Joseph le manteau-noir: ou, Ce que Dieu fait est bien fait

Celui qui a observé les enfans aura remarqué sans doute combien les histoires , et particulièrement celles dont le héros est un enfant, font une impression salutaire sur leur esprit : et bien souvent ces histoires ont produit ce que ne pouvaient opérer les meilleurs préceptes. La raison en est très simple ; tout ce qui a l'air dune locon doit nécessairement impatienter Tenfance , qui n'en recoimaît pas l'utilité :

maïs changez de manière , mettez vos préceptes en action par les personnes que vous ferez agir ou parler, et vous ôterez à ces nuémes préceptes leur sécheresse, en les rendant plus agréables à vos jeunes lecteurs. Par exemple, au lieu de dire : le travail est utile , montrez lin homme heureu:v par le travail ; au lieu de recommander la charité mcme envers ceux qui nous haïssent, représentez un guerrier recueillant avec bonté 1" enfant de son ennemi, et vous verrez comme vos jeunes auditeurs deviendront attentifs : ils porteront levirs jugemens qui souvent ne manquent pas de justesse , et chacun deux, selon son caractère, vou-

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dra ressembler à un des personnages de votre histoire.

Est-on une fois parvenu à s'emparer ainsi de l'esprit des enfans , à intéresser leur cœur et à exciter leur imagination , la tàcîie devient facile pom^ le maître et pour les parens. Les enfans, naturellement coniians, se montrent dociles aux ordres de celui dont ils attendent du plaisir et de l'instruction , et tout s exécute bien pendant le jour ; on obéit , car on veut assister à la lecture ou h la narration du soir. A la moindre inadvertance de Tenfant , on le rappelle à son devoir, par ces mots si efficaces sur le cœur d un enfant dont on aura éveillé le sentiment d honneur et

viîj la sensibilité : « Est-ce ainsi que vous voulez ressembler à Pierre , à Paul , etc. ? Comment pouvezvous espérer le même bonheur, vous qui négligez vos devoirs » ; et beaucoup d observations sem- Jjlabîes. L'enfant , se voyant dans ralternative , ou de ne plus entendre raconter ces histoires qui lamusent , ou de se bien conduire pour ne point s'attirer des reproches , ne manquera jamais de préférer ce dernier parti.

Ce moyen d inspirer la vertu aux enfans , le plus facile et en même tems le plus agréable, recommandé presque partons ceux qui ont ecjît sur Te'ducation , commence à devenir d'une utilité ge'nérale, depuis que 1 instnic-

tlon a pénétré dans toutes les classes de la société. L'honnête ouvrier, après avoir travaillé le jour, se délasse agréablement le soir par une lecture intéressante , qu il fait luiniéme ou qu il se fait faire par un de ses enfans ; aussi le philantrope voit-il avec intérêt que les vertus sociales sont beaucoup moins rares et les actions touchantes plus fréquentes . même dans les classes inférieures , depuis que le goût de la lecture s'y est répandu; et bien loin de s'en plaindre, il ne s'agit que de le diriger et d éloigner ces ouvrages qui énervent et amollissent l'âme. Les plus grands criminels sont pour lordinaire des ignoransj l'instruction seule

(et ime bonne lecture la procure) peut donc former les enfans à la vertu et y maintenir les hommes.

Si presqu'aucun genre de littérature n'a été négligé en France , si au contraire plusieurs ont été portés à un degré de perfection désespérante pour nos voisins , il n'est pas moins vrai qu'en fait d ouvrages pour les enfans , nous pouvons , sans déroger, emprunter à nos voisins d'outre Rhin : j'ai démontré dans un autre écrit* quel avantage ils ont sur nous à cet égard , et surtout quel est le mérite de Salzmann dont j'ai traduit cet ouvrage.

* L'Ange gardien de la jeunesse , par Salzmann , un vol. in-12.

Le grand secret des compositions de Salzmann est contenu dans cette phrase : Le bonheur et le malheur sont dans notre propre cœur. Pensée sublime , pense'e consolante , qui rend en quelque sorte l'homme arbitre de sa destinée !

Tous ceux qui savent ce que c'est qu'une traduction , apprécieront quelle est la difficulté de rendre en français un ouvrage écrit pour des Allemands ; mais ce que tout le monde ne sait peut-être pas, c'est qu en traduisant Salzmann, il nous a fallu supprimer quelques passages qui non-seulement seraient désavoués par le goût français , mais que ses propres compatriotes doivent aussi con-