Ill-an XI.

(2) Emile Le Bon, J. Le Don dans sa vie privée el dans sa carrière politique, p. 286-289.

voit sur le point de ne pouvoir plus communiquer d'un canton à l'autre ».

Dans le compte rendu présenté à la commission des travaux publics par l'administration du Pas-de-Calais au début de 1793, relatif à la restauration des routes, cette autorité déclare l'existence de 230 à 240 lieues de routes dans le département. Avant les décrets des 16 frimaire et 4 pluviôse, ces routes, dit-elle, étaient extrêmement dégradées. Cet état provenait « de ce qu'en 1790-1791-1792 on avait affecté à l'entretien des sommes infiniment trop faibles ». Mais elle déclare aussi « qu'antérieurement à la révolution les routes n'étaient pas exactement entretenues » (1).

Le conseil départemental du Pas-de-Calais n'avait pas attendu cependant ces décrets pour s'occuper d'une façon active des routes. Il avait mis en adjudication la réfection des voies importantes. Pour ces réparations, on divisait le travail en ateliers, ces derniers étaient confiés, après soumission, à des entrepreneurs travaillant sous le contrôle des agents de l'administration des travaux publics. La plupart des adjudications avaient été faites pour 1792-1793. On avait affecté à l'entretien des chemins une somme de 180.000 livres accordée au département par la loi du 9 octobre 1791, elle devait être employée en ateliers de charité. Le travail aurait pu donner d'excellents résultats. S'il n'en fut pas ainsi, toute la faute incomba aux entrepreneurs, dont les surveillants ne cessèrent de dénoncer la négligence coupable. Le 17 août, l'ingénieur en chef demande au département de faire condamner par les tribunaux, le sieur Lebas, de l'obliger à exécuter son marché et à payer des dommages-intérêts proportionnés au tort que le retard de son ouvrage occasionne (2).

Le 18me jour du 1er mois de l'an II, l'administration départementale se déclare convaincue « que le mauvais état des routes peut entraver les opérations et favoriser les projets des tyrans coalisés contre la république française ». Elle en rend responsable encore les entrepreneurs « qui par une négligence et une malveillance criminelles laissent les travaux publics dans un état d'imperfection ou de défectuosité qui peut rendre impossible le transport des troupes, des munitions et des subsistances. Elle juge nécessaire d'apporter, sans le moindre délai, un remède à ces

(1) Archives nationales, F u 363. Ponts et chaussées.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Registre aux délibérations du département. Séance du 17 août 1793.

maux pouvant compromettre le Salut de la patrie. Aussi, elle décide de regarder et de traiter comme suspects tous les entrepreneurs de travaux publics qui, dans la huitaine, ne se seront pas mis en état de satisfaire aux conditions de leurs marchés (1).

Toutes ces dispositions sont approuvées par le ministre Paré, le 13me jour du 2me mois : « j 'ai examiné et fait examiner écrit-il alors, les projets d'états pour les ponts et chaussées, ces états ayant paru en règle, je les ai approuvés sans aucun changement » (2).

Malgré toutes ces précautions, les malfaçons subsistent. L'administrateur Asselin écrivant à ses collègues le 6 frimaire, leur narre les difficultés rencontrées sur la route de Béthune à Saint-Pol, où il serait resté enterré si ses deux chevaux n'avaient pas été de première force (3).

Le ministre de l'Intérieur, de son côté, manifeste toute son inquiétude le 6 frimaire : « les mouvements des armées dans la dernière campagne ont rendu la plupart des chemins, et notamment ceux de la frontière presque impraticables, d'où difficulté de faire parvenir les subsistances aux troupes, pertes considérables de chevaux qui périssent sur les routes, de voitures qui se brisent. » Il craint surtout l'impossibilité d'exécuter les déplacements de soldats nécessaires à l'ouverture de la campagne prochaine, si ces routes demeurent dans l'état de dégradation où elles se trouvent. Au nom du Comité de Salut public il supplie le département d'employer « tous les moyens naturels : invitations, augmentation des journées, afin que par l'appas (sic) du gain, il puisse stimuler l'indifférence bien coupable de ceux qui ne se prêteraient pas à la réparation des routes » (4).

La mauvaise volonté des entrepreneurs ne laisse aucun doute. L'ingénieur en chef Grandelas demande au département de sévir contre ceux du district de Saint-Pol (5). Le 27 frimaire il attire l'attention sur l'insouciance de ceux des districts de Bapaume et d'Arras... et prévient que

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Registre aux délibérations. Séance du 18e jour, 1er mois de l'an II.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 11.938.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 12.402.

(4) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 12.493.

(5) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 12.444.

« huit ou dix jours de retard rendront leurs travaux impossibles » (1).

Fin nivôse, Paré ministre de l'Intérieur informe l'administration du Pas-de-Calais, de la nomination du citoyen Pierre-Philibert Maret, ancien administrateur du district de Dijon (frère du futur duc de Bassano), au poste de commissaire à la réparation des routes, chargé de surveiller l'exécution du décret du 16 frimaire (2).

Mais le 10 pluviôse, les administrateurs du district de Bapaume se plaignent toujours « que l'état des routes, impraticables depuis quelque temps, ralentisse les versements de grains dans les magasins de la ville » (3).

La rigueur est nécessaire : des tâcherons sont arrêtés, emprisonnés. Le 24 nivôse, le conseil général de la commune d'Arras, sur le rapport de Daillet, agent national, fait inarcérer des cantonniers ayant refusé d'obtempérer aux réquisitions, « ce qui dans un gouvernement révolutionnaire ne peut être toléré » (4).

Après l'installation du gouvernement révolutionnaire par Le Bon, sur l'instigation du représentant, le district d'Arras ayant constaté l'urgence des réparations sur les routes de Douai et Lille, décide de les entreprendre par réquisition, et prend à ce sujet un long arrêté dont Le Bon approuve la teneur dans son intégralité :

Article premier. • — Les travaux à faire aux 2e, 3e et 4e atteliers de la route de Douai, et 2e, 3e et 4e atteliers de la route de Lille, seront exécutés par économie.

Art. 2. — L'ingénieur ordinaire est autorisé à choisir des picqueurs en nombre suffisant pour surveiller les ouvriers qui seront employés à ramasser les cailloux, et les voituriers chargés de les conduire ainsi que ceux qui seront chargés de les placer.

Arl. 3. — L'ingénieur ordinaire est autorisé à requérir dans les communes le nombre d'ouvriers nécessaire pour ramasser des cailloux en quantité suffisante, en observant néanmoins de ne les employer à cet ouvrage que sur les lieux où il en existe les plus prochains de leur domicile.

Arl. 4. — L'ingénieur est également autorisé à requérir dans les communes le nombre de voitures nécessaires pour voiturer les cailloux aux lieux qui seront indiqués.

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 12.461.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 12.424.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Lettres reçues par le département. N° 13 017.

(4) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Registre aux délibérations. Séance du 24 nivôse an IL

Arl. 8. — Les municipalités seront tenues de déférer aux réquisitions qui leur seront faites par le dit ingénieur, tant à l'effet d'avoir des ouvriers que pour avoir des chevaux et voitures.

Arl. 9. — Si l'ingénieur éprouve de la part des commissaires des lenteurs, des négligences ou des refus, il sera tenu de les dénoncer sur-le-champ à l'administration du district qui prendra aussitôt les mesures révolutionnaires que la loi met à sa disposition contre les refusants.

L'article 10 fixe le salaire des différents piqueurs, des ouvriers chargés d'aller chercher les cailloux, de ceux occupés à les placer sur les routes, il règle, s'il est nécessaire, les indemnités de déplacement, les prix d'une journée pour les voitures attelées de deux ou quatre chevaux.

Enfin, par l'article II, le district ordonne à la municipalité d'Arras de mettre en réquisition tous les manneliers de cette commune jusqu'à ce qu'ils aient fabriqué et fourni « le nombre de quatorze mannes ayant douze pouces de diamètre dans les fonds, seize pouces sur les bords et quatorze pouces de hauteur, et trois cens autres mannes contenant la moitié des premières » (1).

Cet essai de gestion directe donna de bons résultats. Les routes furent prêtes pour la belle saison, quand, au pi intemps de 1794 l'armée se mit en mouvement... Sans doute les charrois nombreux, organisés d'après la réquisition, fatiguèrent encore rapidement les chaussées, les chemins cependant, sous la surveillance directe et sévère des districts reçurent aussitôt les réparations nécessaires ; les registres des délibérations ne font plus mention de leur déplorable état durant les mois d'été 1794. En prairial, nous rencontrons seulement deux décisions ayant rapport aux voies de communication, elles concernent une demande d'augmentation présentée par les ouvriers employés sur les routes d'Arras à Lens, la pétition est d'ailleurs appuyée par les ingénieurs. Le district d'Arras donne immédiatement satisfaction (2). Le représentant Le Bon approuve totalement ces mesures nécessaires pour ne pas ralentir l'importante circulation au moment où s'engage la bataille « dont dépend le sort de la révolution et de la république » (3).

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Registre aux délibérations. Séance du 20 pluviôse an II.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. Registre aux délibérations. Séances des 8-13 prairial.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. Registre aux délibérations. Séances du 8 prairial.

Les doléances au sujet des routes presque nulles en 1794, reparaissent pressantes en 1795. Le 29 prairial an III, l'ingénieur en chef Grandelas s'en fait l'écho dans un rapport à la commission des travaux publics : « Le représentant, Périès, dit-il, a autorisé l'administration de ce départetement à se servir du mode de réquisition pour les travaux publics, tout ce qui doit être la suite comme travail de cabinet se fait, point d'obstacles de ce côté, mais c'est là que va se borner tout l'effet d'un principe que vous croyez fécond et qui se trouve par le fait loin de l'être, très loin, je vous assure ».

Il montre combien il sera vain de faire des réquisitions : on ne trouvera ni ouvriers, ni voituriers. On en trouvait cependant en 1794 ! Les conséquences de cette situation peuvent être désastreuses, elles peuvent retarder considérablement l'approvisionnement de Paris, car, par le Pasde-Calais doivent passer les 200.000 quintaux de blé achetés en Hollande pour la capitale. Que faire ? Le pauvre ingénieur se déclare désarmé. Les prix sont devenus prohibitifs : une voiture payée 16 livres en 1794, coûte aujourd'hui 200 à 300 livres ; le manouvrier recevant 30 sols en ventôse an II, exige aujourd'hui 60 à 80 livres... et le picotin d'avoine se vend 7 livres dans un cabaret. A ces prix même l'ouvrier refuse le travail, il réclame du pain pour paiement. Cette manière d'opérer existe dans le département du Nord. Il est nécessaire conclut Grandelas qu'il y ait un représentant « pour organiser un mode mixte tant pour les travaux que pour leur paiement ». C'est là de sa part une déclaration très nette d'impuissance. Les routes ne font pas d'ailleurs le seul objet de ses douloureuses préoccupations : « Permettez-moi, dit-il, que je vous fasse quelques questions sur la manière d'obtenir du charbon. Arras est certainement une ville à même plus que d'autres d'en être fournie, puisque des canaux communiquent directement avec les mines ; et cette ville en est dépourvue comme si elle était à cent lieues et sans communications faciles. Comment cela se fait-il ? Comment ne peut-on requérir, obtenir au moins pour les travaux publics, cette matière de première urgence ? C'est ce que j'ignore; ce que je sais, c'est qu'Arras manquera de ce fossile, presque sur les mines même, et pour sa consommation et pour ses travaux ; que son canal de communication avec Douai tombe en ruine dans ses maçonneries, parce que les entrepreneurs ne peuvent n'y (sic) cuire de la brique, ni cuire

de la chaux, sans se ruiner de fond en comble. Il est naturel qu'ils répugnent à cela et par conséquent qu'ils refusent de travailler ». Ce qu'il affirme d'Arras, ajoutet— il, est en majeure partie applicable à tous les points du département (1).

Le complot du 9 theimidor et les victoires de l'an II n'ont donc pas apporté au pays l'ordre et la prospérité !

En révolution militaire, disait Barère à la Convention nationale le 23 août 1793, « après le pain vient la poudre ». Les efforts sans nombre tentés par Le Bon pour fournir aux soldats les vivres nécessaires tout en conservant l'indispensable pour le civil, seraient restés vains, si les armées avaient manqué de poudre et d'armes. Le Comité de Salut public fit preuve, à ce sujet, d'une énergie surhumaine; il réussit, en particulier, à travers les plus grosses difficultés à se procurer le salpêtre nécessaire à la fabrication des explosifs (2).

Dans de nombreux endroits de la république, on apporta, à lessiver les caves d'où l'on tirait le salpêtre, un empressement sans pareil.

Le département du Pas-de-Calais connut aussi l'enthousiasme du salpêtre. Les débuts cependant n'avaient pas été brillants. Il fallut, ici encore, le stimulant aiguillon de Le Bon pour réveiller la torpeur et encourager l'énergie. Le 14 pluviôse le district reconnaissait « que le décret du 14 frimaire relatif à la fabrication du salpêtre n'avait point, dans ce district, encore reçu aucune exécution réelle que les circonstances exigeaient plus impérieusement que jamais ». Il prit donc la résolution de réorganiser ce service, à la tête duquel il plaça un apothicaire. Ce dernier, après avoir pris les instructions du citoyen Damart, agent du gouvernement pour le salpêtre, en résidence à Saint-Omer, se mettrait immédiatement au travail, et rendrait compte, chaque soir, à l'administration, du travail de la journée. Ce même 14 pluviôse l'agent national dans le but probable d'attirer l'attention des administrateurs sur cette œuvre

(1) Archives nationales, F1*. 363. Ponts et chaussées.

(2) C. Richahd, Le Comité de Salul public et les fabrications de guerre sous la T* reur.

nécessaire, exigeait l'inscription sur les registres du district d'une lettre adressée à lui par le Comité de Salut public. C'était une circulaire envoyée à tous les agents nationaux des districts pour leur demander d'apporter un zèle particulier à l'application de la loi sur l'extraction du salpêtre « intéressant essentiellement le salut de la république puisque le succès de nos armées en dépend » (1) ... pour les prier d'inviter « sur-le-champ tous les citoyens à l'exploitation demandée... tandis que les jeunes républicains combattent en héros sur les frontières, tous les citoyens qui ne sont pas attachés impérieusement à la culture des terres dans l'intéiieur de la république, doivent devenir fabriquans d'armes ou de salpêtre ». Pour manifester sa bonne volonté, le district d'Arras fait aussitôt imprimer à trois cents exemplaires la loi du 14 frimaire ainsi que les instructions annexées à cette loi, afin de les envoyer à toutes les communes, aux sociétés populaires et comités de surveillance de son ressort en leur ordonnant d'employer toute leur activité à faire appliquer cette loi.

Le conseil général de la commune d'Arras délibère à son tour sur cette importante question le 17 pluviôse. Il décide l'organisation d'un atelier dans « l'ancienne église de la Magdeleine »... Mais la plupart des ouvriers de la ville étant déjà réquisitionnés pour d'autres travaux également nécessaires à l'approvisionnement de l'armée, la maind'œuvre manque et la mise en train de la fabrication du salpêtre semble impossible. Le district résout la difficulté, il requiert la municipalité de « désigner sur-le-champ dans chaque section de la ville, six citoyens — les plus aisés — qui travailleront à cette exploitation, sous la conduite des agents du district et sous la surveillance de la commission » (2).

Sous cette impulsion, l'extraction du salpêtre s'organise rapidement et d'une façon très satisfaisante. Les ouvriers rivalisent d'ardeur, l'un d'entre eux invente même une nouvelle méthode d'extraction.

A la date du 6 ventôse, en effet, le registre aux délibérations du conseil de la commune, mentionne que le citoyen Buissart a fait « un rapport sur le salpêtre qu'il a vu extraire par le citoyen Delaireau, il fait lecture du

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Registre aux délibérations. Séance du 14 pluviôse.

(2) Archives municipales de la ville d'Arras. Délibération du conseil de la commune. Séance du 17 pluviôse an II.

procès-verbal tenu à cette occasion, certifie que les nouveaux procédés mis en usage sont les mêmes que ceux relatés par écrit ». Les administrateurs décident d'envoyer copie de la méthode employée par le citoyen Delaireau pour extraire le salpêtre, ainsi que le procès-verbal tenu par le citoyen Buissart au Comité de Salut public, au département et au district leur demandant, s'ils le jugent à propos, de donner à ces documents toute la publicité possible (1). La production du salpêtre s'accroît continuellement. En vue de célébrer l'heureux succès des recherches, le conseil de la commune organise une fête le 23 ventôse. « Toutes les autorités constituées se rendent à l'attelier accompagnées d'une musique guerrière pour témoigner l'allégresse que l'on ressentait de la réussite du salpêtre ». Dans le cortège figure le représentant Le Bon. On joue des airs républicains, on crie : Vive la République, vive la Montagne, on chante l'hymne civique très vivement applaudi :

« Descendons dans nos souterrains,

La liberté nous y convie

Elle parle, Républicains,

Et c'est la voix de la Patrie (bis).

Lavez la terre en un tonneau

En faisant évaporer l'eau.

Bientôt le nitre va paraître,

Pour visiter Pitt en bateau,

Il ne nous faut (ter) que du salpêtre ».

Douze citoyens prennent à l'atelier six mannes remplies de salpêtre que l'on apporte dans le même ordre au lieu des séances du conseil municipal. Là, après un discours énergique du maire et du représentant Joseph Le Bon, qui insiste sur la loi bienfaisante du 13 ventôse (2) les citoyens « contractent l'engagement de redoubler de zèle pour cette opération si essentielle pour chasser à jamais du sol de la liberté les tirans coalisés ». Le conseil général avant de se séparer décide d'envoyer à la Convention un compte rendu de cette fête célébrée en « réjouissance de la réussite des opérations pour la confection du salpêtre». Il lui indique, en même temps, qu'il vient d'en recueillir quatre cents livres. Chaque jour, ajoute-t-il, « ce nombre augmentera considérablement. Nous aurons soin de vous en

(1) Archives municipales de la ville d'Arras. Délibération du conseil de la commune. Séance du 6 ventôse.

(2) Ce discours n'a pas été conservé.

informer de temps à autre, afin que vous puissiez compter sur nos ressources à cet égard » (1).

Le salpêtre est encore à l'honneur le 20 prairial à Arras. Dans le cortège de la fête de l'Etre Suprême, « l'atelier du salpêtre » est représenté et sa bannière porte cette inscription :

« En fouillant notre sol, nous trouvons la Foudre, Travaillons, les tyrans seront réduits en poudre » (2).

Les autres districts du Pas-de-Calais sous l'impulsion de Le Bon suivent l'exemple d'Arras. Le représentant — nous l'avons vu — est chargé d'organiser dans le département le gouvernement révolutionnaire ; or, la loi sur l'extraction du salpêtre fait partie de l'arsenal de frimaire.

En ventôse, l'agent national du district de Saint-Omer constate « que la marche révolutionnaire qui exige qu'il existe un atelier d'extraction en chaque commune n'est pas encore entièrement exécutée malgré l'activité que ne cesse d'employer l'administration ». Il impute la cause de ce retard à l'ignorance des méthodes de travail en cette matière. Les administrateurs arrêtent alors l'obligation pour chaque commune de désigner, sous deux jours, un local pour servir d'atelier. Cette désignation, fera l'objet d'un rapport au district. Après approbation, les municipalités devront choisir un chef d'atelier à Saint- Omer ou à Esquerdes. Enfin, « les agents nationaux près des communes ne perdront pas de vue, déclarent-ils, que cette mesure tient au Salut public, que cette action est révolutionnaire, que tout retard apporté à son exécution serait un crime, et qu'ils encourraient la responsabilité la plus terrible si, négligeant ces services que la Patrie attend d'eux, ils ne s'y livraient pas avec toute l'ardeur que doivent de vrais républicains quand il s'agit de faire triompher la liberté et d'exterminer les tirans et leurs suppôts ligués contre nous » (3).

A Béthune, le 14 floréal an II, l'agent national près le district, « considérant que le salut de la patrie commande impérieusement les mesures les plus promptes et les plus

(1) Archives municipales de la ville d'Arras. Registre aux délibérations du conseil de la commune. Séances des 23 et 25 ventfise.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Collection Barbier, N<» 1.228.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District de Saint-Omer. Registre aux délibérations, feuillet 47.

efficaces pour que la loi du 14 frimaire sur l'extraction du salpêtre n'éprouve plus aucun retard », présente un plan de travail à l'administration. Celle-ci adopte l'établissement dans chaque canton d'un atelier « destiné à exploiter complettement (sic) le salpêtre ». Elle fixe à cet effet 17 communes où l'on travaillera le salpêtre, « étant entendu que les autres restent tenues à lessiver les terres, et à porter les lessives à l'arrondissement dont elles dépendent ». Les communes jusqu'à 500 habitants devaient avoir un atelier de lessivage, celles de 500 à 1200 deux ateliers, et celles au-dessus de 1200 : trois ateliers. Ces at( liers étaient ambulants, c'est-à-dire, déclare le texte « susceptibles d'être portés d'un endroit à ur autre ». Les municipalités devaient réquisitionner « dans leur arrondissement les cuviers, tonneaux et autres ustensiles nécessaires pour monter leurs ateliers ». Tout refus des particuliers de mauvaise foi devait être dénoncé dans les vingt-quatre heures au district. Les personnes chez qui on lessiverait devaient fournir les ouvriers et faciliter la besogne de tout leur pouvoir afin qu'elle n'éprouve aucun retard et obtienne tout le succès possible. Les personnes aisées et notamment « celles qui n'avaient pas d'état ou de profession » entendons par là les riches étaient obligés de fournir des ouvriers pour le lessivage des terres chez les citoyens qui vivaient du travail de leurs bras. L'administration pour contrôler faisait obligation aux chefs d'ateliers d'adresser le nonidi de chaque décade un rapport certifié exact par la municipalité de la quantité de lessives faites et du résultat obtenu durant la décade. Elle chargeait les municipalités et les agents nationaux près les communes, de l'exécution de son arrêté, les rendant responsables des moindres retards. Elle invitait aussi les sociétés populaires, les comités de surveillance et tous les bons sans-culottes à exercer de leur côté une surveillance active et à dénoncer les négligences ou les abus. Enfin, conformément à l'article premier du décret du 13 pluviôse, elle décidait de traiter comme suspects et d'emprisonner jusqu'à la paix ceux qui entraveraient « soit par des défiances, soit par des propos malveillants ou de toute autre manière que ce soit » les mesures prises pour la fabrication extraordinaire du salpêtre (1).

Les résultats ne se firent pas attendre. Arras produisit

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District de Béthune. Administration. Arrêtés. Circulaires.

4.000 livres de salpêtre par décade, Saint-Omer 5.000, Boulogne en fournit 17.911 jusqu'au 30 vendémiaire an III (1).

La présence de Le Bon et sa sévérité ne sont pas étrangères à ce beau succès. Dès son départ, la production du salpêtre fléchit. L'agent salpétrier du district d'Arras expose le 4 germinal an III, « que la malveillance et l'égoïsme semblent s'être réunis pour entraver les travaux des atteliers ». « Ici, dit-il, les habitants se refusent à concourir aux travaux sans être payés comme les chefs d'ateliers, là les cultivateurs ne veulent plus amener gratuitement les eaux aux cuves d'évaporation comme ils l'ont fait l'année précédente... partout le relâchement et l'apathie la plus coupable se manifestent. Cependant le salut de la patrie, les arrêtés du Comité de Salut public et l'agence des poudres et salpêtres commandent la plus grande activité ». Cette dernière suppliait l'administration de venir à son secours et de prendre les mesures les plus efficaces. Le district fit tous ses efforts pour raviver le patriotisme et ranimer l'enthousiasme, ses appels restèrent vains, la menace de l'application stricte des lois sévères non encore abolies n'obtint pas plus de résultat. Nous sommes bien obligés de constater que la suppression du régime de la terreur amena dans le Pas-de-Calais la fin de la production intensive du salpêtre (2).

« Eclaire le peuple », écrit le Comité de Salut public au représentant Joseph Le Bon, le 1er ventôse an II. Les fêtes populaires, le théâtre surtout comptent à cet effet parmi les principaux moyens employés par Le Bon.

Les grands révolutionnaires avaient compris de bonne heure quelle puissance d'expansion le théâtre pouvait donner à leurs idées. Dès 1789, Robespierre à l'assemblée Nationale Constituante défendait, par esprit d'égalité et de justice, les comédiens encore regardés comme des parias : « Je ne crois pas, disait-il, que vous ayiez besoin d'une loi au sujet des comédiens. Ceux qui ne sont pas exclus sont appe-

(1) Procès-verbal de la Convention, t. XLIX, p. 36 ; t. XL VIII, p. 196 ; t. XLVII, p. 4.

(2) Archives du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Arrêtés. Circulaires.

lés ». Il arrachait pour eux les droits politiques, les plaçait à leur rang mérité dans la nouvelle société. D'autres, marchant sur ses traces, allaient plus loin ; ils prétendaient faire du théâtre un puissant auxiliaire du gouvernement. A la tribune de la Convention, le 2 août 1793, Couthon déclarait : « Le comité chargé spécialement d'éclairer et de former l'opinion est d'avis que les théâtres ne sont point à négliger dans les circonstances présentes. Ils ont trop souvent servi la tyrannie, il faut enfin qu'ils servent la liberté ». L'assemblée adoptant ce point de vue décrétait de faire jouer au moins trois fois la semaine Brutus, Guillaume Tell, Caïus Gracchus, et autres pièces patriotiques.

Le 20 avril 1794, Billaud-Varenne renchérissait encore. Il prétendait faire des acteurs les prêtres de la nouvelle religion, leur traçait tout un programme en vue de l'éducation et de la formation du peuple : « Saisissez, disait-il, l'homme dès sa naissance pour le conduire à la vertu par l'admiration des grandes choses et l'enthousiasme qu'elles inspirent... ce sont ces tableaux animés et touchants qui laissent des impressions profondes, qui élèvent l'âme, qui grandissent le génie, qui électrisent le civisme et la sensibilité. Le civisme, principe sublime de l'abnégation de soi-même, l'abnégation, source inépuisable de tous les penchants affectueux et sociables ! »

Tel est le rôle assigné au théâtre. La chanson elle-même s'empare de l'idée pour la répandre et pousser les auteurs de pièces dans cette voie éducatrice :

« Au théâtre offrir, sous des traits séduisants Des rois orgueilleux, de lâches courtisans, Des pères trompés, des valets complaisants, C'était là l'état monarchique...

Peindre tels qu'ils sont les tyrans oppresseurs, Chanter les exploits de nos fiers défenseurs, Faire du théâtre une école de mœurs, Voilà quelle est la République... ».

Joseph Le Bon avant Billaud-Varenne expose longuement son point de vue sur les théâtres. Il veut les réorganiser, « les républicaniser et en faire une école nationale qui, par les mœurs privées, produise les vertus civiques ». Deux jours après son arrivée en mission à Arras, il assiste, le 14 brumaire an II, à une représentation de Brutus. Prenant la parole pendant un entr'acte, il dit aux acteurs : « Maintenant vous êtes les instituteurs publics ; vous êtes revêtus de la noble fonction d'alimenter un des foyers de l'énergie

républicaine : interprètes des sentiments de Brutus, du noble enthousiasme de Guillaume Tell, une bouche aristocratique pourrait-elle prononcer avec chaleur un seul vers de la tragédie de Brutus, acteurs rendez-vous dignes des bienfaits de la révolution » (1).

Pendant son procès, à Amiens, il expliquait pourquoi il avait appelé la troupe de la comédie d'Arras à Cambrai, ayant pris soin d'ailleurs d'exclure « ceux qui ne savaient pas l'hymne des Marseillais, ne pouvant croire qu'un patriote puisse l'ignorer ». Il voulait ainsi, disait-il, employer ce moyen « pour parvenir à inspirer au peuple les sentiments d'amour de la patrie, dont il avait besoin pour repousser l'ennemi qui était aux portes ». Il a toujours cru, ajoutaitil, que « les spectacles bien dirigés étaient utiles à la chose publique ». Il rendait même hommage au directeur des spectacles, aujourd'hui au nombre de ses accusateurs, affirmant qu'il avait grandement servi le pays (2).

Pendant la révolution, Arras possédait son théâtre, il se trouvait sur la place dite précisément de la Comédie, exactement à l'endroit de l'actuelle salle des spectacles restaurée magnifiquement après la grande guerre. Le directeur de la troupe s'appelait Dupré-Nyon (3). Il se disait « doyen des directeurs, ex-breveté pour le premier arrondissement, départements du Nord et du Pas-de-Calais ». Dupré nous a laissé ses mémoires, brefs, incomplets, un peu douteux, écrits en 1826, longtemps après les événements qui nous occupent (4).

En septembre 1793, Le Bon étant encore à la Convention, Dupré avait joué le « Tribunal redoutable » de la Marte- Hère, pièce douteuse, sentant la contre-révolution. Dupré fut dénoncé, comparut devant le tribunal criminel du département, fut acquitté mais envoyé à la prison des Baudets comme suspect. Tout en étant détenu, il conservait cependant la direction du théâtre, des gardes nationales venaient le quérir avant les représentations et le réintégraient dans son cachot après le spectacle. Les choses en étaient là le 11 brumaire an II, au moment de la mission de Le Bon. Dupré retrace la joie générale régnant

(1) Barbet, La Sentinelle du Nord, N° 36.

(2) Varlé, Procès de Le Bon, t. I, p. 145.

(3) Dupré-Nyon semble être son nom d'artiste. Le directeur comparut, en effet, comme témoin dans le procès de Le Bon, à Amiens, et la citoyenne Varié — Procès de Le Bon, t. I, p. 138 — l'appelle Alexis Nyon, dit Dupré)

(4) Ils ont été publiés par H. Fleischmann, Annales révolutionnaires, 1910-1911.

à Arras le jour de l'arrivée de Le Bon, on criait : « Voilà notre sauveur, voilà le père du peuple ». Les choses, ajoutet-il, ne devaient pas durer longtemps ainsi. « Le Bon qui, jusqu'alors, avait fait preuve de calme et de modération se montra un sanguinaire farouche ». Quoi qu'il en soit, le directeur du théâtre sut entrer dans les vues du « sanguinaire farouche ». « Pour satisfaire au goût de Le Bon » il l'avoue très humblement, il se montra un zélé collaborateur, choisit les pièces capables d'alléger la tâche du représentant. Il joua « Guillaume Tell ». Ce drame excitait chez les assistants l'enthousiasme patriotique et républicain, augmentait leur amour pour la liberté. Il joua « Gaïus Gracchus », « La Veuve du Républicain »... Il ne négligea pas non plus de flatter Le Bon en secondant son action contre les prêtres réfractairès et anti-révolutionnaires ; pour cela il mit en scène « les Victimes cloîtrées », les « Visitandines » et les « Rigueurs du cloître ». Ainsi il entra rapidement dans les bonnes grâces du représentant, celuici rendit la liberté à un auxiliaire aussi précieux. Le théâtre d'Arras fut alors associé à toutes les fêtes républicaines et sans-culottes. Ainsi, le 2 pluviôse, quand, en grande cérémonie, le conseil général de la commune d'Arras brûle en effigie « les rois chancellans coalisés contre la liberté du peuple français », le directeur du théâtre donne, le même soir, une séance au profit des pauvres et représente deux pièces républicaines dont « Le jugement dernier des Rois ». Tous les artistes étaient tenus — Le Bon l'exige, nous l'avons vu — de connaître « l'hymne à la liberté », sous peine d'être regardés comme suspects et d'être mis en arrestation jusqu'à la victoire. Pour enflammer davantage le peuple on chantait, entre les différentes scènes, des hymnes révolutionnaires : la Marseillaise, le fameux vaudeville sur l'inutilité des prêtres, chant favori de Le Bon qu'il avait fait imprimer à 6.000 exemplaires et lancé dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais. Le frisson et l'enthousiasme révolutionnaire parcouraient l'assistance, c'était un délire populaire. Dupré raconte qu'un jour une petite servante de quatorze ans se trouvant dans les coulisses, se laissa gagner par l'entrain général et, dans son costume de travail, se mêla aux danseuses du ballet. Mal lui en prit car elle fut condamnée à quinze jours de prison par la commune « pour avoir exposé le spectacle au ridicule ». Il est juste d'ajouter que les contre-révolutionnaires profitaient de la moindre occasion pour es-

sayer de déconsidérer toutes les entreprises des patriotes. Dupré était devenu d'ailleurs un simple fonctionnaire chargé de soutenir le moral des citoyens. Dans ce rôle, il était surveillé d'une façon toute particulière. Sur la demande de Le Bon, une commission avait été désignée pour examiner minutieusement toutes les pièces avant leur affichage. Elle avait à sa tête Célestin Lefetz, viceprésident du district, qui ne se contentait pas du droit de contrôle. En certaines circonstances, il imposait le programme : « Je requiers, disait-il le 20 floréal an II, le directeur des artistes du théâtre d'Arras, de donner « La Veuve du Républicain » (1).

Si Dupré s'écartait tant soit peu de la ligne de conduite fixée, il était aussitôt sévèrement rappelé à l'ordre. Le Bon s'étant plaint du directeur des spectacles qui, « pour attirer plus de monde, avait joint une pièce de l'ancien régime à une pièce patriotique », Dupré fut appelé à la barre du conseil général de la commune et sommé de s'expliquer. On lui enjoignit sous la menace des peines les plus rigoureuses « de ne jamais jouer que des pièces patriotes » (2).

Le directeur du théâtre accepta très humblement la remontrance et suivit ponctuellement les ordres donnés. Il fit représenter en particulier, plusieurs fois de suite « Encore un pas de plus » ou « Le mariage d'une religieuse ». Cette pièce, nous apprend Barbet (3), « est faite pour être distinguée des nouveautés que le patriotisme enfante de tous les coins de la France : intrigue claire et développée d'une manière qui intéresse, caractères bien dessinés, fraîcheur de coloris, couplets charmans, et sur tout cela la philosophie armée du fouet du ridicule et victorieuse des préjugés ». Barbet exprime le désir de voir assister à un pareil spectacle toutes les ci-devant nones (sic), il croit en effet « que plus d'une aurait sourri (sic) au caractère franc et naturel d'Eugénie, et se serait rappelé en frémissant l'ancien despotisme monacal, peint d'après nature, dans le rôle de la prieure ».

Le théâtre d'Arras avait été facilement organisé. Le Bon était dans cette ville très bien secondé. L'opinion de Dupré sur la commission chargée de la surveillance des pièces,

(1) Archives nationales, F7 4774/4. Liasse U.

(2) Archives municipales de la ville d'Arras. Registre aux délibérations. Séance du 17 ventôse.

(3) Barbet, La Sentinelle du Nord, N° 135.

la montrant composée d'ignorants, est toute gratuite. Célestin Lefetz était, nous le savons un ancien génovéfain, instruit et lettré ; Guffroy lui-même, si dur pour sa mémoire (1), ne lui refuse pas un certain talent.

A Cambrai tout était différent : le danger apparaissait plus grand, l'ennemi menaçait directement la ville, l'esprit révolutionnaire, avouaient Saint-Just et Lebas, se trouvait en péril. La lettre par laquelle les deux représentants appelaient d'urgence Le Bon dans cette ville a donné lieu à bien des discussions (2). La demande de Saint-Just et Lebas est du 15 floréal, mais à côté de cette date Le Bon a écrit : « reçue le 16 floréal » (3). Il est parti aussitôt et il est arrivé le même jour 16 floréal à Cambrai, comme il en avertit ses deux collègues (4). Le lendemain 17 floréal, il s'occupe déjà du théâtre, c'est dire combien il le considère précieux capable de ranimer le patriotisme dans les armées et le républicanisme dans la population. « Le conseil général de la commune dira, lui écrit-il, quelle instruction patriotique les citoyens doivent retirer ce soir au spectacle notamment de la pièce intitulée « Les fourberies de Scapin »? Il lui ordonne par le même courrier de signifier aux acteurs et actrices « de ne représenter que des pièces civiques ». Le conseil devra d'ailleurs les examiner soigneusement avant les représentations. « Si les acteurs et actrices, ajoute-t-il, (ce qu'on ne peut supposer) n'avaient point dans leur répertoire lesdites pièces civiques, ou se trouvaient incapables de les représenter après quatre ans de révolution, ils seront arrêtés comme suspects, à la diligence et sous la responsabilité des membres du conseil général » (5).

Dans sa lettre du 18 floréal à Saint-Just et Lebas, Le Bon leur décrit l'état du théâtre à Cambrai : « au lieu d'être un foyer brûlant de patriotisme et l'école des vertus, il paraît, dit-il, plongé dans l'obscurité et l'insignifiance ; des pièces de l'ancien régime au moment où tout doit embraser le citoyen d'amour pour la patrie ! On osait

(1) Guffroy, 2e Censure, p. 346.

(2) Fleischmann, La comédie à Arras sous la Terreur, p. 9, critique la date du 18 floréal donnée par Paris (t. II, p. 316) qui s'appuie sur Guffroy. Il fixe lui-même la date du 15 floréal, également fausse. Le Bon arriva à Cambrai le 16 floréal ainsi que le montrent les lettres de lui, conservées aux Archives nationales, F 7 4774.

(3) Archives nationales, F 7 4774 /6.

l'appeler à la représentation des fourberies de Scapin... cela n'arrivera plus » (1).

Le Bon apprend ce 18 floréal que l'on n'a pas tenu compte de son observation au sujet du choix des pièces. Aussitôt il mande au conseil général de la commune « s'il est vrai qu'au mépris de l'arrêté du représentant du peuple, qui fait défense de jouer d'autres pièces que des pièces civiques, les murs soient aujourd'hui placardés d'affiches de « Crespin médecin »? L'ordre de fournil ce renseignement est donné par un arrêté pris au nom du peuple français, et par sa brièveté il laisse deviner les sanctions prochaines. En effet, le lendemain, Le Bon envoie en prison une partie de la troupe de Cambrai, si récalcitrante, incapable de le seconder dans ses vues, et il décide de faire venir le directeur du théâtre d'Arras avec sa troupe (2).

Le 23 floréal, il écrit au conseil général de la commune d'Arras : « Arras n'est point encore au dernier de ses sacrifices pour la liberté, il faut qu'il se prive momentanément des spectacles pour que je soutienne l'incendie civique qui commence à s'emparer de Cambray. Expliquez la chose à nos concitoyens, lisez-leur ma lettre et requerrez de suite, en mon nom, la troupe qui représente en votre commune, de se rendre ici pour y rester jusqu'à nouvel ordre. Qu'elle soit prête à jouer décadi prochain : la Veuve du Républicain, Au retour, et l'Offrande à la liberté ». La troupe d'Arras est donc requise le 23 floréal, elle a pu arriver à Cambrai le 27 pour jouer le décadi 30 floréal (3).

A ces représentations Le Bon voulait voir assister le plus de spectateurs possible et non pas seulement les favorisés de la fortune. « Les pièces patriotiques servent à former l'esprit public, dit-il dans son arrêté du 29 floréal, et il est de l'intérêt de la Patrie de voir tous ses enfants professer les mêmes principes ». Or, Le Bon constate « que les citoyens peu aisés ne peuvent s'y rendre sans que leur famille ne se ressente de cette jouissance par la dépense qu'elle occasionne ». Aussi, décide-t-il « que le spectacle

(1) Archives nationales, F r 4774/6.

(2) Fleischmann, La comédie à Arras sous la Terreur, p. 11, discute la date de l'appel ù Cambrai du directeur du théâtre d'Arras. Dupré en effet a varié au sujet de son départ pour Cambrai i au procès d'Amiens il parle du 28 floréal, dans ses mémoires il donne le 10 floréal. Ni l'une ni l'autre de ces deux dates, déclare Fleischmann, n'est exacte, il n'en fixe d'ailleurs lui-même aucune.

(3) Archives nationales, F 7 4774 /6.

aura lieu le lendemain décadi gratuitement, que le parterre et les secondes loges seront occupées concurremment par des pères de familles peu aisés et leurs fils dont le nombre sera désigné par le conseil général de la commune de Cambray, et par des militaires par tour de compagnie qui sera indiqué par le général ; que les premières loges seront réservées aux mères de famille peu aisées et pour leurs filles que le conseil de la commune désignera également ». Le théâtre de Cambrai étant de dimensions réduites, Le Bon promet de faire donner une représentation spéciale pour ceux qui n'auront pu y trouver place la première fois (1). Il exige, en particulier, que tous les militaires assistent à ces spectacles instructifs et capables de stimuler leur courage. « J'ai été averti, écrit-il le 9 prairial, au général Parent, que le jour de spectacle gratis, les militaires à désigner par le général étaient presque toujours les mêmes. C'est un abus que je te charge de réprimer ». Il en est encore un autre : « On donne de préférence des cartes aux caporaux, sergents, officiers ; cela contre le sens commun » déclare Le Bon, je charge le général d'y mettre bon ordre (2) et il ordonne de tenir prêtes pour le surlendemain les listes des individus qui ont été désignés jusqu'à ce jour (3).

La troupe du théâtre manifesta une grande activité ; elle donna une représentation en floréal, 10 en prairial, 7 en messidor (4).

Ainsi organisés, les spectacles purent agir d'une façon propice sur le peuple de l'avant et surtout sur l'armée. Il ne faut donc pas s'étonner de voir Le Bon accorder une protection toute particulière aux artistes républicains. Souvent à Cambrai, dans cette ville où l'on mène la vie d'un camp retranché, Le Bon invite les artistes à sa table. « On t'a vu, lui lancera Gufïroy à la Convention, dîner entouré de ta barbare bande, de tes compagnons d'assassinats... vous vous gorgiez de vin et de volupté dans la société des comédiennes qui étaient pêle-mêle à ta table avec les jurés et le bourreau » (5).

Dupré remit les choses au point au procès du conventionnel (6), il ne parla nullement d'orgies, il dit simplement :

(1) Archives nationales, F 7 4774/6.

(2) Archives nationales, F 7 4774 /6.

(3) Archives nationales, F 7 4774 /6.

(4) Archives nationales, F 7 4774 /6.

(5) Guffroy, 2e Censure, p. 173 et 174.

(6) Procès de Le Bon, t. I, p. 141.

« nous mangions très souvent chez le représentant avec lui et les jurés qui y logeaient ».

D'autre part, une artiste de la troupe, Juliette Degarin, intervint auprès de Le Bon, au début de prairial pour sa sœur incarcérée à Boulogne. « Que faisait ta sœur à Boulogne, lui répond Le Bon le 4 prairial ? Pourquoi se trouvait-elle en cette commune qui a été si longtemps le rendez-vous de tous les émigrés et de leurs complices de l'intérieur ? Voilà ce qui a alarmé sur son compte et l'a rendue suspecte à des yeux républicains. Toutefois n'ayant rien de positif contre elle, sinon des soupçons très graves, je vais la faire transférer aujourd'hui dans une maison d'arrêt moins incommode que celle où elle se trouve ». Ayant examiné de plus près les pièces de la citoyenne Bizié-Degarin détenue à la Providence, il ne rencontre rien de compromettant, son mari habite l'Angleterre depuis 1787, mais « pour des causes, semble-t-il, autres que celle de la révolution ». Il ordonne donc au Comité de surveillance d'Arras de la mettre aussitôt en liberté (1). Il en informe l'actrice : « si tu veux que je te la renvoie, ajoutet-il, dis-le-moi, car pour retourner à Boulogne c'est là chose impossible, un représentant du peuple ne doit avoir qu'une mesure pour tous » (2).

« Le farouche proconsul » est plein de bienveillance à l'égard de ceux qui l'aident à façonner les cœurs républicains. Toutes ses faveurs sont réservées aux citoyens qui aiment la patrie et veulent la rendre aimable aux Cambretins.

Le théâtre ne fut pas seul employé par Le Bon pour stimuler le zèle révolutionnaire de ses administrés. Arras ne vit jamais autant de fêtes, ne connut autant de bals que durant cette époque de la révolution. Tout était prétexte à réjouissance, on dansait pour célébrer la raison, on dansait encore en l'honneur du salpêtre. Le Bon avait vu très rapidement tout le parti à tirer de ces manifestations populaires, il prenait même des arrêtés pour faire danser les gens malgré eux. On chantait aussi beaucoup : hymnes à la patrie et à la liberté, couplets à la raison et à la vertu, marquant souvent une opposition entre les temps anciens et les jours présents. Le 8 pluviôse par exemple la municipalité nouvelle organise une solen-

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série IV L. Comité desurveillance. Arrêtés de Le Bon.

(2) Archives nationales, F 7 4774 /6.

nité en l'honneur de son installation. Administrateurs et peuple se coudoient, après les discours d'usage, les harangues aux citoyens sur la petite place, devant le fier lion d'Arras couronnant le beffroi, on entre à l'Hôtel de Ville. Un conseiller municipal chante plusieurs airs patriotiques ; ces chansons en appellent d'autres, les galeries répondent, et un poète entonne un couplet de son cru sur la république :

« C'est un grand nombre de jumeaux,

Enfants d'une mère chérie,

Ces enfants- là sont tous égaux

Leur mère s'appelle la Patrie.

C'est un parterre où chaque fleur

Sur sa voisine se mesure,

Ils ont tous la même hauteur

Sous le niveau de la nature ».

Le soir, sous les voûtes de Saint-Géry, l'assistance éclairée par les lampions pris à l'église Saint-Waast, danse aux sons d'un orchestre bruyant qui fait tournoyer les couples en joyeuses farandoles (1).

Le 30 ventôse commencent les bals réguliers du décadi. Tous les citoyens sont invités à venir danser sous la présidence de commissaires désignés par l'administration de la commune. Celui qui essaye de s'y soustraire passe bientôt pour un aristocrate. Le 11 messidor, des jeunes gens sollicitent l'autorisation de danser chez leur instituteur. La municipalité refuse et passe à l'ordre du jour « ne voulant pas de société particulière propre à empêcher la fraternité qui doit régner entre les citoyens (2) ».

La fête la plus grandiose fut assurément celle de l'Etre Suprême, célébrée le 20 prairial an IL Le plan avait été soumis à Le Bon qui l'avait approuvé. Le représentant ne put cependant pas y assister, il se trouvait à Cambrai où il organisa une manifestation semblable. Dans le prologue du programme élaboré par le substitut du procureur greffier E. T. Legay, se trouve défini le but de la fête ordonnée par décret de la Convention à la date du 18 floréal. Elle devait « déjouer les desseins perfides de l'athéisme, en reconnaissant l'Etre Suprême et l'Immortalité de l'âme..., protester contre les vils corrupteurs,

(1) Archives municipales d'Arras, Délibérations du conseil de la commune. Séance du 2 pluviôse an II.

(2) Archives municipales d'Arras. Délibérations du conseil de la commune. Séance du 11 messidor an II.

Hébert, Danton, Brissot qui avaient essayé de dépraver la morale publique et d'éteindre les sentiments généreux dont se composent l'amour de la liberté, en bannissant de la république le bon sens, la vertu et la vérité ».

La cérémonie eut lieu sur la place de la Fédération (1) où s'élevait un autel de la Patrie en forme de montagne, surmonté d'un arbre de la Liberté. Au pied de la montagne était construit un monument qui symbolisait tous les ennemis de la « félicité publique » : le monstre désolant de l'athéisme soutenu par l'ambition, l'égoïsme, la discorde et la fausse simplicité. Sur le front de ces figures on lisait ces mots : seul espoir de l'étranger.

Joyeuse, le gros bourdon du beffroi sonnait depuis cinq heures du malin, à six heures des musiques jouant des « airs bruyants et guerriers » se répandirent par la ville pour prendre au passage les citoyens des diverses sections. Dans le cortège, les pères conduisaient leurs fils armés d'une épée, tenant tous à la main une branche de chêne ; les mères, avec chacune un bouquet de roses, accompagnaient leurs filles portant des corbeilles remplies de fleurs. Un détachement de chasseurs à cheval ouvrait la marche, à sa suite venaient l'atelier du salpêtre, les corps constitués, les infirmières, des chars de jeunes filles. Lorsque tous furent arrivés sur la place, les autorités municipales gravirent la Montagne sacrée pour s'asseoir à l'ombre de l'arbre de la Liberté. Le maire en descendit bientôt un flambeau à la main pour mettre le feu « au monument des monstres réunis ». Le groupe embrasé et « rentré dans le néant avec la même rapidité qui a frappé les conspirateurs du glaive de la loi » laissa apparaître la Sagesse au front calme et serein. L'apparition fut accueillie par des applaudissements unanimes. Puis il se fit un silence profond après lequel commencèrent les chants en l'honneur de l'Etre Suprême. La pièce principale de cette dernière partie se trouvait être l'hymne composé par Legay, l'ordonnateur de la fête. Le refrain était chanté par le peuple entier, les couplets par une chorale :

Refrain.

« D'un peuple libre sous ta loi, Grand Tout, reçois les purs hommages C'est pour ne s'adresser qu'à Toi Qu'il a renversé tes images.

(1) La grande place d'Arras.

Couplet.

Eh ! quel mortel audacieux, Franchissant la hauteur des cieux, Surprit le secret de ton être ?

A quels regards t'es-tu montré ?

L'homme cessa de te connaître Dès que l'homme t'eut figuré.

Bientôt tout fut Dieu hors toi-même L'avare autel se vend aux rois Et livre impunément nos droits Aux attentats du diadème.

Refrain.

D'un peuple libre sous ta loi,...

Couplet.

Voile-toi, sainte Humanité !

Doux nœuds de la Fraternité, C'est au nom du ciel qu'on vous brise. L'homme sert des Dieux différents ; Ils ont parlé, le fer s'aiguise Sur des autels intolérants.

Dieux rivaux, ils soufflent la guerre, Le sang humain coule à torrent, Pour qu'un seul culte conquérant Donne des temples à la terre.

Refrain. D'un peuple libre etc..

Couplet.

Brisez-vous, temples imposteurs !

Croulez, trônes usurpateurs, Devant les pouvoirs légitimes, Que tant de siècles outragés, Des milliers de peuples victimes, Et Dieu lui-même soient vengés !

Hommes, lui seul est notre Maître, Plus d'idoles ! Relevons-nous :

C'est en nous tenant à genoux Que l'on parvint à nous soumettre.

Refrain.

D'un peuple libre...

Couplet.

Dieu des peuples ! Dieu de paix !

Tu sors des nuages épais Où l'on tint ta splendeur voilée L'autel ne cache plus les cieux...

Astres brillants, voûte étoilée, Vous l'annoncez à tous les yeux,

Plaisirs innocents, fleurs qu'il sème, Sur les jours qu'il vous a comptés, Hommes justes qui l'imitez, Vous révélez Y Etre Suprême.

Pour clôturer la fête, il y eut le soir, dans le temple de la raison décoré de fleurs et de branches de chêne, un grand bal populaire, où tard dans la nuit « se manifesta la joie et l'allégresse d'un peuple heureux » (1).

Quelques jours plus tard, le 21 messidor, le conseil général de la ville d'Arras déclarait l'ancienne église Saint-Géry, trop petite pour rester le temple de la Raison. Il demandait au district de lui concéder l'église Notre- Dame (2), ce vaste local, disait-il, serait plus apte « à procurer l'aisance nécessaire aux divertissements décadaires (3) et républicains » (4).

Ce spectacle qu'offre Arras au moment où Le Bon est rappelé par le Comité de Salut public est loin de ressembler à celui que trace Courtois dans son rapport à la Convention : « Ici, dit-il, l'heure du carnage, il faut traverser des ruines, il faut marcher sur des cendres, il faut fouler des cadavres : vos oreilles vont être effrayées des gémissements, des cris d'angoisse et de mort d'une génération presque entière ; vous allez assister à sa douloureuse agonie ! » (5).

(1) Archives départementales du Pas-de-Galais. Collection Barbier. No 1.228.

(2) La cathédrale.

(3) (Il faut entendre les bals).

(4) Archives municipales de la ville d'Arras. Délibérations. Séance du 21 messidor.

(5) Rapport de Courtois à la Convention, p. 63.